Восьмое измерение. Лимб. Том 2

Арчи Вар, 2019

Лимб вовсе не райское место, а магический мир, находящийся в состоянии вечной войны. Это особое измерение – виртуальное для одних и вполне реальное для других. Зло, совершенное здесь, не отразится на душе, а добро никого не избавит от грехов.

Глава 14.1

Братство хаоса

Беседа прервалась. Раскатистый глухой взрыв где-то совсем рядом с лицевой стеной напомнил звукосочетание всего двух затянувшихся букв: «Ту…». А потом ярчайшая вспышка, алый свет, озаривший окна, и всплеск энергии, а следом ещё четыре удара и взрыва.

В здание летели сильнейшие заклинания, однако все они разбивались о барьер, возникающий в трёх метрах от дома при каждом попадании, — бело-синюю полусферу, запросто выдержавшую все пять атак.

— Что за…?! — подскочил Орта со стула вслед за Маком, чтобы взглянуть в окна.

— Вы притащили! Никаких мер предосторожности небось не соблюдали, — недовольно высказался старик. — Так… — засуетился он, выискивая что-то в ящичках. — Столько лет скрывался! И всё псу под хвост. Ладно…

Найдя баночку с очередным снадобьем, открыл её и поднёс пробуждающемуся Балу. Сунул палец и намазал тому под носом, без предупреждений и второпях. Паладина аж передёрнуло и затошнило, он резко подскочил, спешно вытирая лицо, зато муть из головы выбило, как клином.

Бал поспешил к воде, а Мак — к девушке и проделал то же самое, разом приведя её в чувство.

На улице раскатились новые взрывы, три подряд, а барьер замерцал, теряя целостность, но всё ещё восполняясь за счёт вкопанных Маком в землю кристаллов.

— Прошу прощения, — высматривая врага в окне, но пока не вводя в дело Древнего, сидящего недалеко на ветке, виновато произнёс Орта, как только Мак подошёл ближе к нему.

Бал ругался, предъявляя за то, что его опоили, а Эн не протестовала, поспешила за луком и стрелами в другую комнату.

— Да ничего. Разницы нет, если сможешь их победить. — Мак сразу же потянулся к уху и одним движением вынул серьгу, остальные тут же исчезли, даже проколов не осталось.

Аксессуар увеличился в размерах до кольца, которое Мак протянул Орте. Тот взял его, осмотрел, надел на левую руку, и оно само подогналось под палец, словно въелось в нового владельца. А старик ощутил резкую, сильную слабость. Его пошатнуло, и Мак вынужденно присел.

Получен новый предмет:

«Тёмное хранилище». Категория предмета «Легендарное кольцо». Статус «Используется». Характеристики: + 10 выносливость, сила и ловкость. Примечания: уменьшение физического урона на 10 %.

Характеристики: Основные: Первичные атрибуты: Выносливость — 75+85. Сила — 35+125. Ловкость — 50+125. Интеллект — 40+115. Дух — 50+115.

Характеристики: Основные: Зависимые параметры: Здоровье — 4800. Мана — 4050. Броня — 600. Сопротивление — 20–40 %. Полная регенерация — 3 часа 30 минут.

Книга заклинаний обновлена, открыта уникальная активная способность «Высвобождение».

Общий раздел. Открываю прогресс: получено достижение «Комплект смерти».

— Всё нормально? — спохватившись и поддержав старика под руку, спросил герой.

— Мало энергии, — разъяснил Мак. Затем огляделся, дождался, пока вернётся Эн, и продолжил: — Орта, я ещё сколько-то продержусь…

Высший внимательно слушал, ещё не понимая, к чему тот ведёт.

— Выйду с вами, чтобы они считали меня владельцем «тёмного хранилища» и отвлеклись. Но погибнуть я должен от твоего меча и до того, как умру от недостатка энергии! — громко, отчётливо и требовательно проговорил Мак, чтобы слышал каждый из присутствующих.

