В темноте. Сборник рассказов

Анастасия Данко

«В темноте» – сборник из 11 рассказов в жанрах: фэнтези, антиутопия, современная проза, драма. Здесь есть и ведьмы, и оборотень, и неописанные ранее ни у одного автора существа из других миров, и просто сильные духом люди – всё в оригинальной подаче.Ранее были опубликованы отдельными изданиями рассказы: Утопия, После пандемии, Городская ведьма, Ночная дорога, Синяя Кошка, Около Конструктивных Реалий, Хранительница Ключей, Братья, Чудо-девочка, Человекопарк.

© Анастасия Данко, 2021

ISBN 978-5-0055-0787-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Ночная дорога

Это было обычной летней ночью с субботы на воскресенье. Мы ехали с мужем на дачу к моим родителям.

— Поработали, можно и отдохнуть! — сказала я, не отрывая глаз от своего смартфона.

— Скорее бы уже этот ремонт закончился… — пробурчал Андрей, — выехали бы утром, как нормальные люди.

— Кончай брюзжать! — я приподняла левую бровь и бросила на супруга озорной взгляд.

Мы вместе шесть лет: два года в архитектурно-строительном, ещё два до росписи, следующие два в браке. Недавно взяли квартиру во вторичке в ипотеку. Как дизайнер, я настояла на ремонте, муж, как строитель и человек практичный, жад… экономный, решил всё по максимуму сделать своими руками. Вот, собственно, и причина, по которой ремонт превратился в нескончаемую рутину, а все наши субботы, а часто и воскресенья, теперь проходят дома и в строительных, хозяйственных, мебельных магазинах и на фабриках — как будто работу взяли на дом! И только мамин день рождения заставил нас выехать за город после тяжёлой битвы с пузырьками под обоями!

Внезапно я ахаю и выпучиваю глаза:

— Мы не купили подарок!

— Блин, Тася! Что теперь прикажешь делать? Где мы в час ночи на трассе что-то найдём? И в садоводстве магазины давно закрыты!

Я слегка приуныла и задумалась.

— Будем проезжать лес, притормози, я что-нибудь соберу…

К счастью, Андрей промолчал, хотя могу себе представить, как он в мыслях ругался! Вскоре мы остановились у опушки леса. Вышли из машины, включили фонари на мобильных и пошли искать ЧТО-НИБУДЬ. Я сорвала несколько цветочков и листочков, Андрей по моей просьбе положил в багажник немного поднятых с земли веток — надеялась позже использовать их в работе. Мы уже собирались ехать дальше, как вдруг я увидела, как что-то блеснуло в двух метрах от меня, в той стороне, куда мы не ходили. Я пошла в направлении таинственного предмета, Андрей отправился за мной. Не доходя до места полметра, я чуть не угодила в канаву — муж вовремя схватил меня за руку и резко рванул на себя. Я облегчённо выдохнула, обошла ров и сняла с ветки висевшее на ней украшение. Это был тяжёлый серебряный медальон с красивой резьбой. Я улыбнулась своей находке, мы молча вернулись к машине, выключили фонари и сели в автомобиль.

— Симпатичный кулончик, маме понравится! — сказала я, крутя его в руках и рассматривая.

— Дай сюда! — Андрей, видя мои безуспешные попытки вскрыть медальон, нетерпеливо взял его и открыл сам.

Он оказался пустым.

— Ладно, поехали, только протри его.

Пока Андрей заводил машину, я достала из бардачка влажную салфетку, протёрла вещицу и шнур, на котором она висела, и повторила за мужем:

— Поехали!

В этот момент что-то перед нами сверкнуло.

— Молния? — предположила я, кинув взволнованный взгляд на Андрея.

Он пожал плечами и продолжил пытаться завести авто. Машина не только не заводилась, но и перестала вообще на что-либо реагировать.

— Что за…

— Так, а вот этого нам не хватало! Звоню папе! — я потыкала пальцем в экран телефона, понажимала кнопки, но он не откликался.

— Машина-то сдохла! — напомнил мне Андрей, когда я попыталась поставить мобильный на зарядку.

Он посмотрел на свой гаджет, который, как оказалось, тоже не работал, сделал несколько попыток его включить, даже достал из бардачка портативное зарядное устройство, но и оно не помогло.

— Приехали! Попробуем остановить кого-нибудь. Может, до утра нам повезёт.

— Наверняка папа за нами скоро выедет, мы же звонили им перед отъездом. Мама не уснёт, пока нас не увидит, она его разбудит.

Андрей всё-таки решил выйти на дорогу. Я пошла за ним.

— Тебе не кажется, что что-то изменилось? — спросила я его, оглядываясь по сторонам.

И действительно: почти чёрное небо, усыпанное звёздами, теперь переливалось разными цветами тёмных оттенков: изумрудный, сине-зелёный, тёмно-синий, сине-фиолетовый, сливовый, бордовый — было ощущение, что я смотрю на огромный экран компьютера с изображением космоса! Звёзды стали светить ярче, образовывая незнакомые созвездия. Вокруг нас изменилась растительность. Никогда прежде я не видела таких высоких деревьев: верхушки некоторых из них я не могла разглядеть! Они, как и небо, пестрили разными оттенками: от привычного зелёного до насыщенно-фиолетового! Какие-то деревья были похожи на гигантские кустарники, другие причудливо извивались, третьи имели пухлый ствол, по форме напоминавший бочонок… Сложно было понять, где хвойные, где лиственные, где металлические (?) или какие-либо ещё! Некоторые из тех, что имели стволы, напоминали своей корой панцирь панголина… Я стояла на земле, которая тоже переливалась различными цветами: коричневый, охра, горчичный, кирпичный, бордово-малиновый, серо-буро-малиновый…

От восторга я потеряла дар речи! От нахлынувшего чистого вдохновения у меня затряслись руки — необходимо было срочно начать рисовать! Но я просто не могла отвести глаз от всего этого великолепия, а мозг отказывался мне выдавать какую-то простую информацию, как, например, где у меня лежат карандаши и альбом! Я посмотрела на Андрея. Он, как и я, в изумлении рассматривал окружающую среду. Затем присел на корточки и начал трогать почву. Его глаза округлились, он посмотрел на меня и сказал:

— Земля тёплая и вибрирует!

Я повторила его действия и словно ощутила дыхание планеты.

— Потеряли что? — раздался голос в темноте.

