Восьмое измерение. Лимб. Том 2

Арчи Вар, 2019

Лимб вовсе не райское место, а магический мир, находящийся в состоянии вечной войны. Это особое измерение – виртуальное для одних и вполне реальное для других. Зло, совершенное здесь, не отразится на душе, а добро никого не избавит от грехов.

Глава 11

Иное видение

Орта открыл глаза. Свет вызвал дискомфорт, особенно для левого глаза. Тогда Высший прикрыл его рукой, а второй прищурил, и резь прошла.

Скромный на вид, но просторный шатёр, небольшой столик с кувшином непонятной жидкости, пучки травы и высушенных цветов, а также чаша с перетёртыми в пасту растениями и камень, которым готовили снадобье. Орта лежал на подстилке, причём не очень чистой, а вместо подушки под головой — его же рюкзак. Рядом странная конструкция вроде печки, сложенной из камней, но внутри прохладно, даже видно пар от дыхания.

Хотя на последнее герой внимания тогда не обратил.

— «Что за… Как мне это надоело!» — подразумевая очередное пробуждение после потери сознания, подумал Орта.

У него болела голова, но не сильно. В целом Высший отлично себя чувствовал, особенно, если учесть вчерашнее, более того, осмотрев тело, начиная с левой руки, внешних повреждений он не обнаружил. Разве что странное ощущение жжения половины лица и шеи. Взглянул на индикатор здоровья: сто процентов.

Вообще-то, Орта всё помнил, правда ровно до того момента, пока не активировал Антрацит. Сколько времени — не ясно. Где он находится — тоже загадка. Пока он видел только нутро закрытой палатки и слышал чью-то отдалённую речь. И то моментами, когда один из участников беседы повышал голос, выкрикивая странно звучащие для Орты фразы и явно предъявляя претензии.

Высший не стал вслушиваться, собственный глаз волновал больше, чем личности спорящих. Орта поднялся и выпрямил спину. Затем убрал с лица ладонь и открыл левое око. Глазной нерв резко отреагировал пронзительной болью в голове, но спустя пару секунд стало легче.

Герой сразу приметил резкую нестыковку в цветовой гамме, но при условии, что глаза вообще могло не быть, даже чёрно-белое зрение его теперь нисколько не смущало. С непривычки Орта ощутил резкий дискомфорт, будто соринка под веко попала, но крупная и мешающая смотреть или моргать. Он потёр, но стало только хуже. Однако трогать было не больно. Попробовал осторожно извлечь инородное тело одним пальцем. Тыкался-мыкался, подлезая и так и сяк, а толку ноль. Более того, появилось ощущение, что у проблемы нету единого источника.

Подразмял мешки возле носа и вокруг, сверху, даже по вискам чуть-чуть поводил, и вроде отпустило.

Осмотрел кимоно, а на нём ни пылинки, чище, чем было, словно вещи постирали, а может, прямо вместе с ним.

Понимая, что с глазным яблоком что-то не так, решил выяснить и создал небольшой кусок льда с идеально ровной поверхностью, но не тонкий, дабы не просвечивался насквозь. Орта использовал лёд как зеркало и смог рассмотреть глаз.

Угольно-чёрный белок и жёлтый зрачок, причём не круглый, а горизонтальный ромб, в остальном всё нормально, если забыть, что и правый зрачок, наполненный синим свечением, ещё недавно показался бы Высшему крайне странным.

Всмотрелся, ещё раз всё ощупал и забил на это дело. Лимб всё-таки, глаз работает, да и ладно.

Орта было поднялся, но от перепада давления закружилась голова, и его пошатнуло. Успел опереться на стол, случайно сбив вниз чашку с целебной пастой. Та, как назло, ударилась о ножны катаны, лежащей на полу, и громыхнула.

