Триединый 3: Владыка Севера

Генсо-но Ками (2024)

Разобравшись с демоном, я столкнулся с еще более сложной проблемой. Чтобы восстановить мир в ситуации, когда противоборствующие стороны думают только о войне, пришлось взвалить на себя тяжкое бремя. С головой погрузившись в политику, принимая непростые решения, я не подозревал, что происходящее — лишь первые вспышки молний надвигающейся бури… Бури, которую вызвал я сам.

Глава 6

Отправляясь в ночную вылазку, я надеялся, что в обличье Темного мстителя мне удастся найти сведения, которые не получилось добыть агентам Средоточия. Но с самого начала все пошло не так, как планировалось.

Я родился и вырос в большом городе, и для меня ночь всегда ассоциировалась лишь с незначительным ухудшением видимости. Многочисленные фонари, подсветка зданий, витрины, вывески, рекламные экраны и фары проезжающих машин никогда не оставляли меня один на один с темнотой. Даже во время редких локальных отключений электроэнергии, вокруг сразу вспыхивали смарты, планшеты, фонарики или, на худой конец, зажигалки.

Жизнь в Иризии несколько скорректировала мой опыт. Я узнал, что по ночам может быть значительно темнее, чем я привык. Но даже в небольшом городке моих родителей с проблемой более-менее справлялись уличные фонари. О столице и говорить нечего — там с освещением было совсем неважно лишь в бедных районах.

Берса же ошарашила меня густым, словно нефть в бочке, мраком. Фонари здесь отсутствовали в принципе. В окнах домов огни не горели — все ложились рано. По улицам не ходили даже караульные с факелами.

Холод, тьма и тишина, разрываемая редким собачьим лаем, — вот что представляла собой ночная Берса. Лишь бледные звезды высоко над головой напоминали, что свет еще существует в этом мире.

По большому счету, разлившаяся вокруг чернота меня не пугала. Я знал: случись что — смогу драться даже с закрытыми глазами. Проблема заключалась в другом: мне было непонятно, куда идти. Городишко хоть и небольшой, но совершенно незнакомый. Без подсказок со стороны, я мог найти разве что вокзал — и то при свете дня. Ночью же, не видя вывесок и указателей и не имея возможности задать вопрос прохожим, я походил на ребенка, заблудившегося в огромном торговом центре.

В этой ситуации не спасал даже мой Дар. Используя его, я мог спокойно идти или бежать, не рискуя врезаться в забор или стену дома. Но узнать верное направление магия не помогала.

В итоге я принялся наудачу слоняться по пустынным улицам, прощупывая с помощью своего волшебства строения вокруг. Пару раз мне попадались просторные помещения, которые могли быть складами. Но являлись они теми самыми, что я искал, — оставалось загадкой.

Спустя час, вдоволь нагулявшись по окрестностям, я, замерзший и раздраженный, вернулся в гостиницу. В номер подниматься не стал. Решив дождаться утра, устроился в холле: засел в темном углу, привалился спиной к теплой стенке камина и задремал.

Спал чутко, просыпаясь через одинаковые промежутки времени. И когда за маленькими окошками чернота немного побледнела, отправился в новый рейд.

Хотя небо на востоке стало светлее, будто полинявшее темное полотнище, вокруг все еще было темно. Несколько раздосадованный провалом первого выхода, и со скверным настроением из-за недосыпа, я шагал по тихим улочкам, направляясь к одному из зданий, которое потенциально могло оказаться торговым складом. Оно располагалось всего в нескольких кварталах от гостиницы, поэтому мне удалось запомнить дорогу.

Оказавшись на месте, я некоторое время потратил на поиски хоть какой-нибудь таблички или вывески, позволяющей идентифицировать здание. Здешние обитатели относились к таким вещам с редким пофигизмом. Но в данном случае табличка все-таки отыскалась — видимо, купцу все же требовалось как-то обозначить дом.

Буквально возя по табличке носом, я сумел прочесть адрес. Выругался: он не совпадал ни с одним из тех, что дал Асварнаут.

Второе здание искать пришлось дольше. Но когда я, наконец, вышел к нему, это было маленькой победой — адрес значился в моем списке.

Склад представлял собой длинное приземистое здание с двускатной крышей. Его окружал высокий забор из вертикально вкопанных в землю бревен. Их верхушки были заточены на манер карандашей. Между забором и домом бегали собаки: судя по лаю, поднятому при моем появлении, крупные.

