Конструктор времени 1. Три с половиной недели в настоящем

Артём Яковлев, 2021

В 2018 году, марте-месяце в городе обнаружилась и проявила себя машина, способная забросить владельца в прошлое с последующим возвратом. Машина времени. Как это необыкновенное событие сказалось на оказавшихся причастными рассказывает эта книжка.

Часть первая. Ангел-хранитель

Время словно песок, утекающий в никуда. Секунды — песчинки прошлого остаются только в памяти, но со временем и оттуда вымываются.

А мы оглядываемся на день минувший, с сожалением понимая, что ничего изменить там не в силах, руки коротки! Поэтому начинаем перепридумывать прошлое, стараясь сделать его красивее, приятней для себя. И скрываем или сваливаем на других свои ошибки, и приписываем себе всё, до чего в состоянии дотянуться.

Завтрашний день видится ближе вчерашнего потому, что там есть возможность всё изменить, сделать по-другому. Лучше или хуже, поймём позже, когда будет результат.

Но это ошибка! Вчера и завтра, в какой бы удалённости ни находились, располагаются ближе, чем кажется, и путешествия во времени существуют!

«Arianespace SA ensemble avec Laboratoire de physique de l'énergie temporelle. Evry. République française. 21/09/2066.

L'expérience 1512 a montré l'admissibilité d'un décalage du moment de la réception du signal avant le moment de la formation de près d'une milliseconde.

Ainsi, la possibilité de l'existence d'événements précédant la fin du processus avec une fiabilité supérieure à 99,9% a été prouvée. Le doctorant sous contrat, le professeur Pierre Victor Jamin, commentant le résultat de l'expérience, a déclaré que cet événement ouvre la voie au voyage dans le temps dans les prochaines décennies…»

«Арианспейс SA совместно с Лабораторией физики энергии времени. г. Эври. Французская Республика. 21.09.2066.

Эксперимент 1512 показал допустимость сдвига момента приёма сигнала раньше момента формирования почти на миллисекунду.

Таким образом, доказана возможность существования событий, предшествующих окончанию процесса с достоверностью, превышающей 99,9 %. Контрактный докторант профессор Пьер Виктор Жамен, комментируя результат опыта, сказал, что это событие открывает дорогу к путешествиям во времени уже в ближайшие десятилетия…»

Глава 1. «Котлы»

В тот раз батя, с серьёзным лицом чтобы не обижать дарившего, сказал мне на ухо:

— Когда я ещё учился в школе, такое у нас называли «котлами»!

Я прыснул: «котлы»! Что-то связанное с генерацией пара в энергоустановках или утилизацией тепла. В худшем случае с приготовлением пищи. Большое и страшно неудобное!

Наручные часы, которые на шестнадцатилетие подарил дядя Витя, были точно из разряда котлов, лишь при избытке воображении, кто-то мог сравнить их с Умными часами.

Прибор был большим и неудобным для пользования. Тяжёлый воронёный корпус размера немногим меньше хоккейной шайбы. На циферблате едва различимы мелкие цифры текущего времени, а по периметру торчат какие-то декоративные кнопки. Я сразу отказался от мысли рискнуть надеть это недоразумение на руку.

Поблагодарил дядю Витю и сунул в карман. Потом он позвал, хотел что-то сказать, но передумал и махнул рукой.

Уже вечером я рассмотрел подарок внимательнее и разглядел один плюс. Их широкий браслет с чёрными змейками гляделся стильно. Браслет тёмно-коричневый сверху с нижней стороны сиял золотом. Но это было единственным, что мне понравилось.

И я сунул подарок в коробку для ненужных вещей и про часы забыл.

И началась обычная жизнь. Закончил школу и институт, переехал в свою квартиру на Правобережной. И коробка с часами напомнила о себе только когда надо было найти ключик от смартфона в том ворохе железа.

Выбрасывать часы не собирался, что-то подсказывало выяснить причину этого нелепого подарка. А дядя Витя, единственный брат моего отца, умер два года назад. У него был запущенный рак и помочь уже ничто не могло. У него остались только малявка дочь, моя двоюродная сестра Лика, и её мать, вдова Виктора Александровича.

А мы с отцом эти два года вдвоём честно ухаживали за могилкой на разросшемся и загустевшем городском кладбище. В прошлом году справили ему там серый гранитный памятник. И туда никто больше из его оставшихся родственников не приходил. Даже чтобы положить цветы. Хотя, дочка, как мне казалось, его очень любила.

И часы эти у меня с отцом остались единственной вещью в память о нём. Дядька был хорошим человеком, всегда интересовался как живу и выслушивал меня внимательно. И теперь я с большим сожалением вспоминал, что тогда, шесть лет назад, он хотел мне что-то сказать, но почему-то не сказал.

В новогодние праздники были свободными несколько дней, я извлёк часы из коробки, смахнул пыль, потёр пальцами позолоту браслета. Удивило, что время часы до сих пор исправно показывали.

Шесть лет — для батареек срок немалый! И я, чтобы посмотреть, сколько часы смогут протянуть, положил их на видное место на своём столе.

Но время шло, а часики по-прежнему точно отсчитывали ход времён. Точно причём уже буквально. Оказалось, синхронизированное со всемирным, время на моём ноутбуке было практически таким же. Менее одной секунды разница! Это меня уже не удивило, потрясло! При всех корректировках всемирного времени, произошедших за годы, они настойчиво продолжали показывать верное время!

Досуга, который я мог бы потратить на часы, у меня не было. Работа, снова работа и ещё подработка… Даже в положенные выходные находилось что-то, что отнимало весь досуг. Экономически это как-то компенсировалось, но я устал чувствовать себя безвинно ущемлённым. И старался избегать переработок, как это делали многие.

А часы на видном месте стола теперь уже притягивали и продолжали удивлять! На верхней строке кроме часов, минут и секунд, были месяц и год. Словно на знаменитых швейцарских Патэ Филипп! Это было круто, круче всего остального!

Чёрное пространство циферблата под верхней строкой часов, которое только казалось пустым, при более тщательном осмотре, выявило четыре строки, разделённые серым тонким пунктиром. Что там могло быть? Может века? Или терции и другие мелкие моменты времени.

Это была просто какая-то Машина Времени! Мощный прибор, определяющий текущий момент времени.

Но в начале весны, когда ещё во дворах не начали оттаивать автоподснежники, а на газонах уже начал темнеть снег, у меня выпал короткий двухнедельный отпуск. В отпуск выгнали внезапно, я не был к этому готов, и справедливо решил, что пришло время навести у себя порядок. В частности, разобраться с этими моими чудаковатыми часами. Я думал, что потрачу на это время с утра до обеда и начал сразу после восхода солнца.

Корпус и браслет, когда я взял часы в руку, были тёплыми. Если бы в комнате не было так прохладно, это было бы незаметно, но когда всё остальное было не таким тёплым, разница была заметной.

Я часы положил на стол. Пришла пора попытаться что-нибудь сломать. Декоративных кнопок была уйма и все они без исключения легко нажимались, но ничего от нажатий не менялось. И это лишний раз подтверждало их несерьёзную декоративность.

Странно, что и самая большая кнопка установленная особенно дико, заподлицо на нижней, золотой, стороне корпуса. И закрашена она была, вероятно, каким-то ярким красным лаком. Это не могло быть декорацией, иначе её установили бы на виду.

И возле неё никаких надписей не имелось, как возле остальных. Я пробовал надавливать, но также безрезультатно.

Придирчиво осмотрел корпус, может, были какие-нибудь тайные выдвижные панельки, как в смартфоне… Никаких прорезей и швов на корпусе не нашёл. Весь корпус оказался литым. И я подумал про батарейку. Где она была и как её можно было достать? Безуспешно пробовал отковырять красную кнопку…

Если внутри не батарейка, а аккумулятор, то не было разъёмов, для подключения, и беспроводной зарядки раньше не было.

Поначалу часы мне казались изготовленными каким-то гаражным умельцем. Но теперь, когда я немножко разобрался, всё виделось по-другому. Штучка была весьма и весьма крутой, только неизвестного производителя. Никаких логотипов на корпусе не было.

Часы были очень тяжёлыми. Полкило, не меньше! Я подумал, как же такое носить и попытался пристроить на левую руку, где обычно и носились часы. Великолепный глидерный браслет из восемнадцати змейковидных звеньев с промежутками, был великоват и болтался на руке. И замка для застёгивания и регулировки не было.

Я взялся за браслет и немного подвигал по руке. И случайно зацепил пальцем какую-то выступающую сбоку детальку. Она, щёлкнув, утонула в браслете, часы устрашающе вздрогнули и загудели. Что эти полуживые часы такое могут, я не ждал и струхнул, пытаясь выдернуть из браслета кисть. Но это было уже невозможно.

За секунду браслет стянулся и, смыкаясь звеньями, плотно прижался к руке. Гудение тут же прекратилось и руку стало невозможно вынуть. Дьявольщина какая-то! Я попытался отыскать ту детальку в браслете, включившую стягивание, и не нашёл. Ничего похожего на браслете теперь не было…

А на циферблате снизу засветилось что-то зелёное. Стал вспыхивать мелкий зелёный светодиод в форме валентинки. Моргал светодиод с переменной частотой. Я не сразу сообразил, что он вспыхивает вровень с моим пульсом, который поднялся из-за этого случая с браслетом.

Я, когда успокоился, посчитал, что это какая-то маленькая победа. Успех небольшой, но стоило продолжать. Возможно безжизненные кнопки воскреснут.

Одна из кнопок, со стороны кисти, при нажатии оживила ноль на строчке ниже верхней, показывавшей время. Свет цифры был белым и ярким. Я ткнул пальцем кнопку рядом. И белый ноль засветился на третьей строке. Повторные нажатия ни к чему не привели и я понял, что этими кнопками открыл для записи два непонятных разряда. Ещё бы узнать, как вписывать в эти разряды числа.

Это была уже интересная игра! Стоило попробовать с другими кнопками. С той стороны были ещё четыре, разбитые на две пары. Я стал их испытывать по очереди. Они, как и ожидалось, стали менять в разрядах числа: одна пара прибавляла сотни и единицы, другая вычитала. И стали появляться отрицательные числа.

Чтобы обвыкнуться с этим, немного поиграл с кнопками: прибавлял и убавлял. Потом, наигравшись, не стал обнулять. Ведь, даже если это какой-то заумный калькулятор, был смысл в числах, отличных от нуля!

С противоположной стороны корпуса, были ещё три кнопки. Одна крупная, выступающая и две мельче, утопленные в углубления. Нажатия на них ни к чему не привели. Я немножко поколебался и решил испытать нажатия вместе.

Вообще так развлекаться мне понравилось. Загадки неизвестного мастера, создавшего этот артефакт, я разгадывал одну за другой! Жалко будет, когда всё закончится.

Сперва надавил обе, расположенные в углублениях и тут же отдёрнул руку в ужасе!

Нет, в часах ничего ужасного не произошло, но какой-то неестественный звук, возник в прихожей, угрожающе медленно проревел по коридору, лязгнул у двери и в комнате затих возле окна!

Когда всё затихло, я смахнул со лба холодный пот. Это было непонятно что!

И пусть никто не говорит, что мне показалось с испугу! Всё было как раз наоборот. Сначала из прихожей долетел рёв, и потом я испугался. Было чувство, будто какое-то чудище заорало нечеловеческим голосом и сунулось ко мне…

Я огляделся, но звук ничего после себя не оставил. Всё было как прежде. Точка в пространстве, где звук исчез, была между мной и стенкой. Но, кроме неподвижного воздуха в этой точке ничего не было!

Правда, у верхних соседей начал лаять Цезарь, обычно смирный пудель. Но теперь он залился, как в истерике. Конечно, мог он облаивать кого-то на улице.

Я неуверенно встал, отодвинул табурет и шевельнулся к окну. Но выглянуть не успел. Новый звук, на этот раз что-то вроде вздоха, донёсся из коридора. У меня даже волосы на макушке зашевелились, и мурашки побежали по спине.

Снова тявкнул Цезарь. На улице сосед с восьмого этажа парковал за домом свою машину. Наш подъезд первый, а парковаться во дворе уже негде, вот и ставит за домом.

А я пошёл проверить, что же шумело здесь. Обход квартиры ничего не дал. Всё вроде осталось как было. Дверь закрыта, в санузле, в коридоре и на кухне никто не прятался. Что это за нематериальный рёв пронёсся по воздуху? Какое стелс-чудище могло так шуметь?

Я вернулся к себе и тщательно осмотрел стены и потолок. Всё было как обычно.

Потом проверил свой, стоящий на зарядке в прихожей, телефон.

Ну, нет! Я по звукам отличу свой смарт от сотен других!

Когда ставил телефон на место, рука зацепила лежащую рядом ручку и та улетела на пол. Ручка лежала почему-то не на месте, я привык держать её с другой стороны тумбочки. К тому же, перед тем как пасть, она лежала на пачке розовых стикеров, которая тоже была не там где надо.

На верхнем листке была надпись. Это был крайний непорядок! Обычно, записав что-то, я верхний лист отрывал… Поэтому, чтобы восстановить порядок, я оторвал верхний листок. Там была надпись: «Осторожно. Часы». Фраза была не законченной, последняя «ы» имела коротенький задний крючок, за которым тянулась длинная полоса.

И почерк был моим. Так обычно я пишу, ускоряясь к концу строки. И буква «т» очень похожа на мою, она напоминает печатную с маленьким крючком под идущей на взлёт верхней полоской.

Но я не помнил, чтобы писал про часы, скомкал листок, и бумажный шарик сунул в карман: разберусь после… В комнате снова вернулся к окну. Нахальный голубь слетел на ветку осины перед окном и уставился на меня то одним, то другим глазом. Я махнул рукой. Голубь взмахнул крыльями, но не улетел, наглый попрошайка!

При новом взмахе почувствовал тяжёлые часы. На верхней строчке было «10.56. 10.03.2018». Это был мой первый легально свободный день в этом году.

Удивление вызвало то, что увидел ниже! На второй и третьей строчках светилось «-1512» и «14». Оба числа были чётными и делились на семь. Это меня ещё в школе научили быстро определять. Исключительное сочетание, но вышло-то оно случайно, пока баловался.

Посчитал такое удачным! В сочетании была красота правильных чисел. Правда, красивую картинку немного портил минус… Но менять теперь я ничего не стал. Тем более, что смысла в такой замене не видел. Пусть остаётся, как вышло!

И решил продолжить эксперименты с кнопками, прерванные звуковыми иллюзиями. Теперь, когда всё успокоилось, я снова надавил на обе притопленные кнопки. И ничего не поменялось, чёрный циферблат остался в прежнем состоянии. Тогда, ни на что уже не надеясь, прижал выступающую и надавил на находящуюся рядом утопленную.

Рядом с зелёным «сердечком» засветилось ещё что-то. Сигнал сверкнул и стал помаргивать с определённой частотой. Это было уже кое-что! Не отпуская выступающую, я надавил на следующую кнопку в углублении. Тот сигнал успокоился и остался гореть ровным голубым светом. Ярким, как режущее пламя ацетиленовой горелки.

До сих пор всё говорило о том, что я действую правильно и приближаюсь к какому-то ожидаемому результату.

Сложная игрушка получилась! Но меня порадовало с какой скоростью я добился прогресса, из никчемных, пролежавших много лет без дела «котлов» выходила какая-то хитрая бестия…

Зачем нужны были эти премудрости, было непонятно… Да и кнопок, чтобы играть в разгадку не оставалось… Последняя большая и красная кнопка под корпусом ещё была не опробована. Я сунул туда палец, но тут же себя остановил.

Эксперимент ради эксперимента мог привести к чему угодно! В том числе и к серьёзным последствиям. Что произойдёт, если нажать? Есть небольшая вероятность, что эти хитрости приведут к глупому розыгрышу. Выскочит откуда-нибудь зонтик для коктейля, часы закукарекают петухом или что-нибудь покруче. Да, по всей вероятности будет смешно.

Но нельзя отмахиваться и от менее забавных последствий…

В чёрных часах с ослепительно белыми знаками теперь был какой-то пиратский шарм! И небывалые возможности: браслет сам подгонялся по руке, на часах фиксировался пульс, и они много лет показывали точное время.

Крутейший хронометр, я даже не слышал о подобном!

И теперь такая штукенция оказалась в моей собственности! Хотя, я и не понимал, зачем и для чего. И какого эффекта добьюсь, нажав последнюю кнопку…

Чтобы всё окончательно для себя урегулировать, решил не оттягивать больше момент истины. Сунул под корпус указательный палец и подушечкой нажал до лёгкого щелчка. Некоторое время думал, что снова ничего не выйдет. На циферблате ничего не изменилось.

Но тут же своим запястьем ощутил изменения: металл часов стал быстро нагреваться. И вместе с теплом, будто слабый электроток пробежал по коже, до кончиков пальцев на ногах. И даже волосы на голове шевельнулись, как от порыва ветра. И тут же на циферблате всё засветилось, даже на нижней четвёртой строке, куда я ничего не заносил.

А лицо и руки окатило ледяным ветерком. Потом встряхнуло так, что чуть не разорвало на две половинки. Меня толкнуло неизвестно откуда и я отлетел к стене. Но среагировал, успев сгруппироваться, удержал равновесие и распрямился. Всё вокруг вспыхнуло! Свет в комнате стал небесно-голубым и нестерпимо ярким.

Весь этот перечень событий я составил уже после, основываясь только на своих внутренних ощущениях. Но что из всего этого было раньше или позже потом было не понять. Вероятно, всё случилось одномоментно. Нагрелось, вспыхнуло, подуло и толкнуло…

И я, намереваясь снова сесть, шагнул к табуретке, и вдруг увидел там сидящего парня, очень похожего на меня! В той же футболке с надорванным рукавом, с такой же, с утра не видившей расчёски, шевелюрой…

Тот, что сидел, как и я перед этим, сосредоточенно держал палец под теми самыми часами на руке. Двойник или…

Подумалось вдруг, что так и описывают сведущие люди смерть! Я как бы выпорхнул из своего тела, и увидал себя со стороны. Сейчас должен открыться портал и меня всосёт и унесёт…

Это была смерть и мне этого не хотелось!.. За что?.. Так нечестно!..

От чудовищной несправедливости я просто не мог вздохнуть.

Но портал не возник. А двойник, сидящий на табурете, будто очнувшись, стал вытягивать палец из-под часов. Интересно, он остался живым и двигался! Я посмотрел на собственные руки в голубом сиянии и перевёл взгляд на руки двойника. Они были точно такими же, исключая сияние, которым было всё освещено. И всё же, нас в комнате теперь было двое!

Он, моя копия, почему-то не видел меня. Продолжал наблюдать за часами на руке, а меня игнорировал… Я хотел окликнуть, или подойти, но не смог. Воздух в комнате стал вязко-густым. И мои движения тормозились в этом ненормальном ледяном воздухе. Я не мог ни двигаться, ни говорить, ни дышать. Этот вязкий ледяной воздух не проникал в лёгкие. И я стал мучать себя безуспешными попытками вдоха. Будто некий затвор не пропускал воздух.

