Рыжее (не)счастье Темного

Виктория Стрельцова, 2020

Я – Лисса. Тень Господина, за рыжий хвост которой многие готовы отдать целое состояние. Он – Темный. Жестокий и расчетливый убийца, которому неведомы ни жалость, ни сострадание. Я живу в чужой тени, избегая лишних взглядов. Он всегда на виду. Патрулирует город, который они взяли силой. Если бы не воля случая, мы бы никогда не встретились. Я оступилась, и теперь он знает мою тайну. Моя жизнь в его руках. Вот только почему он не спешит расправиться со мной? И почему сердце так быстро бьется под взглядом его угольно-черных глаз?

Глава 4

Голоса.

Много голосов.

Они шептались, переговаривались. Этот сон словно бесконечная возня непоседливых муравьев, снующих туда-сюда. Я тряхнула головой, прогоняя наваждение. Сознание медленно возвращалось ко мне, но звуки, словно преследуя меня, ворвались в реальность. Я повернула голову, стараясь увернуться от них. Движение отдалось болью в шее, а следом и во всем теле. Я с трудом приподняла веки, и тут же яркий свет ослепил меня, заставляя зажмуриться.

— Хвала Пресветлому Йону, — раздался незнакомый женский голос. — Она очнулась, — добавила она громче, словно обращаясь к кому-то.

Тут же послышались тяжелые шаги. Они явно принадлежали мужчине. Интересно, откуда здесь все эти люди? Неужели все закончилось, и дворец снова ожил?

— Принеси ей горячего чаю, — пробасил незнакомец. — Она выглядит слишком паршиво.

Нет, вряд ли это кто-то из прислуги. Я не без труда открыла глаза и взглянула на мужчину. Высокий, крупный. Угрюмое лицо скрыто под слоем щетины. Черные волосы, беспорядочно разбросанные по макушке, спадают на плечи волнистыми прядями. Большой шрам проходит через всю правую щеку, заканчиваясь у внешнего уголка глаза. Незнакомец выглядит устрашающе.

— Очнулась наконец-то, — сказал он, опускаясь на стул рядом с кроватью. — Я уж думал пустить тебя на корм Ларри, если в себя не придешь, — усмехнулся он, кивнув в сторону огромного мохнатого пса, что сидел чуть поодаль от своего хозяина.

Я нервно сглотнула, глядя как оскалился тот, кто едва не попробовал меня на вкус. Густая собачья шерсть бурая с рыжими пятнами, огромные зубы и навостренные уши, улавливающие каждый шорох — животное выглядело под стать незнакомцу.

К губам поднесли плошку, до краев наполненную горячим ароматным напитком. Я сделала несколько глотков, чтобы смочить пересохшее горло.

— Где я? — наконец осмелилась поинтересоваться я.

Помещение с низкими потолками, освещенное огарками свечей, никак не могло быть дворцом. Жесткая кровать и груда набитых тюков у стены только подкрепили мое предположение. В центре комнаты стояло неизвестное мне сооружение. Металлическая бочка, сужающаяся к потолку, труба от которой уходила наверх, за деревянные перекрытия. Внутри нее что-то шумело, кряхтело, трещало.

— Мы называем его очагом, — сказал незнакомец, заметив мой заинтересованный взгляд. — С тех пор как пошел снег, он не дает нам сдохнуть от холода.

— Снег? — переспросила я. — Вы о белых мухах, что усыпали всю землю?

Мужчина громко рассмеялся, прищурив глаза.

— Эти мухи, как ты говоришь, называют снежинками, — ответил он, стерев с лица улыбку. — Лучше расскажи, как ты очутилась в городе. Одна. Тени обнаружили тебя по уши в сугробе, а твои башмаки были доверху наполнены снегом.

В городе? Помню только, как устроилась на ночлег в лесу, а после… Ничего…

— Я шла из дворца, — тихо ответила я, все еще пытаясь освежить в памяти события минувшего дня. — Моя лиса. Где она? — опомнилась я.

