К терниям через звёзды

Виктор Хайд, 2020

Когда-то люди жили на Земле. Когда-то люди нашли червоточину. И когда-то люди открыли для себя Сектор. В тот самый день, сами того не подозревая, они подписали себе смертный приговор. Марк был одним из политических заключённых на орбитальной станции-тюрьме ОС-87 в звёздном пространстве Единого Государства. Однажды ОС-87 подверглась необъяснимому нападению со стороны "иных". Создания из ночных кошмаров, они зверски расправились с сотнями обитателей станции. И ушли. Так же быстро и незаметно, как и явились. Через открытую ими червоточину… Марк оказался одним из трёх счастливцев, которым довелось выжить. И теперь ему предстоит выяснить: какая тайна скрывается за этими существами и что же может быть страшнее, чем человек? Содержит нецензурную брань.

Глава 2

«Когда в первом году до арвианского времяисчисления червоточины ЗК-01-Солнце и Солнце-ЗК-01 закрылись, связь с Землёй была потеряна, и человечество на планете Арвиан было вынуждено объединиться. Люди отказались от старых непрактичных и первобытных идеалов и приняли новые: передовые и прогрессивные. Новые устои позволили человеку построить цивилизацию, которая не погрязла в бесконечном кровопролитии, заговорах и разделении людей по социально неравным слоям. Со временем этому объединению дали название «Арвианское Содружество».

Были и те, кто выступал против отторжения варварских идеалов и объединения всех людей — предки современной РОН и остальных неподвластных Первому Единому Человеческому Государству систем. Но даже они не смогли помешать зарождению и развитию нашей державы». — «Краткая история Единого Государства». — Первый Гуманитарный Университет, 184.

Конец девятых суток, проведённых на металлическом спасательном островке, блуждающем вокруг большого (хотя, во вселенских масштабах, микроскопического) тела обозначился чётким сигналом от «надежды заключённых», имя которого Джеминг отказывался называть в целях «общей безопасности». Сигнал как раз перебил их ужин.

— Говорит человек, который прилетел спасать ваши задницы. Слышишь меня, Джеминг? — прозвучало из приёмника.

Джеминг с радостной, даже младенческой улыбкой, бросив в невесомости остатки печенья, метнулся к передатчику.

— Говорит Джеминг. Слышу тебя, засранец. Ты где?

— Мы вышли из червоточины ЗЖ-04-ЗМ-03. Передай свои координаты.

— Понял, передаю координаты.

Джеминг пробежался пальцами по поверхности панели управления, а потом с гордым видом повернулся к своим товарищам. Подобно пророку, призывающему к себе последователей, он развёл руки в стороны.

— Мы спасены.

Снова блеснула сияющая улыбка на его худощавом избитом лице.

Марк и Октай также, улыбаясь, побросали еду.

За последние двое суток общение в шаттле наладилось, несмотря на неожиданную выходку Джеминга. Хотя Марку всё же было неприятно осознавать то, что ему приходится находиться в одном замкнутом пространстве с человеком, который хотел его убить. Он пытался несколько раз поговорить об этом, но Джеминг всегда уходил от темы. Повстанец говорил, что ситуация была критическая, неприятная, и ему больше нечего сказать. В любом случае после сообщения о прибытии спасательного отряда в шаттле снова воцарился мир и спокойствие.

Через полтора часа приёмник, за которым беспрестанно следил Джеминг, снова пробудился:

— Координаты приняли. Будем у КП-109 через шестнадцать часов.

Так и случилось. Через пятнадцать с лишним часов из приёмника заговорил чёткий таинственный голос.

— Мы тут, Джеминг. Видим вашу посудину. Слышишь меня?

После этой фразы Марк и Октай рванули с мест.

— Включи экраны!

Юн не отходил от передатчика ни на секунду, будто бы отлучение могло стоить им жизней.

— Слышу тебя, друг, — ответил Джеминг. После этого незаметным движением он заставил панорамный экран загореться россыпью звёзд на чёрном полотне.

— Я вижу их! — вскрикнул Октай. — Вон там в дали!

Приёмник без промедлений выдал следующую фразу:

— У вас энергии ещё много?

— Зависит от того, что ты задумал. — Диалог шёл в реальном времени. Задержки были несущественными, поэтому Джеминг мог позволить себе впустую жертвовать словами.

— Мы откроем вам ангарный шлюз, как подберёмся ближе. Сможешь залететь туда?

— Обижаешь. Конечно, смогу.

— Тогда включаем импульсные двигатели, идём к вам.

Через несколько минут маленькая светящаяся точка на панорамном экране превратилась в крупный металлический объект, который скользнул мимо шаттла и пополз куда-то в сторону.

Юн закрепил себя в кресле пилота и ждал очередной передачи.

— Давай сейчас.

Два коротких слова заставили Юна включить двигатели впервые за девять суток пребывания в транспортнике. Шаттл начал движение, взяв курс на открывшийся ангарный шлюз в нижней части корабля. Через минуту Юн уже припарковал его внутри небольшого грузового корабля третьего класса, после чего с торжественностью диктора новостей сообщил в микрофон:

— Я в ангаре. Герметизируйте. — Джеминг вогнал стержень микрофона в глубины панели управления. — Как же приятно почувствовать гравитацию, а? — сказал он, повернувшись к своим собратьям по несчастью, расплывшись в широкой улыбке.

Вскоре в ангар вошли люди в традиционной нановолоконной одежде Государства. Все, как один, в чёрно-красных цветах (носить разную одежду в пределах одной зоны запрещено). Марк насторожился. Заметив это, Юн, который уже собирался открывать дверь шаттла, успокоил его:

— А ты думал, к нам настоящие бойцы повстанцев прилетят? Шпионы же, ну.

Джеминг открыл дверь и выпрыгнул из шаттла; подошвы со звоном цокнули. Он глубоко вдохнул в себя воздух грузовика, присвистнув носом. За ним спрыгнули Октай и Марк. Подходящие к ним люди махали руками и выкрикивали подбадривающие фразы. Из-за их спин выбежал низкорослый темноволосый человек и, улыбаясь во все зубы, поспешил к спасённым заключённым.

— Ты дерьмово выглядишь, друг, — сказал он, остановившись возле Джеминга.

— У тебя есть знакомый подпольный имплантолог? — промолвил Джеминг, показав руку с отсутствующими пальцами.

Оба растворились в порыве смеха и обнялись, похлопывая друг друга по спине.

— Павел. Рад познакомиться, Джеминг…

Марк едва не потерял дар речи. «Он же говорил, что знает его?».

— И что это у тебя за шуточки? — продолжал низкорослый капитан. Он имел приятную внешность, как и все граждане Единого Государства. — Какая нахрен разумная жизнь? У вас там в шаттле груз пыльцы фионита?

— Это правда. — Улыбка исчезла с лица Джеминга, и он приобрёл хмурый вид. Они «закрыли» ОС-87. Вы не могли её видеть, она сейчас на другой стороне КП-109. Они убили и похитили всех, кто был на станции. И спаслись, похоже, только мы. Других сигналов за девять суток к нам не поступало. А ещё — ты сейчас лучше бы присел — они умеют открывать червоточины. Временные, правда, но червоточины. Мы видели, как их корабль прыгнул в одну из них.

На мгновение улыбка испарилась с лица капитана, но вскоре он снова её натянул.

— Что ты такое несёшь, Юн?

Не говоря ни слова, Джеминг развернулся и запрыгнул в шаттл. Все взгляды в этом ангаре были прикованы к нему, и никто не проронил ни слова. Все терпеливо ждали. Интрига обволокла их сердца. Что он хочет сделать? Через мгновение повстанец вышел из шаттла, держа в руках ту самую винтовку.

— На, посмотри, — сказал Джеминг, протянув винтовку своему агенту.

Все находящиеся в ангаре были шокированы от такого удивительного сюрприза.

Осмотрев со всех сторон причудливое оружие, капитан поднял удивлённые глаза.

— Ладно, не буду с ходу загружать вопросами. Идите, примите душ, затем в столовую. А потом, как приведёте себя в порядок, мигом ко мне. Там и расскажете все подробности.

— А ты что намерен делать? — поинтересовался Джеминг.

— Делаем расчёты, готовим двигатель. Через восемь часов направимся в червоточину ЗМ-03–ЗФ-01. Остальное расскажу уже в своей каюте.

— Стой! А как же внешние регистраторы ОС-87? Через полчаса-час она появится на этой стороне КП-109. Люди из СБ увидят твой кораблик на записях.

— Они, может, уже зафиксировали его, когда мы приближались. Ты думаешь, я бы пошёл спасать твою задницу, не зная, что через сутки меня и моего корабля в юридическом плане уже не будет существовать?

— Надеюсь, нас тоже?

— У вас ситуация чуть посложнее. Но не будем сейчас трепать языком. Нужно готовиться к старту и надеяться на то, чтобы служба безопасности не прибыла сюда в ближайшие восемь часов.

— Странно, что они до сих пор не прибыли. Пошли десятые сутки с момента нападения, а их всё нет. Обычно они реагируют быстрее. Гораздо быстрее.

Павел пожал плечами.

— Именно поэтому я хочу поскорей убраться с этой системы. — Он задумался и утвердительно кивнул сам себе. — Шаттл ваш сбросим на траектории полёта к червоточине, так что если там есть что-то ценное, заберите сейчас.

Юн поднял бровь и обернулся к своим товарищам. Те покачали головой.

— Нет ценного, — сказал Джеминг.

— Хорошо. — Павел повернулся к одному из своих людей. — Юнксу, проведи их к душевой и выдай новую одежду. Перед этим не забудь сделать им инъекцию ПВКД-2.

Он снова обратился к Джемингу.

— А эту сразу же выбросьте в мусорный шлюз, понятно?

— С удовольствием, — ответил Джеминг.

Грузовой корабль тайного агента повстанцев был не очень большим по отношению к другим кораблям Государства. Этот тип кораблей был создан для доставки ресурсов, а не войны. Он имел огромный трюм, но что касается оружия, — пара рельсотронов его предел. Встреться такой корабль без боевого эскорта пиратам или повстанцам, исход был бы очевиден.

