Банкир. Книга четвертая: Большой Договор

Василий Лягоскин

Александр, старший менеджер банка «Восточный» и Мастер боя, попал в опасный и полный клановых противоречий мир Ваалдам не по собственной воле. Но он, как поется в песне, не собирается прогибаться под устои, царившие тут тысячелетиями. «Пусть лучше этот мир прогибается под правила, которым привык следовать я, – считает Александр, – и горе тому, кто не согласен с этим. Даже если этот „кто-то“ – всесильный Владыка клана вампиров…»

Глава 5. Кланы, как грибы

— «И как все это понимать?».

Джесси уже не в первый раз задала этот вопрос. Но прежде Шеф отмахивался от нее: «Позже, некогда сейчас!». Он действительно развил бурную деятельность, покинув комнату, в которой фантом Ушедших, передав свое сообщение, бесследно растаял. Призрачный монстр лишь вернул миру Ваалдам толику маны — настолько крохотную, что Александр даже не стал пытаться захватить ее, втянуть в свои пустые карманы.

Первым делом Мастер направился к «Армате». Окна верхнего этажа здания и оранжереи были темны — экспедиция, и гномы, которые пока не числились в списках одного из филиала клана «Восточный банк», отдыхали. А из Главы буквально рвалась наружу энергия. Он направил ее прежде всего в кабину командно-разведывательной машины — круто, с визгом нестираемых шин развернувшись на месте, и погнав машину к гаражу. Как он и предполагал, тут тоже был пандус, ведущий к подземному хранилищу техники, и двое ворот, на одни из которых, меньшие по размеру, Командир указал искину:

— Арматор — проверь, действует тут пульт дистанционного управления?

Какой-то Узел в недрах «Арматы» нажал на кнопку пульта управления, и полотно ворот послушно поползло вверх, открывая темное нутро гаража. Освещение внутри, очевидно, тоже можно было включать и выключать дистанционно — но, только после того, как в невидимых проводах появится энергия. Александр щедро поделился ею, спрыгнув с верхней ступени лестницы, и в пару секунд оказавшись у энергетического Узла гаража. Освещенное пространство тоже оказалось копией того, где Командира долгие годы ждали Арматор с «Арматой». Только здесь такого механизма не было. Комбайн посреди огромного пространства стоял, а со второй командно-разведывательной машиной клану обломилось. Шеф ничуть не обиделся; даже, напротив, обрадовался, весело сообщив помощникам:

— Зато имен придумывать не надо.

— «А этим?», — немедленно отреагировала Джесси, вместе с Мастером оглядывая первого из боевых андроидов, ждущих их в гнездах.

Всего таких искусственных бойцов оказалось полдюжины, как и в первом гараже Командира. И столько же гнезд были пусты.

— И этим не буду, — кивнул Александр, — внешность немного подрихтую, а имена…

— «Что, фантазия иссякла?», — ехидно поинтересовалась помощница.

— Ничего с моей фантазией не случилось, — улыбнулся Мастер, — а еще ведь есть память Умника. Там столько киногероев можно отыскать… хочешь живых, а хочешь — мультяшных. О, идея — сделаем андроидов Чипами и Дейлами, Спешащими На Помощь, или даже Ужасом, Летящим На Крыльях Ночи. Не возражаете?

Помощники промолчали. Посмеивающийся Мастер хорошо различил их недовольство излишне игривым отношением к серьезным делам, и пожалел «ранимые» души Джесси и Умника.

— Не будет пока никаких трансформаций, — пообещал он, — решим позже, путем общего и открытого голосования. А пока эти ребята пусть посидят в других гнездах.

Минут десять ушло на то, чтобы зарядить полдюжины Камней и расположить их в энергетических Узлах андроидов; потом проверить, что каждый из них готов к выполнению боевых задач, и только после этого он велел Арматору открыть боковые двери, где новые солдаты клана разместились в транспортных гнездах. Больше ничего интересного в гараже Шеф найти не ожидал. Мелькнула, конечно, мысль, «оживить» новый Комбайн, и порыться в его складском Узле. Но что-то подсказывало Мастеру, что это будет бесполезной тратой времени, которого и так было в обрез.

