Солнечный камень

Бенуа Грело, 2021

Эко и его друзьям удалось найти два волшебных камня – Океанский и Лунный. И теперь они отправились на Солнце, чтобы завершить свою миссию. Однако они и предположить не могли, что завладеть Солнечным камнем практически нереально… Что ж, значит, придётся совершить подвиг!

Глава 4

Тарралею крутило во все стороны. Её укачало и пару раз чуть не вырвало. А потом вращение вдруг прекратилось, и похититель прижался лицом к мутной стенке пузыря. Теперь Тарралея смогла получше разглядеть своего тюремщика, хоть выгнутая поверхность и искажала его черты: по размерам он был немногим больше пузыря, голова у него была круглая, гладкая и блестящая; приплюснутый нос и заострённые уши, большой рот был полон острых зубов.

— Ты кто? — испуганно воскликнула девушка, отпрянув к противоположной стенке. — Чего тебе надо? Где мои друзья?

— Вода… — ответило существо, вращая круглыми рыбьими глазами. — Вода…

— Что «вода»?

— Вода… Вода… Водичка!!!

Странное существо с хихиканьем удалилось.

Сквозь мутную оболочку шара юная воительница всё же ухитрилась разглядеть, что её окружает. Для начала было понятно, что неизвестное существо ушло — уже неплохо! Затем она увидела что-то, напоминающее скелеты или засохшие ветки.

— Это останки каких-то существ, — раздался голос.

— Эко, это ты? — Тарралея подскочила от неожиданности.

Её друг находился рядом, заключённый в такой же шар.

— Как я рада тебя слышать! — воскликнула Тарралея.

Послышался звук перекатывающегося шара.

— Тарралея, это ты? — раздался из темноты голос Штонга.

Шар, в котором он был заключён, подкатился ближе. Каким-то хитрым образом Штонг заставил свою тюрьму передвигаться. Хотя остановиться вовремя он не смог, налетел на шар Тарралеи, и оба покатились вверх тормашками.

— Я тоже рада тебя видеть… — проворчала девушка.

— Прошу… Прошу прощения, — начал извиняться Штонг. — Я тормозов ещё не нашёл!

— Ты знаешь, что с нами случилось? — спросила Тарралея.

— Нас пленили, — ответил Штонг мрачно.

Тарралея вздохнула.

— Спасибо. Это я поняла… Но кто?

— Известно, кто, — вмешался Эко. — Это охотник за водой.

— Кто? — переспросила рыжая.

— Охотник за водой, — повторил Эко. — Эти создания просто одержимы водой! Ну, в таком жарком месте это можно понять… Он делает всё, чтобы заполучить воду. Возможность утолить жажду в оазисе была ловушкой для нас. Он обезвоживает всех, кого может поймать, чтобы пополнить свои запасы воды.

Юная воительница с ужасом поняла, что, если они отсюда не убегут, их ожидает судьба сушёного винограда, изюма! Они пополнят собой ту самую кучу сухих веток в углу…

— Надо смываться отсюда как можно скорее! — запаниковала она.

— Да, но как? — спросил Штонг. — Я прокатился по всей пещере, нигде выхода нет. Непонятно…

Тарралея указала на что-то похожее на огромный аквариум, приделанный к стене.

— А это что? Что там такое?

— Думаю, это дно того водоёма, через который мы сюда попали, — объяснил Эко. — Но выбраться тем же путём не получится: стенки слишком твёрдые. Если бы какие-нибудь волшебные силы… Но, кроме жемчужного ожерелья, которое добывает деньги, и колечка из цветов, возможностей которого я не знаю, у нас ничего нет.

— Твоё колечко? — Тарралея уставилась на украшение. — Оно тоже волшебное?

Она заметила кольцо на пальце Эко давно, но не спрашивала о нём.

— Да, — сказал Эко. — Его дала мне Лулуди, моя младшая сестрёнка. А Самано, колдун в нашем селении, его зачаровал. Но я не знаю, для чего оно может пригодиться.

Он задумчиво постучал колечком по стенке своей тюрьмы.

ТУК-ТУК-ТУК! И вдруг стенка стала твёрдой, словно камень. Озадаченный, Эко провёл по ней кольцом. Раздался громкий скрежет.

Невероятно! Волшебное кольцо сперва сделало стенку твёрдой, а потом разрезало, как алмаз стекло!

— Смотрите! — воскликнул Эко, указывая на образовавшуюся щель.

Эко расширил отверстие и, торжествуя, просунул в него руку.

Освободив своих спутников, Эко бросился к аквариуму и с помощью кольца аккуратно проделал в нём дыру. Вода тут же полилась в пещеру, хотя она была не привычно жидкой, а больше походила на желе. Эта субстанция начала обволакивать друзей, и вокруг них снова образовались три пузыря. Но на этот раз они не удерживали путешественников, а помогали им. Подхваченные потоком, пузыри поплыли к стенке водоёма, сжались, чтобы проскользнуть в щель, а очутившись снаружи снова приняли нормальную форму.

Изумлённые путешественники едва успели переглянуться, как оказались на поверхности, радуясь, что им удалось сбежать.

Но не тут-то было! Разъярённый охотник за водой уже гнался за ними.

Друзья делали всё что могли, чтобы заставить шары двигаться быстрее, даже на четвереньках бежать пытались. И в итоге так разогнались, что, вылетев на сушу, катились ещё довольно долго. Их преследователь, в свою очередь, покинуть водоём не мог. Ему оставалось только наблюдать за ускользнувшей добычей. И поняв, что друзья теперь для него недоступны, он с жалобным воем погрузился на дно.

— Вода… — доносились до путешественников его рыдания. — Вода… Водичка…