Разбежавшись, я оттолкнулся от земли правой ногой, левой в прыжке уперся в забор и сделал еще шаг, бросая тело выше. Пальцы мертвой хваткой уцепились за один из занозистых деревянных конусов частокола. Подтянувшись, я закинул наверх ногу. А вскоре уже выпрямился, без особого труда балансируя на двух остриях — школьные тренировки на столбах не прошли даром.

При виде меня псы впали в неистовство. Они лаяли, бросались на бревенчатую стену, словно надеялись стряхнуть меня с нее.

В отдалении стукнула дверь. Недовольной мужской голос окликнул собак.

При виде отблеска фонаря, я спрыгнул на землю. Слушая, как подошедший сторож, а, быть может, хозяин, не обнаружив ничего подозрительного, отчитывает псов, прошел вдоль забора. Несколько собак сопровождали меня с внутренней стороны, продолжая захлебываться лаем. Им начали отвечать псы из окрестных дворов.

Я отошел на другую сторону улицы. Разглядывая едва выделявшийся в темноте частокол, перебирал способы преодолеть охрану.

С оружием я бы наверняка сумел перебить животных. Вот только это не получится сделать совершенно бесшумно. Да и жалко собакенов… Можно было попробовать подружиться с ними, накормив чем-нибудь. Но мясные лавки, как и прочие, еще закрыты. А откладывать посещение склада не хотелось: зря я, что ли, перся сюда с такими приключениями? Еще и задубел, как цуцик.

В итоге я решил обезвредить живую сигнализацию другим способом. А именно — добиться того, чтобы сторож перестал реагировать на лай.

В следующие минут пятнадцать я с помощью магии швырял камешки в разные части забора, заставляя собак с гавканьем метаться из конца в конец двора. Чтобы сильнее раззадорить песелей, время от времени щедро посыпал их камнями сверху. Самих собак почувствовать не мог, поэтому ориентировался на слух. Судя по истеричной реакции — вполне успешно.

Как и ожидалось, сторожу довольно быстро все это надоело. Он несколько раз выскакивал, костерил псов, пытаясь их угомонить. А под конец и вовсе преподнес мне чудеснейший подарок — загнал свору в собачатник… или как там называется помещение, где их содержат? Псарня?

Прежде чем сделать это, охранник осторожно приоткрыл калитку и осмотрелся. После, сжимая в одной руке арбалет, а в другой фонарь, вышел наружу. Оглядел тихую, пустынную улицу.

В этот момент я сбросил на собак несколько камешков. Раздался лай. Не видя ничего, что могло бы его вызвать, сторож рассвирепел. Вернувшись во двор, накинулся на псов, называя тупыми пустобрехами и дармоедами. После, заявив нечто вроде «все одно скоро Трогги приедет», загнал их в какое-то помещение. Судя по звукам, делал это не церемонясь, пинками. Животные взвизгивали, иногда огрызались, но в итоге подчинились.

Когда хлопнула дверь и по кромке крыши перестали бегать отсветы фонаря, я вновь забрался на забор. Осмотревшись, спрыгнул внутрь. Не обращая внимания на гавкавших взаперти собак, крадучись обошел строение.

Окон в доме не было. На одном из торцов располагались обитые железными полосами двустворчатые ворота — видимо, для загрузки-выгрузки товаров, рядом с ними — дверь.

Осторожно проверив ворота, я выяснил, что они закрыты изнутри. Дверь трогать не стал: судя по звукам, псы находились именно за ней. Я, конечно, неплохо отношусь к животным, но не настолько, чтобы сводить близкое знакомство — особенно в такой ситуации.

Убедившись, что стандартные пути внутрь недоступны, я перешел к плану «Б». Еще в первый раз взобравшись на частокол, я обратил внимание на крышу из гонта — клиновидных деревянных плашек. Они покрывали верх дома, будто серая чешуя. Мне подумалось, что, в случае чего, их будет нетрудно разобрать.

Реальность оказалась немного иной. Прощупав крышу посредством магии, я обнаружил, что деревянная черепица настелена в два слоя. Более того — каждая плашка не только соединялась с помощью паза с соседними, но и была прибита гвоздями.

Пару минут я почесывал репу, не зная, как быть. Уже начало светать, и времени оставалось все меньше. Скоро нужно будет уходить, а я до сих пор ничего не узнал.

