Элирм IV

Владимир Готлейб, 2021

Герои победили. Выжили в тяжелой схватке с опасным противником, умудрились выполнить квест Системы и сбежать из Затолиса. Однако грандиозная погоня лишь только начинается. Ведь враги не спят и уж точно не намерены идти на попятную. Новые локации, ревущие моторы и свежая порция зубодробительного экшена как на земле, так и в воздухе.

Глава 2

С момента нашей последней встречи «Пыхтящий Адмирал» изменился до неузнаваемости. Месяц назад он был похож на доставленную прямиком со свалки дребезжащую рухлядь, что ежеминутно пугала нас громкими выхлопами и годилась разве что для сдачи на металлолом. Но теперь машина стала прообразом сказочного локомотива. Проржавевшее листовое железо было заменено на блестящие в лунном свете изогнутые стальные пластины, искореженные трубы выровнены и отведены назад, а покоящиеся где-то в глубине конструкции две паровые турбины звучали столь же сладко, как если бы это были двигатели новеньких спорткаров.

Удивительно, но орки оказались хитрее, чем можно бы было подумать. И руководствовались одной лишь им ведомой логикой. Для них то задание Системы и его условия — нелепая бюрократическая ошибка и полный абсурд. Раз они сами нашли «Адмирала», выкопали его из грязи, буквально дотащили на своём горбу до дороги и завели, то теперь он принадлежит им по праву. И плевать, что городские власти с этим не согласны.

После того, как самоходную мортиру под конвоем отвезли в гараж на окраине, стражники чуть ли не пинками прогнали наших зеленокожих друзей с территории. Однако Ар-Хакона и его «людей» это не остановило. Практически целый месяц они караулили в кустах неподалёку и выжидали удачный момент. И вот наконец он настал. В тот самый день, как был оглашен официальный Декреталий Пантеона и одновременно с этим я отличился шалостью с атомной подлодкой, в городе начались волнения. Причем на удивление стремительные и хорошо организованные, словно это был не всеохватывающий хаос и анархия, а управляемый беспорядок. Как если бы кто-то планировал революцию заранее и происшествие на Площади Мира послужило лишь спусковым крючком. Что, в свою очередь, стало триггером для принятия решения ввести в Затолис военную технику. Как и поднять в воздух боевые цеппелины.

Тогда-то наши бесстрашные товарищи и решили ухватить удачу за хвост. «Пыхтящий Адмирал» покидал ангар последним, как орудие крайней меры, ибо здоровенная бомбарда могла снести целую многоэтажку всего одним выстрелом. Поэтому оркам оставалось лишь пробраться внутрь, вырезать весь экипаж и тихо слиться. А затем рвануть как можно дальше от города. Что, собственно, они и сделали.

На мой вопрос «А стоило ли» Ар-Хакон пояснил, что империя и Затолис практически сразу же начали вызывать у них рвотный рефлекс. Слишком много бюрократии, лицемерия и зашкаливающего количества надменных взглядов. Да и спасший их Асилой обещал совсем иное: приключения и максимальную степень свободы.

Тут, кстати, был прав Эстир, когда невзначай подметил, что эти орки олицетворяют собой образ благородных дикарей. Таковыми они и были. И вернув своё по праву, как и мы, двинулись в сторону Сумеречных земель, чьё название, по сути, имело обобщенный характер. Фактически это был гигантский материк, поделенный на бесчисленные королевства и княжества, со всеми мыслимыми и немыслимыми формами правления. Все равно, что средневековая Европа в период феодальной раздробленности. Тут вам и парламентская республика, и монархия, и военная диктатура по соседству с рабовладельческими полисами.

Как именно так получилось и, главное, зачем — до конца не ясно. Одни говорили, что всему виною последний глобальный катаклизм, буквально перевернувший планету с ног на голову. Другие утверждали, что это дело рук разбитых армий, что после поражения попрятались в глуши и основали там собственные мини-государства. А затем окрепли и пригрозили империи объединением, подписав при этом что-то наподобие Великой Хартии Вольностей. Мол, дай нам тут спокойно жить, а тронешь одного — поднимемся все разом и сметём толпой.

