Четыре тёмные короны

Виктория Царева, 2023

Королева эльфов Алваира убита на собственной коронации. Принцесса Кирэль из династии Дарий в бегах и скрывается от убийц. Единственный, кто мог отважиться на подобное преступление – принц Марло Сафронус из Феладриана. Кирэль не остановится ни перед чем, чтобы отомстить. Но сколько масок придётся снять, прежде чем вся правда выйдет наружу?Руан-Дар проклят Тёмными богами. И теперь ни один колдун не ведает покоя: боятся и носители проклятого дара, и семь сераскаров, наследников Верховного колдуна. Лилит – простая служанка дворца Ночи. Она живет в жестком мире, где нельзя оступиться, или будешь сурово наказан. Но Лилит осторожна. Ведь и сама проклята богами.

Глава 8

Кирэль

Праздник Марло не утихал допоздна. Самая длинная ночь в году всё не кончалась.

Кира сидела в темной кладовке на втором этаже дворца Золотого Солнца и проклинала это место, Марло, Сафронию и весь Феладриан. Эта страна утопала в роскоши, построенной на крови целого народа и смерти повешенного мальчика. А теперь и Алваир пал под гнетом Сафронусов. Сколько еще зла причинит этот род?

Кира кривилась, вспоминая, как принц высокомерно улыбался, когда говорил: «Каждая ложь — это маленькая правда, а большая правда — маленькая ложь, ты разве не знала, Анна?» Конечно, Марло не признался бы открыто. Эльфы часто высказывались загадками и завуалированными словами. Принц смел смотреть ей в глаза и с насмешкой рассказывать о произошедшем в Алваире.

Кира уже отчаялась, когда музыка наконец-то стихла.

Принцесса Алваира собиралась убить Марло. Золотой принц должен ответить за свои преступления. Другой возможности не представится. Вряд ли блистательный эльф захочет еще раз видеть нерасторопную полукровку. У нее не будет другого шанса попасть во дворец незамеченной. Поэтому, покинув праздник, Кира проскользнула мимо занятых суматохой слуг и выбрала комнату, куда с наименьшей долей вероятности кто-то сунется в течение ночи.

Ни стража, ни лисицы не следили за ней. Никто не трогал. Значит, Марло не догадался, кто она на самом деле, иначе бы ее еще на балу схватили и где-нибудь заперли. Или расстреляли. Как Орин.

Кира никогда никого не убивала. Она не знала какого это: отнять чью-то жизнь, но страха не было. Она что-то почувствует? Это разобьет ее? Обрадует? Наверняка, ощущения будут ужасными. Оборвать бессмертную жизнь — чудовищное преступление, но Марло посмел отнять жизнь ее сестры. Пусть не своей рукой, но он заплатит за содеянное.

Со дня коронации Кира больше не ощущала себя живой. Боль и месть полностью заполняли ее существование. Она чувствовала себя демоном Темного мира. Кира наслаждалась этим ощущением. Оно делало ее сильнее. Без этого ощущения она бы никогда не осмелилась сделать то, что собиралась.

Час, как стояла тишина. Скоро начнется рассвет. Кирэль осторожно высунулась из кладовки. Коридор пуст. Она надеялась, Марло успел погрузиться в свой последний беззаботный сон.

Принцесса скользила по коридорам дворца Золотого Солнца и не замечала их красоты: ни росписи стен всевозможных мотивов, выполненных вручную, ни ярких ламп, искрящихся электричеством, ни барельефов из различных видов металла. Кира лишь шла, глядя прямо перед собой. Впереди летел ее ворон, которого она заманила через открытое окно второго этажа.

Птичьи глаза заметили служанку в белой униформе. Кира тут же нырнула за статую Темной богини Бесны — одной из трех богов, стоящих во главе пантеона Темных богов, столпов Вселенной, — и прижалась к стене. Белоснежный мрамор сиял, высвечивая совершенные формы богини. Красавица с волосами до пола, из-под которых раскинулись два широких крыла. Кира на мгновение отвлеклась. Известно, что Бесна умеет летать. Но кто додумался изобразить ее с крыльями?

Эльфийка прошла мимо, ничего не заметив. Кира вышла из тени богини и еще раз недоуменно взглянула на скульптуру. Бесна дерзко улыбалась, уперев левую руку в бедро. По ее телу струилась ткань, напоминающая тонкое покрывало, небрежно накинутое, чтобы прикрыть наготу.

Марло сделал эту скульптуру. Кто еще мог так кощунственно обойтись с одной из главных Темных богинь.

Кира решительно зашагала по коридорам, заставляя ворона следить за обстановкой. Она уже уставала, но жгучие мысли о мести придавали сил.