Взвесив за и против, решил рискнуть. Переместившись к дальнему от входа концу склада, я активировал Дар и сосредоточился на фрагменте кровли недалеко от нависавшего края. Медленно, со скрипом и негромким потрескиванием, серые от времени и непогоды доски начали приподниматься. Этих звуков хватило, чтобы собаки вновь зашлись лаем. Мне это было на руку: поднятый ими шум уменьшал шансы на то, что сторож что-то услышит.

Минут через пять в кровле образовалась щель, в которую я смог бы пролезть. Осмотревшись и прислушавшись, я подпрыгнул, уцепился за край кровли. Подтянулся и забрался в дыру.

Несмотря на бледные утренние сумерки снаружи, внутри было темно. И еще холодно.

Благодаря Дару я определил, что нахожусь на просторном и совершенно пустом чердаке.

Люк, ведущий вниз, отыскался быстро. Он располагался примерно посередине чердака. Подняв незапертую крышку, я заглянул на склад.

Темнота. Запах крупы и мышей — с последним я познакомился в детстве, когда гостил у бабушки в деревне.

Собаки лаяли где-то за стеной, поэтому я спокойно соскользнул вниз. Повиснув на вытянутых руках, спрыгнул, уверенный, что попаду на большой ящик. Все-таки мой Дар — крутая штука. Надеюсь, однажды я овладею им в совершенстве.

Склад исследовал на ощупь и с помощью магии. Иногда помогал нос. Ощущения от обыска, во время которого используются какие угодно органы чувств, кроме зрения, было странноватым. Но все же мне удалось понять, что в многочисленных мешках и бочонках вокруг содержались зерно, мука и растительное масло. Как ни старался, я не сумел отыскать оружие, порошок черного лотоса или чего-то подобное.

Остановившись в углу, неподалеку от запертых внутренних ворот, я упер руки в бока и уставился в темноту перед собой.

Что ж, Асварнаут был прав. Странная контрабанда. Какой смысл тайком тащить через границу эту бакалею? Разве что с целью уклониться от торговых пошлин… Ничего не понимаю.

Чуть притихшие было собаки вновь подняли гам. В отдалении стукнула дверь. Через какое-то время послышались мужские голоса. Лязгнул тяжелый металлический засов внешних ворот. Затем что-то заскребло по дереву рядом со мной.

Я поспешно метнулся вглубь склада. Чуть высунувшись из-за груды набитых мешков с мукой, увидел, как распахнулись створки. За ними засияли потайные фонари и бледный свет раннего утра.

В помещение вошли мужчины и принялись деловито таскать на улицу мешки. Работали молча, быстро, слаженно. Явно занимались этим не впервые.

Через открытые ворота в помещение попал свежий воздух. Вместе с ним до меня донеслось лошадиное фырканье, постукивание подков по мощенному камнем двору, тихое поскрипывание тележных колес. Эти звуки наложились на то, что я чувствовал посредством магии. В результате я будто собственными глазами увидел людей, быстро загружающих повозки. Заполненные телеги уезжали, освободившиеся места во дворе тут же занимали другие.

Тут до меня дошло, что с такими темпами ребята скоро выгребут весь склад подчистую. И найдут меня. Долго этого момента ждать не придется: хранилище небольшое, не чета огромному ангару в Венранде.

Осознав угрозу, я принялся искать способ свалить. Люк, через который я проник на склад, был недоступен: на ящик под ним поставили один из фонарей, а рядом устроился «бригадир», наблюдавший за работой.

Вырубить его? Это почти сразу заметят — возможно, раньше, чем выберусь с чердака… А что, если…

Быстро приняв решение, я взвалил на плечи мешок с зерном и двинулся прямо к выходу. Наблюдателя обошел, а встретившиеся на пути носильщики не обратили на меня внимания, толком не разглядев в полумраке.

Пройдя сквозь внутренние ворота, небольшой тамбур, а потом внешние ворота, я зашагал к ближайшей телеге. Уложил мешок на несколько таких же. Бросив взгляд в сторону въезда, обнаружил троих вооруженных караульных. Прикинув, что лишние вопросы и тем более драка мне сейчас ни к чему, двинулся обратно к складу. Но не вошел внутрь, я обогнул распахнутую створку и пошел вдоль стены. Похоже, на это никто не обратил внимания. Меня не окликнули, не обругали, не потребовали вернуться к погрузке.