Марк шёл вслед за членом экипажа и рассматривал интерьер. Бывать на корабле ему приходилось единожды: когда его конвоировали с планеты П-09 на ОС-87. Но тогда ему не выпала возможность в открытую всё рассмотреть. Теперь же она появилась, и Марк этой возможностью воспользовался. Но, к превеликому сожалению, смотреть там было не на что. Голые тёмные стены из сверхпрочного сплава. Хотя эти стены имели натуральный живой цвет, в отличии от ОС-87, где всё было окрашено в жуткую черноту. В ангарном отсеке стояли три идентичных шаттла — таких же, как и тот, на котором сбежали заключённые. Двое членов команды копались в салоне одного из них.

Выйдя из ангара, Марк и остальные поднялись по ступенькам на нижний уровень. Весь корабль состоял из трёх уровней: технический, нижний и верхний. На техническом уровне — откуда они и явились — располагались ангар, трюм и отсек двигателей. На нижнем находились лазарет, столовая, душевая и туалет — всё, что нужно для существования рядового астронавта. А также там были и каюты экипажа, в которых насчитывалось шестнадцать человек. Подумать только, шестнадцать человек, не включая капитана, — изменники родины, которые помогают бежать повстанцу и двум другим политическим заключённым, которых тоже в случае чего нарекут именем революционеров. Знает ли Государство, сколько же настоящих предателей среди граждан?

Член экипажа подвёл бежавших заключённых к душевой.

— В шкафчиках одежда, возьмёте оттуда, — бросил он. — Столовая вон там. — Астронавт указал в сторону нагромождения пустых столиков, где хозяйничал один молодой человек.

— Ну а дальше вы сами знаете. К Павлу. Его каюта вон там, возле контейнера.

— Всё ясно, — ответил Марк в нетерпении смыть с себя всё, что впиталось в него за последнюю неделю. В шаттле они использовали лишь крошечную долю воды, чтобы отмыть лицо и руки. И сейчас Марку казалось, что его тело с ног до головы впитало кровь тысяч убитых.

Член экипажа поспешил удалиться в сторону столовой, а Октай повернулся к Джемингу.

— Павел значит?

Джеминг продемонстрировал свойственную ему лёгкую ухмылку.

— Что-то не так?

— Тогда в шаттле ты говорил, будто бы знаешь его, — сказал Марк.

— Я не говорил об этом. Я сказал, что у меня есть агент. У меня, значит — у повстанцев. Я слышал о нём, но встречаться и знакомиться до сегодняшнего дня нам не приходилось.

— А если бы его не было? — спросил Октай. — Мы сидели в шаттле, ожидая сами не зная кого.

В жесте сдающегося человека Джеминг на мгновение вскинул руки.

— Но он здесь. Не так ли? — Не дожидаясь ответа, повстанец вошёл в душевую.

Заключённые приняли горячий душ, который немного растворил их страхи. Остались лишь вопросы. Избавление от тюремной одежды родило необъяснимое облегчение на душе у Марка. Такое, будто бы теперь он окончательно свободен и сможет вернуться к прежней жизни. На деле же было не так.

— Серьёзно. За эти десять суток больше всего я скучал по нормальному туалету. Этот туалет для невесомости — худшее, что придумало человечество! — разглагольствовал Юн, бодрой походкой ступая впереди двух товарищей.

— Скажи спасибо, что он у нас вообще был, — ответил Марк.

— Да уж, нам в этой посудине только летающего дерьма не хватало, — разошёлся в хохоте Джеминг. Похоже, спасение доставило ему радости больше, чем остальным.

— А я бы вот сейчас хорошенечько поел, несмотря на ваши разговоры о дерьме, — сказал Октай.

Завидев трёх подходящих гостей, начальник продовольственного обеспечения заметался между аппаратами. Спустя несколько мгновений на столе уже стояли три посудины, наполненные супом из картофеля, глоссара и мяса минги.

— Привет! — добродушно сказал человек. — Меня зовут Чан, и я заведую столовой. Павел сказал вас накормить.

Заключённые поторопились сесть за круглый белый столик. Они тут же принялись за жадное поедание творения бездушных машин, управляемых начальником продовольственного обеспечения.

— Неплохо, Чан, — оценил Джеминг, когда уже опустошил миску наполовину.

Чан только и ждал момента, чтобы начать расспросы.

— Слушайте… Говорят вы чужих видели?

— О да. Видели. Я даже убил парочку, — ответил Юн, отвлёкшись от еды. Он зациклил взгляд на мигающей лампочке цилиндрического устройства, через стекло которого виднелось окутанное белой дымкой мясо.

— Жуткие твари, — поддержал разговор Марк. — Они убили всех на станции. Там было так… Грязно.

— А как они выглядели? — с блеском в глазах спросил Чан.

Марк вспомнил то самое мгновение, когда он выглянул из камеры и впервые увидел их.

— Серые, примерно человеческого роста и телосложения, — сказал Джеминг. — Никаких щупалец, клешней и прочего. Ушей у них нет — две дыры на их месте, как и на месте носа.

— Вот бы самому их увидеть, — сказал Чан.

— А я надеюсь, что больше мы их никогда не увидим, — вмешался Октай.

— Целую станцию выкосили! Ну и ну, — ошарашенно воскликнул Чан.

Пару секунд помолчав, он снова принялся побуждать гостей к разговору.

— Вы говорили, что они червоточины умеют открывать?

Джеминг опустошил свою тарелку и встал из-за стола.

— Не просто открывать, Чан,, — сказал повстанец. Но ещё и перемещаться через них и закрывать.

— То есть… Это они могли открыть ту червоточину в двадцать пятом году до нашего времени?

— Всё может быть.

Джеминг повернулся к сидящим Марку и Октаю.

— Если вы закончили — пошли. Нужно обсудить план действий с… Как он там сказал? Павел?

Октай кивнул.

— Вот с ним — закончил Джеминг.

***

— У меня не может это всё уложиться в голове.

Павел опёрся на стол, который стоял в центре капитанской каюты, и глядел на винтовку чужих. Она лежала сбоку, на небольшом диване, и капитан ни на секунду не отводил от неё глаз.

Джеминг расхаживал по каюте и рассматривал вещи, принадлежавшие Павлу. Свой взор он остановил на рамке с гербом Единого Государства, серебристой звезде, пускавшей свет в четыре стороны.

— Марк, расскажи ему ещё раз, я устал.

— Спасибо, не надо, — сказал Павел. — Я и так не знаю, что делать с этой информацией. Идти к властям и говорить, что это я узнал от трёх заключённых, врагов государства, которым я помог бежать? А им что с этой информацией делать?

— А если будет вторжение? — вмешался Марк.

Эта мысль гложила его с того момента, когда он увидел тот самый корабль на экранах шаттла. Что если это только первое нападение?

Джеминг повертел в руках рамку с гербом и поставил её на место.

— Ты видел, какие у них пукалки? Выкосить пару тысяч безоружных заключённых не сложно. А вот с армиями и флотилиями Государства — это другое дело.

— На ОС-87 были высококлассные системы защиты, и охрана была хорошо вооружена, — ответил Марк.

Юн отвлёкся от своего занятия и повернулся.

— Откуда ты знаешь, какая там была защита?

— Разве не очевидно, что на станции-тюрьме к этому вопросу должны подходить с особой серьёзностью? — сказал Марк.

— В любом случае это говорит о том, что у них мощные корабельные орудия, — промолвил Октай. — На их корабле не было ни царапины, а станция однозначно оборонялась.

— А если не оборонялась? Что ты мог слышать из камеры до того момента, как двери открылись? — сказал Марк.

— Юрий всё же об этом узнает, — сказал Джеминг, проигнорировав обсуждения товарищей. — СБ… Ну, думаю, как только они прочешут полуразрушенную станцию, они найдут следы пришельцев. Да и видеоматериалы с камер наблюдения, как бы, обязательно будут.

— Там ведь будет и наш побег? — взволнованно сказал Марк.

— Ну да. А ты как хотел? Теперь вы повстанцы, как и я. Хотите вы этого или нет. И сейчас мы держим курс к нашим. Так ведь, Павел?

«Повстанцы», «к нашим», — Марк не мог свыкнуться с этими мыслями. Теперь он должен стать одним из тех, кого Государство учило уничтожать или выдавать. Вся его жизнь сменила направление в тот роковой день, когда Мария не явилась на работу. Марк не мог определиться, что бы он выбрал, если бы ему был дарован шанс выбора: спокойную и определённую жизнь гражданина Государства или туманное будущее революционера? Всё, что он знал точно, так это то, что он не хотел терять Марию и выбрал бы любую из этих жизней, лишь бы она была жива.

Павел отстранился от стола и сел на диван, подняв и положив винтовку на колени.

— Мы держим курс на планету П-02. Там вы и будете ожидать прибытия повстанцев, — ответил Павел.

Черты лица Джеминга приобрели угрюмый характер.

— На П-02? В государственную колонию? Это твой план?

— Не волнуйся, прямо сейчас мой человек делает поправочки в общегосударственной базе данных. Таким образом, из ЗЖ-04 в ЗФ-01 вышел торговый корабль с грузом комплектующих для шахтерского оборудования, в составе экипажа — двадцать человек, включая меня. Кроме того, в базу будут загружены ваши новые документы. Временные, само собой. И лучше бы вам не пришлось слишком часто ими пользоваться.

— Но, как же метки? — спросил Марк. Он посмотрел на своё запястье, где был вытатуирован его персональный паспорт. — И эти шрамы?

Павел самодовольно взмахнул рукой.

— Не проблема, — сказал он. — Мой хакер уже выслал файлы с вашими новыми образами кода. Эти удалим, новые нанесём. На счёт шрамов тоже не волнуйтесь. В ваших делах будет отмечена операция на мозг из-за того онкологического инцидента на П-05 в 686-м году.

— Стой, стой, стой, — проговорил Джеминг. — Почему бы просто не передать нас повстанцам где-нибудь в космосе? Не садясь в государственной колонии?

Павел покачал головой.

— Связаться с повстанцами сейчас сложно. У меня до сих пор не было возможности этого сделать. А если я надолго пропаду в пути, то в порту П-02 меня спросят, а где же это я был? И отправят в новое подобие ОС-87. В лучшем случае. Но скорее всего, просто «удалят». Мне же нужно и свою шкуру прикрывать, Джеминг.

— Постой, что? Ты действуешь, не согласовав миссию с командованием?

— Именно так.

— Но ты же даже не знаешь… — Джеминг нервно оскалился и сощурил глаза. — Вдруг они не поддерживают миссию по нашему спасению?

— Джеминг, ты же второй человек во всей революции. Они спят и видят, как бы тебя вернуть. Уж поверь мне, я поддерживаю с ними связь.

