Жених с браком

Вероника Лесневская, 2022

Владислав Углицкий – монстр в человеческом обличии. Его тело испещрено шрамами, а сердце покрыто шипами. Он появился в моей жизни, чтобы забрать все, что мне было дорого: свободу, любимого человека и надежду на счастливое будущее. А взамен предложил брак. Ему нужна законная супруга, чтобы заполучить наследство своей семьи, и он не остановится ни перед чем, лишь бы достичь цели.Меня зовут Марина Судьбина. Я должна быть примерной женой для чудовища, но стану его головной болью… Или исцелением… * История Мари из дилогии "Невеста на выход" и "Жена на выход". Цикл "Лже-Невесты" (книги самостоятельные и читаются отдельно).

Брак второй

Глава 1

Мари

Время — странное явление. Оно то ползет улиткой, то летит со скоростью света. И особенно жесткие перебои, как правило, случаются в самый неподходящий момент…

Я молила Вселенную, чтобы этот рабочий день длился вечно, но оглянуться не успела, как он подошел к концу. И даже Гаршина была сегодня на удивление спокойна — с улыбкой приняла мой откорректированный эскиз и одобрила незамедлительно, а ко всему прочему, еще и домой отпустила чуть раньше, в счет вчерашней задержки. Я удивленно хлопнула ресницами, но противиться этому жесту доброй воли все же не стала.

Как назло, все события складывались такими образом, чтобы я не только успела к «семейному ужину», но и подготовилась к нему, как подобает приличной даме. Но… На сегодня у меня иные планы…

Вздохнув, неторопливо, словно оттягивая время, навела порядок на рабочем столе, собрала все мелочи, аккуратно разложив их по отделам сумки, и понуро поплелась к выходу. Проходя по коридору, заглянула в один из кабинетов.

— Не забудь! — строго шепнула я улыбающемуся Вилену, многозначительно стрельнув глазами.

— Ес, сэр! — шутливо отсалютовал он, как американский военный, и добавил. — Обижаешь!

Кивнула, не удержавшись при этом от ответной улыбки, и, наполненная решимостью и бунтарским духом, отправилась домой — в это логово сватов-аматоров. Ужин с Углицкими обещает быть… запоминающимся!

От предвкушения большого вечернего скандала меня отвлек звонок Олега. После вчерашнего разговора с Кариной я, честно говоря, пребывала в спутанных чувствах. Поэтому просто поднесла трубку к уху, молча ожидая, что же скажет мужчина.

— Привет, любимая, как прошел твой день? — чересчур приторно пропел он.

— Нормально, зачем ты звонишь? — холодно произнесла я.

— Так, что случилось? Почему ты вдруг так себя ведешь? — повысил голос, отчего по моей спине пробежал неприятный холодок.

— Тот же вопрос я пытаюсь задать тебе все эти дни, но так и не услышала подробного ответа, — не отступала я.

— Как же! — воскликнул Олег. — Я все тебе рассказал, цыпа! — на этих словах он умолк и, подумав, продолжил. — Понятно. Ты все-таки позвонила Карине, и она натравила тебя против меня… Ты хоть не умудрилась рассказать Стравинским, что я в России?

— А чего ты так боишься? И не говори, что дело только в ревности Макса. Я больше в это не верю! У тебя есть весомая причина прятаться от них? — с вызовом рявкнула я, и Олег, не ожидая такой реакции, закашлялся.

— Да, есть. И это ты, — тихо сказал он после паузы, заставляя меня прислушиваться. — Я хочу, чтобы мы поженились, и на все пойду ради этого, — его слова прозвучали как приговор, и на мгновение мне стало страшно.

— Нам нужно поговорить, Олег, завтра! — справившись с противоречивыми эмоциями, твердо сказала я. — И я надеюсь услышать всю правду, в деталях! — и бросила трубку, не дожидаясь его ответа.

Шумно выдохнула и осмотрелась: в порыве ссоры я даже не заметила, как оказалась на крыльце дома. Поежилась от прохладного вечернего ветерка, забирающегося под полы распахнутого пальто, и аккуратно отворила входную дверь, чтобы не привлекать внимания родителей. Сняв верхнюю одежду, на цыпочках прошмыгнула в свою комнату, где уже смогла почувствовать себя свободнее. У меня в запасе оставалось целых полтора часа — более чем достаточно, особенно для того, что я задумала.

Высыпала прямо на кровать содержимое своей косметички, которая, к слову, даже застегивалась со скрипом, и запустила руку в кучу разноцветных туб, флакончиков и тюбиков. Отыскав тоник, принялась снимать с лица весь макияж, яростно натирая кожу, вплоть до румянца.

Взглянула в маленькое косметическое зеркальце и довольно улыбнулась. В отражении на меня смотрела ничем не примечательная и абсолютно не яркая девушка, такая себе серая мышка, а розовые щеки придавали образу некий налет деревенского стиля.

Мой расчет был прост. Этот Углицкий — явно богатый и статусный мужчина, ведь иначе отчим бы даже не посмотрел в его сторону. А значит, моему потенциальному жениху нужна красивая, молодая и эффектная невеста. Если со своим возрастом я сделать ничего не могу, то главный удар должен прийтись именно по внешности.

С трудом скрутила длинные волосы в высокий пучок и небрежно заколола, специально выбивая несколько прядей. О наряде я тоже подумала заранее. Быстро натянула широкие домашние штаны с котиками и бесформенную футболку, на которой красовалась полусонная рыбка, а под ней надпись: «рыба пила… всю ночь». Думаю, несложно догадаться, кто в свое время додумался преподнести мне этот «до гениальности смешной» подарок, однако сегодня он оказался очень кстати. Самое главное, что такая одежда полностью скрывала мою фигуру, делая меня несуразной и непривлекательной коротышкой. Идеально!

Хихикнула победно и немного нервно, но тут же подпрыгнула от громкого стука в дверь — хорошо, что я догадалась запереться изнутри.

— Марина, ты не забыла об ужине? — ласково произнесла мама, а я недовольно сморщила нос: она же знает правду, но молчит! До настоящего момента у нас с ней были доверительные отношения, мы общались, словно лучшие подруги, поэтому такое ее поведение стало для меня сродни предательству.

— Я помню, мам, уже иду! — взяв себя в руки, весело прощебетала я, но тут же обиженно хмыхнула, слыша удаляющиеся шаги.

Села на край постели и обхватила голову руками. Какая-то необузданная паника поднималась из глубины моей души и медленно заполняла разум. Я не могла объяснить, почему, но меня безумно волновала предстоящая встреча. На уровне подсознания я до одури боялась человека, который переступит сегодня порог нашей гостиной. Я даже не знаю, кто он, как выглядит, чем живет, но заранее уже хочу бежать от него без оглядки.

