Видящий. Ярл

Валерий Пылаев, 2020

Главный герой Антон Смирнов в свои тридцать лет нежданно-негаданно лишается враз и работы, и жены, своевременно собравшей чемоданы. Личностный кризис оказывается прекрасным поводом ввязаться в авантюру. С подачи друзей герой регистрируется в виртуальной игре «Гардарика». Но вскоре он поймёт, что виртуальная реальность совсем рядом с нашей повседневностью. Грызня кланов вот-вот выльется в войну в действительной жизни, а некоторые друзья и враги кажутся Антону смутно знакомыми…

Глава 10

Черно-красное полосатое полотнище раздулось, словно грудь большой птицы, и драккар понесся по волнам немногим медленнее хорошего катера. За скалами, что защищали фьорд у Фолькьерка, стихии было не разгуляться, но как только мы вышли в открытое море, ветер тут же взял свое. Или не ветер. Судя по тому, что гребцы один за другим пристраивали ставшие ненужными весла у бортов, не обошлось и без колдовства — Ингвар честно отрабатывал свой хлеб. Он вновь натянул на голову капюшон и с таинственным видом то смотрел на небо, то шевелил пальцами, то разводил руки в стороны, словно собирая ладонями что-то невидимое.

Ошкуй, оставшись без товарища-собутыльника, тоже не сидел без дела — достал откуда-то (подозреваю — из инвентаря) здоровенный барабан, уселся по-турецки под мачтой и принялся отбивать ритм.

Внимание! На вас действует «Сердце моря!»

При использовании гребного весла скорость восстановления очков выносливости увеличивается на 100 %.

Ага. Еще один полезный баф. Точнее, был бы полезный, если драккар и без всяких весел не несся бы по волнам, чуть ли не выходя на глиссер. Не привыкшее к таким нагрузкам дерево скорбно потрескивало, но пока держалось. Ингвар явно увлекся — причем его мощи хватало и на второй номер нашей крохотной флотилии. Драккар Гудреда, уже успевший сменить желто-белый парус на оранжевый, точно так же летел над морем и отставал от нас едва ли на пару сотен шагов. И я не имел ничего против опытных и прекрасно вооруженных хирдманнов из Арефьорда, но…

— Не сломай мне мачту. — Я сдернул с головы Ингвара капюшон. — Твоя сила возросла.

— И уровень тоже, братишка, — прошептал тот с хитрющей улыбкой. — Ладно, сейчас поутихнет. Просто хотел проверить.

— Ага. — Я чуть наклонился к уху колдуна. — Слушай… А ты сможешь сделать так, чтобы наш друг Гудред… приплыл в Эльгод чуть-чуть попозже, чем мы? Скажем, на часик-полтора?

— О-о-о… — Ингвар понимающе закивал и развернулся к корме, высматривая оранжевый парус. — Нет проблем. Смотри.

Наш драккар тут же замедлил ход — колдун переключился на Гудреда. Через несколько минут тот начал понемногу отставать — расстояние между нами все увеличивалось. Оранжевый парус сначала повис, а потом и вовсе принялся раздуваться в сторону кормы, будто пытался утянуть драккар Гудреда обратно в Фолькьерк.

— Вижу, Эгир решил поиграть со славным тэном Арефьорда. — Ошкуй так увлекся зрелищем, что даже перестал лупить в свой барабан. — Ветры у берегов своенравны. Боги, неужели нам придется начать делить добычу без наших друзей?

Особого сожаления в его голосе я, впрочем, не услышал. И не я один — заскучавшие гребцы расхохотались и дружно взялись за весла. Наш драккар снова устремился вперед — пусть и не так бодро, как раньше. Барабан Ошкуя снова заговорил, наполняя палубу монотонным грохотом, а потом заголосил и сам скальд. Очередной речитатив про хитроумного тэна Фолькьерка явно сочинялся прямо на ходу. Ошкуй безбожно фальшивил, но мой разномастный хирд не был сильно притязательным, и бодрая маршевая мелодия заходила на ура.

Я прошагал к носу и встал рядом с Хроки. Тот почему-то не участвовал во всеобщем веселье — да и вообще выглядел мрачнее тучи. С того самого момента, как мы покинули Фолькьерк.

— Что тревожит тебя, друг мой? — спросил я. — Битва позади. У Вагни Ульфриксона не хватит сил, чтобы сразиться с нами. Уже скоро мы повезем домой золото Эльгода.

— Удача с нами, мой тэн. — Хроки склонил голову. — Боги не оставят тебя ни в дороге, ни в бою. Никто на юге не выстоит против твоего меча, а многие покорятся и одному слову Антора из Фолькьерка.

— Тогда почему ты так печален, Хроки Гриматерсон? — Я положил руку ему на плечо. — Или какая-нибудь красавица забрала твое сердце?

— Нет, мое сердце все еще здесь. — Хроки стукнул себя по бронированной груди. — Да и не время нам сейчас думать о светлооких девах.

Тут он, кстати сказать, ошибался. Я собирался завоевывать юг Барекстада не мечом, а хорошо подвешенным языком… и умением заключать выгодные союзы. А что может скрепить любой альянс надежнее, чем родственные связи? Пара-тройка династических браков не повредит. И Хроки — по происхождению и статусу — первый кандидат «на выданье». Другой вопрос, что ему об этом сейчас лучше не знать…

— Если так — то почему ты так невесел? — снова спросил я.

— Человек конунга. Олег. — Хроки тревожно оглянулся, будто расположившийся на самой корме упырина мог каким-то чудом нас услышать. — Он мне не нравится.

— Олег никому не нравится, — усмехнулся я. — Но он здесь по велению ярла Рагнара. Не можем же мы просто выкинуть его за борт.

