Маруся. Столичные игры

Галина Гончарова, 2021

Как хорошо жилось княжне Горской в провинции! Тихо, спокойно, похитители, убийцы и бывший жених – не в счет, это такие милые пустячки. Почти свои, домашние. А что будет ждать ее в столице? Интриги юртов, «любовь» родственников, террористы. Свои интересы есть у его величества, свои интересы есть у его высочества, и что со всем этим делать? Маруся точно знает. Надо делать то, что должно, а чему быть – того не миновать.

Интерлюдия 2

Игорь Никодимович нечасто относился к людям хорошо. Работа у него такая, понимаете ли, подозревать, что каждый второй человек сволочь, а каждый первый — дурак. За редким исключением.

Вот сейчас он как раз и беседовал с одним из этих редких исключений.

— Что вы можете мне сказать?

Собеседник удобно устроился в кресле и грел в ладонях бокал с коньяком.

— Мария Ивановна — девушка крайне неглупая, серьезная, решительная. Риска не боится, но зря рисковать не будет. Свою семью будет беречь в любом раскладе и кидаться за них будет… я однажды такое видел.

— Да?

— Да. У меня была кошка, вот она, защищая котят, кинулась на собаку. Нос ей располосовала, глаза чудом уцелели…

— И что случилось с этой кошкой?

— Собака ей перегрызла лапу, но котята остались целы. И кошка выжила.

— Будем считать это неплохой аналогией.

— Вот Мария Ивановна напоминает ту кошку. За свой выводок она на кого угодно кинется.

— Главное — правильно мотивировать?

— В том числе. Но мне бы не хотелось…

— Понимаю. Вы к ней привязались?

— Да.

— А что вы готовы для нее сделать?

Вопрос явно застал собеседника врасплох.

— В каком смысле?

— В буквальном, друг мой. В самом что ни на есть буквальном.

— Я для нее готов на многое, а вот она для меня — вряд ли, — просто ответил собеседник. И отхлебнул коньяка.

— А вам бы хотелось изменить эту ситуацию?

— Смотря как, друг мой, — иронично парировал собеседник. — Смотря как.

— К примеру… Марию Ивановну все равно надо будет выдавать замуж.

— И вы рассматриваете меня как подходящую кандидатуру? Смею вас заверить, она не согласится.

— Ну, при правильном подходе она не просто согласится, а еще и попросит вас об одолжении.

Александр Викторович Благовещенский, а это был именно он, покачал головой.

— Не надо, друг мой. Не стоит. Я не лучший супруг для молоденькой девушки с трудной судьбой.

— Это как сказать. Ей нужен рядом кто-то достаточно сильный, чтобы защитить ее, и достаточно взрослый, чтобы не сломать. Его величество… разрешил мне присутствовать при его беседе с княжной, и я был поражен ее суждениями. Иногда мне кажется, что княжне не восемнадцать лет, а в два раза больше. Ей не подойдет юнец с ветром в голове, ей нужен кто-то посерьезнее.

— Княжна об этом знала? О вашем присутствии при ее беседе с императором?

— Нет. Не знала.

Благовещенский иронично улыбнулся.

— Она очень сложный человек, Игорь Никодимович. И советую это учитывать. Когда она поймет, как ее использовали, она не простит.

— Мне не нужно ее прощение. Мне нужно сотрудничество.

— Сотрудничать она будет. И поймет. Но не простит никогда.

— Никогда — это слишком короткий срок для вечности.

— Не будем философствовать, друг мой. Так что вы предлагаете мне сделать?

Романов тоже сделал глоток коньяка и одобрительно кивнул.

— Обсудим.

* * *

— Она в городе!

Девушка мерила шагами комнату.

Хороша она была — хоть ты сейчас садись и картину рисуй.

Огромные миндалевидные глаза голубого цвета, светлые волосы, точеное личико, за фарфоровой белизной которого ухаживали часами — не дай бог веснушки появятся, лучше смерть!

Фигура тоже выше всяких похвал. Где надо — пышно, где надо — узко, изящные руки, маленькие ступни… Девушку можно было предъявлять как эталон. Сочетание породы и больших денег, и вы получите такой шедевр.

Жаль только, сейчас прелестное лицо было искажено от ярости, а губы искусаны. Ну ничего, алее будут!

Девушка остановилась, метнула в стену вазу, пронаблюдала за сверкающим градом осколков и топнула ножкой.

— Гадина!!!

Да, и такое бывает. Когда другая перехватывает то, что предназначалось тебе. Обидно же, господа!

Разве она не создана, чтобы блистать?

Разве не пойдет ей корона?

А как звучит? Ее величество Анастасия!

И ведь бывало такое! И Матвеевы были в королевском роду, и принцессы не брезговали выходить замуж в их юрт. Но… отец сказал, как гвоздь в гроб забил: «Сейчас Рюриковичи не рискнут с нами родниться, слишком много мы силы набрали».

А хотелось.

Не просто хотелось, Анастасия понимала, что нужно-то совсем немного. Приложи усилия, и колесо провернется, и на древний трон может сесть ее сын. И… Это открывает возможности.

Но понимал это и Иван Четырнадцатый.

С другой стороны, если цесаревича застанут с Анастасией в компрометирующей ситуации — никуда он не денется. Женится как миленький.

Когда отец узнал о привороте, он очень обрадовался. Что проще — разработать свое или чуть-чуть подправить чужое?

Конечно, второе!

Тем более что есть хороший специалист… Анастасия шла на бал с чувством… ах, с чем сравнить это чувство? Что ты поймал за хвост птицу удачи?

Как вино, будущее счастье кружило голову.

Императрица Анастасия!

Дайте время, дайте только время, а уж ждать Матвеевы умеют. И плести интриги тоже… пусть придется ждать год, два, десять — разве это важно? Когда на кону — Корона?

И вдруг все идет кувырком.

Взрыв, трагедия, больница, постаревший на десять лет отец… И — крушение всех планов.

Привязка среагировала… черт побери, да кто мог знать, что так получится?! Хотели перевести все на Анастасию, а получилось…

Видела она эту княжну Горскую. Что в ней такого? Толстая, страшная, тупая… Корова!!!

И когда отец сообщил, что княжна нашлась, что она в Березовском… кто бы удержался на месте Анастасии?! Дело было даже не в привязке — в мести! Пусть почувствует на себе, пусть кричит и корчится от боли, пусть…

Гадина!!!

Родители и сами не подозревают, как много дети знают об их делах. Отец чуть тогда не убил Настю, но дело было сделано.

Неудачно!!!

Да что этой гадине — сама сила ворожит?

А теперь вот она опять в столице. И принята при дворе. И…

Анастасия задохнулась от гнева.

Да, его высочество может жениться только на невинной девушке, иначе это морганатический брак. Но…

Исключения есть всегда.

И можно не жениться, можно стать фавориткой. Можно — многое.

Анастасия отлично знала, что этот приворот неснимаем, вот ведь какое дело.

И что ей теперь делать?

Анастасия шагнула к зеркалу. Поглядела на себя… это зрелище всегда ее успокаивало.

Она знает, что ей надо сделать. Берегись, гадкая корова! Я тебя еще достану!