Юн развёл руки в стороны.

— Ладно, делай как знаешь. Ты же у нас тут мастер заговоров.

— Тогда сделаем тебе новую татуировку.

Павел встал с дивана и, захватив винтовку с собой, подошёл к интеркому.

— Филипп, зайди ко мне. Нужно сделать то, о чём я говорил. — Он снова обернулся к пассажирам. А сейчас наградим вас новыми тату. Да, и вы должны будете выучить свои коды наизусть, чтобы не было проблем. Особенно, это касается тебя, Джеминг. Я слышал, ты любишь у нас всё по-своему делать.

Джеминг промолчал, скорчив усталое выражение лица.

— А теперь это. — Капитан прошёл к мусорному шлюзу.

— Не думаешь, что она может пригодиться? — спросил Джеминг.

— Думаю. Но разрушить мои планы она может в один момент. Представляешь, если её обнаружат при досмотре?

Не дожидаясь возражений, Павел выбросил винтовку чужих в открытый космос.

Пара часов, и на запястьях у политзаключённых красовались новые замысловатые татуировки образной формы кода идентификации. Они выглядели так, будто бы на них изображалась сотня перемешанных игл, острия которых глядели в разные стороны. Не слишком красиво, но практично — всё в духе Единого Государства. Для Марка эта татуировка стала символом новой жизни, нового начала. Судя по всему, как и для Октая. А вот Джемингу она совсем не нравилась. В отличии от своих товарищей, у него не было старой. Повстанцы сводят её, как только отправляются в ряды открытого противостояния. И для Джеминга её повторное появление стало чем-то вроде рабской печати. Он сидел на диване и всё время тёр запястье, глядя на своё новое клеймо.

Кроме того, Павел заставил всех сделать новые фотокадры для новых документов, которые он отправил своему человеку на П-02.

— Джеминг, — окликнул повстанца Павел. — Тебе придётся особенно тяжело на П-02.

— Ну кто бы сомневался, — язвительно ответил тот. Он сидел на диване с отчаявшимся лицом.

— Нет, серьёзно. Ты достаточно исхудал и стал неузнаваем по отношению к старым фотокадрам — это хорошо. Но все эти травмы… У тебя нет пальцев, старик. Да и выглядишь ты слишком дерьмово, как для гражданина Единого Государства.

— Почему мы вообще должны садиться в колонии? Нельзя оставить нас нести вахту на корабле?

Павел покачал головой.

— Я высажу вас и сразу же отбуду. Если вас поймают, то я буду в безопасности.

— Мы вообще-то будем зарегистрированы, как прибывшие с твоего корабля.

— Меня и моего корабля уже не будет к тому времени. Во всех смыслах этого слова. Высажу вас, сам улечу. Дальше свяжусь с повстанцами. Они прилетят и заберут вас как-нибудь. Пойми, Джеминг, на этом мои возможности заканчиваются, и я больше ничего не смогу сделать.

— И всё же спасибо, — сказал Юн. — Ты и так спас нас от смерти. Я тебя понял, дальше — мы сами.

Вдруг интерком пробудился. Последовало объявление от пилота:

— Подходим к червоточине ЗМ-03-ЗФ-01. Капитан, дайте добро на вход.

Павел посмотрел на Юна и кивнул, дав этим жестом понять, что был рад помочь. Он подошёл к интеркому и ответил:

— Через червоточину пройти разрешаю.

Капитан снова повернулся к пассажирам.

— Идите на технический уровень и делайте вид, что работаете. Повторяйте свои новые имена, истории и коды идентификации. Пройдём через червоточину, и спустя часов пятнадцать будем на орбите П-02. А ты, Джеминг, зайди к доктору Джу. Она тебя немного подлатает и загримирует, как нужно.

— И пальцы новые поставит? — ухмыльнулся Джеминг.

— Офицерам в случае чего говори, что боишься искусственных имплантов. Смотреть, конечно, будут косо… Может, и к психологу направят, но задерживать, надеюсь, не станут. Вообще, носи нановолоконный костюм полностью, не снимая рукавов. Перчатка будет скрывать твой недостаток.

— Да, капитан.

— Тогда за дело. Через два часа я заменю записи корабельного наблюдения, учтите это. Да поможет нам Вселенная.

После этих слов заключённые покинули каюту капитана и разошлись выполнять задания, которые выдал Павел.

— Как думаешь, нас не поймают? — поинтересовался у Марка Октай по дороге к техуровню.

— Будем очень осторожны, — ответил Марк.

Никто из них более не проронил ни слова.

Отталкивающая и одновременно манящая белая ледяная поверхность П-02 красовалась на огромном экране, что был на верхнем уровне корабля. Марк посмотрел ещё несколько мгновений на экран, а после поспешил вернуться на техуровень.

Дорога к П-02 отняла шестнадцать часов по корабельному времени и пятьдесят семь — по государственному. Всё из-за червоточины. Время относительно, и скачок сквозь кротовую нору может стоить минуты путешественнику и, возможно, целого цикла человеку за её пределами. К счастью, человечество не придумало такого источника энергии, который бы позволил попрыгать сквозь червоточину больше, чем несколько раз за один полёт. Мечты психопатов, желающих переместиться на столетия вперёд, пока остаются недостижимыми.

Грузовой корабль уже пустился в ход на орбите П-02. Впереди весь экипаж ждала та самая проверка, которая могла выявить бежавших арестантов и отправить членов команды, включая капитана, на «удаление».

Из динамиков неподалёку Марк услышал объявление пилота:

— Ожидаем шаттл службы безопасности. Они уже отправились к нам.

Следом голос пилота сменил высокий тембр капитана:

— Всем собраться и построиться на верхнем уровне у экстренного ангарного шлюза.

Марк отыскал глазами Октая. Он как раз выходил со стороны нижнего ангарного отсека.

Опередив Марка, Октай быстрым шагом двинулся к лестнице. Похоже, в этот момент он действительно набрался уверенности. Или же он не хотел откладывать момент истины. А вот Джеминга никто так и не видел, после того как он ушёл в лазарет. Должно быть, Павел поручил ему ещё что-нибудь.

Поднявшись на верхний уровень, Марк и Октай заметили ровную шеренгу, стоящую около шлюза. Они тут же к ней присоединились. Марк посчитал людей в строю, и оказалось, что их было четырнадцать. Напротив шеренги стоял Павел, а Джеминга всё ещё не было. Марк начал переживать, уж не натворил ли чего повстанец, но вслед за оставшимися членами экипажа явился и Джеминг вместе с доктором Джу, которой на вид было лет тридцать пять. Выглядел Юн гораздо лучше, ссадины стали незаметными, а на лице сияла довольная улыбка.

Вся шеренга стояла молча.

Дверь шлюза открылась, и на верхний уровень вошли пятеро человек в синих костюмах с погонами на плечах — представители правопорядка. Четверо из них держали наготове винтовки. Пятый — ручной компьютер и Г-образное устройство для считывания кода идентификации.

— Смирно! — покомандовал Павел.

Трое сотрудников СБ рассредоточились по верхнему уровню — так, чтобы видеть шеренгу со спины и фланга. Это делалось для того, чтобы у возможных нарушителей в случае чего не было шансов выжить. Один остался вместе с паспортистом, который принялся поочерёдно считывать коды с кистей членов экипажа. Волнительный момент. Так же Марк чувствовал себя перед побегом с ОС-87, когда ждал своей очереди от конвоиров чужих. Как и тогда, время начало тянуться медленнее. Писки прибора паспортиста резали ухо Марка. «Что, если кто-нибудь из экипажа предаст?», — пронеслось у него в голове. Он старался не показывать страх.

Наконец его очередь пришла. Марк выставил кисть внутренней стороной вверх, и прибор, который поднёс паспортист к прозрачному квадрату на костюме, издал самый громкий писк из тех, что Марку пришлось услышать. Он показался парню настолько громким, что у него свело скулы. Паспортист пару секунд изучал базу данных, а затем встретился с Марком взглядом. Стало немного не по себе, и в сердце что-то ёкнуло. Но паспортист тихим голосом сказал «Порядок» и перешёл к Октаю.

Октай выглядел совершенно спокойным. Похоже, он был готов принять свою судьбу, какой бы она ни была. Писк. Паспортист пошёл дальше. На удивление писки прибора превратились из режущего мозг крика в умиротворяющий шёпот.

Всё было замечательно, но настала очередь Джеминга.

Прибор отозвался писком, но паспортист не спешил уходить. Он глядел на повстанца резким пронзающим взглядом. Будто бы ненадёжная машина всё-таки выдала всю жизнь человека с именем Джеминг Юн.

— Ты кажешься мне знакомым, — сказал паспортист.

— Я работал в космопорту П-05. Возможно, мы встречались с вами, — с наигранной улыбкой ответил Джеминг.

Паспортист потянулся к перчатке Джеминга и сжал её в тех местах, где недоставало пальцев.

— А почему у тебя нет имплантатов? — ещё более подозрительно спросил сотрудник СБ.

«Всё, его поймали, — подумал Марк. — Что же сейчас будет?».

— Да я как-то не решаюсь поставить их себе. Всё это оборудование, роботы… — Он скривился в недовольной гримасе. — Не доверяю я таким технологиям.

— Бояться нужно саморазвивающийся ИИ. Роботами без самосознания управляет человек. Так что на П-02 чтобы сделал себе новые пальцы, астронавт, — приказным тоном сказал паспортист. Он отвёл взгляд и пошёл дальше по очереди.

Закончив проверку, паспортист встал по струнке, приняв торжественный вид.

— Добро пожаловать на П-02! — воскликнул он, и СБ покинула верхний уровень грузовика.

Марк с Джемингом встретились взглядом и синхронно вздохнули.

— Вольно, — сказал Павел, как только делегация проверки покинула стыковочный шлюз. — Владимир, Нинг, Мунх, Георгий ОРФ-35234, Юрий, Ионгзэнг, Ерден, Юлия — направляются вместе со мной в К-101. Георгий ДСА-90321, заведуешь проверкой и транспортировкой груза на планету. Остальные несут вахту на корабле.

Колония К-101 была лишь небольшим форпостом, где проводились исследования по терраформированию и перспективам последующей экспансии планеты. Кислородно-азотная атмосфера — единственное, что заставило Единое Государство основать на П-02 колонию. Вся планета была покрыта льдом, а средняя температура на экваторе составляла — 62 градуса по Цельсию. Из-за низкой температуры человек не мог существовать на поверхности П-02 без специального оборудования. Колония представляла собой сеть длинных полукруглых строений с терморегуляцией, общей площадью двенадцать квадратных километров. Помимо исследований, в колонии К-101 велась добыча лёгких металлов.

