Свет надежды

Вера Чиркова, 2015

Путешествие на Анлезию, материк потомков ваальтов, начиналось для отряда, состоящего из иномирян и их друзей, весёлой прогулкой, преисполненной солнцем, безбрежным океаном и беззаботными развлечениями. Но всё это закончилось в тот миг, когда на горизонте показались паруса неизвестного судна. Попытка Стана раскрыть тайну загадочного корабля едва не закончилась трагедией, но не заставила отряд отступить. Однако, готовя план захвата зловещего судна, никто ещё не догадывался, что уже выбрал очень нескучное будущее и перекрёсток дорог судьбы остался позади. А впереди сияет свет надежды на счастье и исполнение заветных желаний.

Глава 5

— Гады, сволочи… — неизвестно на кого бешено ругалась Ярослава, стряхивая первые, яркие капли на выбрасывающий крохотные листочки зелёный ковёр, поглотивший всех, кого она так любит, — добровольно отдаю, кровь священную свою…

Пару дней назад, перебирая под завыванье штормового ветра в памяти короткую историю своего семейного счастья, Слава вспомнила о каком-то ритуале, мельком упомянутом её белокурым чудом, и догадалась вытрясти из мужа подробности. Само собой, тогда она не думала, пригодится ли ей это знание, но не стала ни смеяться, ни ругаться, потрясённая желанием мужа сделать всё возможное и невозможное, чтобы Славочка была с ним всегда. И Ливастаэр от радости научил её этим нелепым детским словам, утверждая, что на них отреагируют любая растительность и любые животные.

— Конечно… тебе никогда это не понадобится, — смущённо признался он в тот день, — я всегда буду поблизости и сумею защитить от любых врагов… но раз ты так хочешь, то выучи, на Анлезии их все дети знают, даже квартероны.

И теперь, размахивая окровавленной левой рукой и не менее окровавленной правой, в которой держала финку, она яростно кричала этот смешной стишок, срывая голос и пытаясь перекрыть шум бушующего моря, словно у проклятой зелени могли быть уши.

Зелень как будто задумалась, приостановилась, и обезумевшая от горя Слава в три прыжка оказалась возле Конса, которого эта гадость сожрала на её глазах. Не чувствуя боли, хлопала разрезанной рукой по зелёному кусту, который минуту назад был её сыном, и не просила, требовала — уходи!

— Уходи немедленно, вернись туда, откуда пришла, отпусти их! Тебе кровь нужна? Вот получай, я дам тебе крови, только освободи всех… верни живыми, Конса, Тина, Стана, Васта, Тароса, всех людей…

А едва заметив, как её ладонь словно раскалённым утюгом прожигает в повилике тёмные пятна, принялась суматошно хлопать везде, где могла достать, стараясь в первую очередь освободить лицо Конса. От мысли, что он задыхается под этим ковром от нехватки воздуха, у неё останавливалось сердце и темнело в глазах.

— Мам… — обессиленно пробормотало это измазанное кровью и зелёным соком лицо, — хватит, остановись… она уже сворачивается… это ловушка, у тебя получилось…

И выдрав руку из потерявших всякую силу побегов, вянущих с той же скоростью, с какой недавно захватывали всё подряд, стиснул ею кровоточащую ладонь матери и, заглянув Славе в глаза, с неожиданным нажимом произнёс:

— Ты можешь сама заживить свою рану… прислушайся к силе внутри себя, вытолкни её наружу, направь в руку, вспомни, как должны срастаться сначала внутренние ткани, сосудики, сухожилия, мышцы, кожа, ну! Я тебе помогаю, поверь себе, закрой эту рану, не нужно так пугать Васта…

При мысли о том, что Васт может испугаться за неё или расстроиться, Слава невольно напряглась, вслушалась в слова сына, представила, как рана закрывается и через минуту с изумлением рассматривала ладонь, на которой, кроме размазанной крови, не осталось от пореза никакого следа.

— Конс, он живой, в порядке, — донёсся откуда-то сверху голос Стана, и Ярослава бросилась было на этот голос, но какие-то смутные подозрения, мелькнувшие в гудевшей от напряжения голове, заставили на миг приостановиться.

Мать в недоумении обернулась за ответами к среднему и обнаружила странную картину. Конс стоял, крепко вцепившись руками в поручень лестницы и явно едва держась на ногах, но улыбался счастливой и шальной улыбкой.

— Заработали, гады…

— Кто? — не поняла сначала Слава, снова кинувшись к нему обнять, поддержать, но сын махнул рукой в сторону мостика.

