Заклинание черного мага

Вера Головачёва, 2002

Странные объявления расклеены по всему городу: артист заезжего цирка предлагает владельцам домашних животных принести к нему своих питомцев. И он с помощью таинственных заклинаний заставит их совершать невероятные трюки – такие, которые прежде не удавались ни одному дрессировщику. Люди бросились в цирк со своими котами и собаками. И правда, звери на арене удивляли всех – кот гонял на велосипеде, пес танцевал вальс и... вышивал портрет хозяина! Но что это? Через короткое время животные, которые проявляли чудеса на арене, стали старыми и больными. Что сделал с ними этот странный дрессировщик, который способен превращаться из глубокого старика в юношу?..

ГЛАВА 1

Желтые листья медленно отрывались от ветвей и плавно кружились в воздухе. Но Женю такой вариант явно не устраивал: он поднял с земли целую шуршащую охапку и осыпал ими своих друзей.

— Ах, вот ты как! — обернулась изумленная Аленка, снимая с плеча желтую кленовую ладошку. — Роман, надо его проучить!

И девочка тоже захватила с земли пригоршню листьев. Бой «не на жизнь, а на смерть» продолжался минут пять, пока Аленка не выдохлась и со смехом не свалилась прямо в опавшие листья.

Трое друзей почти каждый вечер проводили в городском парке. Летом катались на роликах, зимой — на лыжах, а в сентябрьские погожие деньки просто гуляли по аллеям. Вот и сегодня они договорились встретиться здесь, чтобы побродить по парку и спокойно пообщаться с природой. Но спокойствия на этот раз не получилось, впрочем, как всегда.

— Поднимайся, — Женя протянул руку, — земля уже холодная. Схватишь воспаление легких.

— Зато листья теплые, — возразила разгоряченная девочка с лукавой улыбкой, но все-таки встала и отряхнулась.

Аленкины щеки пылали алым пламенем и почти сливались с цветом ее берета.

— Как здесь все-таки красиво, — заметил Роман, — когда людей не видно, — нахмурился он, заметив вдалеке фигуру.

— Меньше народу — больше кислороду, — отозвался Женя, тщетно пытаясь вынуть листья из своего капюшона.

— Давайте лучше в нашем обычном месте посидим, — предложила Аленка.

Это предложение было принято единогласно. Скамейку под ивами у пруда любили все. В это тихое место они приходили, чтобы поделиться радостями и горестями. Сюда редко заходили любопытные посетители, потому что старый пруд находился в самой отдаленной части парка.

Вот и сейчас скамейка, как обычно, была пуста. Ребята давно облюбовали ее именно потому, что она находилась подальше от посторонних глаз. К тому же, здесь было очень красиво: раскидистые ивы плотным кольцом окружали небольшую лужайку и подступали вплотную к воде.

— Слушайте, а что за странные объявления расклеены по всему городу? — спросила Аленка, усаживаясь на скамейку.

Женя устроился напротив на коряге, а Роман по-привычке просто присел на корточки у самой воды.

— Ты про собак и кошек? Я тоже заинтригован. Женя, может быть, ты что-нибудь знаешь?

— Только то, что и вы. Просто приглашают к сотрудничеству местное население.

— Интересно, зачем это им понадобились не только бродячие, но и наши домашние животные? — снова спросила Аленка, подозрительно прищурившись.

— Мама рассказывала, что в этом приезжем цирке выступает какой-то мужик, который язык животных понимает и с помощью каких-то заклинаний заставляет их делать просто невероятные вещи.

— Ну, этого просто не может быть, — спокойно возразил Роман.

— Вот он и хочет показать, что он не шарлатан, — продолжил Женя. — Представь себе, Аленкин Степашка вдруг тебе на день рождения шарфик свяжет или что-то в этом роде…

— Ты в своем уме? У меня, конечно, умный кот, но чтобы такое?!!

— Ну, это я примерно, — примирительно сказал Женя. — Но этот дядька нечто подобное предполагает устроить с любыми животными.

— Кстати, а идея неплохая, — хитро подмигнул Роман, — Ален, может, и правда надо твоего Степашку научить чему-нибудь необычному?

— Представь, как ты прославишься… — мечтательно протянул Женя.

— Да, ну вас, — отмахнулась девочка, — мы и так своего кота очень любим. И незачем его для этого по циркам возить. А если вы так славы хотите, можете себя предложить в качестве подопытных кроликов.

Пока троица школьных друзей обсуждала последние городские новости, неизвестно откуда появился скрюченный старичок и тихонько уселся на краешек скамейки. Некоторое время ребята просто не обращали на него никакого внимания. Но вдруг Аленка неожиданно замолчала и почти в упор посмотрела на незнакомца.

Ее поразил необычный внешний вид ее соседа. Сначала она подумала, что это какой-то маскарадный костюм: длинный черный балахон, непонятная мятая шапчонка на голове, а в руках сучковатая палка. Мальчики тоже переглянулись — раньше этот тип здесь не появлялся.

В гробовом молчании прошло минуты две. Обычно ребята всегда замолкали, когда на их любимую скамейку покушался кто-то чужой, да еще так не вовремя. И обычно незванный гость начинал чувствовать себя не в своей тарелке и быстро уходил.

Но в этот раз план почему-то дал сбой — старик совершенно не обращал никакого внимания на воцарившуюся тишину. Наоборот, он продолжал что-то тихонько шептать про себя, рисуя палкой на прибрежном песочке какие-то непонятные иероглифы.

— Интересно, откуда он взялся? — вполголоса спросила Аленка. — И вообще, понимает ли, где сейчас находится?