Головокружение сразу же отступило, а вот глаз снова откликнулся болью. Высший нехотя зажмурился и прикрыл его ладонью, решив, что пока даст зрению отдохнуть. Появилась идея найти что-то, чем можно завязать проблемное место. Герой достал из сумки купленную в загульную ночь рубаху и оторвал от неё рукав. Несколько раз сложил его и подвязал. Держалось не очень, съезжая, но стало легче, прикрывать один глаз ладонью было неудобно.

Закончив, Орта собрался выйти наружу, но не успел, ширма отодвинулась, и внутрь вошёл Бал, услышавший падение чаши и поспешивший к проснувшемуся другу.

Паладин выглядел уставшим. Покоцанный, грязный, заляпанный кровью. Отмыты только руки и лицо. Ниже пояса в латах, сверху в тёплой накидке. Встревоженный, немного растерянный взгляд, и выражение лица, наполненное недоверием к Высшему. Паладин испытал много негативных эмоций за последние часы.

— Как ты себя чувствуешь? — осматривая друга, негромко поинтересовался он.

— Относительно… — прикинул Орта, ещё не понимая, чем вызвана странная манера товарища. — Но ближе к норме, — добавил, допустив лёгкую улыбку краем губ.

— Что последнее со вчера помнишь? — словно чего-то опасаясь, спросил Паладин.

Орта подумал и ответил:

— Крушение корабля. Обрушение стен, башни, и как меня завалило…

Бал недовольно цокнул, скривив лицо, и отвёл взгляд, не то демонстрируя, что его задолбали такие моменты, не то осуждая.

— Помнишь, как подписал контракт с тьмой и применил Антрацит? — решив больше не ломать себе голову в попытке объяснить произошедшее, продолжил Бал.

— Да. А вот дальше — как отрезало.

— А с глазом что? — сменив тон, с заботой уточнил Паладин.

Орта напрягся и вспомнил эпизод.

— Выклевал здоровенный призрак ворона, — произнёс, осознавая, как нелепо сказанное звучит.

Взгляд Бала стал отсутствующим, ему не верилось.

— Что произошло в Оплоте? — перенял инициативу Высший.

— Ух, — закатывая очи, интригующе выдал Бал. — Если кратко, то ты сделал всё то, что я просил тебя не делать.

Он глубоко вздохнул. Видимо, сильно перенервничал, пока Орта был в отключке. Он так долго находился в стрессовой ситуации, что организм отказался реагировать, и теперь Бал лишь изредка проявлял волнение. Недовольство иссякло, он признал, что сделанного не вернуть, вот и решил прекратить возмущаться и жить дальше.

— А если подробнее? — не удовлетворившись таким ответом, спросил Орта.

— То ты сука. И конкретно въехал. А заодно и меня втянул. Всё, как я предрекал! — отрезал Бал, но сразу же сбавил напор: — Ты реально опять ничего не помнишь?

— Нет, мля. Разыгрываю.

— Ну, хрен знает. Выглядел ты более чем вменяемо. Даже говорил со мной, — ошарашил Бал друга.

В том и была основная причина недоверия Паладина: он единственный, кто с Высшим вчера успел переброситься парой фраз.

Орта задумался и всего через миг смог откопать те самые воспоминания. Точнее, снова всего одно, но насторожила такая деталь: Высший не управлял своим телом, наблюдая за событиями в роли безучастного зрителя, смотрящего собственными глазами, но без права вмешаться или отменить действие. От воспоминаний о том, что он вчера натворил, ему стало плохо.

— Сколько же крови… — в шоковом состоянии и чуть слышно проговорил Орта, хватаясь за голову. — Можешь перейти к деталям? — попросил он, виновато взглянув на друга.

Брать на себя так много душ герой не хотел, но было поздно.

— Начинаешь припоминать? — сообразил Бал.

Орта кивнул.