А тот, второй, в это время, начал набирать скорость. И оказалось, что он всё делает наоборот. У меня в глазах мутнело, когда он вскочил, прыгнул к окну и быстро спиной вперёд и не оглядываясь, вылетел в коридор. И я, щурясь от света, ринулся за ним. Потому как решил: «Надо выйти из квартиры, там снаружи нормальный воздух».

Мысль о нормальном воздухе взбодрила и придала сил. И я, не обращая внимания на тугой студёный воздух навстречу, кинулся пролагать путь к двери. Когда выходил из комнаты, на миг показалось, будто прошёл прямо сквозь дверь. Наконец, заледеневший, с почти закрытыми глазами, добрался до входной двери и упёрся руками, нащупывая ручку.

И тут что-то снова произошло. Был толчок и повеяло теплом. Вроде всё вернулось в норму. Свет затмился, и воздух стал тёплым, с запахами, звуками и кислородом… И я, оттолкнувшись руками от двери, полной грудью вдохнул этот сладкий, полный жизни воздух. И от блаженства закрыл глаза.

Что это было? Внезапное помрачение рассудка или какой-то эффект от часов?

Яркий свет, густой и студёный, не попадающий в лёгкие воздух и клон, вылетающий спиной вперёд за дверь не могли просто привидеться. Всё было настоящим, реальным. И, кстати, где двойник? Его, вероятно, стоило найти.

Я осмотрелся.

В прихожей, кроме меня никого. В воздухе в солнечном луче, протянувшимся из кухни, лениво плыли пылинки… Снова захлёбываясь тявкал соседский Цезарь. Совсем с ума сошёл и никак не мог успокоиться.

На тумбочке у входа был порядок, стикеры и ручка лежали в своём углу. Вспомнилась записка на листочке, где упоминалось что-то о часах…

И тут меня окатило открытием! Ведь этот кто-то хотел предупредить, чтобы я ни в коем случае не нажимал ту красную кнопку! Кто же он, тот добрый человек? Ведь незаконченное «Осторожно. Часы…» — было именно про то, что случилось! Но почерк был точно моим. Может, это мой двойник меня предупреждал?

Я сдвинул телефон и взял ручку. Неожиданно пришли в голову разные мысли: ручка, которую я взял с привычного места, сейчас должна лежать на полу, а та записка, написанная неизвестным, вот здесь, в кармане…

Я ухмыльнулся такому открытию и на чистом листке стал размашисто писать:

«Осторожно. Часы».

Внезапно раздались звуки из комнаты, вроде, кто-то двинул табурет и послышались шаги… Так вот же он, второй! Никуда не исчез и почему-то снова оказался в комнате. Я отпустил ручку, и собрался уже шагнуть туда, но не успел…

Снова множество событий произошло одновременно: подул ледяной ветер, меня садануло в бок и свет померк. Окружающее стало таким тёмным, будто солнце снаружи укрыло плотной грозовой тучей. Ощущение, провала куда-то под чёрный лёд, где дышать невозможно…

Мне не привыкать, я дружил с водой с детства, сразу инстинктивно задержал дыхание.

В этом сумеречном мире стали мелькать какие-то тени. Всё было быстрым и разглядеть в полутьме было трудно. Ощущение от их присутствия было пугающим.

Кто они, что делают в моей квартире вместе с моим, больным на голову, двойником?..

А когда снова вспыхнул свет, я упал. Почему? Было реальное ощущение, будто еду в автобусе, водитель тормозит и я, не успев ни за что ухватиться, валюсь на пол.

Когда я вставал, мир уже стал нормальным. Прорубь кончилась, стало тепло и я мог дышать и свет снова стал ярким.

Я огляделся… Опять никого! Мелькающие тени бесследно растаяли. Заглянул в кухню, в санузел, в комнату: никого. Чертовщина! Куда все эти подевались?

Не мог же я их себе вообразить! Я слышал шаги, и своего двойника разглядел подробно.

И, в то же время, этого не могло быть! Потому что я — это я, а не мы. И видел я кого-то другого!

Я сел за стол и снова попытался снять часы. Всё страшное уже произошло и на них ничего, кроме зелёного сердечка, не светилось.

Нагрев металла кончился. Какой-то рычажок на браслете наконец сдвинулся, щёлкнул, часы загудели, и моя рука стала свободной. Чёртово устройство!

Хоть и было жарко после купания в ледяной «проруби», я чувствовал ещё какой-то озноб. То, что случилось, трудно назвать весёлым. Почему-то вспомнился путь Геракла в царство мёртвых Аида. С этой сказкой познакомила меня мама и там всё настолько же было ужасно! Мертвенно-тусклый свет, холод и тени неживых…

Я разжал пальцы и страшные чёрные часы тихонько притаились на столе. Хотя повода бояться их уже не было, но снова прикасаться к ним я не хотел. Что же такое, этот чёрный артефакт? Может какое-нибудь «психотронное» оружие?..

Да, слово оружие было самым подходящим. Мирным, безобидным назвать артефакт трудно.

И если это оружие, то был очень странное, воюющее со своим владельцем. Может, какая-то шпионская ловушка? Вроде подарка со скверной преднамеренностью. Ведь «котлы» в реальности и были подарком.

От такой мысли я почувствовал унижение. Но остановить поток сарказма было трудно.

И к тому же, если это ловушка, то и результат кем-то предполагается простой, и действия к нему приводящие, тоже должны быть случайными или примитивно простыми. А чтобы только запустить весь этот кавардак, необходимо было проделать ряд непредсказуемо сложных операций в определённом порядке, шаг за шагом…

Может, сделал что-то неверно и это привело к неверному результату? А к чему тогда должны привести «правильные» действия?..

И я стал разбираться. То есть, начал расследование!

Итак, с чего началось?.. И как я всё выполнял по шагам?.. И почему я делал так, а не иначе?

И тут же сам себе ответил: потому как последовательность операций была предусмотрена конструкцией.

Красная кнопка спрятана под корпус, её нажатие предусматривалось после остальных, по другому она не работала. А раньше я закрепил часы на руке: щёлкнул рычажком на браслете, браслет притянулся и появилась зелёная точка… Фиксация на руке и была первой правильной операцией, на которую ответил софт.

И я продолжил. Если ответа на действие не было, менял тактику и приводил ситуацию к надёжному следующему шагу. И это привело к красной кнопке и всей последующей жути…

Хоть, вероятно, и не стоит относиться к своим действиям настолько серьёзно, ведь причиной могло стать какое-то побочное действие. Выстрел был и куда-то ушёл, а отдача сыграла со мной злую шутку…

В конце концов, часы были бесхозными давно, и, могло случиться, от бездействия вышли из строя. С автомобилями такое было обычным делом…

Близился полдень. Часы, будто совсем не причём, невинно лежали на столе, а я решил, что для снятия нервного напряжения необходимо сходить в магазин за чем-нибудь вкусным.

Просто хотелось есть. Пришло время обеда и завтрак был безнадёжно пропущен.

Последний раз я обедал дома сто лет назад! Закусочные, кафешки и чебуречные стали чертой повседневной жизни. И готовить для себя отучили.

Другое дело Димка Калашников, мой друг. Он только для собственного удовольствия тратил часы, чтобы приготовить нечто экзотическое. Но и простое у него недурно выходило. Любитель кулинарии! Профессионалы ему бы обзавидовались!

Занятно, что именно в этот момент я вспомнил про Димку-Профессора. Кто и когда его так назвал, никто не помнил. Но это прозвище ему идёт!

У него есть «профессорское» брюшко, обширные залысины, доходящие почти до темени и он, как Гарри Поттер, носит винтажные круглые очки.

Отпетый домосед и хлебосольный хозяин. К нему можно было прийти далеко за полночь и чувствовать себя, как дома.

Почти как кулинария, его интересовали вопросы науки. Ещё Димка был благодарным читателем. На его компьютере чудовищных размеров электронная библиотека. Он начал собирать книжки давно, когда больших проблем по скачиванию ещё не было.

Вот в музыке он не разбирается. Впрочем, в наше время, когда все поголовно считают себя профессиональными музыковедами, это тоже преимущество.

Кто ещё, кроме Калашникова, сможет помочь разрешить эту проблему со страшными часами. Связался с Димкой, моя новенькая корейская трубка тотчас отозвалась:

— Завтра-завтра, не сегодня… — и голос у Димки такой злой.

— Чего завтра? — не понял я.

— А, это ты, Валера!.. А меня… в общем, с раннего утра начали поздравлять будто именинника… Кретины! Вот я и сорвался. Я устал уже всем объяснять, а они звонят и звонят… Шутки такие!.. У тебя-то как?..

Я сам совершенно забыл, что завтра, одиннадцатого марта, у моего друга приключится день рождения. И обрадовался, что позвонил именно сегодня.

Как дела? И мне захотелось Димку поразить:

— А я тут бомбу откопал…

— Бомбу? — ожидаемо взбодрился Димка. — Ну-ка колись!

И я «раскололся». Объяснил, что у меня есть такая штука в виде часов… Димка оживился больше:

— Так они у тебя? Давай с часами ко мне! Я сейчас борщ готовлю… Пообедаем и разберёмся. Ты, Валерка, через магазин пойдёшь, купи каперсов маринованных баночку, и сметану… И хлеба белого…

Такое он просил у всех приходящих, сам таскаться за покупками не любил.

Когда я собирался, на тумбочке, на верхнем стикере не оказалось записки, которую я не успел оторвать, и ручка снова лежала на полу.

Глава 2. Профессор

Калашников парень не худенький, килограммов за сто двадцать. И обхват талии смело приближается к полутора метрам, при таком же росте в метр пятьдесят. Как шарик. И это не удивительно. Страстный любитель вкусно поесть и неисправимый лежебока! Ходить на работу и там тратить драгоценное время, ему было противопоказано с института. Работу по окончании он нашёл надомную, которая ему особых дивидендов не приносила, но позволяла иметь больше свободного времени. А избыточная и неизрасходованная энергия проявлялась постоянно в желании всё расследовать, давать ценные советы и помогать всем, кто бы в этом ни нуждался.

С Димкой я познакомился когда мы заканчивали Политех. Меня к нему привёл бывший одноклассник. В иные дни к Профессору было трудно протолкнутся. Про дни рождения я вообще не говорю! Он был центром своей собственной вселенной, где всё крутилось вокруг него.

Едва я вошёл, Димка спросил:

— Ну, где там твой артефакт? — здороваться и прощаться в этом доме было не принято. Поэтому никто не заморачивался из-за приветствий и все приходили и уходили, когда кому было надо. Практически, по-английски, или, как считают сами англичане, по-французски.

Мы с Профессором устроились на кухне, которая у него была главной комнатой. Я достал пакет с часами. Опасался случайно включить.

— Ух, ты! — с уважением произнёс Дима, подкатившись сбоку и цепляя на нос очки.

Потом взял в руку и стал крутить.

— Не кустарщина, однако!.. И годы отмечает? Вот это да! Браслет золотой… А что такое «реж» и «зап»?..

Я с надписями на корпусе не разбирался, поэтому пожал плечами.

— А инструкция есть?

— Ты что, дурак? — вырвалось у меня.

Какая инструкция? У вещи даже упаковки не было. Так и перекочевала из рук в руки. Димка огорчился, но сказал:

— Ладно! Разберёмся!

И мы сели разбираться.

— Говоришь, психотронное оружие?.. — усмехнулся он моей гипотезе. — Это выдумали игроманы, и такого в природе не существует!

Я спорить не стал. Димке виднее. Но когда в рассказе дошёл до своих действий с кнопками, Профессор потребовал:

— Поподробнее, поподробней!

Пришлось максимально подробно изложить всё, что запомнил, кратко описал некоторые детали моих приключений. И эти детали ещё больше подогрели его интерес. Впрочем, в подробности я не вдавался.

— Ты видел своего двойника? — и Димка, как мне показалось, скептически хмыкнул.

Я кивнул. Верно, померещилось или как, но я двойника видел и мог бы описать это видение. Даже вспомнил увиденную в ярком свете царапину от бритвы под ухом, которую и в зеркале-то не видно, я знал о ней лишь по ощущениям. Но я не спятил, и понимал, что это глюк, с реальностью связанный лишь условно. У меня, вроде как, сновидение наяву случилось.

— Чьё, интересно, производство? Даже названия никакого нет. — Димка разглядывал часы, пытаясь найти на разных частях логотипы. Потом оставил это. — Хорошо! Теперь возьми у меня на столе бумажку, ручку и пиши…

Утомительная для кого-то изыскательская работа Димку странным образом вдохновляла. Я принёс листок, ручку и уселся за стол. А Профессор начал:

— Вот… кнопки… первая… плюс, икс сто… Это название. Так и пиши!..

И мы переписали все надписи на корпусе. Включая и рычажок браслета, запускающий стягивание, он был обозначен куцым зигзагом молнии. Группы кнопок справа были объединены надписью «ВЫБОР», а кнопки слева — «ЗАЩИТА». В выгравированных на корпусе буквах краски не было, поэтому разглядеть надпись на кириллице было трудно. Пришлось включать тактильные датчики и определять всё подушками пальцев. Последним пунктом я записал: «11. без обозначения красная…».

И, по совету Димки, я тут же вписал, что, на мой взгляд, эти кнопки делают. Включают-переключают, прибавляют-вычитают… Только у последней одиннадцатой, по понятным причинам, писать ничего не стал: не знал я, что делала эта чёртова красная кнопка.

Когда закончили, Димка надолго замолчал, тупо глядя куда-то мимо меня. Какое-то время спустя я стал пытаться звуками снова пробудить интерес к работе. Но никакого отклика не получил и оставил беднягу в покое, пусть думает.

Хотя, о чём думать, было непонятно. Ведь нужно было только выяснить как функционирует эта опасная штука и для чего на крайний случай может пригодиться… Мы переписали кнопки, и Димка впал в прострацию. Время от времени, у него такое случается.

За неимением лучшего я откинулся на спинку уголкового дивана и стал ждать.

Через какое-то время Дима очнулся и посмотрел на меня. Лицо у него стало каким-то одухотворённым, будто придумал нечто гениальное.

— Ты помнишь, сколько времени длилось… Ну, когда это началось и потом закончилось… Всё, что случилось…

— Дим! — прервал его я. — Давай чем-нибудь серьёзным займёмся. А моё состояние пусть потом психиатры оценивают. Люди в белых халатиках…

— Ты ошибаешься! — вздохнув, возразил Димка. — Это очень-очень важно!.. Так сколько времени тогда прошло?

Дима в своей уверенности был непереносим. Я вздохнул и попытался вспомнить.

За это время меня ударило, скинув с табуретки, потом я следил за двойником и вслед за ним проламывался через вязкий замёрзший и словно инеем искрящийся воздух. Затем, когда упёрся в дверь, всё прошло. Я отдышался, осмотрелся, начиркал на бумажке, и услышал звуки в пустой комнате. И тут снова завертелось… Для меня это время было безумной вечностью.

Но я назвал более реальные цифры:

— Несколько минут, наверное…

Димка хмыкнул:

— Минут, не секунд?.. Только точно!

Я пожал плечами:

— Ну, да… Х-хотя… не знаю… Может, и одну минуту… или даже около того.

Димка удовлетворённо пошевелился, меняя позу.

— А могло быть, например, четырнадцать секунд?

— Сколько? — возмущённо крикнул я.

— Четырнадцать! — он при этом почти торжествовал. Как будто четырнадцать секунд имели какое-то особое значение. Как очередное доказательство теоремы Ферма.

Огорчать друга не хотелось. И я бы ещё мог согласиться на сорок, дайвер с трёхлетним стажем, и за небольшую часть того времени, что длилась эта ерунда, начал реально задыхаться… Да скажи я о таком, в меня пальцами тыкать начнут: чудо-дайвер!

— При всём желании, Дима, нет! Между этими событиями была куча времени! Точно больше четырнадцати…

Он сник. Мы помолчали пару минут. И я, только чтобы утешить друга, сказал:

— А вот времени в промежутке, когда мир был адекватен, — я подумал, что это время того островка между ярким голубым сиянием и багровым сумраком, во время которого я мог дышать, было близко к Димкиному. — действительно было секунд десять-пятнадцать…

Димка посмотрел на меня внимательно, молча открыл рот и в глазах снова проснулся восторг:

— Ха! Точно! — выдохнул он. И, словно восклицательный знак, поднял указательный палец. — Ведь все до сих пор считали, что это происходит мгновенно… Чик! — и там…

— Какое такое это? — сощурился я.

— Ты не понял?.. — Димка почти веселился над моей тупостью.

Я попытался сосредоточиться на его словах… Что, интересно, я думал, что происходит мгновенно?.. Ничего в голову не приходило. И я честно помотал головой. Не знаю!

— ПРОЦЕСС… ПЕРЕМЕЩЕНИЯ… ВО ВРЕМЕНИ!

Димка изрёк это так торжественно, будто объявлял о выходе на подиум Элтона Джона, или о визите приглашённого Нобелевского лауреата по физике… «Во времени», придумал тоже! Начитался фантастики и городит теперь. Я был расстроен, отвёл глаза от лучащейся счастливой физиономии Димки.

— Да ты что?! — затряс он меня за плечо, я отмахнулся. — Ну, посуди сам!.. Надо просто сопоставить факты!.. Подумай, Валерка, как ты можешь увидеть себя со стороны, а?..

Он требовал ответа, я криво усмехнулся: всё, что касается зрения, почти всегда зависит от состояния головы. Неужто ему непонятно?!

— В зеркале! — ответил я. — Я мог и привидение с крылышками увидеть. Ты в крылатые привидения веришь?

Профессор в привидения, конечно же, не верил и продолжил с прежним энтузиазмом:

— Твой двойник сперва двигался медленно…

— Он вообще не двигался сперва… — язвительно перебил я.

Но Димка на это не обратил внимания.

— Изменения в направлении вектора времени — это ёмкий переход. Необходимо не только остановить течение времени, но и пустить обратно. Сначала твой двойник остановился, а потом стал двигаться наоборот… Вы двигались во времени в разные стороны, поэтому ты и видел как твой клон шёл спиной вперёд…

— Да ты фанатик!.. И где же та «машина времени», чтобы менять твоё направление вектора?.. — я говорил, как можно язвительнее, и считал, что мой железный аргумент вернёт Диму обратно в земную реальность.

Сказать сказал, но тут же сам споткнулся. Я недавно этот прибор тоже называл машиной времени. Имея в виду машинку, регистрирующую время, которая несоответствий в физике не несёт. Но это были только слова. Мне надо придумать весомый довод, но без «машины времени».

— Ну?.. Ты сам понял! — обрадовался моей заминке Профессор. — Это и есть машина времени!

И он сунул мне в ладонь тяжёлые часы. А я не мог подобрать чем сразить Димку наповал. Всё казалось либо банальным и шаблонным, либо откровенно глупым. Философские доводы о невозможности движения вспять, он бы отмёл, сославшись на столпов своей любимой физики: раз не запрещено, значит так может быть!

Наконец, догадался обратиться к житейской мудрости. Точнее, к прочитанному когда-то у фантастов Громовой и Нудельмана: на такую машину должна работать электростанция!

— Ты Дима, хоть представляешь, сколько энергии надо для такого простого перемещения во времени целой Вселенной? Я стою на месте, а огромная Вселенная рысью бежит вспять… — и я искренне засмеялся.

— Всю Вселенную не трожь! Это ты, вирус теплокровный, скакал взад-вперёд… Вселенная при этом даже не шелохнулась!