Такое вот интересное соседство. И, судя по всему, Затолис был не только столицей Валийской империи, но и сосредоточением могущества всего континента. Это можно было понять хотя бы потому, что проживающий на крохотном пятачке и заискивающий с императором Аполло Кэрту в тех же Сумеречных землях мог быть правителем целой страны. Впрочем, им он и был. Правда властвовал не над страной, а над принадлежащим Нулевому Меридиану городом-государством с парой десятков поселений на прилегающих территориях. Плюс владел многочисленными фабриками, заводами, верфями, золотыми и серебряными приисками, лесными массивами, плантациями и так далее. Не говоря уже про автопарк элитных такси в Затолисе, процент прибыли с восемнадцати Великих Подземелий и сданные ему в бессрочную аренду острова: Умфанг, Эйфос и Танит.

Обо всём этом нам поведал скучающий Вел. И кажется, только сейчас я начал примерно осознавать всю степень богатства и могущества «дваргийского панка». Как и то, что вышедшие из-под контроля тёрки с Небесным Доминионом вполне реально могут стоить нам жизни. Раз уж сам Аполло их боится и периодически косплеит лакея, то нам и подавно стоило бы забиться в глубокую нору и в ужасе молить всех богов о спасении. Хотя, кто сказал, что они помогут? Из знакомых есть лишь один, да и тот чужой среди своих.

В общем, дело дрянь. И иллюзий на этот счет питать явно не стоит. Повезло один раз — хорошо, второй — отлично. Но человеку не может фартить днём и ночью. Я буквально сердцем чувствовал, что следующая стычка может обернуться бедой. Но, с другой стороны, был искренне рад. Где-то в глубине души я желал довести конфликт до предела. Избавиться от накопленного раздражения, дабы раз и навсегда прояснить ситуацию.

В межличностных отношениях подобное случается с каждым. Бывает, что человек тебе неприятен, но по какой-то причине ты его терпишь. Пропускаешь мимо ушей его мелкие колкости, хамство, спускаешь на тормозах завуалированные оскорбления и попытки возвыситься за счет твоего принижения. Так может продолжаться до бесконечности. Но как по мне, то рано или поздно оно приведет к проблемам с головой. Психология, мать её… Эрос и Танатос, имплозивность и эксплозивность. Лично я ощущаю себя гораздо спокойнее, зная, что при встрече с Беларом, мы будем друг друга убивать. В отношении него я повел себя как наёмный сотрудник, что ворвался в кабинет к подонку начальнику, врезал тому по морде и обоссал, вместо того чтобы покорно слиться, подписав при этом добровольно-принудительное «по собственному желанию». Стоило ли так поступать? Не факт. Зато как приятно. Да и вообще я заметил, что в моменты реальной опасности ты будто бы становишься по-настоящему живым. Все эмоции и чувства разом усиливаются. Тихий гнев превращается в клокочущую ярость, а симпатия трансформируется во всепоглощающую любовь.

Быть может, именно поэтому Алекса ни на минуту не уходила из моей головы. Я думал о ней постоянно, то и дело прокручивая вокруг пальца подаренный перстень. Того и гляди натру мозоль.

–…и вот тут, мужики, я подумал, что всё… — Глас выдержал театральную паузу, сидя перед костром в окружении орков. — Эо без конца помирает, Германа чуть не убил Ат-Анак, Илай вконец выдохся, а меня и Локо хорошенько покоцали Гондвана с Раввиром. Лишь Гундахар и Фройлин остались стоять на ногах. Окровавленные, уставшие и полные жгучей ненависти. Ох, парни, вы бы это видели. Они сражались столь яростно, что и словами не описать. Как голодные львы или взбешенные медведи, что рвут друг друга на части зубами и когтями. Как обезумевшие буйволы, что сбивают врага с ног и топчут всё на своём пути. Признаюсь, в тот момент в моем сердце зародилась надежда и даже на мгновение я преисполнился всепоглощающей уверенностью, что победа уже близка, однако… рыцарь смерти вдруг начал проигрывать…

— Не-е-ет! — воскликнул Кхрош.