— Я уже почти в норме… да и он сейчас встанет… повезло, что браслеты вовремя включились.

Слава только головой качнула, как же, сами включились, но спорить не стала, развернулась и полезла на лесенку. И уже на полдороге услышала возмущённый звон эльфячьего голоса:

— Кто из вас додумался отправить мать на мостик в такую погоду?!

Живой! Зазвенело в ответ всё в душе, зацвело жаркими подсолнухами. И все живые, дети и Тарос точно, видела краем глаза, как бежали наверх. Господи, спасибо за такую милость, ведь совсем уже было душа оборвалась, когда увидела их заплетённые фигуры, только сердцем на чудо и надеялась.

Налетел порыв ветра, качнул, пытаясь оторвать, но Ярослава вцепилась в перила с неожиданной для самой силой, подтянулась и в три рывка оказалась на мостике.

— Славочка… ну вот зачем…

Она сразу поняла, почему он ругался и не хотел, чтобы она сюда лезла.

Похоже, ему досталось больше всех, не зря Тин так сердито шипит что-то сквозь стиснутые губы и усиленно оглаживает плечи и голову телохранителя ладонями, да и Стан стоит рядом с хмурым видом.

А ведь у них наверняка с энергией туго, сообразила она, торопливо шагнула к сыновьям и схватила их за предплечья.

— Ого, — выдохнул старший и изумлённо уставился на мать, — а полегче нельзя?

— Нифика, ну и хватка, — совершенно по-другому выразил свое удивление Тин. — Как это ты… неужели?!

— У неё браслет заработал, — объявил Конс, — все остальные вопросы к Васту.

— Это замечательно, но рисковать без нужды всё же не стоит. Такие порывы… любого снесут. Тарос поможет тебе добраться до столовой, — распахнув потемневшие глаза, еле слышно пробормотал Васт, видимо истративший на предыдущий окрик последнюю силу. И тотчас виновато смолк, заметив, как возмущённо выпрямилась жена.

— Ливастаэр из рода Сиреневой лозы, — гордо объявила Слава и сама восхитилась серебряным переливом колокольчиков, зазвеневших в её голосе, — не забывай, ты женат не на инфантильной огороднице, а на самостоятельной женщине. Я сама буду принимать решения, как мне поступать, и не отдам этого права ни за какие браслеты. И то, что я тебя люблю, не даёт тебе повода считать меня своей подчинённой.

— Круто, — с уважением присвистнул Тин, — правильно, ма. Я им уже два месяца одно и то же твержу, да всё как об стенку.

— Помолчал бы, — засмеялся Стан, — при чём тут ты? Васт, я рад… точно. И теперь мы квиты… если бы не ма, сожрала бы нас та гадость.

— Ма, это здорово, — мягко прикоснулся к плечу Славы ладонью Конс, — любовь… тебе повезло.

— Это мне повезло больше всех… — прошептал Васт, сглотнул комок и еле слышно позвал: — Славочка…

Но она и сама уже стояла рядом, прижимала к груди его голову, гладила волосы.

— Ты не представляешь, как я перепугалась… за вас за всех… но страшнее было смотреть, как оно пеленает Конса… Откуда взялась эта гадость?

— Это ловушка… наша, анлезийская, я сейчас всё объясню. Но сначала позови её… теперь она привязана на твою кровь и будет слушать только тебя.

— Нужна она мне, — передёрнула плечами Слава, — а вдруг ещё проснётся ни с того ни с сего?

— А она и не спит, но теперь только ты можешь заставить её спеленать кого угодно. Поверь, это очень ценная вещь, — уговаривал лучник, и Слава наконец сдалась.

— Ну и как её звать?

— Как живое существо… она полуразумная. Вон возьми корзинку и мысленно прикажи ей ползти сюда и забраться в корзину.

— Ладно, только ты присматривай… на всякий случай, — вздохнула Ярослава, поставила у ног корзину и позвала: — Эй, ты… зелень! Ну-ка, ползи сюда. Вот в корзинку, да побыстрее, пока за борт не смыло.

И едва не взвизгнула, завидев тёмно-зелёную змею, неуверенно ползущую по ступенькам.

— Васт… — Ярослава невольно крепче прижалась к мужу, то ли защитить, то ли укрыться самой, — она такая и должна быть?

— Ну да, — бодро подтвердил анлезиец, крепче прижимая Славу, и легко провёл пальцем по её ладоням, словно что-то проверяя, — а сколько капель крови ты ей дала?

