Агнесс

Виктория Ратгольц, 2020

Добро пожаловать в Агнесс – одно из сильнейших государств конца XXI века. Первое место в мире по уровню вооружения армии, минимальный уровень преступности и главное достижение – встроенный в запястье чип, благодаря которому не надо бояться пропажи банковской карты, документов или ключей. Правда, есть одно «но»: что будет с теми, кто решит отказаться от чипа? И почему у кого-то может возникнуть желание от него избавиться? С этими вопросами пришлось столкнуться Стивену Принксу, бывшему полковнику Агнесс, вдруг ставшему преступником.

Глава 1

Опустить взгляд на носки собственной обуви, руки по швам, отсчитать две секунды, согнуть правую руку в плече, приложить кулак к сердцу, уверенно произнести «Агнесс — справедливость, свобода, равенство».

— Сила!

Ответ был услышан. Полковник Крафт встал по стойке смирно, обратив острый взгляд прямо к генералу. Черная стена с изображением светловолосой Агнесс автоматически привлекла внимание — фигура молодой девушки возвышалась над стройными рядами крохотных людей. Картина напоминала военное построение, но вместе с тем каждый раз полковнику приходили на ум плакаты из далекого прошлого, когда он подростком вырывал портреты знаменитостей из журналов и крепил их на стены.

— Доложите о нынешнем состоянии подполковника Принкса, — грозный голос генерала Майро запоминал каждый, кто хоть раз с ним общался: он вселял в собеседника страх и рисовал в голове страшные расплаты за любое неповиновение.

— Состояние подполковника Стивена Принкса положительно на 72 процента, что ниже общепринятой нормы на 3 процента, — протараторил Крафт заученный врачебный отчет. — На данный момент по Вашему приказу он находится в госпитале Северного округа. Программы по присмотру за ним изменены, чтобы достичь положительного показателя в кратчайшее время.

Генерал как всегда оставался невозмутимым.

— На Вас возлагается вся ответственность по его выздоровлению и дальнейшему возвращению в военные ряды. Он слишком много создал за свой короткий промежуток службы. Мы не должны терять ценные кадры.

— Так точно!

Стивен раскрыл глаза тем же вечером. Головная боль разрывала мысли на мелкие кусочки. Мужчина растерянно огляделся по сторонам: он лежит на кушетке, вокруг давящие белые стены. Он попытался посмотреть вверх, но его глаза ослепил непривычный свет. Солнце? Постепенно привыкнув к яркому освещению, он разглядел лампы и мелкие черные круги по углам комнаты.

Видеокамеры? Я угодил в тюрьму? Или в плен?

— 21 мая 2097 года. 19 часов 36 минут. У пациента зафиксировано поднятие уровня общего состояния организма до 82 процентов, — механический мужской голос прозвучал из стоящего рядом пульта управления.

Не угадал. Госпиталь.

Стивен попытался собрать воедино последние воспоминания, которые оживали постепенно, но память выдавала расплывчатые кадры: оружие, звук стрельбы, взрыв, сильная боль. Потом пробел, огромное белое пятно, в котором скрывался промежуток жизни.

Сейчас 21 мая 2097 года. А мы ушли к границе в конце апреля… Или марта?

Никакого отклика памяти, пришлось вспоминать все с самого начала. Полковник Стивен Принкс — главнокомандующий Северного округа. Но сколько точно лет назад это было? Он пытался припомнить, но перед глазами возникали абсолютно непонятные сцены — нескончаемый круговорот бумаг и людей в военной форме.

Легкий укол в левое запястье отвлек его от мрачных мыслей. Только сейчас Стивен понял, что вместо привычной формы на нем были надеты белоснежные штаны и футболка. Он нащупал еще одно приобретение госпиталя — практически невесомый браслет, впрыснувший лекарство под кожу. Такой же браслет был надет на шею, но никаких медикаментов пока не испускал.

Неожиданно в стене напротив кровати образовалась узкая щель, которая стремительно разрослась от потолка до пола, после чего раздвинулась в стороны и образовала арку. На пороге стоял статный мужчина лет сорока в военном мундире цвета хаки с идеально наполированными сапогами. Поправив зачесанные назад светлые волосы, он сделал несколько шагов по направлению к пульту управления и приложил правое запястье к экрану.

