Агнесс

Виктория Ратгольц, 2020

Добро пожаловать в Агнесс – одно из сильнейших государств конца XXI века. Первое место в мире по уровню вооружения армии, минимальный уровень преступности и главное достижение – встроенный в запястье чип, благодаря которому не надо бояться пропажи банковской карты, документов или ключей. Правда, есть одно «но»: что будет с теми, кто решит отказаться от чипа? И почему у кого-то может возникнуть желание от него избавиться? С этими вопросами пришлось столкнуться Стивену Принксу, бывшему полковнику Агнесс, вдруг ставшему преступником.

Глава 8

— Прежде всего, Вам необходимо познакомиться с местным окружением, — Льюис дал знак Виктору, чтобы в комнату вернулись ее обитатели. — Будь добр, позови девочек сюда.

— Оставить Вас с этим? — парень неодобрительно кивнул в сторону Принкса.

— Попрошу немного уважения. Это наш новый друг. И его зовут Стивен. Как вы уже догадались…

Дальнейшую речь Принкс пропустил мимо ушей, куда важнее сейчас было изучить местных обитателей. Льюис и Кузнечик, если и не испытывали явную симпатию, то точно не были настроены против. Тот, кого все звали Кимом, позаботился о его ранах, потому не заставлял Стивена волноваться. Серьезные опасения вызывал Виктор, который продолжал сверлить взглядом неугодного новичка. Мало того, что парень не скрывал своей ненависти, так и его телосложение вызывало немало вопросов.

У них где-то спрятаны тренажеры? Нельзя провести всю жизнь в подземелье и выглядеть как спортивный атлет.

— Он действительно пришел с поверхности?

Оказалось, что жить глубоко под землей предпочитали не только юноши. Первой мужскую компанию разбавила девушка лет шестнадцати, не старше. В глаза Принксу сразу бросилось необычайное сходство с Кимом: такие же округлые черты лица, узкий разрез глаз и черные волосы, с трудом достающие до плеч. Но она казалась ему необычайно хрупкой, будто фарфоровой.

Однако очень быстро он приметил еще одно милое создание, которое держалось в тени и хватало своей маленькой ладошкой край свисающей кофты брюнетки.

Ребенок?

Удивлению Стивена не было предела. Без всякой скромности, он подошел ближе. Девочка вдруг вздрогнула, раскрыв еще шире огромные небесно-синие глаза, и поспешила к Кузнечику. Юноша опустился на колени, подхватил малютку на руки и уже в следующий миг успокаивающе гладил ее макушку, что-то нашептывая на ухо. Малышка была одета опрятнее всех, будто ее гардероб ежедневно обновляли заботливые слуги. Невероятно пышная для ребенка ее лет копна рыжих курчавых волос была перевязана атласной лентой голубого цвета в тон орнаментам, которыми было расписано легкое белое платье. Иногда девочка поддавалась любопытству и бросала беглые взгляды на новичка. В такие моменты Стивену счастливилось наблюдать ее пухлые розовые губки и блестящие наполненные жизнью глаза. Создавалось ощущение, что новый человек пугал ее куда больше, чем место ее обитания.

— И как давно вы наблюдаете за нами, юная леди? — обратился Льюис к новоприбывшим.

— Извини нас, — поспешила ответить за обеих девушка. — Зато своим приходом мы упростили задачу Виктору, верно?

— Да, спасибо, — сухо кинул упомянутый парень.

— Раз уж все в сборе, я объявлю самое главное, — седовласый откашлялся и продолжил выступление. — Стивен — сломанный, я это уже проверил. Но он еще до конца не осознает обстановку сверху. Я считаю, разумно оставить его в нашем скромном укрытии на одну ночь. Есть возражения?

— Ни единого, — выразил всеобщее мнение Кузнечик, не заметив гневный взгляд Виктора. Остальные поддержали идею молчанием.

— Тогда добро пожаловать в нашу семью, дорогой друг. Мы проведем Вам небольшую экскурсию, а после даю полную свободу действий.

— А можно я покажу ему все? — просьба донеслась со стороны брюнетки.

— Этим лучше заняться мне, — решительно высказался Виктор.

— Тебе еще необходимо подготовиться к вылазке, потому я бы предпочел доверить это дело Элизабет, — слова Льюиса вновь заставили юношу утихомирить свой пыл. — На этом собрание окончено. Прошу, обращайтесь с новым гостем достойно. Все свободны.

Однако последнюю фразу услышал лишь Стивен, который вольно направился в угол комнаты. В этом месте на стене каким-то магическим образом держались деревяшки разного размера, заставленные немыслимом количеством книг. Одна из них и привлекла его внимание — та самая, с загадочными цифрами «1984» в названии. Она стояла отдельно от всех остальных без малейшей пылинки вокруг.

Это книга явно что-то значит для них.

— Постой, — на плечо мужчины опустилась тонкая кисть девушки. — Туда нельзя.

— Почему? — обернулся Принкс.

— Местное правило. Позволь объяснить тебе все. Я Элизабет, кстати. Или просто Лиз.