— Лиса? — мужчина задумчиво почесал шрам. — Тени сказали, что ты была одна. Наверное, убежала, — развел руками он.

Быть такого не может. Она никогда бы не оставила меня. Сердце защемило от тоски по Ириске. Я судорожно шарила дрожащими руками по цветастому покрывалу, хоть и понимала, что единственного родного мне живого существа здесь больше нет…

— Я сразу поняла, что она из дворцовых, — фыркнула женщина, выглядывая из-за очага. — Небось, принцессе Астрид прислужничала?

— Нет, я… — голос оборвался. К глазам подступили слезы.

— Хватит с нее вопросов, — оборвал меня мужчина. — Видишь и так глаза на мокром месте. Пусть освоится немного, потом все расскажет.

Женщина поджала губу, но перечить не стала. Взглядом она проводила Ларри и его хозяина, а после подошла ко мне и, шумно вздохнув, приземлилась на стул. Крупная, розовощекая, с большой грудью распирающей платье изнутри.

— Ох, знаю я их, — махнула она пухлой рукой. — Небось, загоняли тебя, бедняжку, совсем. Принцесса то, поговаривают, собой хороша, да вот характер дурной. За все эти годы даже людям не изволила показаться. Не переживай, Господин тебя в обиду не даст. Он о тебе вон как печется. Ты не дурнушка, авось и срастется чего…

— Нет, — выпалила я, вскакивая с постели. На мне было лишь нижнее платье, поэтому я была вынуждена снова юркнуть под одеяло. — Где мои вещи?

Женщина, тяжело дыша, встала и сняла с веревки натянутой у очага плащ и платье с рукавами-фонариками.

— Одевайся, но на улицу Господин велел тебя не отпускать. В городе дворцовых не жалуют. Выйдешь беду на себя навлечешь.

— Имя у вашего Господина есть? — поинтересовалась я, натягивая свой скромный наряд.

— А кто же знает? Когда-то, небось, и было, но отныне его все величают только так. Меня можешь звать Бо, — добавила она, возвращаясь к дымящемуся чану, что стоял на очаге. — А тебя то, как звать?

— Лисса, — выпалила я. Почему-то именно сейчас называть свое настоящее имя мне вовсе не хотелось.

Бо кивнула и принялась помешивать свое варево.

Завязав растрепавшиеся волосы в тугой узел, я осмотрелась. Свою поклажу я обнаружила у изголовья кровати. Спешно сунула руку внутрь, и сердце учащенно забилось, когда я обнаружила артефакты. Хвала Пресветлому Йону, на месте! Целые и невредимые!

— Бо, — обратилась я к женщине, — ты знаешь, почему посыпались с неба белые мухи? То есть снег, — поправила я.

— Хан его знает, что творится в этом мире, — выругалась она. — Ходят слухи, что где-то какая-то ткань разорвалась, а заштопать никто не в силах. Ты это лучше у Господина спроси, я в таких вопросах не сильна. Мое дело маленькое — чтобы все были накормлены и обстираны. В остальное я нос не сую.

— Ткань мироздания, — прошептала я, вспомнив слова Ангуса.

— Вот-вот, она самая. Господин так и сказал “порвали, а заштопать не кому”. Не умеет никто, — ответила Бо.

От этих слов картина ясней не становилась. Допустим, случился прорыв той самой ткани, вот только где? И как его устранить? И самое главное, что могло его спровоцировать? Боюсь, что белые мухи, кружащие над землей это еще не самое страшное, что нас ждет…

Господин вернулся только под вечер с охапкой сухого хвороста подмышкой. Скинув плащ, с внутренней стороны обшитый мехом, он приземлился на стул и вытянул ноги. Ларри тут же улегся рядом с хозяином. Невооруженным взглядом было видно, что между этими двумя есть связь. Неужели к своим годам он еще не объединился со зверем?

