Черная черепаха

Владимир Василенко, 2018

Вторая книга цикла "Хроники Артара", продолжение романа "Стальные псы". Продолжение приключений Мангуста и самой безбашенной команды наемников виртуального мира Артар. Новые загадки, новые сражения и новые шаги молодого боевого монаха на пути к… Просветлению, наверное. Но это не точно))

Глава 2. «Голова дрэка»

У входа в таверну вместо вывески красовалась насаженная на пику голова крупного дрэка — из главарей, с колючим кожистым ирокезом на макушке. Выглядела она свежесрубленной, даже глаза еще влажно, по-рыбьи, блестели. Впечатление наверняка обманчивое. В Артаре плоть не разлагается, так что, на самом деле, голова может торчать здесь не одну неделю. Хотя не исключено, что ее обновляют — вроде как хозяин таверны квесты дает на убийство дрэков, ошивающихся вдоль дороги и нападающих на путников.

Опоздал я уже на полчаса. Терехов наверняка будет рычать. Но у меня, черт возьми, уважительная причина!

У менгира Возврата я после смерти проторчал куда дольше стандартных пятнадцати минут. Даже когда посмертный дебафф исчез, переступать невидимые границы защитной зоны было боязно. Все глаза проглядел, пытаясь засечь убившего меня гада — почему-то казалось, что он обязательно меня дождется и нападет снова.

Пока сидел под менгиром, открыл интерфейс и добрался аж до системных логов. Они куда лаконичнее, чем в старых компьютерных играх — цифр полученного и нанесенного урона в них нет. Но зато можно увидеть ники атаковавших тебя игроков, а также изменения в своем статусе.

Читать было особо нечего.

09.51.30 Вы были атакованы игроком Эдж.

09.51.31 Вы были отравлены.

09.51.36 Вы были убиты игроком Эдж.

Профиль самого нападавшего был скрыт — кроме ника, можно было посмотреть только дату регистрации (чуть ли не первый день работы сервера) и класс. Ассасин. Ну, кто бы сомневался. Вот ведь крыса инвизная! Я вообще ничего увидеть не успел. И что у него за яд-то такой, что я за пять секунд спёкся? Я ведь не совсем уж нулёвый нуб по статам. Хотя… живучести, конечно, маловато…

Но самое главное — откуда он взялся?! Просто проходил мимо, засек подходящую жертву и слил с одного удара? А я ведь только-только вылез из замаскированной пещеры. Секунд десять на открытом месте простоял, не больше. Какое-то совсем уж сказочное совпадение.

Выходит — пришел специально за мной? Да еще и караулил? Значит, и пещеру уже спалил. Но кому я мог понадобиться?

Хотя, чему я удивляюсь. Я же с Псами. А список тех, кто на них зуб имеет, наверное, длиннющий. Туда уже можно не поименно записывать, а целыми гильдиями. Да и лично у меня, возможно, враги уже появились. Тот же Иблис из гильдии Дервишей — ох, и зол же он был тогда, в крепости…

Похоже, кто-то тебя заказал, Мангуст.

Я всерьез подумывал над тем, чтобы перенестись к Великому менгиру в Гавани и добраться до места встречи с Псами пешком от самого подножья горы. Может, собью убийцу со следа. Но пришлось бы делать огромный крюк, а время поджимало, поэтому, махнув рукой, я всё-таки отправился в путь. Поминутно оглядывался, прислушивался. Временами мне даже казалось, что я вижу какое-то странное мерцание воздуха над камнями — будто марево над костром. Но это уже, пожалуй, паранойя. Если бы син и правда меня до сих пор караулил — уже давно бы убил второй раз.

Последний отрезок пути до «Головы дрэка» я одолел с неписем по имени Морис — мелким торговцем, везущим груз пива из Гавани в таверну. Мне он показался смутно знакомым — не то и правда уже пересекались где-то, не то все подобные неписи на одно лицо. Был он не особо приветлив, я еле уговорил его пустить на повозку. Даже денег пришлось дать. И все равно он всю дорогу как-то странно на меня косился и молчал, насупившись, как сыч. Пофиг. Мне тоже было не до разговоров.