Белая пелена П-02 становилась всё ближе, росла и застилала собой экраны транспортного шаттла, в котором сидели девять человек экипажа, включая капитана и троицу заключённых с ОС-87. Шаттл приблизился к поверхности и пронзил порыв ледяной бури, войдя в шумный поток снега. Буря была настолько сильна, что экраны окутала белая рябь. Пилот двигался по указанию радиомаяка, и из его кабинки слышались шумы переговоров с колонией.

«Было бы обидно после всего, что произошло, столкнуться с чем-нибудь здесь, в этом снегу», — подумал Марк. Какая-то тревога читалась и в глазах остальных членов экипажа. Все хотели поскорее причалить и уйти в увольнительную — использовать свой дневной лимит на алкоголь и психотропные вещества. К счастью, в Едином Государстве эти две вещи были в избытке и поощрялись, несмотря на кучу запретов в других аспектах жизни. Гражданин Государства должен иметь психологическое удовлетворение, если уж у него заберут индивидуальность. Те, кто основал Государство, это прекрасно понимали.

Смутные очертания длинных строений начали прорисовываться на экранах, и спустя несколько минут шаттл зашёл в шлюз одного из них. Бушующая стихия осталась позади. Транспортник с грациозной мягкостью сел в окружение ему подобных, и пилот заглушил двигатель.

Марк переглянулся с Октаем, поймав взгляд привычной уже всем тревоги. Не удивительно, ведь они всё ещё находились в когтях Единого Государства. В любой момент их могли поймать. Паспортная проверка в космопорту — лишь начало. И неизвестно что ещё их ждёт впереди.

Дверь шаттла с шипящим звуком сдвинулась вверх. Пассажиры принялись выбираться наружу.

На выходе из порта колонии прибывших астронавтов ждала ещё одна группа службы безопасности.

— Паспортная проверка и инъекции, — сказал один из офицеров, удерживая в руках прибор для считывания образов кода.

В этот раз сотрудники СБ выглядели довольно вялыми. Вторая проверка была лишь формальностью, и все понимали, что не стоит ожидать каких-либо серьёзных проблем.

Павел приказал экипажу построиться в шеренгу, и паспортист снова отсканировал татуировки кода. Вслед за ним вдоль шеренги шёл человек с двумя инъекторами, вводя каждому астронавту, который считался впервые прибывшим на планету, дозу витаминов и вакцин. Проблем, как и ожидалось, не возникло.

— Добро пожаловать в К-101, — заключил паспортист, и сотрудники СБ поспешили покинуть группу.

— Так, — начал Павел. — Был рад с вами работать, увольнительные оформлены. Советую вам остановиться в гостинице, пока не примете следующее назначение.

Павел бросил взгляд на Джеминга. В этом взгляде читались слова: «Это план ваших дальнейших действий». Взгляд — это вся роскошь, которую он мог тогда себе позволить. Видеонаблюдение велось повсюду и круглые сутки. Найти место, лишённое камер и прослушивающих устройств, можно было разве что за пределами стен колонии, в ледяном пространстве П-02.

Все — теперь уже бывшие члены экипажа — выдвинулись прочь из порта К-101, далее по огромным коридорам.

Тишина и безлюдье сменились обратным, как только они покинули секцию порта колонии. Первые врата вывели их прямо на городскую площадь, где стоял гул человеческих голосов, подающий сигналы кипящей жизни. Люди сновали туда и сюда, направляясь по малым и большим делам Единого Государства.

В центре площади стоял монумент, представляющий из себя высокий столб из белого золота, на верхушке которого с четырёх сторон мелькала четырёхконечная платиновая звезда. На середине столба той же платиной была высечена надпись «К-101», смотрящая в сторону прибывающих с порта людей. По полукруглому прозрачному потолку, который нависал на высоте метров шестидесяти, в двух направлениях метались монорельсовые поезда. Они бесплатно доставляли граждан по нужным им районам. Потолок и стены круглые сутки были под нагревом, что не давало снегу собираться на поверхности внешней стороны строений и открывало колонистам вид на постоянную снежную бурю. В К-101 было на удивление красиво. Там будто бы витал некий дух эстетики, не присущий государственной архитектуре.

Но существовала и обратная сторона государственной жизни. Под прозрачными стенами притаились автоматические турели. Вооружённые патрульные роботы сновали по людным коридорам. Тут и там сотрудники службы безопасности. Видеокамеры, глядящие на все 360 градусов. Марк будто бы попал из одной тюрьмы в другую. Один неверный шаг, и его «удалят».

Группа пересекла площадь и на лифте поднялась на остановку монорельсового транспорта. Бывшие члены экипажа сели в поезд, идущий в развлекательный район К-101. В Государстве каждая колония была поделена на районы, строго обрамлённые теми или иными сферами деятельности. Группа искала гостиницу, а гостиницы, как известно, всегда находятся в развлекательном районе любой колонии.

Каждый член экипажа считал своим священным долгом сопровождать и охранять бежавших заключённых. Ведь каждый из них ненавидел Единое Государство не меньше, чем тот же Джеминг. И хотя об этом никто не проронил ни слова с момента их путешествия, каждый из них горел желанием примкнуть к повстанцам. Всё, что им было нужно — ждать тот самый корабль.

***

— Ваш номер — двести тридцать три, — сообщил роботизированный регистратор Марку.

Всю группу расселили по двести тридцатым — двести сороковым номерам. Октаю достался двести тридцать седьмой, практически рядом с номером Марка. Джемингу — двести сорок шестой, немного дальше от товарищей.

Номер «233» ничем не отличался от всех остальных одноместных номеров в любой гостинице в пространстве Единого Государства. Все они строились и комплектовались по общегосударственным стандартам. Стены в теплом белом цвете, широкая кровать. Окон в номере не было, поэтому никогда нельзя было сказать, что происходит на улице. Также по номеру в строгом порядке были раскиданы раковина, душевая комната и туалет. Если не считать небольшой столик с креслом, в котором обычно никто никогда не сидел, то рассказать об этой комнате больше нечего. Восемнадцать квадратных метров, служащих для гражданина исключительно ночлегом и местом гигиены. А большего ему и не нужно.

Спустя час после обустройства в номер влетел взбудораженный Джеминг. От неожиданности Марк едва не потерял дар речи.

— Ну, ты идёшь? — спешно спросил он.

— Куда? — удивился Марк.

— Как куда? Отдыхать, конечно же.

Идея Марку показалась авантюрной и опасной, но с другой стороны, пожалуй, это было даже необходимо — ради поддержания образа честных государственных астронавтов. На П-09 он часто видел приходящих в колонию доставщиков, военных и исследователей. Несмотря на запрет индивидуальности, у астронавтов никогда не получалось сохранять умеренный пыл жителей колоний. Как заметил Марк, все они первым делом направлялись в близлежащий бар, а значит, та же участь ждала и его.

В баре не было ничего вычурного и лишнего: симметрично стоящие столики со стульями, две барные стойки, которые раскинулись по двум сторонам помещения, почти на всю его длину. За стойками стояли аппараты, которые обслуживали отдыхающих. К ним без конца сновали люди в одинаковых серых костюмах (повседневный наряд Государства). Большую часть местного контингента занимали шахтёры. Звучали приглушённые мотивы, задорная музыка, так хорошо известная любому гражданину Государства. Каждая её нота с улыбкой говорила: «У нас всё хорошо, у нас всё прекрасно, а если ты в этом сомневаешься, то у нас есть оружие».

Заключённые вместе с тремя другими членами экипажа сидели за одним из столиков и вели непринуждённые обывательские беседы, будто они и не имеют никаких тайн перед государством. На столе стоял небольшой, уже почти опустошённый, цилиндрический сосуд с водкой. Двое из экипажа короткой дорожкой на стекле рассыпали свежеполученный препарат «Л-2». Джеминг смотрел на это с презрением, так как у повстанцев употребление наркотиков не было в почёте. Они считали, что регулярное принятие «Л-2» лишает свободы мысли, чего так и хочет получить Единое Государство.

— Как думаете? — сказал Джеминг. — Через сколько лет мы уже добьём этих демократов?

Марка очень удивило, какой же патриотичный образ построил Джеминг. Когда он говорил эти слова, на его лице не проскакивало даже самой незаметной ноты лицемерия.

— Я думаю, очень скоро, — поддержал тему Октай. — Хоть война и закончилась, но мы-то знаем, что придёт время, когда они сами сдадутся и примут наш порядок. Не получится вечно жить как дикари.

— Сдадутся, если хватит ума. Хотя, вряд ли Вселенная наделила их умом, — вмешался один из членов экипажа, вдохнув оранжевый след «Л-2».

Казалось, Джеминг почувствовал азарт к этой игре. Он продолжал:

— Если не сдадутся, то мы их заставим.

Тут поддержал разговор и третий человек по имени Владимир, который не разделил идею двух собратьев с принятием «Л-2»:

— Однозначно заставим. Первый военный администратор объявил о начале строительства двух новых флотилий. Думаю, скоро будет новая война.

— Хорошие новости! — воскликнул Джеминг. — Выпьем же за великое Единое Государство!

Все поднялись на ноги и тут же опустошили рюмки.

— Эй, Ионгзэнг, возьмёшь ещё одну? — обратился Джеминг к Марку.

Марк кивнул и двинулся в сторону одной из барных стоек. Там он встал в очередь из трёх человек, за головами которых виднелся серебристый человекообразный робот. Он был привинчен на одном месте, и, судя по звучащим фразам, не обладал высоким уровнем машинного интеллекта.

Тут Марк повернул голову в сторону и заметил, что за ним наблюдают. Человек из соседней очереди. Его взгляд заставил Марка занервничать. «Зря Джеминг начал эти разговоры, — подумал он. — Может, пора отсюда уходить?». Но пока его разум наполняли параноидальные мысли, Марк не заметил, как очередь впереди него растворилась. Он стоял у аппарата первым. Уйти было бы намного подозрительнее, чем остаться и дальше поддерживать темы Джеминга.

— Одна гражданская единица водки, — сказал Марк.

Робот выставил руку (конечность была больше похожа на клешню) вперёд и замер в ожидании. Марк поднёс к ней кисть. Прозвучал писк, свидетельствующий о сканировании кода.