Бо спешно расставила на круглом столе плошки с наваристым куриным бульоном.

— Есть какие-нибудь новости? — спросила она, наполняя чашки травяным чаем.

— Паршивые, — отозвался мужчина. — Тени вернулись. Во дворце все замерзли с наступлением холодов. Кроме тебя, девочка, — он устремил на меня свой хищный взгляд, — никто не уцелел. Не странно ли это?

Я передернула плечами, не найдя что ответить. Мне и самой казалось необычным это стечение обстоятельств. Из тех живых существ, кто находился за стеной, уцелели только я и Ириска. При мысли о лисе, ком подступил к горлу.

— А что с принцессой? — вмешалась Бо.

— Это одному Хану известно, — выругался Господин. — Королеву нашли замерзшей, а вот наследницы и след простыл. Кругом одна прислуга. В городе шепчутся, что никакой принцессы и не было никогда.

— Была, — вступилась я, едва не выдав себя.

Мужчина прищурился:

— Если была — отыщем, — ответил он. — Только она может устранить прорыв.

— Да как же ей это удастся? — покачала головой Бо.

Господин вздохнул:

— Ей видней. Много столетий назад король поклялся, что он и его дети будут неустанно следить за тем, чтобы ткань миров оставалась цела. Дабы не одна тварь не просочилась в наш город. До этого момента им это всегда удавалось, — он шумно отхлебнул чая, — но теперь все иначе…

Я молча слушала рассказ этого мужчины. За восемнадцать лет я ни разу не слышала о предназначении особ королевских кровей, упомянутом Господином. Быть может, это всего лишь легенда? Слух, порожденный недавними событиями? А если нет, то, как мне все исправить? Как вернуть былой покой на родные земли?

— Вы сказали, что ткань миров служит барьером. Этот разрыв… Кто может через него прийти в наш город? — робко поинтересовалась я.

— Темные — слуги Хана. Тени видели их на окраине города. С десяток, может больше. Лица под черными капюшонами. Холодом веет за версту, — содрогнулся Господин, сделав еще один глоток обжигающего напитка.

— А кому служат тени? — задала я очередной вопрос.

Господин рассмеялся:

— Мне, — ответил, отодвигая в сторону пустую плошку. — Если ты хочешь приспособиться к новой жизни, то придется стать одной из них. Взамен я готов оказать тебе свою поддержку на первое время. Без меня в городе ты долго не протянешь.

— Господин дело говорит, — торопливо закивала головой Бо. — Его здесь все уважают. Согласишься, будешь словно сыр в масле кататься.

Еще вчера я была принцессой, а сегодня мне предлагают стать тенью страшного мужчины с лицом, испещренным глубоким шрамом.

— Что я должна буду делать, если соглашусь? — спросила то, что интересовало больше всего.

Господин пожал плечами и откинулся на спинку стула:

— Мелкие поручения, — уклончиво ответил он. — Если откажешься, будешь искать ночлег в другом месте.

Я закусила губу. Оказаться поздним вечером в незнакомом городе на улице перспектива не из радужных. А если учесть то, что за окном завывает безудержный ветер, а на мне лишь легкое платье, то можно сказать затея губительная.

— У меня есть одно условие, — ответила, взглянув на оторопевшего мужчину из-под длинных рыжих ресниц. Видимо ему не часто диктовали условия.

— А девчонка то далеко пойдет, — усмехнулся он. — Если договоримся, будешь с клиентами работать. Не пропадать же навыкам дипломатии. Ну, — в его взгляде появился азарт, — что за условие?

— Вы поможете отыскать мою лисицу.

Господин сокрушенно вздохнул. Видимо его фантазия рассчитывала на более интересное предложение от незнакомой девушки.

— Хан бы вас побрал, — буркнул он, не уточняя “вас” это девушек или “дворцовых”. — Отыщем, не переживай.

