Драконий хабар

Виталий Святец (2024)

Осень богата на яркие краски природы и разного рода обострения среди жителей большого города. Три незадачливых прохиндея попали в переплет и им грозит незавидная участь. Офицер поставлен в тупик необычной ситуацией. Принцесса-ученая тщетно пытается измерить скорость света, а ее верный дракон куда-то запропастился. И еще в Несеренити пожаловал, помоги нам Алирана Светоносная, волшебник! Ну а бравый Игон Эрн, капитан гвардии Несеренити, борется со всем, везде и сразу, едва оставаясь в себе. И встреча с давним врагом лишь преумножит буйство красок его и без того пестрых будней! Это Несеренити, бурлящий котел, в который кто-то добавил капельку абсурда. Добро пожаловать и держите вас семеро!

Глава 5

— Я никак не возьму в толк, — почесал затылок Хром, — откуда у граждан, которые должны всем подряд и которые не могут позволить себе купить связку дров, есть деньги на выпивку?

— Меньше знаешь — крепче спишь, — хмуро пробормотал Бром, водружая на столик пивной бочонок с небольшим краном сбоку, чтобы было удобнее наливать напитки.

«Трактир», как и всегда, скрывал в полумраке плохишей, злодеев и нечестивцев разной степени.

Из всех питейных и злачных мест, которые жулики использовали, чтобы перевести дух, расслабиться, выпить без осуждающих взглядов и выискивающих глаз служителей закона и, зачастую, подыскать напарников на будущие совместные предприятия противоправного характера, «Трактир» был единственным местом, куда не ступала нога гвардейца. Потому он, во-первых, неплохо сохранился, а во-вторых, был абсолютно безопасен.

Зона свободного общения смутьянов стала таковой благодаря гениальному маркетингу (за который пришлось заплатить двадцать тысяч золотых и целых три поголовья куропаток):

— Куда они побежали?!

— В трактир!

— В какой?!

— Ну… Э… Вон там!

Таков типичный пример разговора стража порядка и невольного свидетеля его погони за преступником. Причем свидетель сам был из числа тех самых преступников и одновременно и выдавал название места, и вводил в полное заблуждение. Никто не мог догадаться, что трактир мог называться «Трактир», а вывески с названием на нем никогда не было. В итоге гвардейцы тщетно обследовали все лежащие у них на пути заведения и уходили в штаб ни с чем.

Нельзя недооценивать глупость. Иногда она бывает элегантна.

Другим столпом спокойствия были жесткие правила поведения. На территории заведения строго запрещалось воровать друг у друга, проявлять излишнее и ненужное хвастовство «достижениями» и устраивать драки. Но поскольку преступники — существа горячей крови и импульсивных решений, желающие нарушить правила (иногда — все пункты разом) находились постоянно, и в итоге «Трактир» стал первой и единственной в Несеренити таверной, где прижилась профессия вышибалы.

Бром считал эту профессию странной и наивно полагал, что они получают деньги за то, что избивают преступников, и искренне не понимал, чем вышибалы тогда отличаются от гвардии. А дело обстояло ровным счетом наоборот: за то, что вышибалы вышвыривают нарушителей правил «Трактира» за двери, им как раз и не платили. Рабочее время, потраченное на драку, не включалось в табель зарплаты, и благодаря такому изящному решению все стычки оканчивались очень быстро, если не сказать молниеносно.

В остальном «Трактир» наследовал общую культуру питейного заведения, где принято отдыхать душой.

Бром, Хром и Кинко пили. Эльф оценил внешний вид вышибалы «Трактира» и рассудил, что быть свернутым в кровавый комок не хочет, а потому, вопреки всем уговорам, заказал кружку безалкогольного пива — при произнесении этого словосочетания гном постоянно делал такое лицо, будто его сейчас стошнит — и тихонько прихлебывал.

Хром натужно молчал, все еще тихо злясь на выходку друга, посмевшего его подозревать.

Бром пытался думать.

