Огонь и сталь

Виктория Осма, 2022

Вот уже несколько десятков лет на Вандресе, огромном необычном континенте, бушует война между людьми Огня и Стали. Лидеры обеих сторон готовы полностью уничтожить друг друга, кровавая месть застлала им глаза. Все усложняет феникс – огненная птица, дарующая жизнь, процветание и даже магические способности, но ее местоположение давно неизвестно, а существование и вовсе поставлено под сомнение. Помимо войны на Вандрес обрушиваются новые угрозы, устранить которые можно только объединившись. Придется на время позабыть о личной неприязни, защищать свою землю, терять друзей и совершать невозможные вещи ради них, близких, ставших новой семьей. Как вернуть Вандресу былой мир, если в крови бушует ненависть? Как вместе ужиться? Возможно однажды две главы Вандреса – Норд Стилхарт и Эйден Антарес – взглянут друг на друга по-другому.

Пролог

20 лет назад

Вандрес — удивительный огромный континент.

На востоке пролегли сухие, выжженные, голые равнины, оставшиеся деревья раскинули свои безлиственные ветви в причудливых формах. Здесь нет ни водоемов — они полностью испарились, ни дождей — капли не успевают достигать земли, так же испаряются. Воздух здесь теплый, а земля горячая как раскаленный песок. Где-то вдалеке виднеется невысокий вулкан, а возле его подножия роскошный особняк в готическом стиле, устремленный ввысь, с острыми шпилями, узкими башнями и огромными витражными красно-оранжевыми окнами. Особняк горделиво возвышался над городом Сан. Здесь жили люди, обладающие колдовством, которые подчиняли себе огонь.

На западе выросли снежные горы, окружающие всю западную часть Вандреса вплоть до границы с его восточной огненной частью. Здесь, наоборот, постоянно шли дожди либо снегопады из-за облаков и туч, которые зацеплялись за эти горы. Температура всегда низкая, что заставляла жителей западной части одеваться теплее в серые удобные бушлаты, в которых легко двигаться и сражаться. Здесь, в городе Блейд, жили воины. Люди Стали. Их особый талант — ковать и лить сталь, создавать из нее разнообразное оружие и, конечно же, владеть непревзойденным боевым искусством.

Рядом с Вандресом, прямо напротив границы двух миров, людей Огня и людей Стали, там, где иней соприкасался с сухой травой, расположился небольшой остров Рет, с кишащими на нем крысами. Жители этого острова были совсем обычными людьми, ничего не умели, магия им так и не поддалась. Они жили, а может, точнее, выживали, за счет Вандреса, за счет обеих сторон. Естественно, старались ни с кем не ссорится, сидеть тихо и не ввязываться в войну между восточной и западной частями Вандреса.

Люди Огня и люди Стали уже давно воевали между собой. Постоянные бои, перепалки, лязгающие звуки мечей и горящая огнем земля. Лидеры обеих сторон уже несколько десятилетий были охвачены ненавистью, каждый раз пытаясь уничтожить друг друга. Каждый был ослеплен своей правдой, и это порождало кровавую месть.

***

Марисса выбежала за ним из теплого дома босиком, не успев надеть сапоги и боясь упустить его. Стопы утопали в свежевыпавшем снегу, он морозил и колол покрасневшую кожу, но она этого не замечала, в ее душе растекалось нечто такое, что грело и даже обжигало, и от этого холод западной части совершенно не чувствовался.

— Говард, пожалуйста, стой! Ты еще можешь все поменять и остановить эту войну!

— Я уже все решил. Переговоров не будет, я отказался от них — они ничего не дадут. Все решит только бой.

— Сколько же можно? Подумай о невинных людях, напрасных жертвах, о своем сыне, в самом деле! Меня не слушаешь — послушай Маркуса.

Ее голос охрип от крика, онемевшие ноги подкосились, и она упала в темный блестящий снег, в котором отражались звезды, выглядывающие местами из-за туч. Она так и не догнала мужа.

— Вернись в дом, Марисса, и береги Норда, пусть Инга поможет тебе.

Она смотрела ему вслед, на следы, оставленные на снегу, на силуэт, исчезающий в ночной темноте, на небо, на котором через несколько часов снова будет клубиться дым.

— Ты никогда не хотел мира, жил только войной, — произнесла она одними лишь обмороженными синими губами.

Вернувшись в Блейд на следующий день, ближе к вечеру, Говард обнаружил в своем городе, на самой окраине, пару сгоревших домов. Сдвинув брови и сжав зубы, он в очередной раз проклял совсем юного мальчишку-короля и его людей Огня. Бои не давали никакого результата, а приносили лишь ущерб и жертв, обе стороны были сильны и никто не собирался сдаваться и уступать, не удавалось даже подавить или поставить в затруднительное положение.

Войдя в свой дом, он столкнулся с Маркусом, тот зло посмотрел ему в глаза и грубо пихнул его плечом:

— Ее смерть на твоей совести. Надеюсь, однажды феникс, которого ты так ищешь, сожжет тебя.

Говарду на секунду показалось, что глаза друга были красными, как будто в них недавно таились слезы, но он отбросил эту мысль, ведь Маркус — воин, как и он, а воину не пристало проливать слезы.

Он прошел дальше, предчувствуя неладное. Экономка Инга, увидев его, только прижала Норда, сына Говарда, сильнее к груди. А вот она как раз плакала, и крупные слезы капали на пол.

— Что случилось?

Спустя огромное количество всхлипываний Инга все-таки ответила:

— Она… она вошла в горящий дом… пыталась спасти людей. Но не смогла выбраться обратно… задохнулась. Маркус успел вытащить ее тело до того, как его тронул… огонь…

Он все понял — Марисса была мертва, излишний героизм и доброта погубили ее, она всегда рвалась в самое пекло туда, где страдали люди, и никогда не слушала его предостережения.

— Извините меня, но вам стоило послушать ее. Сейчас бы Норд был с матерью, — Инга аккуратно передала младенца ему в руки, слезы душили ее, она отвернула лицо и выбежала из комнаты.

Говард Стилхарт остался наедине с собой. Внутри — опустошение, в ушах — гул, за окном — война, на руках — маленький сын, чьи черты лица скоро будут напоминать мать, самого ангела.