Наконец, «Армата» выскочила на оперативный простор. Искин командно-разведывательной машины предложил на выбор два маршрута до трактира «У веселого тролля». Первый, короткий, вел прямо через Равнины, и несколько Дорог Ушедших, которые теперь были представлены нагромождением каменных глыб. Второй был на 64,8% длиннее (так подсчитал Арматор), однако пролегал по идеальному полотну Дорог. Выбор Александра был очевидным. Джесси привычно «подколола» его:

— «Теперь поняла твою самоуверенность, Шеф, — заявила она, — ты всю дорогу будешь дрыхнуть!».

— Еще и обратную прихвачу, — кивнул Командир, нажимая на ту кнопку руля, что устанавливала крейсерскую скорость машины, — только решу сейчас еще одну задачку. С вашей помощью, кстати.

— «Какую именно?!».

Теперь первым успел задать вопрос Умник. Именно он из всех помощников (двоих, естественно), был приверженцем приобщения к новым знаниям.

— Помните, вы что-то говорили про изменение реальности?

— «Помню, Шеф, — мгновенно откликнулся искин, — Основной Носитель обладает возможностями обретения знаний и навыков этого мастерства».

— Вот мы сейчас эти самые знания и навыки попробуем развить, — Шеф под изумленное нетерпение помощников скомандовал, — Умник, изобрази мне тут компьютер.

Половина лобового стекла «Арматы» тут же предстала в виде рабочего стола компьютера, а на панели общими усилиями Умника и Арматора «выросла» клавиатура. Дальше Мастер священнодействовал сам. Он вызвал на экране таблицу действующей в мире Ваалдам структуры клана «Восточный банк», и под самой нижней строчкой отбарабанил еще одну:

— «Филиал — клан «Равнинные гномы».

Число членов — 2. Статус Шефа — Глава».

— «И кто это у нас второй член филиала?», — спросила Джесси, отлично представлявшая себе правильный ответ.

Впрочем, никакого ответа не потребовалось. Он проявился сам — на экране компьютера, представив одну из верхних строчек таблицы, показывающую количественный и качественный состав филиала «Изгнанники». Эти строчки расплылись так, что было невозможно разобрать ни единой буквы. А когда четкость вернулась на экран, оказалось, что одним Разумным в этом филиале стало меньше.

— Точнее, Разумной, — поправил себя Мастер, опять возвращаясь курсором к самой нижним строкам, и добавляя в них еще одну.

Теперь новый филиал выглядел так:

— «Филиал — клан «Равнинные гномы».

Число членов — 2. Статус Шефа — Глава.

Статус гномы Банки — Заместитель Главы».

— Вот так, — полюбовался Мастер на дело своих рук.

— «Это ты, чтобы ее родители не перехватили бразды правления новым кланом — в твое отсутствие?», — поинтересовалась Джесси.

— И это тоже, — кивнул, соглашаясь Глава, — только Банку с Байяной нужно еще очень постараться, чтобы их приняли в этот филиал. Как и остальным претендентам тоже…

— «Каким претендентам?», — воскликнула Джесси.

— «И как долго им нужно „стараться“?», — добавил более прагматичный Умник.

— Вот как только соберут весь урожай Орехов на Дороге, — усмехнулся Александр, — так и рассмотрим их заявления.

Он велел Арматору сформировать общее сидение первого ряда, улегся на него, подложив под голову вместо подушки собственный кулак, и почти мгновенно заснул.

– «А зачем вообще нужно было создавать этот филиал?», — озадаченно спросила Джесси.

Но на этот вопрос Мастер отреагировал лишь сонной улыбкой…

В новый Дом «Армата» возвращалась с полным экипажем. И это были не только боевые андроиды шестого Уровня, ждущие приказов Командира в своих гнездах, но и Разумные, теснившиеся на всех креслах и диванчиках салона. Глава забрал с собой, кроме Банки, опять облаченной в Доспех, и эльфа с Зеей, и двух красавиц-троллих, и даже Бобла с Гоблом, очень кстати вернувшихся из Убежища.

Зея, проснувшаяся в Доме раньше всех, и встретившая брата горячим завтраком, попыталась, правда, отказаться, обведя пальцем обеденный зал трактира, и остановив его движение на группе потрепанных личностей за угловым столом. Эти Разумные, очевидно, и ночевали здесь, на лавках. Теперь они бросали взгляды исподлобья на Шефа, разбудившего их, и явно что-то ждали.

— Завтрака? — предположил он, с аппетитом откусывая кусок от громадного пирога с картошкой (давно обещанного сестренкой, кстати).

— И торга, — кивнула Зея, — это Искатели. Принесли товар на обмен.

