Мир Хроноса. Повелитель Стихий

Виталий Литвин, 2020

Добро пожаловать, странник. Мир Хроноса приветствует тебя. Готов ли ты к приключениям? Зачем ты пришел? Какова твоя цель? Кем ты станешь? Спасением или проклятием этого мира? На эти вопросы ответы знаешь только ты. Все в твоих руках. Давным-давно Свет и Тьма сошлись в смертельной схватке и породили Хронос. Ткань мироздания расслоилась и Древние боги пали, оставив Наследие и Надежду. Надежду на то, что Мир восстановится…

Глава 2. Ловушка

Моё появление прошло буднично, только пара прохожих посмотрели на меня и отвернулись, не приметив ничего нового. Я оказался в светящемся круге, недалеко от центрального фонтана. От мостовой исходило марево, в приглушённом шуме города раздался завораживающий голос:

Добро пожаловать, странник. Мир Хроноса приветствует тебя. Готов ли ты к приключениям? Зачем ты пришёл? Какова твоя цель? Кем ты станешь? Спасением или проклятием этого мира? На эти вопросы ответы знаешь только ты. Всё в твоих руках. Давным-давно Свет и Тьма сошлись в смертельной схватке и породили Хронос. Ткань мироздания расслоилась, и Древние боги пали, оставив Наследие и Надежду. Надежду на то, что Мир восстановится…

Я понял, что этот голос звучит только в моей голове, потому что другие игроки не обращали на него совершенно никакого внимания и даже переговаривались между собой неподалёку. Через несколько минут голос в голове затих, и разноголосый шум усилился, постепенно заполняя собой всё вокруг. Стали долетать обрывки фраз и голоса зазывал из торговых рядов. Меня заинтересовал фонтан причудливой формы в центре площади, подошёл к нему ближе.

В его центре две фигуры могучих воинов в доспехах сошлись в схватке на мечах, а между ними бил в небо столб воды, рассыпаясь на многочисленные потоки и брызги, играющие на солнце. Над фонтаном возникла радуга, которая пропала так же внезапно, как и появилась. Капли воды падали на раскалённую мостовую за пределами огромной чаши и сразу же испарялись. Я подставил ладонь под один из потоков и прошептал:

— Невероятно.

Как ни странно, вода была мокрая. Полное погружение. Я на несколько минут потерял дар речи, пока рядом не раздался грубый голос:

— Что, Нубятина, воды никогда не видел?

Судя по всему, обращались ко мне и уже некоторое время меня обсуждали. Только сейчас я заметил эту троицу. Два парня и девушка, всё выше двадцатого уровня, ярко-красные ники над головами. По виду воины и лучница. Составные кожаные доспехи едва прикрывали тела, на поясе мечи и кинжалы, у одного топор и щит за спиной. Задержал взгляд на девушке. Точёная фигура, смуглая кожа, выдающиеся формы едва прикрыты бронёй, на ногах сандалии замысловатого плетения из чёрной кожи, охватывающие ноги чуть ли не до бедра. В общем, было на что посмотреть, но вот лицо… надменное, отталкивающее и насмешливый голос:

— Крох, не обижай малыша, он только родился, воинов ещё не видел, сейчас бросится наутёк… — они хором рассмеялись.

Откровенно мне было не до них, впечатлений масса. Кроме того, я хоть и был нубом, но прекрасно понимал значение их ярко-красных аур. Типичные пэкашники. Их главная задача — спровоцировать меня, дождаться, когда я брошусь с кулаками на одного из них, и прикончить. В награду — часть лута, небольшой опыт и плюс в ауру, потому что я первый проявлю агрессию, а значит, они будут правы. Это с точки зрения местного законодательства.

Другой вопрос, сколько они заплатили пошлину за проход в безопасную зону Великого Города, да ещё со стартовой точкой? Чем краснее аура — тем выше налог. Сейчас я понял, что не зря смотрел гайды до ночи и читал форумы, пригодилось. На их словесный выпад и попытку поднять меня на смех, я ответил словами:

— Не вижу здесь воинов, — и отвернулся, продолжая рассматривать фонтан.