Не знаю, сколько просидела так, в немом отчаянии, но вдруг услышала из-за двери грубый тон отчима:

— Ты скоро? Ждем только тебя! Быстро за стол! — рявкнул он и после моего уверенного «иду» поспешно удалился.

Значит ли это, что Углицкие уже на месте? Судя по дрожащему от злости голосу отчима, да! Что ж, огненный круг наготове — этим волкам не подобраться ко мне! Сегодня я вооружена и опасна!

Решила еще потянуть время, отсчитав ровно десять минут. Потом потерла лицо ладонями и, с трудом усмирив свои эмоции, направилась к двери.

Моя комната располагалась таким образом, что с ее порога я могла видеть часть гостиной, но при этом оставаться незамеченной. Оперативно оценила ситуацию и «расстановку вражеских сил»: родители сидели боком ко мне, с правой стороны стола, а во главе важно расположились двое мужчин, как цари на троне. Раз уж отчим уступил им свое почетное место, то дело пахнет… большими деньгами. Честно говоря, не скажу, что меркантильность Владимира была для меня новостью, отчасти благодаря этой черте его характера мы всегда жили в достатке. И все было просто прекрасно… до сегодняшнего дня.

Попыталась рассмотреть наших гостей, но декоративные колонны, которые украшали гостиную, несколько заслоняли мне обзор. Впрочем, зачем мне ими любоваться! Пора на сцену. Первая часть Марлезонского балета объявляется открытой!

Глубокий вдох — и я бодро зашагала прямиком к столу, стараясь все же не пересекаться взглядами с гостями, а то собьют мне весь боевой настрой.

Едва завидев меня, один из мужчин, тот, что был постарше, нервно выдохнул и пару раз громко кашлянул с явным недовольством, будто обращая на себя внимание и требуя извинений. Не сегодня, уважаемый, не сегодня…

Плюхнулась на стул прямо напротив этих двоих и вульгарно поджала ноги под себя. Устраиваясь в таком неудобном положении, в какой-то момент покачнулась и чуть не свалилась, однако вовремя восстановила равновесие.

— Добрым людям — добрый вечер! — пропела я и, намеренно игнорируя правила этикета, демонстративно уложила локти на поверхность стола.

Буквально на пару секунд отвлеклась на незамысловатый узор на скатерти, собираясь с духом. Я все еще не могла отважиться поднять глаза на гостей, ведь, честно говоря, безумно стыдилась своего поведения. А вот на себе вдруг почувствовала чей-то пристальный взгляд, обладателя которого мне искать отнюдь не хотелось. Тряхнула головой, напрасно пытаясь прогнать странное ощущение, и, резко выдохнув, сдула прядь волос, что выпала на лоб из небрежного пучка.

— Папа, ты не говорил, что у нас сегодня гости! — с наивной улыбкой прощебетала я, обращаясь к отчиму, который кипел от злости, но изо всех сил сдерживался перед мужчинами. — А я тут по-домашнему, — сделала в воздухе пас рукой и пожала плечами.

— Так иди и переоденься, — процедил он и добавил, — доченька. А мы немного подождем, — подобострастно посмотрел на нашу уважаемую «святую двоицу», будто ожидая их одобрения.

— Да брось! Все равно меня уже все увидели, поздняк метаться! — на этих словах все тот же «старший» гость поперхнулся и начал надрывно кашлять, реакции от второго мужчины я так и не дождалась, что, честно говоря, настораживало. — К тому же, ты сам говорил, что это семейный ужин, — невозмутимо продолжала я, пока мама потянулась за графином с водой. — А в семье, как говорится, не без… меня! — глупо хихикнула, но присутствующие моего игривого настроения не разделяли.

Пока родители медленно погружались в состояние транса, переваривая мое поведение и не до конца понимая, что вообще происходит, я смогла, наконец, рассмотреть этих «суженых-ряженых». Так как на мужской гарем я явно не претендовала, значит, один из них — потенциальный жених, а второй — какой-то его родственник.

Анализ решила начать с гостя в возрасте, очень надеясь, что это не его мне прочат в мужья. Хотя о чем я? Не бывать мне Углицкой, а, следовательно, и переживать не о чем!

Мужчине на вид было лет пятьдесят. Темные волосы посеребрены сединой, серые глаза глубоко посажены и казались будто впалыми, угловатое лицо покрыто плотной сеткой морщин, телосложение худосочное. Не человек, а фоторобот с листовки «Его разыскивает полиция». Непроизвольно передернула плечами и, быстро потеряв к нему интерес, впервые за все это время посмотрела на сидящего рядом мужчину.

Стоило лишь на мгновение встретиться с ним взглядом, как меня словно захлестнула темная бездна, затягивая все глубже в свою пучину, обволакивая и подчиняя. Но вместо того, чтобы барахтаться и сопротивляться, я просто замерла, не моргая и боясь даже вздохнуть. Импульсивно сжала пальчиками кусок скатерти, будто она была последней соломинкой, благодаря которой я все еще держалась на плаву.

Сама того не желая, всмотрелась в его продолговатое лицо идеальной овальной формы: слегка прищуренные, миндалевидные глаза, чем-то напоминающие тигриные, прямой нос, тонкие губы, чуть изогнутые в уголках, будто их обладатель все принимает под сомнение, заостренные высокие скулы, легкая щетина. Мой взгляд невольно скользнул чуть ниже, где от подбородка по шее тонкими змеями спускались шрамы, скрываясь под ослабленным воротником рубашки, такой же черной, как глаза ее хозяина. Я судорожно сглотнула сдавивший горло ком.

Тем временем мужчина медленно и нагло провел по мне взглядом: просканировал лицо, кажется, запоминая каждую черточку, потом шею и плечи, спустился к футболке, задержавшись на дурацкой надписи, и вновь вернулся к глазам, восстанавливая зрительную связь.

Он словно изучал меня или… оценивал? Интересно, а зубы показать потребует, как у породистой лошади перед покупкой? Я бы не удивилась!

— Я же вас не представил, — спохватился отчим, пытаясь смягчить напряженную ситуацию. — Петр Петрович, — указал на возрастного мужчину, а я смогла, наконец, выбраться из плена темных глаз, чтобы посмотреть на представляемого и глуповато улыбнуться ему в знак приветствия. — И… Владислав Романович.

На этой фразе я не придумала ничего лучше, как опустить голову, намеренно избегая смотреть на последнего — еще одной очной ставки с ним я точно не выдержу.

— Мой племянник, — с какой-то напускной гордостью уточнил Петр.

— А это Марина, — с обреченным вздохом подытожил отчим, а мама очень тихо, но расстроенно простонала.

— Приятно познакомиться, — тягучий хрипловатый голос коснулся моего слуха и стал контрольным выстрелом. — Марина, — размеренно проговорил Владислав мое имя, будто запоминая или смакуя его.

