Ульрик, кто же ты?

Виктория Татур (2024)

В маленьком городке Вишнёвые сады, что в королевстве Смолэнд, живёт Ульрик, садовый гном-мальчишка, славный, добрый и смышлёный. О нём заботятся тётушка Пэт и дядюшка Тилль, а вот своих настоящих родителей Ульрик никогда не видел. Гнома дразнят из-за его необычных мохнатых ушей, а ещё на Ульрика не действуют жуки-вонючки, от которых другие гномы разбегаются и в ужасе зажимают носы. И странное дело — у него не болит живот от ядовитого багульника, как у его сородичей. В один прекрасный день Ульрик отпрашивается у тётушки с дядюшкой и решает отправиться в опасное путешествие по Смолэнду, чтобы узнать тайну своего рождения. В формате PDF A4 сохранен издательский макет.

Глава 3. Страшный секрет

Тётушка Пэт поведала о той страшной ночи, когда к ним в сад ворвался пятнистый кабан. Время от времени она переходила на шёпот, прикрывала ладонью рот и озиралась.

— В холщовой сумке? — вскочил Ульрик, опрокинув садовый стул прямо на клумбу с петуньей.

— Да, — кивнула тётушка Пэт, не обратив внимания на испорченные цветы. — Сейчас покажу.

Она скрылась в дупле старого клёна. И вскоре вынесла ту самую сумку, которую девять лет назад обронил пятнистый кабан.

— Ты был таким крошечным, — с умилением сказала тётушка Пэт.

— А ночами визжал, как поросёнок, — усмехнулся дядюшка Тилль.

— Не могу поверить, что кабан похитил меня. Зачем? — сокрушался Ульрик.

Пэт и Тилль поглаживали его по голове и не находили слов.

— Не грусти. — Тётушка Пэт приподняла его подбородок и посмотрела в глаза. — Мы хранили этот страшный секрет ради тебя. Ведь ты нам стал родным. Признаю, я иногда ворчала и ругалась…

— Иногда? — удивился дядюшка Тилль.

— Ну, хорошо, чуть больше обычного. Но это исключительно в целях воспитания, — упорствовала тётушка Пэт.

— Постойте. Если я не садовый гном, то кто же? — Ульрик осторожно дотронулся до холщовой сумки, будто она была из хрупкой скорлупы.

Наступило молчание. Ни у тётушки Пэт, ни у дядюшки Тилля не было ответа на этот вопрос.

— Тогда я сам это выясню! — решительно произнёс Ульрик.

— Но… — хотела возразить тётушка Пэт.

Дядюшка Тилль взял её за руку и помотал головой.

— Что ж, — тяжело вздохнула она. — Рано или поздно ты бы всё узнал. Пойду соберу тебе в дорогу еды.

Она украдкой смахнула со щеки слезу, поправила съехавший набок колпак и скрылась в дупле старого клёна.

А дядюшка Тилль принялся давать напутствия.

— Если в пути тебя застигнет холодная ночь — набей под куртку и в башмаки сухие листья и траву, — это спасёт от переохлаждения. Если нет компаса — а у тебя нет компаса, — помни, что Полярная звезда всегда указывает на север.

— А как я найду эту Полярную звезду? — поинтересовался Ульрик.

— О, это очень просто! Для того чтобы её отыскать, сначала найди Большую Медведицу. Затем — её дальний конец от ручки ковша. Именно он и укажет на хвост Малой Медведицы. Это и будет Полярная звезда.

— Кажется, понял, — неуверенно кивнул Ульрик.

— И вот ещё что. Если захочешь пить, а поблизости не будет колодца или реки, просто выжми на ладонь мох.

— Как бы всё это запомнить? — вздохнул Ульрик.

А дядюшка Тилль, казалось, вспоминал свою молодость, полную приключений, не в силах остановиться:

— Если заболит голова, то пожуй ивовую кору. А если живот — желудёвой муки. Когда тебя цапнет оса или шмель, приложи к укусу кашицу из щавеля. Если тебе посчастливится найти кожу змеи, то в ней можно хранить воду, как в бутылке.

Ульрик утомился от наставлений, но дядюшку Тилля несло по волнам воспоминаний.

— Если нужно запутать следы, броди кругами, а лучше иди задом наперёд. И помни, трудности делают нас сильнее и приближают к цели!

— Не забивай ребёнку голову! — Из дупла старого клёна показалась огромная корзина, а над ней макушка тётушки Пэт. — Главное, чтобы он был сыт в дороге.

— О-о-о, — простонал Ульрик. — Ты же не думаешь, что я всё это съем?

— На свежем воздухе всегда хочется есть. А если ты отправляешься в путешествие, то неизвестно, когда ты добредёшь до придорожной харчевни.

— Придорожные харчевни? — удивился дядюшка Тилль. — Никогда о таких не слышал.

— Я тоже, поэтому и приготовила для нашего малыша всё необходимое.

— Я уже не маленький! — возмутился Ульрик. — Мне десять. Ну, почти. Возьму с собой эту холщовую сумку и положу в неё еды столько, сколько влезет. И книжку.

— Да, почти десять. Серьёзный возраст, — вздохнул дядюшка Тилль. — И поэтому я отправляюсь с тобой. Буду сопровождать тебя и защищать от злобных троллей!

Он взял в руки воображаемое ружьё и резко развернулся с ним, будто сзади стоял невидимый враг.

— О-ох, — тут же простонал он, — моя спина!

— Что за ребячество! — всплеснула руками тётушка Пэт и помогла Тиллю сесть на стул.

Всем стало очевидно, что в опасное путешествие Ульрику придётся отправиться одному. А то, что оно будет опасным, никто не сомневался. В газетах только и писали, что о постоянных набегах троллей на гномов королевства Смолэнд.

Гномы потёрлись носами в знак прощания, но вдруг дядюшка Тилль спохватился, держась за спину, когда Ульрик перекинул через плечо сумку с едой.

— Постой, я забыл о самом главном. Дорогая, принеси, пожалуйста, из спальни мою шкатулку. Сам я пока не могу встать со стула.

Тётушка вернулась со шкатулкой, которая больше походила на деревянный ящик, разукрашенный цветами мышиного горошка.

— Вот, держи, тебе пригодится. — Дядюшка Тилль вытащил из неё вчетверо сложенную карту королевства Смолэнд.

Расправил её у себя на коленях и ткнул пальцем:

— Самые ближайшие к нам горы — Изумрудные. Возможно, именно оттуда и пришёл пятнистый кабан. Будь осторожен, в горах постоянно случаются камнепады.

— И береги голову, — тут же добавила тётушка Пэт.

Ульрик уставился на карту. Он и не догадывался, что Смолэнд такой огромный. Здесь были и другие места обитания гномов. Но первым делом он решил отправиться в горы. Может, там отыщется разгадка его рождения?

Тётушка Пэт и дядюшка Тилль, прижавшись друг к другу, долго махали Ульрику вслед, пока его красный колпак не скрылся из виду.