— Да, — кивнул шаман. — Удар, удар, удар! Белар избивал генерала с такой силой, как если бы это были орудийные залпы вашей бомбарды. Грубые сокрушительные атаки заставляли трястись стены, разносили вокруг облака пыли и выбивали из Гундахара весь дух, пока наконец тот не упал на колени.

— И что было потом? — подался вперед Стигга.

— В тот самый миг мы встретились с генералом взглядами и он подмигнул мне, словно хотел сказать: «Глас, ты мой лучший…»

— Ай, да хватит уже заливать, имбецил! Никто тебе не подмигивал.

— Подмигивал, — смутился шаман. — Ты просто забыл.

— Я забыл?! — игв в гневе отбросил в сторону недоеденную кабанью ногу.

— В любом случае ты сделал так, — Эстир картинно сощурил правый глаз.

— Неправда.

— Правда. И у меня, если что, есть свидетели.

— Ай, пошел к черту! — Гундахар грубо выхватил у шамана бутылку и двинулся в сторону озера. — Балабол. Мне просто пыль в глаза попала.

— Так и что было потом? — спросил Гром.

— А хотите сами увидеть?

Группа орков разразилась согласными криками.

— В таком случае, добавляйте меня в NS-Eye. Скину вам одно видео.

На ближайшую минуту поляна перед озером погрузилась в тишину, а затем все до единого орки синхронно вздрогнули и кисло поморщились.

— Ки-рсах рагжан… — ошарашено произнёс Ар-Хакон. — Немыслимо…

— Кошмар, да?

— Наоборот, — покачал головой орк. — Это самая удивительная и потрясающая победа из всех, что я видел. Ваш Гундахар — великий воин! Он не только справился с превосходящим по силе противником, но и поставил жирную точку. Отныне и до скончания веков тот эльф будет инстинктивно его бояться.

Эстир озадаченно почесал правую щеку.

— Надеюсь, вы теперь не собираетесь подобное повторить? Честно говоря, я надеялся на прямо противоположный эффект. Но раз так, то, пожалуй, поведаю вам о наших приключениях в Натолисе. Там тоже много чего интересного произошло. Кстати, вы знали, что человеческое тело имеет в среднем около двух квадратных метров кожи? И если у вас нет под рукой бумаги, то можно пойти на крайние меры и…

Вскоре я перестал его слушать и, вооружившись коротенькой палочкой, принялся выкапывать из углей печеный картофель.

На дворе стояла глубокая ночь. Перед нами — два костра и искрящаяся в лунном свете водная гладь. Позади — припаркованные по соседству Вел и «Пыхтящий Адмирал». Орки действительно оказались здесь совершенно случайно. Решили ненадолго остановиться, дабы закачать в котел свежую воду.

— Пум-пум-пум… пум-пум-пурум… — тихо напевал рядом Герман.

— Что-то знакомое. Но не могу понять, что именно. Ты уже в который раз напеваешь эту мелодию.

Друг улыбнулся и кивнул в сторону озера.

— Гляди. Дым над водой.

Я хлопнул себя по лбу.

— Точно. Deep purple. Мог бы и догадаться.

— Угу.

— А у тебя хороший вкус.

— Спасибо. Передай соль, пожалуйста. И помидор… с тем куском сыра.

— Хлеб надо?

— Да. Два куска. Нет, три. И чеснок.

Призадумавшись, я ухватил за ручку и протянул танку целый поднос.

— Прошу.

— АХ ТЫ ВОНЮЧИЙ ЯМАРАЙАХУ!

Откуда-то слева послышался громкий всплеск и звуки борьбы. Следом зеркальная гладь озера пошла сперва мелкой рябью, а затем всколыхнулась бурлящими волнами.

— БУДЕШЬ ЗНАТЬ, КАК ОХОТИТЬСЯ НА ГУНДАХАРА, СУКИН СЫН…

Проглотив кусок мяса, Герман вытер рукавом губы и тяжело вздохнул.

— Кажется, это был триста первый.

— Сто процентов.

— Как думаешь, картошка готова?