— Поначалу я подумал, что Антрацит тебя поглотил. И, знаешь, был бы счастлив, будь всё так просто… — Бал сделал паузу. — Но, когда ты начал рубить демонов, а не наших, а потом ещё и заговорил, стало ясно: твои проблемы куда глубже! Причём, мне их природа, увы, неизвестна, — с лёгким сожалением пояснил он. — Поэтому могу помочь лишь с восстановлением череды событий.

Слушая, Орта держался за голову и смотрел в пол, открывая всё больше ячеек с воспоминаниями.

— Когда тебя погребло под завалом, я, грешным делом, подумал: всё! Однако спустя минут пятнадцать, когда маранийцы нас вплотную прижали ко второй стене, произошло нечто экстраординарное, чего, признаться, я никак не ждал. — Паладин присел на раскладную табуретку. — Внутри их строя завязался бой, причём серьёзный. Демоны разлетались в разные стороны пачками. Значение придали не сразу, думали, выжил кто-то из наших, но побоище не утихало больше десяти минут. Нам было не до того. Самый крупный, флагманский корабль пошагово уничтожал пушки второй стены. И тут нечто тёмное, силуэт, объятый чёрным пламенем, вылетел из толпы и устремился к нему, враз проломив обшитое сталью и кузнечной мглой днище. Не знаю, что там произошло, но выглядело страшно, даже издалека. До того, что бой внизу на время остановился, все словно зависли, подняв глаза вверх. Ужасные крики, демоны в панике прыгали вниз, даже Безликие! То тут, то там в корпусе появлялись выбоины. Всего полминуты, и корабль рухнул вниз, прямо на толпу, точнее, на тех, кто не успел убежать, а потом взорвался. На этом всё не кончилось, следом тёмный перекинулся на второй дирижабль и вновь в одиночку его уничтожил. В их армии зародилась паника, а после взрыва главного корабля войска остались без головы. Наши, наоборот, после этих событий воспряли духом и пошли вперёд. В итоге маранийцам пришлось отступить. Кем был тот Тёмный, надеюсь, пояснять не придётся?

— Получается, никто не видел моего лица? — выдохнул с облегчением Орта.

Высший уже воспроизвёл последовательность событий и всё принял, а вот детали ещё продолжали раскрываться. Ну, убили его руками несколько сотен демонов, с кем не бывает. В общем, Орта быстро смирился, хоть и определённый осадок точно остался.

— Лица? — растянув широкую лыбу, переспросил Бал. — Конечно, мля! Лица… Юморист. Может быть, в твоём мире опознают по лицам, но не здесь. Ты предстал перед целой армией! Как думаешь, сколько их обладало способностью Искателей? Все видели и запомнили твою энергию! И пускай даже она сильно изменилась на время перевоплощения, особый оттенок никуда не делся. Слух разошёлся, факт, что ты подписал контракт с тёмной стороной, уже не скрыть. А после той выходки все будут думать, что Антрацит поглотил твою личность! Иначе подобную силу не объяснить, — очень эмоционально повествовал Паладин.

— Ну, если я бился на правильной стороне, в чём проблема? — искренне не понял Орта.

— В том, что ты вступил в сговор с Горгом и обманул Олдуина. А если этого покажется недостаточным, как думаешь, захочет кто-то из Высших или знати жить бок о бок с настолько могущественным Тёмным, что запросто может лишить их жизни или власти? Гадать и бояться, когда же тобой овладеют тёмные силы. И это, не считая их уверенности в твоей одержимости. Того, что сейчас ты адекватен, недостаточно. Даже временного помешательства они не допустят. Избавятся от нас и скажут, что действия в бою при Оплоте — всего лишь попытка подобраться к верхушке власти.

— Да уж. Ну и интриги… И не отмажешься, видимо, тем, что мне до всех этих распрей дела никакого нет. Свалю отсюда через пару месяцев, и поминай как звали.