— Каких капель, — начиная понимать, чем озадачен блондин, обречённо сообщил Конс, — посмотри на меня, наверняка ещё весь в крови… и всё вокруг в крови было… Это просто ма уже залечила свою рану.

— Боюсь, в корзинку она не влезет, — торопливо перебила сына Слава, стараясь отвлечь от этой темы.

Хотя теперь ей припомнилось, Васт действительно что-то такое говорил про ценность их крови и про капли.

Но хотела бы она посмотреть, как он сам стал бы отсчитывать капли в такой ситуации! Да Слава в тот миг готова была всё отдать, лишь бы снова увидеть их вот такими, живыми, чумазыми и умными.

— Славочка, ты молодец… а я… прости… в этот раз я ничего не мог сделать, — тяжело роняя слова, пробормотал Васт. — Видишь ли, бросали её именно в меня…

— Так, давайте-ка перебазируемся в мамину комнату и там поговорим, — прервал это самобичевание Стан и примиряющее прибавил: — Чудик откликнулся… у нас все живы, но очень слабы.

Слава намёк поняла и первая двинулась к лестнице, но из рук мужа освобождаться не стала, и ему спокойнее, и она сможет его незаметно поддержать.

— А как же ловушка? — засомневался Тин, но Васт бледно усмехнулся в ответ:

— Славочка просто прикажет ей двигаться следом… у неё снова прибавилось питомцев.

Змея и правда поползла следом, стоило Славе об этом подумать, но женщина решила отложить выяснение этой проблемы на потом.

— Я сначала к девчонкам, — почти виновато сказал Конс, когда двери наконец отрезали их нестройную, шатающуюся толпу от воя ветра и солёных брызг.

— Иди, у тебя сил больше, — тихо обронил Стан, ведший под руку Тина, истратившего последнюю энергию на излечение отчима.

Больше всего клоны не хотели, чтобы мать видела, в каком состоянии находится её любимый.

За ними шла Ярослава, поддерживая быстро восстанавливающегося Васта, последним плёлся Тарос, почти волоча за загривок тяжело переступавшего лапами Жано.

— Что это было? — Голос Линел встретил полуживую компанию на пороге.

— Сейчас Васт расскажет, — отозвался Стан, — а у тебя ничего нет выпить… ободряющего?

— Вот, — показала моряна пузырёк, зажатый в почти голубой руке, — будете?

— Наливай, — откликнулась Слава, — и первому — Тину.

— Я сейчас на всех сделаю. — Моряна решительно опрокинула флакон над кружкой и трясущейся рукой добавила воды из закреплённого в специальном зажиме серебряного чайника с плотно пригнанной крышкой.

Обычную посуду на время шторма пришлось убрать.

— По одному глотку. — Отпив, передала посудину Тину и только тут заметила тихо вползающую в каюту зелёную змею. — А эта гадость откуда?!

— Она… — мрачно буркнул Васт, чувствовавший себя с каждым мгновением всё увереннее, — самая страшная и действенная из анлезийских ловушек. Называется — судьба предателя.

— Слышала такое название… — призналась Линел, — но говорили… будто она похожа на тонкий, как прутик, браслет?!

— Она такая и была… — Анлезиец оглянулся на змею, укладывающую в углу уже третий виток, и вдруг предложил Славе: — Прикажи ей стать шаром… она может принимать любую форму.

— Как скажешь, — вздохнула сидевшая на краю постели женщина, поглаживая окруживших её вялых животных. — Эй, ловушка, соберись в шар.

С тихим свистом мелькнул зелёный хвост, охнула Линел. В углу лежал зелёный шар размером с очень крупную тыкву.

— Невероятно… — потрясённо пробормотала вторая моряна, — и кто же её бросил?

— Они подошли на лодке с берега, вчетвером, — хмуро начал рассказывать Васт, — и я ничего не заподозрил… Привык доверять своим, двое из них квартероны. Один постарше, второй — совсем парнишка. Парнишка сидел на корме, трое гребли. Я ждал, пока они подойдут ближе, и в тот миг мне показалось странным, почему их эмоции ощущались очень слабо. Но потом вспомнил, что на Анлезии многие умеют ставить щиты, и успокоился. Едва они подошли совсем близко, мальчишка начал кричать что-то про девушек, но я не всё понял: ветер относил слова. Решил, что они узнали пиратский баркас и хотят узнать судьбу украденных пленниц. Согласитесь, это было естественно…

