Ведьма по неволе

Вероника Андреевна Старицкая, 2019

«Что может быть прекраснее, чем отправиться с друзьями в поход после получения заветного диплома Юрфака. Этого события мы ждали словно дети, обмениваясь планами на будущее, но кто мог представить, что эта поездка обернется именно так…» – думала я, пока меня волокли воины магического дозора. – Простите, Вас когда-нибудь проклинали? – озорно спросила я у нерасторопного начальника стражи. – Нет, – сказал старый вояка, смотря на рыжую бестию, которую вели в его сторону. – Черт возьми, как приятно быть первой, – сказала я, широко улыбаясь, обещая служивым «веселую» жизнь.

Никогда не…

«И как же так могло произойти?» — это единственное, о чём я думала в момент падения с 30-метровой скалы. Я не питала иллюзий о своём спасении — это был конец, внизу виднелась обмелевшая чаша водопада. Тишина оборвалась криком:

— Ника!

Мир как будто замер.

«Как же красиво…»

Ночная тьма леса сливалась с тьмой ночного неба, светлячки светили так же ярко, как звёзды, — это зрелище завораживало. Как жаль, что это конец.

Я упала во тьму, боль заволокла моё сознание, а над головой сомкнулась водная гладь. Я опускалась всё глубже и глубже и практически смирилась с неизбежным. Как вдруг мой рюкзак начал всплывать, поднимая меня на поверхность. С этим пришло осознание: «Если больно, значит, я ещё жива!»

Я распахнула глаза и оторопела: озеро, чистая и кристальная вода сверкала под сиянием полной луны.

Выбравшись, я выволокла свою объёмистую сумку и уставилась на крохотную дрожащую девочку.

— Спасибо!

Едва я протянула в её сторону руку, как девочка пискнула и, подвергшись золотому сиянию, исчезла. «Из тины тянутся руки, не пугайся — это глюки» — и с тяжелым грузом отправилась под огромное раскидистое дерево. Я чувствовала себя абсолютно разбитой, а в голове металась огромная вереница различной информации. Моих сил хватило на то, чтобы собрать палатку и закутаться в тёплый спальник, даже не обратив внимания, что, выйдя из воды, я оказалась абсолютно сухой. Сон был неспокойный. В голове вновь и вновь прокручивалась картинка, как мы с братом заблудились в лесу, оторвавшись от группы, а затем как решили разделиться, чтобы найти «своих», — и моё падение со скалы.

Я проснулась в холодном поту.

«Это сон, это всего лишь сон», — подумала я.

За палаткой, как никогда, светило солнце, я лихо вынырнула из неё и оторопела: передо мною были эльфы, настоящие, высокие, облачённые в зелёные кафтаны, нервно направляющие оружие в мою сторону.

— Пападос! — взвыла я, осознавая всю нереальность ситуации.

Их оружие всё ещё было направлено на меня.

— Леди! — прозвучало как оскорбление. — Ни с места, иначе…

Продолжить он не успел, не знаю почему, но внутри меня проснулся неудержимый и яростный гнев.

— Что?! Что тогда, убьёте? Что ж, давай, действуй!

Я подошла вперед, насаживаясь на длинный меч.

— Я уже мертва, так что бояться мне нечего.

Я ещё сильнее надавила своим телом на клинок. Эльф дрогнул и обратился к седовласому эльфу, который величественно вышел из леса:

— Эта девушка не врёт, однако я не чувствую на ней печати смерти, и ведёт она себя крайне странно.

Пристальный взгляд серых глаз ненадолго задержался на моей скромной персоне.

— Ты прав, эта девушка не отсюда, нужно доложить главе клана. До его приезда она останется здесь.

После чего эльфы исчезли, растворившись в лесу, а над поляной и озером взметнулось лёгкое сияние.

Куда же меня занесло?

Я многого не понимала, и это пугало. Я медленно начала вытаскивать свои вещи из громоздкого рюкзака.

«Ладно, предположим, я в коме и это всё — плод моего больного воображения, — тогда умирать здесь мне нет никакого смысла, умру здесь — умру в реальности».

На тот момент это было самым логичным и правильным выводом, наверное. Осмотрев запасы, я пришла к неутешительному выводу: две банки сгущёнки, несколько бич-пакетов, пюре. Мою ситуацию отягощало отсутствие элементарного котелка, хотя я помнила, что он был прикреплён к рюкзаку.

Я с тяжёлым сердцем посмотрела на озеро.

«Придётся плыть…» — подумала я.

В своём скромном походном гардеробе я нашла свой купальник и ласты брата.

— Так, не реветь! — приказала я себе и нырнула в озеро.

Вода была кристальная, однако, к моему удивлению, не было ни единой рыбёшки или зелени, ничего. Однако дно было полно всевозможного мусора.

«А говорят, что эльфы любят природу, — мелькнуло в моей голове. — И тут обманули».

Здесь были мечи, кинжалы, луки, стрелы, браслеты и огромные жемчужины чёрного цвета. Рядом с ними мне стало очень неуютно, а чуть позже я поняла: эти жемчужины отравляли озеро. И тут началась работа. Мне приходилось вытаскивать жемчужины из озера, оставляя их на камнях. Когда я закончила, то безвольной куклой легла на песок, но котелок я так и не нашла. Впереди виднелись первые лучи рассвета. Я была абсолютно вымотана.

«Я так и не поела», — подумала и даже не заметила, как уснула.

С первыми лучами солнца жемчужины начали истлевать, после чего и вовсе исчезли. Озеро засветилось белоснежным светом, на кромке появилась девушка ослепительной красоты в компании моей недавней знакомой.

— Спасибо тебе, ведущая, у тебя доброе сердце, ты спасла меня. Прими мои дары.