Андрей резко подскочил и обернулся в сторону проезжей части, начал крутить головой в поисках того, кто задал вопрос. Я с лёгким испугом наблюдала за мужем. И тут он остановил взгляд на дороге, я тоже посмотрела туда и подошла к супругу. Вблизи я увидела огромную, прозрачную, переливающуюся цветами, как бензин, механическую карету. Чем больше я в неё вглядывалась, тем отчётливее становились её контуры, пока она не стала совсем плотной. Транспорт был почти полностью чёрно-зелёный, смешанный едва ли не со всеми цветами радуги; он блестел, как лаковый, но ничего не отражал. Стекло (?) окошка начало медленно опускаться, и мы снова, уже более явно, услышали тот же голос:

— Здравствуйте, позвольте представиться, — короткая пауза. — Подорожик! Как мне к вам обращаться?

Не успели мы ничего ответить, как наш собеседник показался в окошко. Мы ахнули! Андрей отпрянул назад, а я выругалась и закрыла рот ладонями. Это нечто улыбалось своим широченным ртом, обнажая маленькие кривые зубки — все они были похожи на резцы. Само существо имело довольно крупную голову — наверное, больше наших вместе взятых! Кроме рта и высокого лба все черты его лица были небольшими: миниатюрный носик с горбинкой, два крохотных, близко посаженных, пронизывающих глаза, напоминающих паучьи в макросъёмке — аж мурашки по коже! Широкая, бледная, лысая голова с большими округлыми ушами, направленными в нашу сторону — лопоухий, в общем.

— Приятно познакомиться,… — оно повторило вырвавшееся у меня выражение, будто это было моё имя.

Мы с мужем невольно усмехнулись.

— Ну тогда я Лох… матый башмак! — широко улыбнувшись, добавил Андрей и сунул руки в карманы брюк — так он делал, когда чувствовал себя неуверенно или врал.

— Рад знакомству, Лох Матыйбашмак! Прошу, милые гости, присаживайтесь в мой механомобиль! — наш новый знакомый приоткрыл дверцу, приглашая нас войти внутрь.

Я послушно двинулась в его сторону, поравнявшись с супругом, Андрей взял мою ладонь в свою и остановил меня:

— Наш автомобиль заглох, мы едем в Григорьевское. Не могли бы Вы нас подбросить?

— Автоматический транспорт перестал работать? Ооочень странно… — он потёр свой короткий подбородок неожиданно вытянутыми и тонкими пальцами с толстыми, острыми, длинными когтями, — Подбрасывать новых знакомых — как-то это совсем невежливо… А до Григорьевского могу вас отвезти, если вам туда надо! Садитесь!

— А машину нашу возьмёте?

— Ну куда ж я её, вы что?!

Андрей пошёл вперёд, не отпуская мою руку, я, как телёнок на привязи, последовала за ним. Подходя к «механомобилю», я убрала в карман ветровки медальон, который всё это время был у меня в руке. Наш благодетель успел бросить на подвеску долгий, внимательный взгляд, после чего шире распахнул дверцу и отодвинулся вглубь «кареты». Андрей взобрался в транспорт и подтянул меня к себе. Я закрыла проход изнутри, и мы двинулись с места.

Внутри всё блестело, как и снаружи, только основной цвет был чёрно-бордовый. Мы сидели на чём-то, внешне похожем на желе. Я потрогала сидение, но так и не поняла, что это за материал: что-то мягкое, гладкое и глянцевое. Затем я переключилась на нашего попутчика. Он был, на удивление, очень высоким и худым, одетым в красиво расшитый плотным чёрным кружевом комбинезон на запа́х — никогда прежде не видела такого необычного фасона. На ногах у него были простые ботинки типа «челси», но с узором вроде того, что на одежде, похожим на шестерёнки. Прежде чем поехать, Подорожик встал на небольшую плиточку в полу и несколько раз повернул рычаг на стене, после чего спокойно сел на своё место и начал нас внимательно рассматривать.

— У вас очень неординарный транспорт! Из чего он сделан? И что за материал сидушки? — восхищённо спросила я.

— Благодарю! К сожалению, не имею права раскрывать профессиональные секреты. — не меняя выражения лица (?) сказал он. — Позвольте спросить вас о кулоне, что вы держали в руках: откуда он у вас?

Я смутилась, но что-то мне подсказывало, что ни в коем случае нельзя говорить правду.

— Это медальон моей мамы. — в общем-то, это не совсем ложь. Но мой муж, которого всегда смущает любой вид обмана и недомолвок, прервал своё любование видами из окна (хотя скорее, он следил за дорогой), и удивлённо взглянул на меня.

— Разрешите его посмотреть?

Я нехотя достала подвеску и передала её новому знакомому. Он покрутил её в руках, рассмотрел со всех сторон, заглянул внутрь, и вернул мне. Я сразу же убрала украшение обратно в карман.

— Это очень ценная вещь, никому его не показывайте. Он не должен попасть в плохие руки. — очень чётко и спокойно сказал Подорожик и замолчал.

— Что в нём особенного? — спросил Андрей.

— Вам, уважаемый Лох…

— Меня зовут Андрей, извините, что назвался как-то иначе — думал, Вы поймёте, что это шутка.

— Вы многого не знаете, Андрей, и не уверен, что вы способны познать, хотя я могу ошибаться. Вы представились мне теми именами, которыми посчитали нужным. Не спешите открываться всем и каждому. А вот мы и в Григорьевском!

— Но это же не оно! — Андрей выглянул в окно, — Это какое-то сборище…

— Григорьевское место обмена. Другого не знаю.

— Спасибо большое, мы разберёмся! — я показала мужу жестом на выход, и мы покинули карету, на прощание помахав Подорожику.

Механомобиль тронулся с места и постепенно растворился в воздухе. Мы огляделись. По одну сторону от дороги был лес, по другую расположилась огромная поляна, на которой стояло по меньшей мере пятнадцать повозок с самым разным грузом. Люди и иные существа бродили между этими телегами со свечными фонарями. Было полнейшее ощущение какого-то сказочного рынка.

— Подорожик сказал, что это место обмена. Получается, здесь люди… хм… — я подумала о том, что на людей здесь похожи далеко не все, — сотрудничают по бартеру?

— Видимо, да.

Андрей стоял, нахмурившись, в недоумении — он не допускал даже мысли о существовании чего-то сверхъестественного, а потому искал любые разумные объяснения тому, что видел. Мне было дико интересно, что же происходило в его голове, чтобы переварить всё происходящее. Но окунуться в волшебный мир хотелось ещё сильнее, и я прошла вперёд, на бартерную площадь. Андрей проследовал за мной. В толпе я сразу увидела 2,5метрового горбатого великана с привычными глазу чертами лица: голубые глаза, нос тоже с горбинкой, тёмно-русые прямые волосы до плеч, убранные в косу, довольно интеллигентный вид, бархатный костюм цвета «мокрый асфальт» с жилеткой и белой хлопковой рубашкой. Если бы не рост, он вполне мог бы сойти за обычного человека из недалёкого прошлого. Он предлагал книги в обмен на продовольствие, но получал отказ. Я подошла к нему:

— Здравствуйте, что у вас за книги?