Между первой и второй кружками пива они выпили еще одну. Напиток должен был немного расслабить неудачливых пройдох, сбить с них неурочную спесь и дать возможность обсудить план отхода. Хорошая идея им требовалась практически как воздух, и Бром все остатки сил прикладывал к тому, чтобы думать.

— Ну, что делать будем? — нарушил тишину гном.

— Не знаю пока что.

Человек допил пиво и замер, глядя в потолок.

— Придумал! — Бром ударил опустевшей кружкой об стол так, что Хром и Кинко чуть подпрыгнули. — Делаем две тысячи лотерейных билетов с обещанием выигрыша в сто золотых и продаем их по пятьсот серебряных. Через пару дней наведываемся домой к каждому, кто купил билет, и сообщаем, что именно он — победитель в лотерее. Объясняем, что выигрыш немаленький, и потому требуется получить его лично у организатора — в шахтерском городке Дмирд, это в дне пути от Несеренити через Самоцветный лес или в двух днях в обход. Кто пойдет? В трезвом уме — абсолютно никто, а если кто решится, то на месте и поймет, что это была уловка, — он отрыгнул. — Итак, идти в Дмирд «победитель» откажется, и тогда мы предложим оплатить услуги доставки с охраной, что будет стоить скромных три золотых при оплате по факту доставки, или два золотых и пятьсот серебряных сразу. Это предложение на фоне новости о выигрыше будет воспринято более благосклонно, и доставка будет оплачена. Так вот. Вскоре все будут знать о поддельной лотерее, грустить о пропавших деньгах и как из повозки посыпятся недовольства. Тогда мы на вырученные деньги арендуем на пару недель небольшой домик в центре города, буквально напротив ратуши, и делаем вывеску «Наемники Логред и Сын». Сообщаем, что мы из городка Дмирд и охотимся за теми самыми преступниками, что придумали этот обман с лотереей, и что каждому платим пятьсот серебряных за полезную информацию.

— Э! — всплеснул руками Хром.

— Не перебивай. Полезной информации ни у кого все равно не будет, так? Вот это мы открыто каждому и скажем, что все, что вы тут говорите, мы и так знаем, ничего нового, простите-простите-извините. Но! Горюющему посетителю за отдельную плату мы предложим прослушать профилактическую лекцию о том, как не попасться мошенникам. Стоимость — восемь золотых. Дороговато, но а как иначе — знания стоят недешево и добыты в трудах и поте лица, но сегодня акция и цена всего шесть золотых и девятьсот серебряных. Назначаем дату лекции, скажем, через неделю, а через шесть дней валим к чертям из города.

Бром поднял глаза вверх и поцокал языком.

— Итого от почти девяти до одиннадцати с половиной золотых с носа. За вычетом затрат на услуги печатников, одежду, аренду, текущих расходов и с учетом того, что все равно не все две тысячи горожан на это поведутся, и даже не на каждый пункт… Мы получаем минимум двенадцать-тринадцать тысяч золотых чистой прибыли. Хватит, чтобы вернуть все наши долги Хозяину, и еще останется на новую, честную жизнь. Только уже не в Несеренити.

Хром и Кинко смотрели на человека, раскрыв рты.

— И через какое время мы получим этот большой куш? — спросил гном.

— Месяц, полтора — максимум.

— И какой с этого толк, если нам надо воздать сполна к завтрашней ночи?!

— Никакого, — Бром на секунду опустил голову, — но идея-то хороша!

— Тьфу ты! — эльф покачнулся в сторону и рухнул головой на стол, едва не задев бочонок.

— А ты все же не так глуп, как умен, Бром, — раздалось сверху.

Бром и Хром собрались было что-то ответить, но узнали голос и резко прикрыли рты. Владелец же голоса между тем оглядел троицу.

— Ха! Прямо как в анекдоте: эльф, гном и человек заходят в бар! Какая яркая компания. Не возражаете, господа, если я присяду?

— Возражаем, — в унисон ответили Бром и Хром.

Человек в красном плаще проигнорировал отказ и опустился на свободный стул.

