За чертой подземных врат

Владимир Геннадьевич Чагин, 2019

Мир в пятидесятых годах двадцать первого столетия остался прежним. Технологии шагнули вперёд, но в глобальной системе ничего не изменилось. Корпорации правят миром, управляя странами. Население земли увеличивается и каждый день исчезают люди. Многие пропадают бесследно. Макс лишь хотел быть рядом с сыном, но ему не оставили выбора, как не было его у Егора и Кремня. Они думали враг среди людей, но всё оказалось куда страшнее и опаснее. Время играет против них. Вторжение близко. Только объединив усилия и рискнув жизнью, можно победить того кто собирается вернуться и превратить планету в ферму, а людей в пищу. Опасность исходит не из космоса, она таится в земле. В оформлении обложки использована фотография с pixabay по лицензии CC0

Все события, места, персонажи и ситуации являются вымышленными. Любое сходство с реально живущими или когда-либо жившими людьми случайно.

Макс

Схватка

— Четвёртый, доложи обстановку! — прозвучал в динамике хриплый голос.

— Движения нет. Прочесал всю долину, кроме восточного холма, туда не могу достать, — Макс провёл пальцем по серебристой полоске с правой стороны шлема, и в меню перед глазами появилась надпись, сообщающая об отключении сканера.

— Спускайся, — в голосе командира чувствовалось огорчение.

Рука медленно повернула браслет, но не до конца. Конго была прекрасна. Волны влажного утреннего леса бескрайним ковром текли по долине, заботливо обнимая реку большим зелёным одеялом.

— Запустить на склон жуков? — Макс не отрывал взгляд от леса, держа руку на запястье.

— Поздно. Солнце поднимается.

— Спускаюсь, — докрутив браслет, Макс устремился вниз на тонком металлическом тросе. Мягко коснувшись земли, он отстегнул замок от верхушки дерева. Через несколько секунд трос был втянут в нишу костюма.

— Займи позицию, — приказал командир.

Макс направился к двум камням, расположенным с левой стороны от тропы, по дороге примечая особенности местности. Он знал: каждая мелочь способна сыграть роль во время боя. Неосознанно запоминать детали — он хорошо освоил этот навык на курсах в международном корпусе «Альфа». Инструктор по боевой подготовке и выживанию засунул их тогда в тренировочную зону, имитировавшую Антарктиду, заставив раздеться до нижнего белья. Макс, поёжившись, вспомнил его. Человек был одержим своим делом. Прозвище Кремень он получил в первых спецоперациях. Кремень обучал курсантов выживать и сражаться без снаряжения. Он мог сделать из любых предметов оружие или нужный инструмент в считаные минуты. Но, главное, учил фиксировать в памяти всё, что их окружает, и всегда повторял: «Запомните: незначительная деталь способна убить вас или спасти жизнь».

— Движение! — раздался в динамике голос Сарая.

Не успев добраться до позиции, быстро, не делая лишних движений, Макс лёг, переведя костюм в невидимый режим.

— Бага! Держи зону оврага! Сарай! Прикрываешь его! — голос Старого был твёрдым, но чувствовалось в нём с трудом сдерживаемое напряжение.

— Это свинья! Дикая свинья! — в голосе Сарая чувствовалась улыбка.

На тропе в начале широкой расселины появился поросёнок чёрного цвета. Пройдя несколько метров, он остановился, поднял пятачок, нервно нюхая воздух.

— Невидимый режим, — шёпотом скомандовал Старый.

Группа замерла.

Постояв немного, поросёнок хрюкнул и, сойдя с тропы, медленно пошёл вниз по склону.

— Не нравится мне эта свинья, — Бага наблюдал в прицеле приближающегося поросёнка.

— Подойдёт близко — снимешь, — молниеносно отреагировал Старый.

Сделав несколько шагов, поросёнок остановился.

— Глупый бекон, — хихикнул Кина. — Если бы не клиент, сейчас можно было устроить славный пикничок. Совсем обнаглел! Третьи сутки ждём! Понос его, что ли, пробрал?

