Лесс и его обитатели

Виталий Павлов

В удивительный мир Лесса можно попасть лишь случайно. Здесь и только здесь вы встретите уникальные деревья: Книжное, Снежное, Грибное, Певучее или Загадочное. Заботятся о деревьях сники или лессники, каждый из которых похож на небольшую кучу опавших листьев. Мы бы, несомненно, и не узнали обо всем этом, если бы благодаря веренице совпадений в Лессе не оказался школьник Егор Шатунов в облике обычного кота. Но какие опасности угрожают этому необычному миру? И сможет ли Егор вернуться домой?

Глава 4.

Допрос в Мудром дереве

— Мяу, — еще раз храбро сказал кот ошарашенной толпе обитателей Лесса.

В ответ все вокруг замерло на пару секунд: и только что взросшее Загадочное дерево, и ветер, и солнце, и облака, и все местные жители, и послы далеких стран, и окружающие поляну обычные деревья, цветы и кусты. Наступила мертвая тишина, которую вдруг разорвали пять коротких, но резких, сливающихся в один, хлопков. Это несколько самых ближних к сцене сников вдруг, изменив свой лиственный облик, превратились в огромных бледно-зеленых ящериц. Клубы пара и маленькие языки пламени вырывались из их неплотно сжатых челюстей. Ящерицы начали медленно двигаться к оторопевшему Егору-коту.

Старейшина Трепетный Рык бросил на них короткий взгляд, ящерицы остановились, затем Рык поднял вверх лиственную лапу, обращаясь к многочисленной аудитории.

— Спокойствие, — крикнул он зычным, леденящим голосом. — Сегодня Лессу явилось великое чудо, — произнес он после некоторой заминки. — Загадочное дерево взросло на наших глазах! Не каждое поколение лессников может похвастаться тем, что хотя бы видело его, не говоря уже про то, чтобы присутствовать на самой церемонии взроста. Запомните этот момент. Прочувствуйте его как следует, ибо он никогда больше не повторится в вашей жизни, — тут Рык опять сделал многозначительную паузу, а потом развернулся и произнес, обращаясь к молодому темно-бурому стволу, переходящему в раскидистую крону с зелено-золотой листвой: — Добро пожаловать, Загадочное дерево! Добро пожаловать в мир Лесса! Мы будем заботиться о тебе и очень надеемся, что и ты будешь заботиться о нас, о нашем лессном народе. Я все сказал. Жизнь коротка, и работы в ней много. И правом, данным мне Первейшими, я объявляю церемонию взроста оконченной, — добавил он, обращаясь ко всем собравшимся сегодня сникам.

Через пять минут поляна почти полностью опустела. Даже зеленые ящерицы из первых рядов, сперва напугавшие Егора, теперь юркими перебежками исчезли в неизвестном направлении, оставив все еще стоящих на сцене мальчика-кота, старейшину Рыка, а также находящихся несколько поодаль двух упомянутых выше лессников, которые почему-то считали Егора не котом, а неведомым и хорошо знакомым им Мурришем.

— Мурриш, что с тобой произошло? Как именно ты превратился в такого странного зверя? — спросил лессник по имени Шуршун, в теле которого преобладали сухие дубовые листья.

Егор-кот в ответ промолчал и только пожал плечами. Он понимал все, что ему говорят, кроме, может быть, некоторых незнакомых слов, но произносить ответные фразы боялся, потому что, во-первых, не до конца еще оценил ситуацию, а во-вторых, не был вовсе уверен, что, кроме «Мяу» и «Фр», он еще что-то сможет произнести.

— Мне кажется, Мурриш немного не в себе, — убедительно сказал старейшина Рык. — И без Хранителей Мудрости тут не обойтись. Пойдемте к ним, они всегда знают, что надо делать.

Они шли вчетвером по лессной тропинке: три сника и Егор-кот. Егор неторопливо перебирал лапами, как это и положено котам, а лиственные охапки, казалось, плавно плыли над тропой.

Чтобы лучше описать обстановку, окружающую наших бредущих путников, позволим себе рассказать немного о деревьях Лесса. Не все деревья в вековечном Лессе одинаковы. Большинство, конечно, самые что ни есть обыкновенные: березки, осины, ели, сосенки разные, много ольховника и ивняка, коих и в обычном лесу предостаточно. Но есть тут деревья уникальные, которых больше нигде, хоть полсотни пар сапог по всему остальному свету истопчи, совсем нигде, кроме Лесса, не встретишь. Отличить их от обычных проще простого. Во-первых, они толстенные: ствол у комля такой, что и десяток широкоплечих мужиков, взявшись за руки, не обхватит. Во-вторых, как мы уже упоминали в самом начале, они высоченные: макушки раскидистых крон вздымаются почти до середины незримой метки-границы между землей и облаками. Зовутся эти деревья на лессном языке певуче и просто: «Ооша».