Каждый произнесенный им слог невидимой стальной иглой впивался мне под кожу.

Возникло до боли острое желание встать прямо сейчас и покинуть эту гостиную, а вслед за ней — дом, город, страну. Да и планету желательно сменить…

— Что же мы сидим, давайте ужинать! — с улыбкой воскликнула мама и взяла со стола большое, тяжелое блюдо с гарниром.

Я машинально встала со своего места и протянула руку, чтобы помочь ей.

— Что вы, не утруждайтесь, — гипнотический тон Владислава опять заставил меня напрячься.

Мужчина поднялся и одновременно со мной забрал у мамы блюдо. Краем глаза заметила шрамы на его руке, похожие на те, что покрывали шею. Что произошло с этим странным Владиславом Углицким? И кто он, в конце концов? Неизвестность пугала только сильнее..

Напрочь растерявшись, совершенно случайно коснулась подушечками пальцев тыльной стороны его ладони, ощущая тепло, которое будто передалось и мне, мелкими импульсами проходя вверх по кисти. Разумом я понимала, что страх подкидывает мне эти странные иллюзии, но все равно не могла игнорировать их. Не в состоянии совладать с собой, вздрогнула и отдернула руку.

Не знаю, что произошло, но в этот же момент блюдо полетело на пол, с оглушающим звоном ударяясь о кафель и раскалываясь на несколько частей.

Мельком взглянула на Владислава, однако его невозмутимое лицо даже сейчас не выражало ни единой эмоции. Он человек вообще?

В следующий миг я просто зажмурилась, словно пытаясь вывести себя из кошмарного сна. Заберите меня кто-нибудь отсюда?..

Резкая трель дверного звонка возвестила о том, что моя мольба была услышана. Со словами «я открою» развернулась, чувствуя, как заколка, не выдержав резкого движения и моей густой копны волос, с щелчком слетела с головы, освобождая и распуская по плечам смоляные локоны. Даже не оглянувшись, я рванула в коридор.

Глава 2

Я прекрасно знала, кто именно стоит сейчас за дверью и зачем, поэтому не торопилась открывать, нервно переминаясь с ноги на ногу. Не уверена, что хотела продолжать весь этот спектакль, но, кажется, назад пути уже не было.

Провернула хромированную ручку, и в тот же миг в дом ураганом влетел Вилен. Наверно, следовало бы остановить его, но кнопки отключения в этом мужчине не было предусмотрено производителем. Так что… шоу продолжается…

— Приветик, кисочка, — нарочито громко и приторно сладко провозгласил он, аккуратно отталкивая меня в направлении гостиной, чтобы предоставить «зрителям» лучший обзор. — А ты у меня мобильный забыла! Думал, приедешь ко мне на ночь, как обычно, — акцентировал на последней фразе, — но тебя все нет и нет! Зато теперь есть я… у тебя!

Как старательный студент, Вилен исправно следовал составленному днем сценарию, но почему-то сейчас это казалось мне просто катастрофически провальной идеей… Из груди невольно вырвался полувздох-полустон, но он не был услышан другом.

Блондин приблизился вплотную и, не рассчитав свою силу, зажал меня в объятиях так крепко, что, кажется, в позвонке даже что-то хрустнуло. Поморщившись, подумала о том, что членовредительство в наш уговор не входило.

В следующее мгновение Вилен приподнял меня над полом и прокрутил вокруг. Ослабив хватку, провел руками вдоль моей спины, скользя все ниже.

— Не переигрывай, — испугалась я, но ладони Вилена еще до этих слов остановились на моей пояснице, не позволяя себе ничего лишнего.

— Обижаешь! — возмущенно шепнул блондин. — Я ж по Станиславскому!

— Вилен, — начала я, но он не обратил внимания, слишком усердно работая по плану.

— О, футболочка. Мой подарок! — это уже прозвучало для «аудитории».

Отстранившись, Вилен щелкнул меня по носу. Только после того, как отыграл свою партию, он повернул голову к присутствующим. А мне не оставалось ничего другого, как последовать его примеру. Лучше бы я не видела представшей передо мной картины…

Родители округлили глаза от шока, Петр Петрович и вовсе хватал ртом воздух, как рыбка-самоубийца, выбросившаяся из аквариума.

И только Владислав расслабленно сидел, откинувшись на спинку стула, и внимательно наблюдал за всем будто со стороны. Неблагодарный зритель! Хоть бы «браво» крикнул!

Нет, лучше бы ушел в антракте — и не появлялся больше никогда в моей жизни!

— Здрасьте всем! — широко улыбнулся Вилен и потер ладони. — А кормить будут?

— Нет! — чуть слышно, но со всей серьезностью проговорила я, сжимаясь под пристальными взглядами, один из которых просто испепелял меня.

— Ага, понял, — быстро сориентировался друг, стоило лишь ему всмотреться в мое лицо, и уже более уважительно произнес, обращаясь к остальным. — Мне пора. Извините, до свидания! — и кажется, даже успел поклониться на прощание, прежде чем я вытолкнула его обратно в коридор.

Выпроводив Вилена и с трудом поборов желание уйти за ним следом, я медленно развернулась и нехотя поплелась в гостиную. К моменту моего появления все присутствующие уже встали со своих стульев, совсем как воспитанные зрители в конце спектакля.

Скорее опускайте занавес! Иначе, чувствую, вместо цветов в сторону моей импровизированной сцены полетят гнилые помидоры или что-то потяжелее.

И это «что-то» не заставило себя долго ждать…

— Какого… ты… себе… позволяешь? — взревел Петр Петрович, но его побагровевшее лицо и комично раздувающиеся ноздри не вызвали во мне ничего, кроме нервного смешка. — Ах ты… пигалица! Ты… вообще понимаешь… кто мы? — пафосно и надменно выплюнул он, и его слова напрочь отрубили мой здравый смысл, на место которому пришли агрессия и обида.

— Думала, что люди, — хмыкнула я, пожав плечами. — Но меня одолевают сомнения…

Петр в сердцах ослабил галстук на своей тонкой шее и, угрожающе посмотрев на моего отчима, мол, что за бракованный товар ты нам подсовываешь, сделал шаг по направлению ко мне.

В этот же момент Владислав вдруг предупреждающе поднял ладонь, останавливая своего дядю, — и этого, казалось бы, безобидного жеста хватило, чтобы Петр хрюкнул что-то неразборчивое и вернулся на свое место.

Мне следовало бы вздохнуть с облегчением, но вместо этого паника только нарастала. Владислав сложил руки в карманы брюк и посмотрел на меня холодным взглядом, который проникал в самую душу, замораживая ее изнутри. Лучше бы он кричал, как его дядя, вот правда! Но он терпеливо ждал от меня извинений или хотя бы объяснений.