— Сердцевина не пропеклась, — я вернул свою порцию обратно в угли. — Я бы подождал еще пару минут. Гундахар, ты как?

— Спасибо, что спросил, Вайоми, — послышалось из-за кустов. — Но, тем не менее, вопрос по-прежнему тупорылый. Сомневаюсь, что мне может навредить какой-то жалкий кроколиск восьмидесятого уровня.

— Восьмидесятого? — орки заметно насторожились. В отличие от нас, они не утруждали себя возней с очками рейтинга и потому прокачивались исключительно за счет охоты и квестов. Что не могло не сказаться на уровнях.

— Да, мой большой неразговорчивый друг, — прозвучало позади. — Все-таки я был прав. Тут водятся крокодилы. Кстати, хочешь расскажу тебе одну весьма душещипательную историю про то, как господин Аполло решил устроить у себя торжественный вечер и пригласил на приём делегацию из Габитгатхола? Я тогда вёз их посла, у которого по дороге прихватило живот. И хуже всего было то, что это случилось аккурат в тот самый момент, как мы угодили в чудовищную пробку. Знаешь, чем пришлось воспользоваться? Пустой болванкой от пневмопочты. Господин Аполло с тех самых пор всегда настаивает, чтобы посылки сперва дезинфицировали.

— Не понял. С кем это Вел разговаривает? — спросил Герман.

— С «Пыхтящим Адмиралом» походу. Видимо бедняга совсем помирает от скуки.

— А-а-а.

— ДА ДАЙТЕ ПОМЫТЬСЯ, УРОДЫ!

Неподалёку от берега началось очередное сражение.

— Ваше благородие! — проорал я. — Вместо того, чтобы страдать и намыливаться в темноте, предлагаю одолжить у орков один из шлангов и соорудить себе вполне безопасный душ.

— Тебя не спросил, болван… ИЛАЙ! Иди сюда и вытащи из воды этих козлов!

— Почему я? — не понял некромант.

— Сваришь Эйслине суп. Кроколиски жирные. Для неупокоенного тела самое то. Быстрее оклемается. Плюс перекинешь на неё энергию с остывающих трупов через «Прикосновение скорби».

— Я пока не умею.

— У-у-у… Не нервируй меня.

— Ладно. Иду.

Через минуту Илай вытащил на берег двух четырехметровых рептилий. Причем один из них каким-то непостижимым образом оказался полностью вывернут наизнанку.

— Влад, я в озеро ни ногой. Так и знай, — сказал Мозес. — Я лучше буду смердеть как стадо немытых верблюдов, чем полезу в озеро к крокодилам.

— Не волнуйся. Для тебя у меня подготовлен отдельный сюрприз. Благодарность за то, что спас наши задницы.

Заряд стихиалиума: 7,5 %.

Нацепив Стихиалиевый Цестус, я повел ладонью и материализовал на берегу полностью автономную душевую кабину. Лучшую из тех, что были у нас на Земле. Шампуни, кондиционеры, гидромассаж и прочее. В общем, полный набор.

— Только поторопись. Через десять минут она исчезнет.

— Братишка, а вот это поистине царский подгон, благодарю.

— А ну прочь!

Из темноты показался абсолютно голый Гундахар и, отстранив сунувшегося вперед толстяка, скрылся в недрах кабины.

Сбоку от меня Герман медленно отставил тарелку.

— М-да. К такому меня жизнь не готовила… увидеть хозяйство мёртвого игва…

— Вайоми, как она включается?!

Я щелкнул пальцами.

— Вот так.

Внутри брызнули потоки воды.

— О-о-о! Превосходно! Мой первый горячий душ за последние три тысячи лет.

— Влад, а можешь пустить ему кипяток? — мрачно поинтересовался Мозес.

— Да ну брось. Пускай насладится. Сделаю потом тебе новую.

— Со встроенным унитазом, пожалуйста. Надоело в кусты ходить.

— Без проблем. Что-то еще? — улыбнулся я.

Толстяк открыл было рот, но затем в нерешительности замер, осмотрелся по сторонам и подошел ближе.

— А грудастую тянку сотворить можешь? Спинку там потереть? Ну, ты понял.