Псы расположились на изрядном удалении от таверны, на скрытой от лишних глаз площадке, окруженной высокими валунами и зарослями вездесущего терновника. Еле отыскал, да и то только потому, что знал, где искать. Завидев меня, Стинг встрепенулся было, вскинув лук, но, узнав своего, снова присел на обросший мхом валун.

Наемники бездельничали, причем явно уже давно. Ката развалилась на камнях, подстелив подбитый мехом плащ, и задумчиво глядела в небо. Стинг с Доком и Данилой резались в кости, Берс точил топор какой-то продолговатой штукой. Терехова не было.

— Ты нашего командора не видел? — поинтересовался Док, тряся игральные кости в специальном деревянном стаканчике. — Задерживается он чего-то.

Я покачал головой.

Док резким движением опустил стаканчик на большой плоский камень дном кверху. Убрал, и все трое игроков подались вперед, чтобы глянуть, что же выпало на костях.

— Да чтоб тебя! Я так больше не играю!

Некромант хлопнул себя по коленке и демонстративно отодвинулся подальше.

— Не играй, — едино ухмыльнулся Стинг. — Но пять щелбанов ты продул. Или хочешь отыграться?

— Всё, завязываю, — буркнул он.

Проныра торжественно отсчитал Доку пять звонких — будто по деревяшке — щелчков, после каждого из которых бедняга морщился, матерился и тряс головой.

— А ты в кости будешь? — предложил мне Данила.

— Пожалуй, воздержусь.

— Да ты проходи, чего встал, как бедный родственник.

Я устроился рядом с ними на большом продолговатом камне, похожем на тюленя.

— Может, это… по чуть-чуть? — вытирая брызнувшие из глаз слезы, поинтересовался Док.

— Лео сказал — не бухать! — зыркнул на него Берс.

Дальше у них разыгралась короткая, но эмоциональная пантомима. Док показывал большим и указательным пальцами расстояния — начал сантиметров с пяти, потом последовательно уменьшал. Лицо его при этом становилось все жалостливее и жалостливее. Но Берс был непреклонен, и на каждый его жест мотал головой.

— Сказано же — не бухать!

— Вот ведь зануда! А чего тут делать-то еще? Второй час торчим.

— Сыграйте во что-нибудь другое. Может, в гляделки? Я бы тоже присоединился. Да и Мангуста заодно проверим. Стинг, ты как?

Коротышка зачем-то послюнявил палец и поднял его к небу.

— Да вроде ветра нет. Можно и сыграть.

— А причем здесь ветер-то? — спросил я.

— Увидишь, — как-то подозрительно хитро ухмыльнулся Берс, откладывая топор. — Ката, ты с нами?

— Вот ещё! — фыркнула та.

— Ну, и ладно. Давайте, в круг!

Псы сгрудились в центре площадки. Я толком не понимал, что делать, но встал рядом с остальными. Чуть наклонившись и обхватив друг друга за плечи, мы образовали тесный круг, почти соприкасаясь лбами.

— В чем смысл-то? — буркнул я. — Какие правила?

— Простые правила, малой. Кто моргнет — тому по щелбану от остальных. Стинг, запускай!

Кольцо разомкнулось, освобождая коротышку. Он вскинул лук и выстрелил вертикально вверх, после чего тут же вернулся в строй. Псы сгрудились еще кучнее, вытаращили глаза, наблюдая друг за другом. Я дернулся было, чтобы вырваться, но Берс со зловещей ухмылкой удержал меня.

— Да вы рехнулись совсем?! — прошипел я.

Пару секунд пролетели в напряженной тишине — только слышно было тяжелое дыхание Данилы справа. Тут что-то мелькнуло, и Док смешно ойкнул. Стрела с оранжевым оперением чиркнула его по касательной, расцарапав щеку, и тюкнулась в камни у наших ног.