Чуть расслабившись, я дошел до конца здания, свернул за угол. Окончательно убедившись, что предыдущие маневры не привлекли ничьего интереса, быстро перебрался через забор.

Очутившись в безопасности, сначала хотел отправиться в гостиницу. Но после решил немного понаблюдать за контрабандистами. Вдруг это даст какую-то зацепку?

Выйти вдоль забора к воротам, возле которых стояла охрана, я, само собой, не мог. Пришлось использовать обходной путь. Попетляв по прилегавшим к складу улицам, я в итоге занял позицию в узком переулке, почти напротив интересующего меня места.

В сером свете раннего северного утра я видел груженые телеги, покидавшие двор склада с поразительной регулярностью. Кто бы ни стоял за организацией вывоза товаров, он определенно любил четкость и порядок: контрабандисты действовали, как тщательно отлаженный механизм.

Я заметил, что появившиеся на улице редкие прохожие не обращали внимания на происходящее. Ежась от пронизывающего ветра, люди быстро следовали мимо. Складывалось ощущение, будто картина энергичного опустошения хранилища им привычна. Либо же они опасались привлечь внимание контрабандистов излишним любопытством.

Спустя примерно полчаса я жутко продрог и начал стучать зубами от холода. Но упорно не покидал свой пост, хоть и сомневался, что выясню что-то полезное. Не знаю, удерживало меня упрямство или шестое чувство, но в итоге мое самоотверженное бдение оправдалось.

Погрузка подходила к концу: об этом говорило то, что пустые повозки перестали заезжать во двор. По моим подсчетам, всего контрабандисты загрузили не меньше пятнадцати телег. Еще три пока оставались во дворе. Сейчас они уедут и…

Мои мысли прервало появление человека в длинном шерстяном плаще с капюшоном, надвинутым на голову так глубоко, что лицо невозможно было рассмотреть даже при всем желании. В отличие от прочих горожан, этот прохожий не спешил миновать склад, а уверенно двинулся прямо к воротам.

Глядя на него, я насторожился. Рост, что-то невероятно знакомое в манере двигаться… Более того — я был уверен, что однажды уже видел нечто подобное. Только тогда фигура в плаще с накинутым капюшоном не приближалась открыто, а тихонько подкрадывалась…

Покуда я пожирал гостя взглядом, он приблизился к насторожившимся охранникам. Один из них шагнул навстречу нежданному визитеру, положив руку на эфес меча. Человек в плаще остановился и, видимо, что-то сказал. Контрабандист сразу развернулся и замахал рукой, подзывая кого-то.

Из глубины двора появился крепкий бородатый мужик. Бросив быстрый взгляд по сторонам, уставился на гостя. Улыбнулся. Некоторое время не шевелился, видимо, слушая. Нахмурившись, вновь огляделся. Затем кивнул и направился туда, откуда пришел.

Человек в плаще тоже развернулся и зашагал по улице. Внезапный порыв ветра, ударивший его прямо в лицо, едва не сбросил капюшон. Поспешно вскинув руки, визитер удержал его. Затолкал внутрь выпавшие золотые локоны и быстро пошел прочь.

Я проводил удалявшуюся фигуру взглядом исподлобья. Еще раньше, вспомнив рощицу и того, кто пробирался между деревьями в сторону нашего с Биарнаном лагеря, разбитого неподалеку от развалин дома предков, я догадался, чье лицо скрывается под капюшоном. Теперь же сомнений не оставалось совершенно.

Кинув последний взгляд на ворота, я со всех ног помчался в гостиницу.

* * *

Как оказалось, можно было не торопиться. Я успел не только раздеться и юркнуть за полог, скрывавший мою кровать, но даже немного вздремнуть, прежде чем дверь в номер открылась и вошла Альвейд. Совершенно непритворно зевая, я выглянул из-за завесы.

— Где была? — поинтересовался я, пристально глядя девушке в глаза.

Она, будто не в чем ни бывало, жизнерадостно улыбнулась:

— Разбудила тебя? Прости! Гостиничная еда не особо вкусна. Поэтому хотела сделать тебе сюрприз и приготовить завтрак. Сбегала за свежим хлебом, сыром, грудинкой и яйцами, — блондинка чуть приподняла большой пакет из плотной бумаги, который удерживала обеими руками у груди.

— Что ж, — мрачно проговорил я, выбираясь из-за тяжелого полога, — сюрприз удался. Ты даже не представляешь, насколько…