— Рад знакомству, — кивнул Стивен в ответ, вызвав у новой знакомой неподражаемую лучезарную улыбку. — Я готов слушать.

Как маленький ребенок, аккуратно ступающий шаг за шагом по тонкому бордюру, она начала отмерять шагами периметр видимой только ей фигуры. Элизабет прошла от одной стены несколько вперед, развернулась на девяносто градусов и продолжила шествие до следующей стены.

— Это линия комфорта. За нее нельзя заступать чужим.

— То есть, я не могу заступать за воображаемую границу этого квадратика? — догадался Принкс.

— Верно. И никто не может. Кроме Льюиса. Это его личное пространство. И такое есть у каждого.

Чтобы доказать это, Элизабет указала рукой в сторону похожего набора личных вещей в противоположном углу: матрас, пластиковые контейнеры курьерской службы, набитые всякой всячиной, и десяток нелепо прикрепленных полок с книгами.

— А это чье пространство?

— Виктора. Он часто хранит там вещи для вылазок, потому редко подпускает посторонних. Но в целом он весьма добрый и заботливый.

— Я заметил, — Стивен тяжело вздохнул.

— Поверь, он не такой, каким кажется. Он просто оберегает каждого из нас. Мы ведь одна большая семья, потому Виктор считает обеспечение нашей безопасности своим долгом. Хотя его об этом никто и не просит.

Как раз в этот момент к своему месту отдыха направлялся Виктор, ведя за собой Льюиса. Они оба были увлечены беседой, но это не помешало парню бросить злой взгляд в сторону стоящего на его пути военного.

— Поладим мы явно не скоро, — заключил Стивен. — Продолжим?

Ответив, казалось, вечной улыбкой, Элизабет продемонстрировала следующие экспонаты помещения. Он познакомился с содержимым «кухни», представляющей собой сборник очередных контейнеров и множество канистр с чистой водой. Оставшийся угол помещения занимала просторная ниша на высоте пары метров, с которой свисали несколько рукавов кофт.

— Это зона Кузнечика. Насколько мне известно, там еще тот бардак. Но ему нравится.

— Ты ни разу туда не заглядывала?

— Ни разу. Он пускает туда разве что Агату.

— Агату? Та маленькая рыжая девочка?

— Именно она. Кузнечик сильно к ней привязан. Иногда мне кажется, что в нашей компании настоящие брат и сестра не я и Ким, а они вдвоем. Хотя Кузнечик редко бывает серьезным и старается съязвить едва ли не каждому, но Агата для него — лучик солнца в этом мире. Он часто носит ей подарки с поверхности.

— Как Агата попала сюда?

Элизабет пожала плечами:

— Мне только известно, что с одной из вылазок он вернулся с маленькой девочкой на руках, которая была сильно напугана. Ничего не объясняя, он накормил ее и уложил спать. На следующее утро он заявил, что отныне она живет здесь, и это не подлежит обсуждению. Это было за год, до появления меня и Кима. И с тех пор нас шестеро.

— Странная история, — подытожил Стивен.

— Она у всех здесь странная.

Далее маршрут проходил по темному коридору, такому же мрачному, как и линии поездов метро. Однако сделав пару шагов навстречу темноте, Стивен увидел маленький лучик света из замочной скважины справа от него. Раздался стук о металл.

— Открыто, — послышалось изнутри.

Дверь отворилась, приглашая войти в скромный медицинский кабинет. Пыль, паутина и мрак остались позади. Составленные друг на друга контейнеры были застелены белоснежными кусками ткани, на которых сверкали флаконы, бинты, шприцы и даже пара скальпелей.

— Где вы все это достали?

— Подворовываем, как и продукты, — ответил перебирающий сумку Ким. — Обычно ребята приносят оставленные у порогов коробки доставки, и если в них есть хоть что-то напоминающее медицинское оборудование, то это отправляется прямиком ко мне. Здесь каждая таблетка на вес золота.

— Ты здесь за врача?

— Не профи, но первую помощь оказать сумею. Хотя однажды пришлось проводить мелкомасштабное хирургическое вмешательство…

Стивен бросил беглый взгляд на юношу и недоверчиво добавил:

— Откуда такие знания в твоем возрасте?

— К сведению, мне 18. Разве этого мало для получения минимальных знаний?

— Я потратил ни один год жизни на службе, изучая, в том числе, медицину, однако ничего серьезнее перевязки себе не доверил бы. Предпочитаю шприцам и хирургическим ножам автомат.

— Ты предпочтешь убить, нежели спасти чью-то жизнь? — прервала мужской диалог Элизабет. Стивен даже поразился, с какой легкостью она это произнесла, словно речь идет о погоде за окном или уже надоевших новостях.

–Я… Я вовсе не это имел в виду, — неловко стал исправляться Принкс.

— Все в порядке, ты еще научишься, — поспешила утешить девушка.

— Научусь чему?

— Мыслить, — вступил в беседу Ким. — Мы, попав сюда, тоже не думали, о чем говорим.

Стивен неловко спрятал руки в карманы, ощущая себя провинившимся школьником.

— Как давно вы уже здесь?