— В целом да. Но для этого мне придется неделю не выпускать из рук Конденсатор Истока. Сложная иллюзия. Да и Алекса убьёт, если узнает.

— Так не для тебя же, а для меня.

— Мне всё равно придётся всё там представить в мельчайших деталях. А она меня читает даже на расстоянии. По любому возникнут вопросы.

— Ясно. Каблук.

Мозес грустно поплёлся обратно.

— Господа, — подошел Ар-Хакон. — Мы тут с друзьями посовещались и решили, что отправимся с вами.

— Хорошая новость, — ответил я. — Дорога к Сумеречным землям полна опасностей. С нашими уровнями и вашей огневой поддержкой будет значительно проще.

Будто бы подтверждая мои слова, на горизонте показались боевые цеппелины.

— Верно. Но дело не в этом. Я думаю, сама судьба свела нас всех вместе. Сам посмотри. Прилетели на Элирм с противоположных концов галактики и уже дважды пересеклись. Мы могли задержаться на той дороге или заправить котел «Пыхтящего Адмирала» чуточку раньше, но нет. Полагаю, это не случайно.

— Скорее всего, — кивнул я, продолжая всматриваться в ночное небо.

Поначалу мне показалось, что небесные крейсеры движутся прямо на нас. Но нет. Они забирали правее. Поэтому если в ближайшее время не сменят курс, то пройдут километрах в пяти.

— Опасные машины, — прорычал Ар-Хакон. — Ищут нас. Назу, Стигга, готовьте маскировочные сети. Надо укрыть ими «Адмирала». Кхрош, гаси костёр.

Хлоп!

Иллюзия душевой кабины исчезла. Осталось лишь облако пара и довольно потягивающийся генерал.

— Благодарю, Вайоми. Это было прекрасно. Хоть и на удивление глупо. Только такой расточитель, как ты, мог потратить бесценный стихиалиум на сотворение обычного бытового прибора.

— Думаю, иногда стоит себя баловать.

— Согласен.

— Ради всего святого, прикройся, — поморщился Герман.

— А ты не завидуй, амбал.

— Да было бы чему завидовать.

— Ладно. Всем спать.

Гундахар не стал церемониться и просто-напросто заморозил оба костра.

* * *

Я видел дивный сон.

Залитая солнцем изумрудная равнина в окружении сказочно красивых водопадов. Я лежал на траве и смотрел в голубое небо, как вдруг ко мне со спины подошла Алекса. Бесконечно красивая и бесконечно желанная. Она нежно улыбнулась и опустилась передо мной на колени, а её длинные волосы коснулись моего лица. Странно, но почему-то они пахли моим любимым шампунем. Хотя какая разница? Я ухватил её за талию и потянулся, чтобы поцеловать, как вдруг девушка резко взбрыкнула и приставила к моему горлу нож.

— Энкиэ тхон! Извращенец.

Прекрасное лицо трансформировалось в пепельно-серую физиономию рыцаря смерти.

— Господи… — я испуганно вздрогнул.

— Ты — труп. Жирдяй уснул, — генерал кивнул в сторону восседающего на пне Мистера О. Как и в прошлый раз, тот спал с открытыми глазами. — И зеленокожий болван тоже. Храпит под тем деревом.

— Ваше благородие, а тебе чего? — я перевёл взгляд на часы. — Полшестого утра. Я мог спать еще два часа.

Гундахар убрал наконец нож и медленно встал.

— Пора тренироваться.

— Сейчас? Может позже?

— Чтобы быть лучшим, ты должен работать сверхурочно. О-о-о… ты только погляди, какая прелесть…

Я приподнялся на локтях.

Генерал стоял между Германом и Эстиром, что сладко сопели, завернутые в одеяла словно младенцы.

— Сейчас мы это исправим.

Игв резко ухватил обоих за шиворот, а затем зашвырнул прямо в озеро. Метров на пятнадцать от берега.

— ЭЙ! КАКОГО ХРЕНА?! — вынырнул первым Глас.

— КТО ЭТО СДЕЛАЛ?! ГУНДАХАР, ТЫ? ПОДОНОК!