Кара настигнет тщеславного принца в виде полукровки из Алваира. Светлые волосы развивались возле заостренных ушей. Кира выбросила змей в окно еще на пути в кладовку. Они шипели и жалили руки, пока она вытаскивала их из прически и швыряла вниз. К счастью, змеи были не ядовиты. Но ладони теперь всё равно ныли и саднило. Сидя в ожидании, она распустила косы. Прядки кудрявились и пушились. Они лезли в глаза, пытаясь затуманить взор и сбить с цели, но принцесса игнорировала их.

Многочасовая слежка за Марло позволила Кире изучить дворец Золотого Солнца. К тому же Кирэль знала принципы устройства всех королевских дворцов Эльвараи, поэтому четко представляла, где покои принца Марло. В обучение принцесс входило изучение чужой страны: не только географии, но и всевозможные мелочи, включая чертежи дворца Золотого Солнца, которые удалось раздобыть. Раньше Кира даже не представляла для чего ей могла пригодиться данная информация. Отец бы никогда не отправил дочь, пусть и незаконнорожденную, к Сафронусам. Но нет лучшего оружия, чем знания, так считал король Париэл. Никто не знал, какое будущее их ждет. Принцесс готовили ко всему.

Киру встретили массивные золотые двери. Охраны не было.

Она застыла лишь на секунду в неуверенности, но быстро отбросила сомнения. Только Марло мог осмелиться на убийство королевы на коронации. Все это знали и тихо шептались под покровом ночи.

Ворон сел Кире на плечо.

Дверь оказалась не заперта. Кирэль достала железный нож, оружие, которое она заранее спрятала недалеко от дворца. Принцесса не пронесла бы ничего опасного на праздник, ее обыскали на входе. Но у нее был пернатый помощник, который и доставил нож через открытое окно на втором этаже. Железо хоть и могло оказаться во власти магии Марло, но всё еще несло смерть любому эльфу. Такие раны плохо исцелялись, а значит, принц должен умереть быстрее, чем его тело успеет восстановиться.

Кира бесшумно отворила правую створку и нырнула внутрь.

Здесь царил мрак и пахло кедром и гвоздикой. Эльфы хорошо видели в темноте и, к счастью, этот дар не миновал Киру. Ее зрение иногда смещалось в ворона, она не отпускала птицу. Так было…спокойнее.

Кира осторожно двинулась к кровати. На лбу выступили капли пота, эльфийская магия на исходе.

Отец запрещал обучать дочь черной магии. Только магия эльфов. Кира должна была изучать лишь его наследие. Но наследие эльфов слабо. Биосоприкосновение. Сила ее отца. У нее получалось брать под контроль одну-две птицы, редко три и более. Ее отец мог контролировать целое стадо оленей, которое становилось таким грозным оружием, что дрожала земля. Сколько бы Кира не пыталась… у нее лишь начинала литься кровь из носа. Отец всегда был разочарован. Хоть и старался это скрывать. Он любил Кирэль.

Зато Орин была его достойной ученицей. У неё всё получалось. Ее волки становились единым разумом с ней. Она удерживала их днями, неделями, месяцами. Сколько угодно времени, любую численность. Отец даже не пытался скрывать своего восхищения. Кира обожала Орин. Никого не было сильнее, красивее и мудрее. Континент ещё не знал более достойной королевы. Но ничего из этого не защитило Орин.

Деревянная рукоятка холодила кожу, несмотря на то, что уже давно должна была согреться теплом ее тела. Кира собиралась пронзить бесчувственное сердце жестокого принца. Главное успеть до того, как он проснется. Иначе этот металл пронзит ее сердце. Да поможет ей магия колдунов закончить начатое и спастись, если понадобится. Кира настраивалась попробовать применить свое самое главное и опасное оружие при необходимости.

Она могла бы сразу воспользоваться силой колдунов, но это было слишком рискованно. Кирэль плохо контролировала этот дар, так как скрывала его, а потому не пользовалась. Последний раз закончился тем, что она четыре дня провела в забытье. Подобная сила могла обернуться против своего обладателя. И тогда Кира окажется в плену магии, а потом и принца.

Марло лежал на спине, вся его поза выражала расслабленность и безмятежность. В ночи кожа принца светилась словно холодное серебро, грудная клетка медленно поднималась и опускалась в такт спокойному и размеренному дыханию.

Марло спал один, его сон никто не охранял.

Кирэль замерла над эльфом. Она нахмурилась, а губы свело мучительной судорогой. Убить…вот так, во сне, безоружного и беспомощного. Безжалостно, это слишком безжалостно. Но Марло отдал приказ убить безоружную Орин на празднике. Лишил эльфов Алваира законной королевы, а перед этим опоил короля Париэла. Он тоже поступил безжалостно.