Собрав жалкие ошметки своей решимости, я дерзко вскинула подбородок, намекая, что сдаваться не собираюсь. Кто на меня с браком пойдет, тот от него и поляжет!

Однако ни один мускул не дрогнул на лице Владислава, лишь в какую-то секунду я заметила, как мужчина слегка приподнял бровь.

Не успев порадоваться маленькой, но все же победе над этим каменным истуканом, я почувствовала на своем локте руку отчима.

— Прошу прощения, мы на минутку, — вымученно улыбнулся он гостям и вывел меня из гостиной.

А вот это уже плохо. Ну что ж, пришло время собирать камни, которые, судя по всему, сейчас полетят прямо в мою многострадальную голову.

Сначала отчим сдерживался, аккуратно ведя меня в сторону кабинета, но буквально перед дверью вдруг взорвался и, рывком отворив ее, грубо толкнул меня внутрь.

— Что ты устроила? — негромко, но сурово процедил сквозь зубы. — Разве можно вести себя так при уважаемых людях? Они же интеллигенты, владельцы крупной сети частных клиник по всему округу…

— Да называй вещи своими именами! — рявкнула в ответ. — Денежные мешки, из которых ты хочешь немного отсыпать себе золотишка… за мой счет. Вот только я на это не подписывалась!

— Кто тебя спрашивает, нахлебница? За всю жизнь ни копейки в дом не принесла! — возмутился отчим, а я до боли закусила губу, пытаясь сдержать слезы.

— А если бы я была твоей родной дочерью, ты бы так же поступил? — тихо воззвала к его совести.

— Я отношусь к тебе, как к родной, — серьезно проговорил Владимир, но я не поверила его словам. — И мужа вон какого подыскал! Как за крепостной стеной, за ним будешь.

— Мужа? — захлебнулась от возмущения. — Мы не в Средневековье! Браки по соглашению давно не в моде, ты отстал от жизни! — видя его кривую ухмылку, я разозлилась еще сильнее. — Я не выйду замуж за этого Квазимодо! — с досадой заорала первое, что пришло в голову.

Лицо отчима вдруг исказила гримаса страха и отчаяния. Только сейчас обратила внимание, что он неотрывно смотрит куда-то за мою спину, и мне стало не по себе.

— Квазимодо был горбуном. Неудачное сравнение, — послышался размеренный, безэмоциональный голос Владислава.

До скрипа стиснула зубы и зажмурилась, мысленно посчитав до десяти. Открыв глаза, посмотрела на отчима и испугалась его свирепого выражения лица. Хотя, если уж на то пошло, сегодня я и правда зашла слишком далеко. Совет Карины «сначала поговорить с родителями» больше не казался таким бесполезным.

— Извинись немедленно, — прорычал отчим, решительно приближаясь ко мне.

Ведомая инстинктом самосохранения, я попятилась назад, забыв, что там меня поджидает еще один зверь, в разы опаснее. Уперлась спиной в стальную мужскую грудь и, почувствовав горячую ладонь на талии, лихорадочно дернулась и отпрянула в сторону.

Каким-то образом теперь Владислав оказался между мной и ослепленным гневом отчимом.

— Выйди отсюда, — строго отрезал «жених».

Я опешила, потому что не совсем поняла, кому адресовано это панибратское обращение на «ты». Надеюсь, что мне, ведь я бы с превеликим удовольствием скрылась с его убийственных глаз как можно скорее. Растерялся и отчим, недоуменно переводя взгляд с Владислава на меня и обратно.

— Выйди, Владимир, нам нужно поговорить с Мариной, — ледяным тоном уточнил мужчина, все так же беспардонно «тыкая».

Как там называл Олег подобных людей? Хозяева жизни? Теперь я понимаю, что он имел ввиду…

Отчим решил не спорить, а лишь покорно кивнул и поспешно ретировался, оставляя меня наедине с хищником.

Владислав плавно подошел к двери и закрыл ее на защелку, после чего повернулся ко мне. Свет от лампы упал на серьезное лицо мужчины, и теперь я четко увидела янтарное пламя в его глазах.

Кажется, мне конец, и отнюдь не счастливый…

— Присядь, — произнес Владислав спокойно и негромко, но его повелительный тон заставил меня поежиться.

Обхватила себя руками, будто пытаясь закрыться от него, но при этом не послушалась и даже с места не сдвинулась. Мужчина важно опустился в кресло, уложив руки на подлокотники, и, просканировав меня несколько секунд, просто указал взглядом на место напротив.

Помедлила, нерешительно закусив губу, но все же поддалась его молчаливому напору. Мне даже интересно, что скажет Углицкий!

Устроилась в кресле и посмотрела на Владислава. И хоть нас с ним разделяло внушительное расстояние, да еще и низкий журнальный столик в придачу, но я все равно не могла избавиться от чувства скованности, словно попала в сети опытного рыбака.

А Углицкий не спешил говорить — он в принципе, как я успела заметить, предпочитал не суетиться, словно заранее знал, что и так добьется своей цели. Однако в моем случае его ждет разочарование!

— Значит, ты не в курсе, — не то спросил, не то констатировал факт.

Сразу поняла, о чем он, и неопределенно повела плечами.

— Я случайно вчера подслушала разговор родителей. Моего мнения никто не спрашивал, — решила сказать ему правду, потому что, во-первых, не видела смысла что-то утаивать, а во-вторых… Да в этого робота наверняка детектор лжи встроен!

Владислав провел рукой по подбородку, будто собираясь с мыслями, а потом подался чуть вперед, не сводя с меня тяжелого взгляда.

— Впрочем, не важно… — выдохнул он, но не закончил свою мысль. — В нескольких чертах опишу ситуацию, — выровнял спину, демонстрируя благородную осанку. — Я собираюсь получить наследство от покойного деда, однако в завещании прописано условие, что на момент вступления в права я должен быть женат. Если я не выполню его «последнюю волю» в течение определенного срока, то на наследство будут претендовать другие родственники. Этого я допустить не могу…

Я невольно хмыкнула. Конечно! Такой хищник своего не упустит, особенно когда речь идет о больших деньгах. Углицкий вдруг замолчал, прищурив глаза, но тут же продолжил:

— Поэтому мне срочно необходим брак. Но главное, чтобы о его фиктивности не знал никто, в том числе и твои родители, особенно Владимир, — на этих словах голос Владислава стал жестче. — Окружающие должны верить, что все по-настоящему. Правда известна лишь мне, дяде, а теперь и… тебе…

— Нет! Подожди! Зачем ты рассказал мне все это? — воскликнула я испуганно и, прикрыв руками уши, замахала головой. — Нет-нет! Я не хочу знать твои секреты! И тем более хранить их! Ну зачем?! — жалобно мяукнула я, понимая, что он сделал это специально, связывая нас этой тайной и обрубая мне все пути отступления.

