Банкир. Книга четвертая: Большой Договор

Василий Лягоскин

Александр, старший менеджер банка «Восточный» и Мастер боя, попал в опасный и полный клановых противоречий мир Ваалдам не по собственной воле. Но он, как поется в песне, не собирается прогибаться под устои, царившие тут тысячелетиями. «Пусть лучше этот мир прогибается под правила, которым привык следовать я, – считает Александр, – и горе тому, кто не согласен с этим. Даже если этот „кто-то“ – всесильный Владыка клана вампиров…»

Глава 3. Еще один Договор

Гномы на улыбку Мастера Общения отреагировали предсказуемо — с видимым недоверием. А Джесси внутри поспешила первой сделать вывод, к которому уже пришел Александр:

– «Шеф, это родители нашей Банки!».

Ее солидно поддержал Умник

— «Анализ крови двух Разумных, гномов мужского и женского рода с достоверностью в 98,7% подсказывает, что перед нами действительно ближайшие родственники гномы Банки. Учитывая, что она — единственный ребенок в клане за последние… очень много лет, вывод Джесси точен с высокой долей вероятности».

— Накажу, — пригрозил Мастер, — еще раз скажете мне про «хайли лайкли», лишу права голоса. Обоих. Понятно?

— «Понятно, Шеф, — практически отмахнулась от угрозы помощница, — давай, сообщай им…».

— О чем? — усмехнулся Командир, — о том, что их драгоценная доченька жива и здорова? Так они об этом уже знают. Неизвестно, в какой интерпретации им подали эту новость, но главное они уже уяснили. Спросим их лучше о другом… постараемся, как говорится в таких случаях, застать врасплох.

Разговор, что завели с Шефом помощники, не продлился больше десятка секунд. Но и за это время физиономия Банка, которого Джесси определила в папашу юной гномы, от растерянного и изумленного опять обрело выражение абсолютной твердолобости; такое, что Мастер невольно пожалел спутницу его жизни, сейчас почти спрятавшуюся за квадратной фигурой гнома, и его непутевую дочку. Которая, как сейчас предположил Саша, сбежала из родных Срединных гор в том числе и из-за несносного характера родителя. Но вопрос он задал совсем о другом:

— А скажите-ка, уважаемые, — не удержался он еще от одной улыбки, теперь совсем ехидной, — за что вас выгнали из родного дома? Не из-за поступка ли дочери, которая жива-здорова, и которую вы уже завтра сможете прижать к своей груди?

Пока Банк судорожно глотал воздух сквозь косматую бороду, Джесси успела проявить собственное удивление:

— «А почему только завтра? Разве не благое дело — поспешить с воссоединением семьи?».

— Благое, — кивнул Александр, — еще какое благое. Только встречу эту нужно подготовить. А здесь дел еще выше крыши…

Он кивнул на замок Ушедших, что стоял неприступной твердыней уже тысячи лет, и повернулся чуть направо — именно с этой стороны от супруга вышла вперед гнома.

— Меня зовут Байяна, Мастер, — начала она уже на Общем, — я жена вот этого невежи, и мать Банки. Позволь выразить тебе и твоим товарищам (она махнула в сторону «Арматы», которая въехала, наконец, под защиту Купола) искреннюю благодарность за спасение нашей дочери, за заботу о ней… ну, и за наше спасение тоже. Клан… точнее его новый Глава действительно выгнал нас из Пещер — на верную смерть. Да мы уже смирились с ней; главное — были уверены, что с дочкой все будет хорошо. Потому что все слова, что вместе с ядом излил на Совете клана Гарон, новый… или старый Глава, надо было понимать с точностью до наоборот…

— «Судя по анализу крови, — втиснул свое замечание в паузу Умник, — перед нами потенциальный Мастер Общения не ниже 12 Уровня».

— Не удивлен, — едва не расхохотался Саша, — поживи с таким мужем, научишься ОБЩАТЬСЯ даже с самим дьяволом!

— «А с Гароном не получилось», — проворчала Джесси.

— Ну, это понятно, — пояснил Мастер Общения максимального для этого мира Уровня, — для такого отморозка бесполезны все доводы. Его сжигает изнутри ненависть; вот ее он только и слушает. Давайте-ка предложим Банку с Байяной свою версию событий; думаю, не помешает добавить почтенному гному немного почтительности к нам. Кстати, Умник — у него-то есть какой-нибудь магический потенциал?

— «Мастер-оружейник не ниже 10 Уровня, Мастер Стихии (Воды) не ниже 8 Уровня.

