Тайное общество по борьбе с ненормальностью. Том 5

Василий Зеленов, 2019

Поиски Каменщика – мага-преступника, превращающего своих жертв в каменные изваяния – продолжаются и в итоге приводят участников «Тайного общества по борьбе с ненормальностью» в загадочные руины древней крепости, в которой давным-давно изучали магию, но куда уже много веков никто не приходил. Причина этого кроется в кровожадных тварях, прочно оккупировавших мрачные коридоры заброшенных строений. По ходу дела выясняется, что Каменщик приходил сюда не просто так, и крепость хранит в себе множество тайн и загадок, одна из которых вскоре вскроется и поразит всех обитателей здешней Параллели.

Глава 2. Место, где рождалась магия

— Проклятье, да когда уже закончатся эти чёртовы ступени?!

Тяжело вздохнув, Клим прислонился плечом к стене. Он тихо надеялся, что та окажется достаточно чистой и не испачкает ему футболку. Обернувшись на восклицание, Василиса взглянула на парня и недовольно произнесла:

— Ты что, отдохнуть решил?

— Немножко, — сказал Клим.

— Только не говори, что устал.

— Я устал от вашего общего сумасбродства, а вот физических сил у меня пока в достатке.

— В таком случае оторви себя от этой стены и двигайся вперёд.

— Не пытайся мной понукать, я тебе не мальчик на побегушках.

— Слушай, Крылов! — буквально прорычала Василиса. — Чем быстрее мы выйдем из подземелья, тем лучше.

— С этим я, конечно, согласен, Орлова, — буркнул Клим. — Но тебе не кажется, что наше нынешнее положение прямой результат кое-чьих непродуманных действий? Я могу даже поимённо назвать этих людей!

— Ты так говоришь, будто никогда в жизни не совершал поступков, от которых тебе потом было не очень хорошо.

— Бывало.

— Ну вот…

— Но ни один из этих поступков не был сопряжён с риском для жизни. Нет, я понимаю, приключения и всё такое, но хоть каплю мозгов в голове надо иметь.

— Ох, тебе пятнадцать, а ты бухтишь как столетний дед! Реальность настолько непредсказуемая штука, что любое наше даже самое невинное действие может стоить жизни. Оставь себе эту кухонную философию!

Клим хмыкнул, махнул рукой, но от стены всё же отошёл. Василиса глядела на парня с нескрываемым раздражением, но тот умело игнорировал этот взгляд. Он прекрасно знал, что блондинка его недолюбливает, и началось это едва ли не в тот самый день, как ему повезло вступить в «Тайное общество по борьбе с ненормальностью». Удивительно, но до тех пор они как-то умудрялись не только не конфликтовать, но и фактически не замечать друг друга, хотя учились в одном классе. У Василисы — отличницы и первой красавицы школы — был свой круг общения, в который Клим не входил. Впрочем, парень никогда не пытался этого сделать — ему с лихвой хватало своих друзей.

С момента обвала, из-за которого они оказались разделёнными с Велеокой, прошло около двадцати минут. Плутания по подземелью грозили затянуться надолго, и Клима это обстоятельство ничуть не радовало. В отличие от Василисы, не испытывавшей по этому поводу абсолютно никакого расстройства. Они успели за прошедшее время поплутать по коридорам, которые подобно змеям извивались из стороны в сторону, и им, на первый взгляд, не было ни конца, ни края. Клим небезосновательно считал, что здесь запросто можно бесследно сгинуть. Однако в какой-то момент Василиса обнаружила в стене огромную брешь, через которую просматривалась уходившая вверх винтовая лестница. Блондинка предложила подняться по ней, и парень без возражений согласился. Потому что думал, будто мы выйдем на поверхность!

В итоге они угодили в совершенно странную и дикую архитектурную ловушку, представлявшую собой бесконечные винтовые лестницы, соединённые коридорами. Сначала Клим и Василиса поднялись наверх, уткнувшись в открытую нараспашку железную дверь, за которой пролегал короткий коридор. Пройдя через него, они очутились на новой винтовой лестнице, но та теперь вела исключительно вниз. Спустившись, незадачливая парочка вновь оказалась перед распахнутой железной дверью. Подумав, что рано или поздно это должно закончиться, они продолжили путь. В итоге в настоящий момент два участника тайного общества совершали уже седьмой по счёту подъём по лестнице, от одного вида ступеней которой начинало рябить в глазах.

Встав перед очередной дверью, Клим пробормотал:

— Не знаю, как у тебя, а у меня от стойкого чувства дежавю скоро голова болеть начнёт.

— Обезболивающие примешь, — просто сказала Василиса.

— Где я его возьму?

— В своём рюкзаке.

— Извини, но никаких таблеток я с собой не захватил.

— Печально, надо было лучше готовиться к походу.

— Во-первых, меня никто заранее не предупреждал, что мы отправимся к чёрту на куличики. Ну а во-вторых, кое-кто замечательно подготовился к улётной вечеринке, но никак не к опасному и серьёзному мероприятию.