— Моргнул, моргнул! — злорадно захихикал Стинг.

— Да иди ты! При попадании не считается!

— Ты еще до того моргнул!

— Ни хрена!

— Я видел! Берс, скажи!

— Вот дебилы-то… — закатив глаза, протянула Ката и потянулась, устраиваясь поудобнее.

Я, вырвался, наконец, из цепких лап Берса.

— Ты куда, малой? Игра только началась.

— Да ну вас!

— Я тоже больше не буду, — вытирая кровь со щеки, буркнул Док.

— Ну, начинается гундеж, — разочарованно проворчал Берс. — Это кто еще зануды-то? Ну, не хотите в гляделки, давайте во что-нибудь другое. Может, в веселые топорики?

— Вот с топориками своими точно иди в задницу! — запротестовал Док. — У меня никакой живучести не хватит на твои игры.

— Мангуст?

— Меня уже название настораживает.

— Да не дрейфь! Это забава для настоящих мужиков!

— Дурак ты, — беззлобно отмахнулся я. — И забавы у тебя дурацкие.

— Чего разгалделись? — окликнул нас невесть откуда появившийся Терехов.

Паладин вышел на площадку с той же стороны, что и я — видно, тоже шел мимо постоялого двора.

— Я вам почему сказал здесь ждать, а не в кабаке? — проворчал он. — Чтобы не светились лишний раз. Но вас и здесь на всю округу слышно.

— Не преувеличивай, Лео. Ты сам-то куда запропастился?

— Важные переговоры.

— Хоть удачные?

— Более чем!

Командир Псов, несмотря на напускную строгость, и правда был в отличном настроении. Видно было, что и на нас-то ворчал скорее по привычке, для порядка. Повезло мне — за опоздание не влетит.

— Договорился с одним богатеем. Работенка непыльная, возможно, даже драться не придется. Но отвалят нам за нее больше, чем за рудник Дервишей.

Берс, Док и Стинг, не сговариваясь, присвистнули — каждый на свой лад.

— Вот-вот. Но это завтра. На сегодня — другие планы… Док, ты чего?!

Некромант, стоящий чуть позади от остальной группы, выпучил глаза и отчаянно хватал ртом воздух.

— Док?!

Он сделал пару шагов на подкашивающихся ногах и рухнул навзничь. Между лопаток у него торчала стрела.

— Атас!!

Я в который раз в окружении Псов почувствовал себя тормозом. Среагировали они все мгновенно — подорвались, сгруппировались в боевой порядок. Терехов, Данила и Берс, как самые живучие и бронированные — впереди, прикрывают нас с Катой и Стингом. Стинг, вскинув лук, херачит стрелу за стрелой. Куда целится — не вижу. Кажется, просто лупит куда-то поверх скалы, нависающей над нами — похоже, убийца засел где-то там. Ката помогает ему ледяными заклинаниями. Один я оторопел и пялюсь на стрелу, торчащую из Дока.

Стрела — кроваво-красная, блестящая, древко по всей длине покрыто вязью серебристых рун. Я выдернул её из уже начинающего растворяться в воздухе тела. Наконечник у нее оказался тонкий и длинный, как у заточки. Еще и трехгранный. И, кажется, выкован из серебра.

— Отступаем! — рявкнул Терехов. — В таверну! Док, ты как?

— Он мертв! — отозвался я.

— С одной стрелы? Вот паскудство! Ладно, менгир как раз рядом с кабаком, подберем его там. В темпе!

Сам паладин отступал последним — прикрываясь щитом, все глядел куда-то вверх, пытаясь увидеть стрелка. Стинг за его спиной чутко водил из стороны в сторону луком с натянутой тетивой. Но, похоже, убийца уже скрылся.

Дока мы увидели рядом с менгиром, расположенным на небольшом возвышении чуть поодаль от «Головы дрэка». Не стали дожидаться, пока у него пройдет посмертный дебафф, утащили в безопасное место.

