Старатель 3

Влад Лей, 2023

Старатели – профессия опасная. И вовсе не подразумевает, что придется с утра до ночи копать руду. Иногда нужно и «пошустрить». В прошлой части герои так «нашустрили» что теперь вынуждены залечь на дно. И в качестве тихой гавани выбрана планета «Хруст», где нужно найти старого знакомца, способного помочь хотя бы с частью проблем.

Глава 2 Без сложностей будет скучно

Рико подошел к контейнеру и нажатием клавиши заставил одну из стен стать прозрачной.

Существо внутри, стоявшее к нему спиной, моментально отреагировало — повернулось, выгнуло спину и, наверное, зашипело — звук из контейнера наружу не выходил.

Рико же внимательно разглядывал животное.

Действительно, находившийся в контейнере ро-кот очень походил на земного кота, но назвать его именно «котом» язык не поворачивался.

Все же первые впечатления схлынули, и теперь Рико увидел разницу.

Первое, что бросилось в глаза — это количество лап. Если у земного кота было четыре конечности, у твари в контейнере их было шесть.

Морда у ро-кота вроде и походила на обычную кошачью, но… В злобно распахнутой пасти были острые, как бритвы, зубы, острые и тонкие, будто клыки у гадюки. И было их…прямо акула или пиранья какая-то…

Уши были крайне необычными — или сейчас ро-кот их просто так прижал, или же они всегда находились в таком положении — строго горизонтально, лишь кончики поднимались вверх.

Рико тут же пришла на ум эмблема какой-то известной компании — там был изображен, кажется, буйвол. У него рога торчали один в один как у этого странного кота.

Из других странностей ро-кота стоило отметить перепончатые лапы с длинными когтями, которые животное то прятало, то «выдвигало», явно предупреждая о своих намерениях.

Широкий, как весло, хвост, бил из стороны в сторону, шерсть встала дыбом.

И, что интересно, вдоль хребта ро-кота шел эдакий «гребень» — острые зубцы также торчали и на боках, шее, даже морде. Видимо, это нечто вроде естественной «брони», ну, или защиты от нападения.

Ро-кот вдруг выгнулся и прыгнул на стекло, вмазавшись в него со всей дури.

Неудачная попытка напасть совершенно его не расстроила, не сбила пыл — кот, даже не успев приземлиться, оттолкнулся от стекла, как вихрь переместился по контейнеру и, оказавшись на противоположной стороне, вновь попытался атаковать, снова-таки врезавшись в стекло.

Стоит признать, что удар был серьезный. Нет, стекло устояло, на нем даже царапины не осталось, однако гул от удара был, и солидный.

Вот вроде маленькая такая тварь, а какая сильная!

Впрочем, размеры этого кота были явно побольше, чем у обычных домашних котов, живущих в домах на Земле. Этот скорее уж по габаритам напоминал каракала или оцелота. Весил, наверное, столько же.

М-да…милая зверушка! Не хотелось бы столкнуться с ней лицом к лицу без брони, когда она в таком настроении, как сейчас.

— Твою же мать! — послышался голос Юджина. — Так это еще и белый табби!

— Чего? — не понял Рико.

— Окрас его видишь?

— Ну?

— Белый табби.

— И что?

— Да это самые злющие из всех! Вон, видишь, как бесится? Только дай ему волю — сразу кинется!

— На тебя, — хмыкнул Джек, — только ты из присутствующих успел «расслабиться».

— Он что, чует запах? — удивился Рико. — Я думал, что контейнер полностью изолированный…

— Так и есть, — кивнул Джек, — запах точно внутрь проходить не может.

— Тогда чего он такой агрессивный?

— Значит, как-то иначе «засек» пьяного, — хмыкнул Джек.

— Да он просто отморозок! Вы поглядите на него! — буркнул Юджин.

— Уйди, и он успокоится, — предложил Джек.

— Ага! Вы его выпустите, он от вас сбежит, найдет меня и выпустит кишки. Нет уж, дудки!

— Ну, значит, надо выпускать, когда ты протрезвеешь, — предложил Джек.

— Тогда придется его держать в контейнере, пока я не сдохну!

— Думаю, можно поступить проще, — предложила Марго, ‒ выпустить его сейчас, и ты быстро протрезвеешь.

— Если выживу, эта тварь полетит в открытый космос, а ты за ней, — пообещал Юджин.