— Я всегда готова к любым неожиданностям.

— Оно и видно.

Клим не мог утверждать наверняка, но предполагал, что Василиса с большей охотой предпочла бы, чтобы по ту сторону завала остался он, а не Велеока. Блондинка пока не слишком выплёскивала на парня свою раздражительность, но этот момент был не за горами. Клим морально готовился, но не был уверен, что сможет сохранить холодную голову. Когда тебя мешают с грязью, почему ты должен это терпеть?!

Дверь, коридор, дверь, винтовая лестница. Очередной повтор. Не слишком ли их много на один том?! Клим гадал, кто и с какой целью построил это странное место. Какую функцию, кроме как измучить тех, кто сюда попадёт, оно выполняет? Наверняка архитекторы знали, для чего глубоко под землёй эти непонятные, наполненные лестницами катакомбы, в отличие от самих строителей, которые просто делали то, что им велели, и не задавали вопросов. А кто задавал, потом бесследно исчезал, так?! Тем не менее Клим склонялся к мнению, что создатели Крепости (если не все поголовно, то большая часть) были немного не в своём уме. Место, где рождалась магия, скорее было местом, куда сгоняли умалишённых со всей округи. Но мы пришли добровольно, что прискорбно.

— Надо было захватить тот шарик, что дала нам Ильрина, — произнёс Клим.

— Так мы и захватили, — беззаботно сказала Василиса.

— Да? И почему тогда ты им до сих пор не воспользовалась?

— Потому что он у Велеоки.

— Просто великолепно.

— В шарике нет необходимости, мы уладим всё сами.

— Я охотно в это верю.

Они спускались, но теперь им обоим казалось, что у этой лестницы количество ступеней больше, чем у предыдущих. До самого низа они не дошли, потому что Клим неожиданно остановился, заметив расположенный вдоль стены целый ряд небольших, чуть ниже человеческого роста дверок. Парень с девушкой молча переглянулись, а затем принялись считать. Дверей оказалось ни много ни мало целых девять штук. Ровно на восемь больше, чем необходимо!

— Я даже думать не хочу, куда каждая из них ведёт, — бросил Клим, нахмурившись.

— Чего тут думать-то? — сказала Василиса. — Откроем и посмотрим.

— Если они не заперты.

— В таком случае я просто снесу их белым огнём.

— Кажется, ты чересчур высокого мнения о своей способности.

— Хочешь, могу провести маленькую демонстрацию, и ты наглядно увидишь, что я не просто так болтаю.

— Спасибо, не надо.

Василиса подошла к самой первой двери и уже собиралась попробовать её открыть, взявшись за убитую временем ручку, как вдруг Клим буквально крикнул:

— Стой!

Блондинка резко одёрнула руку и, сердито взглянув на парня, сказала:

— Чего орёшь? Хочешь, чтобы у меня инфаркт случился?!

— Ты слишком молода и здорова для этого, — произнёс Клим.

— Тогда какого лешего ты остановил меня?

— Сама-то как думаешь?

— Крылов, — Василиса качнула головой, от чего её волосы взвились, будто от сильного ветра, — я не в том настроении, чтобы разгадывать загадки.

— Иногда полезно пошевелить мозгами, — Клим не упустил случая поддеть блондинку. — Мне кажется, что дверей здесь не просто так девять.

— Разумеется, не просто. Каждая ведёт либо в какое-нибудь помещение, либо в коридор.

— Тут ты ошибаешься. Приглядись повнимательнее, неужто ничего не замечаешь?

Подарив парню испепеляющий взгляд, Василиса, нахмурив брови, стала рассматривать двери. Не найдя в них ничего особенного, за исключением ветхого внешнего состояния, она вновь повернулась к Климу и спросила:

— Ну и что в них такого? Да тебе очки пора покупать!

— Они слишком близко расположены друг к другу, — ответил Клим. — Настолько близко, что едва не соприкасаются.

— Подумаешь, это всё ерунда.

— Я так не считаю и полагаю, что только одна дверь настоящая, а все прочие — обманка. Вероятнее всего за восемью скрываются смертельные ловушки.

Клим был твёрдо убеждён в своих словах. Вид дверей, совершенно одинаковых и нарочито расставленных рядышком, не вызывал никакого доверия. Интуиция упрямо твердила, что здесь что-то нечисто и стоит проявить величайшую осторожность.

— По-моему, ты сгущаешь краски, — заявила Василиса.

— Ладно, — вздохнул Клим. — Я скажу одну вещь, и больше её повторять не буду. Сама решай, что делать. Так вот… Мы сейчас находимся в чужой Параллели, где практически всё устроено иначе, чем у нас. Помимо этого, мы в древнем подземелье, где с нами может случиться всё, что угодно, вплоть до летального исхода, которого я никому из нас не желаю. Если после этого ты по-прежнему хочешь без предосторожностей открывать любые двери и заглядывать во всякие тёмные закоулки, то дерзай. Я тебя останавливать не буду, но потом не проси у меня помощи.

