Огонь и кровь

Витория Эйр (2024)

Все драконы приговорены к смерти королевским указом пяти королевств Астерона за кровавые убийства по всему континенту. Принцесса Сафие видит их казни каждый день. Ей не жаль драконов. Но случайная встреча в лесу переворачивает ее жизнь. Теперь Сафие ничего не желает сильнее, чем защитить свою семью. Но как это сделать, когда глаза твоего врага недопустимо влекут? Обложка создана с помощью нейросети НейроХолст.

Эпизод 6

Искать уже знакомого дракона оказалось не так сложно. Сафие знала запах Ланселя: дым с нотками морской соли и горечь облепихи.

Первое, что она сделала, это взяла Грома и прочесала лес королевских угодий, где встретила его впервые. Принцесса нашла запах дракона, но тот был старым и едва различимым. Лансель давно здесь не появлялся. Сафие шла по следу, пока запах не рассеялся.

Начиналась гроза. Глухие раскаты грома долетали до столицы Сарии Рееника с северной стороны.

Пошёл тропический ливень, уничтожая любые зацепки.

Сафие вернула коня обратно в конюшню и отправилась в игорный Дом пешком. Второе место, где, как она знала, часто бывал дракон.

Теплые капли беспощадно хлестали по лицу и телу. Вода стекала на землю, смывая ароматы леса, которые успели впитаться в одежду. Вот бы и ее проблемы так же легко исчезали.

Перед входом в игорное заведение Сафие повязала бледно-зелёный платок на мокрые волосы, чтобы избежать ненужного внимания. В дневное время людей там было немного, но всё равно на неё неодобрительно пялились, даже не подозревая, что она принцесса. Влажная голубая рубашка противно прилипала к телу, а свободные белые штаны для верховой езды облепили бёдра, привлекая мужские взгляды. Но Сафие гордо расправила плечи и поискала глазами Ланселя.

Помещение полутемное, свечи горели лишь в пяти старых канделябрах. Окна отсутствовали. За несколькими столами играли нетрезвые мужчины. Некоторые жили в комнатах на верхних этажах, поэтому занимались этим целыми днями. Дракона не было видно.

— Что ты здесь забыла, красавица?

Сафие поморщилась от смрада пота и алкоголя, исходящего от мужчины, подошедшего к ней. От вида его густой бороды с кусочками застрявшей в волосках еды у Сафие случился рвотный позыв, но она сконцентрировалась на болотных маленьких глазах.

— Я ищу д…человека, — начала она. — Он тут частый посетитель. Его зовут Лансель.

Мужчина прищурился.

— Не знаю такого, — его взгляд нахально блуждал по ее телу.

Сафие подавила желание врезать ему. Она умела. Их с братом учили сражаться и защищаться. Но сила не на ее стороне.

— Наверняка видели, — настаивала принцесса, — у него тёмные волосы и глаза красивые как…как мёд, — Сафие запнулась.

Что она несёт?!

Мужчина ухмыльнулся.

— Ох уж этот Лансель. Кажется, разбил очередное сердце.

Сафие вспыхнула. Ничего более омерзительного она в своей жизни не слышала!

— Так вы знаете его? — вместо возмущений спросила принцесса, подловив пьяного на слове.

— Понятия не имею, где он, — ответил мужчина. — Хочешь, я буду вместо него?

Сафие из последних сил держалась, чтобы не убежать и не начать звать на помощь. Принцесса медленно отстегнула маленький мешочек с пояса и протянула мужчине.

— Может, ещё подумаете?

Она понимала, как нужно общаться с такими людьми.

Его глаза алчно загорелись. Он потянулся за мешочком, но Сафие резко убрала руку за спину.

— Сначала информация, потом деньги, — принцесса почуяла запах похоти и злости от мужчины. — И предупреждаю: я громко кричу. Городская стража точно услышит.

Это опасные игры. Но не опаснее, чем выслеживать дракона.

Возможно, если бы мужчина был менее трезвым, дело бы кончилось плохо. Но он лишь хмыкнул.

— Поищи на втором этаже. Конец коридора слева. Владелец заведения крупно проигрался Ланселю, поэтому предоставляет ему комнату бесплатно, когда тот только пожелает.

Сафие облегченно выдохнула и отдала деньги. Как только монеты коснулись его ладоней, мужчина тут же потерял к ней интерес.

Сафие с трудом нашла лестницу, ведущую на второй этаж. Поднявшись, она дошла до конца коридора, минуя пошарпанные стены, и неуверенно постучалась в деревянную дверь. Ей было страшно встречаться с Ланселем, зная, кто он на самом деле. Но она надеялась, он не причинит ей вред. Ведь тогда в лесу дракон помог принцессе.

Никто не ответил. Тогда Сафие повернула ручку. Дверь оказалась не заперта.