— Доступ получен, — ответил на прикосновение бот.

Гость повернулся к пациенту и скользнул по нему взглядом, будто являясь еще одним устройством больницы. Взгляд Стивена упал на начищенные погоны, и в голове пронеслось фирменное приветствие, но слабость в теле не позволила подняться с кушетки, а вместо громкого голоса раздался чуть слышный хрип:

— Агнесс — справедливость, свобода, равенство!

— Сила! — уверенно выкрикнул полковник. — Следовало произнести это еще при первом моем шаге в данную комнату, но спишу это на Ваше состояние.

— Прошу прощения, — слабо произнес Принкс, с трудом опираясь на подлокотники кушетки. Правила общения с военнослужащими постепенно возвращались из закаулков памяти.

— Я пришел для проверки некоторых аспектов вашего лечения. Я задаю вопрос, Вы быстро отвечаете на него. Ясно?

— Так точно, — хотя в возможности отвечать правильно Стивен не был уверен.

— В какой стране Вы родились, выросли и проходили службу?

— Агнесс.

— Почему страна имеет такое название?

— Наша страна названа в честь прародительницы Агнесс, образовавшей самое справедливое и законное государство, защищающее права и свободы каждого притесненного, — ответ сам слетел с губ, не позволяя замешкаться ни на секунду, как будто это было некогда выученное наизусть стихотворение. Стивен надеялся, что ему удалось скрыть удивление. Инстинкт самосохранения подсказывал, что возникшую амнезию лучше пока держать в тайне.

— Кто является главой нашей страны?

— Генерал Майро, деятель, направляющий всю свою власть на благо общества, — вновь заученные строки, не позволяющие даже подумать. Но полковника Крафта явно устраивали эти ответы.

— Все верно. После выписки из госпиталя Вам предоставят неделю реабилитации в домашних условиях, по истечении которой Вы сможете продолжать карьеру на благо Агнесс, — полковник поднялся с кровати и направился к выходу, скрывшись за вновь появившейся стеной.

Убедившись, что он остался один, Стивен вспомнил о еще одной важной вещи — он закатал левый рукав и увидел тщательно перебинтованное запястье. Бинты были плотными, но через них легко можно было нащупать маленький квадратный датчик. Мужчина облегченно вздохнул — хотя бы за это можно не волноваться. Он лег обратно на мягкую подушку и закрыл глаза, мысленно прокручивая странные вопросы полковника Крафта.

***

Прошло пять дней. Стивен уже с легкостью мог подниматься с кушетки и перемещаться по комнате. В его распоряжении помимо кровати был пульт управления для присмотра за состоянием пациента и две двери-невидимки. Одна из них вела в санузел и открывалась по повелению больного, другая отворялась точно по расписанию пять раз в день. За ней обычно стоял небольшой столик с пищей, не всегда вкусной, но хотя бы питательной.

Такая обстановка, напоминающая камеру-одиночку, наскучила Стивену уже на второй день, потому он старался занять себя чем угодно, лишь бы убить время. Мужчина подошел к экрану и приложил перебинтованное запястье.

— Агнесс — справедливость, свобода, равенство! — откликнулся аппарат.

— Сила, — тихо прибавил мужчина. — Как можно провести время в данной комнате и не свихнуться? Только не предлагай мне опять книги или музыку, я ими сыт по горло.

— Вам необходимо находиться в состояние покоя до тех пор, пока уровень общего состояния организма не достигнет нормы в 90 процентов.

— Осталось всего 5 процентов. Если бы не эта рана на руке, я бы уже давно был дома. Не могу же я весь день проводить как животное в загоне. Почему я не могу выйти из этой комнаты или хотя бы узнать, что творится вокруг?

— Потому что это приказ генерала Майро.

— А какая цель у этого приказа? Никакой фактической пользы он не несет. Если только они не хотят свести меня с ума, — с усмешкой произнес Стивен.

Аппарат затих. Это было странно, ведь роботы обучены давать немедленный ответ на любой вопрос. Такая ситуация вызвала легкое беспокойство у Стивена. Тот дважды коснулся компьютера, но не получил никакой ответной реакции.