Боковым зрением увидел, как один из них дёрнулся в мою сторону, но двое других его удержали. Стали переговариваться между собой, бросая время от времени короткие взгляды в мою сторону. Всё правильно. С нуба взять нечего, а вот вылететь из города со штрафом — вполне реально. Мне до точки возрождения два шага, а им придётся платить пошлину за проход в город повторно. Больше меня они не интересовали. Я вновь сосредоточился на фонтане, и вдруг появилась надпись: «Фонтан жизни», всплыла подсказка: «Желаете пополнить запасы питьевой воды?», активировалось меню инвентаря.

Конечно, да. В руке сама собой появилась фляжка, которую я тут же наполнил и вернул в инвентарь. Там она не будет мешать и вода не нагреется. Вдоволь напился, подставляя ладони под потоки воды. Только сейчас заметил, что шкала жизни просела и теперь медленно восстанавливается. В меню интерфейса появилась надпись:

Вода из Фонтана жизни — 1 литр.

Свойства: увеличивает выносливость на одну единицу сроком на одну минуту за один глоток, способствует восстановлению здоровья — вариативно.

Ого, такой воды я точно не видел, мелочь, а приятно. Следом появились сразу четыре сообщения:

Крох добавил вас в чёрный список.

Прекрасная Лоза добавила вас в чёрный список.

Железный Клык добавил вас в чёрный список.

Желаете отправить сообщение?

Вся комичность ситуации заключалась в том, что со своим статусом «ученик» я не мог добавить их в чёрный список, у меня его просто не было, но зато у меня была другая вкладка «список целей», куда я их всех троих и определил. Теперь, как только они появятся в пределах видимости, я буду знать об этом. Смысла отправлять им сообщение я тоже не видел, в ингнор, всех троих. Три взрослых перса нашли себе жертву? Чем же интересно я им так приглянулся? Кто из них Крох я знаю, осталось догадаться кто из них Прекрасная лоза.

Про себя ухмыльнулся и, даже не взглянув на них, отправился в сторону арки, в конце площади. Оттуда доносились крики зазывалы. По пути несколько раз попадались игроки с ярко-красными никами и только однажды с зелёным. Значения этому я не придал.

Голова тем временем нагрелась, пожалел об отсутствии растительности на ней. Интересно сколько я смогу пройти за пределами города с таким запасом жизни? Арка выходила на широкую улицу с торговыми рядами. Между домами сплошным навесом были натянуты полога. Спасительная тень.

Шкала жизни стала заполняться, но не так быстро, как у фонтана. Никто не хватал меня за руки, навязывая свой товар, но зазывалы кричали так, что закладывало уши. Зашёл в первую попавшуюся оружейную лавку, возле которой мальчишка лет десяти из неписей, с деревянным мечом и щитом, бойко расхваливал преимущества товара, при этом пытался выглядеть как грозный воин Великой Орды. Креативный подход я всегда ценил.

К моему удивлению, продавец за прилавком оказался игроком. Разрыв шаблона, но я поздоровался. В ответ — тишина, только кинул в мою сторону оценивающий взгляд и вновь склонился над бумагами. Хотел было осмотреть витрины, но услышал его хриплый голос:

— Для тебя тут ничего нет, приходи, когда подрастёшь.

Замечание проигнорировал, пусть попробует меня вытолкать силой, тогда и посмотрим. Принялся изучать витрины и только сейчас сообразил, о чём говорил продавец. Здесь не было ничего, что я мог бы купить. Мало того, что цены начинались от десяти серебряных монет, выставленное оружие не подходило под мой пятый уровень. Нет, я конечно, мог бы что-то купить, теоретически, но только на вырост и носить это в инвентаре, либо пользоваться с дикими штрафами к характеристикам и свойствам. И зачем мне меч, который не рубит или нож, который не режет?

— Я понял, спасибо, — сказал в пустоту и направился к выходу.

После этой я посетил ещё несколько лавок — с тем же успехом. Уже было отчаялся, сознавая свою ущербность, но моя наблюдательность не подвела. Несмотря на то, что всё оружие было разным, я заметил, что чем дальше от площади, тем ниже становилась цена. Свернув в проулок, я смело зашагал по нему, пока не вышел на параллельную улицу, немного теснее центральной. На второй линии зазывал уже не было, да и лавки были явно беднее. Зашёл в одну из них.