— Сдалась мне твоя помощь, — сказала Василиса.

К словам своего спутника она тем не менее прислушалась. В самом деле, беспечность может дорого обойтись, а платить высокую цену не больно-то хотелось. Да и денег наверняка нет. Уже с некоторой опаской блондинка приблизилась к первой двери, но после раздумий решила открыть её издалека. Девушка встала сбоку, дёрнула за ручку и молниеносно отскочила назад. Клим взирал на все её действия с философским равнодушием, но при этом ожидал любых сюрпризов.

— Как видишь, ничего страшного не прои…

Договорить Василиса не успела. Раздался противный скрежет, который больно резанул по слуху, а вслед за этим из дверного проёма с невероятной скоростью выскочили сразу четыре длинных и острых металлических шипа. Они находились на разной высоте, выстроившись в одну вертикальную линию, и явно предполагалось, что каждый попадёт незадачливому исследователю подземелий в определённую часть тела.

Истошно завопив, Василиса сделала шаг назад, но тут же оступилась и приземлилась пятой точкой на каменную ступень. Ткань её короткой юбки натянулась, затрещала, но, к счастью, выдержала и не порвалась. К счастью для кого? Пребывая в шоковом состоянии, блондинка таращила глаза на шипы и не в силах была ни слова произнести. Клим, морально готовый к чему-то подобному, практически не испугался, однако ловушка произвела на него неизгладимое впечатление. Да она мне теперь в кошмарах сниться будет! Он подошёл к девушке, протянул ей руку и тихо сказал:

— Ты в порядке?

Василиса повернула голову и сдавленно произнесла:

— Ты ведь знал, что так будет.

— Нет, лишь предполагал.

— Почему не предупредил об этом?!

— Святые угодники, Орлова! Ты вообще слушала, что я тебе буквально две минуты назад говорил?

— Слушала, конечно. Но не усвоила услышанное.

— Давай, поднимайся, а то простудишься ещё.

— Обойдусь без твоей заботы.

— Ага, без помощи и заботы. Видел я это уже.

Клим постучал костяшками пальцев по шипам и присвистнул. В какой-то степени он восхищался тем, кто придумал, спроектировал и сделал такую ловушку, которая давала практически стопроцентную гарантию, что тот, кто откроет дверь, стоя прямо перед ней, распрощается с жизнью. При это весьма жестоким и болезненным способом. Никакой крови на шипах парень не обнаружил, поэтому подумал, что до сего момента эту дверь никто не открывал.

Вставшая и вернувшая самообладание Василиса тоже с интересом изучала металлические шипы. Совсем недавно она могла запросто очутиться в мире мёртвых, но сейчас вела себя так, будто напрочь об этом позабыла. Или хочет позабыть! Но напрасно, это ведь бесценный опыт!

— А вот этот, наверное, предназначался для кошек, — сказала блондинка, пнув ногой самый нижний шип — он находился сантиметрах в десяти от пола.

— Скорее всего, — согласился Клим. — Но у них было больше шансов выжить.

— Что за жестокая сволочь соорудила подобное?!

— Почему сразу сволочь? Своя логика здесь есть.

— Да? И какая же?

— Орлова, ты вроде бы одна из лучших учениц нашей школы, ума палата, так сказать. Только ключ давно потерян! Однако я поражаюсь, почему тебе не пришло в голову, что ловушка сделана не для того, чтобы просто так кого-то угробить, а совсем с иной целью.

— Какая цель? Обезопасить от посторонних что-нибудь ценное?

— Браво, сообразила.

Василиса подняла руку кверху, вытянув указательный палец, и открыла рот, чтобы популярно объяснить Климу, что он несёт полнейшую чушь, но тут до неё наконец-то дошло. Лучше поздно, чем никогда! Она осознала собственную неправоту и недалёкость. Замечательно, но ты ж в ней всё равно никому не сознаешься! Ведь чем чёрт не шутит, здесь, в подземном лабиринте Крепости, вполне могло быть запрятано что-то невероятно ценное, какое-нибудь сокровище. У этого места, где далёкие предки нынешних полулюдей-полукошек обучались искусству магии, непременно есть тайны. О чём Василиса жалела, так это о том, что она упустила подобную возможность из виду и первая не додумалась до тех мыслей, которые пришли в голову Климу. Смотри как бы тебя зависть изнутри не сожрала!

— Странно, что Ильрина нам об этом не рассказывала, — наконец произнесла блондинка.

— Ничего странного, — сказал Клим. — Во-первых, она и не обязана была делиться подобными сведениями. А во-вторых, мы же сами умолчали о Крепости, не так ли?

— Ну да…

— А не надо было утаивать. Ввязываемся в неприятную авантюру, между прочим.

— Подумаешь. Зато получим огромную благодарность от местных жителей, когда поймаем Каменщика и доставим его в полицию на блюдечке с голубой каёмочкой.

— По-моему, кто-то страстно желает потешить своё самолюбие.