— Подтверждено — ответил аппарат. — Ваш недельный лимит на продукт «Водка» составляет ещё одну гражданскую единицу. — Шустрым движением он вытащил из-под стойки цилиндрический сосуд и поставил его перед Марком.

Марк взял выданную аппаратом водку и собрался идти обратно. Развернувшись, он вновь поймал тот же взгляд от того же человека. Парень занервничал ещё сильнее. Он поторопился к столу, где Джеминг с бурным рвением что-то доказывал товарищам. Марк присел за стол, стараясь не показывать тревоги и вести себя естественно. Но тут, оглянувшись, он заметил, что тот самый человек идёт к ним. Никогда у него не возникало такого страстного желания побежать.

— Добрый вечер, товарищи. Это же вы экипаж из недавно прибывшего грузового корабля? — Незнакомец стоял прямо за спиной у Марка.

— Ну да. Мы, — кратко ответил Джеминг.

— Разрешите присесть? У меня есть предложение по поводу работы.

У Марка словно упал камень с души. Но всё же осталась какая-то настороженность. Он не без доли любопытства разглядывал садящегося человека. Короткие чёрные волосы — причёска в одном из немногочисленных разрешённых Государством стилей. Миндалевидные глаза, как и у большинства граждан Единого Государства. И чрезвычайно тонкие губы. Словно их и не было вовсе. Марк непроизвольно вспомнил рты чужих и едва не вздрогнул.

— Что за предложение? — спросил его Джеминг.

— Видите ли, — начал незнакомец, — я старший микробиолог Шен АФТ-38770, и я представляю здесь интересы Третьего Университета Биологии и всего Государства в целом. Одиннадцать суток назад администрация К-101 подала известие в высшие инстанции о том, что неподалёку от колонии, на шахтах были найдены неизвестные до сих пор науке микроорганизмы. Университет Биологии отправил меня сюда с целью их исследования. Это первая жизнь, которую удалось обнаружить на П-02, и может оказаться, что эти организмы представляют колоссальную опасность для жителей колонии.

— И чего вы хотите от нас?

— Мне нужны два пилота в шаттл. И ещё два человека, которым, возможно, придётся поработать руками.

Марк набрался смелости и заговорил с незнакомцем:

— А почему вы не привезли такую группу с собой? Разве Государство не выделило вам ресурсы?

Марка не покидало чувство тревоги, и он ощущал себя диким зверем с новооткрытой планеты, который впервые встретился с колонистами. Он не доверял этому человеку и искал подвох в каждом его слове.

— Мне пообещали выделить по моему прибытию несколько шахтёров, сотрудников СБ и пилотов шаттла, — сказал учёный. — Но, как оказалось, в колонии сейчас много нерешённых задач, и администрации пришлось задействовать все свободные человеческие ресурсы. Людей мне смогут выделить не ранее, чем через пять государственных суток, а это иррациональная трата времени. Я услышал, что в колонию сегодня прибыли астронавты с транспортного судна и некоторые из них ушли в увольнительную. Я сразу же сделал запрос в администрацию на разрешение задействовать вас, для того чтобы выполнить поставленную задачу в более короткий срок. Государство дало на это добро.

Ученый снял прикреплённый к слоту на плече костюма коммуникатор, потянул за два его конца в разные стороны и раздвинул череду прозрачных вертикальных пластинок, сливающихся в один цельный экран между белыми алюминиевыми краями.

— Сейчас я покажу разрешение, — сказал он, прильнув к экрану. — Всё честно, как того и требует наше великое Государство.

Через несколько мгновений он открыл документ и показал его всем сидящим за столом. Действительно, запрос был заверен и подтверждён. Не было причин искать скрытый смысл в предложенной работе. Но как стоило ответить на это? Ведь бежавшим нужно ждать корабль повстанцев?

— Это разрешение, а не прямое назначение, — продолжил микробиолог. — Так что у вас есть выбор. После выполнения моей работы вы получите десятисуточный отпуск. К тому же ваш лимит на все вещи и продукты во время отпуска будет поднят на 32%. А если откажетесь, то через пару дней вас наверняка назначат на строительство новой секции в К-101.

— Когда приступим, и сколько будет длиться эта работа? — спросил Джеминг.

— Отправление завтра утром, в два часа по местному времени. Думаю, справимся за двое суток по тому же местному.

Астронавты переглянулись друг с другом.

— На П-02 сутки длятся одиннадцать часов, если вы ещё не в курсе.

— Вы сказали, придётся работать руками? — спросил Октай.

— Из шахтёрского комплекса эвакуировали людей. В целях экономии сейчас там отключена электроэнергия. Нам разрешено запустить реактор на срок разбирательства с микроорганизмом. Так что придётся возиться с оборудованием. А может, надо будет дробить лёд вручную. — Он улыбнулся. — Не знаю, если честно. Но что-то подобное может случиться.

Марк вопросительно посмотрел на бывалого Джеминга, и тот слегка кивнул в ответ.

— Я согласен, — сказал Юн. — Займу место пилота.

— Второй пилот, — вскинув вверх руку, ответил всё это время молчавший товарищ по имени Владимир.

— Пойду тоже, — тут же подхватил Марк.

Его радовала мысль о том, что если на шахтах нет питания, то и не будет слежения. Он не хотел упустить возможность хоть ненадолго уйти от слежки и поговорить с товарищами.

Двое других бывших членов экипажа уже полностью растворились в эйфории «Л-2». Казалось, им было абсолютно всё равно на эту работу. Такое впечатление, что половину разговора с учёным они и вовсе не слушали. Их сознания были где-то далеко, совсем не в этой системе космоса.

Растерянный Октай встрепенулся и ответил, как и все другие товарищи:

— Я тоже согласен.

Незнакомец хлопнул в ладоши.

— Чудесно! Завтра в два часа утра встретимся в холле этой гостиницы. Заканчивайте свой отдых и расходитесь. Государство на вас рассчитывает.

Микробиолог тут же встал и покинул отдыхающих астронавтов.

— Заканчиваем, — привычным приказным тоном сказал Джеминг, указав взглядом на принесённую Марком водку.

***

Марк шёл по платформам. Океан был чёрным, угрожающим. Порыв ветра едва ли не сдвинул Марка с места. Надвигался шторм. Он слышал крики, истошные и душераздирающие предсмертные крики мужчин и женщин, исходящие из глубины чёрного тумана, раскинувшегося за его спиной. Он отвернулся от океана и двинулся сквозь завесу тьмы, туда, где была колония. «А где же служба безопасности?». Он пробирался всё далее в темноту, всё ближе к выходу. И вдруг перед ним вспыхнуло пламя, разом рассеяв весь чёрный туман. Марк сделал шаг назад, прикрыв лицо рукой. Когда он её опустил, перед глазами предстал вид стоящих на коленях людей. А над ними с жутким оружием в руках возвышались твари, иносистемные существа, не так давно захватившие ОС-87.

Марк очнулся от звонка в дверь комнаты. Он слышал, как в груди барабанит его сердце. «Всё не так».

Он поднялся, утерев лицо руками, и пошёл к входной двери. Ладонью он коснулся панели доступа, и дверь отодвинулась в сторону. У входа с серьёзным видом стоял Джеминг.

— Нам выходить пора, — сказал повстанец. — Ты ещё не готов?

— Пару минут, — сонливо ответил Марк.

— Давай, ждём в холле, — уже уходя, бросил Джеминг.

Собравшись в холле, группа из пяти человек, включая самого Шена, оформила необходимые регистрационные документы и отправилась к остановке монорельсового поезда. Это был единственный путь для транспортных средств в необширных сооружениях К-101. Оттуда уже поезд, стремительно рассекая воздух под спасительным куполом колонии, доставил их к одной из крайних секций. Там в ангаре их ждал выделенный Государством шаттл, на котором можно было покинуть саму К-101.

Шаттл стерегли двое сотрудников СБ, а это значило, что впереди ждала длительная проверка паспортов, запросов, разрешений и кучи всего прочего. Бюрократический аппарат в Едином Государстве работал исправно. К счастью, закончилась проверка успешно. Разве что один из офицеров спросил у Джеминга про отсутствующие пальцы. Но тот снова выкрутился, как и в прошлый раз.

— Сяду основным, — заявил Юн, когда группа надела скафандры и вошла в шаттл.

Марк заметил, как сильно Джеминг умеет привлекать к себе внимание. Вроде и такими мелкими вещами, как регулярная инициативность. В их положении привлечение внимания было недопустимым, но, похоже, сам Юн не замечал своего недостатка. «Надо бы сказать ему и об этом, как выдастся возможность поговорить, — подумал Марк. — Не очень-то хочется из-за него вляпаться».

Джеминг, не дожидаясь одобрения от Шена, сел в кресло пилота. Владимир же занял кресло второго пилота.

— Радиомаяк на шахты, — скомандовал Шен.

Все сели в кресла и закрепились, как того требовала техника безопасности. Когда шлюз открылся, Джеминг поднял транспортник и повёл его прямиком в снежную бурю. Ориентироваться ему пришлось по экранам трёхмерной карты, на которой мерцала оранжевая точка.

— Если мы налетим на что-нибудь и упадём, какова вероятность выжить? — поинтересовался Октай, глядя на учёного.

— Ну, если мы не разобьёмся при падении, скафандры не дадут нам замёрзнуть, — сказал глава экспедиции. — А там — вызвать экстренное спасение, и по радиомаякам шаттла и скафандров нас найдут даже в этой метели.

«Скафандры!», — будто бы разрядом молнии ударило в голове Марка. Ведь если в них есть радиомаяки, то может быть ещё и прослушка, и тому подобное. Это в корне меняло ситуацию. Он надеялся, что другие это тоже понимают. Нельзя ни о чём говорить на шахтах. Пока они не запустят источник электропитания, температура внутри всё равно не позволит снять скафандры. А после включения заработают основные средства слежения. Теперь Марк понимал, насколько глупым и необдуманным было решение согласиться на эту работу. Чем она вообще закончится для него и для остальных нарушителей? Но так же было ясно другое: пути назад нет. Точно так, как и тогда на ОС-87, когда он взял у Джеминга нож.

Шаттл рассекал причудливые снежные волны, которые бились об его корпус с регулярным треском бесконечности белых крупиц. Всю дорогу члены новоиспечённой экспедиции молчали, а Шен занимался какими-то записями на своём коммуникаторе.