— Добрый день, уважаемый, — поздоровался с продавцом из неписей.

— Добрый день, странник. Вижу, ты не запятнал свою душу убийством, чем могу помочь? — отозвался оружейник.

Тут же пришло сообщение о повышении репутации с торговцем Сизиф.

— Я хотел приобрести оружие для начинающих…

— Мне есть, что предложить начинающим путь. Осмотрись пока, может быть, и самому что-нибудь приглянется, а я оружие тебе подберу.

Я стал осматривать витрины. Половина из них подходила мне если не по цене, то по уровню точно. Оружие для более высоких уровней выглядело вполне обычно, но стоило дорого. Чтобы разглядеть свойства, необходимо было взять их в руки, чего я позволить себе не мог. Если оно зачаровано, то я получу дебаф, а с учётом моего запаса жизни это может закончиться плачевно.

Зато оружие без ограничения уровня было на любой вкус, от обычных топоров и мечей до произведений оружейного искусства с инкрустацией рукоятей и ножен. Цена на такие образцы намекала, что украшены они отнюдь не стекляшками и самоцветами. Выбрав один из таких мечей, я принялся разглядывать драгоценные камни и замысловатое плетение дамаска. Стоило сосредоточить взгляд на самом клинке, появилась надпись:

Меч вельможи, урон 10, защита 5, + уровень к репутации.

Понятно, кто-то готов платить пятьдесят золотых только за повышение репутации в глазах окружающих, потому что другие показатели были заурядные. Это — не оружие, а больше украшение, сделал для себя закономерный вывод. Слегка поморщившись, вернул его на прежнее место.

Моя реакция не укрылась от внимательного взгляда продавца, который закончил суетиться и смотрел на меня.

— Ты абсолютно прав, странник, это оружие для боя не годится. По-настоящему грозное оружие редко заявляет о себе в полный голос.

В очередной раз возникло сообщение о повышении репутации с торговцем, а ведь я не произнёс ни единого слова.

— Вот, посмотри, что я для тебя приготовил, — он указал на прилавок перед собой.

От топоров, мечей, луков и щитов я сразу отказался. Не собирался я сегодня ни с кем воевать, но, учитывая повышенный интерес к моей персоне, о самозащите стоит подумать. Меня заинтересовали парные кинжалы на перевязи, больше похожие на короткие катаны. Взял их в руки, прочитал свойства:

«Парные танто», урон +5, защита +5, при одновременном использовании показатели суммируются. Навык холодное оружие и рукопашный бой повышают показатели на 10 % за каждый уровень навыка.

Меня не смутило, что за них придётся отдать шесть монет серебром, они того стоили. Беру. Стал осматривать другие предметы. По совету оружейника приобрёл деревянный посох, который мало чем отличался от обычного черенка лопаты, но прибавлял выносливость, а также мог служить оружием, с тремя единицами урона и защиты.

Взгляд упал на метательные ножи, ничем не примечательные на первый взгляд. Одноразовые предметы с уроном в десять единиц и отсутствием других показателей мне понравились и обошлись в одну монету серебром. Добавил их в коллекцию холодного оружия и собрался уходить, когда ко мне обратился торговец:

— Вижу, что ты остался доволен, да и мне уже долгое время не доводилось сбывать свой товар, поэтому прими бесплатный совет и этот дар, — он выложил на стол невзрачный кинжал с костяной ручкой и потасканные ножны к нему.

Я не стал отказываться и взял его в руки. К моему удивлению, его свойства оказались для меня скрыты.

— Будь осторожен, лезвие отравлено, храни только в ножнах и используй с умом.

Дареному коню в зубы не смотрят, решил для себя и убрал его в инвентарь, ожидая продолжения.

— Мой тебе бесплатный совет: на базаре принято торговаться, — с этими словами он выложил на стол медную монету.

Я поблагодарил его, и хотел было отказаться от сдачи, но торговец недвусмысленно посмотрел на меня, и я убрал монету в карман. Зачем обижать хорошего человека?