— Пятый! Держать канал связи открытым. Шутки будешь на базе травить, — Старый пресёк попытку Кины порадовать всех очередным потоком острот.

Карлос Герра по прозвищу Кина был родом из Италии. Он был невысоким, но самым шустрым из всех членов отряда и отвечал в команде за подрывную работу. Как он получил такое прозвище, никто из группы не помнил, но Карлос не возражал, и все продолжали звать его так. Не то чтобы Старый не любил его шутки, но этому малому дай только палец, а сейчас, когда третий день группа в напряжении ждёт цель, желание Кины всех повеселить Старому приходилось сдерживать едва ли не кнутом.

— Три секунды. Снимаю её, — Бага переключил SX7 на бесшумную стрельбу.

— Уходит, — тихо сказал Старый.

Свинья повернулась в сторону оврага и, нюхая листву, двинулась вглубь леса.

— Прощай, бутерброд, — с улыбкой произнёс Кина вслед исчезающему в густой листве поросёнку.

Время тянулось к полудню, жара усиливалась. Группа R9 сидела в засаде посреди влажного африканского леса больше шестидесяти часов, а клиент не появлялся. Макс находился в крайней левой точке, немного выше тропы, и хорошо видел всех членов группы, кроме Баги. Бага сидел в крайней правой точке, в неглубоком овраге. Его Макс наблюдал в локаторе на стекле шлема.

Баир Бадмаев по прозвищу Бага был самым непредсказуемым бойцом в отряде. Он не любил подчиняться правилам, часто импровизировал, что доставляло командиру немало хлопот. Но, несмотря на сложный характер, Бага считался одним из лучших бойцов подразделения. Таким чутьём, как у этого парня, не мог похвастаться никто. Ходил слух, что его привёл на курсы Кремень. Говорили, он спас его в Восточной Сибири. Но Бага не любил разговаривать на эту тему.

Солнце вышло в зенит. Старая нехоженая тропа серой змеёй тянулась вдоль широкой расселины, утопая в ярких красках леса. Лес жил своей жизнью, не обращая внимания на пять человеческих фигур, застывших невидимыми монолитами в бескрайнем зелёном море.

— Сарай! — раздался в динамике голос Баги. — Медленно повернись влево.

— Тварь, — выдохнул Сарай, сдерживая выброс адреналина.

Свен Хансен по прозвищу Сарай. В прошлом чемпион Норвегии по боксу в тяжёлом весе. Сидел, повернувшись к стене из лиан, и не смел двинуться с места. Змея смотрела ему в лицо, собравшись в пружину.

— Замри, — шёпот Баги был зловещим.

— Что ты заду…

Змея упала Сараю под ноги.

— Я поймал её в прыжке! Духи тебя берегут, Свен! — Бага не скрывал победного восторга.

— Отыгрался за порося? — насмешливо вставил Кина.

— Она могла меня укусить! — Сарай хотел вре́зать Баге при первой возможности.

— Я не мог выстрелить раньше, она двигалась и замерла возле тебя. Обзор был закрыт.

— Третий! Доложи обстановку по входу в зону! — голос Старого прервал общение бойцов.

— Сканер молчит, тепловизор и магнитка по нолям, — отозвался Сарай.

— Что-то не так, — вмешался Бага, — я не слышу животных.

— Готовность номер один! — последовал быстрый приказ Старого.

Группа всмотрелась в узкий проход в начале расселины. Джунгли замерли без движения. Листья деревьев поникли, словно на них действовала невидимая сила.

— Они здесь! Мы их пропустили! — Бага почти закричал.

Яркая вспышка осветила расселину, и плотный порошковый туман расползся вокруг.

— Включить блокировку хребта! Сейчас будет разряд! — крик Старого пронзил густой затуманенный воздух.

