Старатели

Павел Ха, 2013

В космосе может случиться всякое. Но чтобы на далекой безлюдной планете, где без скафандра человеку не выдержать и трех минут, астронавтам земного космического корабля встретился типичный золотоискатель из прошлого, с лопатой на плече и револьвером у пояса – к такому они явно готовы не были.

Планета выглядела весьма уныло. Ее неровная каменистая поверхность была покрыта скальной породой грязно-бурого цвета, похожего на запекшуюся кровь. Ядовитая атмосфера, полное отсутствие воды, и никаких признаков жизни. Георазведчикам предстояла обычная рутинная работа, не предвещающая сюрпризов.

Первым на объект наткнулся Мартин. Сначала он просто не поверил своим глазам. Затем взволнованно произнес: «Командир, вам надо на это взглянуть!»

Вскоре у объекта собрался экипаж «Межзвездного»: командир Краев, бортинженер Лангус и второй пилот Мартин — все, кроме оставшейся на борту Сильвии. Лангус достал лазерный измеритель и принялся надиктовывать: «Объект правильной цилиндрической формы. Расположен строго вертикально. Высота — 234 мм. Ширина — 67 мм. Поверхность светящаяся, с постоянно меняющимся узором. Присутствуют все основные цвета видимого спектра с преобладанием красного, желтого и фиолетового оттенков. Материал гладкий, предположительно — стекло или пластик. Радиационное излучение не обнаружено. Магнитное поле отсутствует. Температура поверхности объекта 24,6 градусов по Цельсию, что на девять и три десятых градуса выше температуры окружающей среды. Происхождение и назначение объекта неизвестно».

— Как он закреплен? — Краев опустился на колено и внимательно осмотрел основание объекта. — Здесь же неровная плита. Такое ощущение, что он просто растет из камня.

— Или стоит на камне, — Лангус опустил измеритель. — Нет, командир, это лишь кажется. В камне имеется углубление, куда и вставлен объект. Подгонка идеальная, зазора практически нет.

— Хотел бы я знать, что это за штука, — Краев обошел объект. — Похоже на сигнальный маяк.

— Он слишком мал для маяка, — сказал Лангус. — Сверху его не разглядеть, да и свет слабоват.

— А для поверхности?

— Вряд ли. Только ночью и на небольшом расстоянии. Иначе нет смысла. К тому же здесь повсюду скальные выступы, перекрывающие обзор. Неподходящее место для маяка.

— А интересно, — сказал Мартин, — кто его здесь поставил?

Астронавты переглянулись. Вопрос резонный — в этом секторе они были первыми. Еще ни один земной корабль не забирался так далеко.

— Почему обязательно поставил? — усомнился Краев. — Объект может иметь и естественное происхождение.

— Не исключено, — сказал Лангус. — Хотя в природе идеальные формы встречаются крайне редко. Но вполне возможно, перед нами кристаллическое образование.

— Или иная форма жизни, — сказал Мартин.

— Парни, — подала голос Сильвия, — вы там нашли что-то интересное?

— Да, — сказал Краев, — весьма интересное.

— Вот так всегда, — недовольно произнесла Сильвия. — Извечный мужской шовинизм. Женщины постоянно оказываются в последних рядах! Дайте хоть взглянуть. Мартин! У тебя «глаз» ушел в сторону. Поправь!

Мартин прикоснулся к шлему и выровнял камеру.

— Так-то лучше, — удовлетворенно сказала она. — Теперь вижу. Да, любопытная штуковина.

— Есть предположения? — спросил командир.

— Похоже на светящуюся палочку. Я покупала такую сыну в парке лет пять назад. Только та была поменьше.

— С ума сойти! — хмыкнул Лангус.

— И что вы теперь собираетесь с ней делать? — спросила Сильвия.

— Будем изучать, — сказал Краев. — Мартин, ты мог бы отрезать часть объекта — скажем, сантиметров десять от верхушки?

Мартин прикоснулся к закрепленному на бедре плазменному резаку:

— Раз плюнуть!

— Погоди плевать, — остановил его Лангус. — Отрезать, конечно, можно, только мой старик всегда говорил: «Не спеши делить целое, пока не уверен, из каких частей оно состоит».

— Думаешь, опасно?

— Я думаю, не стоит резать то, что может оказаться бомбой.

— И что ты предлагаешь? Взять объект на борт целиком?

— Я не пущу вас с этой штуковиной на корабль, — сказала Сильвия. — Вы же знаете инструкцию, командир. Ни один артефакт не будет внесен сюда без предварительного исследования.

— Знаю, — проворчал Краев. — Сколько нам понадобится времени?

— Придется разворачивать лабораторию, — сказал Лангус. — А это восемнадцать часов. Если учесть атмосферу и неровность почвы… Накиньте еще треть. Итого — ровно сутки.

— Долго, — сказал Краев. — Но деваться некуда. Сильвия, подготовь «Жука».

— Да, командир.

— Все текущие задания отменяются. Все внимание на объект. Мартин! Ступай к кораблю и подгони вездеход. А мы с Лангусом осмотримся. Похоже, в этом полете нам впервые улыбнулась удача. И…

— Что это вы, черт побери, тут делаете?!

Краев повернулся на голос и оторопел.

Шагах в десяти у красной скалы стоял мужчина с лопатой на плече и недружелюбно смотрел на астронавтов. Одежда его была измятой и перепачканной, голову прикрывала видавшая виды широкополая шляпа. Из кожаной кобуры у бедра торчала рукоятка древнего кольта.

— Мать честная! — выдохнул Мартин.

— Вы это видите? — спросил командир.

— Еще бы, — сказал Мартин. — Ну и ну!

— Я тоже, — чуть помедлив, отозвался бортинженер. — Только я не совсем понимаю. Он же…

— Подожди, — оборвал его Краев. — Лангус, опиши — что ты видишь?

Лангус вздохнул.

— Вижу человека, — начал он. — Мужчину, лет сорока-пятидесяти. Рост средний, сложение худощавое. Тип лица европейский. Небрит. Глаза серые. Одежда…

Конец ознакомительного фрагмента.