Ступеньки в темноту

Василий Московский, 2023

Что такое темнота? Отсутствие света? Совсем иной мир, населённый причудливыми, а порой и страшными существами? Почему мы так боимся её? Не потому ли, что чувствуем её осколки в нас самих? Осколки, которые отражаются во тьме, словно в зеркале, и оттуда нам незримо ухмыляется то, что есть в каждом из нас и что мы бы не хотели бы видеть и знать о себе.В этот сборник вошло одиннадцать рассказов в жанре ужасов.

Самая короткая дорога

Никогда не ходите самыми короткими путями. Даже если очень хочется. Даже если кажется, что ничего страшного не случится.

Поверьте, случится! И ещё как!

Подумать только, раньше, скажи мне кто такие слова, я бы не поверил! А теперь… Теперь мне ничего не остается, кроме как молиться да пытаться забыть все, что я видел…

Вы можете счесть меня сумасшедшим, но давайте я сначала расскажу свою историю, а потом вы решите, как к ней относиться.

В любом случае, выбор за вами. Хотите верить — верьте. Не хотите — ваше право. Но, только, потом, не говорите, что вас не предупреждали.

Это случилось в один из хмурых ноябрьских дней. Я возвращался с работы, и по пути решил заскочить в продуктовый магазин — купить что-нибудь на ужин.

У самых дверей универмага, прямо на мокром от талого грязного снега асфальте сидел бомж. Грязный, страшный. От него разило резким солоновато-горьким запахом немытого тела и грязной одежды. Его лицо было обезображено капиллярной мальформацией, и бугрилось синюшно-лиловыми наростами, виднеющимися справа под спутанными немытыми седыми патлами. Он протягивал к прохожим грязную руку с обломанными ногтями и побитую цыпками. А прохожие шарахались от него…

Исключением не стал и я. Я сделал так, чтобы он меня не заметил, спрятавшись за компанией весело болтающих и смеющихся студентов… Но потом меня обжег стыд… Знаете, ведь, я считал себя неплохим человеком, следующим своему моральному кодексу, в котором не последнее место занимали эмпатия и сострадание. И те чувства, которые я испытал к несчастному человеку, находящемуся явно в тяжелой ситуации, меня уязвили… Да и заставили испытать чувство вины. Да ты лицемер, батенька! Себе хотя бы уж не ври!

Конечно, думать о себе я не мог. И мне было стыдно выбирать еду, когда там на улице мерз явно голодный и больной человек.

Но что я мог сделать? Разве что…что-то немногое. Выходя из магазина, я вложил в грязную ладонь бомжа 50 р. Всё, что мог, потому что сам был, мягко говоря, небогат. Тот что-то промычал в ответ, но я, словно напакостивший школьник, поспешил дальше.

Чувство злости и отвращения к себе никуда не делось. Монетку кинул — совесть успокоил! Браво, нечего сказать!

Идти нужно было еще пару остановок.

День был тяжелый, хоть и сокращенный, и я чувствовал себя выжатым лимоном. Мне совершенно не улыбалось делать большой крюк по пути домой. Поэтому, я решил срезать, пойдя дворами.

Там, конечно, было темнее, да и дорожки не чистили, и пришлось бы месить ногами грязный снег, перемешанный с почвой, но, зато, доплетусь быстрее.

Спустя мгновение, я уже петлял по извилистой дорожке, змеящейся между угрюмых панелек с жёлтыми глазами окон, темнеющих на фоне иссиня-серого неба, с которого падал мелкий снег. Слякоть чавкала под ногами. Холодный ветер царапал лицо. Над головой проплывали костлявые ветви лип, тополей и кленов, черные, облитые болезненным желтоватым светом редких фонарей.

И, вот, тут я совершил ту самую роковую ошибку.

Я решил срезать ещё и пройти между двух домов, пустых, полностью выселенных. Еще помню, как мне, вдруг, от чего-то стало не по себе. То ли на меня подействовал заброшенный вид, создающий впечатление зловещей пустоты, то ли я каким-то чудом предугадал ужас, который мне предстояло испытать, но почему-то тогда, эти дома мне показались не просто мрачно-неуютными, а откровенно пугающими. Мне чудилось, что в темноте пустых окон, в сумерках предзимья, там, в глубине, что-то затаилось. Что-то страшное. И бесконечно голодное…

Глупости, одёрнул я себя, мало ли что может показаться! Похоже, что я просто очень сильно устал, и нервы расшалились сверх меры. Вот приду домой, выпью чаю и полегчает.

Успокоив себя этими мыслями, я так и пошел.

То, что что-то не так, я почувствовал почти сразу. Именно почувствовал, а не понял. Так ощущают нотки гари сквозь сон.

Только потом я понял, что не горит ни одного фонаря, и точно так же слепы и пусты глазницы окон. Щурясь, хмурясь и приглядываясь, я пытался понять, что не так. Почему, вдруг, стало ещё холоднее?