— Чего тебе, Шайка? — рыкнул на него Хром.

— Е-мае, держите меня крепче, твой сынишка уже говорить умеет, а, Бром? Кем мечтаешь стать, когда вырастешь, малыш?

Бром пропустил укол мимо ушей, осторожно и с плохо скрываемым презрением отодвинул голову Кинко в сторону и подставил свою кружку под кран бочонка с пивом. А вот Хрому насмешки над анатомическими особенностями гномов порядком осточертели. Как минимум отсутствием новизны.

— За базаром следи, Шайка, — снова прорычал гном. — Или мало не покажется.

Шайка прыснул.

— Мало не покажется! Милота-а. Как низко ты пал, мой маленький толстый друг, — Шайка неестественно искривился в подобии улыбки. — Боюсь, чтобы отлупить меня, тебе придется сначала меня догнать, а за это я, как ты понимаешь, не слишком переживаю. Ноги у тебя короткие!

Он сделал глоток из своего пижонского бокала на высокой ножке. Что там был за напиток — никто из троицы выяснять не стал.

— Однако я здесь не затем, чтобы упражняться в остроумии, хоть это и довольно забавно. Мне повезло стать невольным свидетелем конца твоего монолога, Бром. Суть сказанного в начале, я, к своему сожалению, пропустил, но понял, что на кону некая смелая сумма и что план вас не устраивает лишь потому, что ваше время, как это ныне говорят в наших рядах, на исходе.

Шайка оглядел Брома, Хрома и Кинко, которые, как казалось на первый взгляд, не проявляли к его речам никакого интереса. Особенно Кинко, который оперативно нализался безалкогольного пива и уснул. Ну, или талантливо сделал вид.

— Я готов заплатить за то, чтобы ты повторил суть своей идеи, Бром. Говоря проще — продай мне свою идею.

— Твое предложение звучит любопытно, — ответил Бром, отхлебнув из кружки. — А что, эльфийский пьянящий порошок более неинтересен этому миру?

— С порошком, кхм, — Шайка пригладил волосы, — незадача вышла: гвардейцы перекрыли основные каналы поставок, нам пришлось поднять цену, а это неизбежно сказалось на прибыли. Алхимики работают, но воспроизвести состав пока получается не так хорошо, как хотелось бы.

— Какая печальная история, — безучастно посетовал человек. — Я ужасно огорчен вестями о вашем несчастье.

— Прямо-таки душат слезы, — хмыкнул Хром и налил себе еще пенного.

— Ваши насмешки определенно имеют основание, — голос Шайки огрубел, — однако мой вопрос остался без ответа. Сколько ты хочешь за свою идею, Бром?

— Половину, — не моргнув глазом, ответил Бром.

— Ц-ц-ц-ц, — ответил Шайка после паузы и элегантно поправил ворот плаща. — Не хами, Бром. Тебе нужны деньги, и срочно, а я готов приплатить. Вам еще надо ведь и за вот этот бочонок пива рассчитаться. Назови разумную цену.

Бром поднес было к губам кружку, но остановился, погрузившись в раздумья.

С одной стороны, думал он, Шайка не чернь и не подонок, и в преступном мире Несеренити он обладал репутацией и имел некоторые принципы. Коли обещал заплатить — заплатит оговоренное. С другой стороны, расставаться с хорошим планом даже за деньги не хотелось, равно как и в очередной раз ввязываться в сомнительную авантюру. Случись нечто подобное месяцем ранее — раздумий бы не было вообще, но в их нынешнем положении все условия диктуют обстоятельства, которые не склонны к торгу и проволочкам. С последним хуже всего. К тому же на носу зима, и…

— Две тысячи золотых, — осторожно сказал Бром. — Ты в состоянии себе это позволить.

Хром подавился пивом.

— Шестьсот, — мгновенно отреагировал собеседник.