Следующую неделю я прилежно изучала ту информацию, которая, как говорил Господин, мне была необходима для работы. Многочисленные карты города, на которых было отражено все хитросплетение улочек. Тайные ходы, лазы и убежища. Бо рассказывала мне о жителях, населяющих это место. Не обо всех. Она затрагивала лишь тех, кто имел хоть малейшее влияние в городе или был замечен за нечистым делом. Таковых здесь было не много.

Спустя несколько дней моя голова гудела от столь большого объема информации.

— Бо, — спросила я, склонив голову над одной из книг, коих мне было предоставлено всего две: “История старого города” и “Городские легенды”, — когда я уже смогу выйти на улицу?

Стены с каждым днем все сильнее давили на меня. Полной грудью хотелось вдохнуть свежий морозный воздух и поскорее приступить к поискам Ириски.

— Господин придет, у него и спросишь, — буркнула она, штопая мужскую рубаху, которую на рассвете принес Моди.

Моди — тень того, кто приютил меня. Молодой, бойкий парнишка, осиротевший пять лет назад. Тогда-то его и взял под свое крыло Господин. Сейчас Моди восемнадцать. Любопытный взгляд медово-карих глаз, с золотистыми прожилками, копна непослушных светлых волос, которые вечно взъерошены и лучезарная улыбка — его визитная карточка.

Кроме него я успела увидеть еще несколько теней, но представлять их мне никто не спешил. Они были гораздо старше Моди и время от времени бросали настороженные взгляды в мою сторону.

Поздним вечером Господин вернулся хмурый. Он скинул плащ у порога и как обычно опустился на излюбленный деревянный стул у стола.

— Темные, — буркнул он. — Хан бы их побрал.

Бо вопросительно уставилась на мужчину. Я тоже следила за ним. Ждала продолжения. В такие моменты я знала, что к Господину лучше не лезть с расспросами.

— Их стало больше, — в скором времени продолжил он. — Шатаются по городу, высматривают что-то… Поговаривают, принцессу ищут.

Сердце в груди учащенно забилось, но я и виду не подала. Зачем я нужна этим существам, вторгшимся в наш маленький мир и нарушившим в нем покой?

— Еще и Каиса слегла, — добавил мужчина, нахмурив густые черные брови.

— Небось, снова пила настойку Локи? Этот пройдоха колдовать отродясь не умел, — отмахнулась она, аккуратно складывая зашитую и выстиранную рубаху.

— Нет, — оборвал ее Господин на полуслове, — все дело в Темных. Она сбросила человеческую личину. Хотела добраться до Призрачного Дома на Холме побыстрее. А тут из-за угла один из слуг Хана вынырнул, будь он неладен, — выругался мужчина, стукнув кулаком по столу. — Рысь словно околдованная уставилась на него. Не моргнуть, ни хвостом шевельнуть не могла. Темный волю зверя Каисы полностью подавил. Он словно душу из него выкачать хотел.

Бо взмахнула руками, и сложенные вещи упали к ее ногам бесформенной грудой тряпья.

— Это что же, получается, — воскликнула она, — зверя своего им показать нельзя?

— Тебе-то чего опасаться, твоя бобриха и без того уже забыла, как показываться, — усмехнулся Господин.

Бо промолчала. Поджав губу, она молча вернулась к домашним делам.

Выходит, ее зверь — это бобр? Глядя на эту женщину внушительных размеров я и предположить не могла, кто прячется под личиной человека.

Внезапно Господин перевел свой взгляд на меня. Он долго всматривался в мой облик, словно прикидывал в уме какие-то вычисления.

— Пора тебе, девочка, включаться в работу, — наконец произнес он. Эти слова заставили меня ожить, встрепенуться. — Отправишься вместо Каисы в Призрачный Дом. Моди не даст тебе заблудиться. Насколько я знаю, договариваться ты неплохо умеешь, — добавил он, усмехнувшись.

Такому повороту событий я была только рада. Хан его знает, что требуется от меня. Но что бы там ни было, это все же лучше, чем дни напролет сидеть взаперти.