— И кто же это?

— Точно не я. Но знаю пятерых девиц, которые…

— Помолчи, я тебя умоляю. Обойдёмся без твоих нравоучений. Мне вот интересно, что же тут такое спрятали?

— Самому хотелось бы знать. Для начала нужно выяснить, которая дверь правильная.

— И какая же по-твоему?

Клим призадумался. Вопрос был задан отнюдь не праздный, и от верного ответа на него зависело многое. Ловушка первой двери оказалась пусть и смертельной, но довольно простой. Однако неизвестно, какие хитроумные приспособления для умерщвления приготовлены безымянными строителями подземелья. Из открытой двери могло выскочить всё, что угодно, и далеко не факт, что от этого так просто будет увернуться.

— Давай рассуждать логически, — заговорил Клим. — Мы можем, конечно, рассчитывая на удачу, подёргать за все ручки, но мне недосуг рисковать.

— Как и мне, — кивнула Василиса. — Логика подсказывает, что сюда за много лет мы первые попали, а значит, все ловушки до сих пор не сработали. За исключением одной, естественно.

— Если только здесь мимо Каменщик не пробегал.

— Сильно сомневаюсь.

— Ну, я бы не отбрасывал подобную версию. Каменщик вполне мог обнаружить это место, дойти досюда и выбрать правильную дверь.

— Что, прям с первого раза? Он маг, а не провидец. Тут нужно либо уметь заглядывать в будущее, либо смотреть сквозь любые преграды. Эх, как жаль, что Тильда не с нами, её ясновидение помогло бы.

— Ты сама сказала, что он маг, а для мага, я думаю, проще простого предугадать развитие событий и сделать правильный выбор. Да и потом, ловушки рассчитаны на простых смертных, а не владеющих магией.

— В чём-то ты прав, — Василиса провела ладонью по волосам. — Но это всё равно возвращает нас к тому, с чего мы начали — какая из восьми оставшихся дверей та самая.

— Сейчас узнаем.

Ничего другого не оставалось, как осмотреть каждую дверь с особой тщательностью. И величайшей, вселенской осторожностью! К чему Клим незамедлительно приступил. Василиса присоединилась к парню через минуту, пусть и без особого энтузиазма. Хочет, чтобы всю грязную работу за неё кто-то сделал?! Совместными усилиями они закончили осмотр довольно быстро, но, к сожалению, никаких результатов он не принёс. Двери были практически одинаковыми, как по размерам, так и по общему невзрачному виду, который они приобрели из-за длительного воздействия сырости и прохлады. Возможно, в далёком прошлом имелся какой-нибудь маленький, едва заметный знак, показывавший, что именно за этой дверью нет ловушки. Однако ныне ничего подобного обнаружить не удалось.

— А это у нас что?! — вдруг воскликнула Василиса.

— Где? — Клим принялся озираться по сторонам.

— Да вот же! — блондинка направила обе руки вниз вниз, на ступени.

Переведя луч фонарика на то место, что указала Василиса, Клим почти сразу увидел следы. Их было множество, и все они прекрасно просматривались на покрытых многовековой пылью и грязью ступенях. Лицо парня тут же преобразилось в ужасающую гримасу — гримасу отвращения и презрения к собственной недалёкости. Он понять не мог, как, проходив здесь столько времени, не удосужился хотя бы раз взглянуть себе под ноги.

— Ты ещё пыталась отрицать, будто Каменщика тут не было, — сказал Клим.

— Даже я могу ошибаться, — Василиса пожала плечами. Что значит это «даже»?

— Нормально он натоптал, как будто ходил этой дорогой неоднократно.

— Теперь надо отделить его следы от твоих и моих.

— Ну, это не так-то сложно. Смотри, размеры нашей обуви намного меньше, чем у него.

— Ага, вижу. Ещё и отпечатки кошачьих лап откуда-то взялись.

— Постой, кошачьих?

Клим присел на корточки и повнимательнее вгляделся в мешанину следов. Действительно, среди них были и те, что принадлежали неизвестному коту (или кошке). Складывалось впечатление, будто Каменщик был не один и его сопровождал по крайней мере один представитель семейства кошачьих. Но по рассуждениям Клима это не имело никакого смысла. Парень сильно сомневался, что найдётся хотя бы один кот, который добровольно пойдёт куда-нибудь с преступником, превращающим своих жертв в каменные статуи. Это надо сильно не дружить с головой!

Поделившись своими соображениями с Василисой, Клим решил дождаться, что она на это скажет. Девушка скрестила руки на груди и крепко задумалась. Парень старательно отводил в сторону взгляд, поскольку он то и дело норовил упасть на вызывающий наряд блондинки, а в особенности на её пупок. Если бы не хотела, чтобы на неё пялились, то не одевалась бы так!

— Подозрительно это, — наконец произнесла Василиса. Она попыталась натянуть свой оранжевый топ поближе к юбке, но расстояние между ними было слишком большим и у неё ничего не вышло. Краем глаза наблюдавший за её действиями Клим ухмыльнулся и сказал:

— Может, он силком приволок сюда одну из своих будущих жертв?