Кира не убийца…но ради Орин и отца станет. У нее нет другого выбора, рано или поздно принц добрался бы до нее. Кира не желала становиться еще одной жертвой династии Сафронусов.

Она замахнулась железным ножом и направила в грудь принцу.

Оружие не достигло цели.

Марло схватил ее за руку и дернул на себя. Ворон каркнул и слетел, оставляя царапины на плече, Кира потеряла с ним связь. Через мгновение принцесса очутилась на кровати, а принц нависал над ней. Одной ладонью он зажимал ей рот, а другой удерживал руку с ножом. Запахи кедра и гвоздики окружили Киру вместе с шелковыми простынями.

Принц Марло улыбался.

Принцесса широко распахнула глаза. Она не могла издать ни звука.

Кира не успела. Не хватило миллисекунды. Вместо того, чтобы отомстить за смерть сестры, Кира попалась сама. Её убьют за покушение на жизнь принца. Что ж… она ни о чем не жалела. Гес только очень расстроится. Но надоело скрываться, надоело оглядываться, выходя на улицу, надоело находиться в ожидании, когда ее схватят и доставят к принцу.

— Ну, наконец-то… — пробормотал Марло, как и на балу внимательно разглядывая ее.

Кира замычала и попыталась его укусить, но Марло лишь тихо засмеялся.

— Где же ты так долго была…принцесса Кирэль?

Марло продолжал улыбаться.

Желудок мучительно сжался, но Кира подавила панику и сильнее стиснула нож.

Он знает. Марло знает, кто она такая. Но почему тогда разрешил разгуливать по его дворцу? Почему не велел страже схватить ее и бросить в тюрьму?

Теперь больше ничего не отделяло принца от полного господства в Алваире. Принцесса сама пришла в руки к великому Марло. Но она еще не сдалась. Если бы только принц убрал руку от ее рта, был бы шанс…

Но Кира не боялась. Демоны не боятся. Она лишь злобно смотрела на убийцу Орин. Пока Кира дышит, Марло не победил. А он еще позволял ей дышать.

— Я не причиню тебе вреда, — прошептал принц. — Если ты не нападешь.

Ложь.

Кира слышала хлопанье крыльев ворона и пыталась протянуть к нему невидимую руку, но не дотягивалась. Силы таяли.

Марло читал ее мысли по глазам.

— Не веришь? Но зачем мне тебя убивать? — принц немного склонился, длинные прядки упали ему на щеку. Сапфировые глаза блестели во мраке и проникновенно смотрели на нее. Он тяжело вздохнул. — Я знаю, что обо мне говорят… Но ты можешь мне доверять. Я тебя не трону. Ведь я столько тебя искал.

Конечно, искал. Кира оставалась единственной законной претенденткой на трон Алваира. Для Марло она угроза. Его власть не будет легитимной, пока бьется сердце последнего из династии Дариев.

— Ох, ну что ж… Пожалуй, я это заслужил, — задумчиво шептал Марло, сталкиваясь со взглядом полным ненависти. Но потом его лицо снова озарила улыбка. — Приходи завтра. Поговорим спокойно. Я всё объясню при свете дня, а не здесь в ночи. Под мраком мы всегда немного не в себе.

Кира настороженно слушала Марло, продолжая тянуться к ворону. Его голос ласкал, как нежный любовник. Она с трудом поспевала за мыслью принца. Он хочет ее освободить? Кира была в замешательстве.

Улыбка Марло превратилась в усмешку.

— Я сейчас тебя отпущу, если пообещаешь не делать глупостей. Или ты предпочтешь остаться со мной до утра?

Гневная краска залила ее щеки. Кира внезапно осознала: Марло полностью обнажен. Легкое одеяло соскользнуло с него, и теперь их тела разделяла только тонкая ткань ее комбинезона.

— Сделка простая, Кирэль. Я убираю руки, а ты не нападаешь на меня. Кивни, если принимаешь условия.

Кирэль ненавидела эльфийские сделки. Они всегда непросты, чтобы не плел Марло. И она сразу видела подвох в этой: Марло отпустит ее. Сейчас. Но она никогда не сможет атаковать его. Формулировка незамысловатая, а смысл сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Кирэль замотала головой. Руки принца крепко держали ее, но она не купится на эльфийские фокусы.

Марло снова засмеялся.

— Хорошо, что кабаки еще неокончательно выветрили тебе мозги. Тогда так: сейчас я уберу руки и до первого солнечного луча ты не нападешь на меня и не применишь магию против. Я обещаю то же самое, как и то, что не отдам подобного приказа.

Кира скосила глаза на окно. Рассвет еще не начался.

Что задумал принц?