Желая успокоить сородичей, я перегнулся через борт и начал объяснять на анлезийском языке жестов, что контрабандисты пойманы и девушки живы. И тут старший вдруг выхватил из-под скамейки лук и выстрелил в меня ловушкой. Она может становиться твёрдой и прямой, как стрела. А в следующий миг я уже не мог ничего сделать, только успел послать сигнал Чудику. Эту ловушку делают на тех, в ком есть наша кровь… Бывали случаи, когда смески приводили отряды наёмников. Она мгновенно связывает, не давая даже пошевельнуться, и выпивает силы, ментальные и жизненные, оставляя жертву в полуживом состоянии… до момента, пока не прибудут судьи. Действует на всех членов отряда, как людей, так и животных, отслеживая по эмоциональной связи. Но они не стали бы ждать прибытия судей… наверняка собирались подняться на судно и прорубить в днище дыру… и теперь мой долг крови поймать этих негодяев.

— Васт… я только одного не пойму, — несчастно взглянула Слава, — ну почему они напали на тебя?! Ведь ты не мог им ничего плохого сделать, тебя столько лет тут не было!

— Он был одним из тех, кто спас девчонок, — твёрдо ответила за Васта Линел, — мы потому и шли в эту бухту. Именно отсюда Хастен отправлялся на Занию. У нас сразу возникло подозрение, что контрабандистам помогал кто-то из жителей побережья, но мы не хотели никому об этом говорить, пока не найдём подтверждения своим догадкам. Пособники Хастена наверняка до последнего надеялись, что это шторм заставил бандитов повернуть назад, и жутко испугались, увидев на борту знакомого судна анлезийца, да ещё и чистокровного. Вот и решили спрятать концы в воду.

— Думаю, они рассмотрели меня ещё с берега… я же рассчитывал встретить не предателей, а спасательный отряд… — мрачно выдавил Васт, — слишком давно тут не был… думал, всё по-прежнему.

— Не знаю… мы часто здесь бываем, — с сомнением протянула Линел, начинавшая приобретать привычный, серебристый цвет, — и особых перемен не замечали. Только в последние годы стали меньше привозить сюда чистокровных женщин. Слава первая за три года будет.

— Славочка больше не чистокровная женщина, — как-то настороженно оглянулся на жену Васт.

Но тут же убедился, что она не обратила на его слова абсолютно никакого внимания, и облегчённо вздохнул. Вот никогда не угадаешь, на какие слова она рассердится, а каких даже не заметит. Ему каждый раз, прежде чем объявить о каком-то решении, приходится просчитывать её возможную реакцию. Хотя можно даже не сомневаться, жене совершенно не понравится сообщение, которое он намерен сделать сейчас, а смолчать не удастся.

Будет ещё хуже… намного хуже.

— Линел, а тхипп уже достаточно отдохнул? Мне нужно сходить на берег, — небрежно проговорил анлезиец, следя за задумчивым лицом сидящей вполоборота к нему Ярославы, — проверить кое-какие догадки.

— Да, Линел, — так же вскользь пробормотал Стан, — и я хотел про это спросить.

— Вот посижу ещё немного возле Славы и пойдём, — спокойно, словно собираясь на вечернее чаепитие, ответила моряна, — мне тоже нужно погулять.

Ливастаэр ожидающе скосил взгляд на жену — неужели и теперь ничего не ответит? Однако на её задумчивом лице блуждала загадочно-отстранённая улыбка, такая же беззаботная, как и ощущающиеся им эмоции. И это неожиданно больно кольнуло сердце мимолётным разочарованием. Васту невыразимо нравилось неведомое ранее ощущение постоянной заботы, внимания и нежности, изливаемое на него женой. Анлезиец никогда даже не представлял, что в его жизни когда-нибудь будет такое чудо. А теперь разумом понимал, что должен радоваться безразличию, с каким любимая отнеслась к его мужским обязанностям, но потеря её участия внезапно оказалась чересчур болезненной. Он даже не выдержал и осторожно погладил руку Славы, лежавшую у неё на коленях, хотя минуту назад усиленно старался не привлекать внимания жены.

— Да, любимый, — отстранённо улыбнулась Слава, продолжая смотреть мимо него, — обязательно сходим, этого нельзя так оставлять.

— Ма, — огорчился Стан, — но мы и сами…

Проследил за её взглядом и вдруг спросил совершенно другим, напряжённым голосом:

— А чего это ты с ней делаешь?!

Ливастаэр от этого тона мгновенно напрягся, обернулся с доступной только ему скоростью и едва не свалился с постели.