— Размечтался! — возразил Бал с надменной интонацией. — Убьют тебя через неделю! — Потом решил сменить тему. — Ладно, перевоплотился. Разнёс армию, чёрт с ней. Но не могу понять, на кой хрен тебя или того, кто в тебе сидел, припёрло искать меня и перемещать в эту дыру, когда бой ещё полностью не закончился? — спросил без особой злости, просто желая выговориться.

— Видимо, с этим нам только предстоит разобраться, — предположил Орта.

— Расскажи лучше, что или кто это был? Ни один тёмный не обладает подобной силой.

— Признаться, я пока и сам не разобрался. Думаю, то была сама Смерть. — Орта собирался продолжить и рассказать историю их знакомства, однако Бал перебил его сразу после первой фразы.

— Так, всё, хватит! Стоп. Мне это знать не обязательно, — строго и твёрдо возразил Паладин. — С ней, пожалуй, знакомиться рановато. Меньше знаю, крепче сплю. Ты свалишь, а мне здесь ещё жить, — он говорил на полном серьёзе. А в качестве альтернативной темы предложил вернуться к постижению природы тёмной сущности, недавно овладевшей телом Орты, точнее, того, что после неё осталось: — Посмотри заклинания, бонусы с предметов, может, что-то найдётся.

— Вообще-то, Смерть — мужик, — сказал Орта, и только потом оценил совет друга: — Точно! — опомнился и моментально открыл Систему. — А кто снаружи? — спросил он, не отрывая глаз от оптической панели.

— Зи и Рекс. Они теперь в одной гильдии. Зи стал их новым казначеем, — со скрытой злостью ответил Бал.

Орта не стал заострять внимание, но ему показалось, Паладин и сам хотел пожаловаться на выбор Белого мага. Высший нашёл сразу несколько заклинаний, а также достижение и повышение некоторых параметров, особенно «Магического мастерства». Однако решил прерваться, чтобы кое-что выяснить:

— Рекс. Я думал, вы с ним в конфликте. И Зи всё это время не выходил на связь.

Его слова задели Паладина за живое, он нахмурился и отвернулся, но потом всё же заговорил, глядя в стену шатра:

— Мы вчера пересеклись в разгар битвы. А потом ты перенёс нас в эту глушь. Локация «Борея», самый север, недалеко от столицы Скрытых — Гардар, — пояснил Бал и продолжил: — Мало того, что здесь недружественных типов навалом, так ещё та сущность оставила твоё тело в ужасающем состоянии. Я думал, умрёшь. — А дальше голос его сделался очень сухим, словно он сдавал отчёт: — Кроме Зи вряд ли кто смог бы уговорить хорошего медика телепортироваться сюда. А у Рекса, оказывается, максимальный скилл травника и лекаря. Я и сам охренел, когда его увидел. Думаешь, рад был? — последний вопрос был задан резко, словно Балу не понравилось, что друг в нём сомневается.

— Представляю… — усмехнулся Орта. Потом встал, подошёл к другу и положил ему руку на плечо. — Спасибо, что в очередной раз вытянул меня с того света!

Прозвучало очень искренне. Высший всецело осознавал, каков был масштаб проделанной работы, ведь он хорошо помнил, в каком состоянии остался, отдаваясь на волю тёмных богов.

— А, хрен с тобой. Всё равно уже не расплатишься со мной по гроб жизни, — в очередной раз всё спуская по доброте душевной, ответил на благодарность Бал.

Паладин разом расслабился и повеселел, словно только что Орта решил все их трудности, а не проявил банальную признательность.

— С ними не будет проблем? — уточнил Высший.

— Ну… Зи, конечно, порывался тебя убить. Но, думаю, нет. Я с ним всё решил. Ему плевать на вчерашнее, но он винит тебя в напрасной гибели Энто. Постарайся его не провоцировать, нужно время. — Потом задумался и добавил: — А лучше вообще с ним не разговаривай.

— Ладно, смотри, — привлекая внимание Бала к своей системной панели, позвал Орта.