Но такая сделка лучше, чем ничего. Кира не желала молча проваляться в постели с голым принцем, гадая над скрытым значением его слов.

Принцесса кивнула. Легкий разряд электричества вспыхнул между ними. Сделка заключена, нарушить ее невозможно физически.

Марло тут же отпустил Киру. Принц невозмутимо лег обратно на спину и беззастенчиво вытянулся на кровати. Его красивые губы растянулись в очередной усмешке.

Кира стремительно соскочила на пол и застыла. Ворон сел ей обратно на плечо, нож оставался в руке. Сделка удерживала принцессу от действий, которые она желала бы совершить. Марло дает ей возможность уйти, но почему? В чем подвох? Марло хитер, он уже нашел лазейку в заключенном договоре?

Марло не двигался, лишь улыбался.

— Я бы хотел, чтобы мы доверяли друг другу, — принц легко читал Киру.

— Что тебе нужно? — спросила Кира. — К чему это всё?

Металл Марло мог бы оборвать ее жизнь, если бы не сделка.

— Приходи завтра посмотреть мою новую постановку. А потом мы поговорим, — лениво протянул принц.

— Ты хочешь, чтобы я пришла, когда наша сделка потеряет силу, — Кира старалась не смотреть на ничем неприкрытое красивое тело принца и сосредоточилась на его лице. — Разве похоже, что у меня с головой не в порядке?

— Ну, ты только что пробралась в покои принца и попыталась его убить, так что…возможно, — насмешливо ответил Марло.

Его большие глаза искрились весельем. Эльф забавлялся. И это раздражало Киру еще больше.

— Ты ведь ждал, что я приду, — принцесса ощутила горечь во рту. Во дворце Алваира возле кухонь всегда можно было встретить котов, которых подкармливали добросердечные кухарки. Кира видела, как они вальяжно разгуливали, ловили птиц и мышей, а после лениво игрались с еще трепыхающейся добычей. Коты позволяли им отбегать, взмахивать крыльями, почувствовать вкус свободы, подумать: спасение близко, а потом сильным ударом лапы прибивали обратно к земле.

Марло и есть тот самый кот.

— Я был бы разочарован, если бы ты не пришла.

Кира еще раз взглянула в окно. Темно.

— Как давно ты знаешь?

Как давно кот играет со своей добычей?

— Дольше, чем ты думаешь, и меньше, чем мне бы хотелось.

Проклятые эльфийские загадки! Разве сложно сказать: я знаю об этом три дня, или месяц, или полгода. Нет же. «Дольше, чем ты думаешь».

— Было очень умно спрятаться у меня под носом. Я искал везде… а ты всё время была рядом.

Этот урок Кира усвоила из старых эльфийских сказок, рассказанных ее нянями. Если хочешь что-то надежно спрятать, скрой у всех на глазах. И сделай вид будто, так и было. Это с Гесом они и провернули: скрылись в Сафронии и стали преступниками, словно были ими всегда.

— Если тебе есть, что сказать, говори сейчас.

Пока их обоих защищает заключенный договор. Потом Кира не станет слушать его никчёмные оправдания.

— Я не буду разговаривать, пока ты в таком состоянии. Тебе нужно успокоиться. Можешь, конечно, остаться со мной до утра… Я знаю неплохой способ расслабиться, — Марло нагло похлопал ладонью рядом с собой.

Кира скривилась. Как смеет он предлагать ей подобное?

— Я не знаю, где и с кем ты провела последний год, — уже серьезно продолжил принц. — Я тоже рискую, разговаривая с беглянкой из другого королевства.

Единственный, кто здесь рискует, это Кира.

— Ты пыталась меня убить, — напомнил Марло. — Докажи, что я могу тебе доверять, как доказал я.

Принц позволяет ей уйти. Сомнительное доказательство. Это лишь хитросплетение интриг Марло Сафронуса.

— Я не обязана тебе ничего доказывать. Ты…

— Кирэль… — перебил Марло, — я не убивал Орин. Я знаю, порой нелегко отделить истину от сплетен и домыслов, но… я помогу во всем разобраться.

Кира не отводила от него взгляд. Ей так отчаянно хотелось во всем разобраться. Она бы даже осталась в его спальне столько, сколько нужно, сделала бы всё, о чем попросил Марло. Но доверять принцу — величайшая глупость. Не зря же Лагадриэль запретила Сафронусам ступать на земли Алваира. Принц будет преследовать свою цель, о которой Кира никогда не узнает. Она так и останется мышкой в лапах кота.

Принцесса медленно попятилась к выходу. Бесполезно продолжать этот бессмысленный разговор. Марло больше ничего не расскажет просто так.

Кира с силой захлопнула дверь в покои. Последнее, что она видела: печальная улыбка принца.