— Думаю, это уже чересчур, — прокомментировал я.

В ответ генерал демонстративно фыркнул и ухватил меня за плечо.

— Тебя это тоже касается, умник.

Пространство перед глазами завертелось, и на замену теплой постели пришла мутная ледяная вода.

— Что ж, добро пожаловать в банду, — проворчал Глас, стоило мне всплыть на поверхность.

— Значит так, никто из вас не попадёт на берег, пока не выполнит моё утреннее задание.

Вспышка!

Внимание! Гундахар, игв 229 уровня предлагает вам задание: «Сонные дармоеды»

Уничтожить 30 черных кроколисков от 80-го уровня и выше.

Условие выполнения задания: все убийства должны быть совершены без использования артефактов, атакующих способностей и брони и только при помощи выбранного квестором оружия (Исключение: умерщвление противника посредством кулачного боя).

Награда за выполнение задания: «А хрена вам лысого».

Принять: Да/Нет

— Ну, ты и урод, — продолжал злиться Герман. — И что за оружие ты нам дашь?

— Хм, дай подумать.

Гундахар осмотрелся по сторонам и по очереди забросил в воду лопату, кастрюлю и металлический колышек для палатки.

— Прошу.

— И как нам с этим воевать?! — проорал Эстир. — Вконец из ума выжил?!

— Так прояви изобретательность, кретин. И кстати, в пятнадцати метрах от вас плавает кроколиск. На одиннадцать часов. Приступайте.

Игв развернулся и уставился на обступивших его орков.

— Ты, ты и ты. Будете следить, чтобы эти трое не выбрались на берег до тех пор, пока не выполнят квест. Если что — кричите. Или отпихивайте палкой. А я пока схожу прогуляюсь. Поищу себе нового Затива.

— А вы с Галилео похожи, — усмехнулся Мистер О. — Тот тоже сторонник весьма радикальных способов тренировки духа и тела.

— Заткнись, повелитель холестериновых бляшек.

— И чем же я вам так не угодил, господин Гундахар?

— Ненавижу жирдяев.

Генерал пересек место стоянки, поравнялся с Велом и скрылся в кустах.

— Ну и фрукт, — Герман наконец-таки достал со дна лопату. — Мало того, что гомофоб и расист, так оказывается еще и ненавидит полных людей.

— Плюс ко всему, я наблюдаю у него на удивление пышный букет из целого спектра психических заболеваний, — поддакнул Эстир. — Начиная от пресловутого биполярного расстройства и заканчивая параноидальной шизофренией.

— Думаю, это не главное, о чем сейчас стоит беспокоиться, — произнес я, столкнувшись буквально нос к носу с первым из крокодилов. — Герман, будь добр, сделай этому товарищу сердечное «По спине лопатой на».

— Да не вопрос.

БУМ!

* * *

Озеро Балан-Тахур мы покидали преисполненные чувством гордости и, в некоторой степени, стыдом.

Поначалу мы в основном оборонялись и испуганно барахтались, но затем страх перед монстрами улетучился, и наша группа перешла в наступление. Что в свою очередь переросло в локальную версию геноцида. Крокодилы быстро смекнули, что никто из нас и близко не собирается размахивать перед ними лозунгами пацифизма и поспешили спрятаться на крохотном островке. Где мы и развернулись по полной.

Орудуя металлическим штырем для палатки, я видел, как вдоль противоположного берега медленно прохаживался Гундахар и периодически поглядывал в нашу сторону. Один раз он даже зашел по колено в воду и простоял так целую минуту. Увидел, как к нам на остров выполз здешний вожак — огромный черный кроколиск сто тридцатого уровня. Его мы ковыряли минут пять. И уж не знаю, как много путников он сожрал, но лута из него выпала целая гора. Для нас ничего полезного, а вот для орков то были настоящие сокровища.