— Так, Рико, что ты решил? — вернулся к насущному вопросу Джек. — Еще раз напоминаю — эти алкаши мне уже в печенках сидят. Не верю ни единому их обещанию и клятвам. Они когда-то подведут меня, всех нас под монастырь.

— Да прекрати нагнетать, — отмахнулся Юджин.

— В отличие от тебя Хороняка это прекрасно понимает, потому и согласился на ро-кота.

— Ну а я согласия не давал! — напомнил Юджин.

— Пока у нас один голос «за» и один «против». Рико, что скажешь?

— Берем, — секунду поколебавшись, решил Рико.

— Да ты сбрендил, парень! Эта тварь тут все… — начал было Юджин, но Джек его перебил.

— Все, Борода, хотел демократии — ты ее получил. Два голоса против одного. Ро-кот остается на корабле.

— Да твою ж… — взвыл Юджин и с лицом, на котором застыла гримаса гнева, заявил Рико: — Хороняка ‒ чертов предатель! И ты тоже! Не ждал от вас такой подлости…

Он развернулся к Джеку:

— А ты, Иуда, пошел вон с моего корабля! Чтоб ноги твоей тут не было. Такую свинью мне еще никто не подкладывал!

— Это для твоего же блага, Юджин!

— Тогда уж закодировал бы или еще чего…

— Мы оба знаем, что тебе это не поможет.

Юджин открыл было рот, чтобы ответить, но так и не нашел слов, бросив:

— Пошли вы все в задницу! Я на мостик! — он развернулся и пошел на выход из трюма.

— Так-с… — хоть Джек вроде ни к кому конкретно не обращался, Рико почему-то показалось, что сейчас его слова адресовались Марго, — Чичикова я предупрежу, что вы прибудете, а далее… За Хоронякой не залетайте на станцию, если не хотите проблем. Пусть он к вам на внутрисистемнике подлетит. На Хрусте делайте все быстро и сваливайте, а то мало ли, что там корпораты придумают. И будьте осторожнее — там гильдейские…

— Хорошо, папочка, поняла, папочка! — легкомысленно прощебетала Марго.

Джек нахмурился, но сдержался.

— Удачи, парень. Надеюсь на тебя, — сказал он Рико, — а то на всех этих разгильдяев рассчитывать нельзя.

— Я не подведу, — усмехнулся Рико, — все сделаем, как надо.

— Отлично. Жду вашего возвращения…

***

Едва только «Ро-Кот» отбыл от станции, а Юджин включил автопилот, все трое отправились проверять трюм. Что же там, интересно, оставил им Джек?

Рико было крайне любопытно, что может быть такого специфического, что даже Джек не смог его продать, но при этом не стал выкидывать, решив, что оно может сгодиться старателям.

Итак. Первое, что встретилось Рико — это контейнер с кучей вещей. Мебель, одежда, личные вещи…

Похоже, кто-то весьма небедный куда-то переезжал. С одного края Вселенной в другой. При этом не пожалел денег, чтобы забронировать себе место на «Джампере».

Рико ковырялся в ящиках, с любопытством изучая их содержимое, Юджин же изучал мебель.

— Надо же, — удивился он, — стол из ореха. Старый причем…

— И что? — не понял Рико.

— Да он денег стоит больше, чем наш корабль вместе с нами, — ответила Марго. — Понятно, что Джек не стал даже пытаться продать эту вещь.

— Почему? Ты ведь сказала, что денег он стоит….

— Ты представь, как мало таких вещей осталось. Стоит только подобному товару появиться на рынке, и все сразу станет понятно. Продавца, Джека то есть, тут же нахлобучат.

— Джек через подставных лиц продает. Там, наверное, через третьи или четвертые руки все проходит, — проворчал Юджин, — хрен до него доберутся!

— Ну, он молодец, что не стал рисковать. Кто другой может и рискнул бы, но Джеку жадность мозги не засирает. Молодец… — заметила Марго.

— А я бы рискнул. Деньги то немалые… — хмыкнул Юджин.

— Вот поэтому, Юджин, ты всегда попадаешь в передряги, — рассмеялась Марго, — а Джек — нет.

— Раз ты такая умная, как сама в дерьмо вляпаться умудрилась? — поинтересовался Юджин.

— Долгая история, — вздохнула Марго. — Скажем так, не всегда и не все зависит только от тебя, особенно когда ты работаешь в связке с другими людьми. Всегда может попасться кто-то чрезмерно жадный, глупый, или просто завистливый.