— Здравствуйте, если Вы не против, я бы хотел представиться…

Я кивнула, и он продолжил:

— Я Литератург. Как мне к Вам обращаться?

— Очень приятно, я Таисия.

— Рад знакомству, Таисия. Я бы хотел обменять свои труды на питание, но, как видите, никого не интересуют знания.

— О чём Вы пишете?

— Я веду записи всего, что происходит в нашем мире. Я вижу, вы здесь новички, Вам будет очень полезно узнать, куда вы попали. Вы можете обменять свои часы на еду, — он указал на мою руку с часами, — здесь они очень ценятся, а взамен продуктов я Вам поведаю всё, что Вам необходимо знать.

Я начала снимать с себя часы, как вдруг Андрей меня остановил:

— Ты в своём уме? Ты собираешься отдать свои часы какому-то проходимцу, чтобы он ел и рассказывал тебе всякие сказки?

— Гм! — я многозначительно посмотрела на мужа, отвела его в сторону, и прошептала:

— Я их купила за двести рублей — считай, даром достались, а этот великан нам поможет добраться до родителей!

— То, что мы оказались не пойми где, ещё не значит, что нужно продавать свои вещи направо и налево, мы сами найдём дорогу.

— Андрей, посмотри вокруг! Что ты видишь?! Великаны, карлики, клыкастые и волосатые существа с огромными ушами, странная одежда, бартер, лес с неизвестными деревьями, исчезающие кареты, неработающая техника! Похоже, медальон нас перенёс в какое-то другое измерение! Мы не найдём дорогу домой, если нам не помогут!

По скептическому выражению лица мужа я поняла, что он хочет со мной поспорить. Но, видимо, пока я говорила, он сложил в голове все факты и пришёл к тому же выводу, что и я.

— Может, мы траванулись какими-нибудь газами? Или попали в аварию, и я лежу в коме? — с надеждой пробурчал Андрей.

— Нет, дорогой, всё слишком последовательно. Да и твоя фантазия такое бы не создала.

— Тут ты права. — обречённо вздохнул супруг, что вызвало у меня улыбку, я обняла его.

— Пойдём к великану?

— Может, вернёмся к машине? И там попробуем перенестись домой? — уже серьёзным, твёрдым голосом спросил Андрей.

— Мы не следили за дорогой. Возможно, этот механомобиль умеет перемещаться в пространстве — телепортироваться. Да и кто знает, что ждёт нас на дороге без сопровождения. Кто по ней передвигается, кто обитает в этих лесах…

Мы посмотрели через дорогу в сторону леса, подул прохладный ветерок, и стало как-то жутко. Я обняла свои плечи, Андрей положил руку мне на спину. Только мы расслабились, как кто-то сзади прокряхтел, отчего мы резко испуганно обернулись. Перед нами стоял великан.

— Мы принимаем Ваше предложение!

Литератург жестом пригласил нас пройти за ним вглубь базара, и мы послушно следовали за ним.

Мы проходили мимо всех этих существ с фонарями в руках. Я успела разглядеть только нескольких. Невысокую девушку с тёмными, слегка вьющимися волосами по пояс, как будто покрытыми слоем пыли, очень хрупким телосложением и… четырьмя руками! У неё было серое, сухое, худое, испещрённое морщинами (или складками?) лицо с большими, мутными фиалковыми глазами, другие черты были очень миниатюрными. На ней был длинный тёмно-серый плащ с продольными линиями с металлическим блеском — всем своим видом она напоминала огромную моль или муху. Был там и лысый мужчина с блуждающим глазом: когда нужно было лучше что-то рассмотреть, он оказывался то на затылке, то на ладони. Обратила внимание и на полуметровых пушистых созданий, очень похожих на домовых, какими их изображают: они стояли группой впятером и о чём-то тараторили.

— Прошу, проходите! — Литератург указал на повозку, из которой виднелись книги.

Я зашла первой, Андрей прошёл за мной. Внутри было очень светло и просторно — как будто в два раза больше места, чем казалось снаружи: весь потолок фургончика был усыпан мелкой, светящейся пыльцой, которая, похоже, и давала освещение. Эта ночь была такой долгой, что я очень соскучилась по свету! Книги стояли на стеллажах, как в библиотеке, с той только разницей, что все полки были с красивыми резными бортиками — видимо, чтобы при движении транспорта они все не попадали со своих мест.

— Дайте мне часы, пожалуйста. — Литератург уже стоял за нашими спинами внутри своего дома книг на колёсах.

Я расстегнула ремешок и отдала часы нашему новому знакомому. Он вышел, снаружи их передал кому-то и вернулся.

— Моя жена займётся бартером, а мы пройдём в другой конец повозки. Там можно будет присесть.

Мы втроём двинулись вперёд.

— Все эти книги написали Вы? — спросила я в изумлении.

— Да. Моя мама была из вашего мира, она многому меня научила. Среди книг есть и записанные с её слов рассказы.

— Как она попала в этот мир? — спросил Андрей.

— Её провёл проводник. Она была исследовательницей, путешествовала по мирам. Здесь есть точно такая же пещера, как и на вашей земле. — он остановился и прервал свой рассказ.

— Прошу, присаживайтесь. — Литератург указал нам на высокие, крупные стулья, больше похожие на барные кресла, стилизованные под старину.

Мы не без усилий взобрались на них, ноги свешивались, не касаясь пола, я сбросила кеды и подтянула ступни к бёдрам. Андрей предпочёл сделать вид, что ему и так удобно. Литератург достал из-за угла ещё одно кресло, положил на стол три книги, с которыми ходил по базару, и продолжил рассказ:

— В вашем мире мама изучала все возможные древние рукописи и находки, поддерживала общение с работниками секретных служб, магами, исследователями из разных областей. Однажды она была в археологическом походе. Гуляя по горам, она встретила колдуна из этого мира. Он сразу понял, что она — носитель ценнейшей информации, которую сам он вряд ли соберёт. Тогда он предложил ей билет в один конец. Она согласилась. Он провёл её в пещеру с узкими лабиринтами, обрывами и опасными выступами. Если бы кто-то попытался её преодолеть самостоятельно, его бы ждала смерть. Колдун вывел маму в этот мир. Держал её в заложниках, выпытывая информацию, пока не был убит великаном — моим отцом. С ним она была счастлива, родила и воспитала меня, изучала этот мир, другие миры, но в конечном итоге пропала. Мне хочется верить, что она нашла лучшее пристанище.

— Извините, а как ваша история поможет нам? — спросил Андрей.