Это снова были слова без фактов, Дима меня не убедил!

Неужели же Вселенная, как считает он, одновременно существует во всём множестве своих времён? Если бы так было, всё бы давно запуталось! Мир движется только в одном направлении, а какие-то часы с лёгкостью могут двигать человека по всем временам туда-сюда… Я был законченным реалистом, но всё же оказался бессилен возразить, кончились аргументы. Все, кроме одного, последнего, ненаучного.

— Значит, машина времени, говоришь? — я покрутил у него перед носом часами. — Будь любезен, покажи, как работает.

И я сунул часы ему в руку. Если сможет, пусть покажет. Дима сперва смутился. Явно смутился, заморгал и уставился на лежащее на ладони тяжёлое устройство. Я думал это ему вернёт здравый смысл. Но он быстро оправился и уже через секунду бодро заявил:

— Отличная идея!

И стал пытаться пристроить часы себе на руку, но это оказалось невозможным в принципе. Только четыре его пухлых пальца сумели кое-как протиснуться в браслет. Чтобы надеть часы на руку, надо было проделать это со всей пятернёй. А не очень широкий и не склонный к растягиванию браслет для этого не годился. Стремясь доказать убедительно, я пытался всё-таки помочь, но, к сожалению, не был Золушкой, и не мог сделать большое маленьким, а маленькое большим.

Наконец, попыхтев, мы оба сдались, и Дима, с трудом стащив браслет со своих, стиснутых в странную фигуру пальцев, протянул часы мне, сказав:

— Давай! — он явно имел в виду: «покажи сам!».

Видно, с ума сошёл. Это почему я должен доказывать его правоту?

К тому же воспоминания утреннего сумасшествия с призраками были слишком свежими.

Я покачал головой и поёжился, передёрнув плечами. Ни под каким предлогом я этого снова делать не стану! Пусть кто угодно пробует…

— Ну, что ты, ё-моё, как ребёнок!.. — видя мои мучения, стал давить Профессор.

Во время рассказа для Димы я пропустил такие подробности, от воспоминаний о которых у меня до сих пор стыла кровь. О шуршащем воздухе, мелькающих во мраке тенях… Вызывало мурашки даже воспоминание о лае Цезаря с шестого.

— Утихни! Я не хочу!.. — меня снова до лопаток пробрала дрожь. — Чем бы это ни было, я больше такое пережить не хочу. И можешь считать меня трусом, но я не буду!

Я думал, уж после такого Дима точно начнёт унизительно хихикать… Но он вполне серьёзно сказал:

— Ты знаешь, я тоже… я совсем не уверен, что смог бы… А что, это правда страшно?

Я не поверил ушам, ведь человек только что сам вызвался на такой рискованный шаг.

— Но ты же сказал, что это отличная идея…

— Видишь ли… — мой друг хитро поморщился. — я понял сразу, что браслет не моего размера.

И Дима смущённо заулыбался.

Так вот оно что! Профессор действовал словно козёл-провокатор на бойне. Привёл ситуацию к тому, что единственным возможным добровольцем оказался я. Хитрец! Воистину, ему в этом случае ничего не грозило.

Зато я стал привыкать к мысли, что всё равно придётся участвовать в «научном эксперименте». И не хотел, чтобы Профессор считал меня таким уж отъявленным трусом. Были просто ни к чему не обязывающие слова. Но попробовать оттянуть неприятный момент стоило!

— Ты меня хотел борщом угостить. Может, сперва перекусим?.. — с надеждой спросил я.

— Хорошо, перекусим. — легко согласился Димка. — Только, ты сам потом не сможешь, с полным-то рюкзаком. Так что лучше налегке!

Рюкзак, по понятиям Профессора, это мой скромный пресс. Я вздохнул, Димка был, как всегда, прав! Меня, после повторения такого, скорей всего стошнит. Я вздохнул и протянул руку к часам.

Но Профессор руку перехватил:

— Постой! Давай-ка сначала мы всё обмозгуем. В прошлый раз ты стартовал сидя?

— Стартовал?.. — удивился я. — Имеешь в виду, когда нажал красную кнопку? Ну, да!.. Меня ещё к стенке выбросило…

— Поэтому, лучше стоять и быть готовым к сильному толчку. Что было потом?

— Потом? Потом был холод, и я стал задыхаться…

— Вот! — сказал Дима. — Поэтому оденешься тепло и поглубже вдохнёшь перед нажатием красной кнопки… Дай сюда свой Самсунг. Он видео-то пишет? Поставим на запись, и будем всё фиксировать, чтобы ты не говорил потом, что показалось… Так, теперь числовые значения! Ты говоришь, что на второй строке было число с минусом…

— Да, минус тысяча… пятьсот… двенадцать… — с трудом припомнил я.

— И ты скакнул в прошлое. Значит, теперь сделаем плюс!

— Плюс тысяча пятьсот двенадцать?

— Если это в секундах, то получается… получается… двадцать пять минут с чем-то… Нет, это слишком много. Давай убавим, хотя бы до двадцати. И, наконец, время там…

— Где?..

— Ты помнишь, что было раньше, ещё до старта? — внезапно сменил тему Профессор.

— Конечно! Я же говорил, фигня всякая происходила, был какой-то страшный гул, и собака у соседей гавкала… — охотно ответил я.

— Про собак не знаю… А гул был оттого, что ты сам появился у себя на пороге. Ты прыгнул на двадцать минут в прошлое, потому что было число с минусом. А теперь мы попробуем в другом направлении. В будущее…

Димка сказал это как-то обыденно. У него получалось как про поход в магазин за картошкой. Сбегать в будущее! У меня где-то в районе сердца что-то ёкнуло. Видимо, и Профессор за мной почувствовал что-то похожее, так как замолчал, и посмотрел на меня.

— Знаю, о чём думаешь! — заявил он. — Не бойся, это будущее не за горизонтом. Оно случится через двадцать секунд… для меня, по крайней мере.

— Всё равно! — сказал я. — Да, хоть через секунду! Зачем пугаешь?

Это звучало жутковато: приходящее через миг будущее! Димка пожал плечами:

— Сам себя не испугай… В общем, там, куда попадёшь, — Профессор решил не дразнить. — ты пробудешь… секунд десять…

Это Димка спросил. Я хотел авторитетно кивнуть, но решил, что лучше принять собственное решение, отличное от профессорского. И, для порядка, обосновать.

— Знаешь, мне бы тогда очухаться. Давай минуту…

— Ладно. — кивнул Профессор. — Тогда поставим шестьдесят… Кажется, всё. Пошли готовиться!

И у нас затеялся какой-то безумный маскарад. Через пять минут на мне была безразмерная куртка и лыжная вязаная шапка из Димкиного гардероба. Я выглядел в этом наряде огородным пугалом. Шапка норовила слезть на глаза, а в куртку с лёгкостью вошёл бы ещё один Валера и мы бы держались каждый у своего рукава…

Мою тёплую уличную одежду он отверг из каких-то «принципиальных» соображений, сути которых мне не объяснил. Но мне удалось отвертеться от его перчаток. Работать с часами в них было невозможно.

И мне предстояло вместо обеда испытывать фантазии этого чудака.

Поправил на столе листок с подсказками, подтянул повыше рукав куртки, сунул руку в браслет и щёлкнул рычажком у основания. Часы загудели и браслет знакомо, как утром, притянулся к руке.

Профессор, видевший такое впервые, даже взвыл от восторга.

На циферблате замигал зелёный огонёк. Значит, всё верно, и батарейка ещё до конца не села. Димка, стоя с другой стороны стола, стал настраивать мой смартфон. Он большим пальцем показал, что всё в порядке и я стал набирать числа: «первая» кнопка, «20» плюсов, потом «вторая» кнопка — «60». Поединично набирать было долго, но в промежутке между единицами и сотнями ничего не было, и я взмок.

На второй и третьей строчках, как мы и планировали, засветилось: «20» и «60». Из наезженной колеи я выбиваться не стал и тремя кнопками слева я запустил голубой огонёк на нижней строке. И наконец, глубоко вдохнув, просунул палец под корпус и нащупал там красную кнопку. Будущее, так будущее! Нажал, ожидая каких-то новых фокусов.

У Димки глаза округлились, но ничего не произошло. Только на нижней строке, где мигал пульс и светился голубой светлячок, последним сигналил красный светодиод. Я долго приглядывался, пытаясь определить, что он означает, но понять не смог. Серая надпись там была, но настолько мелкая, что крошечные серенькие буковки на чёрном поле сливались в тонкую прерывистую полоску…

Наконец, догадался развернуть циферблат к камере смартфона, чтобы увидел Димка. Но и после этого яснее не стало.

— Что там светится? — после долгого раздумья, поинтересовался Профессор.

Я выдохнул… Похоже, всё нормально и бояться нечего.

— Я думал, ты поймёшь. — посетовал я.

— Я-то откуда?.. Это ты раньше путешествовал…

— Ну, и что ты теперь будешь делать?

Я торжествовал! Димка покачал головой, но сдаваться не стал.

— Ты что-то неправильно набрал. Красное — символ ошибки… Давай, посмотрим… — он взял меня за руку с часами и развернул циферблат к себе. — Может… Хотя, нет! В остальном-то всё работает. А ты ничего лишнего не нажимал?..

Я недовольно фыркнул.

— Ладно-ладно… Я просто прикидываю… Так, двадцать секунд туда… Верно?.. И шестьдесят там… Всё, вроде бы правильно. Слушай, а может есть какой-то запрет находиться там дольше, дистанции заброса?.. Ну-ка попробуем… Где тут у нас минус?..

И Димка своими толстыми пальцами стал неуклюже тыкать в кнопки. Я терпел это ровно пару секунд. Потом отнял у него свою руку и сам стал менять значения на третьей строке. После того, как там осталось «19», я сунул палец под корпус… Димка, с интересом наблюдавший за этим, очнулся и торопливо нацелил на меня глазок, как видно, желал фиксировать момент моего триумфального убытия. И я снова вдохнул и нажал, не очень-то надеясь на успех.

Красный светодиод, даже не моргнув, продолжал спокойно светиться… Может сперва надо было перезагрузить или отключить? Но кнопки на часах кончились… И я снова развернул циферблат к Профессору.

— Тю на тебя! — сказал он, словно одессит. — Опять ошибка!

А я уже изнывал от жары в этой куртке и дурацкой шапке.

— Может быть… — снова начал Дима, и замолк.

— А-то как же-ж. — с умным видом подтвердил я, потешаясь над Профессором. — Но может и не быть вообще!

И мы приуныли. Никаких новых идей не возникало. Вот если бы в часах был кондиционер, я мог бы потерпеть без еды и без воды, но без прохлады я уже варился в собственном соку.

Через какое-то время, прогоняя глупые мысли, я мотнул головой:

— Давай что ли дальше менять цифры. — не терпелось избавиться от экспериментов и глупого наряда.

И мы продолжили. Димка подсказал, что может быть есть какое-то нижнее ограничение по дальности заброса. И я увеличил «дальность» до тридцати… Потом до сорока… Потом до шестидесяти… Ста…

По спине пробежали капельки пота, а красный светодиод продолжал бастовать. Тогда я набрал сразу 1600! По крайней мере, в прошлый раз сработало при 1512.

Надавил на красную кнопку и всё осталось, как было. И я решил, что часы, скорей всего, сломались. Вышли из строя, сдохли, окочурились или же разрядились. Возможно даже, часы были одноразовыми.

И это было чудесно! Действующих часов я подсознательно боялся.

Металлический сегмент у основания браслета сработал отлично. Все показания погасли и часы легко сползли с мокрой от пота руки. Они были холодными.

Димка снова ушёл в себя.

— Ты, Дима ошибаешься. — наконец возразил я. — И у нас с машиной времени… — я в воздухе двумя руками изобразил кавычки. — ничего не выйдет!

— Но ведь двойника ты видел! — возразил Димка. — И звуки… шаги в другой комнате.

— Да, брось! У нас акустика в домах такая, что когда соседи дверью хлопнут, сам бежишь в прихожку…

Хотя я считал, что никакой ошибки не было, звуки были именно в моей комнате. Шорох, шаги, сдвигавшаяся табуретка и двойник. Но я всё равно возражал.

Дима хмыкнул и почесал макушку. Я скинул с себя знойную одежду и с наслаждением плюхнулся на прохладный кухонный диван. Какое блаженство!

— Ладно! — наконец согласился он. — Давай обедать! Репа клинит…

Я одобрительно кивнул.

Он отложил смарт, взял пульт от телевизора, и прежде чем навалиться на обед, создал соответствующую обстановку, включив один из своих любимых каналов.

Потом поднялся и, под громкие звуки, стал доставать тарелки и разливать борщ. Я сгрёб со стула Димкину одежду и с облегчением отнёс к нему в комнату, в шкаф. Когда я вымыл в ванной руки и вернулся на кухню, стол уже был сервирован в «профессорском» стиле. На главном месте, как всегда, лежал пульт от телика и пакет с чёрствым хлебом. А также новое добавление кухонного натюрморта: мой смартфон и часы…

А, чёрт, я всё-таки забыл купить хлеб.

Борщ был, как всегда, словно из лучших ресторанов Ландона. И, когда я с удовольствием прикончил, пришло время трезво взглянуть на некоторые вещи.

Эти странные часы мирно лежали на столе, и мы с Димкой не продвинулись в разрешении их загадки ни на шаг. Даже, вроде, как-то отдалились, в какие-то ненаучные дебри. Я, несмотря на покорное поведение, до сих пор не верил в эту хренотень.

Можно было подумать, что я, как горный козёл, скакал туда-сюда во времени. С этим Димка увязывал лишь то, что я видел двойника, гулявшего спиной вперёд.

И ещё эта таинственно пропавшая дурацкая записка… О записке Димка не знал и я некоторое время размышлял, стоит ли говорить ему о такой мелочи, которая к тому же неизвестно куда исчезла.

Я действительно сам писал вторую записку, но это сделал после того, как прочёл, смял и засунул в карман первую. И опять я не мог вспомнить, зачем стал писать… А рука моя потянулась к карману, где я прятал записку. Там что-то было и я не стал доставать при Профессоре.

Нужно ли Димке говорить про записку? Вчера бы я даже не задумался об этом, но теперь это могло опровергнуть моё неверие.

Димка после еды, как обычно, расслабился и пребывал в состоянии сытой эйфории. А передо мной на столе по-прежнему лежали и уже притягивали к себе часы в воронёном корпусе. И я начал понимать, какую нелепицу собираюсь учинить. Как и всё гениальное, та нелепая мысль пришла, как всегда, в обход здравого смысла, и оформилась, близкая к совершенству, за секунды.

Пусть не верю в машину времени, и мне кажется, что часы сломались и перестали функционировать, новая попытка всё разрешит. Надо повторить пройденное в прошлый раз, и если не выйдет, то и доказывать ничего не надо. А если выйдет… Реальное решение может быть только одним: или да, или нет! Только, чтобы не опозориться при свидетеле, я решил сделать всё это прямо сейчас и в одиночку, пока Димке занят своим.

Часы на стене кухни показывали 13:22.

Я, для вида, потянулся, встал, и двинулся в туалет, по дороге незаметным движением прихватив смартфон с часами. Димка этого не заметил, он не отрывался от телика. Там шла какая-то его любимая передача.

Почему в туалет? Особенной причины навестить именно это место у меня не было. Просто эта точка уже долгое время оставалась без наших визитов. И если Димка прав, я не должен столкнуться ни с кем в том времени.

Но меня убедил не Профессор, всё, что сегодня со мной происходило, и встреча с двойниками, и записка в кармане, и повторяющийся как на записи лай собаки и звуки, всё согласовывалось с этим в большей степени, чем старался убедить меня Профессор.

Чтобы не столкнуться ни с кем, я должен, после срабатывания, оказаться в местах, где тогда никого не было… И у меня будут только несколько секунд, чтобы незаметно, за спиной у Валерки, то есть двойника, проскользнуть в коридор… Хорошо, что я помнил достаточно точно, что и за чем у нас происходило. И сейчас, все события и временные отрезки, удачно легли в виртуальную табличку. Свободного времени почти не оставалось. Надо было успевать.

У Димки туалет был отделён от ванной и имел собственную дверь, запирающуюся изнутри шпингалетом. Там я заперся, опустил крышку унитаза и уселся.

На кухне что-то весело кричали в телевизоре, что бы здесь ни происходило, Димка ничего не услышит. Собак нет, лаять никто не станет. Я продел руку в браслет и затянул его на запястье. Замигал зелёненький без красного. Норма!

Положил на колени смарт, уже настроенный на запись. Лёгкую жуть, по-прежнему связанную с часами, я хотел заглушить смартфоном в руке, и никаких особенных надежд от видео не питал.

Чтобы не отклоняться от расчётного, набрал на второй строчке «400», естественно, со знаком минус, а на третьей — «300» со знаком плюс.

Как считал Димка, цифры должны быть секундами. Первое число, если это время дальности перехода, должно привести меня к моменту, как я вернулся из Димкиной комнаты, но после того, как я с курткой прошёл мимо санузла.

Выставил значения и защиту двумя нажатиями привёл в состояние голубого свечения. Сам удивился, как сделал всё быстро, до момента «старта» теперь оставалась четверть минуты. Достал из кармана записку и развернул. Всё верно: «Осторожно. Часы»! Взял правой Самсунг, указательным пальцем разрешил запись, и нацелил объектив на чёрную «шайбу» на руке.

Подумал, что в прошлый раз все строки светились, но осознанно вспомнить, что там было, в связи с другими обстоятельствами, не мог. Может быть теперь я сумею разглядеть что было.

Думать о тёплой одежде и дыхании в голову не пришло. Когда всё случится так же быстро, ни замёрзнуть, ни задохнуться не успею!

Свет в туалете я не включал. Серенькое изображение смарта оставляло желать лучшего, подсветка была отключена.

И я привстал, готовясь, по рецепту Профессора, к толчку в первый момент. Оставшиеся секунды отсчитывал, как перед стартом ракеты: восемь, семь, шесть, пять, четыре… Сунул свободный указательный палец под корпус, уже ощущая лаковую поверхность кнопки. Два… один и старт! Надавил до щелчка и, когда красный сигнал не появился, чуть качнулся к стене.

Всё вспыхнуло! Какой-то непонятный звук заполнил тишину. По телу пробежала дрожь, больнее всего хлестнувшая по ногам. От меня, как святой дух, отделился мой бесплотный двойник. Он, постояв в напряжённой позе, стал садится…

Я очнулся и направил камеру на его лицо… Потом перевёл на своё… Надеясь, что забавно получится…

А двойник, став стремительным, замелькавшими пальцами фокусничал на левой руке, потом вскочил и спиной вперёд вылетел из туалета. Дверь резко и бесшумно открылась и захлопнулась. Яркий свет из-за двери меня сделал почти незрячим. И, когда он иссяк, некоторое время я чувствовал себя медленно прозревавшим. Оказалось мудрым решение, спрятавшись в туалете, не включать свет!

Что-то беззвучно вибрировало вокруг, перекашивалось и посверкивало. Левую руку снова грело браслетом.

И вдруг всё стихло. Выход!