«Мгла» — контроль высшей формы тёмной атмы. Позволяет носителю воспроизводить и структурировать произвольные объекты. Материализация предметов без внутреннего энергетического заряда — любые материальные объекты или атаки на основе физического урона.

— Это начальные возможности Антрацита, — подтвердил Бал. — Полноценного заклинания не собрать, только физический урон. Азы использования тёмной атмы. Здорово! Постигай.

«Взор смерти». Дополнительная информация не найдена. Подробности недоступны.

— С этим не помогу. Понятия не имею, что это такое, — скривив губы, невозмутимо произнёс Бал.

«Барьер тёмных» — защитное силовое поле из мглы, окутывающий своего носителя. Поглощение — 1000 единиц урона. Расход маны — 100. Активна до разрушения. Может находиться в пассивной форме. Перезарядка — 10 минут.

— Удивляет, насколько маленький расход, — поделился впечатлениями Высший.

— Это да. Но только в концентрации мглы и бабле. Тёмная магия обходится не дешевле светлой. Ну, на то она и атма: чистая энергия тяжела в контроле. — Бал задумался, прежде чем озвучить: — Моё мнение: лучше бы ты светлую атму постигал.

— Барьер тёмных даётся медальоном, по контракту. О… А вот этого не помню, — удивлённо заявил Орта, указав пальцем.

«Древний» — призыв постоянного спутника. Активируется «Взором смерти». Примечание — способность не требует управления. Призыв можно отложить.

— Странно, что без описания его возможностей, — подметил Бал. — Призови. Давай посмотрим.

— Знаешь… Что-то совсем не хочется, — ответил Орта, потерев повязку на глазу. Время от времени око напоминала о себе зудом.

Новые достижения: «Тёмный», «Возврат контроля». «Алиби», «Мастер клинка».

— А что с характеристиками? — полюбопытствовал Паладин.

Характеристики: Основные: Первичные атрибуты: Выносливость — 65+85. Сила — 25+125. Ловкость — 40+125. Интеллект — 40+115. Дух — 50+115.

Характеристики: Основные: Зависимые параметры: Здоровье — 4500. Мана — 4050. Броня — 600. Сопротивление — 20–40 %. Полная регенерация — 3 часа 30 минут.

Характеристики: Основные: Переменчивые: Тонус — 80 %. Рассудок — 60 %.

Характеристики: Боевые: Физическое: Первичный урон — 800. Вторичный урон — 600. Оружейное мастерство — 41 %. Сокрушение брони — 60 %.

Боевые: Заклинания: Уровень концентрации — 4. Магическое мастерство — 40+10 %

Навыки. Доступно 12 значений: Порталы — 1. Два клинка — 140/300. Владение мечом — 266/300. Рукопашный бой — 200/300. Отточка первой боевой техники — 94 %, выявление спецприёма — в процессе. Отточка второй боевой техники — 23 %. Контроль «холода», мглы — 24 %. Кольчужный доспех — 70/300. Верховая езда — 120/300. Знания о мире — 21/300. Охота — 3/300. Знаток источников — 1/300.

— Так, стой. Открой Магическое мастерство и Сопротивление! Что-то я не понял, — обратив внимание на очень высокой показатель, попросил Бал.

Боевые: Заклинания: Магическое мастерство: Превышение пределов — 45 %. Дальность контроля маны — 198 метров. Могущество — 39 %.

Сопротивление: Земля — 40 %, Воздух — 40 %, холод — 40 %, огонь — 40 %. Атма — 20 %.

— Это ведь удвоение! Глазам своим не верю. Как ты… Когда успел собрать Философский камень?! Ну-ка, залезь в рюкзак.

Орта не был столь наблюдателен и всецело сосредоточился на тёмных заклинаниях, но по просьбе Бала отвлёкся и полез смотреть в инвентаре новые предметы.