Сам постоялый двор оказался маленьким и тихим. Когда мы всей ватагой вломились в обеденный зал, едва не сорвав двери с петель, на нас вытаращились местные неписи — хорошенькая рыжая девчонка-официантка в сером платье со шнуровкой на груди и угрюмого вида бармен — здоровенный, волосатый, как медведь, в мешковатой рубахе с закатанными до локтей рукавами. Кроме них, в зале торчал только уже знакомый мне Морис — видимо, решил пропустить кружечку перед обратной дорогой. Этот, завидев нас, почему-то и вовсе забрался под лавку.

— Так, мы на время закрываем ваше заведение, — предупредил Терехов, набрасывая на двери засов. — Можешь считать, что на спецобслуживание.

— Но… как же другие гости? — растерянно захлопала глазами девчушка.

— У вас тут и так мало кто бывает, — отмахнулся он. Кинул на барную стойку горсть серебра. — А мы — завидные клиенты. Давай-ка, пива всем и лучшей жратвы.

Заглянул под лавку, вытаскивая за шиворот спрятавшегося там непися-торговца.

— И ты, приятель, погуляй пока снаружи.

— Э, да это же наш старый знакомый! — усмехнулся Стинг. — Мы ж на его колымаге огра перевозили. Помнишь нас?

Непись вытаращился так, будто оборотней увидел, и забормотал что-то невнятное.

— Гляди-ка, помнит! — заржал Берс, а следом и остальные. — Ну да, еще бы ему не помнить!

Морис каким-то чудом вырвался от Терехова и метнулся к дверям. Отчаянно задергал ручку, взывая поочередно к доброму десятку каких-то не то богов, не то высокопоставленных имперских вельмож.

— Да выпустите его, закатит сейчас истерику.

Берс захлопнул за неписем дверь, снова громыхнул засовом и развернулся к остальным.

— Всё, теперь можно и потолковать.

Повисла тяжелая, какая-то гнетущая тишина. Похоже, не только на меня это неожиданное нападение произвело впечатление — остальные тоже припухли.

Сдвинув два стола, мы расселись по деревянным колченогим лавкам. Официантка как раз начала подтаскивать пиво в деревянных кружках и метать на стол тарелки с какой-то закуской.

— Ну, и что это за хрень была? — спросил, наконец, Берс, кивая на Дока. Тот сидел, обхватив ладонью свой медальон — видно, рылся в логах, как и я утром. Я даже не был удивлен, когда он назвал имя.

— Какой-то сраный Эдж, — выдал он. — Ассасин. Опытный, судя по всему. Отравленные стрелы.

Псы переглянулись.

— Кто-нибудь про него слышал? Нет? Вдвойне хреново…

— Кстати, я стрелу подобрал.

Я протянул её Доку — у него самый прокачанный Интеллект во всей банде, а количество информации, выдаваемой системой об игровых объектах, напрямую зависит от этого параметра. Маг удивленно хмыкнул и принялся чуть ли не обнюхивать артефакт. Остальные не стали его отвлекать.

— И, кстати, меня тоже грохнули, — признался я. — Тот же самый Эдж.

Все дружно развернулись в мою сторону.

— Когда?! Где?

— Часа полтора назад. Возле той пещеры… Ну, в общем, которую нам Дракенбольт показывал.

— И с какого перепугу ты там ошивался? — процедил Терехов.

Пришлось рассекречиваться — и про источник Ци, и про мои ежедневные вылазки к нему.

— Вот ведь хитрый жук! — покачал головой Берс, но, впрочем, без особого осуждения — даже вроде как наоборот. — А я-то думаю — быстро как-то малец качается. Всего за неделю почти нас догнал.

С кислой рожей сидел только Терехов.

— Ну, что сказать — очередной залет, боец.

— Да чего он мог сделать-то, Лео?

— Не палиться возле пещеры, как минимум! Если уж лазаешь туда — почему бы, например, не телепортироваться Возвратом к ближайшему менгиру? В два раза меньше шансов, что тебя засекут на входе.