Я с укором посмотрела на мужа: ну как можно быть таким бестактным! Тем более, сам спросил.

— Простите, пожалуйста, моего мужа! — виновато сказала я, доставая из кармана серебряное украшение — Ваша история очень интересна! Мы попали сюда другим способом. Вот этот медальон нас перенёс.

Литератург посмотрел на подвеску и сказал:

— Его создала группа магов совместно с Механиком. Моя мама брала его в аренду, пока не пропала.

— Так может, она в нашем мире? — сопереживающе спросила я. — Мы нашли его на ветке дерева, у дороги!

Андрей пронзил меня взглядом: много болтаешь!

— Всё может быть. Если так, я надеюсь, что она там счастлива, не пыталась вернуться сюда тем опасным путём в горах… Как обещал, дальше рассказываю вам об этом мире…

И Литератург поведал нам то, чего мы так ждали. Этот мир живёт, как будто в Средневековье. Индустриализация и последующее развитие технологий его не коснулись. Зато здесь есть магия. Вся природа пропитана волшебством: небо, земля, растительность, всевозможные существа — всё очень экзотично для нас, пришельцев. Но сами обитатели этого чудесного края не используют весь свой потенциал. Каждый живёт по законам своего племени и опираясь на общественные устои, а развитие мало кого интересует…

Мы не зря не рискнули идти без сопровождения по дороге. На одиноких путников часто нападают хищные полутораметровые птицы с огромными, мощными крыльями, острыми, как ножи, когтями, тяжёлыми, как подъёмный кран, клювами! А живность в лесу и вовсе очень разнообразна и недружелюбна! Начиная от ненасытных, обезьяноподобных, клыкастых, воющих существ с горящими глазами, жестоко разрывающих своих жертв передними лапами; заканчивая маленькими, вездесущими прозрачными паучками, перемещающимися целыми колониями, отравляющими сильнейшим парализующим ядом…

Мы с Андреем рассказали, как попали в этот мир и добрались до местного Григорьевского. Литератург внимательно нас выслушал и сообщил, что Подорожик — это Механик, о котором он говорил ранее. В их краях принято представляться выдуманными именами, чтобы услышав их от кого-то ещё, точно знать, с кем этот кто-то общался. Механик — изобретатель. Целыми днями он работает над своими инновационными изделиями — нам просто сказочно повезло повстречать его! Странно только, что он не объяснил нам, где мы находимся, как нам вернуться домой — ведь он точно знал, что это за медальон!

Получив всю необходимую информацию и небольшую книжечку в подарок, мы вышли из повозки. Литератург проводил нас до другого фургончика, собиравшегося ехать как раз в сторону нашей машины, а сам откланялся. Нашим попутчиком был владелец всяких волшебных игрушек, он представился, как Весельчак. На вид это был мальчик лет двенадцати с голубыми глазами, кудряшками и веснушками. Но внешность была очень обманчива. Он обладал очень низким голосом, пошловатым чувством юмора и курил самокрутку с опилками панцирного дерева (вернее, его веточки) — очень крепкий «табак». Кроме того, при определённом ракурсе веснушки превращались в пигментные пятна, волосы начинали блестеть сединой, кожа становилась гораздо грубее, а глаза покрывались пеленой, и взгляд тускнел.

Ожидая, пока Весельчак свернёт свою лавочку, мы решили пройтись по поляне и посмотреть, кто что меняет. За исключением еды, книг и игрушек предлагали разные хозяйственные товары, магическую атрибутику, ткани, технические детали… Кроме тех, кого я описывала ранее, мне запомнилась синяя кошка ростом с меня, стоявшая на задних лапах в жёлтом платье под цвет её глаз, с принтом «вертикальные волны». Она держала на поводке маленького бирюзового котёнка без одежды — у меня это вызвало шок и много вопросов: «у них так принято? она ведь не продаёт своего ребёнка? это её малыш?» Кошка презрительно осмотрела меня снизу вверх и пошла дальше по своим делам, котёнок весело поскакал за ней. Добавился вопрос: «умеют ли местные кошки читать мысли?»!

Дальше я увидела торгующую своим телом женщину. Она была невероятно красива по людским меркам: её волосы блестели в лунном свете и меняли окрас при любом малейшем повороте головы, грудь в корсете при вдохе наливалась, при выдохе становилась очень компактной и аккуратной, стройная талия, длинные ноги в переливающейся тёмной коже, и… копыта! Она бросила взгляд в нашу сторону. Я просто не могла оторваться от её глаз: миндалевидные, очень чистые, светлые, как мне казалось, искренние глаза, даже на расстоянии в несколько метров я видела, что радужная оболочка окрашена в несколько цветов, а зрачок похож на сиреневое солнце, прорезающее своими лучами всю радужку. Я любовалась ей, пока она не отвернулась — к ней кто-то подошёл. Это был мой муж!!!

— Андрей! — громко и с надрывом крикнула я. На мой голос обернулись почти все, кто были на рынке. Я уставилась в копыта куртизанки, чтобы не поддаваться её чарам, подошла к мужу, взяла его за руку и отвела к уже ждавшему нас голубоглазому мальчику.

— Ну что, поехали! — прохрипел он, придавив ботинком окурок.

Повозки здесь не запрягались лошадьми. Как нам сообщил Весельчак, они ездили благодаря механическому двигателю, магии, физической силе, либо силам природы. Его транспорт, как и сделанные им игрушки, работал на механике и волшебстве. Мне было очень интересно, что такое магия, как она работает, но он проигнорировал все мои вопросы, которые могли раскрыть секреты его ремесла. Весельчак оказался угрюмым, не слишком общительным стариком, не желавшим разговаривать ни о своих перевоплощениях, ни о базаре, ни о ком-либо и чём-либо ещё. Особенно он напрягся, когда я спросила про Механика — возможно, после вопроса о нём пожилой паренёк и замкнулся окончательно.

Приехав на место, откуда началось наше приключение, мы обрадовались, увидев свою машину, и попрощались с продавцом игрушек. Он улыбнулся нам своей озорной детской улыбкой и поехал дальше. Мы с Андреем крепко обнялись, поцеловались и сели в машину. Я бросила подаренную Литератургом книжечку на заднее сидение и засунула руку в карман, моя улыбка тут же исчезла. Я проверила все карманы, вышла из машины, сняла с себя куртку и потрясла её — медальон пропал! Андрей тоже вышел, мы вместе начали искать кулон на земле. Вопреки нашим надеждам, он не нашёлся…

Мы, уставшие, сели на капот автомобиля.

— Что теперь делать… — обречённо прошептала я.

— Когда ты его в последний раз держала в руках?