— И правда… — неуверенно согласился Высший.

У него была полностью собранная Стихийная печать из четырёх элементов плюс пятый — кристалл-основа, впитавший в себя остальные. Ещё два стихийных камня в довесок: Земля и Холод. И три фрагмента Печати физического превосходства: два на интеллект и один к духу. А откуда всё это добро, не было ясно.

Орта вытащил все кристаллы и обратился к Балу, протянув лишние ему:

— На вот…

Бал быстро прикинул, сомнения отразились на его лице, но он всё же взял презент.

— Всё же хочу попробовать, — озвучил Орта, активировав спелл «Взор смерти», «Древний» сработал автоматически.

Ужасная резь в прикрытом глазу, и едва уловимая чёрная вспышка. Возле Высшего образовалось пятно, словно окно в другой мир, и оттуда выпорхнул уже знакомый ему крупный ворон, громко кричащий, словно сигнализирующий о своём появлении.

Как только Орта призвал это создание, глаз перестал болеть, все неприятные ощущения разом исчезли. Маг даже сдёрнул повязку. Когда он открыл оба глаза, картинка восстановилась: чёрно-белый мир приобрёл краски, как при обычном зрении, только тусклей. Орта обрадовался и принялся вертеть головой, осматривая окружающее, а краски становились всё ярче.

Ворон несколько раз взмахнул крыльями и замолчал, а потом смирно сел на стол, рядом с друзьями.

Бал дёрнулся во время призыва, но быстро успокоился и принялся наблюдать, проявляя большой интерес к подобному заклинанию.

— Похоже на призыв, но нечто другое.

Орта тоже разглядывал птицу, наклоняя голову то влево, то вправо, а ворон уставился на него и принялся в точности повторять его движения, словно издеваясь. Секунд десять прошли вот так, в тишине, а потом Древний внезапно каркнул во всё горло, напугав парней, особенно Высшего, наученного горьким опытом. В тот же момент глаза птицы изменились, в них появились красные символы в виде трёх одинаковых запятых, развёрнутых к центру круглой частью. Орта вгляделся пристальней, и в его левом глазу появилось то же самое.

Дальше всё по привычному пути: ноги подкосились, в голове загудело, в глазах зарябило. Высший попятился и рухнул без чувств. Бал кинулся ему на помощь.

* * *

— Ох и позабавил старика! Тысячи лет так не развлекался, — сквозь забористый смех прозвучал голос Странника где-то за спиной Орты.

Вновь пространственный карман или пустой куб, построенный сознанием Высшего, и всего два собеседника.

— Ты хотел нашей встречи? — отсмеявшись, спокойно спросил Смерть, читая мысли Орталеона.

— Да, — в той же манере подтвердил Высший и развернулся.

За ним стояло нечто, состоящее из тёмной материи: чернота, напоминающая человека в плотном капюшоне и без лица.

— Что ты устроил? — раздражённо спросил Орта.

— Немного уровнял чашу весов! А заодно тебе помог. Ты должен быть благодарен. Чуть не погиб, отдался на волю Скверны… Как-то несерьёзно. Я ждал от тебя большего, — посмеиваясь, пристыдил его Странник.

Орта изменил выражение лица, убрав раздражение:

— Значит, так будет всегда… В любой момент мной может кто-то овладеть?

— Ну, не совсем. Просто теперь-то мы можем поторговаться! — забавляясь, возразил Странник.

— Что ты имеешь в виду? — заинтересовался Орта.

— Твой разум уязвим только до момента, пока не начнёшь контролировать Антрацит! В этот раз телом воспользовался я. Что стоило мне немалых сил. Кто это будет в следующий раз, неизвестно!

Всё это звучало крайне угрожающе. Орта осознавал сколько на него свалилось проблем, но вёл себя крайне сдержанно и рассудительно.

— А что насчёт моего глаза? — полюбопытствовал Высший.