— Потому что моя, пусть и временная, но все же жена должна быть посвящена в детали столь специфичной сделки. Это обеспечит плодотворное сотрудничество и скорейшее достижение цели, — невозмутимо объяснил Углицкий, как будто речь шла о каком-то деловом контракте.

— Почему я? — сипло спросила, уставившись в глянцевую поверхность журнального столика.

— Почему нет? Ты красивая, видная девушка и вполне подходишь на роль моей жены. С отчимом твоим легко договориться, и он не задает лишних вопросов, — сделал многозначительную паузу и подытожил. — Меня все устраивает. А времени в обрез, поэтому не хочу тратить его на поиски другой кандидатуры. После свадьбы около шести месяцев уйдет на вступление в права наследования и оформление всех необходимых документов. Еще столько же нужно будет прожить вместе, чтобы не вызывать лишних подозрений. Через год мы разведемся. Конечно же, ты получишь вознаграждение, размер которого оговорим заранее…

— Нет! — протестовала я и чувствовала себя болванчиком, зря мотыляющим головой. — Не буду я твоей женой! Я не давала своего согласия! И не дам!

— Обоснуй, — коротко бросил Углицкий и вальяжно закинул ногу на ногу, приготовившись слушать.

— Что? — удивленно прошипела я, не понимая, чего он добивается. — Да у меня масса причин, чтобы отказать тебе!

— Назови хоть одну, — настаивал мужчина, холодно и властно, продолжая гипнотизировать меня взглядом.

Со смесью шока и испуга я смотрела на этого пугающего до дрожи в коленках наследника рода Дракулы. А что, может, он и есть Влад Цепеш собственной персоной? Святой водичкой бы окропить, да боюсь, против Владислава Углицкого ничто не сработает, даже осиновый кол в сердце. Хотя откуда оно у него…

— Я люблю другого! — на одном дыхании выпалила я, наконец, и… не получила ровным счетом никакой ответной реакции, мужчина даже бровью не повел!

— То, что ты наивно называешь любовью, это не более, чем буйство гормонов: дофамина, адреналина, серотонина, окситоцина и эндорфинов. Они и обуславливают физическое влечение и привязанность. Сам же объект так называемой «любви» не столь важен, — цинично отчеканил Владислав, полностью обезоруживая меня и ввергая в шок: разве можно быть таким черствым?!

— Нет, ты не понял, я имею ввиду не того мужчину, с которым… — вспомнила вдруг о Вилене, решив, что Углицкий посчитал несерьезными наши отношения, поэтому и говорит так.

–…Не того шута, с которым вы сегодня разыграли мини-спектакль, — кивнул Владислав. — Я знаю, — добавил твердо, все больше удивляя меня.

— Да, не его, — покорно согласилась я. — У меня есть жених! И он уже сделал мне предложение. Так что по праву первенства… — пожала плечами я, но Углицкий не дал мне договорить.

— Мне этого знать не обязательно, — стальным тоном пресек мою речь. — Ясно. Все причины сводятся к одному — к твоему жениху… А что если я докажу тебе, что между вами нет любви?

— Пф, твои лекции о гормонах меня не убедят, — фыркнула в ответ.

— Я предложу твоему жениху хорошую сумму в обмен на тебя, — я хватанула ртом воздух от такой наглости, но Владислав поднял палец вверх, предупреждая, чтобы я не перебивала. — Если он возьмет деньги, то ты согласишься на мои условия и поможешь получить наследство.

— А если нет? То ты тут же испаришься? И я больше тебя не увижу? — с надеждой спросила я, и Углицкий утвердительно качнул головой. — Обещаешь? — шепнула неуверенно.

— Обещаю, — серьезно отозвался мужчина. — Но будь готова к тому, что он выберет деньги…

— Неужели ты думаешь, что все в этом мире можно купить? — вспыхнула я, забывая, что должна его бояться.

— Все, — подтвердил холодно. — Кроме здоровья и жизни… Остальное купить не проблема.

— А знаешь что! — воскликнула я прежде, чем успела обдумать свое решение. — Я согласна на это странное пари! Ты проиграешь и, может быть, тогда поймешь, что не всесилен!

В глубине души закралось сомнение: как бы желание проучить этого самодовольного богача не сыграло со мной злую шутку. Отогнала от себя плохие мысли и смело посмотрела прямо в горящие глаза зверя.

— Договорились, сделаем это завтра, — размеренно проговорил Владислав.

Он медленно поднялся с кресла, протягивая мне руку: то ли для того, чтобы галантно помочь мне встать, то ли, чтобы скрепить сделку рукопожатием. Оба варианта меня не привлекали — я вообще не хотела лишний раз касаться этого пугающего типа. Поэтому резко вскочила на ноги и скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что пора прощаться.

Владислав понял мое поведение правильно. Он лишь кивнул и, убрав руки в карманы, направился к двери.

— Не боишься, что я предупрежу его? — вызывающе крикнула Углицкому в спину.

Он остановился и, повернув ко мне голову, уверенно бросил через плечо:

— Во-первых, это никак не повлияет на исход, — и пока я думала, что именно Владислав имеет ввиду, тот приблизился ко мне, буквально парализовывая своим гипно-взглядом. — А во-вторых, — продолжил немного хрипло, — ты ведь и сама хочешь проверить своего жениха…

Не дожидаясь ответа, Углицкий покинул комнату, не удосужившись даже закрыть за собой дверь. Только сейчас заметила, что чересчур сильно сжимаю свои предплечья, впиваясь пальцами в кожу и оставляя на ней красные следы от ногтей. Словно очнувшись после заклинания заморозки, поспешно убрала от себя руки и, наконец, выдохнула.

Не мужчина, а криоаппарат какой-то! И словно в подтверждение моих мыслей вдоль позвоночника проскочили сотни острых ледяных игл, заставив меня вздрогнуть.

Необходимо успокоиться! Завтра все решится! И моя жизнь вернется в привычное русло… надеюсь…

Глава 3

Некогда любимая мелодия, поставленная на сигнал будильника, в это утро больно резала слух. Просыпаться не хотелось, потому что не было ни сил, ни желания возвращаться в беспощадную реальность. Укуталась с головой в одеяло, но противный звук все равно доносился до моих ушей и, казалось, пробирался в голову, вытанцовывая там ламбаду.

Раздраженно крутанулась в кровати, но не заметила, как оказалась на самом краю. Запутавшись ногами в пододеяльнике, не смогла вовремя сгруппироваться и плашмя упала на пол.

Просто прекрасное начало дня! Спасибо, Вселенная, ты в своем репертуаре.

