Из ветра и огня

Владимир Александрович Кудрявцев, 2021

Если бы Уф знал, что его ждет, то он никогда бы не покинул дом. Но он не знал. На севере, среди горных проходов, люди удерживают крепость от многочисленных недругов. Но стены и мечи не спасут от магии. Южнее горных пиков громадная туча обрушила колдовскую ярость на мирный город. И быть беде, но яркий луч поразил и отогнал лихо. В это же время одинокий странник ищет среди снега и гор спутника, чтобы освободить подземную твердыню. И с каждым его шагом, приближается ночь, когда дверь откроет гном по имени Уфретин.

Глава 2

Нобар ловко проскальзывал под ветвями деревьев, не задевая ни одной снежинки и почти не оставляя следов. Уф же, напротив, задевал все ветки и снег то и дело сыпался ему на голову, на бороду, а то и за воротник. Порой вовсе обсыпал с головы до ног. Холодные снежинки таяли на шее и спине, отчего Уф ежился.

Путь лежал через лесную долину.

— Нам нужно будет перейти горы. Здесь много пещер, но они не проходят насквозь, — сказал Нобар и замер, обратив взор к небу. Уфретин запрокинул голову, прищурился на солнце. Но ничего не увидел кроме птицы, парящей высоко-высоко. Как вдруг среди синевы различил лицо девушки. Ее волосы ласкал ветер, а темные очи глядели на Уфа. Длинные локоны искрились в лучах солнца, как речная гладь в середину лета. Но свет их быстро угас, как и прекрасный лик.

— Моя сестра улыбается нам, — сказал Нобар.

Уфретин не нашел слов. Неземной облик так и стоял перед глазами.

Ниже по склону шагать стало легче, рыхлый снег на поверку оказался не глубоким.

— Окрестные горы я знаю хорошо, — сказал Уф и стряхнул с шапки снег, — Троп тут много, но чтобы перебраться зимой, нужно будет взять к северу. Там не так заносит. Или можем пойти на юг, но так очень долго.

— Я знаю здешние тропы, — отозвался Нобар, — Идти на север? Таково было и мое намерение.

В долине синел сосновый лес. Каждое дерево ровное, будто свеча да пушистое.

Прошло много времени, как считал Уф. А лес не кончался. Шагали, шагали, а проку нет. Деревьям конца и края не видать.

— Нобар, сколько еще нам тут шататься? — спросил Уфретин, — Я не опытный странник как ты, это верно, но натоптал немало. Лес я этот насквозь не проходил, но могу судить, что ходим мы уже лишнего.

— Не знаю. Он не хочет выпускать нас, морочит меня, туманит взор. Здесь дело в недоброй магии.

— Как по мне, так надо залезть на дерево и посмотреть где мы. И отец мой так делал и дед и прадед. Чуть не так, лезь на дерево! — сказал Уф и осмотрелся. Выбрав подходящую елку, кряхтя, отплевываясь от иголок, стал забираться без особой ловкости или сноровки, но не сдаваясь. Переломав пяток веток и ободрав шею и лоб, гном огляделся. С высоты мир стал проще и понятнее. Позади родной дом, слева лес уходит далеко на запад, справа горная гряда, а впереди конец леса, там и озеро. Уфретин слез с дерева, не издав ни звука, хотя одна ветка так хлестнула по глазам, что слезы потекли.

— Нам прямо. Всего две версты по прямой, а то и меньше. Потом пойдем вдоль озера и скоро будем у подножия гор, — сказал гном, потирая лоб.

— Может колдун не знает про тебя Уфретин? И морочит только меня?

— Я-то никакого волшебства не вижу. Морока вроде на мне нет. Хотя в таких делах я не шибко понимаю. То ли дело валенки, шерсть овечья или посада овощей, — пожал плечами гном.

— Если я не знал, то оттуда знать волшебнику? А значит будь внимателен мой друг и полагайся на свое чутье. Смекалка и труд даже горы сровняют.

— С этим не поспорю, — усмехнулся Уфретин, — Но как подумаю, что надо целую гору сровнять, так вздрогну. Это же сколько сил нужно? Если посчитать в гномах и кирках это много получается.

Даже через три версты лес не кончился.

— Как же так? — возмутился Уфретин, — Я знаю, что видел. Выход должен был быть еще версту назад! А мы так и рыщем среди сосен и елей. Что за чародей играет с нами злую шутку?

— Не станем отчаиваться. В этот раз я взберусь на дерево.

Нобар легко вскочил на первую ветку и в три прыжка оказался на макушке. Уфретин обомлел, не мог сказать и слова. Куда там белке. Нобар тем временем огляделся, но увидел все тоже, что и гном.

— Отдохнем и наберемся терпения, — спрыгнул с дерева Нобар, — Бродить в пустую, мы устанем. Лучше развести костер, погреться и подумать, что нам делать.

–Костерок доброе дело, да и подкрепиться я не прочь, — согласился гном, — Сейчас присядем да покумекаем.

Гном огляделся, выбрал ветки посуше для костра. Нобар развел огонь.

— Ну что ж перекусим пока.

Со всей этой беготней Уф разговелся да тут еще и времени порядком прошло. Он достал из сумки свертки с припасенной едой.

— Угощайся, Нобар, пирог не горячий с пылу с жару, но как по мне и так хорош, — сказал Уф и разломил уголок пирога на две доли, — Сейчас поедим, отдохнем и найдется выход. Озеро совсем недалеко. Выберемся.