— С ним что-то не так? Цвета должны были вернуться. Я решил заплатить тебе ренту за тело и аванс — за дальнейшие услуги. Как раз было доступное заклинание Антрацита. Древний мне дорог, не обижай его! Заберу, как закончишь с делами, — последней фразой он напомнил Орте о его целях. Заодно дал надежду на скорейшее завершение миссии, правда ещё не озвучив, на какой срок планирует её растянуть. — Ну, а стихийный кристалл и деньги можешь считать довеском.

— Странник. Раскрой мне свои планы. Ты ведь не просто так всё это время помогаешь. Следишь. Поясни, может, тогда общение перейдёт на новый уровень, — абсолютно серьёзно предложил Орта.

— Да всё просто на самом деле. Есть несколько персонажей, сильно задержавшихся в Лимбе. Немного. Конкретнее, всего шесть личностей, давно нарушивших все нормы приличия. Ещё и мутят там всякое, что Измерению на пользу не идёт. Пора бы им перезагрузиться. Их исправит только обнуление в Чистилище. А закончить всё стоит тем, кто их всех опекает. Нергулом. В лицо тебе их знать не обязательно, Древний поможет. Собери для меня души отступников, а себе — печать, и я помогу выбраться! — пообещал Странник.

— Я не убийца. Ты знал с самого начала и всё равно взял меня! — возмутился Орта. — Так зачем теперь заставляешь это делать?

— Заставляю? Разве? Ты сам активировал тёмный кристалл. Стоило обойтись владением, без использования, — с весьма странным намёком добавил Смерть. — К тому же ты легко можешь и сейчас отказаться. Ну, подумаешь, тобой овладеют какие-нибудь низшие силы. Делов-то! — он усмехнулся.

Орта склонил голову и опустил взгляд.

Потом Странник щёлкнул пальцами, и возле них появились два кресла — друг напротив друга. Оба присели.

— Можешь не торопиться, подумать, прикинуть, овладеть новой силой. Я никуда не спешу. Главное, следи за своим разумом, не поддавайся сильным эмоциям, и всё будет отлично, — порекомендовал Странник всё в той же шутливой манере, намекая на отсутствие выбора.

— Так если ты такой сильный, почему бы тебе самому их не убить, пусть и моими руками? — резонно поинтересовался Орта. — Могу даже их для тебя выследить.

— Нави отвергает меня. Погибшие от моей руки будут перезапущены и переродятся внутри системы с учётом прежних накоплений. К тому же только первая активация Антрацита даёт достаточный для моего перемещения заряд. Дальше всё зависит от тебя. Хотя, признаться, наши с тобой цели теперь во многом совпадают. Всё, что ты делал до, шло мне на пользу, подталкивая тебя к заданию, — оценив иронию, словно это не был его план, закончил Смерть.

Орта показал, что всецело готов слушать.

— Обычно на постижение демонического камня уходит несколько лет. Но и тут рассудок прежним всё равно не останется, — пояснил Странник. — Однако существует быстрый способ. Если ты возьмёшь на себя обязательства моего посланника, сможешь овладеть частью моей силы. Нужно второе кольцо — дар смерти «Тёмное хранилище». Полный комплект из двух артефактов позволит тебе подавить демонический камень и держать его под контролем.

— И кольцо, разумеется, находится у одного из пятерых! — с долей насмешки и цинизма подметил Орта.

— Ха… Ну, в принципе, так оно и есть, — посмеялся Смерть. — Первый — Мак. Обитает где-то западнее вас. Вот с него и начни, если согласишься помочь в этом нелёгком деле, конечно! Однако убить каждого нужно в ближнем бою. Чтобы «кольцо» поглотило душу, а не отправило к Нави.

— Понял. Но обещать ничего не буду. Нужно обдумать.

— Вот и ладненько, — тут же подхватил Странник, а потом встал, хлопнул в ладоши, и всё исчезло.