Сердце миров

А.Никл, 2023

В Сердце миров, из различных вселенных, Боги призывают избранных героев, где обучают их магии и готовят к выполнению своего предназначения. Но Максим попал туда случайным образом и не обладая никакими способностями, остался наедине с бесконечным мраком, где на каждом шагу его подстерегают смертельные опасности. Теперь, для начала, ему необходимо выжить и, по возможности разобраться, где он оказался, как сюда попал, и есть ли способ вернуться обратно?

Глава 7 Тьму

Максим ощущал жар и приближение смерти… Но паники не было, он победил! Хоть и умрёт сейчас… «Глупо конечно о таком думать перед собственной смертью… Но лучше уж я буду думать об этом, чем сожалеть обо всём остальном! О каждом неверном поступке! Пожалуй, сейчас уже поздновато из-за подобного сокрушаться!» Парень начал чувствовать запах гари и слышать, как что-то шипит, словно масло на раскаленной сковороде. Он ощутил некий импульс или толчок. Похоже, это монстр пытался подняться, но у него не получилось, скорее всего из-за того, что Максим лежал на нем сверху, да и все щупальца были заняты тем, что сдавливали парня… даже сейчас, тварь не желала отпускать человека. Через несколько секунд, импульс повторился, а запах гари стал сильнее. Из носа Максима потекла струйка крови, кости хрустели, а воздуха оставалось всё меньше и меньше.

Возможно, он уже и сам горит, Максим этого не понимал, так как все его тело и так словно пылало изнутри из-за огромного давления, которое он испытывал. Насколько было жадное и голодное существо не сложно было догадаться, судя по тому, что даже при угрозе смерти, оно отказывалось отпускать парня. Правда спустя несколько секунд, когда толчок повторился ещё несколько раз, внутри этой маленькой, светящейся пещеры, помимо запаха гари, начал появляться дым. Очень много дыма. И вот после этого, когда монстр забился в агонии, его щупальца наконец-то расцепили свою смертельную хватку и начали метаться в безумном ритме, отбивая и обколачивая все стены с невероятной силой.

Сознание парня пронзил сумасшедший визг. Уши моментально заложило, глаза слепило, а кожа, казалось, начала покрываться волдырями. После того, как существо перестало обвивать его своими щупальцами, парню резко стало горячо. Было ощущение, что яркие лучи света пронзают его тело насквозь. И вот тут-то он осознал… его спокойствие и мнимое принятие смерти, как рукой сняло. Боль прояснила ситуацию, и парня начала накрывать паника. В который уже раз за последние несколько десятков часов? «Оказаться сожжённым заживо?! Так себе перспектива!».

Из-за того, что монстр барахтался на спине, Максим ощущал себя словно на американских горках, его шатало и кидало из стороны в сторону, но к поверхности пещеры он старался не прикасаться… Очень важно было избежать контакта со стенами или потолком, потому что он практически сразу понял, монстр не может подняться уже по другой причине, он будто бы прилип к полу, возможно подгорел и прожарился к нему. А может и по другой причине. Возможно, это некий хитрый механизм, типа ловушки, который не позволял жертвам убежать, когда они осознавали куда попали… В любом случае, Максим не собирался просто так слезать с этого существа. Но и подняться на ноги, учитывая его безумные брыкания, у парня не получалось.

С каждой секундой ситуация лишь усугублялась. У юноши было ощущение, словно нечто сдерживается до поры до времени, накапливая силу, но с секунды на секунду, что-то должно произойти и тогда всё закончится. Их обоих, вместе с монстром, больше не станет. Жар и свечение начали увеличиваться в геометрической прогрессии. Максим запереживал, что некоторые из его органов могут не выдержать, например он больше не мог открывать глаза, боясь, что их просто выжжет. Что творилось с его кожей, он понятия не имел… Осталось ли она вообще? Сейчас он не думал об этом.

Действовать необходимо было прямо сейчас! Поймав примерный ритм бешеных брыканий этой твари, Максим дождался подходящего момента и используя его всплески, сам постарался оттолкнуться от монстра, пролетев примерно половину пути. От следующего удара его чуть было не отбросило обратно, но парню удалось схватиться за один из отростков твари и удержаться. Пропустив два такта, он снова дождался подходящего момента и оттолкнулся вперед, выпрыгивая из пещеры.