— Возврат же долго откатывается, вдруг пригодится… — начал было оправдываться я, но в душе понимал, что паладин прав. Я не только сам подставился, но и тайник наш раскрыл. Хотя… уловка с Возвратом ничего бы не решила. Убийца явно караулил меня у выхода, так что засек гораздо раньше.

— Ладно. Рано или поздно это должно было случиться, — вздохнул Терехов после продолжительной паузы. — Судя по всему, охоту на нас затеяли. Мстят.

— За что? Мы же такие добрые и пушистые! — саркастически усмехнулся Берс.

— Интересно, кто именно заказал? — отхлебнув пива, задумчиво проговорил Стинг. — Кому это мы насолили?

— Тебе в алфавитном порядке перечислять или в хронологическом?

— Ерунда это всё, — отмахнулся паладин. — Не все ли равно, кто заказал? Говорю же — все к тому и шло. Привыкайте. Со временем таких охотников за нашими головами будет только больше.

— И что делать будем?

— Во-первых, валить отсюда надо. Хватит уже светиться в окрестностях Гавани. Будем двигать на север. Надо добраться до Великого менгира в Гараксе. Выйдем, так сказать, на оперативный простор.

–Ха, а я тебе давно говорил! — одобрительно кивнул Берс. — Нам, по роду наших занятий, самое место в Гараксе. Там, должно быть, весело.

— Я ждал только развязки той операции с Дервишами. Теперь нас тут ничего особо не держит. Разве что пещеры эти… Пожалуй, сегодня и сделаем туда вылазку. Как раз своими глазами погляжу, что там нам эта двухголовая образина в наследство оставила…

Он крепко хлопнул ладонью по столешнице.

— Ч-чёрт, как вспомню, что мы за него могли бы пять кусков золотом получить — аж бесит!

— В тех пещерах, возможно, сокровища куда более ценные, — возразил я. — Там вроде даже выход на золотую жилу есть.

— Ага. Если только этот прохиндей нас попросту не надул. Проверить все нужно. Этим и займемся.

— А что по поводу нового заказа-то? — подала голос Ката. — Теперь все отменяется?

— Нет, почему же. Заказ, к слову, нам очень кстати. Нужно будет охранять караван с одним важным грузом. Будем двигаться как раз в сторону Гаракса.

— И что за задание? Тупо телохранителями будем?

— Да. Груз какой-то ценный, везется по заказу одного очень влиятельного хлыща. Выступаем завтра с рассветом и двигаем до упора. За одну игровую сессию до самого Каракса мы не доберемся — там как минимум два дня пути. Но за Мертвым лесом нас будет ждать другая конвойная группа, которой мы и должны передать груз.

— Если этот Эдж будет за нами и дальше охотиться — может здорово подговнить с заданием, — мрачно прогудел Данила, бросая на стол обглоданную куриную ногу и берясь за следующую. — Даже если действует один.

— Это точно, — согласился и Берс. — Но как он нас выследит?

— Про ассасинские трэки не слышал, что ли? — фыркнул Стинг. — У этих гадов классовое заклинание есть. Кидает на игрока метку — и потом может отслеживать его на карте в охрененном радиусе. Километров пятьдесят, кажется. Еще и дополнительный опыт за убийство меченого получает.

— И сколько такая метка держится?

— Я знаю? Долго, наверное. И от игрока зависит. Эти метки же как-то прокачиваются еще.

— Будем исходить из самого неблагоприятного сценария, — вздохнул Лео. — Никуда мы от этого гада не скроемся. Надо быть начеку.

— А что, как-то быстрее до Гаракса добраться нельзя? — спросил я. — На тех же Тенептицах?

— Учи матчасть, Мангуст. Нет там башен Тенептиц. И дорог туда нормальных нет. Белое пятно на карте. В том числе поэтому Банды этот регион и облюбовали.