Боевой костюм VR1, поставленный в 2048 году на вооружение в подразделениях международного корпуса «Альфа», являлся уникальным боевым инструментом и оружием. Он позволял бойцам быть невидимыми, ускоряться в движении, выдерживать высокие и низкие температуры и многое другое. А в комплексе с новой штурмовой винтовкой SX7 подготовленный боец мог заменить едва ли не целую роту армейского спецназа. Но у него был недостаток — задний блок управления, располагающийся за спиной бойца и называемый на солдатском сленге «хребет». Несмотря на то что хребет был защищён бронированным панцирем, он мог быть выведен из строя электрическим разрядом определённой частоты. Разработчики решили эту проблему, но в новой модели костюма, ещё проходившей тесты, а старую модифицировали функцией блокировки ядра, что позволяло защитить блок управления от повреждения во время разряда. Однако минусом функции являлась скорость блокировки, наступавшая через две секунды с момента включения.

Включив в падении блокировку, Макс пробил бронированной крышкой хребта подгнивший ствол упавшего дерева в надежде спасти костюм. Электрические разряды пронзали туманное облако, образовавшееся в расселине. Экран перед глазами погас. Всё успокоилось. Отработанным движением Макс перевёл SX7 в автономный режим, отключив от костюма.

«Должен успеть! Мать твою! Перезагружайся! — Макс перезапускал ядро, но система не реагировала. — Надо ждать, шанс ещё есть», — он вскочил и, пригнувшись, направил оружие ко входу в расселину. Туман медленно садился, обнажая кроны деревьев. Вокруг повисла тишина. В левом углу экрана загорелся индикатор автономной связи с командой.

«Костюм первого не блокирован, — подумал Макс, — только он при выключенных костюмах мог дистанционно запускать автономный канал связи».

— Мыши попали в клетку! — раздался в динамике хриплый голос.

Это был Джагар. Тот, кого они ждали. «Но как?» Замкнутая технология VR1 позволяет синхронизировать его только с таким же костюмом, а управлять внутренней связью способна модификация для командиров подразделений. «Невозможно!» Макс напряжённо всматривался в прицел, пытаясь поймать цель в рассеивающемся тумане. Через мгновенье свистящий поток воздуха уронил его на землю, отколов кусочек бронированного шлема.

— Сверху! Они долбят сверху! — крик Баги глушили выстрелы.

Откатившись к ближайшему дереву, Макс прищурился. Щепки, вырванные пулями из пальмы, ударились о стекло шлема. Развернувшись, он поймал в прицел тёмную фигуру на вершине скалы и нажал на спуск. Ещё одну и через мгновение ещё.

Вокруг царил ад. Макс привык к аду, он был частью работы, но в этот раз засада, подготовленная, как им казалось, безупречно, обернулась смертельной ловушкой для всего подразделения.

— Сарай! Бага! Отступить! — командир хрипел от боли.

— Номер два, принял! — послышался голос Баира.

— Сарай! Как понял?

— Он мёртв, — отозвался Бага.

— Группируемся! Отступить к точке восемь! — после секундной паузы прозвучала команда Старого.

— Я прикрываю! — Макс занял позицию между двух камней.

Пули щёлкали по камням и броне шлема, но он успевал отсекать появляющиеся справа и слева фигуры противника. Повернувшись, Макс увидел бегущего к нему Баира, петляющего и отстреливающегося по сторонам. Неожиданно Бага сменил направление и двумя прыжками нырнул в густой кустарник возле тропы. Через мгновенье он поднялся с окровавленным командиром на плечах.

— Макс! Мы идём! — стиснув от напряжения зубы, простонал Баир.

— Пятый! Подрывай периметр! — через боль приказал Старый.

Отправив очередного нападавшего на дно расселины, Макс увидел Кину. Карлос висел над уступом возле входа в расселину, пытаясь засунуть заряд в узкую щель разлома.

— Мать твою, Карлос! Ты что творишь?! — Макс убрал взгляд от прицела.

— Сейчас я им устрою веселье! — сказал Кина в обычной манере. — Готово! — улыбаясь, он развернулся, показывая Максу взрыватель.

— Двигай сюда! Быстрей! — успел произнести Макс, перед тем как тень мелькнула над уступом.

Кровь брызнула из груди Карлоса, и он полетел вниз.

— Ещё один кусок дерьма! — раздался издевающийся смех в динамике.

— Нет! — с криком Макс пустил очередь в сторону исчезнувшей тени.