— Бывает в жизни, когда медь дороже золота, а дерево тверже стали, — философски изрёк торговец, одобряя мои действия.

Судя по всему, он готов ещё что-то мне рассказать. В мои планы не входило получение квеста, но с учётом положительной репутации, я решился задать вопрос:

— Чем вызвана твоя печаль? Я могу тебе помочь чем-нибудь?

— Ты проницателен для своего возраста, но вряд ли сможешь помочь. Что может печалить торговца больше, чем отсутствие покупателей?

Из долгого и монотонного монолога оружейника я понял многое из того, что уже видел вокруг. Когда-то торговые лавки местных находились на центральных улицах, ведущих от площади, и приносили своим владельцам немалую прибыль.

С приходом игроков в этот мир всё изменилось. Они активно включились в торговлю и начали открывать свои лавки. Это привело к тому, что в один прекрасный день улицы с лавками игроков расширились и превратились в центральные, а лавки местных оказались на второй и третьей линии.

Одновременно с этим уменьшилось количество игроков и торговля стала затухать, как свеча на ветру. Многие из местных торговцев разорились и пополнили ряды нищих, другие продолжали торговать себе в убыток.

Игроки договорились между собой и скупали товар у местных по заниженным ценам и тут же выставляли этот товар в своих лавках в три, а то и в пять раз дороже.

В целом ситуация была понятна, но торговец был прав, в этом случае я вряд ли чем помогу, конкуренция — не по моей части. Тем не менее возникла надпись, которая поставила меня в тупик:

Вы получили задание от Сизифа. Неизвестно.

Класс: неизвестно.

Название: неизвестно

Условия выполнения задания: неизвестно

Награда: неизвестно

Время на выполнение: неограниченно

Принять задание: Да? Нет?

После недолгих раздумий я согласился. По большому счёту, что я теряю? Ничего. Не станет персонажа, и задание аннулируется, а в случае отказа репутация с торговцем рухнет, да и время неограниченно.

Лавку торговца я покидал со смешанными чувствами. То, что искал, я нашёл, но было ещё что-то важное, ускользнувшее от внимания, и это не давало мне покоя. Нуб он и есть нуб, что поделаешь. Я продолжил знакомиться с городом.

Мой инвентарь пополнился только пологом — отрезком белой ткани, очень лёгкой и прочной на вид, которую можно было использовать в качестве накидки и полога на стоянках, а также в качестве головного убора.

Посещение магических лавок вызвало у меня замешательство. Цены на свитки с заклинаниями были непомерно высоки. Доступное заклинание «Поиск источников» обошлось мне ещё в одну монету и оказалось самым дешёвым из всех. Не то чтобы мне нужна была вода, скорее хотелось проверить, как это работает.

При прочтении заклинания оно сразу добавилось в мою магическую книгу, и свиток растаял в руках. Стоило мне его применить, как появился маркер в интерфейсе с указанием расстояния до ближайшего источника, которым оказался был фонтан на центральной площади.

Теперь меня не удивляли водоносы на каждом перекрёстке, предлагающие испить воды из источника жизни всего за пару медных монет. Из разговора с босоногим мальцом из местных я и узнал, что источник на площади — единственный на всю округу. Воду из него черпали только ночью, а в дневное время это считалось дурным тоном и показателем низкого статуса. Мне повезло, что моя выходка осталась незамеченной со стороны местных, иначе это привело бы к снижению репутации.

За время моих скитаний по торговому кварталу я несколько раз пересекал площадь. Моих недоброжелателей не было видно, и это меня беспокоило. На то, что они забыли про меня, я даже не надеялся.

Мои опасения стали усиливаться к вечеру, когда на улицах появилось больше игроков. Встречные вносили меня в чёрный список походя, без предъявления каких-либо претензий. Я откровенно не понимал, что происходит, а мой список целей стал стремительно пополняться.

Находясь под впечатлением, я несколько раз отклонил предупреждения системы о подступающем голоде, а теперь наблюдал, как сокращается полоса жизни. С этим срочно нужно было что-то делать, голодная смерть в мои планы не входила.

