Взломщик сновидений

Виталий Бриз, 2023

Они – горстка отщепенцев, противопоставивших себя Системе. Они – хакеры сновидений в мире, лишённом снов. Они – талантливые учёные, для кого счастливое будущее человечества не просто слова. Они – «Заслон». Но пробил час, и на след отчаянных сопротивленцев встал крадущий сны. Кто он – бездушный ликвидатор или жертва обстоятельств? Главе «Заслона», Взломщику сновидений, предстоит это выяснить. И желательно до того, как охотник поглотит сны последнего из членов его команды.

— Начинай, — сухой шелестящий голос разнёсся по залу, будто ворох осенних листьев, раздуваемый озорником-ветром.

В небольшом квадратном помещении лаборатории «Завеса Inc.» царил полумрак. В центре зала в рассеянном свете ламп переминался с ноги на ногу заведующий лабораторией. Пожилой, интеллигентного вида, он носил старомодный белый халат и щеголял встроенным вместо глаза монокуляром.

Учёный заметно поёжился. Стараясь не смотреть на клубящийся живой сгусток тьмы в углу, откуда прозвучала команда, он жестом вызвал голографическую панель и проворно забегал пальцами по дисплею.

Бесшумно отъехала крышка люка в полу, пропуская в лабораторию прозрачную цилиндрическую капсулу. Внутри, окутанное паром, покоилось человеческое тело. Закрытые глаза, непривычно гладкий лоб и расслабленные черты лица создавали впечатление глубокого безмятежного сна, в котором пребывал заключённый.

— Усовершенствованная модель DS-013, кодовое имя «крадущий сны», — представил новоприбывшего мужчина. — Являет собой синтез биотехнологий и практической теургии.

— Я прекрасно помню, чем закончилась ваша предыдущая попытка засунуть демона в трёхмерную оболочку, — зашелестело из угла. — Это было… беспокойно.

— Слабые управляющие функции и недостаточная совместимость на полевом уровне, — начал оправдываться учёный.

— Избавь меня от необходимости лишний раз издавать ваши нелепые человеческие звуки, — проскрежетала тьма. — К сути.

Заведующий скривился как от зубной боли, но тут же взял себя в руки и продолжил, разворачивая интерактивную схему.

— В этот раз мы привлекли структуру пятого уровня. Нашли, кгм, — его голос вдруг охрип, пришлось прочистить горло, — точки соприкосновения и заключили договор. Скафандр отлили специально под параметры подселенца. Тестирования показали высокую — порядка девяноста процентов — совместимость.

Схема сложилась в объёмную человеческую фигуру, неоном мерцающую в пространстве комнаты. Внутри голубой оболочки пульсировали четыре багровых сгустка.

— Это узлы контроля, — пояснил учёный. — Каждая точка привязана к соответствующему участку тела: межбровье, кадык, центр груди и пупок. С одной стороны, они помогают подселенцу максимально слиться с физической оболочкой. С другой, являются предохранителями на случай непредвиденных обстоятельств и, так сказать, попытки проявить своеволие.

Мужчина бросил опасливый взгляд на трепещущий в углу мрак.

— А теперь самое интересное, — он махнул рукой, и голограмма приняла вид земного шара, окружённого полупрозрачной колышущейся пеленой. — Не секрет, что в Сонной завесе, которую мы поставили три года назад, время от времени возникают прорехи. Отдельные «проснувшиеся» больше напоминают вылупившихся цыплят и не несут угрозы. Но есть те, кто подбирают этих «новорожденных» и открывают им глаза на происходящее, тем самым пополняя ряды сопротивления.

— Отщепенцы из «Заслона»? — лениво проскрипело из угла. — Они не более надоедливы, чем мухи. Когда мне наскучит их жужжание, я просто сомкну ладони. — Громкий хлопок отозвался в ушах человека резкой болью.

— И всё же предлагаю отправить за ними крадущего сны. Специфика подселённой структуры как раз и состоит в выслеживании и поимке добычи. Он — прирождённый охотник за ночными грёзами людей. Заодно проверим новую модель в действии.