— Так не работай с такими. Работай с умными. С нами, например.

Марго поглядела на него пристальным взглядом, а потом захохотала.

— Ну да, идеальная команда…

— А что не так?! — оскорбился Юджин.

— Ой, да все так, все так. Умный, блин…

Среди прочего груза обнаружилась солидная партия препаратов, но тоже довольно специфических, что осложняло продажу.

Из прочего, переданного Джеком, нашлось горнодобывающее оборудование, поисковый комплекс (для сканирования поверхности планет), очистительная станция, несколько шахтерских дроидов и дронов. Все это Борода принял решение оставить — пригодится. В конце концов, не все же время в авантюры встревать? Да и не всегда они будут. Большую же часть времени он планировал провести именно за добычей ресурсов.

Рико был нисколько не против. Собственно, ради этого он и решил стать старателем — сидеть спокойно где-нибудь в глуши, добывать себе на пропитание, и лишь изредка появляться на ближайшей захолустной станции, чтобы сдать ресурсы, докупить все необходимое.

Скорее всего, в ближайшее время у него будет возможность так провести время — с «Джампера» они умудрились украсть товаров на более чем три миллиона кредов. Конечно, продать это все придется намного дешевле, плюс еще и Джек возьмет свой процент, но все равно, тысяч по 200 на нос должно получиться. И даже если этого не хватит на маленький кораблик и минимальный набор старателя, то ведь еще можно будет сбагрить корабль Вебера, спокойно дожидающийся своего часа на маленькой технической станции.

А еще где-то неподалеку от Оранжевого сектора ждет старый боевой корабль, захватив который можно здорово подняться. Уж тогда денег хватит не только на корабль, его ремонт, покупку оборудования, но и сверху останется.

А там, если повезет, Рико начнет копать и, глядишь, за несколько лет соберет себе на маленький домик рядом с морем или озером на каком-нибудь из Золотых миров. Тогда можно уже никого не опасаться. Жителя Золотого мира, получившего вид на жительство, имеющего недвижимость и платящего все полагающиеся налоги, уже никто не посмеет тронуть…

Вскрыв очередной контейнер, Юджин прямо-таки прищелкнул языком от восторга.

Рико вместе с Марго, копавшиеся в хламе, подняли головы и вопросительно на него уставились.

— Что там? — спросил Рико.

— Лучше вам самим взглянуть.

Внутри последнего контейнера оказался набор для разведчиков — костюмы, всевозможные сканеры, разобранные миниатюрные жилые модули и…«Проходец».

Пусть данная модель и старая, однако гравилет, стоящий в контейнере, явно был «новьем». Прямо-таки муха на нем не сидела. Окрашенный в штатный заводской «хамелеон» (специальное покрытие, которое отражало ничуть не хуже зеркала, правда, не все окружение, а скорее окружавшую машину цветовую палитру), на шести гравидвижках. Это была именно пассажирская модель. Просторный салон, огромный багажник, в котором, к слову, были установлены миникухня, большая цистерна для воды.

А еще «Проходец» этот был специально адаптирован для «нецивилизованных мест» — полностью герметичный, с маленькими окнами, в которых стояли бронированные стекла. Короче, не машина — мечта! Единственное, что все портило — это эмблема какой-то конторы, которой «Проходец» наверняка и принадлежал. Однако Юджин тут же начал отрывать ее — оказалось, что это просто наклейка, да еще и налепленная на дверь относительно недавно — картинка отрывалась легко и просто.

— М-да. Вот это вещь! — заметил Юджин.

— Еще какая, — поддержал его Рико, — теперь твой «Рысак» можно на покой отправлять.

— Рано ему еще на покой! Побегает. Но вот что гонять его в хвост и гриву больше не надо — факт. Теперь пускай этот красавец поработает!

Так-то, всю захваченную на Кадии технику старатели передали Джеку для продажи, как и груз. Юджин не видел смысла оставлять себе «Хищников» — слишком уж специфическая техника. Не оставили и гравициклов — в отличие от тех, что приобрел Рико, у мародеров были старые, повидавшие жизнь. Таскать с собой такие смысла не имело — могут подвести в любой момент. А доводить их до ума…проще если и не новые взять, то хотя бы менее подержанные.

Вся остальная техника была такая же — полуживая. А об оружии вообще лучше умолчать — дерьмо редкое, и годится разве что на металлолом. В отличие от этой машинки.