— Едва ли даже это поможет. — Хроки опустил могучие плечи и сгорбился. — Таких, как он, сложно убить.

— Каких? Тебе уже приходилось встречать подобных ему? — Я навострил уши. — Или ты слышал что-то?

— Сказки, которыми старухи пугают непослушных детей, — проворчал Хроки. — Но после того, что Олег сотворил с Хрольфом — я готов поверить.

— Он могучий воин. Не хотел бы я встретиться с ним в бою. — Я кивнул и еще раз взглянул на корму. — Едва ли на Барекстаде найдется тот, кто смог бы совладать с Олегом в одиночку.

— Я и сам знаю, с какой стороны держать меч, — проворчал Хроки. — Но такое не под силу даже Тору. Олег будто не боится ни боли, ни смерти… Неужели рассказы не врут?

— Какие рассказы? — Я понемногу начинал терять терпение. — Ты говоришь загадками, друг мой.

— О бессмертных. — Хроки замолк, нахмурился, но потом нехотя продолжил. — Тэн Олаф говорил, они появились на Эллиге две зимы назад. Сначала их было совсем мало, но потом стало больше. У них странные имена и речь, они похожи на северян, но никто не знает, откуда они взялись. Говорят, в бою они втрое сильнее обычного человека, не боятся боли и способны перенести даже самые страшные раны. А еще… — Голос Хроки совсем стих, превращаясь в шепот. — А еще говорят, что, даже погибнув в битве, они снова возвращаются! И убить такое чудовище можно, только если отрубить ему голову, а тело сжечь!

Две зимы назад… Примерно тогда же, когда «Гардарика» вышла на стадию альфа-теста. Явно не совпадение — впрочем, как и все остальное. Странные имена, странная речь, нечувствительность к боли и умение возрождаться после смерти. Как говориться, сложите два плюс два…

— Олег — бессмертный? — спросил я. — Тебе самому приходилось с ними встречаться?

— Мне — нет. — Хроки помотал головой. — Но тэн Олаф видел одного или даже двоих. А он был не из пугливых.

— Может, так оно и есть. — Я пожал плечами. — А может, все это просто страшные сказки. Пока Олег на нашей стороне, нам нечего бояться.

— А ты? — Хроки вдруг развернулся и схватил меня за броню могучей ручищей. — Почему Рауд назвал тебя лишенным смерти?

— Друг мой, что…

— Почему тебе удается то, что другим не под силу? — прошипел Хроки. — И почему… йотуновы кости, почему я не могу вспомнить, откуда ты вообще взялся на корабле тэна Олафа?!

А как тебе такое, Видящий? Нет, я не спалился — просто шило становилось все труднее и труднее утаить в мешке. Если уж простодушный и суеверный сканд, мой лучший друг, уже заподозрил неладное — долго ли я смогу скрывать свою истинную сущность?

— Откуда мне знать, Хроки Гриматерсон? — Я перехватил его руку своей. — Ты сам посвятил меня своему покровителю, ты видел отметину Тора на моей груди. Ты не раз спасал мне жизнь и закрывал меня своим щитом, а теперь называешь драугром?!

— Прости. — Хроки разжал пальцы и безвольно опустил голову. — Мой разум помутился… Но я не смог бы дышать, не узнав, кто ты — мой друг, любимец богов, или бессмертное чудовище, такое же, как он!

Хроки кивнул в сторону кормы. Похоже, мне удалось задавить его Волей и авторитетом… Но только на этот раз. Еще одна зарубка — не палиться. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Иначе рискую закончить свою виртуальную жизнь в костре и без головы.

— Я твой друг, Хроки, — ответил я. — Прошу, изгони сомнения из своего сердца. На всем Эллиге не найдется человека, которому я бы доверял больше, чем тебе.

— И я верю тебе! — Хроки стиснул мою руку своей гигантской клешней. — Пока ты рядом, мне даже йотуны не страшны!

Похоже, пронесло — Хроки буквально расцветал на глазах. А вот мое настроение стремительно скатывалось в ноль и ниже. За дни, проведенные в игре, я научился мастерски обманывать местных обитателей и намертво сросся с личиной хитроумного и удачливого склафа, славного воина, вождя и избранника богов…

Но это совсем не то же самое, что обманывать друга! И неважно, что этого друга на самом деле не существует.

Я отвернулся и оперся на покачивающуюся драконью голову на носу корабля. Разговаривать больше не хотелось, и даже задорное пение Ошкуя уже не радовало.

Вот почему его никто не хочет назвать бессмертным и вышвырнуть за борт, хоть он и совершенно не вписывается?.. Впрочем, нет. Скальд-то как раз отлично вписался в этот мир, несмотря на все свои выкрутасы. Много ли спроса с бродячего поэта, пьяницы, почти юродивого с копьем и лирой?

На мгновение я даже позавидовал Ошкую. Его явно не волновала ни прокачка, ни власть, ни интриги, он не уносил из гробниц обломков древних мечей и не искал на форумах треды о наследии Романова. Он просто жил. Здесь и сейчас. А я… Йотун бы забрал это все!

К счастью, при попутном ветре дорога до Эльгода заняла не так уж много времени — я уже мог разглядеть у подножья скал частокол и соломенные крыши. Много-много соломенных крыш. И крохотную фигурку — не за стенами, а снаружи, почти у самой воды. Дозорный? Если так, он уже давно заметил над морем мой полосатый парус — почему же не бежит предупредить остальных?..

Моего чахлого Восприятия не хватило, чтобы разглядеть одинокого стража, даже когда мы подплыли поближе. Зато с этим неплохо справилось «Истинное зрение» — Система послушно увеличила мелькнувшие вдалеке буковки, показывая имя и характеристики.

Вагни. Последний из братьев Ульфриксонов вышел встречать мой драккар с оружием в руках.

Один.