— Да ну, нет, — не поддержала его Василиса. — Он ведь нападал на котов и кошек в местах их проживания.

— В тех полуразрушенных особняках никто не жил.

— Но там была строительная бригада. Идеальное место для преступления — кругом лес, никакой полиции, только коты-строители, которые не смогут оказать должного сопротивления.

— Ну да, ты права. К тому же Каменщику нужна шумиха, а в подземелье особого шума не создашь.

— Потому и говорю — подозрительно это.

— Есть предположения?

— Крылов, я знаю ровно столько же, сколько и ты. Не проси меня гадать на кофейной гуще.

— Орлова, я этого и не прошу.

— В таком случае, давай сначала разберёмся с вставшей перед нами проблемой и пройдём уже дальше. Мне осточертело торчать на этих ступенях.

— Хорошо, как скажешь.

При более тщательном осмотре следов выяснилось следующее: Каменщик в компании кота не заходил дальше одной из дверей — шестой по счёту. Клим не понимал, как же так получилось, что только сейчас он заметил, что эта дверь, в отличие от всех прочих, неплотно закрыта. Похоже, открывали её по меньшей мере пару раз.

— Она, — сказал парень.

— Уверен? — на всякий случай переспросила блондинка.

— На все сто.

— Тогда открывай.

— Может, я хочу побыть джентльменом и пропустить даму вперёд.

— Я этого не оценю, так что не выделывайся и дёргай уже за ручку.

Клим медлил. Если он ошибся в своих предположениях, то ему несладко придётся. Я вообще-то помереть могу! Масла в огонь подливала Василиса, которая жестами всячески подгоняла парня, хотя совсем недавно сама первой рвалась в бой, а теперь совершенно неожиданно решила передать эстафету своему товарищу. Оставь себе это «благородство»!

— Ладно, поехали, — сказал Клим и дёрнул дверь на себя.

Она открылась легко и с негромким скрипом. Просто удивительно, что за сотни лет петли не только насквозь не проржавели, но и в полной мере сохранили свои механические свойства. Клим ожидал всё, что угодно, но напрасно. Из раскрытой двери ничего не вылетело, не выскочило и даже не выползло. Парень медленно выдохнул, его сердце, которое на несколько мгновений сбилось с привычного ритма, вновь застучало в прежнем размеренном темпе. Он смело заглянул в дверной проём и, поразившись увиденному, помахал рукой и сказал:

— Пошли, нам точно сюда.

Клим и Василиса не верили своим глазам — парень с девушкой и подумать не могли, что увидят нечто подобное. Коридор, в который они шагнули, был длинным и ярко освещённым. Причём свет исходил не от ламп или чего-то близкого к ним, а от бесформенных камней, подвешенных на свисавших с потолка цепях. Каждый камень был размером с человеческую голову, и одного хватило бы, чтобы осветить небольшую комнату. Ну а жёлтый металл, из которого были сделаны сами цепи, блестел, приковывая к себе внимание.

— Неужто золотые? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросила Василиса.

— Возможно, — пробормотал Клим, решивший, что спрашивали у него. В действительности он не думал, что металлы в разных Параллелях могут быть одинаковыми, хотя и не исключал такой возможности. Необходимо отдельное научное исследование, но кто им будет заниматься?!

Пол коридора, выложенный чем-то похожим на мрамор, казалось, тоже источал лёгкое свечение. Он был гладким, блестящим, в нём как в зеркале отражалось всё окружавшее пространство.

— Нет, один человек такого построить точно не мог, — сказала Василиса.

— Удивительно, что тебе лишь сейчас это в голову пришло, — усмехнулся Клим.

— Гораздо раньше, но ты-то этого знать не мог.

— Ага, копаться в чужих головах не умею. Впрочем, не вижу в этом острой необходимости.

— Зря, очень полезное умение читать мысли.

— Боюсь, что твои меня с ума сведут.

— Я это переживу. Спасибо за столь утешительное заявление!

Коридор оказался устроен таким образом, что здесь вообще не создавалось эхо — ни от шагов, ни от сказанных слов. Клим чувствовал себя не в своей тарелке, но виду не подавал. Чем дальше они продвигались, тем громче кричал инстинкт самосохранения парня, настоятельно требовавший, чтобы они убрались как можно скорее отсюда. К сожалению, прямо сейчас это не представляется возможным! Василиса же, напротив, пребывала в возбуждённом состоянии и на ходу вертелась, будто волчок, стараясь ничего не упустить из виду.

— Это… какая-то тайная комната, — прошептала девушка. Отчего-то она подумала, что здесь нельзя громко разговаривать.

— Скорее, целое тайное подземелье, — сказал Клим.

— Но для чего оно?

— Понятия не имею. Думаю, его предназначение скрыто в глубине веков.