Парень оказался на нормальной, твердой земле и попытался ещё хотя бы немного отползти вперед. Но за его ногу уцепился один из щупалец твари. «Для чего? Зачем? Ты же сейчас сдохнешь, уже практически сдох…». Из последних сил, он постарался притянуть свою ногу к себе и услышал за спиной необъяснимые звуки. Всё горело, светилось, шипело и всё это под дикий вой и визг этого существа. А потом, всё прекратилось. Осталось лишь сильное свечение, из-за которого Максим не смел повернуться и посмотреть, что же стало с тварью. Парень просто лежал на земле, прикрыв лицо ладонью.

— Я слишком устал… — пробормотал он.

Он был не в силах поднять даже веки, не говоря уже о своем теле. Юноша чувствовал, что сознание начинает теряться. Но перед тем, как отрубиться, Максим хотел удостовериться, что все его конечности на месте, включая ту ногу, за которую ухватилось щупальце. Потому что он уже ничего не чувствовал, всё его тело словно онемело. В итоге ему не удалось даже этого, он просто потерял сознание лежа на земле.

«Ну хотя бы здесь нехолодно. Надеюсь, ты не станешь больше никого сюда привлекать…» Промелькнули мысли в голове Максима.

Максим очнулся на том же месте. Никто его не тревожил, не двигал и не съел… Чем он был безмерно доволен. Но хоть он уже очнулся, подниматься все-таки не решался, понимая, что любое его движение приведет к дикой боли. Пока что он лишь набирался смелости, чтобы приподнять голову и осмотреть себя, в надежде на то, что все части тела окажутся на месте. Но и это требовало больших усилий. В итоге, так и не поборов свою слабость, парню удалось лишь слегка пошевелить обеими ногами и руками, чем он удовлетворился и продолжил спокойно лежать и думать. Хотя бы думать он мог без дополнительных усилий и причинения себе боли…

«Интересно, сколько я проспал? И сколько ещё смогу протянуть без еды и воды? Живот уже так давно скрутило и не отпускает, что я даже уже привык к этому состоянию, теперь для меня это нормально! Хм. Интересно, а в этот раз мне что-нибудь снилось? Может дом? Дом… Как там мама с сестрой? Справятся ли они без меня? Точно справятся! Они сильные! Но… Не подкосит ли моё исчезновение здоровье мамы? Ей и так пришлось многое пережить… А теперь ещё и я… Кстати о прошлом сне. Кого я там видел? Мне показался этот человек таким знакомым, но теперь я не могу вспомнить его внешность… Кто это мог быть? Хотя какая разница? Не важно!».

При мыслях о том, что родным требуется его помощь, Максим почувствовал неожиданный прилив энергии. Это не решило все его проблемы. Боль никуда не делась, а тело было словно деревянное. Но он нашел в себе силы подняться. Его сильно шатало, голова кружилась, а глаза ничего не видели… «Я что ослеп?» В панике подумал парень. Но потом понял, что стоит и смотрит на светящуюся пещеру, от чего голова начала раскалываться…

Зажмурившись и отвернувшись, он принялся тереть глаза, от чего ему стало только хуже. «Так, стоп! Что я должен делать?» Подумал он, пока к нему постепенно возвращалась способность видеть, хотя бы на пару метров от себя, как и раньше… «Найти воду и желательно пропитание всё ещё приоритетные задачи! Для этого мне нужно отправится на поиски, но сначала, глаза должны привыкнуть к темноте!»

Максим сделал несколько шагов и чуть было не упал, тело ужасно слушалось, словно оно и не его вовсе. В итоге, ещё немного выждав времени, парень слегка освоился и отошел от пещеры метров на пятьдесят, понимая, сейчас ему практически не удается скрывать свои шаги. «Так дело не пойдет!». Парень решил присесть и немного подождать. Или много… Он не понимал, знал лишь то, если продолжит движение прямо сейчас, далеко не уйдет. Или же свалится куда-нибудь откуда не сможет выбраться или просто, что более вероятно, привлечет чье-то внимание, и станет долгожданным кормом для очередной жуткой твари.

