© Мёдик А., текст, 2023
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023
Пролог
— Мама, мамочка! Я так больше не буду! — ребёнок неистово вырывался из рук двух бритоголовых парней в чёрной форме без нашивок. Если у этой сцены и были случайные свидетели, то те предпочли спешно перейти на другую сторону улицы.
— Мама! Нет!
Девочка зашлась криком, но после очередного удара потоком искр обмякла, заходясь в тихих рыданиях. Красное опухшее личико скрылось за неровно обгоревшими волосами, а мужчины наконец-то смогли сосредоточиться на своей миссии.
Дверцы дома захлопнулись, отрезая звуки с улицы, а незнакомцы исчезли во всполохах портала вместе с ребёнком на руках.
Она смотрела и утирала слёзы. Слёзы радости.
* * *
Это была самая странная комната в жизни девочки. Совершенно голые стены были покрыты густым ковром заклинаний против монстров, вот только переходить на магическое зрение надо было уметь. Но Элеонора не умела.
И потому она лишь грустно обвела взглядом место своего заключения. Двери не наблюдалось, а потолки и стены вызывали ещё больше подозрений. Может, мама простит и всё-таки вернётся?
За стенами всё время были слышны шаги, однако никто не спешил зайти к Норе. Почти уверившись в своём одиночестве, девочка в очередной раз поскребла ногтями стены. Вновь безрезультатно. Прошло ещё немного времени, прежде чем девочка произнесла:
— Орни, выходи, уже можно.
В ответ — странная тишина.
— Орни?
И тут прямо под потолком ярко сверкнула рыжая молния — крошечный зверёк завис перед лицом девочки:
— Нора? Нора, всё хорошо? Всё точно хорошо? Ты в порядке? — И, облетев её со всех сторон, существо успокоилось: — Хотя вроде всё на месте! Значит, хорошо. Да?
Девочка лишь грустно, как-то по-взрослому, вздохнула:
— Не знаю. Когда я была крошечной, мама пугала меня сказками о бритоголовых. В тёмную-тёмную ночь, — Нора сделала большие глаза и растопырила пальцы рук, — они приходят к непослушным детишкам и забирают их души. Скажи, моя душа на месте?
Хорь снова внимательно осмотрел хозяйку со всех сторон. Понюхал обгорелые волосы, залез на плечи, пристально заглянул в глаза, а потом выдал:
— Ты! Демон из подземного мира, выходи из тела моей подруги! Уууу!
И защекотал усами обожжённые щёчки, отчего девочка ойкнула и впервые за долгое время рассмеялась:
— Ты что? Никакой я не демон. Это же я, Элеонора Бриар.
— Вот видишь, всё будет хорошо.
И тут стены странно скрипнули и начали сдвигаться.
— Я в этом не уверена, — задумчиво протянула Нора.
— Обращаемся?
Но не успела она и сделать и шага в сторону Орни, как одна из стенок засветилась, превращаясь в дверь. Бритоголовые. Снова.
Орни спряталась в капюшон, а девочка забилась в дальний угол комнаты. Хотелось к маме и спрятаться. Казалось, что сейчас светящаяся дверь снова откроется и появится большой и сильный папа и спрячет Нору от всех бед. Но он, наверное, и сейчас на работе! А мама не придёт…
— Привет, маленькая Искорка! — один из мужчин присел на корточки. Он разительно отличался от своих спутников, щеголяя гривой длинных волос. По сравнению с ним Норины волосы казались ещё более уродливыми и неухоженными. На миг даже стало стыдно.
Мужчина улыбался, глядя на метания девочки. Острые зубы мелькнули и спрятались в густых рыжих усах, а Нора вздрогнула, чувствуя, как Орни исчезает из комнаты.
— Молчишь?
Он протянул руку, отчего девочка снова сжалась в комок и заплакала.
— Уйди! Уйди от меня! — Яркий луч света сорвался с ладоней малышки, ослепляя бритоголовых. Но дядька даже не сдвинулся с места. Лишь диковатая улыбка вновь затаилась в усах.
— Что ж, как скажет маленькая Искорка.
Мужчина кивнул оправившимся от удара охранникам и щёлкнул пальцами — дверной проём начала заволакивать паутина. Девочка что есть сил побежала к выходу… и упёрлась руками в голые стены, обвешанные заклинаниями.
Маленькая комнатка, казалось, стала совсем крошечной. Ни лучика света, ни кусочка зелени. Ничего, что могло бы послужить орудием побега. Ничего. И мама вновь предала. Но это же мама, ей простительно.
— Орни, попробуем обратиться!
Но ответом ей стала тишина. Нора всхлипнула. Было больно оставаться одной.