— Пару лет. В сравнении с остальными, мы новички. Нас подобрал Виктор во время последней зачистки.

Последняя зачистка?

Стивена неожиданно бросило в дрожь.

— Расскажи о том, как вы сюда попали.

— Не самый лучший из дней, если честно, — прошептала Элизабет, делая тонкий намек брату, но тот лишь деловито почесал подбородок и задумчиво посмотрел на свисающую с потолка лампочку.

— Что первым делом тебе бросилось в глаза, когда ты увидел меня и Лиз? Только честно.

— Внешность, — выполнил просьбу Стивен. — Я прежде не встречал людей с такой формой глаз.

— Разрезом глаз, — поспешила исправить Лиз. — Так будет корректнее. И в тот день все люди вокруг отличались по внешнему признаку. Темная кожа, иной разрез глаз, странные шрамы, слишком высокий рост.

— Да, — вновь подхватил Ким. — Всех нас объединяло одно — нас собрали на центральной площади. Каждый получил сообщение. Так называемое «наставление». В нем было написано место и время. До сих пор поражаюсь, как мы послушно последовали приказу, словно собаки. Чертовы военные.

Последние слова он процедил сквозь зубы, не обратив внимания на напряженность Стивена.

— Далее по банальной схеме. Окружение, газ, паника. Многие люди просто остолбенели. Некоторые пытались бежать, единицам это удалось, спасибо заброшенным входам в тоннели метро. Хотя если бы не Виктор, мы тоже вряд ли бы остались в живых.

Очистка пару лет назад. Я не помню никаких человеческих жертв тогда. Я вообще помню ее только отрывками.

— А ты точно сломанный, — искренне обрадовалась Элизабет. — Уже начинаешь мыслить. О чем сейчас размышляешь?

— Не могу сопоставить пару фактов. Центральная площадь — самое людное место во всем городе. Вокруг куча жилых зданий и…

— Ошибка, — прервал его Ким. — Только магазины, кафе и тому подобное. Никто не живет в этом районе. Это только кажется, что в этом месте всегда людно и шумно. Такой эффект создается тем, что все места отдыха размещены близко друг к другу.

— И тем самым мы избегаем любых очевидцев, — подытожил Стивен.

— Абсолютно верно. Поздравляю, ты официально враг страны.

— Умеешь утешить.

Последнее помещение являлось комнатой Агаты и Элизабет, но напоминало склад с множеством коробок и объемной трансформаторной будкой, от которой исходило тихое гудение.

— Как это устройство до сих пор работает? — полюбопытствовал Стивен, пытаясь представить себе год выпуска этого агрегата.

В ответ Лиз лишь пожала плечами:

— Об устройстве убежища тебе лучше спросить Льюиса, он знает куда больше. Лично я до сих пор не понимаю, как ему удалось его обнаружить. Думаю, если смогла бы выйти, то точно не нашла путь обратно.

— Вам запрещено покидать убежище? — удивился Принкс.

— Всем, кроме Виктора и Кузнечика. У меня и Кима запрет из-за слишком приметной внешности, а Агата слишком мала.

На некоторое мгновенье голос рассказчицы стал тоньше. Украдкой убрав слезы краем рукава, девушка, как ни в чем не бывало, лучезарно улыбнулась и объявила об окончании экскурсии.

— И что теперь я должен делать?

— Отдыхай. К тому же, скоро время ужина. Будем рады тебя видеть. Можешь брать все, что находится за пределами линий комфорта. И да, если необходимо в уборную, она находится в коридоре напротив двери в лабораторию моего брата. Прости, там уж экскурсию проводить не буду.

— Даже такая роскошь есть… Не стоит. Спасибо.

В главном помещении Стивена поджидал Кузнечик, протягивающий тарелку с кашеподобной массой.

— Угощайся. У нас сегодня банкет, стоящий ящик попался.

— Нет аппетита, — Принкс устроился у стены, запрокинув голову назад. — А Виктор уже вернулся с вылазки?

— Да, сегодня все прошло быстро, район совсем рядом. Мы стараемся периодически менять места добычи, чтобы не вызывать подозрений. Пусть лучше винят службу доставки, чем возможных воров.

— Логично, — все, что смог выдавить из себя Стивен. Он еще раз оглядел парня, доедающего порцию, и неожиданно для себя задал давно терзающий его вопрос. — А почему такое странное имя?

Кузнечик опустошил тарелку, смерив гордым взглядом гостя, и без капли скромности самодовольно заявил:

— Такое прозвище мне дали Льюис и Виктор, увидев, как я ловко преодолеваю препятствия.

— Ложь, — воскликнул из другого угла Виктор. — Мы его так назвали, потому что он ребенком пролил на себя флакон зеленки. Потом еще месяц отмывался от нее.

— Тц, кретин. Всю романтику порушил.

Представив сидящего перед ним сурового подростка в зеленых оттенках, Принкс едва смог сдержать смех.

— Да-да, очень смешно, — проворчал обиженный Кузнечик. — Кстати, побереги силы. Впереди самое интересное.

— О чем это ты? — Принкс уже не знал, чего можно ожидать.

— То, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.