Меня качнуло от стены и в почти полной тишине раздался громовой звук телевизора. Свет притух и первое время я ничего не различал. Но из благоразумия вёл себя тихо.

Позвякивала посуда на кухне, Димка накрывает стол. Ещё через десяток секунд снаружи послышались шаги второго, моего нового двойника.

Тот недалеко от двери остановился, постоял секунду и шагнул к ванной. Этот он отнёс Димкину одежду и пошёл мыть руки.

Профессор был прав, я в прошлом! Мне, конечно, хотелось взглянуть на двойника, но я опасался испортить и, не дыша стоял под дверью, взявшись за ручку. А двойник шагнул к раковине и включил воду. Дверь он оставил открытой и из-за неё Димка из кухни ничего не увидит. Момент истины настал.

Дверь после выхода первого клона оказалась открытой, я вышел и тихо проскользнул через коридор за угол. Теперь оставалось около пяти минут до возвращения.

Меня никто не увидит, и предстояло выбрать, чем удивить профессора. Только не шуметь, и не показываться на глаза своему двойнику. Потому что иначе…

Что будет «иначе», я придумать не смог, но понимал, что такой запрет существовать должен. До отправления я никакого двойника не видел, и стал стараться избегать такой встречи.

Сейчас Димка с моей копией будет обедать. И остальная часть квартиры, кроме мест контролируемых этими двумя, будет свободной. До того, как наступит тёмная стадия, надо успеть сделать всё. И я рассчитывал, что теней здесь при возвращении не увижу. Ведь дома я мог видеть только себя, гулявшего по коридору.

В общем, время пока есть и нужно постараться придумать что-то важное. Главное, сделать всё правильно и тихо!

Большая комната в Димкиной квартире, которую трудно было считать гостиной. У Профессора она носила статус склада: два шкафа с раритетными бумажными книжками, оставшиеся от предков, шкаф с одеждой, большое настенное зеркало в деревянной резной раме, приваленное к стене, коробки, ящики с каким-то хламом и маленький стеклянный журнальный столик в окружении аж трёх диванов посреди комнаты. Весь пол чем-то завален и здесь бесшумно искать не выйдет, я двинулся дальше.

Димкина комната. Территория знакомая во всех подробностях. Как у меня, и кабинет, и спальня хозяина одновременно. Что же здесь можно предпринять? Что не смог или не успел бы сделать мой двойник за время, что относил куртку.

Минуту я просто ходил и изучал обстановку.

Гениальная мысль, пришедшая там на кухне, ничего конкретного не предлагала. Я-то думал, что всё будет просто, но простым ничего не было, и может быть именно потому что я до сих пор держал смартфон в руке и продолжал стараться фиксировать на него всё, что вижу. Чтобы освободить руку, да и голову тоже, положил Самсунг на стул. И стал бесшумно ходить по комнате, шаря глазами по всему. Но бесцельно, ничего нового не увидел.

И гениальные мысли больше не появлялись. А время на третьей строчке циферблата шаг за шагом убывало. Мне уже необходимо торопиться!

Что бы такого предпринять? Может намалевать на потолке маркером неприличное слово? Или взять отвёртку и раскрутить стул? Но это было грубо! Так с друзьями не поступают. И никто не оценит моего творчества.

А время шло, беззвучно и безостановочно. Я брал со стола и полок разные предметы и, повертев в руках, возвращал. В голове было пусто…

На исходе пятой минуты я понял, что не успею придумать ничего, и мне остаётся лишь надеяться на свой смартфон. Я решил попытаться снять самого себя ещё раз сидящим рядом с Профессором на кухне, как бы втихушку.

Схватил Самсунг и поспешил из комнаты… Момент финала я увидел, когда выходил за дверь. Обрушилась тишина, снова был какой-то рывок, потускневший свет и две проскользнувшие мимо тени. Я этого не ждал, поэтому струхнул. Или просто закружилась голова. И ничего не успел. Четыре минуты — слишком ничтожное время для такого!

Когда всё прошло и я не упал, то поглубже вдохнул и прошёл в кухню будто на чужих ногах. Голова действительно немного кружилась, но дыхание осталось ровным и спокойным. Привык, что ли к такому? Вероятно, сыграл свою роль и смартфон… Он как бы меня успокаивал и вёл.

Усаживаясь за стол на своё место, я снова взглянул на часы: 13:28, я, как и ожидалось, вернулся через пять минут. Вроде никаких прыжков в прошлое не было.

Дима всё смотрел телевизор, будто не замечая, что я вернулся. Но через какое-то время, не отрываясь от «ящика», всё-таки спросил:

— Чего так долго? Верёвку что ли проглотил? И, вроде бы не смывал!..

Да, подловил он меня. Но мне теперь особенно каяться было не в чем. Часы я под столом, нащупав рычажок, тихонько снял и сунул в карман. А перед Профессором положил смарт.

Димка взял его со стола и удивлённо посмотрел на меня. Мол, что это я ему подсовываю. Пришлось, вместо объяснения, запустить видеофайл и сесть рядом для устных объяснений. Я не знал, что увижу.

Сперва в полной темноте камера пыталась подстроиться, чтобы различить хоть что-нибудь и через весь экран мелькнула яркая зелёная молния… Моё операторское умение оставляло желать лучшего!

Но изображение светящихся строк с цифрами стало различимым, хотя и нечётким. Контрастные переходы размывались и прочесть, что они такое, было невозможно. Потом всё засияло и стали чётко видны детали интерьера, не загороженные размытыми часами. Изображение качнулось и стала видна поверхность пластиковой двери с ручкой и задвинутым шпингалетом. Изображение съехало дальше и появилось лицо с опущенными глазами и часть руки у плеча… Потом появилось другое лицо с хитринкой в глазах и тут же стало дёргаться и трепетать. И всё пропало, дисплей стал чёрным.

Через чёрное снова пронеслась зелёная точка и подёргавшись, замерла в углу и расплылась.

Чёрт возьми! Это всё словно дежавю. Дальше были размытые цифры, яркая вспышка, дверная ручка и шпингалет… И снова поочерёдно возникали два одинаковых лица… Изображение прошло второй круг и вернулось к изначальному моменту темноты.

Я, ткнув в значок возврата на сенсорном экране, остановил этот хоровод, чтобы не пришлось смотреть этот коротенький отрезок третий раз. Видимо прежде, считая, что продолжаю снимать, ходил по квартире на вытянутой руке с бесполезным уже смартфоном.

Лица, с различным выражением, всё-таки не могли появиться сами собой, это успела зафиксировать камера. Моя мнимая ненормальность была не причём! От осознания всего произошедшего, меня просто обдало жаром. Уф-ф!

Но Профессор ждал объяснений. Как бы напоминая, что я ошибался. Он был прав: я ошибочно считал, что ошибается он. И пришло время признания его правоты. А признаваться в собственных ошибках всегда нелегко: будто сам себя наказываешь!

Но делать нечего, я вздохнул и начал признавать:

— Понимаешь, Димыч, я решил, раз в плюс часы не хотят идти…

— Оба-на!.. — внезапно перебил Профессор. — Ты гений!

Я этого не ожидал, поэтому потрясённо уставился на Профессора. Что это он, издеваться решил?

— Действительно, почему бы не повторить пройденное! С минусом-то всё уже у тебя было… И работало… Так ты думаешь, получится?

Я перестал что-либо понимать. О чём он? Только что сам всё видел… Видно всё-таки Профессор, хоть и сообразительный, включается туго. И я опять запустил остановленный видеофайл. Снова была тьма, зелёный росчерк по темноте, едва различимые контуры светящегося циферблата, вспышка, дверной шпингалет и лица близняшек…

— Понял, понял! — отмахнулся быстро понявший свою ошибку Димка.

— И? — мне не терпелось знать его мнение о своей работе.

— Так у тебя всё получилось, и ты сам остановил запись? Или э-э…

— Или! — вздохнув, ответил я. — Само выключилась, сбой какой-то. Я до самого конца был уверен, что продолжаю снимать.

— А селфи…

— Второе лицо точно моё, а первое… э-э… ну, тоже моё, только несколькими секундами раньше. — для меня такая связь между мной и двойником, стала почти открытием. Потому что я стал оценивать собственные ипостаси в движении во времени. Я собой гордился!

— То есть ты хотел сказать «позже». — почему-то исправил меня Димка.

— Как так, позже? — удивился я, снова убеждённый, что друг ошибается.

— Потому что ты ведь сам отправился в прошлое, назад!.. Да?.. И оставил своего двойника в настоящем. Значит позже стал он, а ты был раньше! — Димка снова лучезарно светился. — Классные вышли кадры! Как бы при движении во времени назад. Ты представь!.. Необыкновенно! Просто исключительно! Это двойное селфи шедевр…

Странно, мне захотелось противиться именно в тот момент, когда он признал мою ошибку шедевром.

Потому, как у меня давно зрела мысль, что Димка снова начнёт устанавливать свои правила. Всё должно быть под его чутким руководством! А я снова буду младшим исполнителем, «мальчиком на побегушках», или чучелом в безразмерной куртке и шапке, сползающей на нос. Мне сейчас надо было хорошенько подумать и разобраться в своих делах, а Профессор со своими идеями только мешал… Ссора была излишней, но ради пользы дела приходилось идти на конфликт и врать, по ходу кардинально меняя акценты дознания:

— Может я и оговорился, но ничего уникального не было. Всё это можно сделать с любым видеофайлом. Компьютерная графика плюс обратная запись… И, естественно, убедительно подстроенная ситуация… Я бы на твоём месте в эту липу сразу не поверил!

Я замолчал, а Димка стал смотреть на меня как-то удивлённо-недоверчиво. Хороший он человек, но легковерный. Убедить своим враньём мне ничего не стоило! После моих слов Димка сощурившись спросил:

— Так ты что, морочил мне голову?..

— А ты как считаешь? — в ответ спросил я.

Продолжать врать было гадко. Но Профессору так не хотелось, он продолжал верить в первоначальное. Я в этой ситуации был подлецом, а он слишком доверчивым. Димка хотел найти аргументы, опровергающие моё утверждение. Я видел, как его глаза безуспешно рыскали по столу, будто где-то здесь этот аргумент и потерялся.

Мне, конечно же, не хотелось так разочаровывать друга. Но прежде чем выносить сор из избы, следовало разобраться во всём самостоятельно.

— Хорошо, Профессор!..

Я должен был спешить, не давая Димке возможности зацепиться за какой-то оставленный без внимания нюанс, потому как врать долго я бы не смог. — Спасибо за обед, конечно… Но у меня дела…

Я торопливо сунул смартфон в карман, уже оттопыренный часами, и устремился в прихожку. Димка там появился, когда я застёгивал куртку.

— Ты это, Валера… В общем-то не прав…

Что он ещё хотел сказать, мне было неважно. Я поймал его повисшую в воздухе руку, крепко стиснул, встряхнул пару раз и скороговоркой пробубнил:

— Отличный-был-борщ-пока-созвонимся… — забыв, что в этом доме прощаться не принято.

И, не давая возможности вставить слово, выскочил за дверь.

Как бы это дико ни звучало, произошло нечто со здравым смыслом не вяжущееся! Но, факт остаётся фактом: «котлы», которые считались хламом, были способны переносить в прошлое!

Мир безвозвратно изменился, таким, как раньше он быть не мог. Мне ни в одном прекрасном сновидении присниться не могло, что я буду путешествовать во времени!

Первый раз меня к этому подвела случайность, но второй раз я поступил сознательно! И у меня появилась куча вопросов, от безобидных тактических, которые могли решаться по ходу, до вполне стратегических, философских!

Знал ли Виктор Александрович, когда дарил, об этих возможностях? Ведь он хотел что-то сказать, но ничего не сказал. Как он мог промолчать о самом главном в подарке? И где же Виктор Александрович смог раздобыть такое чудо. Узнать у него невозможно, дядька умер. Оставалась возможность доискаться через третьих лиц: через его семью, моего отца и ещё, пожалуй, бабушку Лиду.

Мой дядя — старший брат отца. Они оба родились в один год — 1963. Дядя Витя в начале января, а батя в конце декабря. Оба — Козероги. Но учились, несмотря на разницу возраста, в одном классе. Отец не захотел ждать целый год и бабушка Лида с дедушкой Сашей что-то там намудрили и оба сына в 1970-м вместе пошли в первый класс. Со своими именами, но разными фамилиями. С тех пор мы, как бабушка Лида, Евграфовы. А дядя Витя, как дед Саша, Егоров. И батя у меня с тех пор на год старше. Он, по паспорту, родился в декабре 1962 года. Мне отец об этом сам рассказал.

Он про часы точно ничего не знает, иначе сказал бы давно. В семье дяди Вити, скорее всего, то же самое. Но надежда остаётся всегда. Буду стараться узнать все факты об этом событии вселенского масштаба — появлении реальной машины времени!

Впрочем, событие могло быть и не столь уж вселенским. Вероятней всего, в мире это не единственный экземпляр. Этих машин могли быть десятки, сотни и тысячи… В наше время никто бы не взялся изготавливать такой прибор в единственном экземпляре. Просто события такого рода тщательно скрываются! И до огласки ни один так и не дошёл.

Пока отец не пришёл с работы, звонить ему не было смысла. И я решил попытать счастья с опросом в семье Егоровых-младших. Благо, на смартфоне у меня был не только телефон Марии Семёновны, вдовы Виктора Александровича, но и моей двоюродной сестрёнки Лики.

На мой звонок Мария Семёновна откликнулась с непростительно большой задержкой.

— Да…

— Мария Семёновна, это…

— Да, поняла я уже… Вовка… нет, Валерий… Сын Евгения Александровича… — как обычно, она говорила холодно, но с искрой озлобления. Чужой человек.

— Я хотел спросить… — я волновался. Слишком многое зависело от её ответа. — Мне семь лет назад дядя Витя подарил часы…

— Помню… Я их тогда хотела выбросить… Мне эта дребедень, с которой он всё время возился, надоела! А тут как раз у тебя день рождения… И я решила, что у тебя эта штука пусть и лежит…

Мне, известие что дядя Витя возился с «этой дребеденью» показалось знаковым. Выходило, для него «эта дребедень» что-то значила, и он не мог не понимать чем владел. И вдвойне непонятно, почему подарил и не сказал ничего.

— Мария Семёновна, а какие-нибудь бумаги от часов сохранились?.. Может быть дядя Витя что-нибудь писал…

— Ой, отстань. — почти крикнула Мария Семёновна. — Ничего лично для тебя он не писал. Всё!..

И связь оборвалась.

Тётка хамила и не желала общаться. Но и то, что сказала, для меня было существенным.

Дядя Витя дорожил часами. По крайней мере, не смог их так просто выбросить. Значит, он знал что дарил. И должен был знать откуда у него эта вещь. Такое просто так на улице не валяется. И стала важной следующая часть этой истории: необходимо разыскать источник! Кто-нибудь должен знать, откуда у Виктора Александровича появилась эта вещь…

Чтобы выяснить до конца, пришлось лезть в Интернет: вдруг откроется, что какие-то следы всё-таки остаются.

На самом деле про машину времени оказалось много чего, только всё безадресное и не конкретное. Кроме, разумеется, группы Макаревича с таким названием.

А связанное с наручными часами я нашёл только в одном месте на странице Google play на белорусском сайте. Там было показано нечто совсем не похожее на «котлы». Часы были из белого металла с таким же браслетом и тремя цифровыми строчками циферблата. (У меня таких было пять!) Верхняя строка — «время назначения», средняя — день недели, число, месяц и год, нижняя — текущее время. Это напоминало декорацию из «Назад в будущее». А в пояснении саркастически было указано: «Если вы считаете, что можете на самом деле путешествовать во времени с этим приложением, пожалуйста, обратитесь к врачу.» Вероятно, имелся в виду психиатр!

Других намёков на ручную машину времени я не нашёл. Либо спецслужбы в этом направлении работали безупречно, либо всё-таки мои часы были действительно артефактом.

Виктор Александрович по-видимому владел этими часами не так уж долго. Так что и его следа в паутине не нашлось.

А вечером, около шести, когда я уже собирался позвонить отцу, случилось невероятное событие. Ко мне домой пришёл Димка Калашников, собственной Профессорской персоной!

За всё время, что мы знакомы, это второй случай. Первый раз мы вместе возвращались из института, и я пригласил его к себе. Так как это больше не повторялось, визит стал для меня гром среди ясного неба. Что заставило Профессора покинуть своё хорошо насиженное домашнее гнездо и добираться пешком за целый квартал ко мне?

— Извини, Валера. — как всегда, не здороваясь, простуженным шёпотом прохрипел Димка. — Но ты у меня заблокировал туалет…

Я, ожидавший каких-то иных объяснений, остолбенел. Он шутит? Как это я заблокировал туалет?.. Да, я там был, но сам вышел оттуда и больше не заходил. Может быть, что-то другое случилось? Блокировка — понятие растяжимое.

— Я полчаса старался открыть дверь! Как тебе удалось запереть её изнутри?

Я сам был в шоке! Шпингалет тугой, самостоятельно ни за что не закроется!

— Так ты навестить мой туалет пришёл? — я попытался шутить.

— Нет, я открыл, конечно, только дверь теперь не запирается, ремонтировать нужно. — отвечать на шутки Профессор не собирался.

— И как, ты думаешь, я это сделал? — хотя кое-какие ответы у меня стали наклёвываться.

Дима в моих глазах, видимо, заметил это. И сказал:

— Да! Опять твоя, блин… компьютерная графика… Видимо, случилось что-то непредвиденное, раз ты запер дверь изнутри, а потом, вероятно, как Кристобаль Хунта, просочился через канализацию. Или сиганул в прошлое, когда дверь была ещё открыта?

До меня моментально дошла собственная ошибка. Я звонко хлопнул себя по лбу.

— А назад я вернулся уже снаружи!..

— Вот видишь! — подытожил Димка. — Мне сразу твоё враньё неубедительным показалось.

Как я мог так ошибаться? У меня в голове была идея оставить какой-то след. Я напрасно искал, но оставил почти так, как хотел, только случайно. А неудача с видео спровоцировала ненаучный подход: я солгал, чтобы самому разбираться в этом тёмном деле.

— Ну-ка, покажи ещё раз видеозапись…

Я сунул ему Самсунг, Димка немного потыкал пальцем, и наконец показал мне:

— Вот! Это я снимал там на кухне!.. А это позже снимал ты. Так что это не заготовленный файл, а последняя съёмка. И два Валерки не какой-то там трюк…

— Хорошо! — махнул я рукой. — Я обманул, прости. Но ты, надеюсь, не за этим явился?

— Нет… Конечно, нет! Надо обсудить, что нам теперь делать… Машина, как всякий прибор должна работать. У неё всего одна, обнаруженная функция — скачки в прошлое с возвратом. Что ещё она может делать? Как далеко забрасывает?..

–…И к тому же, стоит ли так рисковать? — и мне стоило задаться этими вопросами. — И какая у них, ёлки зелёные, батарейка? Часам больше семи лет, а до сих пор идут и во времени гоняют!

Мы оба замолчали, каждый взвешивал сказанное.

Действительно, перемещения во времени даже в самом экономичном варианте, должны потреблять уйму энергии. А у нас всё на какой-то батарейке, или аккумуляторе. И я внезапно продолжил:

— Причём, заметь, гнезда для зарядки в корпусе нет. — мысли в голове стали проясняться. — Что же у нас так долго может хранить заряд? Может быть это…

— Какой-то ядерный реактор! — неожиданно закончил Профессор мою, невысказанную вслух, мысль.