— Вы мои трофеи! — Джагар понизил голос.

— Хрен тебе, — послышался слабый хрип Карлоса и щелчок скобы взрывателя.

Джунгли приподнялись, а затем стремительно провалились на дно расселины, и волна понесла к Максу разрушительную грязно-серую стену.

«Темнота. Я мёртв? Но почему мне трудно дышать? Нет, я не мёртв!» — Макс пытался пошевелить рукой, но на экране перед глазами загорелась индикация перезагрузки костюма. Ощущение реальности шквальной волной прокатилось по сознанию. Сердце заколотилось от приступа злобы и бессилия. «Сраный костюм. Не загрузился вовремя». Он собрался вновь пошевелиться, но в динамике раздалось:

— Ты готов умереть?

Голос Джагара звучал спокойно и насмешливо.

Макс замер. Джагар использовал тот же костюм, что и группа R9. Противостоять ему сейчас было бесполезно.

— Посмотри на себя. Ты жалок! — продолжал Джагар. — Может, оставить тебя животным?

— Поцелуй меня в жопу!

Макс отчётливо услышал хрипящий голос Старого.

— Давай! Быстрее, сволочь! — он посылал проклятия системе перезагрузки.

— Глупый червяк. Думал, сможешь взять меня? Я всё же прострелю тебе башку для зачёта! — со злостью прошипел Джагар.

Макс понял — времени не осталось. Он попытался сдвинуться с места, но не смог пошевелиться. Попробовал нащупать винтовку, но пальцы увязли в земле. Отчаяние окатило Макса. На стекле шлема появилась надпись, сообщающая о завершении перезагрузки, и в информационной полоске отобразился статус членов команды. У всех, кроме Макса и командира, отсутствовали признаки жизни. Судя по данным, командир был в критическом состоянии.

— Давай! — Макс пытался дотянуться до браслета, переключающего режимы костюма. — Давай! — он тщетно пытался вытащить руку.

— Червяк! Ты готов? — тихо сказал Джагар так, будто придвинулся к уху жертвы.

«Он не включился в общий режим! — пульс Макса участился. — Не видит меня!»

Макс понимал: есть только одно решение — перевод костюма на голосовое управление через кодовую фразу, но в этом случае действовать придётся стремительно.

— Туманный камень! Голосовое управление! — взорвались в динамиках слова. — Сила десять.

Макс почувствовал, как костюм плотно прилёг к телу, и с невероятной лёгкостью оттолкнул пласты земли, придавленные камнями. Кина слишком глубоко установил штыри зарядов. Местность перевернуло с ног на голову. Вокруг лежали вырванные деревья, дымящиеся кучи земли, огромные валуны, отколовшиеся от скальной породы, останки человеческих тел. Высокий человек с грубыми чертами лица в чешуйчатом костюме чёрного цвета стоял в нескольких десятках метрах вверх по изуродованной тропе. Рядом с ним лежал командир подразделения R9. В одной руке Джагар держал SX7, в другой — чёрный шлем. Он не удивился, увидев Макса.

— Какая удача. Ещё одна мышь! — Джагар улыбнулся.

— Ускорение десять! — Макс бросился на Джагара с такой скоростью, что воздух засвистел в основании шлема. Нырнув под руку, плечом ударил в грудную клетку, одновременно схватив противника за пояс. От удара они оказались в земляной воронке за пару десятков метров от места, где лежал командир. На лице Джагара возникло неподдельное удивление. Он не ожидал увидеть ещё один работающий костюм, но через секунду удивление сменилось гримасой злобы и ненависти. Яростно закричав, Джагар схватил Макса за плечи и попытался скинуть с себя. Скользящим ударом Макс освободился от захвата, ударив прямым в голову.

— Мразь! — Макс ударил снова, но, промахнувшись, по локоть завяз в земле.

— Не дай ему переключить режим, — раздался хрип в динамике, но пальцы Джагара уже сомкнулись на браслете.

— Тебе конец! — зашипел Джагар и ударом в грудь подбросил противника вверх.