— Воды? — несколько удивился Шеф, — не Огня?…

Впрочем, свое изумление он показал только помощникам. Вслух же вполне благожелательно сказал, отметив, что его теперь слушают не только два гнома и помощники; экипаж «Арматы» уже покинул командно-разведывательную машину, и сейчас практически выстроился за спиной Командира.

— Предполагаю, что Гарона поначалу не хотели пускать в Пещеры, — заявил он, ожидая реакции гномов на первое звено логической цепочки.

— Истинно так, — кивнула гнома, слегка приложив ладонью по спине супруга; Банк тоже кивнул.

— Но Гарон потребовал встречи с действующим Главой клана, или со всем Советом. Кричал, что у него есть важная весть, от которой зависит судьба всего народа?

— И это так, — теперь оба гнома кивнули синхронно.

— И эта весть, скорее всего, касалась одного из самого охраняемого секрета клана. Рискну предположить, что говорил он о гномьей настойке.

— Ты был там! — торжественно, с хищным оскалом воскликнул Банк, — или у тебя в клане есть соглядатаи!

— Никого там у меня нет, — махнул Саша рукой в сторону видневшихся за Куполом гор, — я просто читаю — по вашим лицам.

Гном выпалить что-нибудь еще более острое не успел; раньше него кивнула гнома:

— Я слышала, что есть Разумные, которым подвластно такое умение…

— У меня оно не абсолютное, — чуть склонил голову на это утверждение Шеф.

— «Ага, — напомнила ему помощница, — «ты не волшебник, ты только учишься!».

— Вот именно, — чуть усмехнулся ей Мастер; Байяне же заявил с должной почтительностью младшего к старшей, — поэтому прошу рассказать дальше вам самим; если можно, то с подробностями.

— Хорошо, — кивнула гнома, теперь стукнув мужа по спине с такой силой, что тот чуть не влетел в объятия Александра.

— Что тут рассказывать, — заявил он хмуро, — все было, как в страшном сне. Совет шумел, и грозил Гарону вслед за оцарапанными щеками еще и выдрать бороду. Если не подтвердится то, ради чего Совет согласился его выслушать. А потом все молчали — когда открывалась одна бочка за другой… бочки, который клан открывал одну в десять лет. Здесь же открыли все десять…

— И что же вы там обнаружили? — не выдержала Малышка.

— Не гномью настойку, — хмуро сообщил Банк, — обычную заготовку для нее. Горькую настойку, цена которой — всего один к пяти от того зерна, что пошло на ее изготовление.

— Коньячный спирт, — догадался Александр, — если он у них не превратился в уксус, то…

— И что дальше? — поторопила гнома опять демоница.

Банк зыркнул на нее сердитым взглядом из-под кустистых бровей, и неохотно вымолвил:

— Во всем обвинили Банку. Гарон сказал, что боги гор наказали так клан за то, что он не уберег Доспех Первого Гнома. Потому он велел не иметь никаких дел с троллем, который приютил нашу дочь, и изгнать нас с Байяной. А потом мы встретили Змея…

— «Да, насчет Большого Змея, Шеф! Что это за сказки о долгой охоте за этим гадом?».

— Не приписывай мне слов, которые я не говорил, Джесси.

— «Но ты же сам недавно…».

— Что я недавно? Сказал лишь, что гонялся за Змеем два дня назад. От этих слов не отказываюсь. Твое изумление простительно, Джесси. Ты ведь не видела, что эта длинная тварь не несла в себе ни грана маны. Логично было предположить, что это был тот самый Змей, которого мы встретили на пути к дракону. Раз он полз впереди нас, значит — мы его догоняли. А потом еще раз — когда драпали от молнии бога. Логика!

Джесси ничего не ответила. А сам Мастер опять обратился к гномам:

— Я так понимаю, что от обеда вы не откажетесь?

Двое Разумных опять ощетинились недоверчивостью; даже Байяна. Саша рассмеялся.

— Нам ничего от вас не нужно, — заявил он, — даже шкуру Змея можете забрать. Только разделывать сами будете… После обеда. Но, вообще-то, дело у меня для вас есть. Обоюдовыгодное. Я понятно изъясняюсь?

На лицах гномов появилось обида, даже негодование. Но лицо мастера было столь простодушным и приветливым (у Гобла с Боблом научился!), что гнома негромко рассмеялась, и еще раз хлопнула мужа по спине — теперь уже ласково. Александр же отгородился от вопросов Джесси и Умника заботами об объявленном обеде…

Лишь после трапезы, что хлопотами Узла питания «Арматы» и Малышки с Наденькой была устроена прямо под открытым небом, Александр наконец-то смилостивился, и объяснил помощникам, какие виды он имеет на гномов; по крайней мере на ближайшие часы. Мастер подозвал гномов, поинтересовался у них, не желают ли они после сытного обеда немного прогуляться; вместе с ним.