— Мне кажется, ты был прав, когда говорил, будто здесь что-то запрятано. Если мы пройдём дальше, то наверняка это увидим. Я прям вся сгораю от нетерпения.

— Смотри в уголёк не превратись. Поспешу тебя огорчить, но сюда уже заглядывал Каменщик. Можно предположить, что эту ценную вещь он тоже нашёл и несомненно унёс с собой.

— Ты погляди вокруг, я уверена, что здесь не одна вещица, а целый склад!

— Сокровищница?

— Почему бы и нет?

— Хм…

Несомненно, резон в словах Василисы был. Вряд ли неизвестные строители потратили бы неимоверное количество сил, времени и расходных материалов только ради того, чтобы упрятать в столь огромном подземелье одну-единственную вещь. Если, конечно, она не величиной с пятиэтажку! Пускай и очень ценную.

Клима не покидало смутное чувство, что в этой Крепости что-то не так. Он и раньше думал сокрытых здесь тайнах прошлого, о которых нынешнее поколение предпочло забыть. Но безусловно должны были быть и те, кто прекрасно знал историю, и кто бережно хранил сведения о тех далёких днях. Оставалось гадать, входила ли Ильринадюфоль ин Крауз ла Крит в их число. Если и так, то далеко не факт, что она обязательно поделится своими знаниями.

— Посуди сам, — не унималась Василиса, — мы на эти винтовые лестницы попали не через обычную дверь, а через пролом в стене. Значит, они не были связаны с основным подземельем, поскольку проход был замурован и скрыт от посторонних. Это наводит на определённые мысли.

— Хорошо, соглашусь, — пробормотал Клим. — Идём, выясним, что тут находится.

Коридор тянулся довольно далеко. С каждым пройденным метром он расширялся, а через какое-то время слева и справа стали появляться мраморные колонны, украшенные потрясающими узорами, которые с виду напоминали арабскую вязь. От внимательных взглядов Клима и Василисы не укрылось, что узоры представляли собой стилизованные надписи на неизвестном языке. Однако некоторые буквы можно было разобрать — похожими пользовались местные жители, и участники «Тайного общества по борьбе с ненормальностью» их уже несколько раз встречали.

— Как думаешь, что здесь написано? — спросила Василиса. Вопрос на миллион, но у меня нет столько денег!

— Я не знаю языка туземцев, — отозвался Клим, хотя сам был не прочь узнать перевод надписей. Вне всякого сомнения, в них содержалось нечто интересное. А может, это простая словесная абракадабра.

— Потом обязательно расскажем об этом месте Ильрине. Держу пари, она нас отблагодарит.

— Ага, только сперва по голове настучит за самоуправство. Или без лишних слов вышвырнет из Параллели!

— Тебе не надоело сгущать краски и вообще видеть мир в чёрном свете? Надоело? Да я только начал!

— Я всегда просчитываю наихудший результат. Как правило, расчёты оказываются верными!

— А если окажется, что твой наихудший результат не выпал, а всё наоборот — вышло даже лучше, чем ожидалось?

— При таком маловероятном исходе я буду радоваться вместе со всеми.

— Выходит, в противном случае…

— Просто скажу: я ведь говорил, что так и будет.

— Святые угодники, как можно быть таким?!

— Не воруй чужие выражения.

— Это прямая цитата.

— Да? И где сноска на источник?

— Мы не в научной литературе, сноска здесь будет неуместна. И вообще… прекращай меня бесить!

Клим театрально закатил глаза. Выводить Василису из себя всегда получалось довольно неплохо. Всё дело в таланте! По сути, для этого не нужно было прилагать никаких усилий, достаточно обычного присутствия. Парень не понимал, как они за сегодняшние совместные похождения до сих пор не поубивали друг друга. Ну или хотя бы не устроили небольшую драку. Ты на что нас подбиваешь?! Вообще, все их диалоги были относительно спокойными, а поведение более-менее в рамках приличия. Чего нельзя сказать о кое-чьём наряде!

— Не нервничай, Орлова, — сказал Клим. — Нервные клетки не восстанавливаются.

— Без тебя знаю, Крылов, — буркнула в ответ Василиса.

Они собирались сказать друг дружке ещё по паре тёплых слов, но в итоге их не очень благородные порывы внезапно испарились. Клим и Василиса встали, как вкопанные, глядя на участок коридора, который разительно отличался от уже пройденного. Мраморные колонны слева и справа стали на порядок толще, а их цвет поменялся с белого на изумрудный. Но в изумление приводила не эта не столь значительная перемена, а каменные постаменты, стоявшие между колоннами.

Каждый постамент был приблизительно полтора метра высотой, их украшали изображения каких-то растений, похожих на плющ. Над ними парили полупрозрачные сферы, по поверхности которых плавали большие и малые радужные круги. Исходившая от сфер вибрация ощущалась кожей даже на значительном расстоянии. Чем ближе к ним подходили Клим и Василиса, тем труднее парню и девушке становилось двигаться. Они словно пытались идти сквозь толщу воды.