Я задумалась. Пыталась вспомнить, доставала ли я его в повозке. Вроде нет. Могла ли там его уронить? Тоже вряд ли: ехали в такой тишине, что я бы точно услышала, если бы тяжёлое украшение упало на пол… У Литературга оно ещё было при мне.

— Я его потеряла на рынке!

— Точно?

— Или он выпал из кармана, или его украли… — я виновато посмотрела на мужа.

— Надо придумать, как туда добраться. — всё также сдержанно и чётко ответил Андрей.

Он снова сел в машину, а я стала смотреть по сторонам, ожидая увидеть хоть что-нибудь, что может нам помочь преодолеть опасную дорогу. В отчаянии я открыла багажник в поисках чего-то полезного. Там лежали инструменты, запасное колесо, аптечка, собранные несколько часов назад ветки, что-то для ремонта. Мой взгляд проскользнул в салон. Я закрыла багажник и открыла заднюю дверь. На полу лежала сумка с нашими вещами для дачи, а на сидении валялась книжечка Литературга. Я взяла её, закрыла дверцу снаружи и села рядом с Андреем на переднее, где и открыла книжонку.

Оказалось, это был сборник советов для попавших в чрезвычайные ситуации ЛЮДЕЙ — видимо, существуют и для других существ. В разделе «Лесные создания» было такое многообразие опасных видов с картинками, что я лишний раз убедилась в своём нежелании идти пешком. Наконец, я дошла до места, где говорилось о том, как преодолеть дорогу без транспорта и сопровождения. Все жители леса боятся огня, поэтому достаточно идти с горящей веткой местного дерева — почуяв запах издалека, к нам никто не приблизится, решив, что начался пожар. Но у этого метода есть негативная сторона: мы станем мишенью для хищных птиц. Про них было написано, что они боятся яркого света. За все часы, что мы здесь находимся, я не заметила приближения рассвета, а электроника не работала. Я стала ковыряться в сумке в надежде что-то найти. Достала свою широкополую шляпу, в которую и были сложены другие вещи, в том числе трилби Андрея. Сбоку лежал зонтик с острым шипом сверху — тоже может пригодиться. Я снова заглянула в багажник, порылась в каждой коробочке, взяла всё, что могло нам помочь в противостоянии чудовищам — вышло немало!

Спустя полчаса мы с Андреем двинулись в пеший путь. Со стороны мы смотрелись ну очень смешно: на нас были шляпы, к которым мы примотали-приклеили ветки так, что они выглядели, как рога. Если бы сверху на нас внезапно кто-то напал, он напоролся бы на них, и это дало бы нам фору в несколько секунд, чтобы что-то предпринять. Андрей был против такого головного убора, но всё-таки инстинкт самосохранения в нём победил. Я с большим трудом удержалась от смеха, увидев его в такой шляпе! Но комичность образов на этом не заканчивалась. В одной руке я держала поднятую с земли веточку панцирного дерева, подожжённую для отпугивания лесных обитателей — воняло, как в дешёвой кальянной в подвальном помещении. Чтобы как-то дышать, мы обмотали нижнюю половину лица моими палантинами, политыми водой из бутылки. Во второй руке у меня был герметик. В карманы кроме прочей мелочёвки и некоторых медикаментов я сунула спички, зажигалку, газовый баллончик и книжечку во внутренний. Андрей шёл с большими кусачками и зонтом. Что было у него в карманах, я не видела, но подозреваю, куртка весила теперь немало!

Дорога была достаточно ровной и сухой, хоть и неасфальтированной. Странно, что ранее в транспорте мы совсем не чувствовали её редкие искривления! Первый километр мы прошли в напряжении и абсолютной тишине. На втором мы уже немного расслабились и начали общаться: обсуждали местные красоты, сравнивали их с домом. Как там, наверное, волнуются родители… Бедная мама: в свой день рождения потерять дочь. Мы просто съехали с трассы и пропали.

Преодолев больше половины пути, так ни с кем и не столкнулись. Мы шли уже совсем расслабленные, громко шутили и смеялись, как вдруг над нами нависла огромная тень, и в двух метрах от нас приземлилась громадная птица. Хищник был похож на гигантского сокола, но тёмно-фиолетового цвета, некоторые перья поблёскивали бордовым и тёмно-синим, клюв сверкал, как металл в сиреневом окрасе, огромные, стальные, голубоватые когти впивались в рыжеватую землю.

— Приветствую путников! — неожиданно произнёс «сокол».

— Здравствуйте! Вы говорите? — удивилась я, Андрей промямлил что-то наподобие «здрасте».

— Так же, как и вы! — птица наклонила голову набок, — Я Внезапный, как к вам обращаться?

— Очень приятно, уважаемый Внезапный! Меня зовут Таисия, это мой муж, Андрей. — я указала на супруга, затем решила продолжить беседу:

— Мы направляемся в Григорьевское, там была потеряна очень ценная вещь, мы бы хотели её вернуть.

— Что же это за вещь такая? — громадина достала свои когти из земли, что заставило нас крепче взяться за предметы в руках, чудовище начало медленно выхаживать перед нами.

— Это медальон, который поможет нам вернуться домой. — ответила я, чувствуя затылком и ушами, как Андрею не хотелось об этом сообщать посторонним, тем более, потенциально опасным гигантским охотникам.

— Да, знаю-знаю эту безделушку! — хмыкнула птица, — Я вам помогу, но вам придётся оставить здесь весь этот мусор! — она кивнула на кусачки в руках у Андрея.

— Откуда нам знать, что ты не нападёшь на нас, как только мы останемся без защиты?

— Ниоткуда. Вы, конечно, рискуете, но если вы действительно считаете, что все лесные жители боятся запаха гари, что у нас здесь нет падальщиков, что за вами сейчас никто не следит, то вы подвергаете себя гораздо большей опасности. И ваши штучки вам никак не помогут! Я могу доставить вас на место, несколько раз взмахнув крыльями — тогда либо я беру одного из вас, либо двоих, но без всех этих железяк! Я видел, как вы загружались на поляне. Поверьте, у меня была возможность вас убить, и не одна. Вы очень позабавили меня своими выдумками с шляпами и экипировкой! Вы интереснее всех местных жителей, перекусить я могу и кем-то менее экзотичным!

Я поставила герметик на землю и посмотрела на Андрея. Нехотя он выложил гаечные ключи из внутренних карманов, положил зонт и кусачки, я сняла с лица влажный платок и накрыла им ветку — она слегка зашипела, пошёл густой серо-сиреневый дым. Андрей тоже снял свою «защитную маску». Ястреб двинулся в нашу сторону. Я вся напряглась, сердце забилось, как сумасшедшее, живот скрутило, ноги стали ватными… Он подошёл совсем близко и опустился перед нами. Я взобралась ему на спину, ухватилась за шею, Андрей сел сзади и взял меня за талию. Мы резко взлетели в воздух, у меня перехватило дыхание, мы с Андреем крепче вцепились, чтобы не упасть. Я почувствовала спиной, как бьётся его сердце, и было ощущение, что оно у нас одно на двоих. Мы вместе, остальное неважно.