Некоторые из деревьев Ооша обладают особыми, весьма полезными Лессу и лессникам свойствами, другие же — цветут по весне восьмилистными, восхитительно пахнущими бутонами: красными, желтыми, небесно-синими или серыми, что в августе сперва превращаются в небольшие ароматные ягоды, а чуть позже, затвердевая, хоть и становятся похожими на маленькие желуди, но все равно сохраняют под своей прочной кожурой обладающий удивительными свойствами ягодный сок.

И вот, поздно или рано, за резким поворотом тропинки, петляющей со дна неглубокого оврага на подъем, показалось Мудрое дерево, огромный, десятиметрового диаметра ствол. Уже невысокий — с обломанной на высоте обычных деревьев верхушкой, но еще очень широкий. Ствол давно засохший, без листьев на редких замшелых ветках и даже без коры, однако все еще крепкий, отшлифованный миллиардами капель и тысячами дождей. По центру ствола темной дугой на сером фоне чернела двухметровая арка — отверстие, выдолбленное в нем.

Сквозь арку они вошли внутрь дерева и попали в большую, округлой формы комнату. Внутри было достаточно светло. Солнечные лучи проникали сюда сквозь зигзагообразные окна, расположенные по всему периметру зала. Также вдоль периметра наверх вела широкая деревянная лестница с перилами, но не со ступенями, а с наклонной поверхностью типа пандуса. В стенах тут и там на различной высоте от пола виднелись ниши, заполненные документами, похожими на папирусные свитки. В зале находились два сника: один, обладающий яркими разноцветными листьями, стоял недалеко от входа, держа в руке пару свитков, а второй, из листьев цвета молочного шоколада, располагался на пандусе, над уровнем окон. Это и были Хранители Мудрости.

— Похоже, Мурриша атаковал неизвестный вид плессени, — сказал старейшина Рык, обращаясь к первому лесснику и одновременно выталкивая Егора перед собой. — И он превратился в неизвестное науке существо.

— Это не Мурриш, — уверенно произнес нижний сник, снимая с носа предмет, похожий на очки с темными стеклами. — И существо это нашей науке очень даже известно.

— Привет, кот! — сказали Хранители (и нижний, и верхний) хором, улыбаясь так ехидно, что Егор даже немного обиделся.

— Привет, листва! — вежливо, но с намеком ответил он, не зная, как правильно нужно обращаться к загадочным существам, и ответил обычными словами, даже не мяукнув.

— Первый раз вижу говорящего кота, — сказал удивленно один из лессников (тот, что с яркими листьями) и посмотрел наверх, в сторону своего коллеги.

— А таких и не бывает, — сказал тусклолистный.

— А кот-то не так прост, — добавил первый. — И появился при любопытнейших обстоятельствах. Иногда Загадочное дерево предвещает появление в Лессе героя. Может, это кот-богатырь? Твое имя не Илья Муромец?

— Нет, — кратко ответил Егор, выжидая и стараясь не вступать в полемику.

— Ну, тогда представлюсь я. Меня зовут Веселый Брик, — сообщил разговорчивый сник. — У нас к тебе несколько вопросов, кот! — сказал он далее. — Не то чтобы мы были слишком любознательны, просто коты, особенно говорящие, к нам в дом мудрости заходят редко. Кстати, были ли еще такие случаи, Засохший Лист?

Выцветший сник принялся перебирать свитки. Он работал очень быстро. Черенки листьев на его пальцах мелькали с огромной скоростью, и уже через пол—минуты, полностью изучив содержимое нескольких ниш, он смог ответить:

— Так. В этом десятилетии — нет. В прошлом столетии — нет. В позапрошлом столетии — нет. Нет, есть! В самом его начале, примерно двести лет назад, в Лесс заходил один говорящий кот по кличке Ученый. Было!

— Мы понимаем, что у тебя тоже есть вопросы, — продолжал Брик, — но поскольку ТЫ пришел к НАМ, сначала МЫ будем задавать свои вопросы, а не наоборот. Согласись, это логично.

Егор только кивнул.

— Вопрос первый: ты откуда, кот?

— В смысле? — переспросил Егор. — Из города какого?

— Нет. Название города нам ничего не скажет. Из мира ты какого?

— Из мира? С планеты, что ли?

— Не совсем, но… типа того, — подтвердили лессники.

— Я с Земли, — признался Егор.

— С Земли? — удивились его собеседники. — Давненько к нам никто из землян не забредал. Все больше с Воды, у нас с этим миром какая-то особенная связь. Это мир людей, и он нам не очень нравится. Иногда из Огненного Болота еще, а прошлый гость вообще жителем далекого мира Бетон оказался. Бетонщики — ты их не знаешь…

Егор услышал эти слова и сразу передумал признаваться, что на самом деле он человек, а кот лишь по совместительству, раз к людям у сников такое прохладное отношение. Коты, казалось, здесь в большем почете. По крайней мере пока.