— Ты еще жив?

— Присядьте на кушетку с целью введения новой дозы снотворного препарата, — разрушил затянувшееся молчание робот.

— Сон? — Не поверил своим ушам мужчина. — Зачем? Еще слишком рано. Да и уснуть я вполне могу без всяких лекарств.

— Это приказ.

Осознание того, что в случае отказа, лекарство будет впрыснуто немедленно, заставило мужчину одуматься. Лишь одна мысль проскочила в его голове: почему он обязан подчиняться? Но за считанные секунды телом предательски завладела усталость, отбросив в сторону любые действия и размышления на ближайшее время.

Легкая тряска, смешивающиеся с невнятными словами людей едва уловимые звуки музыки, запах свежезаваренного кофе, пробивающийся сквозь стекло лучик солнечного света. Именно это разбудило Стивена от его, казалось бы, короткого сна.

— Проснулся? Отлично. Все согласно расчетам. Давай помогу подняться, — раздался со стороны мужской бас.

Чья-то шершавая рука обхватила ладонь Стивена и потянула его вперед. Не сумев до конца управиться с собственным телом, Принкс едва не упал на пол, но успел ухватиться за край сиденья. Мир стал нечетким, словно кто-то снизил качество изображения, а перед глазами проплывали черные круги.

— Ухудшение восприятия окружающего мира? — вновь повторил незнакомец. — Предупреждали об этом. Побочный эффект лекарств, вскоре пройдет. Держись там.

Постепенно чувство ориентации в пространстве вернулось к своему хозяину, позволив осмотреть новую обстановку. На этот раз он находился в темной коробке с огромным дисплеем. Присмотревшись, Стивен смог разглядеть на нем разметку дороги, с маленьким красным пятном на пересечении двух желтых полос.

— Куда меня везут в этом ящике на колесах? — не обращая внимания на собеседника, он прохромал к экрану, рассматривая построенный маршрут.

— Стыдно так называть свое изобретение, Стива.

— Сотни раз ведь просил так меня не называть, — Стивен специально сделал акцент на первом слове и, наконец, развернулся к своему другу, крепко пожав ему руку.

— Мог уже привыкнуть за все это время.

— Не мечтай, — мужчина оглядел собеседника еще раз. Светлые вечно взъерошенные волосы, тонкая полоска шрама, проглядывающая через щетину на щеках… И следы кофе на воротнике.

Боже, когда он уже станет более чистоплотным?

— Артур Джонс, ты снова третий месяц в одной и той же одежде?

— А ты все тот же зануда, — парировал мужчина. — И не стыдно тебе пропадать целый месяц? Отлеживаешься в больничке, пока я тут горбачусь над твоим же проектом.

— Мой проект принес тебе немало денег и почета, так что не жалуйся. Кстати, выполнил ты все на славу, — он осмотрел остальной корпус машины и вновь обернулся к карте. — Значит, направляемся домой?

— Вроде того. Я лишь сопровождающий. Как только я доставлю «объект» в «пункт назначения» мне нужно срочно отправляться на работу. Есть там одно прибыльное дельце…

— Объект? — прервал Стивен своего друга на полуслове. — И кто меня так приятно окрестил?

— Программа, Стив, — недовольно пробурчал Артур, словно ему приходится объяснять материал уже десятый раз. — Ты чего? Мы ведь всегда получаем наставления в такой форме.

— Приказы, — тихо произнес Принкс, однако эта фраза долетела до ушей Джонса.

— Что ты сказал?

— То, что мы привыкли называть наставлениями. Это ведь обычные приказы. Ты никогда не задумывался над этим?

Артур некоторое время сохранял паузу, вглядываясь заспанными глазами в лицо друга, но вскоре сдался и засмеялся. Стивена всегда поражало, как у взрослого мужчины может быть настолько забавный и заразительный смех.

— Брось. Неужели ты так сильно головой ударился? Приказы отдают у вас на поле боя. А в жизни «наставления». Обычные советы жизни.

— Тогда почему мы не в праве их ослушаться?