Действительно, спустя несколько взмахов, птица уже была над бартерной опушкой. Внезапный приземлился, мы сошли на землю и поблагодарили его за помощь, я погладила его по голове, чем смягчила его взгляд, полный вызова. Мы с Андреем, слегка пошатываясь, пошли по пустой поляне, сразу начали искать медальон. Вдруг мы услышали какое-то шуршание среди деревьев. Мы напряглись и застыли. К нам навстречу из леса выкатилось несколько клубочков, похожих то ли на перекати-поле, то ли на ёжиков. Шарики остановились и встали. Это были те самые «домовые», которых я приметила на базаре. Сейчас их было больше десяти точно, они окружили нас (кроме сокола, который стоял на краю поляны), один из них находился в центре круга в метре от нас.

— Кто вы такие? Что вам нужно на нашей территории? — быстро проговорил центральный «ёж».

— Я Таисия, мой муж Андрей. Мы потеряли здесь медальон.

— На поляне нет никаких медальонов! Просим вас немедленно покинуть наши владения! — грозно ответило существо. В этот момент несколько гномов (?) расступилось, освобождая нам широкий проём для выхода на дорогу.

— Вы не знаете, кто мог бы видеть, куда он пропал? — в отчаянии спросила я.

— Отправляйтесь к скалам. Там живёт Грибник — он всё видит!

— Спасибо большое! — ответила я, посмотрев на Внезапного. Тот кивнул мне.

Мы с Андреем пересекли опушку, попрощались с лесными жителями, оседлали птицу и взлетели. В этот раз полёт продолжался довольно долго: начали неметь и подрагивать ноги, бёдра совсем отваливались от боли, заскользили пальцы, волосы, наверное, были похожи на огромную кучу спутавшихся проводов. Мы с Андреем то и дело ёрзали и старались взяться как-то по-другому. Хорошо, что ветер был тёплый! Наконец, мы пошли на снижение. Под нами густой цветастый лес сталкивался с огромными серо-бежево-розово-голубыми скалами. Они очень красиво переливались всеми пастельными оттенками в свете наступающего утра. С первыми солнечными лучами лес заиграл новыми красками, небо в тёмной палитре стало светлеть, как будто в него добавили радужного молока. Восторг переполнял меня, я даже заплакала: было ощущение, что теперь впереди у нас только хорошее.

Мы опустились на гигантский плоский камень. Оказавшись ногами на скалистой поверхности, Андрей усмехнулся моему «хаеру», приобнял меня, попытался пригладить мою причёску в стиле жены Франкенштейна, ещё шире улыбнулся, крепко обнял и поцеловал. Я расплылась в улыбке. Пернатый повёл нас вперёд, к красивому небольшому замку, выдолбленному из камня. Постройка имела треугольный фасад со сводами, арками, изображениями местной флоры и фауны, краббами и другими интересными готическими архитектурными элементами. Пока Андрей, находясь под впечатлением, рассматривал детали здания, я подошла к высоким дверям, подняла руку и постучала дверным молотком, очертаниями напоминавшим дракона. Двери распахнулись, внутри было неожиданно очень светло, тепло, просторно и уютно. Мне захотелось снять обувь и куртку, что вызвало удивление Андрея и одобрение Внезапного. Моя ветровка повисла в воздухе и медленно подплыла к стене, где и осталась висеть. Андрей повторил за мной, наша обувь сама зашагала в специальный угол. Ноги в тоненьких носочках оказались на тёплом, мягком на ощупь, но абсолютно плоском полу. Как будто ковролин, который выглядит, как огромная плита, а по ощущениям, как пух.

Мы находились в огромном зале с несколькими большими окнами фантазийных форм на противоположной от нас стене, они давали красивый свет, исходящий снаружи, но основное освещение шло не от свечей или стен, а словно невидимые светлячки порхали в воздухе: казалось, мы находились на улице в дневное время. Мы с Андреем разевали рты на всю окружавшую нас красоту! Мебели было немного, но складывалось ощущение полной гармонии — всё стояло на своих местах. Внезапный предпочёл остаться снаружи и попрощался с нами. Как только мы прошли вперёд, а птица улетела, двери начали медленно закрываться. Мы с мужем взволнованно переглянулись.

— Добро пожаловать, гости! Как мне к вам обращаться?

Мы повернулись в сторону окон и увидели мужской силуэт. Он протягивал руку вперёд. С ладони, не моргая, на нас смотрел круглый бирюзово-голубой глаз. Мужчина подошёл ближе, и мы смогли его рассмотреть. Это был лысый, подслеповатый, атлетичного телосложения человек (?) лет сорока, но без единой морщины. На нём был абсолютно простой, тонкий, свободный бежевый свитер и такие же простые… брюки-ползунки! Я от изумления потеряла дар речи: он производил очень противоречивое впечатление мощи и беспомощности одновременно — мужчина и младенец в одном образе!

Мы представились. Услышав, что мы обращаемся к нему, как к Грибнику, он понял, кто нас к нему отправил. Позже попросил нас называть его Правдой, ведь он собирался помочь нам раскрыть обман.

Оказалось, прямо перед тем, как мы сели в повозку к Весельчаку, ко мне в карман запустила одну из своих четырёх рук та самая «моль», которую ранее я успела хорошо рассмотреть. Многие знают, что она иногда ворует ценные вещи, поэтому ведут с ней себя осторожно. Живёт она в полях, кочует. Поскольку пропажа произошла несколько часов назад, а она не отличается выносливостью, то может она быть только в одном месте: недалеко от замка, в котором мы находились, были холмы — там её и следует искать в ближайшие сутки. Правда любезно предложил нам позавтракать и отдохнуть. Мы не могли отказаться от такого гостеприимства: позади была самая длинная и стрессовая ночь в нашей жизни, а до неё, сами знаете, как белки в колесе — покой нам только снился!

Когда мы удобно устроились на диване, перед нами появились висевшие в воздухе подносы с самой разнообразной и совершенно незнакомой пищей: камушки, похожие на драгоценные и полудрагоценные, которые по консистенции напоминали нежное суфле, а на вкус это было что-то необъяснимое: то ли ореховое, то ли овощное; цветы с твёрдыми, тёплыми, сладковатыми лепестками; солоноватый пух персикового цвета; фиолетовые плоды в форме спиралей оказались слегка острыми, но вместе с тем, холодными… После сытного и нетривиального завтрака хозяин замка отвёл нас за высокую, длинную перегородку, указал на пол и сказал, что там мы можем лечь спать, а отхожее место находится дальше в отдельной комнате. На наш вопрос, как можно спать на полу, он объяснил нам, что пол в этом месте принимает ту форму, и ту степень мягкости и тепла, которые необходимы ложащемуся на него.