И тут его настиг второй вопрос:

— Когда возвращаешься обратно, кот?

— Не знаю, — честно ответил Егор. — Хотелось бы побыстрее.

Веселый сник опять обратился к своему приятелю.

— Лист, посмотри расписание Путеводных деревьев. Есть ли в обозримом будущем открывающийся тоннель на Землю?

Грустный лессник опять начал шуршать свитками и громко бормотать какие-то непонятные фразы вслух.

— Так, сперва проверим Южное. В Южном целый месяц пусто. И второй месяц пусто тоже. Потом Западное, да… Западное путеводное дерево. О… В Западном завтра тоннель до Устричной Гавани! Но это коту не подходит. А на следующей неделе Собачье Гнездо. Летающие собаки, не видал таких, кот? Классные такие собачки, лают громко! Понимаю, понимаю, это тоже не твой мир. Итак, в Западном дереве тоже нужного пути пока нет.

— Мне бы на Землю, домой, — сказал Егор. — И лучше за неделю успеть. А то могут быть неприятности.

— Неприятности? Какие у котов могут быть неприятности? — сказал Брик и подмигнул мальчику бордовым кленовым листом, прищуривая правый глаз. — Разве что мыши разбегутся да молоко прокиснет. Ладно, Засохший Лист, а что там с Северным и Восточным путеводными деревьями?

— В Северном как раз через шесть дней в полдень тоннель… но до Воды. А потом… перерыв на год. Ни одного перехода. А Восточное… а в Восточном есть переход к Земле. Тоже в субботу, и тоже почти в полдень!

— Прекрасно, — опять прокомментировал Брик. — Везучий ты, кот! Уже через неделю сможешь домой попасть, если бомбокши не объешься. Если верить хроникам, некоторые гости у нас надолго раньше застревали. А тебе вон всего неделю в школу походить.

— В школу? — удивился Егор-кот. — Летом? Каникулы же.

Все лессники дружно засмеялись.

— Ну и шутник ты, землянин, — сказал Трепетный Рык. — Лето — самое лучшее время для учебы и для лессных работ тоже. Раз к нам попал, пусть и на несколько дней, и в школу походишь, послезавтра как раз новый учебный сезон начинается, а если общий лессной аврал случится, где каждые руки и лапы важны, то и поработаешь вместе с нашей молодежью. Мы тебе применение найдем. Дел у нас еще на десяток гостей хватит.

— Ладно, — сказал Егор. — Пусть будет школа. Пусть будет работа. Только скажите, как домой попасть.

— Этому тоже в школе научишься, — пробормотал Засохший Лист. — Обычно переходы на уроках древологии уже перед выпуском изучают, но для тебя исключение можно сделать.

— Спасибо, — сказал Егор, но получилось «Мяу».

— И у меня последний вопрос, — сказал шоколадный сник. — Не спрашиваю, заметь, как ты сюда забрался. Наверно, через дупло в одном из деревьев в своем мире, а потом слопал непонятную желтую ягоду и цыпленком обратился. А после известные тебе лессники тебя на церемонию настойчиво пригласили.

Егор кивнул, соглашаясь.

–…поэтому спрошу лишь: как тебя зовут?

— Не знаю. Раньше не задумывался. Кот и кот. Без имени. Ноу нэйм, — добавил на всякий случай Егор по-английски.

— Ноу нэйм? Так не должно быть. Ни в Лессе, ни в Форессте не должно быть никого без имен, — сказал Засохший Лист. — Хорошо, завтра днем имя тебе даст Звательное — оно же Певучее — дерево. Эту ночь проведешь в Гостевом стогге. Завтра получишь имя, послезавтра — в школу. Ответственный за обучение — Рык. На сегодня все свободны.

Никто не решился спорить. Когда Егор и его сопровождающие покинули зал, Засохший Лист, утратив присущую серьезность, стремительно спустился вниз, ловко съехав по самому краю спиралевидного пандуса, словно мальчишка по школьным перилам, спешащий с урока в столовую.

— Как ты думаешь, это Он? — спросил ловкач у Веселого Брика.

— Вряд ли, — ответил тот. — Стоит объявиться любому Гостю, как ты задаешь мне данный вопрос. Нет, вряд ли Он. Не похож. Вспомни:

Он будет понимать язык ветвей,

Он будет видеть в темноте, как зверь,

И Древо даст ему его же имя…

Веселый Брик полез в одну из ниш со свитками и несколько минут что-то усердно искал.

— Вот, нашел про жизнь, повадки и, главное, про имена котов. Смотри, Лист, если завтра Певучее дерево даст ему какое-нибудь кошачье имя типа Мурзик, Барсик, Васька, Обжора, Илья-Котогон (а это кто такой?), тогда и призадумаемся на эту тему. А сейчас — еще не время.

Конец ознакомительного фрагмента.