Орта опешил, Бал удивился, а Эн возмутилась, ей было очень неприятно слышать эту фразу, даже больно, хотя она и была готова к такому исходу: девушке давно было известно о судьбе её наставника и Высшем, которого тот ждал.

— Хорошо, — неуверенно ответил Орта, и Мак понял, что нужны ещё пояснения.

— Кольцо должно поглотить мою душу! — твёрдо и внятно, но без лишних подробностей выдал старик, и никто не стал спорить.

Ещё несколько сильнейших ударов, потом затишье и впервые громкое обращение, крик с той стороны:

— Эй! Выходи, поиграем! Есть примечательный разговор!

Голос не был чрезмерно громок, он насмехался, а не выманивал на переговоры.

— Что я должен знать о «Дарах смерти»? — уточнил герой в надежде на ещё одну подсказку.

— Тёмное хранилище даёт огромный запас атмы через заклинание высвобождения, о своём сам знаешь. Что вместе получится, не знаю. По кольцу на каждую руку, используешь высвобождение, а там, будем надеяться, оно вступит в реакцию с Антрацитом.

— А свалить? Есть тут прямой телепорт? Стационарный, чтобы не заблокировали, — вмешался Бал.

— Да, под землёй. Но боюсь, друг твой подобного не одобрит, — зная наверняка, заявил старик.

Он чувствовал врагов и уже знал, что там один из тех, кто нужен Орталеону, вот и не предлагал бежать.

Ворон намного раньше остальных засёк незваных визитёров, причём выделил не одного, а сразу двоих. Древний зафиксировал, и Орте пришло краткое видение в сознание.

— Серьёзно? — надеясь, что пройдёт без подобного осложнения, переспросил Бал, но всё понял, взглянув на друга.

— Увы, нет, — подтвердил вывод Паладина Орта.

— Будем драться? — уточнил Бал, сразу же смирившись.

— Я помогу. Спрячусь и прикрою, — пообещала Эн.

— Хорошо. Выйдем все, но вмешиваться не спешите, — Орта, похоже, что-то задумал.

— Ладно. Старика оставим позади, а я пойду вместе с тобой, — оценив состояние Мака, предложил Бал, выделываясь перед Эн в качестве стратега. — А ты прячься и без крайней необходимости в бой не вступай! — потребовал он, обращаясь к девушке.

— Но… — попыталась возразить та, однако Мак её одёрнул и шёпотом повелел впредь слушаться их приказов и поубавить норов.

— Пусть будет так. Только, Бал, сам тоже вступать не спеши. Если что, буду использовать свои кольца. Близко не подходи, кто его знает, вдруг «Дары смерти» не сдержат Антрацит, и я опять потеряю контроль.

— За это можешь не переживать. Вот, держи, — Паладин протянул свёрток с коричневым порошком — корой, смешанной со смолой.

— Пережёвывай и точно останешься в сознании, — вмешался Мак.

Сказал он это так, словно сам приготовил или давно использует это снадобье, держа его под рукой.

— Спасибо, — Орта решил довериться, насыпал порошок в рот и принялся жевать.

Как только сухая масса смешалась со слюной, порошок превратился в обыкновенную жвачку со вкусом и горечью древесины.

«Поможет ли…» — скривив губы, подумал Орта и шагнул к двери. Выдохнул, набираясь смелости перед тем, как выйти.

Орта пошёл, всматриваясь в окружающее, а старик задержался. Он скрестил руки и произнёс неведомое остальным заклинание:

— Кельтара агасти.

На его запястье мелькнул свет и появился системный браслет, а следом то же самое и у девушки. Через секунду синяя энергия пронеслась вокруг дома, ненадолго визуализировав защитный барьер. Он застыл и исчез, хотя новых атак не было.