— Нанотехнологии! — одновременно пошутили мы с Андреем и, переглянувшись, посмеялись.

Не знаю, сколько времени мы проспали, но проснулись мы почти одновременно очень бодрыми и в отличном настроении — надо нам домой такой ортопедический пол-кровать! Пообедав местными мягкими, сытными пряными шишками, мы двинулись в путь в сопровождении Правды.

Огромные серебристые волки, запряжённые в колесницу с прозрачным куполом, мчались над лесом, ослепляя блеском своей длинной шерсти всех вокруг. В этой колеснице были мы с Андреем и Правдой. Волки — очень условное название для этих животных. У них были длинные и мощные лапы, вытянутые острые морды с маленькими ртами, способными только гудеть, выть и скулить, питались исключительно густой киселеобразной жидкостью. Их уши были повёрнуты раковиной вниз, что защищало их от сильного ветра, который они создавали во время полёта. По словам Правды, они сами прокладывают наилучший маршрут, очень послушны, сильны, умны и верны своему хозяину. Когда-то в прошлом такие псы служили колдунам, но магия стала покидать эти суровые края.

Приближаясь к холмам, животные замедлили свой воздушный бег, купол, спасавший нас от холода, растворился. Нас грело тёплое сиренево-голубое солнце, под ним восходил его фиолетовый спутник. Небо, несмотря на дневное время суток, выглядело, как будто близился закат: переливалось всеми возможными цветами и было немного темнее, чем в нашем мире. Мы остановились в поле, усыпанном самыми невообразимыми цветами и травами: растущие из земли многоцветные перья с фантазийным рисунком; огромные нежные бутоны, закрученные в спираль; золотистые цветы с шипами вместо лепестков, напоминавшие булаву с солнцем на конце,… Мы с Андреем наслаждались этой красотой, то приседая, то задирая голову, когда подходили к совсем высоким растениям. «Волки» подвели нас к чему-то, похожему на шалаш из розовых веток, только эти стебли сами росли из земли, соединяясь сверху и образуя усечённый конус с множеством маленьких цветочков по краям.

— Она внутри. Нужно дождаться, пока вылетит. — сказал Правда.

— Почему нельзя выудить её через крышу или пробить проход? — спросил Андрей.

— Мы бережём природу, она такая же живая, как и мы сами. — удивлённо ответил он. — А попробуете сунуться к Моли, как вы её назвали, попадёте в ловушку.

И мы стали ждать. Сели на тёплую оранжево-розово-малиново-жёлтую землю, я открыла книжечку Литературга, Андрей тихонько расспрашивал Правду о его доме, глаз Правды в это время путешествовал по открытым участкам его тела и смотрел по сторонам, «псы» лежали с двух сторон от «шалаша». Листая путеводитель, я поражалась: каких существ там только не было! В разделе «Полевые создания» были представлены самые разнообразные формы растительно-животного мира — иногда даже без чёткого указания, животное это или растение. Например, в книге был дракон, точь-в-точь как дверной молоток в замке Правды. Оказалось, это странствующее растение. Очень живучее и ядовитое: обитает в воде, огне, воздухе, почве. Боится только нескольких видов водорослей. Обладает мощной силой предвидения, поэтому частенько становится спутником магов, которым есть что предложить взамен. Просматривая энциклопедию (а как иначе назвать такой полезный сборник), я наткнулась на растение, вокруг которого мы все собрались. Оказывается, оно хищное: уничтожает всё, что в него попадает, если вес достигает сорока килограммов. Я резко подскочила:

— Она мертва!

Я показала Правде прочитанное, он посмеялся:

— Ваша Моль почти ничего не весит! Поэтому она и спряталась именно здесь: тут она в полной безопасности!

Мы продолжили заниматься своими делами, как вдруг услышали слабое шевеление. Псы навострили уши, тихонько поднялись и приготовились к прыжку. Из растения пулей вылетела девушка в плаще. Волки рванули за ней в небо. Мы все подскочили, Правда вытянул руку вверх, его глаз устремился в ладонь. Меньше чем через минуту воровка была поймана одним из псов: он обхватил Муху передними лапами, ограничив её в движении. Они вместе медленно падали, пока второй пёс незадолго до их приземления не подоспел и не подставил своё тело. Когда все уже были на земле, мы подбежали к упавшим, Правда схватил преступницу (интересно, а есть ли здесь законодательная и судебная системы?), выхватил у неё мешочек с ценностями и передал его Андрею. Я в это время осматривала волков. Андрей открыл мешочек. В нём было много различных вещей, в том числе и совсем безделушек, как мне показалось, но главное, в нём был наш кулон — мы могли возвращаться домой!

От Моли мы узнали, что она подглядела за нами, когда мы разговаривали с Литератургом, и решила, что сможет неплохо обменять такую ценную вещицу. Когда нас с Андреем заворожила куртизанка, воровка поняла, что это её шанс, и незаметно приблизилась к нам. Позже, воспользовавшись моим эмоциональным состоянием и нашей спешкой, она вытащила медальон. Весельчак скорее всего видел её рядом с нами, но никак не отреагировал. Про другие предметы в своём мешочке она не захотела рассказывать.

Когда мы стали усаживаться в упряжку, Моль всё-таки вырвалась и бросилась бежать в гущу гигантских цветов. Мы с Андреем подскочили, псы хотели было рвануть, но Правда их остановил и велел всем успокоиться:

— Это её стихия, да и мы уже получили то, за чем приехали. Я отвезу вас, куда скажете, и вы отправитесь домой.

Когда мы оказались над «своей» опушкой, я расплакалась, а Андрей нахмурился и разозлился: наша машина пропала! Мы вышли на поляну — надо было пройтись. Правда изучал следы, волки принюхивались к земле.

— Здесь был Изобретатель. Будем надеяться, он её и забрал.