Оставив тщетные попытки приблизиться хоть к одному постаменту, Клим произнёс:

— Серьёзная магия.

— Да уж, серьёзнее некуда, — согласилась с ним Василиса. — Смотри, внутри сфер ещё какие-то штуковины находятся.

— Ясное дело, что это древние артефакты.

— С чего ты это выдумал?

— Разве нет? Я вижу книгу в коричневом кожаном переплёте, шкатулку и кинжал.

— А с этой стороны перчатка, непонятный кубик и браслет.

— Ну вот, довольно странный набор, ты не находишь?

— Нахожу, но необязательно им быть какими-то древними артефактами.

Сильно нахмурившись, Клим пристально взглянул на Василису. Парень не мог взять в толк, откуда вдруг в ней появилось столько скептицизма. Сомневаться, что предметы в сферах имеют как солидный возраст, так и определённые магические свойства, мог только человек, который не верил во всякое таинственное и потустороннее. Человек, никогда ни с чем подобным не сталкивавшийся. Однако Василисе не было нужды верить в потустороннее, она сталкивалась с этим регулярно, и, стало быть, не должна просто так отмахиваться от самых странных и безумных предположений.

Подумав об этом, Клим всё-таки высказал свои мысли.

— Ладно, ладно, твоя точка зрения принята, — буркнула Василиса. Похоже, её что-то сильно раздражало. Да у неё просто характер отвратительный!

— Не надо делать мне одолжение. Если у тебя есть другие идеи, то я готов их выслушать прямо сейчас.

— У меня много идей, но почему я должна ими с тобой делиться? Делится не надо, просто выскажи их вслух!

— Потому что мы оба — участники «Тайного общества по борьбе с ненормальностью». Непонятно, по какой причине я каждый раз должен об этом напоминать. И вообще, довольно странно скрывать что-то друг от друга, особенно когда это нас непосредственно касается.

— Какой же ты зануда, в самом-то деле! Лучше быть занудой, чем раздражительной блондинкой!

— Таким уродился.

— Ты следует не бурчать, а сделать несколько фотографий. Не факт, что девчонки смогут сюда попасть, после того, как Ильрина обо всём узнает. Пусть хотя бы на фотографиях увидят.

Фотоаппарат Клим с собой не захватил, поэтому снимки пришлось делать на камеру мобильного телефона. Быстро управившись с этой задачей, парень обратился к Василисе:

— А ты почему не фотографируешь?

— Мне нечем, — ответила девушка. — Я же с дня рождения, и ничего с собой не взяла. Даже телефон пришлось выключить и оставить у подруги, поскольку его положить некуда.

— Знала, куда идёшь, и не позаботилась заранее о сменной одежде. Орлова, я поражаюсь твой безответственностью.

— Не тем ты поражаешься.

— Ну, твой наряд сразил наповал ещё дома.

— Звучит мерзко. Предыдущую фразу стоило принять за комплимент!

— Ага, кто бы говорил. Между прочим, я оказался гораздо предусмотрительнее тебя и взял сменную одежду, в которой гораздо удобнее передвигаться.

— Чего ж ты её сразу не надел? — удивилась Василиса.

— Ты не поняла, — Клим скинул рюкзак со спины. — Я взял её для тебя.

— Что?! — блондинка отшатнулась от парня, как от чумы. Весь её вид выражал крайнюю степень изумления. Слишком наигранно!

— Мини и топ созданы явно не для того, чтобы шляться в них по подземельям. Вот я и припас специально для тебя шорты и футболку. Размер должен подойти.

— Крылов, ты в своём уме?! — воскликнула ошарашенная Василиса.

— Не в чужом уж точно, — с лёгкой обидой произнёс Клим. — Что ты за сцены тут разыгрываешь?

— Не стану я надевать на себя твои грязные шмотки. Тоже удумал…

— Вовсе они не грязные. Их стирали буквально дня три назад, и я после этого их даже не носил ещё. Лежали они себе аккуратно сложенные в шкафу.

— Заливайся хоть соловьём, хоть чибисом, но чужую одежду я и в руки не возьму.

— Как знаешь…

Клим не сильно расстроился из-за реакции Василисы, ведь чего-то подобного он ожидал. Парень вообще не мог понять, почему он взял с собой эти злосчастные шорты и футболку. Разве только для того, чтобы лишнего веса рюкзаку прибавить!

Клим и Василиса двинулись дальше, окончательно поняв, что до предметов в сферах никак не добраться. Оба участника тайного общества в молчании пытались хоть примерно прикинуть, какую ценность представляют книга в кожаном переплёте, шкатулка, кинжал, перчатка, непонятный кубик и браслет. Зачем всё это надо было перечислять?! Уверенность Клима, что они являются если не прямыми аналогами Спящих Артефактов, то ближайшей роднёй уж точно, постепенно росла. Подтвердить или опровергнуть эту точку зрения способна была только Ильрина, но с ней ещё лишь предстояло встретиться. В свою очередь Василиса быстро поняла, что эту тайну вследствие отсутствия сведений можно разгадывать целую вечность, и переключилась на куда более праздные мысли. Девушку волновали мотивы парня, предложившего ей сменную одежду. Никаких скрытых мотивов. НИ-КА-КИХ! В современном мире такое не каждый день встретишь.