Так или иначе, задание было выполнено. И оперативно позавтракав, мы переоделись в сухую одежду и снова двинулись в путь. Стоило поторапливаться. До Сумеречных земель оставалось еще как минимум три тысячи километров, что с нашей скоростью займёт в районе недели. Всё из-за самоходной мортиры. Даже после капитального ремонта эта передвижная крепость могла выжать из себя максимум шестьдесят километров в час. Негусто, как по мне. Особенно если начнется погоня. Хотя Готэн Либен на досуге обмолвился, что при следующей остановке постарается поколдовать над двигателем и с высокой долей вероятности сможет подарить ему дополнительную пару сотен лошадок. Что ж, надеемся и верим. Если гном-инженер таки сможет увеличить его скорость до семидесяти или даже восьмидесяти километров в час, то впору признать, что он является весьма ценным приобретением. И стоит пригласить его присоединиться к нашей группе на постоянной основе.

— Господин Эо, могу ли я обратиться с советом? — поинтересовался Вел.

— Да?

— Вес «Пыхтящего Адмирала» составляет шестьдесят четыре тонны. Мой — гораздо меньше, всего шестнадцать. В совокупности это ровно восемьдесят тонн.

— И?

— Чтобы запрятать нас обоих в «Хранилище» вам потребуется потратить восемьдесят тысяч единиц маны. За один присест подобный трюк провернуть невозможно. Поэтому рекомендую начать готовиться прямо сейчас. У вас же появляется строка загрузки?

— Намекаешь на то, что рано или поздно ты столкнешься с непреодолимым препятствием?

— Вариантов масса. Начиная от разбитых дорог и оврагов и заканчивая пресловутой засадой. Иногда лучше пуститься в обход по пересеченной местности, чем привлекать к себе ненужное внимание. Плюс ко всему через семьсот километров мы упрёмся в горы. Там «Адмирал» не пройдет. Поэтому часть пути вам так или иначе придётся преодолеть пешком.

— Хорошо. Вот только есть один нюанс. Мортиру-то я запрячу, а тебя?

— Я — неодушевленный предмет. Как ни грустно это признавать. Поэтому проблем не возникнет. И более того, мне было бы крайне любопытно узнать, что находится на той стороне. В непроявленной реальности.

— Не грусти, Вел, — улыбнулся танк. — По мне, так ты живее всех живых.

— Благодарю вас, господин Герман.

— У-у-у… чёрт бы тебя побрал! Сука, падла, ДЕРЬМО!

Нечаянно соскоблив лишний кусок, Гундахар в гневе выбросил камень, что скрупулезно ковырял ножом последние полчаса. Затем материализовал в руках новый.

— Велранин! Закрой варежку, твою мать! И следи за дорогой!

— А что ты делаешь? — поинтересовался Эстир.

— Затива.

— Странно. Я думал, тут любая галька подойдет.

— Нет. Затив — это не просто обычный камень. У него есть своя история. Я забрал его с собой в тот роковой день, когда навеки покинул Зунгуф. И с тех самых пор всегда держал при себе. А затем потерял. Из-за проклятых друидов, что взорвали тоннели Солтмира.

— Ясно. А что за надпись?

— Тебе не понять. Это старый язык игвов. И ты недостоин слышать его звучания.

— «Квилгар-варох та Игвери Зунгуф», — тихо произнес я.

Гундахар ошарашенно посмотрел в мою сторону.

— Откуда ты знаешь?! Я никому его не показывал! НИКОГДА!

— Кажется, твой старый друг у меня, — я материализовал на ладони сгенерированный Стихиалиевым Кубом предмет. — Это он?

— ЗАТИВ!!!

Генерал вырвал у меня из рук камень и радостно прижал к груди, воркуя при этом что-то непонятное на древнем наречии.

Глядя на это, Герман картинно закатил глаза и отвернулся к окну. Он всё еще злился на Гундахара. Да и у меня до конца в голове не укладывалось, как можно сперва биться насмерть, спасая друг друга, а затем швырять в озеро к крокодилам спящее тело.

Через пятнадцать минут игв, наконец, успокоился.

— И чтобы вы знали, я не псих.

— Да-да, конечно, — фыркнул танк.

— Охотно верю, — кивнул шаман.

Генерал выдержал длинную паузу.