И почему, едрить-колотить, я не слышу шума, доносящегося от дороги, которая гудела за моей спиной всего лишь в паре-другой сотен шагов позади от меня? Почему городской шум как будто умер? Как будто кто-то невидимый сместил ползунок на панели управления и заглушил все звуки. Все, кроме зловещего шёпота ветра в костлявых чёрных пальцах-ветвях деревьев, его приглушённого воя меж угрюмых домов. Домов, которые теперь казались мне застывшими, плененными великанами с изломанными телами и выколотыми глазами. Именно пустыми. Потому что больше в них не было света, того тёплого, уютного, который льётся из квартир. Теперь окна были черны. И, казалось, эти провалы, подобно провалам глазниц черепа, устремлены прямо на меня. Я не мог отделаться от ощущения, что за мной кто-то наблюдает.

Сердце бешено застучало в груди. По спине пополз противный холодок, словно червь, поднимающийся по позвоночному столбу, прямо к пульсирующему тревогой мозгу.

Я заозирался по сторонам. Вокруг меня густели холодные, продуваемые ледяным ветром, сумерки. Я понял, что что-то идет не так, но я никак не мог понять, что же именно. К горлу подкатывала паника. Дыхание стало частым, прерывистым.

Я сжал пакеты в руках и решительнее и быстрее зашагал по направлению к дому.

«Это бред!» — утешал я себя — «Я просто устал. Не спал две ночи подряд, вот теперь и мерещится всякая дичь! Такое со мной часто бывает! Благо, завтра выходной, лягу пораньше, а встану попозже».

Вроде, все убедительно. Но какой-то тоненький, противный голос, убеждал меня в обратном. Нет, это не бред. Все реально. Все на самом деле. Каким-то образом я провалился в сумеречный, параллельный мир, угрюмый, негостеприимный. Враждебный, полный холодной злобы, ненависти, полегоньку стискивающий свои костлявые пальцы на моем горле. Я чувствовал здесь нечто враждебное, затаившееся. Наверное, так животное ощущает подкрадывающегося к нему хищника, и, нет-нет, да напряженно вглядывается в странно шевельнувшиеся заросли, в сумрак леса. Я чувствовал, будто за мной наблюдают. Кто-то, кто прячется во мраке в провалах окон, в разверстых зевах подъездов. Эта тьма, этот мрак пугал меня. Пугал до нервной дрожи, до паники, мечущейся внутри моей черепной коробке как курица с наполовину отрубленной головой.

Я шел. Торопливо, стараясь не смотреть по сторонам. Один раз, когда я-таки не выдержал, и поддался болезненному любопытству и взглянул на один из домов, то увидел, как в проеме окна мелькнула тощая белесая фигура. Я еле сдержался, чтобы не заорать и перешел на легкий бег.

Я начал бормотать слова молитв, какие помнил. Хотелось плакать от ужаса и отчаяния, но слез не было. Горло перехватило. То и дело поскальзываясь на льду, покрывающем извилистую дорожку, я спешил изо всех сил. Почему-то мне казалось, что в безопасности я буду только дома. А где-то в глубине души, какой-то ледяной насмешливый голос, безжалостно твердил, что больше я нигде не буду чувствовать себя спокойно. Это ловушка. Я в неё попался. И теперь она задушит меня ледяными, склизкими кольцами кошмара.

Ветер сметал снежную пыль со льда. В неровных буграх, похожих на волны мертвой реки, угадывались призрачные, искаженные мукой лица. Они походили на маски, с черными провалами на месте глаз. Они появлялись и исчезали. Раскрывали в немом отчаянном крике беззубые рты, и вновь таяли в темных глубинах льда. Откуда-то я знал… Ощущал, чувствовал, что это души тех, кого пожрал здешний мрак. И мне уготована точно такая же судьба.

Я отвел глаза, всмотрелся в сумеречную даль. Из мутной мглы выплывали громады многоэтажек, пустых, безжизненных, дышащих вечным голодом и злобой. Я сказал пустых… Но это не значит, что в них никого не было. Просто… Просто, там больше не жили люди. Я чувствовал, в них теперь обитали твари, порожденные горячечными кошмарами, ужасом безысходности. И эти твари смотрели на меня своими немигающими хищными глазами. И ждали… Терпеливо… Спокойно. Им хотелось ещё со мной поиграть. Довести мой ужас до того пика, когда разум не выдерживает, рвется в клочья, тонет в бешеной буре безумия, погружая сознание в беспросветный мрак, отдавая трепещущую душу в когти вечно голодных, ненасытных чудовищ, таящихся в глубинах мрака…

Или мне показалось, или я услышал за спиной шаги. Спину обжег чей-то взгляд. Шаги были скорые, но… Какие-то неправильные. Хромые, скачущие. Будто кто-то подволакивал ногу, разбитую тяжелым увечьем. Сквозь вой ветра я услышал приглушенный хрип — это было тяжелое дыхание.