После обеда спутники задумались, как им исхитрится и морок обойти. Нобар признался что в магическом искусстве сведущ мало, а Уф и вовсе с ним незнаком.

— Даже не знаю Уф, что тут поделать. Я хорошо следую тропам и легко нахожу дорогу. Но сегодня чего только не пробовал. И пометки на деревьях делал, и за следами нашими следил, и по солнцу путь выбирал. Все бестолку.

— Так может колдун марево на глаза и наводит? Говоришь, что метки да знаки тебя морочат, а что если глаза закрыть? Сумеешь вывести к озеру?

— Не вижу в этом смысла, но если посмотреть…Почему бы и нет?

На том и порешили. Костер затух, его закидали снегом. Нобар для верности попросил завязать себе глаза. Уф зажмурился и ухватился за край его плаща. Вот так, гуськом путники двинулись прочь от своей стоянки. Нобар и с завязанными глазами даже ветки не задел. Уф подобным похвастаться не мог, но спутник вел его так ловко, что и гном не издавал лишнего шума.

— Благодаря мне только заплутаем, — заворчал Уф, — Как у тебя эдак выходит Нобар? Я боялся, что мы все деревья лбами соберем. А вот на тебе, будто по тропе иду, нарочно проложенной посреди леса.

— Ветер несет холод с ледяной глади озера. Я не ошибусь и с закрытыми глазами.

— Эх, мне бы такое чутье, — сказал гном.

Нобар снял повязку с глаз. В отдалении, у подножия гор, скрывалось глубокое и широкое озеро, наглухо укрытое снегом. Справа, за широкой просекой, начинался новый лес. Они выбрались.

— Пойдем вдоль деревьев. Лучше в лес не заходить, — предложил Нобар, — А хорошо ты придумал, как обхитрить чародея.

— Чем смог, тем и помог.

Прошло время. На небе сгрудились облака, обещая снег и скорую темень. Странники двигались на северо-восток, две тени на снегу. Весь оставшийся день шли вдоль озера, а горы впереди все приближались. Ночевать отошли к лесу. Нашли старую ель с низкими ветвями и под ней устроили шалаш. Как только поужинали да обсудили, как пойдут завтра, Уф достал одеяло и, укутавшись, провалился в сон. Последнее что увидел сквозь прореху в шалаше Нобара, греющего руки у костра.

Уфретин проснулся. Вроде и спал, а словно закрыл глаза и уже утро. Руки и ноги, как четыре полена ни согнуть, ни разогнуть. Нобар уже подогревал завтрак. От горячей еды настроение улучшилось. Путники собрали вещи, затушили костер и снова в дорогу.

Они сделали привал и готовились закусить, когда Уф расслышал за спиной хруст снега. Посмотрела на Нобара. Правая рука спутника на гарде клинка, а левая вот-вот схватить головешку из костра.

— Не растеряйся, действуй быстро. Как только приблизиться, прыгай в сторону, а дальше я сам, — прошептал Нобар. Уф вслушался: шаг медленный, тяжелый, наверное, человек да с палкой.

— Доброго вам здоровья, путники, — сказал незнакомец, выйдя из тени деревьев, — Разрешить погреться у вашего костра да припасами своими вас угостить.

Чужак сбросил капюшон с головы, обнажив седую голову. Кроме сумки и длинной палки у него ничего не было.

Так и не отскочивший гном пригласил незнакомца:

— Милости просим. Присядьте, в пути все равны.

Нобар же ни слова ни говоря, склонил голову.

— Ну, полноте, — улыбнулся старик, — Зовут меня Теодор, с Нобаром я хорошо знаком, а вот вас уважаемый гном вижу впервые. Назовитесь, если в этом нет секрета, — попросил Теодор.

Гном взглянул на Нобара, тот знаком дал согласие Уф сказал:

— Уфретин Валенок из Дальнего Курня.

— О-хо-хо! Вон он каков. Рад знакомству, Уфретин, — сказал Теодор и протянул руку гному, тот ее пожал.

— Не гневайся, Теодор, но я спрошу: что ты здесь делаешь? Не могу я поверить, что ты натолкнулся на нас случайно, — спросил Нобар.

— Нет, конечно. Но скажите: видели здесь кого? Может хоть издали?

— А что такое?

— Я проделал долгий путь, а так и не знаю, кого же ищу. Кто-то могучий наделал лиха в Ордене. Многие бросились в погоню, а я позже всех. Да и медленнее всех, пожалуй. Запомни Уфретин никогда не стоит терять надежду и опускать рук. Вот и я не оставил. Все мои друзья отчаялись и покинули меня. А я не бросил поисков. Уже неделю я кружу как птица в этих горах. Я и сам готов был оставить надежду, как вдруг вижу, поднимается струйка дыма.

— А тут мы.

— Да, Уфретин, — кивнул старец, — Значит, ты решил, что время пришло?

Нобар кивнул.

— Лиходей не зря здесь и сейчас, — отозвался Теодор.

— Может он и морочил нас в лесу? — спросил гном.

— Морочил?

— Да. Могущественный колдун насылал морок, так что я путал тропы и солнце. Если бы не хитрость Уфа мы могли и сейчас по лесу блуждать, — сказал Нобар.

— Колдун ли? Я не знаю кто он. От того на душе не спокойно. Но не поверю, что вы и он оказались тут случайно. Позвольте сопровождать вас, покуда наши пути не разойдутся.

— С превеликою охотою, — ответил Уфретин.

Привал длился недолго. Нобар сказал:

— Шагай посередке, Уф, я буду последним. Теодор знает дорогу не хуже меня.