— Пусть Барсик с командой этим займется, — внешне легкомысленно махнул рукой Александр, — думаю, у него это лучше получится, чем у тебя.

— А…, — начала новый вопрос сестренка.

— А на хозяйстве Грыстока оставь, — развеял ее последние сомнения Шеф, — на три первых этажа допуск у него есть, на кухню с запасами тоже… или ты не соскучилась по брату?

Удар попал в цель. Вообще-то разлука с Заем составила всего одни сорокадвухчасовые ваалдамские сутки, но для троллихи, которая всю свою прежнюю жизнь расставалась с братом разве что на время сна, это была временная пропасть невообразимой глубины. Так что Зея умчалась отдавать распоряжения и торговцу с троллем, исполняющим обязанности заместителя Главы клана Равнинных троллей, и своей помощнице по кухне.

Как раз в этот момент и появились братцы-гоблины. Мастер на их пожелание сопровождать его в новый Дом лишь кивнул. О том, что происходит сейчас в старом Убежище гоблинов он спрашивать не стал; знал, что если бы там произошло что-то неординарное, не вписывающееся в задание, что определил Глава клана, он узнал бы об этом сразу — по мобильной связи. Внутри же себя он пошутил, вспомнив старую Боблу:

— Ребята все в бабку; по крайней мере касаемо изумительного нюха.

— «Что ты имеешь в виду?», — поинтересовалась Джесси.

— За несколько сотен верст почуяли, что орехами пахнет. Надо бы в Убежище посылку переслать — пусть и гоблинские детишки полакомятся. Да и взрослые, думаю, не откажутся.

— «Ты прямо как мать Тереза становишься, — захихикала помощница, когда Шеф уже нажал на нужные кнопки руля «Арматы, — кого следующим осчастливишь? Гномов?».

— Не исключаю такой возможности, — кивнул Мастер, — причем, уже сегодня.

Он показал на краешек солнца, который показался над Равнинами Ваалдама слева по ходу движения командно-разведывательной машины, и добавил:

— Думаю, сегодня рабочий день будет таким же долгим, как вчера.

— «Тогда тебе не нужно было брать с собой всю компанию», — с большим опозданием посоветовала помощница.

— Почему это? — спросил Саша, уже представлявший в общих чертах, о чем сейчас посетует Джесси.

Он не обманулся в своем предчувствии; внутренний женский голос заявил:

– «Теперь и подремать негде — диванчик-то не разложишь; все сидячие места заняты. Да и не солидно это будет — показывать слабость Главы рядовым членам клана».

— Наверное, ты права, — согласился Шеф, — насчет усталости, — хотя она у нас сейчас скорее психологическая. Я бы даже сказал, установочная.

— «Это как? — искренне удивилась Джеси, — кем установленная?».

— Мной самим, а вы меня в этом поддержали, — усмехнулся Глава, делая паузу — и для того, чтобы подразнить помощников, «отвесивших» челюсти в очередном изумлении, и вписаться в поворот с радиальной Дороги на первую Кольцевую; теперь солнце светило прямо в затемненное лобовое стекло «Арматы», — помните, как мы вместе установили жесткий предел — не меньше четырех часов в сутки. А поспали сегодня всего два с половиной. Вот сейчас вместе и будем рушить этот психологический барьер.

— «Как?!», — Джесси с Умником пришлось вернуть «челюсти» на место, чтобы задать этот вопрос.

— Очень просто. Подыщем сну эффективный заменитель. Вообще-то он у нас уже есть — мана. Осталось определить дозу — чтобы передоз не получился.

Александр, уже не слушая ни советов помощников, ни их возможного сопротивления, сжал руку в кулак — в кармане пояса, выбрав одну из Черных Слез. И даже проследил как-то тот путь, что проделала мана из артефакта, «разбегаясь» по каналам, и растворяясь в организме. И сразу же почувствовал легкость в теле, действительно ощущавшего телесную и духовную усталость.

— Стоп! — скомандовал он себе, представив вдруг, что мысленно отрывается от кресла, и от реальности — словно у него действительно выросли крылья на спине.

Черный Накопитель в руке незаметно для Александра истаял; это означало, что его мана полностью перешла в организм, и заполнила и переполнила его. Мысль о «крыльях» пришла как нельзя кстати. В одном из них, правом, в самом «горлышке вдруг нестерпимо зачесалось. Но Мастер прежде, чем отправить туда излишки маны, поработал, погонял энергию по каналам, выступая в роли магического насоса, пока не уловил ту очень тонкую грань, отделявшую бодрость разума от возбуждения, а легкость тела от пьянящей наркотической эйфории. И остановил себя перед этой гранью.