Таверну, больше похожую на чайхану я нашёл не сразу, предпочитая отойти подальше от центральных улиц. В уютном заведении было немноголюдно, и я сразу заметил игрока двадцать пятого уровня с зелёным ником и кивнул ему, как старому знакомому. Настолько он выделялся из толпы пкашников, встреченных мной за день, что я был ему искренне рад.

К моему удивлению, он сделал приглашающий жест рукой на место за своим столом. Я не стал отказываться и сел напротив. На низком столике перед незнакомцем стояло несколько блюд, и он с удовольствием ужинал, но моё появление заставило его прерваться. Он приподнялся с пуфа и протянул руку:

— Меня зовут Эдгар, присаживайся.

— Гест, — представился я в свою очередь.

К столу подошла официантка с меню, от которого он тут же отказался и сделал заказ для меня. Увидев мой протестующий взгляд, улыбнулся:

— Гест, позволь, я тебя угощу. Местная кухня весьма своеобразна. Так что выбор за мной, если не против. Если захочешь, потом сам ещё что-нибудь закажешь, но желательно до того, как я уйду.

— Хорошо, но оплачивать буду сам.

— Как скажешь, — нисколько не обидевшись, проговорил эльф.

То, что это был эльф, я уже не сомневался. Светловолосый, высокий, с серыми глазами и светлой кожей он больше походил на человека, но утончённые черты лица и заострённые уши под длинными волосами выдавали в нём эльфа.

Оружия при себе он не имел, предпочитая во время ужина хранить его в инвентаре. Я поступил так же. Когда принесли заказ, стал сомневаться, что оставшихся двух монет серебром хватит на оплату ужина, но отказываться было поздно.

Только после того, как я расправился с первым блюдом, мы смогли продолжить разговор. К этому времени о голоде уже ничего не напоминало, шкала жизни заполнилась полностью, мало того, я получил временное повышение интеллекта на две единицы. Так вкусно я уже давно не ел. Наблюдая, как я расправляюсь с остальным, эльф поинтересовался:

— Ну как? Нравится?

— Великолепно, — пустые тарелки говорили сами за себя.

— Цена тебя ещё больше удивит. В реальном мире хватило бы только на бутылку кефира и полбатона.

После этих его слов я забеспокоился. Не намёк ли это на его происхождение или попытка узнать, откуда я сам? Среди игроков было не принято расспрашивать о реальном мире.

— Кстати, учти, — продолжил Эдгар, — если за ужин стоимостью в одну серебряную монету ты рассчитаешься золотым, то сдачи не дождёшься, уйдёт как чаевые. Так что мелочь носи с собой. Уже разместился на ночлег?

— Да как-то не до того было, — небрежно заявил я.

— Вот как? — удивился он. — Тогда тебе повезло, что встретил именно меня.

— В смысле? Мне достаточно того что у тебя ник зелёный, а то одни неадекваты вокруг.

— Вот оно что, тогда считай, повезло вдвойне, — он ненадолго задумался и продолжил, — не у всех пкашников ник красный.

— Ну да, я заметил, у кого-то оранжевый.

— У главы клана городских разбойников — зеленее твоего, поверь мне.

— Как так? — я перестал жевать.

— Есть способы, долго рассказывать.

Я с сомнением посмотрел на эльфа, он только усмехнулся.

— Не, не переживай, я не из клана, сам по себе, поэтому в ночное время предпочитаю в городе не появляться.

— А в чём проблема?

— Проблема в том, что после захода солнца городская стража закрывается в замке Правителя, а город становится свободной зоной.

— Об этом на форумах ни слова нет, — аппетит у меня пропал окончательно, я непроизвольно посмотрел в сторону заходящего солнца.

— Не те форумы читал. Тебе стоит поторопиться. Если идти некуда, можешь остановиться в гостинице по соседству, буду только рад. За ночь — одна монета серебром, если денег не хватает, могу занять, потом отдашь.

— Спасибо, пока не надо.

Было о чём подумать. Оставаться на ночь — не вариант, но и становиться дичью для толпы загонщиков я не собирался. До заката около часа, должен успеть. Как ни в чём не бывало продолжил разговор. Эдгар тоже перестал беспокоиться, здраво рассудив, что у меня своя голова на плечах, но по мере того как он продолжал знакомить меня с реалиями Рияда, я всё больше мрачнел.