Ловушка, мирно валявшаяся несколько минут назад в уголке, больше не была шаром. Теперь она, покачиваясь, стояла на четырёх ногах разной толщины и время от времени, заваливаясь набок, выпускала в самых неожиданных местах дополнительную конечность.

— Вастик же сказал… что она может принять любую форму, — не отрываясь от своего занятия, пояснила Слава, — вот я и учу её ходить. Кататься шариком ей не очень удобно.

— Ты выбрала далеко не самую оптимальную форму, — приподняв голову с подушки, авторитетно объявил Тин слабым голосом, — хоть две ноги, хоть четыре — хороши только тогда, когда есть отработанный наследственный механизм взаимодействия костей, суставов, сухожилий и мышц.

— Ты кому это говоришь?! — насмешливо фыркнула мать и снисходительно пояснила: — Я и пытаюсь создать ей кости.

— Неправильно ты мыслишь, — поддержал клона Стан, — зачем идти по трудному пути, когда есть более простой и действенный? Нафик ей кости? Вон посмотри на тхиппа! Никаких костей, а какая эффективность?! Если ты создашь нечто вроде его сухопутной копии, то это будет просто гениальная штучка. Такой пластилиновый осьминогопаук. Прикинь, ползать по отвесным скалам, взбираться на деревья… и голову ей не делай, это совершенно лишнее. Лучше глаза на стебельках, как у улитки.

— Но тогда оно будет некрасивое, — скептически скривилась Ярослава, — осьминогопаук… тьфу.

— Ничего не тьфу, — завистливо смотрел на зелёного уродца Тин, — а круть невероятная. Эх, не тому достался такой благодатный материал.

— Ладно, — покладисто согласилась Ярослава, — будь по-вашему, всё равно оно падает, сейчас… вот так и так… ну и что получилось?

— Щупальца ещё вытяни, девятое пусть убирает… а туловище более плоское, как лепёшечку… — с загоревшимися глазами следил за изменениями ловушки Тин, — теперь глазки, можно и больше, не обязательно пара. Ну, как хочешь. Прикажи прятать в туловище, когда не нужны. Ма! А ресницы-то ей зачем? Ладно, молчу… вот видишь? А ты говорила! Вполне миленькая Кляксочка получилась, можно научить её что-нибудь приносить.

— Тин! — возмущённо воззвал не выдержавший этого издевательства Васт. — Это, между прочим, ловушка! Очень большая, и в некотором роде — особо опасное оружие.

— Она осознала себя единым организмом, — повернулась к нему жена и улыбнулась так счастливо, что анлезиец немедленно расцвёл в ответ, — представляешь, она меня понимает без слов. И я её. Она согласна помогать, давать небольшой кусочек, если понадобится кого-то поймать. Но не хочет… как бы это объяснить… менять хозяина. А ты её ещё не чувствуешь?

— Пока не пробовал, у меня все силы идут сейчас на восстановление, — пришлось признаться Васту, — но скоро я буду в полном порядке, тогда посмотрю.

— Привет, а это мы, — в дверях спальни стоял Конс, поддерживая Майку, — я там всех бульоном напоил и усыпил… лечить пока некому. А это ещё откуда?

— Это моя Клякса, — расстроенно буркнула Слава, совершенно выпустившая из виду невестку и Юну, — веди Майку сюда, места хватит.

Васт нежно погладил её руки, улыбнулся ободряюще и послал Консу укоризненный взгляд, не стоит обвинять мать в том, что она не обо всех успела позаботиться после такого шока.

— Как там Юна и Ади? — подмигнул среднему Тин, предлагая отвлечь мать от невесёлых мыслей. — И девочки? Кстати, никто не знает, матросы все живы?

— Не волнуйся, живы, девчонки пострадали не сильно, только ментальный удар, а матросы почти в порядке… им досталось меньше, видимо, ловушка не посчитала их друзьями Васта, — серьёзно оповестил Стан, — думают, это на перемену погоды такое самочувствие. Но я считаю, и не нужно им ничего объяснять… а того, который стоял на вахте и всё видел, лучше попросить забыть… любыми методами. Для его же пользы.

— Я сама займусь, — деловито кивнула Линел, — а пока предлагаю перекусить…

— Правильно, — с энтузиазмом поддержала Слава, — неизвестно ещё, когда мы найдём на берегу еду.

Оглядела поскучневшего мужа, сыновей, Тароса и строго заявила:

— И не мечтайте! Теперь я вас одних никуда не отпущу. Особенно — в этот лес!