Села, оперлась спиной о тумбочку, так и не освободившись из обкрутившей меня ткани, обреченно обхватила голову руками. Всей душой я желала, чтобы то, что произошло вчера, оказалось лишь бредовым сном, но стук в дверь и слова отчима лишили меня последней надежды.

— Доброе утро, Марина, — строго рыкнул он. — Мы с мамой ждем тебя на разговор.

— Да, пап, — пискнула я и тут же спрятала лицо в ладони.

Вчера я чудом смогла избежать объяснений с родителями. Пока они усердно извинялись перед Углицкими за мое вопиющее поведение, я аккуратно выскользнула из кабинета и прошмыгнула в свою комнату, поймав на себе быстрый взгляд Владислава. Однако тот промолчал, впрочем, как обычно, а остальные меня не заметили.

Заперла дверь и весь остаток вечера провела в вынужденном заточении, игнорируя крики и приказы отчима, доносящиеся снаружи. Не вламываться же ему насильно ко мне! Однако подобные мысли Владимира все же посещали, но мама отговорила его, убедив, что лучше отложить разговор на утро.

И вот, час расплаты настал. Отделавшись, наконец, от злосчастного одеяла, наспех собралась и вышла к родителям. Оттягивать неизбежное я больше не хотела. Надеюсь, отчим за ночь остыл после вчерашнего и убьет меня не сразу, а хотя бы даст последнее слово. Ну, или позволит поесть перед казнью.

Пряча виноватый взгляд, села за стол напротив родителей и приготовилась выслушивать их претензии. К моему удивлению, отчим заговорил хоть и серьезно, но тихо и спокойно.

— О чем вы беседовали с Владиславом? — и нескрываемым интересом протянул он.

И этот безобидный вопрос ввел меня в ступор. Перебрала все, что случилось вчера за закрытой дверью кабинета, и поняла, что мне нечего ответить. Мысленно разозлилась на Владислава: какое право он имел втягивать меня в свою тайну! И чем вообще думал, когда рассказывал такое первой встречной! А вдруг бы я растрезвонила всем о его наследстве и браке?

Вот возьму и выложу сейчас отчиму всю правду! Что вы тогда на это скажете, Владислав Романович?

Но вслух сказала совсем другое…

— О жизни, — прошептала я, предвкушая скандал.

Владимир мгновенно вспылил, ударил кулаком по столу и проревел:

— Ты еще и издеваешься?

Не знаю, как далеко отчим мог зайти в своем гневе, но мама остановила его, придержав за руку. Я благодарно взглянула на нее и вдруг поняла, как могу реабилитироваться. Пусть временно, но успокою родителей.

— Сегодня вечером мы встречаемся с Владиславом, — выпалила я, конечно же, не уточняя цели нашего рандеву.

Лицо Владимира смягчилось, он заметно расслабился и разжал кулаки.

— Хорошо. Рад, что ты одумалась, — по-доброму сказал отчим. — Вы помирились?

— Мы и не ссорились. Да и как можно иметь какие-то отношения с чужим человеком? — выплеснула свое недовольство, не сумев вовремя остановиться.

Заметила, что Владимир опять начал закипать, но в беседу вмешалась мама:

— Правильно. Вот сегодня и познакомитесь ближе, — ласково проговорила она, а я с трудом смогла сохранить невозмутимое выражение лица и еле заставила себя кивнуть в знак согласия. — А сейчас ты, Мари, давай собирайся на работу, а ты, Вова, пей свой кофе, пока не остыл.

Мама в нашей семье часто выполняла миссию миротворца. В самых сложных ситуациях и громких конфликтах она оказывалась между двух огней, не принимая чью-то сторону, и пытаясь потушить разгорающуюся ссору. Вот и сейчас ей удалось остудить наш пыл.

Некоторое время мы с отчимом смотрели друг на друга, словно продолжая некую невидимую борьбу. Я сдалась первой. Отвела взгляд и, поднявшись, решила молча покинуть гостиную. Но какая-то непонятная сила заставила меня остановиться на пороге и обернуться.

— Пап, — не удержалась я от мучившего меня вопроса, чувствуя на себе напряженный взгляд мамы. — А откуда ты знаешь Углицких и как давно?

— Углицкий — фамилия Владислава, и официально именно ему принадлежит весь бизнес, а дядя его Вепрев, — поправил меня отчим. — Хм, пару месяцев знакомы. Наша"Медтехника"подписала договор с их сетью клиник, а потом с Петром Петровичем мы не раз пересекались по работе, — охотно поведал Владимир, кажется, радуясь моему интересу к этой семье. Напрасно…

— И он предложил это… кхм… сватовство? — на последнем слове мой голос охрип.

— Знакомство, — аккуратно поправил меня отчим. — Нет, со мной разговаривал Владислав. Наедине, — задумчиво почесал нос, будто вспоминая что-то. Или не договаривая? — Это на ужин они уже пришли всей семьей.

Всей семьей? Вдвоем? Я не ослышалась? Удивленно посмотрела на отчима, приподняв бровь.

— Да, у Владислава из близких родственников только дядя, — правильно истолковав мою реакцию, объяснил Владимир. — Ну, конечно, еще жена Петра Петровича, и их дети, но они сейчас на курорте. Вернутся через пару дней.

— А родители… — импульсивно вырвалось у меня, но я тут же отругала себя за неуместное любопытство.

— Погибли, — отрезал отчим, и у меня перехватило дыхание. — Но тебе лучше даже не поднимать эту тему при Владиславе, уж поверь мне, — нервно откашлялся.

Я судорожно сглотнула ком в горле и, кивнув, поплелась в свою комнату. Только оставшись наедине с собой, смогла выдохнуть и собраться с мыслями. Не знаю, почему, но слова отчима вывели меня из равновесия.

Слишком много ненужной мне информации о постороннем мужчине! Сегодня мы с Владиславом все решим, разойдемся — и больше никогда наши пути не пересекутся.

С этой мыслью взяла мобильный и набрала Олега.

— Что? — его голос показался мне грубым и сонным, хотя чего еще ожидать в семь утра от человека, который не работает.

— Доброе утро, — тихо проговорила я. — Разбудила? Извини…

— Привет, цыпа, — спохватился мужчина, а я до скрежета стиснула зубы от этого его противного «цыпа». Когда же он запомнит, что мне не нравится такое обращение. — Мы же увидимся сегодня, да? Я соскучился! Встретить тебя после работы? — запел Олег настолько сладко, что меня начало подташнивать. Что происходит со мной?

— Эмм… да… нет! Я сегодня не на работе, — соврала я. — Встретимся на нашей набережной, — на ходу решила я, но, подумав о забывчивости мужчины, все же уточнила адрес.

— Хорошо! — быстро согласился. — До вечера, любимая.

«Ну, хоть не «цыпа», и на том спасибо», — ехидно подумала про себя, удивляясь такому странному настрою.