Бал тоже вышел, а Эн остановилась, дабы подсобить наставнику. Мак выудил из сумки небольшой кристалл и крепко сжал его в правой ладони, потом взглянул в глаза ученицы с непомерной печалью и активировал камень. Тот засветился, но быстро потерял яркость, опустошаясь, наполняя Мака энергией. По сути, он бы запросто мог протянуть на этом много лет, но попросту не хотел, а вот помочь, если начнётся бой, — запросто. Пусть и в последний раз, но у него были те несколько минут, пока тело не сожрёт «Проклятая печать».

— Ты хочешь использовать «Высвобождение»? Учитель, без кольца твоих сил и на десять минут не хватит, — чуть не плача, произнесла девушка.

— А большего и не надо, — с улыбкой успокоил её Мак, коснувшись плеча, и взял наставительный тон. — Не отвлекайся на браслет. Помни, это всего лишь железка, правит твой разум, и именно он творит и направляет магию.

— Спасибо за всё! — собравшись с духом, сказала Эн и обняла наставника.

Потом она вышла вон, стерев одиноко скользящую по щеке слезу. Подготовила на ходу лук и клинки, шагнула в сторону и исчезла в кустах.

Мак только улыбнулся. Он покинул помещение последним. В его руках оружия не было.

Орта двинулся вперёд, к нападавшим. Он чувствовал вину за то, что привёл их сюда. Бал шёл неподалёку, в броне и с приготовленной к бою кларморой. Паладин улыбался, а герой немного нервничал, раздумывая, как ему быть, — попытаться поговорить или сразу же начать бой. А вот противники никуда не спешили.

— Эй, там… Не спеши атаковать, — прозвучало издали уже знакомым Орте голосом.

Ему навстречу сквозь густые кусты дикой акации побирались несколько фигур. Зелень раздвинулась, и первым на поляну перед домом вышел небезызвестный Горг, а вторым — незнакомец. Пробудившиеся воспоминания заставили Бала занервничать. Высший же лишь недовольно поморщился.

«Что ж, не худшая кандидатура. Хоть какая-то возможность договориться,» — про себя прикинул Орта.

— Тебя-то что сюда принесло? Какая нелёгкая? Решил нарушить слово или потратить свой одноразовый талон? — поинтересовался он вслух, поставив Демона в неудобное положение перед остальными, однако никто, кроме Горга, не понял, о чём он говорит.

— Отнюдь. Моя роль сегодня мала — опознать, а дальше свободен, — будто забавляясь происходящим, пояснил Демон, за раз поставив очень много вопросов. — Но, думаю, задержусь посмотреть. Вдруг меч мой освободится. Ну, или ещё чей, — прошипел он с усмешкой.

— Даже драться не будем? — пытаясь убедить врагов в своём спокойствии и крепком самоконтроле, громко спросил Орта.

— Отчего же. Будешь, конечно! Просто не со мной, — хмыкнув, прогундел Горг. — Паладин! Ты ли это? Вернулся всё же?! И как, понравилось путешествие на ту сторону? — спросил, будто это его реально интересовало, смутив Бала.

— Шёл бы ты нах… — свирепея, крикнул Бал, но Демон только улыбнулся.

— Хватит любезностей! — сурово заявил спутник Горга — Безликий по имени Корас, облачённый во всё тёмное, но с ярко-красными полосками по швам и наплечникам. — Вот рассусоливает! Мы не на приём прибыли! — для виду пожурил он союзника, уверенный, что тот водит за нос противника.

Корас был без маски. Бледная сероватая кожа, чёрные глаза. Мощный, высокий и не худой силуэт. Волосы по плечи и рыжие, что смутило Орту больше всего остального. Доспехи хоть и покрыты кузнечной мглой, выглядят тяжёлыми. Можно было с полным основанием предположить, что это Вампир. Оружия в его руках не было.

Под завязавшийся разговор на передний план вышел Мак, Эн осталась незамеченной, удачно укрывшись.