— Подходим, — сообщил Джеминг спустя пятнадцать минут полёта.

На экранах смутно виднелись очертания планетарных строений. Вот только эти строения были уже буквально закопаны в снегу из-за отсутствия внешнего подогрева.

— Заходите на посадку, — скомандовал микробиолог.

— Вы же сказали, что в комплексе нет энергии, — спокойно проговорил Джеминг.

— У шлюзов автономный источник питания.

Марку всё больше это не нравилось. Вот и очередной подводный камень: автономные источники питания. Не прошло и одних государственных суток, а Марк уже отчаялся. Ему казалось, что даже в этих льдах и снегах нельзя скрыться от глаз и ушей Государства. Каждая секунда пребывания на так называемой свободе всё больше и больше давила на него. На ОС-87 всё было понятнее. Ежедневно просыпаясь, он знал, что его ждёт и что может ждать на протяжении дня (не считая нападения неизведанных существ). А на свободе в любой момент могло случиться всё что угодно. «Скорее бы прибыл этот корабль, — в очередной раз подумал Марк. — Скорее бы всё это закончилось».

Врата раздвинулись, и транспортник вошёл в едва освещаемый шлюз. Через несколько секунд после закрытия первых врат открылись следующие, ведущие в ангар. После закрытия вторых наступила абсолютная визуальная тишина.

В комплексе было темно. Снег, собравшийся на строении, почти не пропускал свет. Пришлось включить внешнее освещение шаттла.

Джеминг посадил транспортник на площадку в окружение нескольких его сородичей, брошенных и безмолвно ожидающих. Когда двигатели заглохли, вся группа принялась всё так же молча высвобождаться из кресел.

Тишину нарушил Шен:

— Вы, Пилот Мунх, оставайтесь в шаттле и ждите, пока мы закончим. Держим связь на установленном канале.

Уже поднявшийся Джеминг плюхнулся обратно в пилотское кресло. На его лице нарисовалось расстроенное выражение.

«Возможно, к лучшему», — подумал Марк. Теперь и без того привлекающий внимание Джеминг случайно не рассекретит их конспирацию. Угрозу представляли лишь тихий Октай и малознакомый Владимир. «Как бы они не взболтнули лишнего», — всё продолжал размышлять Марк.

— Выходим, — бросил микробиолог. Он надел шлем и включил на нём фонари. Остальные поступили так же.

Дверь шаттла сдвинулась, и Шен спрыгнул вниз. Он вертел головой по сторонам в надежде сориентироваться. Все трое из экипажа спустились вслед за ним.

— Так, похоже, сейчас вон к тому разветвлению, — сказал Шен, поймав прыгающим пятном света какой-то ориентир.

Группа двинула вслед за учёным, к месту, где сооружение шахтёрского комплекса рождало две дороги в разные стороны.

Комплекс был весьма мал в сравнении с громадными строениями колонии и имел — как можно было судить изнутри — Т-образную форму. Разветвление лежало впереди, в двадцати метрах от места, где села экспедиция. Когда люди встали на этом распутье, их взору открылись указатели, начертанные на стене жёлтым цветом: «Реактор» — по левую сторону с характерной стрелкой и символом радиации, и «Шахты» — по правую, с символом, изображающим буровую установку.

Шен обернулся к остановившимся позади него людям.

— Реактор запускать я вам не доверю, так что сделаю это сам, — бросил учёный. — Ты. — Он указал на Марка. — Пойдёшь со мной. Может, какая-то помощь мне пригодится. А вы двое, идите к шахтёрским установкам. Обследуйте там всё, доложите по радиосвязи о ситуации. Но я вас умоляю, ничего… Вы слышите меня? Ничего не трогайте руками.

— Это может быть опасно? — испуганно спросил Октай.

— Если ничего трогать не будешь, то нет, — ответил микробиолог.

Октай и Владимир кивнули и двинулись направо.

«Шен оставляет их вдвоем. Плохо дело, — подумал Марк. — Что, если они начнут говорить лишнее? О, нет… нет». Чувство отчаяния и паники начало захлёстывать его душу. Но, при всём желании, сделать он уже ничего не мог.

— Хорошо. Идём, — бросил учёный Марку и двинулся туда, куда направлял указатель с надписью «Реактор».

Миновав небольшой коридор, Марк с Шеном вышли в более широкий и просторный отсек. Дверь в реакторную была открыта — стандартная практика при отключении электричества.

В центре помещения до самого потолка возвышался ядерный реактор. Он брал своё основание метра на три ниже прямоугольной платформы, окружающей его со всех сторон. Внешней стороной платформа упиралась в стены. Внутренняя сторона нависала на расстоянии шести метров от реактора. По всему её периметру раскинулись страховочные перила. На самой же платформе рассыпалась куча различных датчиков, экранов и компьютеров, в которых Марк бы не разобрался без чьей-либо помощи.

Учёный подошёл к одному из компьютеров, работающих на автономном источнике питания.

— Сейчас запустим, — проговорил он.

Шен достал коммуникатор и принялся бегать пальцами по его экрану. Краем глаза Марк заметил бесконечные строчки мельтешащих слов. В один момент Шен замер. Марк стоял позади и видел только спину микробиолога.

— Как они выглядели, Марк? — внезапно сказал Шен и развернулся всем телом к бежавшему политзаключённому.

В этот момент у Марка, казалось, секунды на три остановилось сердце, и отключился мозг. На мгновение Марк будто бы умер. А когда родился заново, всё тело и организм начали работать в два раза продуктивнее, чем до этого. Сердце стучало с бешеной скоростью, а мозг разрывали импульсивные мысли. «Толкнуть его через перила, побежать. Улететь. Плевать куда. Прямо. В бурю». Но ноги налились свинцом. Марк не мог даже пошевелиться. Он стоял, вытаращив глаза из-под стекла шлема на своего работодателя. Импульсивные мысли начали потихоньку затухать, и Марк начал осознавать, что бежать бессмысленно. «Но где же служба безопасности? — подумал он. — И зачем ему вывозить нас сюда? Они бы могли арестовать всех ещё в колонии».

— Мы возле установок. Ничего необычного не видим, — прозвучало из наушников шлема.

— Давай, — сказал Шен, — сообщи всем, что вас рассекретили.

Марк было потянулся к кнопке исходящей связи на шлеме, но Шен оборвал это действие:

— Или! — резко сказал он. — Сначала выслушай меня и не делай поспешных движений.

Марк оттянул руку от кнопки. Он всё ещё стоял в ступоре и не мог проронить ни слова.

— Я помогу тебе выбраться из Единого Государства.

Ступор сменился чуть более лёгкой ошеломлённостью. «Повстанцы? Но как так быстро?». Он хотел начать говорить, но боялся, что всё это может оказаться какой-то ловушкой.

— Не бойся, — сказал Шен, заметив, как Марк глядит на одну из висящих под потолком камер. — Я заглушил все устройства в радиусе пятидесяти метров. — Он указал на свой коммуникатор.

Ничего не оставалось, кроме как поверить этому человеку на слово. Терять Марку было уже нечего. Правда о нём Шену и так известна. «Но почему он спросил про «них»? Откуда он знает?». Марк будто бы проглотил ком, стоявший у него поперёк горла, и, наконец, выронил:

— Кто вы?

— Я представляю одно заинтересованное лицо из Селтинской Технократии. Мне приказано найти и доставить в Технократию кого-нибудь из выживших со станции ОС-87. Но перед этим. — Шен сделал выдержанную паузу. — Перед этим скажи мне: кто напал на тюрьму?

Марка удивил этот вопрос. Он думал, что уже весь Сектор знает про существование другой разумной жизни. Хотя Государство могло и скрыть этот факт, как оно скрывало многие другие на протяжении столетий? Вопросов становилось всё больше.

— Если вы знаете, что я бежал с ОС-87, то должны знать и о тех, кто на нас напал, — ответил Марк. — Откуда вам известно про меня?

— Это секретная информация Технократии, — невозмутимо ответил Шен.

— Можете и дальше хранить секреты, если хотите, чтобы я вам не поверил. Для того чтобы связаться с ближайшим форпостом Технократии, вам понадобилось бы суток двадцать пять, не меньше. Потом ещё какое-то время, чтобы найти нас, добраться на П-02, сфальсифицировать эту экспедицию. И как вам вообще это удалось? Так просто обмануть Государство?

Шен спокойно и внимательно глядел на Марка, выслушивая его подсчёты.

— Ладно. Всё равно тебе никто не поверит. По порядку: система коммуникации в Селтинской Технократии давно превосходит вашу радиосвязь, и задержка при обмене информацией составляет ноль секунд. Многие агенты вроде меня владеют этим устройством. Экспедицию никто не фальсифицировал, я действительно из Третьего Университета Биологии, и мы здесь для того, чтобы изучить найденный микроорганизм. Спрашиваешь, как мы тебя нашли? Мы перехватили сигнал Джеминга.«Станция ОС-87 уничтожена. Она подверглась нападению иносистемной формы жизни», — так вы сказали?

— Но он говорил, что настроил шифрование.

— Не думай, что он умнее нас, — с лёгкой ухмылкой произнёс Шен.

— Но всё же, как вы узнали…

Марк не успел договорить, как Шен с непринуждённым спокойствием перебил его:

— Дальше система связи между агентами, система слежения за базой данных и портами колоний. Государство следит за вами, мы следим за Государством. Как выяснилось, вскоре после отправки Джемингом сообщения, из системы ЗЖ-04 тут же вышел уж больно подозрительный грузовой корабль, курс которого лежал сюда на П-02 через вашу ЗМ-03. Грузовик благополучно добрался до цели и уволил нескольких астронавтов, среди которых оказалась тройка с фальшивыми записями в реестре. Ну и, конечно же, в её числе повстанец по имени Джеминг, который отправил то самое сообщение о бедствии.

— Зачем Технократии следить за Единым Государством? — спросил Марк. — Они же не воюют. И их разделяет пространство Республики.

— Друг мой, ты уже лезешь в политику, а это тебя действительно не касается. Важно то, что вы нужны Технократии, и мы не намерены отдавать вас в лапы Единого Государства. Выбери сам, на чьей стороне тебе лучше быть. Здесь ты враг народа, а в Технократии — почётный гость.

— Но зачем мы вам? Мы не знаем ничего такого, что бы не было известно всем.

— Вы видели их, — невозмутимо сказал Шен. — И единственные, кто выжил после контакта с ними.