Гномы, а вместе с ним и все остальные, пожелали. До Дороги, которая начиналась за Куполом. Там двое Разумных явственно побелели, и решительно замотали головами.

— Извини, Мастер, — повернулась к Саше более «толерантная» Байяна, — но на эту Дорогу нет хода никому, кроме гоблинов.

— Да? — дурашливо переспросил Александр, — а мы и не знали. Наверное, поэтому по ней и приехали.

Он взмахнул руками, словно сокрушаясь — то ли собственному незнанию, то ли такому счастливому стечению обстоятельств. На самом деле в краткий миг, что он отвел на касание Банка с Байяной, в два гномьих тела перетекли нужные плетения. Теперь ничто — ни Купол, ни сама Дорога не представляли для родителей Банки никакой опасности. О чем Мастер и сообщил растерянным гномам. Последние, естественно, не поверили. В отличие от троллей и Малышки с Надеждой, которые наперебой принялись убеждать новых знакомых, что в слова Главы нужно верить. Причем безоговорочно.

— Проверено, — заявила демоница, — на собственной шкуре.

Что именно имела она в виду, какой из эпизодов их общей с Шефом жизни, богатой на события, так никто и не узнал. Зато все узнали, насколько крепким, в отличие от мужского, может быть женским характер.

Банк отступил он границы, которую, наверное, чувствовал шкурой (собственной, конечно, не Малышкиной); пока пятясь спиной вперед, но явно готовый повернуться, и ринуться во всю прыть в поисках убежища от сумасшедшего парня. Его супруга, напротив, изобразила на лице максимально возможную решительность, и перешагнула эту незримую черту. И прошла в одиночестве несколько шагов, не обращая никакого внимания на хруст орешков, лопающихся под ее башмаками. Зато их услышал Саша, который в два длинных прыжка догнал гному; третьим он оказался впереди нее, лицом к Байяне.

— Хочу предложить Договор, — улыбнулся он храброй гноме.

— Какой Договор? — напряженное лицо Разумной смягчилось, и даже чуть озарилось слабой ответной улыбкой.

— Да, какой Договор?!

Это предполагаемый торг взял в свои руки супруг, все же решившийся ступить на Дорогу вслед за всеми, и теперь протолкнувшийся вперед.

— Я готов отдать вам шкуру Большого Змея, и даже Камень, что он носил в себе, за одну услугу.

— Услугу? Какую?!

Голос пожилого гнома был заполнен скептицизмом и ожиданием торговой ловушки, что, несомненно, приготовил ему человек.

— Вот эту!

Александр подвинул носком берца пару грецких орехов к растоптанным башмакам Банка, и тот рефлекторно нагнулся, и поднял их с дорожного покрытия. Уже с его широких ладоней орехи переместились в руки Мастера (так, что гном даже не заметил этого), и неожиданно легко хрустнули в Сашиных пальцах. Скорлупа полетела обратно на Дорогу (Ураган уберет!), а ядра — в рот человека.

– «Ты что творишь!», — заверещала внутри Джесси.

— Брат, зачем?! — мгновением позже рванулась к нему демоница.

Мастер перехватил ее на «подлете» к собственному телу, и установил столбиком перед собой. И принялся терпеливо объяснять — Малышке, а вместе с ней и всем остальным, включая внутренних помощников:

— Ну не грозит мне кара небесная, Малышка. Ни с какой стороны. Потому что ни одного пункта Договора Гоблы с Владыкой я не сейчас не нарушил. Урожая сам не собирал; то что принесли сюда Ураганы, не подбирал. А опосредствованное свое участие в этих процессах… Думаю, что тот, кто придумал всю эту катавасию с Договорами, прекрасно понимал, до какого непотребства можно довести любую логическую цепочку. Нет — Договором прописано четко: «Не собирать», «Не подбирать», и так далее. Насчет того, чтобы не кушать, нам ничего не говорили. Так что — приятного аппетита! Куда!!!

Мастер прыгнул вперед, перекрыв все мыслимые рекорды по прыжкам с места, и сильно (наверное, и очень больно) хлестнул по ладошке Надежды, которая успела вышелушить несколько мелких орешков, в которых сам Александр уже опознал фисташки, и практически забросила уже зеленоватые ядрышки в рот. Рту — губам — тоже досталось. Наденька вскрикнула, а потом зашипела от боли. Из широко открытых глаз плеснуло искренним непониманием, а потом вселенской обидой — предвестницей девичьих слез. Саша с трудом подавил в себе желание поднять руку, и погладить девушку по голове, наложив одновременно Среднюю целебную Руну.