— Ну что, — спросил он, прежде всего, Умника, — слабо определить эквивалент одного часа естественного сна в единицах маны? Хотя бы в Эталонных Камнях?

Компьютер с ответом замешкался. А Командир рассмеялся:

— Не подбирай для меня таких малых, исчезающих величин. Просто зафиксируй эту самую грань. И останавливай — когда придется применять такое вот общеукрепляющее средство. Женьшень вместе с элеутерококком местного разлива. Договорились?

— «Договорились», — буркнул Умник.

Джесси тоже не захотела оставаться в стороне от дискуссии:

— «Шеф, можно вопрос — раз уж тебе больше не хочется спать, а следить за дорогой вовсе не обязательно; искин 8 Уровня сделает это лучше тебя?».

— Ну, насчет «лучше» я бы поспорил, — усмехнулся Александр, — но вопрос разрешаю.

– «Я насчет того фантома Ушедших. Есть версии насчет его Послания?».

— Послание было не его, — уточнил Шеф, — этот фантом был лишь почтальоном. А версий… их несколько. Самой правдоподобной выглядит такая цепочка событий, что произошли практически в одно время со всеми Ушедшими. В нашем Доме, в трактире, они не успели удрать — именно благодаря этой «любезности» мы и катим сейчас с таким комфортом в «Армате», а не мерим километры Дорог ножками. Или не трясемся в салоне Комбайна.

В том Доме, куда мы сейчас едем, Ушедшие были расторопней. Уехали на внедорожнике. Но не все. Скорее всего, один из них, занимавший достаточно солидный пост…

— «Почему солидный?», — не выдержала, прервала Шефа Джесси.

— Потому что жил он на третьем этаже, для ВИП-постояльцев, да еще в первом по ходу номеру — что для военизированной экспедиции должно означать ранг неизвестного не ниже заместителя Главы. Так вот, — продолжил он цепочку, — на время получения тревожного сигнала и экстренной эвакуации Дома этот неизвестный отсутствовал. Где был — тут еще с десяток цепочек можно построить. Может, с донесением на центральную базу ездил, а может, в разведывательном рейде пропадал. Так что на вопрос о Послании мы, скорее всего, с ответом не сильно ошибаемся. Гораздо больше меня интересует другой вопрос. Машину, в которой эвакуировались Ушедшие, мы нашли — у дуба с драконом. И даже поимели с них не хилое наследство, — он постучал по сумке и продолжил, — теперь сам вопрос: «А почему Ушедшие рванули именно в этом направлении?». Ведь основная база, и портал находятся в прямо противоположном направлении?

— «И как же ты ответил на этот вопрос?».

— Пока не ответил, — признался Шеф, — хотя версии имеются. И одна из них буквально заставляет бросить все, и мчаться к дубу — точнее месту, где он недавно стоял, и дальше. Но озвучивать эту версию я не буду — сами поломайте голову…

С последним словом он вернулся вниманием к машине, к рулю. «Армата» аккуратно вписалась в поворот, и на пару минут замерла на месте — доводила давление в колесах до того состояния, когда скорлупа орехов, грудами лежащих на полотне Дороги, могла чувствовать себя в полной безопасности.

— Если она может что-то чувствовать, — улыбнулся Мастер, вспомнив, как хрустела эта скорлупа в его ладони, — кстати, Джесси, Умник — не мешало бы поблагодарить Ураганы за такую великолепную услугу.

— «Какую именно?».

Александр ответил не сразу. Он опять вспомнил детство — тот дендропарк рядом с домом, где его в младенчестве катали в коляске, а позже там же устраивались жаркие мальчишеские баталии. Грецкий орех в этом искусственном лесу не рос по определению, но вполне комфортно в условиях среднерусской равнины чувствовали себя несколько деревьев ореха маньчжурского. Они даже плодоносили. И юный Александр собирал вместе с друзьями плоды в темно-зеленой мясистой «рубашке», раскалывал камнями плотную скорлупу, в недрах которой пряталось такое крохотное, по сравнению с грецким, ядрышко. А потом долго — несколько дней — не мог отмыть пальцы от интенсивно-охряной окраски; так глубоко и надолго въедался в кожу едкий сок.

— А здесь, — Мастер показал пальцем вперед, на дорогу, — все орехи очищены от кожуры, и высушены, а фисташки даже надколоты; ешь, не хочу!