— Даже чаю не попьёшь? — вмешался в разговор старик.

— Смешно ведь… Столько лет просидеть в норе и вот так нелепо засветиться. Шли за одним, а нашли сразу двоих. Невероятная удача. Бесы не дремлют. Видимо, и святые сегодня на моей стороне, — грубо высказался Корас, пытаясь задеть старинного врага.

— Что ж… Рано или поздно это должно было произойти. Хорошо, что сейчас. Однако травить вы мастаки. Посмотрим, как запоёте, когда примете равный бой.

— Помнится, не я скрывался долгие годы, — с издёвкой посмеялся Корас. — Так и не мне бояться.

Всё это время Орта постоянно осматривался по сторонам. Его мучало присутствие сторонней, хорошо скрытой энергии, едва уловимой, но всё же замеченной Взором смерти. Древний совершил не один облёт окрестностей, а особое зрение, полученное Высшим, работало с того момента, как тот вышел из дома.

Мак тоже знал, что врагов больше, чем кажется, но раскрывать своё знание не спешил.

— Хочешь драться один на один? — попытался спровоцировать Орта.

— Думаешь? — усмехнулся Корас, разведя руки. — Забавно было бы тебя выпотрошить. Или нет. Проклятая печать. По чудной традиции поступим так же, как со всеми Собирателями Смерти.

— Для начала, может, представишь нам своих друзей? — потребовал Орта.

— Почему бы и нет. Долго скрываться они и не собирались! — пренебрежительно отозвался Корас, подняв вверх руку.

Чёрная вспышка на три метра правее Орталеона, а за ней вторая, но уже слева, и в местах их проявления появилось по одному бойцу.

Высший начал знакомство с первого: Холз — крупный краснокожий демон в тяжёлой броне, причём без добавления мглы в материал. Цельная страшная маска и полностью прикрытая голова, только вырезы под рога, одновременно служащие фиксаторами шлема. Щит в виде горящей тёмным пламенем пентаграммы и одноручная булава, но вместо ударной части на ней множество шипов разной длинны по самую рукоять, что ёж — ни сантиметра свободного места.

Слева появился Фадиль. Безликий Чернокнижник, приближенный к Зарзарийской верхушке и занимающий не последнее место в столице.

Как только Орта повернулся к нему, его зрение поплыло, а левый глаз пронзила резкая боль. Более того, ворон послал Высшему чувство ярости, передавшейся через Взор смерти. Так создание обозначало важность цели. Орта схватился за висок, а затем уловил изменения в окружающем: его зрение стало чёрно-белым, а Фадиля охватила тёмная дымка, странная и не существующая в реальном мире, словно метка Смерти. Орта ощущал, что именно этого Безликого заказал Странник, занеся в список. Не предполагал, а знал наверняка.

Орта отвлёкся, усмиряя ярость и приходя в себя, одновременно пытаясь не просто обуздать, а скрыть от посторонних это видение.

— Анта, и ты выходи! Не оскорбляй меня. Твой навык скрытности, безусловно, хорош, но я в жизни не поверю, что эти бездарности смогли выследить нас в этих местах без твоей помощи, — будто к подруге обращаясь, негромко произнёс старик.

И тут позади них возникло зеленоватое мерцание, а потом откуда ни возьмись прорисовался силуэт, точнее два: девушки и чего-то крупного рядом с ней, но всё прозрачное, словно не наяву. Ещё секунда, и сквозь зелёный флёр проступили реальные черты двух живых существ: девушки и лесного дракона. Она пробралась вперёд раньше соратников, как только спал барьер, и затаилась, оставаясь невидимой, почти не шевелясь.

— Чуешь… Ещё не потерял сноровку?! — не требуя ответа, произнесла Анта, возвращаясь к обычному виду.