— Урок будет, — подумал он, а потом и озвучил вслух, — неужели я так непонятно объяснил?! Брать орехи только из рук наших новых друзей — уважаемых Банка и Байяны. И никак иначе!

Гнома тут же нагнулась, и зацепила ладошками полную горсть орешков, протянув их окружающим. А более расчетливый Банк напомнил Мастеру:

— Так что с Договором?

— Вы собираете нам эти орехи… предположим, до вечера, — Шеф посмотрел в небо, на ваалдамское солнце, которое должно было закатиться не раньше, чем через пять часов, и продолжил, — а я с помощниками освежую для вас Змея. Обещаю, что с вашей шкурой… я имею в виду змеиную (улыбнулся он) буду обращаться максимально осторожно.

— И про Камень не забудь, — проворчал гном, — Договор!

— Договор! — ответил Мастер, привычно отправляя искру в практически пустой пространственный карман за плечами.

— Давай тару, — тут же потребовал гном.

— Тару? — Александр на пару секунд завис и тут же усмехнулся, — сейчас будет тебе тара.

Он помчался назад, под защиту Купола, в полной уверенности, что никто из членов клана сейчас не последует за ним. Кроме, конечно, Умника с Джесси, которая успела сварливо спросить:

— «И каких это помощников для разделки Змея ты, Шеф, имел в виду?».

— Конечно, и вас тоже, — рассмеялся Саша, запрыгивая в салон «Арматы», и убеждаясь с поворотом головы, что никакого «хвоста» за собой он не притащил, — как главных консультантов. Но самую тяжелую и кровавую работу мы с вами спихнем на… гвардейцев. Такой вариант вас устраивает?

— «Устраивает».

— А такой?

Мастер открыл первый из дюжины кейсов Ушедших, что были «приватизированы» как добыча в месте битвы с драконом-шептуном, и протяжно присвистнул. Чемоданчик был полон Камней. По-настоящему, с большой буквы, поскольку все они были размером не меньше Эталонного.

— Умник, — Шеф пришел в себя от секундного ошеломления раньше помощников, — считать и пересчитывать это твоя задача. Поэтому, держи!

Кейс опрокинулся забитым Камнями нутром над карманом, что сумка услужливо отрастила до необходимых размеров, и Александр даже услышал дробный перестук драгоценных камней, падающих в безразмерный карман. Единственно, что огорчало его сейчас — это то обстоятельство, что Накопители едва светились маной. Светились настолько тускло, что он даже не стал пытаться заполнить этими крохами собственные хранилища энергии.

— «Ровно двести штук», — бодро отрапортовал Умник под довольное урчание хомяка.

— Дальше можешь не докладывать, — распорядился Шеф, — примерное количество представляю.

Стук камней друг о друга, и о предполагаемое дно кармана стал непрерывным.

— «Куда тебе столько?», — недоуменно поинтересовалась Джесси.

Хомяк рядом с ней возмущенно взвыл, и помощница поспешила уточнить:

— «Я имею в виду чемоданы. У гномов ведь тоже только по паре рук».

— А я дам им помощника, — расщедрился Шеф, — пусть Зай таскает их. Думаю, что это тоже не будет нарушением Договора.

— «А остальные?».

— Остальным тоже найдем дело. Такое, чтобы они не могли «любоваться» на нашу работу, — Мастер отвечал, одновременно сдавая «Армату» кормой к тому месту Купола, где за защитой лежало бездыханное тело Змея.

Последние слова были наполнены таким зловещим «весельем», что Джесси на всякий случай замолчала, забившись в один из уголков Сашиного организма…

— Не напробовались еще?

Рты и гномов, и всех остальных были заняты — вкусным содержимым орехов. Саша и сам подцепил горсточку с широких ладоней гнома — после того, как выстроил перед его ногами все двенадцать кейсов. Как парень ухитрился принести их за раз? — он и сам сейчас удивился. Но факт оставался фактом; Договор — Договором.

— Вот, — показал он на шеренгу емкостей, готовых к транспортировке ценного пищевого продукта, — не торопясь, с перекурами и перерывами на отдых; отдельно крупные орехи, и мелкие. Сколько наберете — все наше. А это вам, чтобы не очень жарко было.

Он вытащил из кармана две литровые бутыли с прохладительным напитком Ушедших, который сам называл квасом, и повернулся к трактирщику:

— Зай, ты у нас сегодня работаешь за лошадку. Видел такое животное?