— Хочу! — из-за спины протянулась зеленая рука одного из гоблинов; Гобла — опознал по голосу Шеф, — вкусно!

Он почему-то опять вернулся к такой забавной манере общения; словно перед ним сидел не нынешний Глава, а старая Гобла, не разрешавшая маленьким внучатам разгрызть клычками даже один орех.

— Это к Банке, — отшутился Александр, — ее родители сейчас распределяют урожай.

О том, что Глава приготовил для гоблинского филиала клана «Восточный банк» поистине царское угощение, пока никто не знал — кроме самого Саши, и его незримых помощников.

— «Сюрприз будет?», — догадалась Джесси.

— Будет! — пообещал Шеф.

«Сюрприз» нарисовался впереди, когда до нового Дома оставалось чуть больше двух километров. Две фигуры, склонившиеся над очередной грудой орехов, распрямили спины, и уставились на «Армату», замершую метрах в пяти от них. Мастер, не определивший сразу для себя — считать ли эти километры стахановским рекордом, или же нужно пожурить не спешащих работников — решил все же, что в присутствии дочери пожилых гномов надо похвалить. А Банка, тем временем, первой спрыгнула из кабины, и помчалась вперед — прямо в объятия матери. Глава даже не успел крикнуть ей: «Доспех-то сними… или хотя бы забрало откинь!».

Впрочем, гнома и сама догадалась. Пока она с Байяной никак не решались разорвать объятия, а Банк топтался рядом с растерянным выражением лица, вокруг образовалась цепочка очень заинтересованных зрителей. Впрочем один из них, Александр, интересовался не этой встречей разлученных на целую ваалдамскую декаду родичей, а совсем другой целью. Он шагнул из цепочки внутрь круга, нагнулся над кейсом, который был практически доверху заполнен фисташками, и подцепил полную ладонь орешков. И принялся невозмутимо щелкать их пальцами, и отправлять ядрышки зеленого цвета в рот. Мастер Общения еще и блаженную от удовольствия физиономию состроил.

Рядом тут же оказались Гобл с Боблом, прохрипевшие ему прямо в грудь (в лицо не получилось — роста не хватило): «Договор!!!».

Мастер их волнение и неподдельный испуг понимал. Ведь за прегрешения Главы должен был ответить весь клан. Только никакого греха Саша сейчас не совершал. Это он и постарался донести до зеленокожих коротышек, кожа которых стала сейчас пепельно-серой. Стоявшие в цепочке напротив них Зита с Гитой чуть дернулись; очевидно, представили себе, что Мастер «записал» гоблинов им в кровные родственники.

— Хотя, что значит, записал? — чуть рассердился он, — они сами записали себя, поделившись собственной кровью. Шоколадок им тогда как донорам не досталось, так что пусть сейчас порадуются — орехам!

— Договор! — кивнул он в ответ своим заместителям по гоблинскому филиала (не забыть бы внести изменения в структуру клана!).

Потом Мастер при помощи собственного пальца построил нехитрую и недлинную цепочку, звеньями которой были: груды орехов на Дороге; два пожилых гнома, получившие сейчас нежданную передышку; кейс, полные фисташек, и, наконец, собственные ладони, которые теперь зацепили уже две горсти; они тут же оказались в зеленых ладошках гоблинов, возвращавших коже естественный цвет по мере того, как одно звено цепляется за другое. Александр давно убедился в исключительной сообразительности Бобла и Гобла. Поэтому сейчас он совсем не удивился, когда они не отвергли дар, не выбросили его на Дорогу, как обжигающие угли, а принялись наперегонки щелкать фисташки.

Банку, тем временем, принялся тискать в объятиях папа-гном.

— Ну, все, хватит! — скомандовал Глава, прерывая и это действо, и зрелище для зрителей, и наглое поползновение гоблинов набить орехами карманы, — все по машинам. Домой — мыть руки и на обед.

— А это? — с тоской показал на тянущуюся вдаль Дорогу Банк.

— А это, — усмехнулся Саша, — еще сто сорок восемь километров. Продолжите позже, по вечернему холодку. А завтра с утра я вам помощников добавлю.

— Каких помощников?! — готовы были разразиться вопросами практически все вокруг.

Но задала лишь Джесси, поскольку остальные так и стояли на Дороге, не успев выполнить команды Шефа — в то время, как сам он уже сидел за рулем.

— Увидишь, — загадочно улыбнулся Александр.