Яркие красные волосы, пущенные в три косы и паутинку, раскрашенное лицо с выведенными белым глазами, несколько проколов и цепочка, тянущаяся от уха к щеке. Под украшением набитый крест и узор. Одежда странная, не характерная для эпохи, как и манеры, но о втором тогда знал лишь Мак. Чёрно-красная куртка, чуть глянцевая, брюки в обтяжку и тяжёлые кожаные ботинки. А на голове шипастая диадема. Два клинка — длинный и кинжал, а также лук и колчан, наполненный до отказа.

Выглядела девушка очень молодо, лет на тридцать в верхнем пределе, при этом на деле она разменяла не первую сотню. Высшая, причём из знатного рода, но то давно кануло в прошлое; жила она сама по себе, продавая умения в качестве наёмника-следопыта, и не жалела о своём выборе. Работы не чуралась, но служила не всем и даже не позабыла о понятиях правды и чести.

Куда интереснее было то, что стояло за ней. Крупное, но ручное животное — лесной дракон тёмно-зелёного цвета. Высотой под три метра, длиной в пять, плюс шипастый хвост. Огромная зубастая пасть, серые рога, стоячие уши, глаза немного впавшие, а на веках наросты в виде небольших вееров. По спине такие же, только крупнее и торчащие вверх. Не самый массивный хищник из своего рода, зато очень юркий и быстрый. Таких разводили, но именно этот вырос в природе, а девушке удалось его приручить.

Проявившись, зверь завопил, и громко, однако кроме Орты никто не дёрнулся и не испугался.

— Пришла поучаствовать или, как Горг, поглазеть, пока не определишься, стоит ли добить кого, подобно стервятнику? — голос Мака звучал безразлично, а смотрел он на Горга.

— Да ладно тебе, старик. Что ты так негативишь? Неужто не встречал верных своему слову Тёмных? — посмеялся Демон, отойдя на несколько метров в сторону.

— Контракт поиска и преследования с открытием портала, — пояснила Анта. — Осталась на энтузиазме. Поглазеть: не каждый же день увидишь битву таких титанов, — она усмехнулась. — Правда, Лекс? — девушка нежно погладила морду дракона, зависшую прямо возле её плеча, а тот закатил глаза и рыкнул. — А мы тебя потом заодно и накормим.

Никто из присутствующих явно никуда не торопился. Даже главный среди демонов — Корас, а два других вообще пока не стали вступать в разговор.

— То есть трое, — горделиво фыркнул Бал.

— Старик, новичок и человечек. Так себе оппоненты, три на три нормально не раскатать, — снисходительно вслух прикинул Корас. — Ты знаешь, зачем я пришёл, Мак. Отдайте мне «основу» и «Дары смерти», тогда даже убивать вас сегодня не придётся, — словно реально сам верил, что это возможно, проговорил он.

— Вам завернуть? Или лучше губу закатаешь? — пародируя его манеру, тут же бросил Мак.

— Драться-то сегодня будем? А то учтивые все такие, манерные. Стоят и языками чешут. Куча врагов. Тьфу, аж противно, — иронично заметил Бал, поравнявшись с Ортой.

— Да. Да. Всё правильно. Пора бы, — будто опомнившись, спохватился Корас.

— Может, всё же чаю попьём? У того вон, знаю, много травок различных вкусных, — со смехом, но не громко предложил Горг.

— И сильные есть, — в тон ему добавил Орта.

— Ладно. Давай посмотрим, как тут у нас обстоят дела. Умеешь ли вообще что-то. Победить Горга и дурак сможет, — не обращая внимания на то, что прозвучало это довольно-таки оскорбительно, сказал Корас.

Горг скривил морду, но промолчал, а остальные оскалились, насмехаясь.

— Хочу драться с ним! — указав на Фадиля, неожиданно для всех заявил Орта.