Я постарался припомнить, что вообще знал и слышал о Гараксе. Это руины огромного города алантов, раскинувшиеся километрах в ста двадцати к северу от Золотой Гавани. Своего рода объединенная столица Банд. По статусу — тоже Оплот, то есть ключевой город на карте Артара — с Великим менгиром, с банком, аукционными домами и прочими важными игровыми элементами. Но в популярности на порядок уступает Гавани.

Все дело в самих Бандах. Связываться с ними не так много желающих. С остальными фракциями все куда проще и понятнее.

Империя с её столицей в Золотой гавани — этакие колонизаторы, олицетворяющие прогресс, закон и порядок. Строят дороги, форты, шахты, фермы, раздают кучу квестов, продают гильдейские ништяки. В общем, прокачивать с ними репутацию полезно во всех отношениях. Чем и занимается большая часть игроков.

Дау — единственная человеческая раса среди аборигенов Артара. С ними тоже можно прокачать репутацию, и квесты у них есть, и особые ресурсы, и доступ к некоторым уникальным заклинаниям и даже веткам развития — как, например, тотемный целитель или повелитель зверей. У них и собственный Оплот есть — Джаака, где-то далеко на востоке. Правда, с Империей кочевники собачатся — совсем как индейцы с американскими первопроходцами. Поэтому, чтобы прокачивать репу и у тех, и у других, надо стараться не брать взаимоисключающие квесты. Ну, и не убивать неписей этих фракций, конечно.

С ксилаями все тоже более-менее понятно — они себе на уме. Нейтральная фракция, ни на что не претендующая — торгуют, исследуют, путешествуют.

А вот Банды… Мало того, что со всеми остальными фракциями они в контрах, так еще и между собой грызутся. Гаракс — единственная их зона перемирия. Там Черный спрут, Джокеры, Крысы, Зверобои и прочие шайки — всех названий сразу и не упомнишь — хотя бы не пытаются сходу вцепиться друг другу в глотки. Помимо общей репутации с Бандами, есть и отдельная шкала для каждой из них, причем частенько, улучшая отношение с одними, автоматически заводишь врагов среди других. И логова у каждой банды свои, запрятаны по всему Артару. В общем, запутано там у них всё.

Но Берс прав. Псам будет полезно завести связи с Бандами. У тех и квесты соответствующие — в духе «грабь — убивай — люби гусей», и уникальные примочки для всяких темных делишек продаются.

— Кстати, о Гараксе… — Док отвлекся, наконец, от изучения стрелы и передал её Стингу. — Возможно, там же сможем и на след этого нашего неуловимого мстителя набрести. Стрелы у него уж больно интересные.

— Ну-ка, ну-ка, — Терехов даже придвинулся к Доку поближе. — Чего ты там разглядел?

— Стрелы крафтовые — там и метка мастера есть. Некий Адельмер. Выйдем в реал — я пошарюсь по форумам, по сайту. Может, найду какую инфу. Наверняка это непись. И, судя по специализации — наверняка гнездится в Гараксе.

— Да, надо проверить. Это была бы хоть какая-то зацепка.

— Зацепка хорошая. Потому что стрела такая — штучный товар. Я даже не берусь судить, сколько такая может стоить. Пару золотых.

— За одну стрелу? — присвистнул Стинг. — Я тоже, знаешь ли, не камышовыми стеблями пуляюсь. Но у меня стрелы стоят по восемь серебрух за сотню.

— У этой — древко из кровавого гренадила, наконечник из лунного серебра, зачарована рунами на критический урон, на дальность, на скорость полета…

–… и оперение у неё из перьев с жопы жар-птицы, — перебил его Берс. — Поняли мы уже, что жутко мажорные стрелы. Что дальше-то?

— Самое главное — яд на ней. Тоже, наверное, редкий, потому что даже название у него есть. «Изумрудная слеза». Возможно, это тоже зацепка.

— И тоже ведет в Гаракс. Главные спецы по ядам — там.

— Угу. В общем, расходники у нашего киллера дорогущие, так что стреляет он только наверняка, — подытожил Терехов. — А при возможности наверняка старается и стрелы вернуть. Это нам в плюс. Что еще, Док?