— Не хами, Шайка. Этот план сулит куш не меньше десяти тысяч золотых. Мне действительно стоило бы просить половину, но, ты прав, существуют обстоятельства. Двадцать процентов от минимума вполне достаточно, чтобы никто не остался в накладе. А если делать все с большим, чем я изначально предложил, размахом, то две тысячи и вовсе ничто по сравнению с прибылью.

— Я бы согласился, дорогой мой Бром, — Шайка поерзал на стуле, — да, но твои планы, как правило, с действительностью крайне редко совпадают. Гораздо реже, чем многим бы хотелось.

Бром про себя начал ругаться. Жаль, что это не отменило того факта, что Шайка был, черт его дери, абсолютно прав.

— Восемьсот золотых — мое последнее слово, — заговорил Шайка после некоторого молчания.

— Тысяча двести, — покачал головой Бром.

— И больше ты нас не увидишь, — поддакнул Хром.

— Это… — Шайка покосился на гнома, намереваясь отпустить в его сторону какую-нибудь очередную низкую шутку, но остановился и снова расплылся в странной ухмылке. — Приемлемо.

Он опустил на стол довольно увесистый мешочек.

— Ты что, носишь с собой столько денег? — удивленно поднял глаза Бром.

— Здесь половина. Шестьсот золотых. Посетите мой дом завтра в обед. Выпьем чаю, вы расскажете мне все детали и получите остальное.

Бром достал из мешочка горсть монет и внимательно осмотрел каждую.

— Уговор, — коротко кивнул он.

Через несколько секунд Шайка растворился.

— Что ж, — продолжил вслух рассуждать Бром, — это уже что-то. Было бы очень неплохо продать идею с лотереей кому-нибудь еще, потому как, на наше счастье, Шайка ни слова не сказал о том, что мы не можем этого сделать, но… Шайка платежеспособен, чего нельзя сказать о большинстве завсегдатаев этого храма.

— Ой ли, — Хром сложил руки на брюхе. — Как насчет Кивы-Повара? Или Быстрой Стилет?

— Ты не в курсе, да? Быстрая Стилет проткнула себе живот, а Кива-Повар отравился.

— О…

Бром покатал одну из монет между пальцев.

— Поступим проще. Утром пойдем за роскошной одеждой.

— Это еще зачем? — Хром недоуменным взглядом уставился на друга.

— Затем, что потом мы пойдем и возьмем кредит в банке. А там надо выглядеть так, будто у тебя есть деньги.

Хром захлопал глазами.

— Банк вроде бы выдает кредит только если у тебя хорошая кредитная история. А если ее нет или она плохая — то вряд ли тебе что-то светит!

— Черт подери, верно, — Бром печально вздохнул. — Погоди-ка, а откуда тогда берутся кредитные истории?

— В каком смысле?

— Ну если банк не выдает кредит без кредитной истории, то откуда эти истории тогда берутся?

Хром снова неявно поддался панике. В вопросах социально-экономических отношений он разбирался куда меньше товарища.

— У меня ховошая кведитная истовия! — очнулся вдруг Кинко.

Бром и Хром приковали глаза к эльфу.

— Чего?! Откуда у тебя — У ЭЛЬФА — хорошая кредитная история?! — удивленно возопил человек.

— Долго вассказывать. Но у меня ховошая кведитная истовия, клянусь!

Возникла пауза.

— И мы поверим? — уточнил гном.

— В эту басню? Я бы не поверил, если бы и хотел. Но сейчас у нас небогатый выбор. Будем надеяться, госпожа Удача все еще повернута к нам лицом.

***

Ноули очнулся от боли в руках, терпеть которую едва хватало сил. Хозяин постоялого двора, куда он заселился, своей бесцеремонной грубостью повредил рану с десятком швов. Он не ожидал, что в свете его репутации гостеприимство Несеренити будет щедрым и учтивым, но и на такое отношение тоже не рассчитывал.

«Ничего, — подумал Ноули. — Справлюсь».

Он огляделся и обнаружил себя на куцых досках не слишком удобной койки. Под головой лежала почти плоская, потрепаная временем подушка, а рядом — столь же затасканный коричневого цвета плед. Да, не новый, но зато теплый.