Принцесса осторожно открыла ее и вошла. Перед ней предстала просто украшенная комната с узкой кроватью, маленьким квадратным столом и пылающим камином. Стены обиты светлым некогда хорошим деревом, сейчас же потрескавшимся и с черными пятнами. Возле камина стояло кресло, на котором сидел Лансель. На его коленях извивалась девушка, к счастью, пока ещё одетая. Они страстно целовались. Руки Ланселя скользили по ее спине и норовили забраться под легкую одежду.

— Ох, святые боги, — Сафие отвернулась, закрывая лицо руками.

Она попыталась выйти, но ударилась плечом о косяк.

— Какого черта, ты здесь делаешь?! — злобно спросили ее.

Лансель схватил принцессу за плечи и грубо развернул к себе. Его пальцы практически обожгли кожу, готовые прожечь даже ткань рубашки.

Как он так быстро переместился? Запах дыма, соли, облепихи и возбуждения ударил в нос.

Сафие залилась краской, взглянув в раскрасневшееся лицо Ланселя. Тёмные пепельно-русые волосы дракона растрепаны, потому что его «спутница» запускала в них пальцы. Сафие сгорала от стыда и неловкости.

Девушка в кресле спокойно смотрела на них. Она одернула юбку и вальяжно развалилась в кресле, закинув ноги на подлокотник и заплетая длинные светлые волосы в косу. Сафие бросила быстрый взгляд в ее сторону и в ужасе заметила: некогда красивое лицо незнакомки превратилось в тающую восковую маску. Большая часть кожи обгорела. Ожоги старые, но всё ещё жутко безобразные. Это Лансель сделал?!

— Я…я…

Святые боги, разве так должна разговаривать принцесса, которая собиралась договариваться с драконом?!

— Я…пришла поговорить, — наконец выдавила Сафие, вырываясь из рук Ланселя.

Дракон с минуту недоуменно разглядывал принцессу. Гнев, вызванный ее неожиданным вторжением, постепенно утихал.

— Встретимся позже, Стэсса, — обратился Лансель к девушке.

Та пожала плечами и легко выпорхнула из кресла.

Сафие проследила за ней. Знала ли она, кто такой Лансель? Если да, то она изменница раз не доложила короне. Как и сама принцесса, впрочем. А если нет, значит, ожоги оставил не Лансель, и бедняжка даже не подозревала, в какой опасности оказалась. А вдруг Лансель силой принуждал ее к близости, угрожал, и девушка просто боялась… Последнее всё-таки было маловероятным. Она не выказывала страха перед драконом.

— О чем желаете побеседовать, Ваше Высочество? — насмешливо спросил Лансель, когда они остались одни.

Сафие вернулась мыслями к цели своего прихода.

Дракон обошёл темно-бордовое кресло и облокотился на спинку. В окне позади Ланселя сверкнула молния.

Сафие подбирала слова, которые внезапно вылетели от зрелища столь неприличной сцены и травмы девушки.

— Присядете? — Лансель кивнул на кресло.

Сафие отрицательно покачала головой, перед глазами стояло то, чем там занимались минутами ранее.

— Ну, может, хотя бы извинитесь? — насмешливо пытался разговорить ее дракон.

Сафие молчала.

— Ну да, — притворно вздохнул Лансель, — от королевских семей не дождёшься подобных слов. Да и ваши извинения…

Конец предложения заглушил раскат грома, который, сотряс всю комнату.

— Что надо сделать, чтобы ты ушёл? — Сафие нервно дернула рукав рубашки, но тут же остановила себя, неподвижно застыв.

Лансель усмехнулся.

— Куда ушёл? Это ты пришла ко мне, принцесса.

Но по слегка прищуренным медовым глазам дракона Сафие видела: он прекрасно ее понял.

— Ушёл из Сарии, не встречался больше с моим братом, — тем не менее пояснила Сафие. — Я хочу, чтобы ты оставил мою семью в покое.

Лансель рассмеялся.

— Я не твой поданный, принцесса. Меня не волнуют твои «хочу».

Драконы подчинялись только своему Верховному дракону, любую другую власть и закон они отрицали.

— Поэтому я и спрашиваю: что надо сделать.

Королева Мириан учила Сафие всегда быть смелой. Будь перед ней хоть бог смерти, она должна стоять с гордо поднятой головой, смотреть без паники. Это она и делала.

— У меня встречный вопрос, Ваше Высочество, — Лансель скрестил пальцы между собой. — А что надо сделать, чтобы ваша семья оставила драконов?

Запах костра усилился. Сафие чувствовала его из горящего камина и от дракона. Дым был везде. У неё защипало нос.

Лансель силен. Об этом говорило стройное, но мускулистое тело, которое не скрывала свободная черная туника без рукавов, печать решительности и уверенности на приятном лице с точеными скулами, гордая осанка принцев и королей. В медовых глазах блуждали тени сотен пожаров.

Конец ознакомительного фрагмента.