— В юношестве на Зунгуфе я ходил охотиться на серых ацилий. Тут этих монстров называют «арсан-дуолай». Водятся в грязевых трясинах, коих у нас было много. Вулканы топили лёд, и тот стекал в многочисленные трещины вместе с землей и пеплом. Чтобы их поймать, надо было подождать, пока на поверхности не появятся пузырьки, а затем резко сунуть туда руку. Ухватить прямо за раскрытую челюсть.

— И что с того?

— Я их ловил сотнями. Больше, чем кто бы то ни было. И не боялся их острых клыков. Как и не страшился пихать руки в трясину. Хотите знать почему? Потому что я был готов. В моём распоряжении были специальные защитные перчатки, криолитовый кол и стальной крюк. Повторяю, я не надеялся, что всё обойдется и мне чудесным образом не отхватят кисть, а был готов. Надежда — не тактика. Ясно?

— Думаю, мы тебя поняли, — кивнул я. — Расслабились, накосячили с охраной лагеря и не заметили, как ты подкрался в ночи. За что и поплатились купанием с крокодилами.

— Верно. В былое время я бы просто перерезал вам глотки. В качестве назидательной меры. Но, видимо, с возрастом стал добрее. Однако чтобы больше подобного не было. Будь на моём месте враги, они бы не стали ни с кем церемониться.

— Ты прав, — согласился я. — Стоит больше внимания уделять безопасности.

— Что-то я скучаю по Августу, — тяжело вздохнул Герман. — Тот хотя бы просто орал и в перерывах глушил «Мозгобойню». А не играл в баскетбол мирно спящими людьми.

Вскоре Вел вырулил из леса и встал на курс, пролегающий через огромное золотистое поле. Длинные овеваемые ветрами колосья пшеницы, в совокупности напоминающие волнующееся море, и гуляющие вдалеке дикие лошади на фоне заснеженных пиков гор. Красота, да и только. Добавить еще кусок ясного неба и чернеющие на горизонте тучи — получится превосходный пейзаж. Хоть останавливайся и хватайся за кисть.

— Воу! Глядите, — Герман ткнул пальцем куда-то вбок.

Взглянув по указанному направлению, я увидел уродливые следы цивилизации: разноцветную свалку мусора, состоящую из сотен и тысяч искореженных механизмов, и возвышающийся в её центре гигантский корабль. Целый, мать его, танкер, что лежал на боку и исторгал из себя черные столпы дыма вперемешку с потоками искр.

— «А.Т.О.М-5», — прочитал я название, перечеркнутое цепью от монструозного якоря.

— Интересно, как он тут оказался? — спросил Локо. — До ближайшего моря километров семьсот.

— Без понятия.

— А еще я вижу поляну мегалитов, — снова подал голос Герман. — На окраине свалки. Может, остановимся? Надо бы пополнить запасы. Плюс получить награду за уничтожение Антиквара.

— Я бы не рекомендовал вам этого делать, — сказал Атлас — «Атом-5» — одна из цитаделей гильдии мусорщиков. Бандитов. А заправляет ими на редкость кровожадный игв Сакуал Хан по прозвищу «Кура-Пира».

— Ты его знаешь? — спросил у генерала шаман.

— По-твоему я должен знать всех когда-либо родившихся игвов, тупица?

— Нет, но когда я гляжу на вон ту миленькую инсталляцию, у меня почему-то складывается ощущение, что вы — дальние родственники.

Глас кивнул в сторону участка поля, сплошь усеянного кольями с нанизанными на них мертвецами.

— Энкиэ тхон…

— Так, надо срочно поговорить с Ар-Хаконом и Мистером О.

Прямо на ходу я приоткрыл боковую дверь и подал сигнал «Адмиралу». Затем ухватился и вскарабкался на опущенную в мою сторону подвесную лестницу.

— Добро пожаловать на борт, господин Эо, — козырнул мне Стигга. — Прошу.

Орк услужливо приоткрыл крохотный люк.

Герман прав. Нам действительно необходимо пополнить запасы. Кто его знает, когда в следующий раз нам повстречается поляна мегалитов? Но, как и сказал Гундахар, прежде чем совать кулак в грязевую трясину, важно хорошенько к этому подготовиться.