Костюм VR1 выдерживал силу ударов на пределе человеческих возможностей, более того, держал удары другого VR1 на максимальном уровне силы, но сейчас у Макса поплыли перед глазами чёрные круги. Стоя на четвереньках и выплёвывая кровавую слюну, Макс услышал, как за спиной плюхнул ногами выпрыгнувший из воронки Джагар.

— Он ещё уязвим! Шлем! Макс, не дай ему надеть шлем! — голос Старого вернул Макса в чувства.

Рывком поднявшись, Макс приготовился нанести удар, но Джагар уже бежал в сторону командира.

— Шлем! — хрипя, повторил Старый.

Включив ускорение, Джагар пробежал возле Старого, на ходу подхватывая шлем.

— Ускорение десять! — Макс бросился в погоню, значительно уступая скорости убегающего Джагара. Он понимал — не успеет догнать, преимущество будет потеряно. В шлеме Джагар станет неуязвим.

Преодолев разрушенный взрывом периметр, Макс вбежал за Джагаром в джунгли, но через несколько сотен метров потерял след.

— Включить сканер, — Макс перевёл костюм в режим управления от браслета. — Где ты? — он внимательно всматривался в листву.

— Бу! — прозвучал голос в динамике.

Макс резко повернулся и получил удар, отбросивший в кусты. Вскочив, он бросился на Джагара, но был встречен повторным ударом такой силы, что в голове помутнело, а стекло шлема разлетелось на мелкие кусочки.

— Ещё один глупый червяк, — насмешливо произнёс Джагар. — Ты знаешь, что можно сделать за деньги? А если деньги не берут, то за обещанье прислать головы родных, — грубое лицо Джагара растянулось в улыбке. — Они отдали его мне! Костюм! Отдали! Ваши лабораторные крысы! — Джагар залился издевательским хохотом.

— Макс, держись! Отправляю к тебе жука! — послышалось в динамиках.

— Неужели?! Давай! — моментально отреагировал Джагар. — Но ты продержись ещё немного, хочу, чтобы ты был жив, когда я приду за твоим скальпом.

Быстрым движеньем из предплечий Макс выдвинул пластины, образующие мощные кастеты, и, почти ничего не видя, бросился на противника, вложив все усилия в рывок. Ему удалось достичь цели и отбросить Джагара вглубь леса, но мгновенная контратака погрузила Макса в темноту.

Полёт. Плавный полёт на дно глубокой ямы. Он падал целую вечность в бездонную пустоту, и огромная капля крови ударила по голове. Открыв глаза, Макс увидел кроны деревьев, медленно плывущие на фоне неба. Боль пронзала тело. Удары выпирающих из земли корней отдавались в голове раскатами грома. Тело не подчинялось, и что-то большое, металлическое лежало на груди, не давая нормально дышать. Через залитые кровью глаза Макс увидел Джагара, тащившего его за ногу. Пробравшись через кусты, они оказались на берегу небольшой реки недалеко от водопада. Джагар отпустил ногу Макса, зашёл по колено в воду и, открыв стекло шлема, стал умывать смуглое небритое лицо. Умывшись, подошёл к Максу и взял диск у него с груди.

— Я не знал, что он такой простецкий. Ваши лабораторные крысы не могли сделать его красивее? Костюм ведь неплохой получился! Даже снимать не хочется. Хоть живи в нём, — Джагар ехидно улыбнулся. — Жук! Что за название такое? У вас с фантазией проблемы?

Повертев диск в руках, Джагар бросил его в сторону противоположного берега, словно пластмассовый фрисби, и, присев, наклонился к Максу.

— Скажи мне, — скалясь, прошептал Джагар, — какая ещё у вас была цель в этой местности, кроме моей ликвидации? Эй! — лёгким постукиванием по шлему он попытался привести Макса в чувства. — Ты бесполезный кусок говна! — огорчённо произнёс Джагар, получив в ответ яростное дыхание. Он встал, сделал несколько шагов к воде и, повернувшись к Максу спиной, небрежно бросил: — Может, притащить сюда второго червя и поковыряться в вас ножом, чтоб вы стали разговорчивей?