Мы думали синхронно. Я тоже заподозрил в «котлах» какой-то необычайно мощный и долгоиграющий источник. Но тогда получалось, что на руке у меня был какой-то радиационно-опасный прибор… Отнюдь не самое безвредное соседство! Стал понятен и сильный нагрев корпуса.

Я взглянул на свою левую. Рука была обычного цвета, никаких пятен и язв. Но по внешнему виду определить получал ли я дозу было невозможно.

И дядя Витя умер от рака, и, вероятно, это же угрожало теперь мне. Если, конечно, буду заниматься скачками с этим прибором на руке. Впрочем, наличие реактора требовалось доказать. Не пугаться же одних догадок.

И мы с Димкой решили, составить список дел на предстоящую неделю. На чистом листке, извлечённом из принтера, мы записали:

Пункт 1. Найти дозиметр для подтверждения радиоактивности;

Пункт 2. Расшифровать надписи на приборе, чтобы определить когда и кто произвёл;

Пункт 3. Выяснить историю прибора, опросив вероятных свидетелей;

Пункт 4. Создать базу для безопасных экспериментов со временем.

Вот так! Но всё это было, как говорится, «фуфлом», никому не нужной отмазкой! По первому пункту, никаких дозиметров, даже у МЧС, никогда не было, просто в городе нет предприятий, где бы использовались радиоактивные вещества.

О внешней стороне истории прибора судить было трудно, в этом направлении похоже не работали даже теоретики. Исключая в недавнем прошлом, хитрого Хокинга.

«База, для безопасных экспериментов со временем» — выдумка Профессора, решившего таким способом поднять хотя бы для себя рейтинг наших изысканий.

А с расшифровкой надписей было дельно! Димка мечтал узнать, где и когда была произведена эта игрушка. Мне же было интересно, как производители называли известные мне функции машины времени.

Надписи дисплея невозможно было прочесть даже с лупой, но Димка снова героически отправился домой, чтобы принести микроскоп. У него, оказывается, такой был!

Я, не теряя времени, в комнате расчистил стол, закрепил на полке над столом светильник на прищепке. И, за неимением лучшего, сходил в магазин и принялся готовить какой-никакой ужин. Теперь, по острой необходимости, сам.

Димка-Профессор вернулся только в восемь вечера, когда за окном была ночь. Сказал, что никаких научных изысканий по машине времени сейчас не ведётся. Интернет молчал.

Когда я его микроскоп увидел, то сказал: «Вау!». В школе в своё время микроскоп на рисунке видел, поэтому имел представление о внешнем виде прибора, но такого радикального изменения даже не мог себе представить. Я в этом вопросе технически отстал навечно.

У Димкиного микроскопа не было окуляра, через который можно было бы разглядывать объект. И без компьютера оно, это чудо техники, вообще не работало. Благо, Димка знал, как пользоваться и у него было соответствующее программное обеспечение.

Правда, прочтение надписей на циферблате и в этом случае далось не легко. Нам необходим был станок для фиксации и перемещений. Мы мучились с каждым знаком и каждой буквой.

Микронные перемещения поля и многократная подстройка фокуса. Я, смещая, нежно постукивал в нужном направлении по лежащим на столе часам монеткой, а Димка ловил фокус.

Кириллицей здесь, в отличие от корпуса, и не пахло. Всё было на латинице. Язык латиницы был из европейских: итальянский, испанский или французский. Но не английский и не немецкий. Потому что мы знали оба эти языка: я когда-то учил английский, а Дима — немецкий. Он также гарантировал от северных и восточно-европейских языков. Я ему верил.

Нам удивительным было, что надписи на корпусе и циферблате разнились. Мы решили, что корпус был изготовлен позже с учётом русскоязычных потребителей. Но это не мешало.

Когда переписали текст, Димка на ноутбуке нашёл подходящего онлайн переводчика. И с помощью его быстро удалось определить, что надписи сделаны на чистейшем французском. Перевод оказался примерно таким, как я и надеялся: «Настоящее время», «Дистанция перехода», «Время присутствия», «Время назначения», «Пульс», «Защита снята», «Подтверждение» и «Авария».

А вот надпись по периметру, на которую уповал Димка, состояла в основном из аббревиатур: «CEA et IPT à Evry Prototype MàRlT 303». Онлайн переводчик сумел это конвертировать как: «CEA и IPT Эври прототип MàRlT 303». Не чересчур информативно, и Димка сел в очередную лужу. Правда, оптимизм у него бил через край, и он обнаружил в сравнении положительное зерно:

— Прототип МаРИТ — это, по моему мнению, должен быть «прототип машины времени»! — и тут же запросил французский перевод этих слов. И мы получили: «machine de temps». Что не желало согласовываться с тем, что было у нас. Пришлось перерыть горы различных вариантов переводов этих слов, пока я случайно не наткнулся на «machine à remonter le temps», что визуально дало похожий результат — màrlt. Но перевод теперь звучал более определённо: «машина возвращения во времени», что характеризовало этот экземпляр.

— Триста три — вероятно номер прототипа, а Эври это, возможно, какой-то населённый пункт во Франции. Вряд ли имя прибора или название фирмы изготовителя!

— Почему Франция? — риторически спросил я, не ожидая ответа.

— А ты хотел Китай? — съязвил Димка.

Франция или Китай было всё равно. Только надо было знать, почему эта машина была создана так далеко, а не где-нибудь в Подмосковье, на Урале, или на худой конец в Туле.

Назавтра было воскресенье, одиннадцатое и с самого утра — день рождения Профессора.

Я утром позвонил ему, поздравил, сказал, что в подарок обязательно привезу ему что-нибудь интересное из недавнего прошлого, но сегодня пусть меня не ждёт, работы много. А Димка пожалел, что ожидался визит родни, и он поэтому не сможет провести этот день рядом с часами.

С отцом я созвонился сразу после Димки:

— Ты про те наручные часы, которые тебе подарил Витя? — папа вздохнул. — В общем, это давняя история. Откуда они у него, он не говорил. О них даже родители ничего не знали.

Некоторое время в трубке была тишина.

— Знаешь, мы даже и не родственники… Теперь-то об этом говорить можно, хуже никому не будет. Твоя бабушка его встретила на улице и привела домой. Увидела худого, плачущего мальчугана и привела. Умыла, накормила, а он оказался таким домашним, совсем не беспризорником. Знал, как зовут, домашний адрес, свой телефон… Моя мама про адрес и телефон решила, что сочиняет. Город Санкт-Петербург уже давно был Ленинградом, а у нас в квартире телефон появился только лет через пять. Как у дошкольника мог быть собственный с длиннющим номером? Ясно, что сочинил! Правда, Ленинград переименовали и у детей появилась сотовая связь. Но это просто совпадение…

Батя снова замолчал и я посчитал некорректным говорить про машину времени!

— А возраст… — продолжил отец. — Витя сказал, что родился тринадцатого января, про год он не знал, но был примерно моего возраста, может чуть старше… Нам с твоим дедом он тоже понравился. И решили оставить пацана у нас… Вот так, когда мне было шесть лет, я и получил уже готовеньким своего старшего брата. Он первый год или больше грустный был, совсем не смеялся. Мама считала, по родным тоскует. Отец, дед Саша, искал его родных через разные источники. Но никаких зацепок не было. А Витька стал понемногу отходить, улыбаться начал, оттаивал. А часы он скорее всего с собой принёс, и никому не показывал. Только через полгода я случайно увидел… Мы тогда играли во дворе, и Витька ушёл и спрятался за гаражами. Я потихоньку туда пробрался… В общем, увидел эти часы у него на руке. Да я и не знал, что это часы. Ведь тогда часы были только со стрелками, а тут циферки…

Потом он спросил:

— Ты в них что-нибудь интересное нашёл? Я очень удивился тогда…

Мне пришлось врать, чтобы не поднимать шум раньше времени:

— Да, нет! Часы, как часы… — чтобы моё враньё выглядело поправдивее, добавил каплю истины. — Только идут, получается, без завода уже почти полстолетия…

— Да, это удивительно. — сказал, вздохнув, батя.

Вероятно, он ждал чего-то другого, и теперь наш разговор зашёл в тупик.

Я не знал, следует ли говорить правду. Ведь и дядя про это ему, своему названному брату, ничего не говорил. Чего-то опасался, или знал точно?.. На данный момент, к сожалению, это оставалось тайной.

Источники информации становились всё скуднее и недоступнее. Теперь я оперировал в сужающейся полосе и новых источников не ожидалось. Остались бабушка Лида, которая была скорее всего вообще не-в-курсе, и Лика, дочь дяди, которая ещё ребёнок. У меня опустились руки!

Вечером, когда я устал от Интернета, пришёл Профессор. Он, несмотря на оживлённое настроение, оказался трезв, но, как обычно, полон оптимизма, и с энтузиазмом выслушал и прокомментировал мой рассказ о неудачах, как всегда, сделав собственные выводы:

— Везение само в руки не идёт. Тем более, что пока не поговоришь со всеми, выводы делать рано. Кто там у тебя в списке следующий?.. Что-нибудь можно будет накопать. Курочка клюёт по зёрнышку!

И я решил, что Димка в общем был прав, рано опускать руки. И тут же позвонил бабушке Лиде. Она откликнулась, когда я почти забыл, что держу возле уха смартфон:

— Алё! Это кто?..

Слух у бабушки Лиды оставлял желать лучшего. Только через минуту, она поняла кто с ней говорит. В таких условиях выпытывать что-либо по телефону было глупо. Лишь визит мог дать более-менее серьёзный результат. Я справился о здоровье, мы поговорили совсем немного о погоде. Пришлось обещать, что завтра загляну к ней.

Третий блин, после беседы с отцом и тёткой, был почти комом. Оставалась одна Лика, последняя наша надежда!

Но и тут ждало разочарование. Абонент вне зоны доступа

Димка поморщился. Но упрямо заявил, что я должен звонить, пока не добьюсь положительного результата.

— Ну, и что толку? — возразил я. — Как только она снова будет в сети, придёт сообщение. Не вижу смысла всё это время долбить пальцами по смарту! Может она только завтра будет. Может, телефон разрядился или пошла туда, где связь плохая.

— Тогда давай разбираться, что тебе сказал отец. — не дал мне впасть в уныние Димка.

Я, сколько смог полно, изложил монолог отца. Вспомнив даже то, что казалось неважным. Но Димка подхватил:

— Ленинград переименовали в… не помню каком году. Это ещё до нас было. — пробормотал он. — А сотовая связь появилась в начале двухтысячных. Выходит тот мальчик, твой дядька вместе с часами мог в конце шестидесятых появиться из нашего времени! Только при таких условиях всё будет складываться в какую-то непротиворечивую конструкцию…

Непротиворечивой конструкцией он меня добил! И логика Димки казалась безупречной.

Часы, которые стали моими, могли быть сделаны в наше время, когда появились сотовые телефоны и город на Неве перестал быть Ленинградом. До меня только сейчас это дошло.

Профессор предположил, что Виктор Александрович давно пришёл в наш город из какого-то будущего. В принципе, часы действовали именно так: закидывали в прошлое. Правда, потом возвращали назад…

Непонятно, как такая тонкая вещь попала в руки ребёнка. И почему никто не помешал ему прыгать во времени.

Я улыбнулся. Вот бы в своё время мне такое! Ведь это приключение о котором мечтают все пацаны! Я бы отдал всё, чтобы иметь возможность испытать такое. Одиссея какая-то!

Впрочем, не всё было так гламурно. Мальчик, по-видимому, вернуться назад в своё время не смог и вынужден был бездомным слоняться по улицам города, размазывая слёзы по щекам. Ведь в будущее часы не отсылали. Даже по спине протянуло холодком. В реальности приключение стало сюжетом фильма ужасов. Когда впереди только тьма, и невозможно спастись… Стало жаль юного путешественника.

— Хотя эта машина времени, я думаю, ещё не скоро будет создана. — Дима продолжал гнуть своё. История потерянного мальчика его вряд ли волновала. — Так что, скорей всего, и твоего дядьки даже в проекте не существует. Всё это должно будет когда-то случиться…

— Всё это уже случилось. — тихо ответил я.

Димка будто споткнулся от моего замечания.

— Ну, да, конечно… И изменить ничего уже нельзя…

Профессор последнее у меня почти спросил. Можно ли изменить то, что уже произошло когда-то в будущем? Или оно дано судьбой именно в таком виде и никаких изменений уже не потерпит?.. Вот такой серьёзный вопрос!

Нежданно-нелогичная мысль, как всегда, сформировалась в момент. Я даже не успел понять, откуда что пришло:

— Слушай, Димыч! У нас наверняка есть ещё свидетель, самый, пожалуй, главный… Можно спросить у дяди Вити.

Профессор оторопел. Он смотрел на меня как на безнадёжно больного. О чём можно говорить с покойником на кладбище?

— Ведь у меня теперь есть рабочая машина времени!

В этот момент, когда в глазах Димки начало проясняться, раздался звонок в дверь. Всегда это происходит некстати! Мы смотрели друг на друга остолбенело. Я думал, стоит ли открывать. У нас тут такая захватывающая тема созрела!

— Это к тебе кто-то идёт. — видя, что я продолжаю сидеть, сказал Профессор.

Пришлось встать и двинуться в прихожку.

Когда дверь открылась, на меня смотрела обаятельная девушка. У неё всё было, как надо: глаза, губы, волосы! Серая весенняя курточка с капюшоном, светлая вязанная шапка, бело-красный шарф вокруг шеи и стройные ноги в не выходящих из моды, потёртых джинсах.

Я растерялся, пытаясь вспомнить, живёт ли такая у нас в подъезде. Нет, я её никогда не видел. Если бы видел, то запомнил бы наверняка!

И незнакомка молчала. Наше молчание затягивалось. Я не знал, что сказать, поэтому просто кашлянул. Девушка моргнула и неожиданно дрогнувшим голосом сказала:

— Здравствуй!

О! Мы что, знакомы? Я молчал и с глупым видом продолжал смотреть ей в лицо. В лице том теперь было что-то от обиды и досады. И, торопливо заправляя волосы под шапочку, она произнесла:

— Это я, Анжелика!

Глава 3. Лика

Те два года, что я не видел дочь «своего» дядьки, сделали с ней невероятное! Из тощего угловатого утёнка вышла сказочная принцесса. Голос, глаза, тонкие пальчики, волосы и фигура. Это всё сияло!

Неудивительно, что я не смог её узнать. Она стала волшебным видением.

Но, вероятно, ничто в природе не бывает без отдачи. Баланс добра и зла должен сохраняться и первое, что, переступив порог, сказала Лика:

— Ну, чего уставился!

Сразу видно, достойный продолжатель дела мамочки! Правда, Анжелика тут же сама смутилась. Но это просто от молодости! Потом она закалится, окрепнет… Я вздохнул.

Димка, как только увидел, что ко мне пришла красивая девушка, стал быстро собираться:

— Ладно… Мы завтра поговорим — и заторопился к своей безразмерной куртке у порога. Я хотел его остановить, но Димка и слушать не хотел. Когда он уже застёгивал ботинок, Лика снова подала голос:

— Подождите, у меня только два слова…

— И оба ты, подруга, уже сказала… — тихо проворчал я, надеясь что сказанное прекрасное существо не расслышит.

Но Лика услышала, поэтому разозлилась ещё больше:

— Я… вообще… и не собиралась… — в глазах сверкали молнии. — Это папка просил в этот день принести.

И она со злостью сунула мне в руку сложенный листок пожелтевшей бумаги. Я взял. И стал растеряно вертеть в руках. Сразу кольнуло: что-то здесь было явно не так!..

Её «папки», то есть, дяди Вити уже два года как нет, и эта бумажка лежала где-то и дожидалась именно этого дня… И именно этого момента, когда я занялся часами, намереваясь махнуть в прошлое, чтобы побеседовать с Виктором Александровичем. И тут является с письмом Лика… Два года назад об этом никто не мог даже догадаться!.. Совпадение?

Лика нетерпеливо попыталась оттолкнуть со своего пути тяжёлого Диму, чтобы пробиться к выходу. Но это ей было не под силу. Димка сам себя сдвигал с трудом. Так они и застряли.

А мне предстояло теперь, как сумею, разрядить начавшую взрываться обстановку. Потому что возникла необходимость разобраться с запиской и смыслом этого совпадения.

— Стоп-стоп! Лика, оставь в покое дядьку Диму! Ты его уронишь и он разобьётся…

Странно, моя неуклюжая шутка, возымела действие. Девчонка, перестав толкать Профессора, повернулась ко мне и расцвела улыбкой. Теперь я видел, что это выросшая девочка и есть моя… какая-то там сестра. Я помнил это лицо в окружении пелёнок, и тоже улыбнулся.

Димка, которому не дали одеться, стоял со вторым ботинком в руке и непонятливо глядел то на меня, то на мою гостью. Я продолжил:

— Давайте так, вы оба проходите на кухню. Мы будем пить чай… Анжелика, я должен прочитать записку… — в голове снова пронеслась неожиданная мысль. — Мама-то знает, где ты?

Лика покачала головой.

— Она тебя не потеряет? — я стал опасаться конфликтов с роднёй.

Лика снова отрицательно качнула головой.

— Она что, отпустила тебя куда-то, а ты поехала ко мне?

Лика кивнула. Час от часу не легче! Я тяжело вздохнул.

— Хорошо! Я прочитаю, ты попьёшь чай. Димыч, поухаживай! Потом я отвезу тебя домой. Идёт? Я думаю, много времени это не займёт… Э-э… Да! — я вдруг вспомнил, что не познакомил своих гостей. — Это Лика, моя сестрёнка, дочь Виктора Александровича.

У профессора округлились глаза. Он одними губами спросил: «Та самая?». Мы только пять минут назад пытались с ней созвониться.

— А это мой друг — Дмитрий Калашников, Профессор. — я постарался, чтобы «Профессор» прозвучало как бы в кавычках.

Лика учтиво сказала:

— Здрасьте!

А Дима решил не уточнять, какой он профессор, только вежливо склонил голову. Я в первый раз увидел, как он отвечает на приветствие.

Угроза конфликта была снята и мы приступили к мирному сотрудничеству. Лика передала свою курточку Профессору, тот повесил и все, следом за мной двинулись на кухню и занялись своими делами. Я сел и приступил к чтению.

Сверху на сложенном листке было написано:

«Вручить в воскресенье 11 марта 2018 года в 20.30. ул. Правобережная, дом 65, кв. 18. Евграфову Валерию»

Почерк дяди Вити был мне знаком. Он один из всей семьи присылал на день рождения и праздники всяческие открытки. Я ещё удивлялся, что кто-то таким творчеством увлекается.

Я глянул на настенные часы. Всё точно, тридцать три минуты девятого. Большой плюс: принцесса точна!

«Дорогой Валера! Это письмо должно было бы тебя удивить. Но ты уже готов к этому. Верно?