Первое, и самое главное, что он мне поведал: Южный материк был практически изолирован. Единственным порталом Правителя города можно было воспользоваться, только прокачав репутацию с местными НПС до уважения и заплатив пятьдесят золотых. Понятно, что для большинства игроков это были невыполнимые условия. По этой причине желающих стартовать в этой локации, было крайне мало. Это ещё не всё.

Открытие континента произошло именно благодаря стартовой точке, за пределами города, сам материк был практически не изучен. Город окружала пустыня. Те же, кто рисковал выйти за городские стены, через какое-то время оказывались на точке возрождения. Большинство предпочитало не преодолевать трудности, а начинать заново в другой локации, просто удаляя свой персонаж. Но и это было доступно не для всех.

Для удаления персонажа необходимо было пополнить стартовый баланс, либо внести штраф. Были и другие, кому удалось зацепиться и которые не могли или не хотели начинать заново. Именно по этой причине было так много пкашников. Новички не выживали, им здесь было не место. На многочисленные жалобы игроков администрация заявляла, что всё это в рамках договора и игрового процесса, либо вообще не реагировала. Это был жестокий мир, даже по меркам Хроноса.

Розовая пелена спала с моих глаз, и я понял, что нахожусь в опасности. То, что я собираюсь удалять перса, меня никак не грело. Эдгар предупредил меня и предложил помощь, но не собирался вмешиваться. От помощи я отказался, не забыв поблагодарить. В завершение спросил, как его найти при случае и ушёл.

В оплату за ужин, который обошёлся мне в шестьдесят медных монет, оставил одну серебряную, без сдачи. Гулять так гулять. Я не собирался сдаваться без боя, поэтому вышел на улицу и зашагал к площади.

От таверны увязались двое, но подходить не торопились, просто шли следом и переговаривались. На перекрёстке присоединились ещё двое. Карта пополнилась отметками целей. Моя тушка уже значилась в чёрном списке десятка игроков. Впрочем, меня никто не пытался остановить или замедлить. Я не понимал почему, пока не вышел на площадь. Точку старта и безопасного выхода окружала знакомая троица.

Если бы я остановился в гостинице или таверне, мог бы эту точку перенести. Место жительства оставалось безопасной зоной при любых условиях. Я этого делать не стал, а потому вариантов себе не оставил. Либо нажать выход в офлайн сейчас и оставить своё призрачное тело на растерзание врагам. Не само тело конечно, оно неприкосновенно, а вот всё, что находится при мне станет добычей разбойников, такого удовольствия я им доставлять не хотел. Либо напасть на одного из них и быть убитым. В этом случае я перенесусь на точку старта и смогу безопасно выйти, тогда их добычей станет половина моих вещей в качестве выпавшего лута, то что выпадет самое ценное, я даже не сомневался. С учётом моего уровня и опыта это было вполне реально. Тоже не вариант.

Кроме того, если я собираюсь удалять перса, мне нужно заработать десяток серебряных монет и пополнить стартовый баланс, чем я и решил заняться завтра. Но завтра может и не быть, солнце уже ушло за городские стены. Решение никак не приходило, необходимо было выиграть время. На этом и сосредоточился. Со стороны фонтана уже слышались насмешливые окрики и смех. Преследователи перекрыли пути отступления и находились метрах в пятидесяти, не больше. Обложили.

Я ещё раз осмотрелся. До ближайшего высокого здания рукой подать. Над входом проявилась надпись: «Храм воды». К нему я и направился. Насколько я знал, храм всегда оставался безопасной зоной.

— Давай, давай, торопись, — раздался насмешливый голос за спиной, — заодно помолись, всё равно с закатом тебя оттуда вышвырнет, а мы подождём пока.

Об этом я не подумал, но паниковать не стал, продолжая идти по дороге к храму. Краем глаза заметил нищего на паперти. По привычке полез в карман, нащупал медяк и положил в подставленную руку. «Не отдавать же последнюю серебряную монету, всё равно уроды отберут», — промелькнуло в голове.