Сознание резко вернулось к Максу. «Запомните! Шанс есть всегда! Даже когда выжить и победить нереально!» — слова Кремня звучали в голове как призыв сделать, возможно, последний решительный шаг в жизни. Повернув голову, Макс заметил на противоположном берегу блестящий металлический диск, застрявший между двух камней, и, стиснув зубы, поднялся.

— Не может быть! — Джагар повернулся.

Макс бросился на него, вкладывая все силы в бросок. Перелетев через небольшое русло, тела людей с треском ударились о сухие, замытые бурным потоком корни деревьев. Искры сверкнули в затылочной части шлема Джагара, но это не дало ожидаемого эффекта. Джагар оттолкнул Макса в реку. Вода обжигающим пламенем проникла в раны на лице. Схватив за руку, Джагар вытащил его на берег и бросил вниз лицом. Не успев сделать новый вдох, Макс почувствовал, как металлические штыри впились в крепления хребта к костюму. Вспышка света на мгновенье ослепила его, и ветер скользнул по обнажившимся лопаткам.

— Вставай! — ударом ноги Джагар перевернул Макса на спину. — Упорный ты парень, не хочешь умирать. А знаешь, у меня есть идея! — Джагар снял шлем. — Я дам тебе шанс умереть достойно! — он потянулся к браслету, повернул его несколько раз, и верхняя часть костюма расстегнулась вдоль туловища по шву.

Обнажившись по пояс, Джагар наклонился и, отвязав кожаные лямки, туго затянутые на хребте, показал Максу испещрённый зазубринами тесак.

— Больше сотни жизней забрал этот нож, и сегодня его коллекция пополнится ещё одной! Должен признаться, я ненавижу новомодные штуки, создающие супергероя из обычного дрища. Теперь за нас всё делают сраные машины. Слежение, защита, усиление, скорость! Человечество скоро думать разучится, и миром будет управлять вон то говно, — Джагар направил тесак в сторону застрявшего в земле жука. — Мы теряем сущность животного и забываем, как быть сильными по-настоящему, — на его лице появилась наигранная гримаса уныния, сопровождаемая лукавым прищуром. — Давай быстрее покончим с этим! Вставай!

Макс никогда не думал о смерти, но сейчас чётко видел эту черту.

— Давай! — со злостью выдавил он, доставая из набедренных ножен армейский боуи.

В кустах послышался треск сломанной ветки. Словно гигантский паук на паре десятков заострённых ножек, на берег выскочил металлический диск и беззвучно, как брошенный сюрикен, метнулся в сторону Джагара. Кровь хлестнула из мелких отверстий на поросшей густой растительностью груди. Отскочив, жук прыгнул снова, нацелившись в голову жертве, но Джагар с разворота ударил по нему рукоятью ножа. Упав на землю, диск метнулся ещё раз и, достигнув цели, вонзился в левую ногу. Костюм не работал. Острые лапы пробили бедро, сжавшись мёртвой хваткой. Жуткий вопль взорвал окрестные джунгли. Обезумев от боли, Джагар пытался снять жука с ноги, отступая в воду. Остановившись, он заревел, вытаращил глаза и, подняв нож над головой, пробил металлический корпус в центре.

Увидев упавшего на четвереньки врага, пробившего не только диск, но и собственную ногу, Макс понял: «Сейчас!». Собрав последние силы, он кинулся в русло, но, споткнувшись, рухнул в воду. С трудом поднявшись, он повторил попытку, но смог только упасть на противника, выставив клинок перед собой. Выпад был удачным, и нож вошёл в Джагара по рукоять, но боль в груди сковала тело стальными тисками.

Мелкое русло притока Конго текло спокойно, сужаясь и ускоряясь перед стремительным падением в глубокую чёрную яму. Посреди реки в нескольких десятках метров от водопада на коленях лицом к лицу стояли два человека. Они замерли, глядя друг другу в глаза. Ни единой эмоции не было в выражении лиц, а руки сжимали ножи, погружённые в тела. Ещё мгновенье — и человеческие фигурки, упав в речной поток, поплыли к шумящему краю.