Длинный коридор, по которому они шли целую вечность, наконец-то закончился, выведя слегка утомившуюся парочку в огромную подземную пещеру. Она также, как и коридор, была освещена множеством подвешенных на цепях камней. Какие-то свисали чуть ли не до самого пола, а некоторые находились под самым потолком, издали напоминая мерцающие по ночам звёзды. Часть светящихся камней торчала из стен — их расположили на разной высоте в хаотичном порядке. Впрочем, света здесь всё равно было не так много, и некоторые уголки пещеры утопали в темноте.

Ни Клим, ни Василиса не могли с уверенностью сказать являлось ли это место естественным природным образованием, или же его сделали при помощи магии. Неровные стены и каменистый пол говорили за первый вариант. Однако в глубине пещеры располагался небольшой водоём, имевший идеальную форму круга, который не мог возникнуть сам по себе. Его нельзя было назвать озером из-за слишком маленьких размеров. Ему больше подходило звание лужи, чудом до сих пор не высохшей. На месте водоёма я бы обиделся! На гладкой водной поверхности яркими точками отражались каменные светильники, создавая причудливую картину — казалось, что в озере плавают десятки светлячков. А почему не глубоководных удильщиков?!

В центре водоёма находился небольшой островок, на котором возвышался поистине гигантских размеров кристалл бледно-зелёного цвета. При виде его Василиса ахнула и прошептала:

— Красотища-то какая…

— Похож на изумруд, — сказал Клим. — Он больше нас с тобой вместе взятых.

— Вот, я же говорила, что здесь запрятана очень ценная вещица! — торжествующе воскликнула девушка.

— Ты много всего говорила, — пробормотал парень. — И про сокровища, и про то, что те предметы в сферах ничего из себя не представляют. Удивительные двойные стандарты.

— Не научишься ими пользоваться, во взрослой жизни тебе туго придётся. Ты чему пытаешься научить?!

— Я в политики не собираюсь, поэтому как-нибудь обойдусь.

С лёгкой опаской перемещаясь по пещере, они подошли к водоёму. Клим находил это место идеальным для уединения и медитации, но в данный момент о подобных вещах приходилось лишь мечтать. Парень нутром чуял, что помимо их двоих тут есть кто-то посторонний. А мы, можно подумать, здешние! Кто-то, следивший за ними из темноты. Всё легко списывалось на внезапно возникшую паранойю, но Клим решил не ослаблять бдительность. В самом деле, никогда не знаешь, что за монстр выпрыгнет из тёмного уголка.

Гигантский зелёный кристалл покоился на небольшом возвышении. Рядом находилось похожее, но оно было совершенно пустым. Однако, присмотревшись, Климу и Василисе стало ясно, что совсем недавно на втором возвышении тоже что-то находилось.

— Ещё одного кристалла нет, — сказала девушка.

— Похоже на то, — кивнул парень, делая очередной снимок на телефон.

— И где же он?

— Ты мне такие личные вопросы задаёшь, что я прям не знаю, как тебе на них отвечать.

— Хватит паясничать, Крылов. Вопрос был риторическим.

— Тогда почему-то в момент его задавания смотрела прямо на меня.

— Дался ты мне…

Василиса попыталась присесть и зачерпнуть немного воды рукой, но поняла, что в такой короткой и узкой юбке делать этого не стоит. И не надо меня подозревать в чём-то! Подземный водоём был неглубоким, едва ли в нём замочишь ноги выше колен. Его дно оказалось выложено разноцветной плиткой, которая складывалась в затейливое изображение языков пламени — красного, синего, фиолетового.

— Я посмотрю поближе.

Разувшись и закатав обе штанины, Клим вошёл в воду. Та оказалась обжигающе ледяной, но парень стоически перенёс это досадное неудобство. В конце концов, такое с ним уже случалось. Какую-то часть своего недалёкого детства он провёл развлекаясь с друзьями катанием по реке на отколовшихся льдинах весной. Довольно опасное развлечение, но тогда, будучи мальчишкой, он об этом вообще не задумывался, весело перепрыгивая с одной льдины на другую, пока однажды не угодил в воду и едва не утонул. Только чудом удалось избежать незавидной участи. С тех пор Клим напрочь отказался от подобного времяпрепровождения. Это называется — извлечь жизненный урок.

За несколько шагов добравшись до островка, Клим встал рядом с кристаллом. Тот был окружён ощутимым холодком, и парень подумал, что именно из-за этого вода такая холодная. Каждый выдох сопровождался белым облачком пара.

— Ну что там? — спросила Василиса, которая сгорала от нетерпения.

— Островок хоть и каменный, но следы Каменщика я всё равно вижу, — сказал Клим.

Конец ознакомительного фрагмента.