Мы снова были в небе. Я любовалась солнцем и его спутником, горой вдали, загадочным лесом под нами. Через пару часов мы приземлились на абсолютно ровной площадке, похожей на взлётную площадку, с трёх сторон окружённую лесом, а с четвёртой касающуюся дороги. Сама площадь по цветам не отличалась от тех, в которые здесь была окрашена земля, но имела гладкую лаковую поверхность. Нас начало засасывать, как в трясину, но равномерно, как если бы мы спускались на лифте. Поверхность площади при этом оставалась гладкой — может, голограмма? Мы с Андреем видели, как спокойно ведут себя волки — значит, они через это уже проходили, и бояться нам нечего. Когда «взлётно-посадочная» была у нас над головами, мы словно оказались внутри гигантских часов: повсюду были шестерёнки, рычаги, колёса… И мы действительно спустились на подъёмном механизме вроде лифта без стен. Мы сошли с платформы, на которой спустились в… бункер. Правда с волками просто стоял и ждал Изобретателя, а мы с Андреем осматривались. Это было довольно просторное помещение: потолок около пяти метров, сама комната, назовём её прихожей, на вскидку метров семьдесят. Стены, как я уже упоминала, состояли из различных механизмов. Прихожая была в тёмных тонах без видимых источников света, естественно, без окон, но почему-то в ней было светло, как днём! В дальнем углу я заметила кованую винтовую лестницу, ведущую вниз. Перед ней в стене была вытянутая арка с неровными краями, из которой появилась знакомая нам фигура высокого лопоухого существа. Я засмеялась: вспомнила, кого он мне напоминает — Масяню! Подорожик так широко улыбнулся, что уголки его рта почти коснулись его ушей! Он вежливо поприветствовал всех гостей, к нам, иноземцам, обратился так, как мы ночью представились, что в очередной раз нас смутило. Правду он назвал Просьбой. Подорожик был Изобретателем, он же был и Механиком.

Владелец подземелья дёрнул за несколько рычагов, покрутил какое-то колесо, и пол стал опускаться вниз. Мы оказались ещё на этаж ниже, где сразу увидели свой автомобиль! Он находился в громадной мастерской или в гараже площадью около ста пятидесяти метров, за ним был припаркован механомобиль, вдоль стен располагались узкие шкафы, висели разные детали и инструменты, ближе к лестнице стоял длинный широкий стол со станками.

— Красавица моя! Вы с ней ничего не сделали?! — Андрей бросился осматривать машину.

Я даже слегка приревновала, но не подала вида: тоже по ней соскучилась. Я подошла к мужу, остальные следом прошли в мастерскую. Псы легли чуть поодаль.

— Ваше транспортное средство в полном порядке! Я лишь бегло изучил его, ничего не разбирая! — ухмыльнулся «Масяня».

— Вы ведь Механик? Почему Вы нам сразу не сказали, где мы находимся? — раздражённо спросил Андрей.

— Да, так меня называют. Вы бы предпочли сразу выйти из моего механомобиля и вернуться домой? — он посмотрел на нас с хитрецой.

Мы с Андреем переглянулись, я улыбнулась, он не смог сдержать ответную улыбку, обнял меня за плечи и поцеловал в макушку.

— Поэтому Вы забрали нашу машину? Чтобы мы здесь задержались? — Андрей всё не унимался.

— Нет, машину нужно было спрятать. Как только я разобрался со своими делами, я сразу же помчался за ней. Как мне сообщили, вы уже возвращались и снова её оставили.

— Кто сообщил?

— Лешие.

— Это те владельцы Григорьевского? — спросила я.

Правда кивнул мне в ответ. Мне хотелось ещё столько всего узнать, но моё сердце сжималось при мысли о том, как там мама с папой. Нужно было срочно возвращаться домой. Я попросила Механика, чтобы он дал нам полную инструкцию для возвращения. Всё оказалось очень просто — не случайно мы так легко переместились в первый раз.

Наверху мы попрощались с Правдой и волками, и они улетели. Изобретатель взял на буксир нашу машину, мы сели с ним в механомобиль и от предвкушения скорого возвращения домой молчали всю дорогу. Оказавшись на поляне, с которой всё началось, мы замялись. Поблагодарили Подорожика, оставили ему на память наше совместное фото из бумажника Андрея и кофемолку, которую везли на дачу — он очень обрадовался подарку! После попросили передать Правде плед, который тоже достали из дачной сумки, Литератургу роман, прочитанный мной в прошлые выходные — не судьба теперь вернуть его родителям, а для Внезапного у нас нашлись семечки и орешки.

— А эти я сам заберу! — услышали мы голос за машиной, из-за которой вышел знакомый нам «ястреб».

Мы с Андреем приобняли птицу, чему Подорожик очень удивился. Сокол пожелал нам не попадаться на глаза крупным и опасным хищникам, взял когтями из наших рук пачки с перекусом и улетел, не оглядываясь. Я прослезилась, улыбки не сходили с наших лиц, мы ещё раз попрощались и обнялись с Изобретателем, окинули печальным взглядом окружающую нас пестрящую красками природу, сели в авто, на всякий случай пристегнулись… Доставая из кармана медальон, я помахала рукой в окно, Механик помахал в ответ и сел в свою карету, но оставался стоять на месте, пока мы не исчезли.

Мы дома. Темно. Вся техника включилась. Заработали телефоны, пришло несколько смс-ок мне и Андрею от мамы, пропущенные от обоих моих родителей. Мы отстегнули ремни, вышли на поляну. Обычная коричнево-зелёная земля, обычные деревья, обычное небо с луной и привычными созвездиями, по дороге проехал седан. Я запрыгала от счастья, мы оба плакали и смеялись, обнимались. Мой мобильный зазвонил — мама. Я подняла трубку:

— Мамочка, не беспокойся, всё хорошо!

— Ну наконец-то дозвонилась! — выдохнула мама. — Целый час вне зоны были! Отца разбудила, мы тут чуть с ума не сошли! Где вы, доченька? Что произошло?

— Нас не было час? Мам, да мы просто уснули…

— На дороге? Вы не разбились? Как там Андрюша? Ты в порядке? — мама начала всхлипывать.

— Всё хорошо, мам! Мы скоро приедем! Нас сильно клонило в сон, решили не рисковать и на поляне остановились вздремнуть!

— Правильно сделали, солнышко! Может, за вами приехать?

— Не, мам, ну куда, мы бодрячком! Накрывай на стол!

— Всё, доня, я побежала накрывать! Люблю вас!

— И мы тебя!

Через полчаса мы без пробок, естественно, успешно добрались. Сердце замирало, когда мы проезжали знакомую улицу, подъезжали к родному забору, когда я увидела горящие окна дома — не верилось, что наше приключение закончилось! Нас встретили сонный папа и суетливая, но очень красивая, нарядная мама. Обнявшись с родителями, я, наконец, поверила в окружающую действительность, оставив последние сутки позади.

— Мам, ты извини, но мы без подарка… — сказала я, опустив голову и не доставая из кармана куртки руку с медальоном.

Андрей сунул руки в карманы брюк, чем привлёк внимание моей мамы. Она обеспокоенно посмотрела в мою сторону, в ответ я загадочно улыбнулась: может, всё только начинается!