— Олег? — неуверенно позвала я.

— Что-то случилось, милая? — беспокойно откликнулся он.

Да, случилось! Вечером тебя ждет проверка! И если ты не пройдешь ее, мне придется выйти замуж за Дракулу! Прекрасная перспектива…

Может, и правда рассказать Олегу обо всем? Вдвоем обсудим, что нам с этим делать. Как будущая семья, мы же должны решать проблемы вместе, верно?..

— Нет, ничего! — резко бросила я. — До вечера! — и поспешно отключила телефон.

«Ты ведь и сама хочешь проверить своего жениха», — прозвучал в голове стальной голос Владислава.

Плюхнулась на кровать и зажмурилась, нервно потирая виски, будто пытаясь вытеснить все негативные мысли.

Все будет хорошо, ведь так? Все в руках судьбы…

Глава 4

Очередной рабочий день в рекламном агентстве пролетел стремительно. Стоило мне покинуть спасительные стены офиса, как я сразу увидела его…

Владислав стоял на противоположной стороне улицы, возле парковки, слегка оперевшись о капот своего темно-коричневого мицубиси паджеро, и смотрел прямо на меня, словно притягивая взглядом. А мне не оставалось ничего иного, как подчиниться.

Обреченно поплелась к Углицкому, который, в свою очередь, даже не сдвинулся с места: просто терпеливо ждал, пока я сама подойду. Мельком взглянула на автомобиль, и он показался мне смутно знакомым. Не успела проанализировать эту мысль, потому что опять оказалась во власти янтарных глаз хищника, почувствовав, как жар приливает к щекам.

— Привет, — вполне доброжелательно произнес Владислав и галантно распахнул передо мной пассажирскую дверь.

Таким обходительным поведением пытался усыпить мою бдительность? Не выйдет! Несмотря ни на что, я продолжала чувствовать холод и опасность, исходящие от мрачного Углицкого. Еще это черное пальто, которое только дополняло его надменный и пугающий образ.

Промямлила в ответ что-то неразборчивое и быстро скрылась в салоне автомобиля. Мужчина закрыл дверь плавно, практически бесшумно. Потом неторопливо занял водительское место и, пристегнувшись, повернул ко мне голову.

— Набережная, — шепнула я, догадавшись раньше, чем он успел спросить.

Молча кивнул и указал взглядом на ремень безопасности.

— Пристегнись, — тягучий хрипловатый голос прозвучал слишком близко.

Только сейчас осознала, насколько тяжело находиться с Владиславом наедине в замкнутом пространстве: сердце колотилось неистово, а легкие отказывались работать, объявляя забастовку. Судорожно вздохнув, все же выполнила «приказ» Углицкого и тут же отвернулась к боковому окну.

Всю дорогу мы оба молчали, и давящая тишина действовала на меня удручающе. Еще и путь оказался неблизким. И зачем я только выбрала местом встречи эту несчастную набережную! Не могла какой-нибудь близлежащий ресторанчик назвать?

— Останови здесь, — срывающимся голосом произнесла я, когда увидела из окна родную фигуру Олега.

Он прохаживался по набережной, несколько нервно, видимо, ожидая меня. Тепло улыбнулась, но тут же с горечью вспомнила, зачем мы здесь.

— Готова? — спокойно спросил Владислав, а я вздрогнула и растерянно уставилась на него.

— Что? — будто специально тянула время, задавая глупые вопросы.

— Готова проверить твоего жениха на… любовь? — качнул головой, указывая на Олега.

— Откуда ты знаешь, что это он?

Владислав помедлил, с прищуром посмотрев на меня, а потом невозмутимо выдал:

— А разве, кроме него, здесь есть кто-то еще?

Действительно, даже по вечерам на этой набережной было малолюдно, поэтому я и любила бывать здесь, особенно вдвоем с Олегом.

Расценив мое молчание как согласие, Углицкий собрался выйти из машины, но я придержала его за рукав пальто. Мужчина, наклонив голову, направил непроницаемый взгляд на место моей хватки. Смутившись, я тут же отдернула руку.

— Я должна слышать, что ты ему скажешь! — набравшись уверенности, рявкнула на него.

— Не доверяешь? — холодно протянул Владислав, ровнее устраиваясь в кресле. — Правильно делаешь, — достал мобильный. — Диктуй свой номер, — повелительно бросил он, заставив меня возмущенно выдохнуть.

— Зачем?

— Я поставлю на громкую связь — и ты будешь слышать все, о чем мы говорим, — объяснил снисходительно, словно я была несмышленой школьницей.

Но все же я послушалась его, и уже через минут пять в моих руках был телефон, словно бомба замедленного действия, а сама я, будто со стороны наблюдала, как Углицкий неспеша приближается к Олегу. У меня еще был шанс остановить все это, отказаться от пари и послать куда подальше алчного манипулятора. Но я сидела, как заколдованная, и ничего не предпринимала. Лишь терпеливо ждала решения судьбы.

— Олег, у меня к вам деловое предложение, — донесся из динамика твердый голос Владислава.

Тот ничего не ответил, а лишь поднял голову и посмотрел на Углицкого. Из окна автомобиля мне было сложно увидеть эмоции Олега, поэтому я лишь вслушивалась в проклятый мобильный.

— Я предлагаю вам, — Владислав запустил руку во внутренний карман пальто, — …вот эту сумму, — судя по движениям, написал что-то в чековой книжке, после чего вырвал страницу и протянул Олегу. — В обмен на Марину Судьбину.

Я затаила дыхание, с трепетом ожидая ответа жениха… моего настоящего жениха. Но тот молчал, взяв в руки листок и задумчиво изучая его. Почему он медлит? Сердце противно сжалось, а разум подбрасывал самые неприятные картинки дальнейшего развития событий.

— Нет, — отрезал Олег, а я с облегчением выдохнула и собралась выйти из машины, чтобы извиниться за весь этот фарс…

— Нет, потому что у меня на нее свои планы. Может, через месяцок? Я как раз решу все проблемы с ее друзьями, и заберешь себе… — слова Олега стали эпитафией на могиле нашей любви.

Горло сдавило стальными тисками, до острой боли и невыносимого жжения. Я не хотела верить собственным ушам.

Владислав, кажется, тоже опешил на секунду: даже он не ожидал такого поворота.

— Нет, сейчас, — сурово произнес Углицкий, словно выстрелил ледяными пулями, и Олег машинально сделал шаг назад, словно гиена, испугавшаяся льва. — Или ты соглашаешься, или… — отметила про себя, как Владислав резко перешел на «ты», словно подчеркивая таким образом свое пренебрежение.

— Хорошо-хорошо, — Олег поспешно сунул чек в карман и примирительно выставил руки перед собой. — Согласен. Забирай сейчас, — выплюнул небрежно.