Те часы, мне очень не хочется называть их глупым словом «машина», работают совсем не как часы. Точнее, как удивительные часы. Надо лишь их правильно выставить. Не знаю, как это сделал ты, ведь мне в своё время показывали, как это делается. Когда я вручал их тебе, мне казалось, что ничего не выйдет. Но, как стало понятно, я ошибался. У меня ушли годы, чтобы изучить их возможности. Поэтому попробую изложить для тебя всё, что знаю, доступно.

Во-первых, в рабочее состояние часы приводятся, если надавить выступающий рычажок у основания браслета. Если руки там нет, затянувшись до предела, стягивание прекращается и браслет возвращается в исходное состояние. Если рука там, часы притягиваются и начинают работать. Запомни, работают они только на левой руке, на правой, многое будет недоступно. Как и зачем это сделано, не знаю. Возможно, дискриминация левшей, но так устроено!

Когда часы на руке, можно программировать. Для этого включается режим дистанции (кнопка реж справа, она утоплена в лунку). В строке «distance temporelle» (текст очень мелкий) начинает светиться ноль. Туда необходимо вписать численное значение в секундах. За вписывание отвечают четыре клавиши выше и ниже реж. Те, что выше, увеличивают, а ниже — уменьшают числовые значения. Если надавить обе верхние или обе нижние, процесс ускоряется. Набранное число отвечает за дистанцию заброса в секундах. За кнопкой реж есть также притопленная кнопка в.н, которая инициирует строчку «temps de localisation» и выбирает время до возвращения. Число выбирается как и в предыдущем случае, ограничения этих значений следующие: невозможность положительных и нулевых в строчке «distance temporelle» и отрицательных и нулевых в строчке «temps de localisation». После запуска изменить принятые значения невозможно. Поэтому нужно точно оценивать свои возможности ещё до запуска».

Я подумал, что мне очень повезло в тот первый раз. Играя с числами, я случайно выбрал именно отрицательные значения для дистанции и положительные, для времени возвращения. Но это была действительно госпожа Случайность в чистом виде. Ведь всё могло случиться так, как на кухне у Профессора, что привело бы к ступору в запуске и невозможности путешествий во времени.

«Есть ещё одна возможность выбора, когда выставляешь дату и время, где, точнее, когда желаешь оказаться. Но это, если ты точно знаешь, когда. Нужно надавить одновременно кнопки реж и в.н. Держать нажатыми не менее пяти секунд. Тогда строчка «temps de rendez-vous» засветится и покажет текущее время. И мигающую точку курсора под ней. Курсор и надо перемещать влево или вправо. Руководят этим кнопки, которые меняли секунды. А по порядку перелистывают числа кнопки, которые меняли сотни.

Когда наберёшь, обязательно проверь, всё ли точно соответствует. Выбранная дата должна предшествовать настоящей дате. Ошибки здесь недопустимы. («Я несколько раз…» — эта незаконченная фраза была перечёркнута).

В дальнейшем важен запуск. От несанкционированного спасает многоступенчатая защита. Кнопки зап, 1 и 2, и сканер отпечатка пальца на кнопке под корпусом. Я запустил сканирование твоего указательного пальца, когда вложил часы тебе в руку в твой день рождения. Помнишь?»

Я от волнения даже перестал дышать. Как всё непросто. Я-то тогда подумал, что дядька боится, как бы я тяжёлые часы не выронил. А он, оказывается, таким образом сканирование указательного пальца запускал. Менял владельца, передавал право пользования.

На кухне стояла тишина. Я огляделся, боясь, что все, пока я читаю, куда-то исчезли. Но тревога была ложной, Лика сидела на стуле напротив и неотрывно глядела, как я читаю. А Димка что-то колдовал с заварным чайником в виде стакана с поршнем. Мне его Димка же и подарил в прошлом году. И я успокоено продолжил. Текста осталось совсем немного:

«Я знаю, ты уже пользовался часами и знаешь, как они работают. Но всё равно предупреждаю: НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ, НЕ СНИМАЙ ЧАСЫ С РУКИ ДО ПОЛНОЙ ОТРАБОТКИ ПРОГРАММЫ! То есть, до возвращения.

Остальное обговорим, жду тебя 24 сентября 2011 года.

Искренне твой Виктор Александрович.»

«Жду тебя 24 сентября 2011 года». Если не знать из-за чего сыр-бор, можно решить, что письмо опоздало к адресату больше чем на шесть с половиной лет… Но мне самому идея встретиться с дядей Витей пришла буквально за минуту до прихода Лики. Значит, наша встреча уже состоялась? И я всё… буквально всё, изложил уже ему? У меня начал назревать каверзный вопрос для Анжелики…

Я поднял глаза от бумаги. На кухне была тишина, но теперь на меня уставился ещё и Профессор, за третьей стороной стола он выглядывал из-за чайника.

— Ну что, может всё-таки попьём чай? — мне надо было как-то отвлечь всеобщее внимание от своей персоны.

— Погоди, не заварился ещё. — буркнул Димка.

Я повернулся к Лике. Тот к ней вопрос, ещё не до конца оформился, но и других вопросов было много. Поэтому я предпочёл, как мне показалось, начать с безобидного:

— Так… папа Витя сказал дать мне это именно сегодня?

— Да. — каким-то сдавленным голосом ответила она.

Взглянув ей в лицо, пришлось констатировать, что темы папы Вити лучше было не касаться. Больная для девчонки тема. Лика повернула голову, как бы желая посмотреть в тёмное окно. И по щеке из заблестевших глаз скатилась слеза. Галантный Димка тут же схватил со стола салфетку и вложил ей в руку.

— Хорошо, не будем об этом. — сказал я. — Давай Профессор уже свой чай!

И Дима со вздохом вынужден был начать разливать этот напиток богов по чашкам, пробормотав ворчливо: «Не заварился же ещё, торопится он…».

К чаю ничего у меня не было поэтому я достаточно бесцеремонно покромсал тупым ножом хлеб и этим же ножом открыл банку шпрот, нашедшуюся в холодильнике. Стол для бомжей или диких туристов! Для оправдания я сказал:

— Ты, Лика, наверное, ещё не ужинала?

Странно. Она улыбнулась мне сквозь слёзы и, молча, взяла предложенный «десерт». Никогда их не поймёшь, этих девчонок!

Димка из гордости от моего убогого яства отказался. Пришлось мне самому составить компанию «сестрёнке». Так мы и сидели, ели и молчали.

Лика продолжала промокать глаза салфеткой, но когда чаепитие завершилось, она снова была спокойна, как каменный обелиск. У меня осталась только проблема, как после проводить её домой, пока ходит городской транспорт. Дорога дальняя, на другой конец города, пока мать не начала разыскивать свою дочь.

Я обдумывал, как выяснить у девушки интересующее меня. Наконец, что-то в голове щёлкнуло, прокрутились какие-то шестерёнки, и я спросил:

— Лика! Мы ведь встречались в одиннадцатом году двадцать четвёртого сентября?

Я специально не стал упоминать дядьку, чтобы не ввести её в новый ступор со слезами.

— Ну-у да! — помедлив, ясно произнесла она.

Я сам хорошо помнил этот день в своей жизни, от звонка до звонка. Мне было лет шестнадцать, я был где-то в возрасте Лики. С утра — школа, потом поход с одноклассниками по нашему районному «Бродвею» — улице Герцена по пути к заболевшему Тольке Третьяку. Туда пришли вчетвером: я, Гарик, Дэдэ и Борька. Только банда, правда, без девчонок, остальные отсеялись по дороге.

А вечером был семейный отдых, я, папа, мама, телевизор, и далее сон… Было ещё много мелких нюансов, но ни один из них не был связан с семьёй младших Егоровых, и с Ликой, в частности. Меня в тот день там быть просто не могло.

Значит у них был не я, а другой, пришедший из будущего. Было совершенно диким осознавать такое: ты ещё ничего не решил, но всё сделал раньше.

Димка, ничего не понимающим взглядом следил за мной. Ну что я мог сейчас ему объяснить? У меня на это не было времени.

— Хорошо! Сейчас делаем так… — и я объяснил, что пойду провожать Лику, а Димка должен ждать меня здесь. Нам надо многое обсудить. А чтобы он не заскучал, я сунул ему развёрнутую записку дяди Вити. И с Ликой мы выскользнули в прихожку.

На улице был неприятный ветерок и Лика ёжилась от холода в своей лёгкой курточке. Мне пришлось на автобусной уже остановке встать сзади, обнять и прижать её к себе за плечи. Лика не вырывалась, наверное поняла, что желаю добра.

После пяти минут ожидания на пустой автобусной остановке, я понял, что благоразумней будет вызвать такси. Пока я набирал и договаривался, защищаясь от ветра, Лика продолжала прижиматься ко мне с подветренной стороны.

Потом мы ехали на великолепной и тёплой Тойоте по опустевшим улицам. Всю дорогу Лика уже не смолкала. Она была ещё таким ребёнком! Рассказывала о дяде Вите и каждый раз называла его «папка». Сказала, что после школы собирается поступать в институт. Только не решила в какой. Но так ей велел «папка». И только, когда подъезжали, неожиданно спросила:

— А ты папку ещё увидишь?

У меня просто всё оборвалось внутри. Я про машину времени с ней не говорил. Но она знает. Из записки что ли?

— Откуда ты знаешь про машину?.. — мне не хотелось так необдуманно заканчивать фразу и смущать молчащего водителя.

Но Лику это нисколько не смутило.

— Времени?.. — договорила она, и менять смысл было поздно. — Я про это знаю всё!

К счастью наша Тойота уже подъезжала к дому, где жила Лика. Я проводил её до самой двери квартиры. И Лика шёпотом сказала мне на ухо:

— Маме, если что, ничего не говори. Я была у подруги.

Когда я вернулся, Димка обрадовался:

— Я-то думал до утра тебя теперь не будет…

— Что скажешь? — кивнув на записку, я не дал ему развивать скользкую тему.

— Что скажу? Ничего не скажу! Этого изменить нельзя. Когда подготовимся, махнёшь в две тысячи одиннадцатый. Там у тебя не только назначена, но и уже состоялась встреча… И помешать этому ничто не сможет!

А на следующий день мы, конечно, начали всё с утра. Я подозреваю, Димка просто спал и видел, как я исчезаю, ныряя в прошлое. Такого наблюдать ещё никому не доводилось!

Поэтому он пришёл пораньше, но, обуздав своё желание видеть всё немедля, снова взялся за бумагу и ручку и стал составлять список дел первой необходимости.

— Есть что-нибудь, что важно знать для этих путешествий?

— Знаешь, а часы при работе разогреваются… — начал я.

— Мы с тобой это уже обсуждали. — перебил Димка. — Радиоизотопный источник…

— Обсуждать-то обсуждали, но руку можно и обжечь. Я ходил на минуты, а тут годы…

— Ох, верно! Браслет снимать нельзя. — наконец снизошёл до моих бед Дима. — Надо что-то придумать. То ли мазь от ожога, то ли теплоизоляцию для руки. А для начала, надо просто узнать температуру корпуса. У меня есть контактный термометр. — и он записал что-то себе на листке.

— А ещё как дышать? Воздух становится густым…

— Да? — удивился Димка и написал что-то опять. — Я не знал… Тебе нужен кислородный аппарат, или сжатый воздух в баллоне…

Я, помня о куртке с шапкой, представил себя в акваланге, гидрокостюме и ластах. С чудовищными часами на руке. И не удержался от нервного смешка. Хрононавт!

— Чего смеёшься? Я не хочу встречать обратно твой труп!

Как всегда со мной он был сама любезность, но я привык к его выходкам. К тому же было хорошо, что обо мне хоть кто-то и хоть как-то заботится.

Ещё был вопрос про свет, который возникал при движении в прошлое и обратно. Димка сказал, что вот это может быть каким-то психическим явлением, связанным с моими переживаниями. И мы сцепились, никто не желал со своих позиций уходить. В конце концов ему пришлось сказать:

— Ладно, сейчас посмотрим. Дай-ка смарт!..

Хотя, когда начался процесс, там явно был яркий свет, но я вынужден был Профессора огорчить: ту историческую запись в сортире я, чтобы не портила настроение своей памятью, стёр ещё вчера.

— Хорошо! В следующий раз будем снимать всё подряд. Надо готовиться. И испытать на всё более продолжительной дистанции. Просто так, без подготовки нельзя, очень опасно!

Его «очень опасно» меня окончательно добило. Я хохотал до икоты! Совершенно без подготовки я нырял во времени уже целых два раза! И теперь человек, который сам не может этого сделать, пытался внушить, что это опасно!

Правда, это у меня точно нервное! Надо сосредоточиться! И я не забыл, что обещал навестить бабушку Лиду.

Моя бабушка, Лидия Андреевна, раньше работала врачом в городской поликлинике. И пока был жив дед Саша, она продолжала трудиться. Лет до шестидесяти пяти, наверное. Когда стала пенсионеркой, безвыходно сидит дома. Надежды, что она помнит что-то из своей прежней жизни, у меня не было. Вопрос о происхождении «котлов» почти разрешился, но раз обещал, надо выполнять!

Бабушка расплакалась, когда я сказал, что хочу побеседовать о дяде Вите. Она сказала, что Витя был её любимым сыном. Видимо, она искренне считала Виктора Александровича сыном, забыв, что когда-то нашла его на улице. Я напоминать о таких мелочах посчитал грубым и жестоким. Мы и без этого мило беседовали.

А в конце баба Лида пожаловалась:

— Я всё тут одна да одна. Хорошо, хоть ты зашёл!..

Мои мама и папа по нескольку раз в день навещали её. Но я, тем не менее, прошёлся по холодильнику. Там всего было вдоволь. Грех жаловаться. Я ещё вымыл грязную тарелку, оставленную в раковине кухни и, когда уходил, захватил выкинуть полупустой пакет с мусором. Не зря же я здесь был…

Мы с Димкой, когда всё было готово, провели успешный испытательный нырок в чуть более дальнее прошлое. У меня дома и на моих условиях.

Вечером Профессор притащил контактный термометр, фотик «Никон» с треногой, чтобы фиксировать видео, и люксметр, для измерения освещённости.

Контактный термометр я положил в карман брюк, а его датчик на длинном проводе приклеил к запястью под браслет. Люксметр включил и прилепил на руку, чтобы данные попали в поле камеры смартфона, а датчик вывел на грудь, поближе к глазам.

Мой Самсунг я прилепил там же на груди. Его, как и люксметр, сразу пришлось включить на запись. И две или три минуты он писал всё, что происходило до того, как всё стало происходить…

Я нацепил на нос тёмные очки и запустил часы… Димка был готов, поставил свой «Никон» на запись. Мне показалось, что я услышал лай пуделя сверху. И тут прямо посреди комнаты возник мой двойник! Был какой-то треск, на меня подуло сквознячком. И я краем глаза уловил неожиданно возникшее человеческое тело…

Совсем не ожидал, что со стороны выгляжу вот так: весь обвешанный проводами и датчиками, по всему мне торчат разнообразные приборы. Прямо супер испытатель!

Но, вообще-то, он выглядел неплохо. Конечно, не Леонардо ди Каприо, но вполне сойдёт. Я разглядывал себя со стороны с интересом. По крайней мере, из всех моих ипостасей, эта выглядела самой крутой. Очки, правда, совершенно непроницаемые, и глаз за ними у этого парня не видать. Он, моя тень из будущего, улыбнулся и помахал рукой. Я повернулся к нему и поднял руку в ответ.

Димка от того, что мы ещё и общаться можем, потерял не только дар речи. Что-то за спиной у меня грохнуло, и в следующий момент Профессор оказался сидящим на полу. Но он с глупым выражением лица продолжал пялиться на двойника. Нам не хватило сейчас ещё одной точки наблюдения, которая бы охватывала всё и сразу! Это была бы потеха!

Мой двойник, неожиданно хлопнул меня по плечу. Когда я повернулся, он показал часы, по-видимому время кончалось. Затем нагнулся и пальцами постучал по полу под своими ногами. И когда разогнулся почти сразу с треском исчез.

Димка всё сидел на полу. Но его камера продолжала целиться в меня. Значит, как говорят космонавты, поехали!

Я поднял тяжёлую левую и правой стал привычно забивать цифры дальности и срока возвращения. Меня, конечно, влекло опробовать второй вариант, но на таких дистанциях было удобней пользоваться секундами.

Ничего менять не стал, всё должно оставаться в рамках произошедшего. Димка стал что-то мычать и тыкать руками в пол. Но он просто не успевал за моей мыслью. А я сунул палец под корпус часов и до лёгкого щелчка надавил сканер отпечатка. И через секунду сделал широкий шаг на то место, где только что был двойник. Между нажатием и срабатыванием до сих пор была только пара секунд.

Слабый удар по ногам, ослепительное зарево, мой новый двойник, делающий шаг от меня назад…

Мои глаза, несмотря на тёмные очки, стали болеть и я их поспешно закрыл. И теперь ориентировался только на слух. Какой-то тихий гром, быстро изменившийся до писка. Когда писк стал неразличим я понял, что скоро наступит «время назначения», и стал приоткрывать щёлочки глаз. Это совпало с резким потемнением, меня качнуло и я вдохнул.

Димка уже, точнее, ещё стоял перед своей треногой, а мой второй двойник, то есть я сам, поворачивал ко мне голову. Выражение лица… В общем-то тогда я всё-таки испугался. И теперь я сам, чтобы успокоить его, улыбнулся, поднял свободную руку и приветственно помахал. Двойник мне вежливо ответил.

А Димка, для которого всё это оказалось неожиданным и ненормальным, вдруг не удержался на ногах и полетел на пол… Мне было его жалко. Он падал при мне уже второй раз. Но изменить это было невозможно!

Пока двойник удивлённо поворачивался к Профессору, я достал из кармана термометр. Температура возле руки была меньше пятидесяти. Точнее сорок шесть и шесть Цельсия. Что показывал люксметр можно будет определить только на записи. На часах все строчки светились, кроме верхней, где светодиодов не было.

На третьей строке время убывало уже катастрофически. И я ткнул двойника в плечо. Надо было ему показать место, откуда стартовать. Тот, улыбаясь, повернулся ко мне, и я показал часы. Времени уже не было, нагнулся и хлопнул по полу у ног.

Он парнишка не глупый, поймёт! И только тут я сообразил, что мы с ним даже не обменялись и парой слов. Впрочем, говорить было поздно, свет померк, меня качнуло. Возвращаюсь!

Дима был в комнате один. Он теперь стоял на ногах, и на меня просто как-то бесчувственно глянул. Злится что ли, что из-за меня упал?

Но Димка не злился:

— Надо же как опозорился!.. Я надеюсь, у тебя в записи этого нет?..

Похоже, Профессора одолевало смущение, он сам не ждал, что так нелепо среагирует на ожидаемое появление второго и наш обмен приветствиями. Я вспомнил собственный взгляд. Мы в тот момент были в одинаковом шоковом состоянии.

— Профессор, ты бы видел моё лицо, когда этот тип появился!..

И мы вместе хохотали, просматривая снятое смартфоном. Дима сам не мог удержаться, как это потешно получилось. Первый-то раз, когда Димка шлёпнулся, моя камера только зацепила его макушку, зато второй раз это было что-то! Димка в панике подогнул ноги и, не устояв, приземлился на пятую точку! Но и я был хорош! Глаза вытаращил, будто огнедышащее привидение встретил. Правда я быстро очнулся и не упал. Вероятно потому, что видел себя со стороны уже не первый раз.