Мало кто из Светлых мог знать это, но среди Тёмных Фадиль был самым старым и сильным. Он не подчинялся никому из присутствующих. Молчал, ибо не говорлив был по природе. И хотя привык сразу переходить к делу, бездействовал, так как служил Негрулу, боялся его, а вылазкой командовать поставили Кораса. Только это заставляло Чернокнижника проявить терпение. Причиной назначения были давние счёты Кораса с Маком.

— Забавно, — ехидно высказался Корас. — И что бы это значило… — проговорил он, уже понимая, в чём дело.

Однако в тот же момент и другой участник стычки сообразил, почему Орта о таком попросил, более того, на его взгляд, выглядело это крайне легкомысленно и грубо. Мак. Будучи более опытным, он наверняка знал, что теперь делать, и, к счастью для Орты, выручил его в тот момент:

— Корас. Бросаю тебе вызов. Ты ведь сторонник «общего кодекса». Мы оба Первороды. Право у меня есть, принимаешь иль нет? — настойчиво потребовал Мак.

Корас нисколько не удивился.

— Знаешь же, не хочется мне тебя убивать. Умереть от моей руки большая честь. А Собирателям одна дорога — к Проклятой печати! — заявил он, но задумался. — Хотя, ладно. Почему бы и нет. Мы столько лет дружим. А теперь у тебя есть замена, — он глянул на старика с холодной издёвкой. — К тому же много ты сил у меня не отберёшь. Понимаешь же. Расправлюсь с тобой и сразу займусь твоим другом.

— Пусть так. Тогда и мы с тобой сразимся, — внезапно обратился Фадиль к Орте. — Но за это хочу знать: твоя на то воля или Азраиля?! — сказано это было невозмутимым тоном, но все удивились его странной реакции.

Фадиль преподнёс это так, будто ему просто было интересно, сам же боялся, что Азраиль мог внести его в список, как и все понимающие суть противостояния маранийцы.

— А разница? Так или иначе, тебя засосёт в кольцо, — Орта слегка удивился, но ответил твёрдо.

— И то верно! — громче всех засмеявшись, выдал Горг. — В отличие от тебя, меня пока даже нет в его списке, — усмехнулся Демон, показав, что понял причину тревоги союзника.

В какой-то мере эта шутка делала его сделку с Ортой менее странной, придавая ей больший смысл. А сам Горг по меркам «Братства Хаоса» считался чуть ли не новичком, хоть и прославленным. По сравнению с остальными он был очень молод.

— Азраиля! — всё же ответил Орта совершенно откровенно, не пытаясь ничего скрыть.

— Сразимся, — в качестве благодарности подтвердил Фадиль, внутренне сокрушаясь, но внешне не проявляя этого.

Ладно, считаться врагом Азраиля — куда не шло, но попадать в список на зачистку не хотелось даже самым сильным в «Братстве хаоса». Это играло Высшему на руку, расшатывая волю и спокойствие его врагов.

— Выйдем из рощи? — уточнил Орта.

Он преждевременно расслабился, относясь к происходящему, как к дуэли по правилам, хоть и ощущал лёгкий дискомфорт, осознавая, что здесь всё держится не на системных правилах, а на честном слове. Хоть присутствующие и вели себя крайне странно, не походя на непримиримых врагов, всё могло измениться в любую секунду.

Наибольшее недоумение испытывал Бал, на втором месте — Эн, сидевшая в засаде. Причиной тому было отсутствие камней памяти или особых знаний, объединяющих остальных, причём неважно, с какой из сторон.

Исключением оказался Горг. Камня у него не было, а вот знаний хватало.

Фадиль пошёл следом, не отвечая, а потом остальные, озираясь и держась на расстоянии. Бал всё ещё ждал обмана и неожиданной атаки. Он злился, что Мак вырубил его, вычеркнув из разговора, а теперь недоумевал, почему же последовательность действий выглядит столь нелогично. Ещё недавно Паладин и не думал, что такие переговоры возможны, считая всех демонов своими непримиримыми врагами.

— Красивый лесок. Почему бы и не выйти, — подтвердил Корас.