В принципе положение было бы в некоторой степени сносным… если бы не решетка.

— Эй! — воскликнул он.

— Очнулся, шельма? — невзначай поинтересовался капитан гвардии Игон Эрн, выплывая из-за угла. — Как самочувствие?

— А, это Вы… — безнадежно вздохнул Ноули, осознав и, в какой-то степени, приняв свое положение. — Воды хотя бы можно?

— Конечно, присаживайтесь за свободный столик, сейчас метнусь за нашей лучшей водой!

Ноули скривился:

— У Вас талант ломать комедию, капитан.

— А у тебя — к кражам, — Эрн развернул свиток, который держал в руках. — И к поддельным официальным документам. Где ты это взял?

Вор захлопал глазами, глядя в текст.

— Извините, но я не понимаю, о чем Вы.

— Хо-орошо, ломаем, как ты говоришь, комедию дальше, — прыснул капитан. — Это письмо об освобождении тебя из «Красного утеса» за примерное поведение, нашли в твоих вещах. Тут стоит дата — конец прошлого месяца, подпись коменданта Валорса и его же печать. Я впечатлен. Подделка выполнена рукой непревзойденного мастера. Не оставишь нам его адрес перед тем, как вернуться в тюрьму?

— Ой, прекратите, а? — агония терзала руки и душу Ноули, а слова капитана стучали по голове будто молотком, но он боролся. — Это письмо комендант Валорс подписал лично, выдал его мне и отпустил на все четыре стороны.

— И ты надеешься, что тут кто-то поверит в эту чушь? — недобро улыбнулся Эрн. — Мы отконвоируем тебя обратно завтра же.

Заключенный приложил недюжинные усилия и смог сесть.

— Пожалуйста, как хотите. Но я бы на Вашем месте подготовил хорошую речь, потому как Вам непросто будет объяснить Валорсу, зачем Вы притащили меня.

— Поверь мне, мы найдем общий язык.

Руки Быстрорукого Ноули подергивались, а сам он шипел от боли.

— А это кто сделал? — кивнул на раны задержанного Эрн.

— Вам-то что, есть дело?! — огрызнулся Ноули. — Неужто лечить меня будете? Нет уж, лучше убейте сразу!

— Старший офицер Норд! — Эрн подозвал дежурного, передал ему бумагу, взял ключ и открыл камеру. — Оружие держать наготове.

— Так точно, господин капитан, — старший офицер коснулся рукояти меча.

Капитан поднял руки так, чтобы Ноули их видел.

— Покажи, — велел он преступнику.

Быстрорукий Ноули фыркнул и протянул руку, над которой поработал Ромул Огнебородый. Эрн развернул ее ладонью вверх, зафиксировал кисть и принялся нажимать на перевязь в разных местах, двигаясь к локтю. Ноули разве что не стонал. В какой-то момент он не выдержал и из глаз хлынули слезы.

— Хватит! — рявкнул он, вырвал руку и прижал к себе.

Игон Эрн немного остыл. Может, Ноули и преступник, но не походило на то, что рана ненастоящая.

— Ну так и? — повторил Эрн.

— Хищные единороги, — пробормотал Ноули и шмыгнул носом. — В Самоцветном лесу. Хотел дорогу срезать…

— Очень умно, — сухо заметил капитан, выйдя из камеры и заперев замок. — Старший офицер, попросите у господина Жезла что-нибудь болеутоляющее. И как появится кто-нибудь из патрулей, пусть вызовут лекарей. Можно банки запустить, можно дойти, без разницы. Важно: раненого транспортировать не представляется возможным.

— Милостивая Алирана, капитан… — почти взмолился Ноули.

— Господин капитан, — грубо поправил его Эрн. — Следи за языком, будь любезен. Лекари придут и осмотрят тебя.

Ноули вдруг засмеялся почти кладбищенским смехом.

— Знаете что, господин капитан, я подам на гвардию в суд, — отозвался он.