«Никон» всё зафиксировал в более мягком варианте. От падающего профессора остались только сотрясение и удивлённые взгляды «близнецов».

— Кстати, завтра приедет мой знакомый из Беларуси. — отсмеявшись, сказал уже спокойно Димка. — Он привезёт дозиметр. И, думаю, мы будем правы, тут стоит ядерный источник.

Я поморщился. Все разговоры про ядерный источник на руке, раздражали. Прибор продолжал пугать. И пусть он хоть дважды ядерный и трижды опасный, мне об этом лучше не напоминать. Тем более, когда планирую использовать часы не в последний раз.

Когда отсмотрели весь видеоматериал, и обсудили результаты, Димка сказал, что публиковать что-либо об этом приборе и явлении перехода, будет окончательной тупостью. Это всё равно, что выскочить на скоростное шоссе и попытаться магическими жестами остановить тяжело гружёный контейнеровоз.

За часики начнётся война. И, вероятно, не только в переносном смысле. Меняя прошлое, можно воздействовать на настоящее и будущее. Хотя то, что произошло сегодня, как будто делает нереальным что-либо типа «убить своего дедушку». Прошлое связано с настоящим взаимозависимо, как две гирьки уравновешенных весов: меняется прошлое и тотчас трансформируется всё, что случилось после. Сделал я трагическую ошибку и часы в коробке никому не достались…

Вообще, в это лезть не хотелось. Теория мироздания и философия, не мой конёк!

Глава 4. Прикидываюсь больным

Ночью на тринадцатое мне приснился, леденящий кровь, сон. Во сне я сам, вот странно, без часов, голубого сияния и прочей ерунды, ныряю в прошлое, и там вижу мальчика. Комната. Детские игрушки и мальчуган с торчащими в разные стороны ушами. Я достаю из-за пазухи пистолет (ведь это же сон!) и стреляю в сердце… В сердце, не в сердце, но я выстрелил, в ребёнка!

И в момент, когда под пальцем шевельнулся спусковой крючок, увидел, что тот мальчик — я сам в детстве, стою с новой игрушкой пожарной машины, о которой мечтал… Выстрел! Ощущения пули в сердце были так реальны! И умирать было больно и страшно! Проснулся в холодном поту.

На груди, в районе сердца действительно было горячо! Раньше таких кошмаров не видел. Смертельный озноб и ужас убийства ребёнка, горячая пуля, пронзившая сердце…

Было три часа ночи, я сидел на кухне и пил горячий чай чашку за чашкой и никак не мог согреться… Откуда взялся такой сон? Нелепый и бессмысленный! Это не предупреждение и не подсказка. Глупость какая-то на постном масле… Нырнуть в прошлое и убить себя ребёнком, идиотизм натуральный!

Ранее с Профессором мы планировали совершить сегодня бросок на несколько часов. Планировал конечно Димка. И в пять утра я позвонил, чтобы соврать что болею, а после лёг и уснул. Кошмаров больше не было, спал спокойно, и в час дня был уже, как огурчик, бодрым и жизнерадостным!

Потом случилось одно событие, о котором расскажу чуть позже.

В три позвонил Димка и спросил, не надо ли чего. Я ответил, что ничего не надо, и я беру сегодня отгул. Но это я только для Димки сказал, чтобы не рвался сейчас. Нам сегодня уже была назначена встреча.

Димка понял, ответил: «Угу», по крайней мере, сейчас было свободное время, и для общения в том числе.

И вот же какая странность, секунду спустя действительно позвонила Ленка. Я даже не успел телефон на место положить.

Ленка Рязанова как бы считалась моей подругой в прошлом году. Мы с ней действительно тогда были близки. По крайней мере, почти месяц жили здесь, в моей квартире. Будто бы семья. Я думал у меня с ней всё будет нормально. Но в какой-то неопределённый момент, всё кончилось. И я, дурак, ещё два месяца безуспешно уговаривал её вернуться…

И вот с тех пор прошёл почти год. Былое забылось и стало плохим воспоминанием. Я думал, что вытравил из памяти её имя и образ. И стёр её номер в контактах смартфона. Но это была только надводная верхушка айсберга. Ленка мне по-прежнему снилась той милой девчонкой, какую увидел на встрече одноклассников в позапрошлом году. Мне, балбесу, тогда хотелось защитить её просто ото всего. Такой она казалась слабой.

И ведь был тогда хороший выбор! Почему Ленка? Уже не знаю.

Я был предупреждён, но ждал, что она сама скажет, зачем я понадобился.

— Валюр! — да, когда-то я млел от такого обращения. — Привет, милый! Ты на меня всё ещё дуешься?

— Привет, Ленка! — я не хотел выглядеть хамом, но всё же решил не сокращать дистанцию. — Какими судьбами в наших краях?

Сказал это безразличным тоном, как чужому. И вроде получилось.

— Ой-ой! — она это умела, унизительно насмехаться, практически ничего не говоря. Убивая объект насмерть одними интонациями. — Глупенький! Судьба меня просто влечёт в твои края! Как ты думаешь, может нам сегодня встретиться? А-то я уже стала забывать, как пахнут твои волосы…

Фу ты! Как она быстро умела привлечь оппонента на свою сторону. Щелчок пальцами, и ты уже наш! Это умение родилось ранее её самой. Мне лично всё в Ленке нравилось, кроме вот этого… Лёгкости, с которой она тебе позволяла приблизиться и потом с безразличием отталкивала. Непостоянная, человек без якоря.

Я, после всего, что с ней было связано, стал считать себя законченным консерватором и неисправимым одиночкой. В здравом смысле этого слова. И теперь хотел бы видеть рядом с собой тоже нечто нормальное и предсказуемое. Консервативное.

— Что-нибудь у тебя случилось? Что-то ты устаревший мотив завела! Тебе так не кажется?..

В трубке повисла тишина. Да, первый щелчок пальцами оказался холостым. Не попала.

— Может всё-таки встретимся?.. — теперь голос почти нормальный, без того театрально-счастливого повизгивания.

Значит можем беседовать нормально. У меня не было такой возможности почти год.

— Нет, Лена! У нас с тобой ничего не сложилось и вряд ли сложится. Мы разные…

— Ну, Валюр! — это ещё одна попытка. — Чего ты? Зачем всё усложнять? Ведь нам было так хорошо!

Да, было. Я сам так думал раньше, но с Ленкой соглашаться был не готов.

— О хорошем у нас с тобой разные понятия…

И мы долго ещё молчали. Я хотел уже дать отбой, когда Лена сказала:

— В общем-то я и не надеялась, что простишь… — немного помолчала. — Как ты?

Это ещё одно вовлечение в разговор. Надо ли мне ловиться на эту её удочку? Лену совершенно не волнуют мои дела. Она так и сказала при последнем разговоре прошлым летом: «Да пошёл ты со своими проблемами!..». Я, вероятно, злопамятный.

— Ещё что-нибудь хочешь спросить? Спрашивай.

Я понимал, что излишне жесток, но не жалел.

Больше у Лены вопросов не было. Соединение разорвалось.

Вероятно, она поняла, что кашу здесь со мной больше не сваришь. Хотя, это, без сомнения, не её стиль. Раньше она, как дятел, долбила бы эту точку, пока не добилась своего. Днём и ночью. Что-то в ней сломалось. Впрочем, это могла быть всего-навсего обыкновенная, предвещающая длительную и, вероятно, победоносную осаду, испытание боем. Передовой отряд гусар выскочил из засады и… получил по ноздрям!

Часов в семь вечера наконец-то пришёл Профессор. Я его заждался.

— Ну что, кончил болеть? — это у него вместо «здравствуй». — Ты думаешь, я с пустыми руками?.. И не надейся! Вот!

И Димка протянул пакет, в котором лежало нечто.

— Немецкий радиометр… — определил я, даже не открывая пакет.

— Ты откуда знаешь? — удивился Димка, пытаясь снаружи на пакете разглядеть внешние признаки именно немецкого радиометра.

Но я объяснять не стал. В пакете была коробка, а в ней прибор, напоминающий прежние пухлые сотовые телефоны. Правда, не было кнопочного поля, вместо кнопок был небольшой джойстик. Этот прибор я уже видел, но как работает не знал.

— Радиометр. Счётчик Гейгера. Смарт! — с придыханием начал объяснять Димка. — Последняя разработка. Сплошные удобства для пользователя. Подсчёт фоновых значений, вычисление суммарной дозы, составление графиков…

— А где у него датчик на проводе? — я решил подколоть Димку. Ведь до сих пор все измерительные приборы у нас были с вынесенными датчиками.

— Чудак! У него датчики такие большие и хрупкие, что их лучше размещать в корпусе.

— А давай попробуем включить! — мне хотелось знать насколько нам безопасно теперь жить рядом с моим наручным ядерным монстром. Я предыдущую ночь, на всякий случай, оставил часы на кухне на подоконнике подальше от себя. По крайней мере, пока сплю, они не влияют.

Димка поколдовал и на приборе засветился дисплей.

— Ну вот. Начнём. — Профессор своим корпусом загораживал от меня экран. И я пытался перелезть через его руку, чтобы разглядеть. — Не торопись. Он только за сорок секунд может вычислить.

— Вычислить? Он что, не измеряет разве?

— Какой ты тёмный! Мне даже неудобно!.. Радиометры измеряют в микрозивертах в час… Понимаешь?.. В час!.. А показывают уже через сорок секунд!

— А-а. Так бы и сказал.

— Я так и сказал. — раздражённо пробурчал Профессор.

Правда, спидометры на автомобилях измеряли скорость в километрах тоже в час, а показания начинались с первой секунды как тронешься. Но я Димку упрекать не стал, пусть считает, что прав. Через сорок секунд появилось первое показание — шесть сотых микрозиверта.

— Это много? — поинтересовался я.

— Видишь надпись: «Радиация в норме»! Нормой считается всё, что не превышает двадцать девять сотых микрозиверта…

— То есть это не смертельно?

— Тащи свои часы, сейчас узнаем!

Когда часы оказались у радиометра, я затаил дыхание. Вот сейчас… Но показания, хоть и изменились, всё же остались в пределах нормы. Двенадцать сотых микрозиверта. Я облегчённо вздохнул. Всё в норме!

— Теперь нужно испытать на рабочем… — сказал Димка.

Я, не протягивая к лежащим на столе часам руку, жалобным голосом съязвил:

— Ты куда-то торопишься? Тяжело больного человека облучать, засылая в смутное прошлое… Совесть мучать не будет?

Я насмехался, но Профессор принял это как серьёзное обвинение:

— Ты понимаешь, Валера, — стал оправдываться он. — Вовка дал мне радиометр только на пару часов. Я не стал его самого сюда тащить из соображений… сам знаешь. И он ждёт у меня дома. Другого такого случая возможно не будет полгода…

— Хорошо, давай уже! — разбираться действительно не было времени.

— Погоди… — Профессор попытался меня остановить. — Может мы…

— Расслабься и наслаждайся этого ещё никто в мире не видел! — сказал я и легонько толкнул Димку на стул.

Тот по инерции сел, но всё пытался что-то сказать.

То, что надо было для вояжа я приготовил в своей сумке. И теперь принялся сноровисто цеплять на себя: смартфон, контактный термометр, Очки…

Наконец, скотчем приклеив радиометр к руке, я повернулся к Профессору.

— Ну, как?

— Давай подумаем, куда тебя заслать. — его это всё ещё волновало.

— Во-первых не куда, а когда!.. А где твой японский фотик? — это я, чтобы переменить тему.

— Ох, ты! — огорчился Профессор и стал хлопать себя по карманам, будто там, в складках, мог затеряться его Никон с огромным объективом.

А я пока водрузил себе на руку машинку времени, выставил на ней, пользуясь новой технологией время, дату оставил прежней и изменил только часы. Потом привёл защиту в состояние ровного голубого свечения.

— Постой, ты куда?.. — Димка, раскрыв рот, смотрел на меня.

— Вперёд, в прошлое! — перефразируя известное название фильма, весело сказал я. — Ты чего такой озабоченный? Я же сказал: расслабься и наслаждайся! Увидимся через три минуты.

И я, нацепив на нос очки, нащупал под корпусом красную кнопку, нажал и вдохнул поглубже…

Вся эта технология стала за последние дни почти привычной. Я, конечно, переступил в сторону, но встряски и удара не избежал.

Ослепительный голубой свет. Очки не могли защитить глаза, зато в них я выглядел круто! Холодный воздух. Если не шевелиться, этого можно было и не замечать.

И, наконец, время в пути. В прошлые разы на это по ощущениям тратилось меньше десяти секунд.

Это время я ни разу не измерял. В этот раз я на часах засёк момент отправления, и момент, когда вышел из полёта в прошлое, это заняло только одиннадцать секунд. Я мог бы ещё не дышать секунд сорок. Легко и без подготовки!

Пять часов пролетели незаметно! Что в это время происходило вокруг, я почти не видел. Наблюдал за тусклым временем на верхней строчке.

Зато когда всё кончилось, передо мной, словно я отражался в зеркале, стоял двойник, счастливо улыбающийся, только без часов, очков и остальной дребедени. Я, по привычке, как другому человеку, протянул руку, и он крепко сжал её пальцами. Потом, постояв так со схваченными руками, мы внезапно обнялись, ткнувшись друг другу в плечо. Мы с ним были ближе близнецов, нас разделяло только пять часов времени.

— Что новенького? — спросил от плеча двойник. Голос у него был похожий, но совсем не мой. Высокий и не такой музыкальный.

Что новенького? Я задумался. Что случилось за это время? Пришёл Дима…

Я откинулся от двойника и ткнул пальцем в радиометр на руке.

— Что это? — мой дубль ещё не догадывался.

— Это радиометр. Немецкий. Его только что принёс Профессор…

— Ух, ты! Такой маленький. А как работает?

Неужели, это я пять часов назад был такой любопытный?

— Это пусть Димка объясняет. Он придёт через пять часов. А у меня только три минуты… Да, кстати, тебе скоро позвонит Ленка…

— Это которая?

— Да та самая! Только не прикидывайся, что забыл!..

— Ну и как она? — сказал, театрально вздохнув, мой близняшка.

Валерка мне… мне старался внушить, что ему она безразлична! Вероятно забыл, что я точно такой же он.

— Брось играться! Нам, дурила, она до сих пор нравится!.. — я сам вздохнул. — А она всё такая же… Хочет, как в первый раз, легко прийти. И будет уговаривать тебя встретиться.

— И что я должен буду сказать?

— Ты сам решай, подсказывать не стану… Впрочем, тебе интересно будет оценить её артистические данные.

Мы помолчали. И оба вспомнили Ленку. Какая она была ещё до того. Милая. По утрам счастливо улыбающаяся. Не умеющая совершенно готовить и убираться в квартире. И ушедшая потом к какому-то белому и пушистому Славику…

— Ты… это… — первым очнулся от воспоминаний двойник. — Время-то ещё есть?

Я поглядел на машинку. Осталось тридцать четыре секунды. Почти вечность!

— Немножко есть. — успокоил я и вспомнил что сейчас буду просить у себя.

— Ты… сними очки. — сказал он. Я снял. — И повернись!

Я прокрутился на месте. Потом подсказал:

— Теперь — ты!

И Валерка-второй, будто на подиуме, широко улыбаясь, сделал несколько шагов к окну, там повернулся и вернулся обратно.

— Слушай! А мы с тобой так похожи!.. И роста, вроде, одинакового! Ты не находишь? — выдал он.

— Ты не поверишь, у нас и имена одинаковые! — сказал я сквозь смех.

— И остальное… — давясь, прохрипел он.

Меня вновь закружило это веселье. Хитрые смешинки бегали по его глазам. И мы, от души хлопая друг друга по плечам, хохотали долго, до самого отбытия. Я даже вдохнуть не успел. Свет померк, меня качнуло и Валеркина тень передо мной, набирая ход, кинулась прямо сквозь меня. Но я ничего не почувствовал. И вспомнил, что такое уже было, когда в первый раз я прошёл сквозь дверь в своей комнате. Во время перехода мир физический становился каким-то нематериальным.

Большой красный и тусклый фонарь за окном всё ускоряясь и склоняясь ниже поплыл к противоположному углу оконного проёма. Какое-то облако быстро сгустилось в комнате прямо передо мной. Когда я разглядел в облаке знакомые черты, снова стало светло. Передо мной стоял Димка.

— Ну как? — одновременно спросили мы друг друга.

И тоже рассмеялись, но быстро перестали. Я всё ещё продолжал переживать радостную встречу с собой.

— Как радиометр? — всё улыбаясь, вернул меня на землю Димка.

И я только сейчас обратил внимание, что радиометр на руке издавал какие-то звуки. Тихие, потому что кричалка радиометра, вероятно, была с обратной стороны и оказалась заглушеной рукой. А крупные цифры, которые раньше были зелёными, стали красными: «3,2». Я развернул радиометр к Димке.

— Ого! — сказал он. — Больше трёх микрозивертов в час!

— А допускается три десятые. — напомнил я.

— Фоновые три десятых уже не допускаются! Но не бойся, фоновое значение у нас в норме, меньше двух десятых…

— Как это, не бойся! У нас в десять раз превышена предельная доза! — и я постучал ногтем по стеклу радиометра.

— Это не фоновое значение. Это значение в те считанные доли секунды, когда тот реактор набирал мощность для прыжка! И очень, кстати, скромно. Рентгеновский аппарат, например, выдаёт что-то около миллизиверта, в сотни раз больше, но тоже недолго. А смертельной считается разовая доза в несколько зивертов. Так что безопасность у нас обеспечена! Излучение в миллион раз не дотягивает до смертельного.

Гм! Миллион до смертельного. Меня это почти успокоило. Я осторожно снял часы и стал отлеплять от руки Вовкин радиометр. Снова со скотчем выдрал из руки пару волосков. Поморщился: больно!

— Слушай, Димыч! А дядя Витя умер всё-таки от рака…

— А он с детства игрался с часами — отмахнулся Профессор. — И скончался после сорока пяти лет таких забав. Ты вполне можешь озаботиться, выкинуть машину времени в мусорный бак и доживёшь до пенсии здоровеньким.

Это Профессор вовремя ввернул про ненужную машину времени. Таким ценным обладанием станет разбрасываться только недоумок! Какой смысл ждать спокойной старости, если отнять у себя такую фантастическую игрушку, со столь невероятным потенциалом!

И мне пришла любопытная мысль:

— А, интересно, в каком году можно стало использовать изотопные источники в бытовых целях?

И мы посмотрели друг на друга удивлённо. Навряд ли это могло случиться в ближайшие столетия, потому что радиоактивные источники в наше время ещё слишком опасны. Жизнь рядом с такой штукой, если не невозможна, то по крайней мере, рискованна. И в будущем не ожидались такие уж кардинальные изменения в политике безопасности.

Так что маленький Витя сумел получить доступ отнюдь не к бытовому прибору. Возможно, это был какой-то плохо охранявшийся экспериментальный образец.

Было около восьми, когда Димка, наконец решил вернуть Вовке его радиометр. А я оставил свою личную машину перемещений в прошлое на столе на видном месте. Теперь её можно было не бояться. Почти безопасная! Главное, не потерять от неё ключ!