Любование новым приобретением было прервано каким-то грохотом, доносившимся из дальнего угла трюма.

— Это еще что такое? — спросил Рико.

— Тварь, которую с твоей легкой руки пришлось взять на борт, на свободу ломится, — проворчал Юджин.

— И что с ней делать?

— Я бы выбросил в космос вместе с контейнером, — пожал плечами Юджин, — можно еще просто пристрелить.

— Ну, хватит уже! — прервала его Марго. — Рико! Выпусти уже кота! Ему там некомфортно!

— А он не…

— Не будет он хулиганить — Юджин уже протрезвел, и вроде как еще не пил. Не пил ведь?

— Не пил, — проворчал Юджин.

— Ну вот. Выпускай, а то ро-кот в той коробке с ума сойдет скоро…

Рико подошел к контейнеру, разблокировал дверь и, на всякий случай, распахнув ее, отпрыгнул шагов на пять в сторону, поближе к коридору, чтобы успеть дать деру.

Хотя головой он и понимал, что от быстрого и ловкого ро-кота вряд ли удастся сбежать, вздумай тот преследовать Рико, пятая точка прямо-таки вопила о необходимости подготовить пути отступления, чтобы иметь хоть какие-то шансы сбежать.

В голову не вовремя взбрела мысль, что стоило еще и броню нацепить — все же безопаснее было бы.

Однако взглянув на Марго и Юджина, Рико успокоился — эти двое вели себя спокойно и, по крайней мере, внешне не выдавали своего беспокойства или страха. Быть может, они и не боялись ро-кота вообще.

Первое, что показалось из-за двери контейнера ‒ мощная лапа кота. Длинные когти громко цокнули о металлический пол.

Судя по всему, этот звук озадачил и самого ро-кота, так как он замер, не спеша идти дальше. Прошло несколько длинных секунд, и животное таки решило двигаться дальше.

Вот из-за двери появилась его морда, еще одна лапа и, в конце концов, вышел он сам.

Ро-кот огляделся по сторонам, поднял морду и принюхался.

Рико же напрягся. Если что-то и должно случиться, то случится именно сейчас.

Однако Юджин и Марго уже продолжили заниматься своими делами, а ро-кот, поглядев на них, продолжил свой путь по трюму — он внимательно все осматривал и обнюхивал, не проявляя никакой агрессии.

Наконец, заметил он и Рико, замершего неподалеку.

Рико почувствовал, как по спине пробежал холодок. Появились и мурашки, когда кот целенаправленно, хоть и не спеша, направился к нему.

Парень не стал дергаться, просто замер. А когда ро-кот подошел, молча наблюдал за животным, которое сосредоточенно обнюхало его штаны, почему-то фыркнуло и…отправилось дальше.

В течение ближайших пары минут был занюхан весь трюм, все вещи, в нем находившиеся и, собственно, сами люди, после чего ро-кот, все так же не спеша, медленно, и даже несколько вальяжно переставляя все свои шесть лап, отправился в коридор.

Рико направился за ним.

Животное посетило одну из незапертых кают, тщательно изучило кают-компанию, побродило по мостику и, в конце концов, побрело дальше изучать корабль.

Рико облегченно вздохнул, уселся в кресло второго пилота — хоть сейчас корабль летел на «автомате», тем не менее, на мостике кто-то должен был присутствовать, и сейчас была как раз его очередь.

Проверив показания сканера, сверившись с маршрутом, Рико от нечего делать прогнал диагностику для большинства систем. А когда он как раз тестировал гиперпривод, услышал уже знакомый цокот.

Плавно обернувшись, Рико заметил ро-кота, заявившегося на мостик.

Обойдя весь отсек, животное подошло к креслу, в котором сидел Рико, сделало несколько кругов на месте и улеглось на полу.

Ро-кот тут же закрыл глаза, скрутился калачиком и, накрыв морду собственным хвостом, заснул. Во всяком случае, Рико так показалось.

Ро-кот совершенно не походил на ту беснующуюся бестию, которую Рико увидел в первый раз. Сейчас это было довольно спокойное, не вселяющее никаких подозрений животное. Причем впечатление было столь сильным, что Рико даже отважился погладить кота по голове.

Тот, вопреки ожиданиям, не дернулся, не попытался ударить. Вообще не пошевелился, лишь послышалось его урчание — громкое, раскатистое.