До того места, где сидел парень, ещё немного доставал свет от пещеры, он видел перед собой примерно метров на пять, но вот дальше… Начиналась та самая тихая тьма, самый настоящий мрак, в котором, он уверен, его снова что-то поджидает. Максим сидел и всматривался в эту темноту пытаясь расслышать посторонние звуки. Но вокруг стояла гробовая тишина. Ни как на Земле. Не было слышно ни птиц, ни животных, ни даже насекомых. Каждый звук в этом мире стоил слишком дорого… Порой, ценою была жизнь. «Я тоже должен научиться быть бесшумным! Я тоже должен приспособиться к этому миру!» Мысленно произнес юноша. «Если конечно хочу выжить» Додумал он последнюю мысль с неким сарказмом. Приспособиться и выжить… Сейчас для него это казалось настолько сложным и нереальным, что становилось смешно. Его тошнило. Кожа зудела, покрывшись во многих местах волдырями. Всё тело ломило, словно бы по нему пару раз проехались катком, а голова трещала так, будто его разум находился в тумане. Да и вообще, парень уже множество раз мог погибнуть, а ему предстояло ещё… не известно даже, что ему предстояло. У него было слишком много вопросов и ни одного ответа… Как он тут оказался? И что должен сделать чтобы вернуться домой? Если, конечно, это вообще возможно.

Максим посидел какое-то время в раздумьях, а когда зрение более-менее привыкло к темноте, решил продолжить путь, сменив немного направление. Не просто так… Было ощущение, что он идет правильно. Может шестое чувство подсказывало или ещё что-то. А может влажность воздуха слегка изменилась, и он на подсознательном уровне это ощущал и двигался не задумываясь. Каждое движение ему давалось с трудом, да и просто сидеть и дышать было больно, что уж говорить об остальном. Юноша уже начинал сомневаться, что он хочет выживать здесь… продолжать бороться. Настолько сильно он устал, настолько плачевным было его положение. Но что-то внутри, какой-то стержень в нем, воспитанный ещё с детства, не позволял ему опустить руки. Он обязан всё преодолеть! Но как бы глупо это не звучало, шел он как раз-таки с опущенными руками. Все его тело было словно онемевшим. Он передвигал только ногами.

Шаг его слегка ускорился, хотя парень считал, что он не стал громче. Возможно уже приспособился двигаться, не издавая шума. Взгляд был направлен в пустоту, но, если бы он закрыл глаза, ничего бы не поменялось. Сам же он весь превратился в слух. Он надеялся на свой слух, рассчитывал. Подмечал каждый мимолетный шорох и мгновенно замирал. Убеждаясь, что опасности нет, продолжал движение. Максим старался подмечать каждую деталь и обращать внимание на кое-что другое… Вообще ему показалось, что каждый раз, когда ему угрожала опасность, он ощущал внутри себя что-то необычное. Какое-то странное чувство, похожее на слабое жжение. Словно вместо практически отсутствующего зрения, у него появилось нечто другое, необъяснимое. А может это особенность данного мира, которую он ещё не осознал…

Сколько прошло времени парень не понимал. Вообще со временем, здесь было очень туго. Ему казалось, что оно течет здесь совсем по другим законам. Что-то в этом было неправильно, или же просто непривычно. А ещё эта неимоверная усталость наложившаяся на его плечи. Всего так много разом навалилось… Юноша двигался машинально, потому что понимал, если ничего не предпримет, то умрет. Проходя всё по той же твердой, безжизненной земле, на одном из многочисленных шагов, он почувствовал какую-то странность. Его мозг настолько привык к этой обыденности, что слабое изменение показалось ему очень необычным. Сначала, парень даже не осознал, что наступил на что-то не то… Но спустя несколько секунд остановился и замер. «Да какая разница, это же просто могла быть ямка или ветка, не все же здесь так гладко…» проговорил он про себя, уже развернувшись и двигаясь ровно назад. Дойдя примерно до необходимого места, он наклонился и начал водить рукой по земле. Нащупав небольшую трещину, которая уходила слегка в сторону, парень с сарказмом улыбнулся и подумал. «Ну да. Болван! а на что ты рассчитывал? Что тут будет бурдюк с водой валяться? Это всего лишь трещина в земле! При такой засухе, ничего удивительного!»