Я с удивлением смотрела на неё. На берегу появилось оружие, одежда и несколько пухлых томов, девушка вышла из воды и протянула мне хрустальную чашу с белым молоком.

— Прими этот дар, ты не ела уже несколько дней!

Я, не задумываясь, осушила чашу, как вдруг почувствовала сильную слабость и начала оседать.

— Что это? Ты отравила меня?

Девушка уложила меня на зелёную траву и сказала:

— Молоко единорога, спи. Тебе нужны силы. Когда проснёшься, я тебе всё расскажу.

Дух практически исчез.

— За что мне это? — прошептала я, погружаясь в сон.

Сон был спокойный и приятный, я видела многое: меня обучали азам магии и зельеварения, этикету и прочему. Чем больше я видела и узнавала, тем больше понимала, что это, скорее, иное измерение, чем галлюцинации или больной бред.

Я проснулась от пронзительного скрежета металла. Вскочив на ноги, я не успела осознать, как в моих руках оказались два клинка.

— Что здесь происходит?!

Испуганный эльф нервно смотрел в мою сторону, руки сильно дрожали.

— Мне приказали убрать тело, вы не дышали, — промолвил эльф, его голос сильно дрожал.

— Если даже я бы тут умерла, какое это даёт право волочь моё бездыханное тело как мешок с картошкой?!

Я оглянулась. Во тьме виднелась заросшая палатка.

— Как долго я, хм, находилась здесь…

Эльф окончательно сник.

— Герольд был очень занят во время возвращения его светлейшего Нориса в клан, о вас забыли. Простите, не могли бы вы уйти, я призраков боюсь, и зомби тоже.

Я легко улыбнулась и осмотрела себя в водной глади: длинные волосы собраны в тугие косы, чёрный кожаный костюм, сильно обтягивающий корсет, множество пряжек и ремешков со всевозможным оружием, сверху был накинут серый балахон, приталенный широким поясом. Несомненно, мне это нравилось. Я выглядела опасно, очень опасно.

А провинившийся эльфёнок, которого, скорее всего, отправили сюда в качестве наказания, снова продолжил рассказ:

— Я вам всё расскажу, только уйдите, пожалуйста.

Я кивнула, это был первый эльф-трус на моей памяти.

— Через два года в центральный зал его величества пришли глашатаи — жаловались ему, что был перекрыт доступ к священному озеру и их дети не могут пройти посвящение в клан, как того требовал обычай. Полог был снят, только нас всё равно не пускали в священную рощу. Мне единственному удалось, к сожалению. Может, вам стоит уйти?

На моём лице отобразилась сияющая улыбка.

— И ты решил прийти сюда… хотя нет! Так ты решил что-то доказать своим друзьям, там наверняка есть очень симпатичная эльфийка, что ты хотел покорить.

Эльф покраснел до кончиков ушей…

— Я, я… не, не подумайте…

Моё лицо просияло.

— Слушай, ты хочешь пройти посвящение?

Мальчик решительно кивнул.

— Хорошо! А что для этого требуется?

Мальчик широко раскрыл глаза.

— Нам рассказывал старейшина, что нужно пройти в богорощу, помолиться древним духам и испить воды из озера богини Леи. Только она давно нам не отвечает, так что это просто обряд, да и без старейшины в этом нет смысла.

Эльф всплакнул. Вдруг я поняла: хоть эльф и выглядел на двадцать лет, но по меркам своих соплеменников ему было не больше десяти. Мне было несколько неловко за то, что я глумилась над чувствами ребёнка, и я несколько раз восхваляла всех известных мне богов, что никто не знает о моих ныряниях в озеро.

— Странный обряд… и абсолютно бесполезный. Будь я на месте Леи, я бы тоже не отвечала. Роща запущена, всё порослью заросло. Не любите вы свою богиню.

Эльфёныш насупился.

— Я люблю! — крикнул малыш и тут же залился краской.

— Тогда покажи ей это, и богиня примет твоё подношение.

Я отправилась к своей палатке, но на моё удивление она не пострадала. Используя знания Леи, я обнаружила невредимые вещи и очень обрадовалась этому. Собрав их, я вспомнила про один из подарков — напоясная сумка, по словам богини, была безразмерна и могла вместить слона. Раскрыв её, я потихоньку начала вкладывать туда мелочёвку, а потом в неё начала всасываться палатка.

— Ого, а Лея не обманула.

Эльф старательно наводил порядок вокруг озера. Собрав вещи и приведя себя в порядок, я подошла к озеру и потянулась к водной глади. Кто-то крепко сжал мою ладонь.

— Прости, Ли, но мне пора в путь.

Водная гладь пошла мелкими волнами, из её недр появилась Лиана. Она всё также держала меня за руку. Узрев богиню, эльф потерял сознание.

— А он милый, — сказала Лиана. — Спасибо, что спасла меня. Если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь или совет, коснись воды и трижды произнеси моё имя — я приду на выручку!

Я крепко обняла богиню и помахала ей рукой, лишь крикнув на прощание:

— Ли, передай привет от меня ушастым.

На лице богини появилась язвительная улыбка.

— Передам. Они этот привет на всю жизнь запомнят.

Впереди появилась аккуратненькая арка, ведущая из леса. Я передвигалась практически бесшумно, с удивлением обнаружив, что не успела заметить, как лес изменился. Он стал более древним и более опасным, на пути мне встречались различные монстры, но я лишь двигалась вперёд, неведомая сила вела меня. И я никак не могла остановиться. Всё шла и шла вперёд с неимоверной скоростью и, когда сил практически не осталось, безвольной куклой опустилась на ступеньку покосившегося старого дома.