Я почувствовала, как мои глаза наполняются слезами обиды. Слишком легко и подло он отказался от меня, как от старой, наскучившей вещи, перепродав выгодно, чтобы купить новую. Я не была готова к предательству, тем более такому…

Углицкий молча развернулся, направляясь к машине, но ехидный голос Олега заставил его замедлиться.

— Даже интересно, что в ней такого, — мерзко протянул он, а я продолжала наблюдать за всем словно сквозь туман, не в силах больше сдерживать слез, что крупными каплями падали на дисплей мобильного. — Может, зря я поторопился, надо было попробовать…

Владислав замер, бросил взгляд на машину и быстрым движением отключил свой телефон, лишая меня возможности слушать дальше. Теперь я могла лишь смотреть. Впрочем, я и так узнала достаточно и просто хотела скорее покинуть набережную. Отныне я возненавидела место, где испытала такое унижение…

Но Углицкий не спешил возвращаться. Наоборот, он плавно приблизился к Олегу, заставляя того испуганно попятиться назад, прямо к низкому ограждению, отделяющему набережную от мелководной реки. Буквально мгновение — и Владислав схватил моего уже бывшего жениха за грудки, словно тигр впился когтями в свою жертву. Думаю, он что-то говорил Олегу, но я не могла знать наверняка, ведь динамик телефона молчал.

Ахнула и испуганно прикрыла рот ладонью, когда Углицкий вдруг встряхнул мужчину, чуть приподнял — и легко, будто тот ничего не весил, перекинул его за ограждение, прямо в реку. Выскочила из машины, но было слишком поздно.

Владислав как ни в чем не бывало поправил свое пальто и с невозмутимым лицом двинулся ко мне, спокойно, уверенно, как герой боевика — только взрыва позади не хватает.

Застыла на месте, теряясь под его взглядом, и вцепилась одной рукой в дверь автомобиля.

— Не нужно было, — махнула головой в сторону реки, где барахтался сейчас Олег. — Он же…

— Утонет? — хмыкнул Углицкий, приблизившись ко мне. — Там мелко. И такое… не тонет.

Скользнул взглядом по моему заплаканному лицу и чуть заметно нахмурил брови. Я поспешно опустила голову, вытирая ладонью мокрые от слез щеки.

— Садись в машину, — тихо, с хрипотцой приказал Владислав, а сам направился к водительскому месту.

Прежде чем вернуться в салон автомобиля, я в последний раз устремила взгляд на набережную. В этот момент из-за ограждения показалась мокрая, в какой-то тине и мусоре, голова Олега…

— В машину! — грубее повторил Углицкий, и на этот раз я послушалась.

Всю дорогу Владислав молчал, за что я была искренне ему благодарна. Я бы морально не выдержала его издевок или нравоучений в стиле: «я же предупреждал».

События кошмарного вечера вновь и вновь прокручивались в моих мыслях, будто кто-то зациклил фильм, и это постепенно начало сводить меня с ума. Хотелось разреветься и выпустить отчаяние, но я не могла позволить себе эту слабость при Углицком. Злость на саму себя, на свою наивность медленно захлестывала мой разум, разрывала сердце, била изнутри так сильно, что душевная боль перерастала в физическую.

И в какой-то момент я сорвалась…

— Сколько? — всхлипнула я, не успев остановить саму себя, но Владислав проигнорировал мой вопрос. — Я хочу знать свою цену, — повторила громче и немного истерично. — Сколько? Просто назови цифру…

— Нет, — неожиданно рыкнул Углицкий, но мгновенно взял себя в руки, и ровным тоном проговорил. — Ты неправильно мыслишь. Я заплатил не за тебя, а за информацию. Теперь ты знаешь, что твой жених — подонок. Вот и все…

Я рвано выдохнула, пытаясь совладать с эмоциями, и устремила взгляд в окно.

— Посмотри на ситуацию с другой стороны, — беспристрастно продолжал он. — Лучше узнать правду сейчас, на начальном этапе отношений, а не через десяток лет, когда будешь уже замужем и с оравой детей.

Не понимаю, как, но его слова немного успокоили меня. Все-таки хорошо руководствоваться разумом, а не чувствами, быть таким расчетливым и бездушным, как Углицкий. Мне его качеств ох как не хватает.

Внезапная мысль закралась в мою проясненную голову.

— Владислав? — твердо обратилась к нему и, дождавшись кивка, спешно выпалила. — Ты же можешь аннулировать чек, который дал Олегу?

— А ты коварная, — хмыкнул он. — Да, могу.

— Тогда сделай это, пожалуйста, — попросила я, но, подумав, добавила холодно. — Не хочу отрабатывать еще и эту сумму.

Владислав пристально посмотрел на меня, словно собирался сказать что-то, но, видимо, решил не тратить свои голосовые связки на столь мелкую птицу, поэтому просто кивнул и перевел внимание на дорогу.

Когда мы, наконец, подъехали к моему дому, на город плотным покрывалом опустились сумерки. Владислав не выходил из образа доброжелательного джентльмена, открывая дверь и подавая мне руку.

Слишком замкнутая в грустных мыслях и переживаниях, я машинально вложила свою ладонь в его, ощущая уютное тепло. Выйдя из автомобиля, оказалась напротив Углицкого, непозволительно близко, практически вплотную. Он был высоким — без каблуков я едва достигала его плеча, поэтому сейчас мужчине пришлось сгорбиться и наклонить голову, чтобы всмотреться в мое лицо. Владислав все еще держал меня за руку, а я замерла, затуманенная печалью, не совсем понимая, что происходит.

— Ты проиграла пари, — выдохнул он, и по моей коже прошла легкая дрожь. — Надеюсь, ты выполнишь свою часть сделки.

Углицкий намекал на фиктивный брак, и от этого на душе стало еще паскуднее. Угораздило же меня ввязаться в эту авантюру и за один вечер потерять все. Хотя лучше так, чем строить воздушные замки и тратить свое время на тех, кто вот так легко может предать. Мой маленький мирок разрушен и растоптан, так что и терять мне больше нечего. А значит…

— Конечно, я в деле! — как можно непринужденнее произнесла, смело глядя в глаза Владислава, которые в сумерках казались угольно-черными. — После всего случившегося мне в любом случае плевать, за кого выходить замуж. Хоть за черта лысого, — не сдержавшись, всхлипнула я, чувствуя, как мужчина сильно сжал мою ладонь.

Резко оттолкнула Углицкого и быстрыми шагами направилась в дом, до последнего ощущая на себе его взгляд. Сейчас мне остро необходимо одиночество. Я должна взять себя в руки и научиться жить по-новому. Без любви, без надежды и… без сердца, которое разлетелось на мелкие осколки — их не собрать и не склеить. Да и не надо…