Астральные фермы. Трилогия

А. Свиридов

Части сборника ранее публиковались отдельными изданиями. Главный герой погружается в незнакомый ему ранее астральный мир и начинает местами небезопасное путешествие по нему. Загадочный незнакомец, приоткрывший завесу неизведанного, станет ни только его проводником, но и хорошим другом. Впереди его ждут: невероятные путешествия, визиты на далёкие планеты, знакомство с представителями других рас. А также ему предстоит стать ключевым элементом не только в жизни землян, но и всей галактики. Неоценимой окажется и поддержка подруги.

ГЛАВА 11

Всё время, пока они спускались вниз, Максим размышлял о высоте построек. Очнувшись на первом этаже, он вдруг понял, что не испытывает дискомфорта от скорости движения лифта. Может, в их оболочках отсутствуют органы? Рефлекторно рука потянулась к груди. Сердце было на месте, и оно билось. Выйдя из здания, Максим обратил внимание на огоньки в окнах, напоминающие горение свечи.

— Похоже, с освещением у вас туговато?

— Ах, это? — Смотритель небрежно повернул правый глаз в сторону окна. Знакомое тебе электричество только в мегаполисе, а здесь — Грызлики.

— Грызли… что? — в очередной раз Максим удивился заковыристому языку местных.

— Грызлики. Завтра увидишь ферму, где их содержат. Они, кстати, являются неотъемлемой частью строительного процесса. А сейчас идём ко мне, покажу твоё место для отдыха.

Стемнело довольно быстро, минут за пятнадцать. Жилище Смотрителя находилось прямо через дорогу. Все постройки стояли в метрах пяти друг от друга, и если бы не прозрачные перекрытия, свет до нижних этажей и вовсе не доходил бы.

Войдя внутрь, Максим поразился простоте, в которой он жил. В комнате размером не более двадцати пяти квадратных метров располагались два лежака с конструкцией, напоминающей скафандр из костей. Слева от входа, вдоль стены, нашел свое место пятиметровый стол с тумбами под ним, а напротив — такой же длины, тёмно-коричневый диван. Максим предположил, что это кухня. Собеседники здесь размещались не вокруг стола, а в длину, что позволяло им общаться с сидящими по обеим сторонам. На полу стояла миска, хотя животных в комнате не было. Справа от входа находился туалет, на местном диалекте «свободник». Раковина в нём крепилась чуть ниже уровня пояса и напоминала писсуар, только гораздо вытянутее и внешне похожая на седло. Смотритель открыл шкаф и вытащил обтянутую тонкой бумагой коробку. Встряхнул её, после чего она засветилась тусклым светом.

— Режим экономный? — попытался пошутить Максим.

— Сегодня ярче не будет, нужно сходить за кормом.

— Так это Грызлик? Покажете?

— Не стоит его тревожить, когда он голоден. Завтра увидишь.

Смотритель подошёл к другому шкафу и достал прибор, похожий на очки с одной линзой. Зацепив дугу за гребень и надвинув линзу на глаз, стал внимательно изучать гостя. Покрутив глазом во все стороны, он снял прибор и демонстративно вздохнул.

— Очень, очень странно. Не вижу я твоего АСТРО.

— Ясное дело, оно скрыто от Потерянных.

— Каких Потерянных?

От вопроса Максим опешил.

— Вы не знаете, кто такие Потерянные?

— Не знаем. А ты думал, нам известны секреты всех измерений?

— Нет, конечно. Просто о Потерянных знают все путешественники, — оправдываясь, он попытался снизить градус своего удивления.

— Ну, рассказывай, чего мы не знаем об этих Потерянных.

— Всё просто, это путешественники, сменившие сторону. Их знак отличается цветом, и они пытаются овладеть оболочками других путешественников. Вот и приходиться скрывать АСТРО.

— На Армсе, мой друг, Потерянных нет, и нет нужды прятаться.

— Защита укрывает всех обитателей Армса.

— Хотите сказать, защитная сфера Армса размером с планету? — Максим не знал, каким глазом смотреть на Смотрителя, чтобы максимально передать своё восхищение. Как Вы это сделали?

— Не мы. Защита исходит из океана. Возможно, Предкам доводилось встречаться с Потерянными, но до нас эти знания не дошли.

Становилось всё очевиднее, что живущие в океане технологически опережали Поверхностных. Сколько ещё полезных знаний скрывается в марсианских глубинах? Марс, словно огромный сейф, в котором хранится бесценный опыт, был надёжно защищён от Потерянных. Они точно знают, как уберечь путешественников от нападений, решил Максим, нужно договориться о повторном визите.