— Серебряные наконечники — так себе затея, — продолжил некромант, наконец, добравшись до своей кружки с пивом. — Металл мягкий, так что не пробьет доспех. Даже такой, как у Берса. Или у Каты… Хотя, пожалуй, у нее он потоньше…

— И нафига тогда такие наконечники?

— Серебро хорошо держит магию, так что можно под завязку нашпиговать стрелу зачарованиями. В общем, это оружие против магов, лучников и прочих небронированных целей. Скорее всего, против остальных он будет использовать что-то другое. Либо ждать подходящего случая — когда Лео, Данила или Берс будут без брони.

— Либо будет продолжать гнобить вас, голодранцев, — хмыкнул Берс.

Мы с Доком и со Стингом почти одновременно вздохнули. Перспектива такая совсем не радовала.

— Подловить бы как-то эту крысу… — прорычал Данила, бухнув своим кулачищем по столу. Жалобно брякнули тарелки.

— Вот-вот, — согласился Терехов. — Он, судя по всему, работает один. И действует исподтишка. Надо попробовать перехитрить его.

— Лучше всего заманить в какое-нибудь замкнутое пространство, — добавил Стинг. — Чтоб ему пришлось выходить на близкую дистанцию.

— А уж на близкой-то мы с ним потолкуем, — кивнул Берс, красноречиво разламывая куриный окорочок.

— Ну, а сейчас-то чего порешим? Куда двигаем?

Терехов немного поразмыслил, постукивая по столешнице рукояткой вилки.

— От менгира телепортируемся в Гавань. Немного собьем гада со следа, на случай, если он до сих пор где-то здесь караулит. Закупим побольше факелов, веревок и прочей снаряги для вылазки в пещеры. И чего там бывает против невидимок?

— Лучше всего дасты. Просто и эффективно, — пожал плечами Док. — Каждому можно выдать.

— Это что?

— Ну, типа маленьких бомбочек таких. Паф — и распыляется облако светящейся пыли, которая демаскирует невидимку на несколько минут. Самое главное — он, пока эта пыль не растворится, обратно в инвиз не сможет уйти. И видят его все, а не кто-то конкретный — как в случае с заклинаниями обнаружения, например.

— Годится.

— Так мы что, в пещеры Дракенбольта полезем? — спросил я. — Прямо сейчас?

— А смысл шифроваться? Благодаря тебе эта явка все равно уже провалена. И надо, наконец, проверить, что у нас там. Огр вам наплел чуть ли не про сокровища Али-Бабы. Но что-то мне не особо верится.

— А вдруг он не наврал? Вдруг там и правда куча ништяков? Да и вообще — место укромное и в то же время в часе ходьбы от Гавани. Было бы там удобно устроить подпольную базу.

— Ну, если так — будем думать, как обустроить и защитить вход туда. Колючий кустик — это так себе защита.

Паладин поднялся из-за стола и подтянул ремень, поправляя ножны с мечом.

— Все, хватит болтовни! По коням, ребята!

— По коням! — подхватил клич Стинг. — Тыгыдым — тыгыдым — тыгыдым!

— Ага, только коней у нас нет, — проворчал Док.

— А Даня на что?

Стинг запрыгнул сзади на поднимающегося с лавки Данилу и заулюлюкал. Здоровяк пытался смахнуть его со спины, но мешали доспехи и собственные габариты.

— Да отвали!

— Ну, подвези, Дань! Тебе жалко, что ли?

— Придурки… — страдальчески закатив глаза, буркнула Ката. Она сегодня что-то вообще не в настроении.

— Эй, а ты-то чего притих, Мангуст? — оглянулся на меня рыжий. — Ты ж сам нас на эти пещеры навел в свое время и хотел там все исследовать. А сейчас чего-то взгрустнул. Что, раздумал уже лазать по кроличьим норам?

— Да нет, — нехотя ответил я. — Просто… предчувствие какое-то нехорошее. Может, и не стоит нам туда соваться.

— А чего так?

— По-моему, там бабайка.