Но Максим не спешил уходить. Его мозг снова начал работать в нормальном режиме. «Вот именно! Вода нигде не встречалась, она отсутствовала абсолютно везде, но там не было никаких трещин в земле, а должны быть, по логике… Хотя какая там логика? Разве можно…» он снова замер и задумался. Несколько интересных мыслей проскочили в его голове. «Не считая того ростка, эта единственная особенность в местности, что встретилась мне. Я всё равно иду наобум. Ничего не поменяется если я проследую за этой трещиной!»

Сперва он собирался двигаться наклонившись, рукой ведя по земле, чтобы не потерять свой ориентир. Но боль в спине быстро поменяла его планы. Парень выпрямился и продолжил идти в полный рост, одной ногой постоянно наступая так, чтобы чувствовать углубление в земле. Спустя примерно час-полтора, его зрение еще больше освоилось и ему начало казаться, что он видит очертания этой трещины. Ещё через некоторое время, парень предположил, что она стала немного расширяться. Убедился он в этом ещё минут через сорок, когда его ступня, уже могла слегка провалиться в земле, если наступить неправильно. Можно и ногу подвернуть…

И вот пройдя так ещё около километра, ему удалось, метрах в двух от углубления, рассмотреть странную тень, возвышающуюся над землей сантиметров на пятнадцать-двадцать. Подойдя к ней, он убедился в своих догадках. Это росток… Такой же сухой, безжизненный и без каких-либо листьев, но это какое-то растение! Мысли в голове парня снова забегали, он начал ликовать, предвкушая свою маленькую победу и собирался уже двинуться вперед. Как вдруг, где-то вдали, услышал яростный рык. Это такое приветствие? Какое-то существо подняло шум, почувствовав приближение человека, или же что-то другое? Он замер вслушиваясь вдаль. Откуда-то из темноты снова и снова раздавались странные звуки. Это не сражение… что-то иное… Слишком странное и непонятное. Однозначно он мог утверждать лишь одно — там опасно. Скорее всего его там поджидает смерть… Но парень медленно двинулся вперед, не в силах больше терпеть свою жажду. Он готов был сразиться с кем угодно в последний раз, лишь бы добыть эту живительную влагу. От одной лишь мысли о воде, у него закружилась голова. Слюны во рту больше не было, как и сил… вообще он ощущал себя тем самым высохшим ростком.

Максим двигался вперед, не ускоряясь, хотя сдержать себя в руках и стоило огромных усилий. Но в этом ему помогали устрашающие звуки, которые он время от времени слышал. Парень понимал, в любой другой ситуации, давно уже бросился в другую сторону, лишь бы больше не встречаться ни с какими монстрами, но не сейчас… Сейчас другой монстр заставлял идти его вперед — жажда! У него не было другого выбора. Он не видел иного выхода и понимал, что может прийти прямо в пасть к злобной твари, но как иначе… Ждать, когда там всё утихнет? А если не утихнет? Парень продолжал идти, медленно, но верно. Он слышал рык, слышал вой, чувствовал невероятное напряжение в воздухе, но того странного жжения внутри не было. Конечно это нисколько не успокаивало, парень всё равно испытывал невероятное желание бросится прочь… Его тело снова начало каменеть от волнения и страха, во рту усилился привкус горечи, хотя он никуда и не девался, дыхание участилось, а руки в очередной раз сжались в кулаки до белизны костяшек. А может и до крови, сейчас ему сложно было понять из-за подскочившего адреналина. Парень продолжал приближаться и всё более отчетливо распознавал посторонние звуки. Кажется, он уже встречал этот жуткий, злобный вой. Именно в нем он отчетливо слышал нотки приближающейся смерти. Максим осознавал всю опасность, но продолжал идти вперед…