— А как Вы связываетесь с вашими Предками? — обратился он к Смотрителю.

— Это они с нами связываются. Мы поддерживаем контакт с путешественниками других планет, но с Предками связь односторонняя.

— Как-то странно, — Максим попытался выразить подозрительность. — Что они от вас скрывают? К чему такая секретность?

— Возможно, Мастеру известна истинная причина, — разводя руками, хозяин дома подошёл к одному из лежаков.

Быстро и наглядно Смотритель показал, как использовать место для отдыха. Он раздвинул конструкцию в стороны, и она стала напоминать костный скелет рыбы. Лёг внутрь, голову положил в специальное отверстие, глаза также расположились в углублениях, защищающих от травм, сомкнул за собой конструкцию, пожелал приятных снов и отключился.

Некоторое время Максим ходил по комнате, раздумывая о том, как настроить контакт с живущими в океане. В итоге он решил последовать примеру Смотрителя и отправиться спать, но перед этим решил проверить базу знаний, хранящихся в оболочке, взятую напрокат. Раздвинув конструкцию, он лёг внутрь, укрепил голову, сдвинул створки и подключился к оболочке. Разочарованию его не было предела. Оболочка, будто намеренно опустошённая, прежде чем впустить в неё путешественника, была абсолютно пустой. Возможно, на Марсе так и было принято, но это насторожило Максима, и он заблокировал скачивание информации из своего АСТРО в оболочку, взятую напрокат. «Завтра разберёмся», — пробормотал он и уснул.

Рассветало на Марсе так же стремительно, как и темнело. Свет, проходящий сквозь перекрытия комнат, не задерживался отражающим и скрывающим приватность жильцов напылением. Открыв глаза, Максим увидел, что спальное место Смотрителя пустое. Он раздвинул конструкцию, поднялся и, свесив ноги с кушетки, стал прокручивать планы на сегодняшний день.

— Так… Помимо прямой задачи по укреплению грунта, нужно найти способ связаться с Предками или, как минимум, найти возможность оставить им своё послание.

Из бумажной коробки стали доноситься шорохи.

— Грызлик! — вскрикнул Максим.

Спрыгнув с кушетки, он подошёл поближе. Коробка вряд ли смогла бы удержать её обитателя, если бы тот попытался вырваться, но, несмотря на это, она использовалась в качестве надёжного барьера. Максим уже было взялся за крышку, чтобы заглянуть внутрь, как услышал шаги, а затем и голос Смотрителя.

— Я же сказал, не стоит этого делать, пока он голоден.

— Любопытство, — оправдываясь и потирая руки о халат, Максим сделал шаг назад.

В руках Смотрителя был мешок килограммов на пятнадцать, напоминающий мешки с углем для барбекю. Насыпав в тарелку что — то, похожее на камни, он поставил перед ней коробку и отошёл в сторону. Достав из шкафа палку с крюком, он подцепил крышку коробки и выпустил Грызлика.

По размерам Грызлик был не больше обычной кошки, дынеобразной формы, апельсинового цвета, на шести коротких лапках, похожих на спицы, с глазами без белков, размещенными широко друг от друга. Рот у Грызлика занимал пятую часть его тела, в нём прятались три ряда зубов алмазной прочности.

— Ух ты, — взволнованно вскрикнул Максим. — Чем Вы его кормите?

— Метеоритами.

— Ну да, чем же ещё.

— Грызлики — единственные существа на планете, способные жить как в океане, так и на поверхности Армса. Ценность их не только в том, что они являются источником света, но и производителями плодородного слоя.

— Кажется, я догадываюсь, откуда берётся плодородный слой, — прикрыв рот рукой, Максим попытался изобразить шутку. А светятся они за счёт чего?

— Из-за радиации в метеоритах.

Грызлик закончил перемалывать корм и выдал продукт переработки.

— Это и есть плодородный слой? — спросил Максим.

— Он самый.

Смотритель достал из шкафчика шланг и бесшумно всосал порцию плодородного слоя, не оставив ни следа.

— Весь собранный плодородный слой, — продолжил Смотритель, — собирается в резервуары и используется в строительстве материковой части.

— Вы же говорили, у вас фермы.

— Говорил, значит покажу. Обувайся, и на выход.

Смотритель накрыл Грызлика коробкой, поставил в шкафчик и предложил следовать за ним.