Меня преследовали!

Я припустил еще быстрее. Странно, ведь, где-то на краю сознания, еще пульсировала мысль о том, что все это нереально, что, я, наверное, сплю, и мне снится тяжелый, бредовый сон, навеянный общей усталостью. Но я никак не просыпался.

Впереди, в мутной, холодной мгле замаячила моя девятиэтажка. Сердце забилось еще чаще. Надежда и отчаяние сцепились, будто два голодных волка над только что убитым лосем.

И тут, я увидел их…

Безумное порождение ночных кошмаров. Твари, созданные извращенным разумом владык этого мира. Безраздельных хозяев здешних ледяных теней.

Они «резвились» у самого моего подъезда. Кажется, рвали плоть какого-то монстра, отдаленно напоминающего человека…

У своего дома я увидел трех огромных существ, похожих на кошек без шерсти. Их черные тела напоминали текучие, ожившие тени с тонкими конечностями и веточками хвостов. Их головы напоминали сморщенные головы младенцев с широкими пастями, полными острых зубов и клыков. Они выгибали спины, бешено шипели. Обменивались друг с другом быстрыми ударами конечностей. Иногда, вгрызались друг в друга и катались чудовищными комьями тьмы, вырывая друг из друга клочья. То… Тот, кого они жрали… Еще подергивался в агонии. Они нарочно рвали его живьём, наслаждаясь страданиями и болью своей жертвы.

Я или вздохнул, или всхлипнул и захныкал, против своей воли, меня затрясло. Демоны, эти порождения ужаса, как по команде вскинули уродливые головы, сверкнув углями глаз, и повернулись ко мне.

Некоторое время они просто смотрели на меня, а я стоял, прикованный к мерзлой земле ледяной ненавистью и голодом в их взглядах. Красные пылающие глаза прожигали меня насквозь. Их взгляды пришпилили меня к месту как иголки мотылька. Только спустя мучительные мгновения, я начал медленно пятиться. А твари, не сводя с меня хищных глаз, медленно и так грациозно, как умеют только кошки, начали обходить меня с двух сторон. Все это происходило в чудовищной, давящей на уши, тишине. Кошкоподобные твари, припадая к земле, подползли ко мне спереди и с боков. Они знали, что мне некуда деваться. Но они хотели растянуть удовольствие, поиграть со мной.

Когда я немного оправился от шока и ужаса, я бросил пакеты в морды тем, кто ближе всего подкрался ко мне. Одна из «кошек» перехватила пакет своей уродливой пастью, затрясла как трясут пойманную в челюсти крысу. Тут же к ней подскочила еще одна тварь, вцепилась в пакет. Полиэтилен лопнул, и на землю посыпались продукты. Которые тут же начали гнить.

Еще три товарки подскочили к сражающимся «кошкам», и попытались вырвать у из их пастей добычу. Второй пакет в полете разорвал удар лапы оставшейся «кошки».

Я посчитал, что смогу сбежать, пока демоны рвут пакеты и покрывающиеся плесенью продукты. Но как только я повернулся и бросился наутек, путь мне тут же перегородила еще одна тварь. Крупная, с рядом костяных шипов, украшающих ее сгорбленный позвоночник. К ней присоединилась еще одна. Я хотел повернуться и сбежать через еще один открывшийся ход. Но тут же натолкнулся на уродливое младенцеподобное лицо «кошки». Тварь шипела. В ее шипение сквозила злая насмешка. Медленно, она приближалась ко мне.

Я хотел было броситься назад, проскочить между другими тварями, но путь был отрезан.

Твари взяли меня в кольцо, грациозно скользили вокруг меня.

Я затравлено озирался по сторонам… Кругом горели красные глаза. Скребли по льду черные когти. Влажные от слюны пасти скалились мне в лицо. Меня обдувало резкой, гнилой вонью, от которой желудок подскакивал к горлу, слезились глаза и кружилась голова.

Внезапно, одна из тварей взвизгнула, отшатнулась. Задняя часть ее тела, в области бедра и хвоста дымилась и пузырилась, будто кто-то опалил ее. Из мглы ударила струя дымящейся жидкости и окатила еще одну из тварей — по самому хребту. Тварь завыла, забилась в агонии упав на спину. Черная плоть и лед шипели и испарялись.

Я в изумлении посмотрел в сторону, откуда ударило струей кислоты. И обмер. Ко мне ковыляла, хрипло дыша, человекоподобная фигура. Вместо головы я разглядел лишь бесформенную глыбу плоти с широкой пастью с заострёнными зубами. Тело твари покрывали то ли лохмотья, то ли струпья.

Когда тварь подошла ко мне — я обреченно продолжал стоять.

Конец ознакомительного фрагмента.