Улыбку Джонса резко отключили. Его лицо пало под маску серьезности, и лишь губы тихо ответили:

— Через пару минут мы прибудем на место. Приготовься к выходу.

На самом деле, до места прибытия оставалось еще около получаса, но Джонс решил провести это время в компании одного из научных журналов, которые он постоянно скачивал себе на планшет. Стивену оставалось только придаваться остаточным воспоминаниям.

Изначально в военных кругах Принкс получил известность именно за свой «ящик на колесах» — бронированный фургон с дисплеем управления вместо лобового стекла. Идея была одобрена и передана в отдел электроники, где, как раз, и работал Артур. Постепенно их встречи по поводу решения нюансов конструкции перешли за рамки работы. Оба молоды, беззаботны и стремятся создать свое будущее. Именно так их описывали. Позже оба продвинулись по карьере, завели свои круги друзей и знакомых, Стивен даже «чудом создал семью», как любил поговаривать Артур. Несмотря на все жизненные изменения, их дружба только крепла. По крайней мере, до этого момента.

— Приехали, — произнес Джонс, как только фургон остановился. Дверь распахнулась, и Стивен вновь мог любоваться самым любимым местом в этом мире — своим домом. Два этажа счастья с небольшой лужайкой для дружеских встреч. Чего еще можно желать?

Хозяин просторного жилища спустился на землю, только сейчас осознав, что больничную форму поменяли на домашнюю одежду. Темные джинсы, футболка с фирменной галочкой известного бренда и прочнейшие домашние кроссовки, которые за время их эксплуатации перенесли огонь, воду и медные трубы в прямом смысле этого слова.

— Слушай, Стив, не знаю уж, как там тебя ранили и куда, но твоя фраза была глупой, — отозвался Артур, не желая покидать бронированное убежище. — Воюют не ради сохранности жизней. Нет такого человека, который отправляясь на поле боя, смело тебе скажет, что вернется. У него другая цель — защита гордости страны. Вспомни себя. Зачем ты шел воевать? Еще и бросив звание полковника, кстати. Как бы тебя на благословляли, а я все еще считаю этот поступок странным.

Стивен лишь молча слушал, ожидая финала героической лекции друга.

— Я к чему все это начал. Во время стрельбы, взрывов и прочего у солдат, вроде тебя, не остается времени думать, а это ставит под угрозу защиту Агнесс. Ослушайся приказа — и в тебе пуля, а в нашей стране крах. А наставления — это иное. Они говорят нам, как следует действовать, чтобы не сидеть в старости и не жалеть о неосуществившихся мечтах. Другие цели.

Речь завершилась сигналом телефона. В устройстве сработала вибрация, после чего из кармана раздался голос, сильно напоминающий диктора одной из политических передач, которые любили смотреть в свободное время друзья:

— Объект доставлен. Вы можете вернуться к работе.

— Не рискнешь ослушаться и провести время со старым приятелем? — поинтересовался Стивен, хотя ответ был очевиден. — Один прогул не развернет твою судьбу в худшую сторону.

— Обойдусь сегодня без риска. До встречи.

Проводив взглядом фургон, Стивен решил отбросить серьезные беседы и насладиться долгожданным отдыхом за просмотром телевизора и поеданием вредной пищи. После нескольких дней, бесцельно проведенных в госпитале, это было одним из самых больших желаний мужчины. Порог собственного дома и одно прикосновение, открывающее дверь в маленький мир, хозяином которого являешься только ты и никто другой.

Но планы обрушились, когда после прикосновения к замку Принкс почувствовал неприятную боль, будто кто-то переписал программу и заменил фразу «Добро пожаловать домой» на короткий сеанс иглоукалывания. В недоумении он решил, что виной всему бинты, наложенные на запястье — редкие сбои вероятны даже в простых системах.

Быть не может…

Что обычно прикрывают бинтами? Мелкие ссадины? Порезы? Серьезные синяки? Складывалось впечатление, что небольшой промежуток кожи смог совместить в себе все и сразу. Стивен был поражен количеством не до конца заживших травм, но еще больше его потрясло другое. Одна рана была куда глубже остальных и составляла в диаметре около сантиметра. Именно из нее торчал темный уголок чипа.