Тролль осторожно помотал головой.

— Ну, значит, поработаешь крилом, — разница только в размерах. Задача — как только пара чемоданов наполняются, тащишь их к нам, к машине. Понятно?

Теперь Зай закивал куда решительней. Еще и усмехнулся, увидев, как два гнома дернулись, услышав про Ужас Равнин, про крила.

— Теперь с вами, — повернулся Командир к гвардейцам, — поможете мне с разделкой. Но прежде того определите вот этих двух воинов (он кивнул на девушек; на Малышку с Наденькой) на посты. А вы, девчата, наблюдаете за Равнинами, за определенными секторами так, чтобы мимо даже комар без вашего внимания не пролетел? Вам понятно?

— Нет, Шеф, — честно призналась демоница, — что такое комар?

— Вот она объяснит, — ткнул Командир в сторону землячки, едва не угодив ей в распухшие губы, — пока вас будут разводить по постам. Позже заставлю выучить Устав караульной службы. И не только вас…

Пока Гром с Тарзаном объясняли девушкам их обязанности, Глава растянул за купол не длинный, но толстый трос маны, и зацепил его — одним концом за задний бампер «Арматы», а вторым за хвост Змея — и затащил добычу внутрь охраняемого пространства. Машину он при этом поставил так, чтобы мог при необходимости наблюдать за девушками, а те, в свою очередь, были ограждены от предстоящего процесса. Все эти предосторожности Мастер предпринял с единственной целью. Он вспомнил утверждение Умника о том, что мясо длинного гада в кулинарном отношении ничем не отличается от плоти других животных Равнин. И терять такой ценный ресурс не собирался. Так же, как и объяснять девушкам, и все остальным членам клана — когда они будут нахваливать очередной бифштекс или отбивную — откуда взялось это изумительное на вкус мясо.

— Кроме вот этих ребят, и Зая, — встретил он кивком троллей, наконец-то справившихся с обязанностями разводящих, — задачу поставили?

— Поставили, Командир, — доложил за двоих Гром, ничуть не обидевшийся на такое недоверие Шефа, — главное — они поклялись, что не будут спускать глаз с Равнин!

— Ну, и хорошо, — еще раз кивнул Александр, — начнем, с богом.

Тролли только переглянулись — у них, очевидно, были свои боги, и вопрос на их языки напрашивался сам собой: «Какого именно бога сейчас призывал на помощь Командир?». Но последний уже склонился над длинным туловищем Змея, проводя мизерикордией разрез точно по середке чуть желтоватого брюха.

Разделочный конвейер заработал; так же, как уборочный на дороге по другую сторону от замка, что манил своими тайнами — которые сам Мастер оставил на десерт, на вечер. Очень скоро прибежал Зай с двумя полными чемоданами. Он округлил глаза при виде того, как Гром вместе с Тарзаном выгружают в разверзнутый зев Узла питания «Арматы» огромный кус змеиного мяса. Но ничего не сказал; лишь проводил взглядом поток орехов, которые сам Командир тоже отправил в передвижной склад. Саша успел до этого опросить Арматора; искин заверил его, что легко отделит «зерна» от «плевел»; в смысле, мясо от орехов. И расположит их в отдельных ячеях — всегда готовыми к употреблению. Он еще и поинтересовался, не нужно ли провести еще одну операцию по разделению — теперь уже скорлупы от ядер. Командир, подумав, дал добро — на грецкие орехи.

— А фисташки не надо. С ними ведь как с семечками — не менее важен сам процесс.

Другой процесс тем временем развивался строго по намеченному графику. Мясо исчезало в люке командно-разведывательной машины с пугающей быстротой; Зай уже сам опрокидывал туда же содержимое полных чемоданов. В один из таких рейсов он отправился на Дорогу, к прилежно трудящимся гномам, с встречным грузом. Александр ему почти торжественно вручил добытый из Змея Камень — отмытый и досуха вытертый.

— Вложишь в банк, — пошутил он.

А на недоуменный взгляд тролля пояснил:

— Отдашь гному. Пусть порадуется.

Куски змеиного мяса тем временем становились все тоньше; дело быстро двигалось к концу, который сегодня представлял собой хвост. Но до самого кончика его ни Александр, ни прикомандированные гвардейцы так и не добрались.

Яркая вспышка, завершившаяся молнией, метнувшейся, вопреки всем законам природы, от земли к небесам, сверкнула над замком Ушедших. А следом до Главы, уже метнувшегося гигантскими скачками к зданию, и огибавшего его по дуге в направлении входа, донесся приглушенный девичий крик.