— А разве Государство ещё не добралось до ОС-87? Там же куча видеозаписей, на которых прекрасно всё видно.

— В том то и дело, что нет, — сказал Шен, покачав головой.

— Что? — с удивлением переспросил Марк. — Они ещё не добрались? А как же сигналы бедствия? Ведь станция же должна была их отправить.

— Они добрались. Судя по нашим расчётам как раз через несколько часов после того, как улетели вы. Но нет видеозаписей.

Марк нахмурился и приоткрыл рот.

— По слухам, — продолжил Шен, — там всё электронное оборудование будто бы с ума посходило. Техники ничего не смогли оттуда вытащить. Все данные повреждены. От ОС-87 остался только раскорёженный остов и море крови внутри. Ни единого человека, ни единого тела. Будто бы какая-то мистика.

— Может, записи были, но их решили засекретить?

— Не исключено, — кивнул Шен. — В таком случае очень скоро найдут и вас, чтобы сокрыть следы полностью. Это будет для тебя дополнительной мотивацией полететь со мной.

Шен сделал небольшую паузу, чтобы Марк мог усвоить и осознать всё, что было сказано, а затем повторил свой первый вопрос:

— Так как они выглядели?

Рассказ этого человека был вполне складным. Но Марк всё равно не понимал, зачем Технократии в это вмешиваться. Какой смысл переправлять бежавших заключённых к себе? Ради того, чтобы иметь на руках несколько человек, которые смогут подтвердить сокрытие Государством контакта с иносистемной цивилизацией? Но чего стоят слова бежавших заключённых, которые не имеют на руках никаких фактов? У Марка всё равно не оставалось другого выбора, и пришлось довериться.

— Бледные, такие же конечности, как у людей, волос нет, — сказал Марк.

— Гуманоиды, стало быть? Какая форма черепной коробки?

— Примерно такая же, как и у нас. У них нет выраженного носа и ушей.

— Как они напали? — всё продолжал расспрашивать Шен.

— Они умеют открывать и закрывать червоточины. Когда мы сбежали на шаттле, я видел своими глазами, как они ушли на своём корабле. Открыли червоточину и прыгнули.

Учёный выглядел совершенно спокойным, и на его лице не рисовалось какого-либо удивления. Он лишь внимательно смотрел на Марка.

— Что было с людьми?

— Нас вытащили в центральный зал тюремной секции. Меня и несколько десятков других людей. В зале были тела людей, которым не посчастливилось выжить. Они были буквально разорваны на части этим оружием.

— Оружием?

— Их винтовки. Они испускают некий луч, который разрезает человека в некоторых случаях пополам. Когда мы бежали, нам удалось захватить такую винтовку. Но потом капитан того грузовика, что нас подобрал, сбросил её в шлюз, перед тем как причалить на П-02.

— Хм, интересно. Так что было, когда вас вывели в зал с порезанными телами?

— Нас связали и поочерёдно уводили. Как мы позже выяснили, в сторону фермерской секции, которая оказалась разрезана будто бы тем же принципом, по которому работали винтовки. Корабельное оружие что ли? С какой целью нас уводили — я не знаю. Когда пришла наша очередь, мы сбежали, убив несколько пришельцев и захватив шаттл в космопорту. — Марк остановился, задумавшись. — В теории, — продолжил он, — даже если чужие забрали тела павших сородичей, там всё равно должны остаться следы их крови. Анализ мог бы многое рассказать о них.

— Боюсь, этим уже займётся Государство, — сказал Шен.

Наступило неловкое молчание. Марк не знал, что же ещё можно сказать, поэтому выплеснул вопрос, созревший по мере продвижения в разговоре:

— Вы ведь не будете никого переправлять в Технократию, да?

Шен с привычным невозмутимым видом посмотрел Марку в глаза.

— Буду, — коротко ответил он.

— Но зачем вам это? Я же уже всё вам рассказал. Какая ещё от нас польза?

— Послушай, у меня приказ. Я не знаю, какая от вас может быть польза, но человек, который послал меня за вами, хочет видеть вас лично и для этого потратил — и ещё потратит — много ресурсов. И приоритет он поставил именно на тебя, Марк.

— На меня? — удивился Марк.

— Джеминг — революционер до мозга костей. Заказчик уверен, что его не удастся уговорить отправиться в Технократию. Он пойдёт к своим. На Октая выставлен второй приоритет.

— Но почему на него второй, а на меня первый? — всё тонул в вопросах Марк.

— Потому что у нас есть на тебя весомые рычаги давления, и мы уверены, что ты не откажешься, — ухмыльнулся Шен.

— Что? — испуганно воскликнул Марк.

Микробиолог снова принялся возиться с коммуникатором.

— Мы очень хорошо изучили твою биографию и знаем о человеке, который может тебя заинтересовать. Мария АМО-53830. Ты знал, что она жива?

Услышав это, Марк весь встрепенулся и отвёл взгляд в сторону, погрязши в приятных воспоминаниях. Он хотел верить. Хотел верить всем словам, которые сказал ему учёный. Но неужели может происходить столько невероятных вещей в течении десяти суток? Его жизнь теперь казалась ему лишь нелепой байкой, звучащей из уст какого-нибудь астронавта, жадно заливающего в себя алкоголь в одном из баров Единого Государства.

Сглотнув слюну, нагромоздившуюся во рту от раздумий, Марк наконец выговорил:

— Жива?

— Да, — сказал Шен, не отрывая глаз от коммуникатора. — Жива. И она в Технократии.

Шен повернул экран коммуникатора, на котором светился запечатлённый фотокадр. На нём была она. Мария стояла рядом с каким-то седым морщинистым мужчиной. Он имел такую же седую бороду средней длины. Оба были одеты в белые нановолоконные костюмы, усыпанные блестящими заклёпками.

У Марка будто бы защемило в сердце. Он не отрываясь смотрел на нее и был безмерно счастлив. Всё те же белоснежные волосы. Белые, словно яростный вездесущий снег П-02. Только они теперь были намного длиннее, что придавало ей ещё большей красоты. На кадре застыло то самое серьёзное и сосредоточенное лицо, которое появлялось у неё в моменты работы. Оно всегда забавляло Марка. А на лице у неё сияли всё такие же горящие от энтузиазма и бунтарства серебристые глаза. Было в них то, чего не сможет нарисовать никакая техника. По ним Марк и понял, что кадр — не подделка. Это она. Живая. Такая же, какой осталась и в его воспоминаниях. Теперь он действительно хотел пойти с Шеном. Не просто пойти — он хотел бежать, сломя голову.

— Кадр настоящий, — сказал Шен. — Мы могли бы записать тебе видеообращение от неё, но это слишком рискованно для Технократии. Даже если один лишь этот кадр каким-то образом попадёт в руки Государства, быть беде. Твою подругу могут идентифицировать, вскроются ещё какие-то факты о нашем шпионаже, и может начаться настоящая война. Про видеозапись не может быть и речи.

Марк оторвал взгляд от экрана.

— И всё из-за меня? — ошарашенно спросил Марк.

Шен убрал коммуникатор.

— Ты не понимаешь масштабы и перспективы операции, которую провожу сейчас я. Хотя я, если честно, тоже их до конца не понимаю. При встрече спросишь всё у человека, который меня отправил. Он был слева на этом кадре.

— Как она оказалась у вас? — спросил Марк.

— Два цикла назад в системе ЗМ-02 один из проходивших мимо агентов Технократии подобрал спасательную капсулу. В системе недавно закончился бой между повстанцами и Государством. Капсула вышла на орбиту КП-33, и каким-то чудом её никто не заметил. При этом коммуникационная система на ней вышла из строя, что не позволило им выйти на связь. В капсуле было несколько повстанцев, включая Марию. Им предложили работу в Технократии, подробности которой я не имею права разглашать. И… они согласились.

— Не понимаю. Мне же сказали, что её «удалили».

— Ну, Государство не всегда говорит правду. Кому как не бывшему политзаключённому это знать?

— Но она не могла уйти к повстанцам, не попрощавшись со мной. Она бы дала хоть какой-то намёк.

— Послушай, я не знаю, как она туда попала и хотела ли она с тобой прощаться, — сказал Шен. — Этой информацией меня не снабдили. Может, позже спросишь её сам?

Марк хотел верить каждому слову микробиолога, но жизнь заключённого научила его искать подвох в словах любого человека.

— Зачем вам забирать повстанцев к себе? — скептически спросил Марк. — Я не представляю, что за работу они могут выполнять, ради которой Технократия может пойти на такие риски.

— Я не вхожу в Совет Технократии. И я не имею ответов на политические вопросы, — ответил Шен. — Я вообще гражданин Единого Государства, если ты забыл.

— Тогда зачем вам помогать Технократии? — продолжал сыпать вопросами Марк.

— Да, — вздохнул Шен. — Меня предупредили, что может быть сложно.

Микробиолог сделал паузу, улыбнулся и покачал головой.

— Я не верю ни в галактический порядок Единого Государства, ни в свободу Республики Объединённых Наций, — сказал Шен. — И тут, и там всё сводится к власти человека над человеком. В Технократии не так. Там верят во власть человека над Вселенной. Там верят в то, что однажды мы займём верховное место среди звёзд. Рискуя собой здесь, я помогаю возвыситься всей нашей расе. — Шен поднял голову вверх, устремляя свой взгляд сквозь заснеженный потолок шахтёрского комплекса куда-то дальше, к звёздам. — Внести свой даже самый крохотный вклад в то, чтобы человечество стало могущественнее. Это стоит того, чтобы посвятить этому всю свою жизнь. — Он ненадолго замолчал. — Но это моё последнее дело в пространстве Единого Государства. У тебя ещё есть вопросы?

— Как мы попадём в Технократию?

— Сначала скажи: согласен ли ты?

Марк растворился в мыслях, взвешивая все за и против. Он полностью не доверял этому человеку, но после того как он увидел тот кадр, доверие ушло на второй план и не влияло на его решение. Вне всяких сомнений, это была она. Та девушка, которую он знал. Не графическая подделка, нарисованная каким-нибудь неприручённым селтинским ИИ, а настоящий живой человек, с пылающим внутри него пламенем. Марк не доверял Шену, но верил его словам. И верил, что его действительно отправят в Технократию. Но, невзирая на всё это, он ведь мог пойти и к повстанцам. Дождаться корабль вместе с Джемингом и отправиться бороться за свободу. Бороться с угнетением и обесцениванием человеческой жизни. Бороться с Государством.