Капитан собрался было сказать что-то вроде «удачи», но быстро понял, что не понял, зачем именно будет желать удачи.

— Куда-куда подашь?

— В суд! За незаконное задержание!

Эрн некоторое время поразмыслил над этим утверждением.

— Что такое «в суд»? — спросил он наконец.

Быстрорукий Ноули закатил глаза.

— Милостивая Алирана! А Вы точно капитан, господин капитан? — спросил он, но по взгляду вдруг осознал, что Эрн действительно не понимает, о чем он, Ноули, говорит. — Кто судит преступников?

— Закон, — ответил Эрн. — Ты наверняка о нем слышал.

— Э-э, нет, — вор несколько опешил. — Я имею в виду, кто назначает наказание за преступление?

— Ноули, — с большим, чем обычно, подозрением сказал капитан, — у тебя память отшибло? Ты уже не помнишь, кто назначил тебе тюремный срок?

Глаза Быстрорукого Ноули быстро стали больше обычного. Или он действительно хороший актер, или он в самом деле был искренне изумлен до возмущения. Глядя на него, Эрн испытывал проблемы с тем, чтобы отличить одно от другого.

— И с тех пор ничего не поменялось? — таращился он на командира гвардии. — Вы еще не придумали суд? Черт подери, а я точно в Несеренити? Подумать только!

И Ноули рассказал, как обстоят дела в некоторых местах, что лежат далеко за стенами Несеренити, может не самого большого, зато наиболее прогрессивного города в мире.

А Игон Эрн не понял.

— Сиди здесь, — бросил он задержанному в закрытую камеру. — Никуда не уходи.

Капитан ретировался и через некоторое время вернулся в сопровождении штаб-сержанта Безликинса, уже одетого в ночную рубаху, сержанта Грога и Иколы Жезла.

— Расскажи-ка еще раз, — попросил Эрн с улыбкой на лице.

— Я вам что, клоун? Или артист какой?

— Ну-у, старший офицер на Северных вратах помнит твои выступления, Ноули. Рассказывай.

Скорчив гримасу, задержанный рассказал еще раз.

— Угу-м, — пробормотал командир гвардии под напряженные кивки подчиненных. — То есть, правильно ли я понимаю, решение о мере наказания принимает не ответственный за задержание преступника с поличным офицер, а какое-то, м-м… третье лицо? Да, третье лицо, не служащее в гвардии или другом, э-э, аналогичном органе, который осуществляет охрану порядка и соблюдение прав? И все, что от этого лица требуется, — отлично знать все законы? Я, прости, пожалуйста, ничего не упустил?

Ноули кивнул.

Через секунду гвардейцы заржали, что было сил. Они смеялись искренне и заливисто, падая на колени и опираясь на решетки. Попутно они разбудили других постояльцев камер.

— Господин Жезла, — чуть отдышавшись, сказал сержант Грог, — будьте любезны, принесите банку с пчелой! Он пьян!

— ДВЕ! — добавил капитан сквозь хохот. — И найдите офицера Бравса, он у нас большой любитель крови с разными веществами!

Смех резал Быстрорукому Ноули уши, и на его лице явно отразились мучения. Сломанная рука, до сего момента хранившая молчание, предательски заныла. Вор будто сжался, а картинка в глазах начала расплываться.

— Ха-ха-ха! Как смешно! — съязвил Ноули из последних сил. — Посмотрите на себя со стороны, а? Взрослые, образованные люди! Гвардейцы!

— А что такого? — неохотно проглотил смешок Яр Безликинс. — Заметь, это же не мы несем чушь, господин задержанный!

Ноули громко зашипел, точно ужаленный.

— Придумал тоже, — хохотнул Грог. — Третье лицо назначает наказание! Ага! Конечно! Господин капитан, а давайте вытащим из тюрьмы того эльфа, как его… Умный который! Да, и пусть он нас РАССУДИТ!

Снова гвардейцы предались забвению в хохоте. И продолжалось это до тех пор, пока вор не потерял сознание и не рухнул с койки на пол.