Тьма вдруг резко надвинулась на человека. Тот попятился, инстинктивно вскинув руки для защиты. Густая вязкая субстанция, окутавшая его с ног до головы, выедала глаз, змеёй проникала в рот и ноздри, пробками закладывала уши. Мужчина зашёлся в надсадном кашле, ощущая, будто его выворачивает наизнанку.

Внезапно мрак схлынул, забрав с собой удушье и тошноту. Учёный с силой протёр единственный глаз, пытаясь унять резь. Монокуляр отрубился и торчал в глазнице бесполезным куском пластика. Но вот образ мира вновь собрался. Теперь прозрачная капсула в центре зала едва проглядывала из-за чернильной завесы. Мрак становился всё гуще, всё менее проницаемым, укрывая цилиндр и его содержимое. Это фантасмагоричное действо вызвало у мужчины приступ омерзения и желание как можно быстрее ретироваться. Вот только тело отказывалось повиноваться, перестав считаться с намерениями хозяина.

— Когда-нибудь я высушу тебя за твою дерзость, — прошипело облако тьмы. — Впрочем… если эта одушевлённая кукла принесёт мне сны Взломщика… я подарю тебе отсрочку… и ещё одну никчёмную жизнь.

***

— Войс, у нас проблемы, — на внутреннем виртуальном экране главы «Заслона» возник образ Дары: рыжий ёжик волос топорщился сильнее обычного, а зелёные глаза лихорадочно блестели. — Килар ушёл в сны ловить охотника.

Взломщик отвлёкся от интерактивной схемы, прислушиваясь к мерному гудению генераторов. «Система вентиляции в норме, отчего же так душно?» Пересёкши тесное помещение кабинета, мужчина опустился за круглый стол и наконец отреагировал на вызов Дары.

— Долбаный кретин, — выдохнул он, запустив пятерню в волосы. — Где сейчас его оболочка?

— Нам не удалось отследить сигнал, — покачала головой девушка. — Судя по всему, Килар использует шлем Гадеса.

— Хорошо подготовился, засранец, — Войс постучал пальцами по столешнице, соображая. — Связь с ним есть?

— Да, но нестабильная.

— Охотник уводит его на глубину, — мужчина сдвинул брови. — А этот болван ведётся.

— Но зачем ему это? — недоумевала Дара. — Крадущий может выпить человека где угодно. Айсу он вообще настиг в «песочнице».

— Милая, он же охотник, — по-отечески ласково отозвался Войс. — И насколько я успел изучить, не чужд инстинктов и желаний. Это существо получает своего рода удовольствие, играя с жертвами.

— Оно живое?! — выпучила глаза девушка. — Почему ты…

— Давай потом? — оборвал Дару Взломщик. — Сейчас нужно спасать задницу Килара. Буду работать из убежища. Продолжайте мониторить периметр.

— Держи нас в курсе, — голос рыжеволосой дрожал от волнения.

— Расслабься, малышка, — подмигнул девушке Войс. — Гипнос на нашей стороне. Отбой.

Не теряя времени, он тут же послал сигнал вызова Килару. Гудок, второй, третий. В воздухе повисло напряженное ожидание. Наконец горе-сновидец отозвался, активировав внешнюю камеру наблюдения.

— Надо же, сам Взломщик пришёл за мной, — иронично отозвался Килар, но по голосу было слышно, что ему не до шуток.

— Ты где? — коротко бросил Войс, пропустив мимо ехидный тон напарника. — Картинка барахлит.

— А леший его разберёт, — с досадой выпалил тот. — Я сел на хвост этой твари, и мы начали прыгать по локациям, как сумасшедшие обезьяны. А сейчас я в какой-то тёмной жопе, где не видно ни зги и даже кошачий глаз не фурычит.

— Килар, всплывай нафиг оттуда! — Войс гаркнул так, что у самого заложило уши от встречного эха. — Живо!

Конец ознакомительного фрагмента.