Мирная жизнь в другом государстве рядом с возлюбленной или вечная бесперспективная война за идеалы в пространстве своего? Был ли это для Марка непростой выбор? Очевидно, что нет. Он никогда не считал себя героем и никогда не был столь идейно вдохновлённым, как, например, Джеминг Юн или тот же Шен. Всё чего он хотел — покоя. Но ждал ли его этот покой в Технократии? Это он и собирался выяснить.

— Да, — сказал Марк. — Я согласен.

— Чудесно, — констатировал Шен.

— Вы предложите это же и Октаю?

— Да. Прямо сейчас. Пока мы не включили источник питания.

Микробиолог приложил пальцы к кнопке на шлеме и, глядя в пустоту, проговорил:

— Рабочий Ерден, подойдите к реактору, нам нужна ваша помощь. Владимир, оставайтесь там.

— Понял, иду, — прозвучал голос Октая.

Марк наблюдал, как Шен произносит последние ноты своей речи.

— Да, я согласен, — сказал Октай.

Марк осудительно взглянул на Октая, но потом отвёл взгляд, пожалев его за наивность и простодушность. Он не задавал так много вопросов, как это делал Марк, и сразу поверил всем словам агента Технократии, хоть и был обескуражен в начале диалога.

— Так вот сразу? — всё-таки вырвалось у Марка в сторону Октая.

— Революция — это точно не моё. А в Технократии я смогу заняться по-настоящему важными и близкими для меня вещами, — спокойно ответил Октай. — Это же настоящий оплот разношёрстных учёных и инженеров. Думаю, там найдётся место и для историка.

— Но мы же нужны для какой-то цели. Вряд ли нам позволят там заниматься чем захочешь, — сказал Марк.

— Позволят, — проговорил Шен. — После того, как вы сделаете или расскажете то, чего от вас хотят — позволят.

Марк с Октаем переглянулись.

— После того как мы закончим эту работу, — сказал микробиолог, — все вернёмся в К-101, где будем ждать корабль с кодом ТК–119. Он прибудет через пять-шесть общегосударственных суток и на двое задержится здесь. Его следующим пунктом назначения будет ЗМ-04, система, где находится Университет. Я, якобы узнав про это, сяду туда пассажиром. Также на корабле не будет хватать двух членов экипажа. Капитан подаст заявку на вас двоих. То есть вы законно устроитесь на корабль.

— Но как мы попадём в Технократию? — нетерпеливо спросил Марк.

— В граничащей с РОН системе ЗК-05 на нас нападут пираты, и мы все станем официально мертвы.

Марк с Октаем затихли, вытаращившись на Шена.

— С пиратами у нас договор, — пояснил Шен. — Они сымитируют нападение, а нас доставят на территорию Республики Объединённых Наций, где уже всех подберёт корабль Технократии.

— Почему пираты? Можно же было договориться с самой Республикой, — удивлённо проговорил Октай.

— Потому что им плевать на политику и секретные операции других государств, — ответил микробиолог. — А Республика, узнав что мы затеваем против Единого Государства, тут же может нас сдать. Или же потребовать от Технократии принудительный союз, взамен на сокрытие нашего секрета. Нет. Пираты — надёжнее, как бы это нелепо не звучало.

— А разве пираты не могут выдать секреты? — спросил Марк.

— А кто им поверит? — усмехнулся Шен. — У нас всё просчитано. Вы и глазом моргнуть не успеете, как окажетесь в Технократии.

Нет, тут точно скрывалось что-то более серьёзное. Но пути назад не было. Марк понимал, что Шен бы не принял отказ, после того как раскрыл все секреты Технократии. Но что бы он сделал? Неужели он мог бы убить?

— Нужно поговорить с Джемингом и сообщить ему об этом, — утвердительно сказал Марк.

— Нет, — твёрдо ответил Шен. Знает Джеминг, значит, знают и повстанцы. А делиться государственными тайнами с повстанцами мы не станем.

— Но как он отреагирует на нашу пропажу? — спросил Октай.

— Не думаю, что он станет кричать об этом на каждом углу. Он просто дождётся своих и отправится на войну.

Спорить никто не стал. Марк кивнул Октаю, дабы незримо согласовать общее решение. Шен, заметив это невидимое согласие, кратко повторил весь план:

— ТК-119 прибывает через пять-шесть суток. Государственных, а не местных, не спутайте! Это значит — через сто-сто двадцать часов. Вас уведомят о новом назначении, и вы поодиночке отправитесь к капитану. Ещё через двадцать часов отправимся с П-02. За это время — никаких фраз и намёков Джемингу или кому-либо ещё из вашей группы. Со мной также не говорить. Я надеюсь на вашу осторожность. И, как и планировали, постарайтесь не выдавать себя. Живите как обычные люди, избегайте проверок в базе данных и тому подобное. Всё ясно?

Марк и Октай молча кивнули.

— Тогда продолжим нашу работу. Всё. С этого момента мы с вами не разговариваем. Когда запущу электроснабжение, следящие устройства заработают во всю.

Шен снова прильнул к коммуникатору, пробежался пальцами по экрану, и бегающие строчки символов застыли. Он закрепил коммуникатор на плече, включил компьютер и принялся за подготовку к запуску ядерного реактора. Спустя тридцать секунд работы компьютер издал писк, а над головами раздался женский машинный голос:

— Источник питания комплекса активирован.

Где-то внизу по отношению к платформе прозвучали несколько ударных звуков, эхо которых раскатилось по всей реакторной. А спустя несколько мгновений сама реакторная — как и весь комплекс — уже была освещена.

— Энергоснабжение восстановлено. Система освещения активирована. Система регенерации и фильтрации воздуха активирована. Система внутреннего обогрева комплекса активирована. Для активации дополнительных систем и получения информации воспользуйтесь ручным управлением.

Трое членов экспедиции выключили фонари на шлемах, но снимать сами шлемы никто не поспешил. Для обретения нормальной температуры комплексу ещё требовалось время.

Шен приложил руку к кнопке передатчика:

— Рабочий Владимир, как у вас дела?

— Возле установок, — ответил тот. — Электричество появилось, ничего необычного не наблюдаю.

— Пилот Мунх?

— По-прежнему нахожусь в шаттле, — ответил Джеминг. — Всё в норме. Освещение включилось.

— Понял вас, — ответил Шен. — Выдвигаемся к установкам.

Все двинулись прочь из реакторной. Как и положено, никто ни о чём не говорил. Марк шёл и размышлял о будущем, о чужих, о Марии. Впереди Технократия, а путь до неё неблизкий и небезопасный. План поменялся, но не поменялась ближайшая цель: ждать корабль. Хоть уже и не тот корабль, что раньше.

Пройдя прямой коридор от реактора к шахтам, группа бесцельно рассредоточилась около буровых установок.

— Вы ничего не трогали? — недоверчиво спросил Шен у Владимира.

— Не трогали, — ответил Владимир. — Как и приказали.

— Нашли терминал управления?

— Да. Пройдёмте, он вот здесь, — сказал Владимир.

Бывший член экипажа Павла повёл Шена вдоль ряда громадных вертикальных машин, на территории которых металлический пол резко переходил в белый лёд. Они нависали над глубоким ледяным ущельем, упёршись в стены неким механическим подобием рук.

Шен подошёл к терминалу управления и запустил его. Оглянувшись, он улицезрел любопытные лица людей, которые его окружали.

— Видите ли, — не отрываясь от терминала, начал микробиолог. — Здесь добывают не только металлы, но и лёд, дабы обеспечить колонию питьевой водой. И в последней партии отправляемой в К-101 воды при санитарной проверке были обнаружены неизвестные науке микроорганизмы. Воду, как и обычно, химически и термически обработали и отправили в К-101, не удосужившись сохранить её для исследований. Да, много людей из бывшего персонала этого комплекса уже отбывает наказание за такую халатность.

Шен прервал свою речь, чтобы прочесть что-то в терминале, а после, ткнув по экрану, продолжил:

— Я думаю, микроорганизм заморожен во льду и надеюсь, что мы найдём его. Запустим установки на их текущих расположениях и возьмём пробу с растопленного льда.

***

Марка окружала толпа астронавтов. Часть из них шаттл уже перевёз на ТК-119, и толпа была меньше, чем десятью минутами ранее. Где-то в этой суматохе затерялся Октай. Как и было условлено, Джеминг ни о чём не знал. В это мгновение он должен пребывать в своём номере, погрузившись в размышления о предстоящей персональной революции. Марка терзало то, что им приходится скрывать от Юна правду. После совместно пережитого времени трудностей и несчастий Марк мог бы назвать повстанца другом. Хоть это понятие и было для него странным и туманным. Как бы там ни было, а обстоятельства вынуждают каждого идти своей дорогой. «Можно было бы хоть как-нибудь намекнуть об отбытии», — подумал Марк, но тут же отмахнулся от этой мысли. Джеминг Юн — сильный человек, пропажа пары малознакомых товарищей его не сломает.

Размышления Марка прервал подоспевший капитан корабля.

— Девяносто шестой и девяносто седьмой доки, — объявил он толпе.

Весь экипаж ринулся в сторону шаттлов. Там их уже ждали сотрудники СБ для паспортной проверки. «Где же Шен?», — пронеслась в голове у Марка нервная мысль. После того как группа вернулась с экспедиции, захватив образцы микроорганизма, парень ни разу не видел микробиолога. А ведь жили они оба в одной гостинице, хоть и на разных этажах. Марку снова стало не по себе. Что, если сейчас на паспортной проверке всё тайное и станет явным? Что, если Шен не был никаким агентом Технократии и уже сообщил о двух нарушителях? Или всё же был, и его самого поймали? Опять же, нельзя было просто развернуться и уйти — это абсолютно точный приговор для себя. Администратор гостиницы сообщил о назначении на ТК-119. Прямой приказ Государства. Никто не игнорирует работу, на которую тебя назначили.

Капитан приказал построиться в шеренгу. Снова последовали писки самого страшного прибора во Вселенной. А Шена всё не было. Когда паспортист подошёл к Марку, парень едва сдержался, чтобы не нахмуриться. «Вот сейчас… Вот сейчас…». После писка прибора паспортист кивнул и пошёл дальше по шеренге.

Неужели повезло? Неужели не сработал тот самый закон подлости?

Не сработал. Уже попав на корабль, Марк встретился взглядом с Шеном, который командовал в ангаре выгрузкой лабораторного симулятора.