Она с опаской посмотрела на странного человека и отодвинулась на самый край скамейки. Но снова никакой реакции не последовало.

Убедившись, что незнакомец целиком и полностью погружен в свои мысли, Женя спросил вслух:

— Слушайте, а может, он сумасшедший? Или маньяк какой-нибудь?

— Вроде бы безобидный, только малость не в себе, — подтвердил его подозрения Роман.

Ребята решили подождать развития событий. Но ничего не происходило. В присутствии постороннего им совершенно расхотелось обсуждать школьные происшествия и мелкие домашние дела. Тишина начинала угнетать, и Аленка то и дело сдерживала острое желание поскорее уйти с этого места. Но все-таки любопытство брало верх: не век же здесь будет сидеть этот противный старикан! Но он по-прежнему упорно не обращал на ребят никакого внимания.

— Э-э… вам не холодно? — обратился к незнакомцу Женя.

— Похоже, он еще и глухой ко всему прочему, — через минуту отозвался Роман.

— Ребята, а может, он потерялся? — пронзила вдруг Аленку страшная догадка, и ей почему-то стало очень жаль этого сгорбленного старичка.

— Ага, точно, цирк уехал, а клоун остался, — усмехнулся Женя.

— Да, у него наряд слишком необычный, чтобы просто в булочную выйти и заблудиться, — поддержал друга Роман.

— А может, он с поезда сошел не на своей станции? — продолжала «реабилитировать» неприятного человека Аленка.

— Нет, в этой хламиде он бы дальше поста милиции не прошел на вокзале, — отверг и эту версию Роман, — а вот идея про цирк очень интересная…

Но развить эту мысль ребята не успели. Аленка встревоженно спросила:

— Жень, на твоих сейчас сколько?

Все и правда забыли о времени. Хотя на следующий день в школу спозаранку и не надо было спешить, но все-таки задерживаться не стоило. Каждый по себе знает: стоит чем-нибудь насолить родителям или расстроить их накануне выходных, можно даже не заикаться про воскресный поход в кино или лишнюю порцию мороженого.

Наоборот, нарушителя родительского спокойствия будет в этом случае ожидать генеральная уборка квартиры с обязательным выбиванием ковров или поездка на дачу, которая и так за лето надоела.

Поэтому испытывать на себе крепость родительских нервов перед выходными никто не собирался.

— Мне надо в десять обязательно быть дома, — напомнила Аленка.

Роман неторопливо посмотрел из кармана часы и удивленно присвистнул:

— Ничего себе! Уже половина десятого! В нашем распоряжении еще минут пятнадцать, а потом — по домам.

— Как же так? — недоуменно посмотрел на друга Женя. — Ведь еще светло…

После этих слов Аленке оставалось только пальцем у виска покрутить: где это видано, чтобы в сентябре месяце у них в городе в половине десятого было светло!

— Ты про белые ночи не к месту вспомнил. Вам, товарищ, в Санкт-Петербург за этим делом надо, да и то желательно в июне, — давясь от, смеха еле выговорила она.

Но, оглянувшись по сторонам, дети замерли от неожиданности: несмотря на черное небо у них над головами, на полянке под ивами было светло, как днем. Сначала они пробовали отыскать какой-нибудь фонарь, но вскоре поняли, что занятие это бесполезное: у городских властей давно нет денег на дополнительное освещение городского парка.

Вспомнив этот всем известный факт, Аленка обратила внимание на еще кое-что: вся поверхность пруда была покрыта волнами, хотя никакого ветра и в помине не было. Заметив этот подозрительный признак, ребята покосились на старика.

— Может, он колдун? — предположил Женя, оборачиваясь к Аленке.

— А ты спроси у него сам, — отозвалась она.

— И спрошу, — недовольно буркнул Женя, и действительно тронул старика за рукав:

— Гражданин, вы не колдун случайно?

Не совсем ясно, что произвело на ребят большее впечатление: то, что Женя все-таки решил поговорить с незнакомцем, или как тот посмотрел на мальчика. В лице старика не было ничего примечательного или значительного. Только неестественно зеленые глаза завораживали и в то же время обжигали ледяным холодом.

Одно было бесспорно — у всех пробежали мурашки по спине, когда человек вдруг встал со скамейки и громко рассмеялся.

Не понятно, как следовало понимать эту выходку, но никакого определенного ответа на свой вопрос Женя явно не получил. Насторожило то, что прибрежные ивы как-то слишком низко склонили свои ветви над скамейкой. И в воздухе чувствовалась скрытая угроза.

Разговаривать с незнакомцем всем сразу перехотелось. Кроме того, детей насторожило то, что в старом пруду было заметно движение каких-то непонятных существ.

— Ром, это кто? — показала Аленка, отступая ближе к деревьям.

— Сколько себя помню, не ловилось здесь ничего никогда, — ответил он без оптимизма в голосе. — Может, лягушки… Или все-таки рыба…

— Давайте линять отсюда, пока этот ненормальный не скормил нас своим монстрам, — предложил Женя.

Ребята медленно попятились от пруда под густые ветви, обещавшие хоть какое-то прикрытие. Стараясь не выпускать из виду новоявленного колдуна, Аленка расхрабрилась и спросила:

— А для чего вообще вам все это надо? Вы нас убить хотите?

Надеяться на ответ никто не собирался. Но неожиданно для всех старик оторвался от созерцания пруда и повернулся к ним.

— Нет… Пока нет, — услышали дети вовсе не скрипучий старческий, а довольно громкий молодой голос.

Разбираться в таком необычном сочетании никто не стал. Роман быстро подтолкнул Аленку прямо под ивовые ветки, схватил за руку Женю и вместе с ним скрылся в спасительной темноте.