Глава 5. Осечка в прошлом

Ночью сегодня мне снилось что-то приятное. Даже волоски на коже топорщились от удовольствия. Но что именно я видел, после пробуждения вспомнить не мог. Что-то необычное и очень милое одновременно.

Когда умывался, подумал, что всё складывается удачно. Отпуск не пересёк ещё середины, впереди была уйма свободного времени. И новые приключения сулила машинка на столе. Двойная вчерашняя встреча с собой была самым запоминающимся и приятным событием. Будто вернулся в детство, встретив там старого друга.

И когда в хорошем настроении готовил завтрак, раздался звонок в передней. Я, думая в такой ранний час о каких-то соседях, сразу открыл дверь. Там стояла Лика. Очень странное явление.

— Заходи! — спокойно разрешил, и пошёл снова на кухню, следить за яичницей.

Лика тихонько в кухню зашла только через минуту. Мне необходимо было заполнить тишину, и я спросил:

— Ты чего не в школе?

Лика молчала. Это не страшно! Найду какую-нибудь тему и, как миленькая, заговорит.

— Есть хочешь? — я подумал, что вполне мог бы поделиться своей яичницей с гостьей.

— Я завтракала. Спасибо. — вежливо ответила она.

— Чай? — но Лика покачала головой.

Я пожал плечами. Нет, так нет! Мой завтрак не занял много времени и мы наконец могли позволить себе разговор. Лика начала первой:

— Ты же ещё увидишь папку?

Это было почти утверждение. В прошлый раз на этот вопрос я ответил уклончиво.

— Конечно! — подтвердил я.

— Скоро?

— Да.

На самом деле правильный ответ должен был быть чуть менее утвердительным. Ведь это могло случиться и завтра, и послезавтра, вплоть до ближайших выходных, как желал бы Профессор. Впрочем, и эти сроки тоже подходили под понятие: «скоро»!

Но могло произойти и сегодня. Я с Профессором эту идею ещё не обсуждал. В конце концов, мы молча решили, что демократичным будет все вопросы решать коллегиально. И он сейчас считал, что мы должны просчитывать возможности и постепенно увеличивать дистанцию до тех пор, пока не сможем уверенно рассчитывать на безопасность при таком длинном прыжке.

Я думаю, он меня жалел. Я сам готов был отправиться прямо сейчас. Мне в этом вопросе не хватало только союзника, чтобы выйти из равенства. Большинство — сила! А решимости у меня было, выше головы!

Но про это Лике знать было необязательно.

— А ты мог бы у него… нет!.. ему передать, что…

Ну, началось!

— Лика! Я что, телефонный аппарат? Ты сама напиши, а я, как смогу, передам. Бумагу дать?

Девчонка смотрела на меня остолбенело. У меня сложилось впечатление, что идея письма ей и нравится, но и совершенно неприемлема одновременно. Я, приняв решение помочь, вздохнул и пошёл за бумагой. Принёс, положил лист перед Анжеликой и сел напротив. Но она долго не решалась начать, сидела над листом в напряжённой позе и молчала. Потом всё-таки достала из сумки ручку и посмотрела на меня.

— Только пообещай, читать это ты не будешь! — она запрещающе положила ладонь на бумагу.

Ну, вот, начались капризы!

— Я не стал бы читать, даже если бы ты разрешила.

В этом я был честен. Никогда не заглядывал в чужие записки. Считал это подлым и недостойным, как воровство.

— Хорошо. — ответила Лика, убрала с листка руку и стала писать.

Вероятно, она мне верила и удовлетворилась ответом.

— Может мне выйти, подождать в другом месте? — предложил я, вставая. Я хотел прибраться у себя в комнате, пока Лика занята.

— Нет-нет! — встрепенулась она. — Ну, пожалуйста посиди! А-то я совсем заревусь.

Пришлось сесть на место, раз она такая рёва-корова. Изредка поглядывая в мою сторону, Лика писала около получаса. Один раз она начала всё вычёркивать, и потом смяла почти полностью исписанный листок и с извиняющимся видом посмотрела на меня. Я понял и принёс ещё три листка. Больше в моём принтере не осталось.

И всё началось снова. Лика теперь на меня не смотрела и лихорадочно заполняла строчку за строчкой. Иногда от усердия высовывая язык. Пока она глядела только на бумагу, я, пользуясь удачной ситуацией, достал Самсунг и стал снимать.

Лика была неотразима!

Подумал, можно показать это Виктору Александровичу, какой красавицей стала. Мне бы это было интересно. Когда Лика поставила в конце точку, я выключил и незаметно убрал смарт обратно.

И надо же, меня, в такую серьёзную минуту, потянуло шутить:

— Дописала? Теперь будем считать это документом. — абсолютно серьёзно сказал я. — Поставь дату и распишись. И не забудь свернуть. И сверху подпиши: кому и когда.

Я вспомнил адрес, написанный Виктором Александровичем на письме сверху.

Вероятно, мой деловой вид подвёл Лику. Она не поняла, что это шутка, и точно собралась портить свой шедевр дурацкими закорючками.

— Я пошутил! — торопливо сказал я, видя, что она занесла над бумагой ручку.

Не понимая, она стала рассматривать моё лицо.

— Прости, я правда пошутил!

— И подписываться не надо?

— Подписаться можешь, но папка, я думаю, и так поймёт, что это от тебя… Только сверни, у меня без тренировки с закрытыми глазами не выйдет.

Когда письмо было перечитано и свёрнуто, я спросил:

— Что ты там в школе пропустила?

— А! — беззаботно махнула рукой Лика. — Я с утра пошла в медпункт и сказала, что плохо себя чувствую. Наверное, простудилась. Врачиха сказала: «Тогда иди домой. Я сама сообщу кому надо». Она нормальная тётка. Так что я свободна!

Я ничего ответить не успел, потому что пришёл Профессор. Лика первая выпорхнула из кухни открывать дверь и, открыв, тотчас сморозила:

— Здравствуйте, профессор!

После этого Димка был в шоке и целую минуту не мог ничего сказать. Пришлось мне приходить ему на помощь:

— Лика, он Профессор только для своих друзей. Это не учёная степень, а прозвище, ник такой, кличка. И к тому же здороваться с ним не принято. Как и прощаться. Это как бы традиция.

— Это правда? — спросила Лика Димку. Видно, в последнее время у неё закрались сомнения в моей честности.

И Димка кивнул. Я вздохнул облегчённо, моё честное имя было спасено.

В комнате у меня со вчерашнего трудного дня был лёгкий кавардак, поэтому я предложил, и все с этим согласились, что лучше будет заниматься делами на кухне.

Димка, конечно удивился в изменениях личного состава нашего неофициального клуба, но до определённого времени не возражал. А я сказал Лике:

— Только учти, твоё время здесь — пока в школе идут занятия. Потом, не обижайся, я тебя прогоню. Домой-то сама доберёшься?

Лика безразлично кивнула, её, похоже, это не очень волновало.

Когда мы сели втроём за стол, Димка решился поставить вопрос о конфиденциальности. Я видел, как он его гложет, и дал высказаться.

— Я, конечно, понимаю, что вы родственники, но всё-таки… Можем ли мы говорить сейчас обо всём? — этот вопрос был, без сомнения, ко мне. — Честно, я не хочу, чтобы появилась утечка информации. Так рисковать…

Я перебил:

— Остынь! Ты о какой утечке?.. Меня имеешь в виду? — Димка молчал и взгляд его показывал, что я очень близок к истине. — Ага! Это я привлекаю новых и непроверенных людей?

Тут уж он кивнул, безусловно, не понимая, куда я клоню.

— Угу! — сказал я. — А ещё я собираюсь разболтать обо всём какому-то Виктору Александровичу…

— Но это-то другое дело! — вспыхнул Димка. — С Виктора Александровича всё и началось. Он…

— Хорошо! — констатировал я. — А-то я уже начал считать себя изменником…

Мой спокойный тон и сквозившая в словах ирония Димку смутили. Он потерял приоритет, поэтому ничего вставлять не решился. Лика, я видел, хотела что-то сказать. Но я решил её пока игнорировать. Дело касалось таких священных понятий, как дружба и доверие.

— Ты, Дима Калашников, самый новый, и менее всего проверенный член клуба. Меня в этот клуб включили, когда мне исполнилось шестнадцать. То есть, более шести лет назад. — Димкино лицо, пока я говорил, вытягивалось. — Я не говорю, что я святее Папы Римского. Вот я, например, тебя в тайну машины времени посвятил… Но всё-таки самым старым и самым проверенным членом клуба является Анжелика. Она в этом клубе была, практически, с рождения… И ни разу не подвела.

Я этими словами поднял престиж «сестрёнки» на небывалую высоту. И после таких слов ждал аплодисментов или хоть возгласов одобрения, но на кухне стояла гробовая тишина. Я обвёл глазами контингент. Лика почему-то не радовалась и смущённо молчала, а Профессор теперь что-то хотел сказать, но не решался, и задумчиво ковырял пальцем скатерть.

Я ещё предоставлю ему возможность высказаться. Как-нибудь потом, после того, как решение будет принято.

— Ты Дима, куда хотел меня отправить сегодня? — прервал я молчание.

Димка, очнувшись, вздрогнул и сказал:

— Я думал, для начала, на несколько суток, дня там два-три, потом, уже завтра, на несколько месяцев. И только потом…

Стоп! Я жестом остановил его.

— Друзья мои! — я обвёл обоих взглядом. — Рад возможности сообщить, что благородная дата: «И ТОЛЬКО ПОТОМ», пришлась как раз на сегодняшнее число! Я думаю, пора!

Что тут началось! Лика всё поняла, захлопала в ладоши и засмеялась. А Димка, не верил своим ушам и стал уговаривать меня не делать глупостей.

Я сидел с непроницаемым видом. Всё получилось, как я хотел! Мне удалось обеспечить себе весомого союзника, и Димка остался в меньшинстве.

Я даже не планировал, что так выйдет. Утром проснулся с мыслью: «Вот он этот день!». И буквально всё мне в этом способствовало, и для отступления у меня не было ни малейшего повода. Димка со своей теорией безопасных экспериментов, мог зарыть в песок любое славное дело. А теперь у меня ещё и сторонник сыскался. И Профессору пришлось сдаться!

Солнце в окне неспешно пробиралось между голых веток тополя, и жалкие редкие облачка на небе тоже не могли существенно пригасить свет на кухне. До полудня оставалось совсем немного. Сборы длились больше часа и начало операции по переброске всё откладывалось и откладывалось.

Сперва мы с Профессором спорили о необходимости крепления датчиков. Впрочем, радиометра и люксметра уже не было. Нужды лепить термометр я тоже не видел, температура корпуса часов с увеличением дальности почти не росла.

Хотя Димка пытался меня убедить, что в случае превышения температуры с увеличением длительности, я мог бы пострадать. И он ещё раз пожалел, что я отказываюсь от режима постепенного увеличения дальности.

Вопрос о дыхательном оборудовании, типа акваланга, я с негодованием отверг. Справлюсь своими силами. Даром что ли увлекался несколько лет фри дайвингом в нашем городском клубе. Не искать же ещё и акваланг для переброски. Что я с ним там буду делать?

Был вопрос, о времени, когда можно застать Виктора Александровича дома. Но решился сам собой, когда Лика сказала, что в этот день вроде бы «папка» на работу не ходил. «Вроде бы» — понятие неопределённое и всё могло быть! И мы мудро выбрали вариант второй половины дня. Время после обеда.

Потом речь зашла о погоде в конце сентября одиннадцатого. Я об этом даже не подумал, идея пришла Профессору. Он сказал, что весна и осень, без сомнения, близкие периоды, но всякие локальные изменения в погоде случались всегда, и если я в неподходящем наряде появлюсь на тех улицах, меня могут неверно понять.

Какая была в тот день погода никто, естественно, не помнил. Попытка выяснить погоду, наткнулась на практический вакуум информации. Долгосрочные российские прогнозы давали более-менее стабильные данные на начало месяца в регионе, а конец не упоминался нигде.

Попытка выяснить это в местной службе гидрометеорологии и мониторингу окружающей среды, была провальной изначально. Мы ткнулись в непробиваемую стенку бюрократического «как бы чего не вышло».

Наконец, Профессор вспомнил, что был такой парень, который раньше каждый день вёл для себя погодный дневник. Кое-как разузнал телефон и позвонил.

На наше счастье, про тот день данные были. Оказалось, погода двадцать четвёртого сентября одиннадцатого года была великолепной. Парень, обладающий недюжинной памятью, вспомнил, что ходил в этот день в лес за грибами. Температура днём была почти летней: от двенадцати до шестнадцати градусов тепла. Ветер северо-западный умеренный. Солнечно. Бабье лето!

Я думал, что для визита вполне обойдусь нынешней своей тёплой курткой, в крайнем случае, осенним дождевиком на свитере. Но при такой практически летней погоде глупо было одеваться настолько вызывающе тепло. Пришлось ограничиться тонкой водолазкой под почти летней спортивной курточкой, если вдруг поднимется тот самый умеренный ветер.

Попутно решили и вопрос о документах. Я рассуждал, что всё может случиться, возможно в процессе понадобятся какие-то документы для подтверждения личности и деньги. Ведь как там может случиться, никто не ведает. От документов меня отговорил Димка:

— Твой паспорт когда выдан? Случаем, не в двенадцатом? Кому ты такой там покажешь? Сочтут фальшивым и хорошо, если не конфискуют.

Паспорт я отложил, и банковскую карточку тоже. Она тогда ещё не существовала. И водительские права пришлось оставить. Они были мне выданы в июле пятнадцатого. Больше документов не было.

Я не помнил какие маршруты общественного транспорта в то время были на этом пути. Но мы с Димкой единогласно решили, что билеты были дешевле. И он серьёзно предложил не ехать туда в этом времени, как я предполагал, а сигануть прямо отсюда, чтобы на поездке туда и оттуда, можно было сэкономить. Я сказал, что это всё равно, что колоть орехи микроскопом. Пытаться сэкономить на визитах в прошлое. Бред какой-то!

Решали, сколько времени займёт посещение… Мы думали, что на весь этот визит мне понадобится часов пять-шесть. Так-то и трёх бы вполне хватило, но дорога… то да сё. Лучше иметь запас, мало ли что могло поджидать. Знал бы я, как мы с Димкой были правы в этом вопросе, выбирая шестичасовой интервал!

Собираться мы закончили только в полдень.

Лике теперь нужно торопиться домой, занятия в школе закончились, и мама могла позвонить в любой момент. Поэтому мы покинули мой дом все вместе. Димка, сказав: «Вернёшься — позвони», и от подъезда свернул в сторону своего дома. Лика пошла со мной на конечную остановку. Нам ехать было в одну сторону почти до самого конца. Правда, достигли бы мы конечного пункта в разное время.

На улице я один оказался одет не по сезону. Редкие прохожие в тёплой одежде, попадавшиеся нам на пути, посматривали на меня кто с иронией, а кто с плохо скрытым неодобрением. На бомжа я был не похож, иначе бы меня вообще не замечали.

И с первых же метров пути понял, что весь путь до дома Лики мне не пройти. Пересадка, ожидание на остановке, когда холодный ветер гуляет под курткой…

И когда вышли на остановку, я сказал:

— Нет, Димка был прав, лучше отсюда стартую, замёрз совсем. Одна сможешь доехать?

Лика молча взглянула на меня и опять ничего не сказала. Молчать, когда спрашивают, стало её второй натурой!

Время на часах я настроил ещё дома. И время назначения, и время пребывания. Двадцать одна тысяча шестьсот секунд — ровно шесть часов. Оставалось только запустить всё это и нырнуть в благодатную тёплую осень две тысячи одиннадцатого.

На остановке мы были одни. И стояли под слабым прикрытием железного тента и узорно разрезанных стенок остановки. Никто не заметил бы моего внезапного исчезновения. Я замёрзшими пальцами почти на ощупь стал снимать защиту. И, когда добрался до красной кнопки, Лика, будто очнувшись, сказала:

— Подожди!

Она потянулась к моему воротнику. Я подумал, что хочет что-то поправить, поэтому не сопротивлялся, но вдруг она крепко уцепилась и потянула на себя. Я вообще перестал понимать, чего ей надо.

Её лицо в какой-то момент оказалось рядом, я вдохнул её запах и я почувствовал губы. Она меня поцеловала. Очень не по-детски. Весьма мило! У меня от внезапной нежности просто всё поплыло перед глазами. Поцелуй был долгим и, как ни странно, приятным. Словно вишенка во рту. Совершенно неосознанно, в этот момент у меня сжались пальцы и указательный, по-прежнему находящийся под часами, предательски вдавил последнюю кнопку.

Я это понял только две секунды спустя, когда мгновенно застывшие глаза Лики озарились ослепительным светом, а меня очень жёстко отбросило от неё. Я едва сумел сохранить равновесие и вынужден был прищуриться, чтобы не ослепнуть. Лики видно не стало, её загораживал тип в яркой, почти спортивной и не по сезону холодной куртке с надписью на спине «Россия».

Думать о том, что произошло, не было возможности. Мне уже немного не хватало воздуха. Поэтому, чтобы не тратить силы понапрасну, я максимально расслабился и закрыл глаза. Теперь изменить ничего нельзя, и будь что будет! И если в сентябре одиннадцатого на этой остановке кто-то найдёт моё бездыханное тело, пусть потом Лике будет стыдно…

Снаружи, за плотно закрытыми веками мерцало ослепительное белое пламя. Вокруг стояло глубокое безмолвие.

Я надеялся, что около семи лет пробега будут длиться возможно полминуты. Это мне было ещё доступно. И в какой-то момент я попытался считать… Спазмов лёгких удавалось пока избежать, но с каждой секундой я ощущал всё большую потребность во вдохе. Где же он, конец этого пути?

При пятидесяти стала кружиться голова и я, плохо понимая где что, с трудом расставил пошире ноги чтобы случайно не свалиться. Неконтролируемое желание вдохнуть стало постоянным беспокоящим фактором. Но если бы я ему не сопротивлялся, стало бы намного хуже…

Время уходило, а конца всё не было… Когда я досчитал до семидесяти пяти, то натурально поплыл и сдерживал спазмы просто каким-то чудом… Ощущение верха и низа стали размытыми.

Но вскоре появились и признаки завершения. Будто автобус на полном ходу начал резко тормозить, яркий свет за его окошками померк и появились тонкие звуки… И в какой-то момент всё кончилось. Вдох!!! Наконец-то!

Ноги дрогнули, но я устоял. Ах, как сладко было вдохнуть полной грудью! Мучительное блаженство! Каким живительным стал воздух! И я хлебал его широко открытым ртом, и всё не мог надышаться… Чистый, вкусный и свежий воздух!

Голова ещё кружилась вместе с обрывками мыслей. Я контролировал только силу давления на подошвы. Пока она была равновелика и справа и слева, я устойчиво стоял и низ был прямо подо мной!

Устояв и отдышавшись, я открыл глаза и ничего не увидел. Это шок! Неужто от недостатка кислорода отказало зрение? Мне только этого не хватало! Вокруг была беспросветно глубокая чёрная бездна. Тьма абсолютная и непробиваемая. Стараясь определить, что находится рядом, я, вытянув руки, неуверенно сделал шаг вперёд и чуть не перелетел через препятствие… Нагнулся. На ощупь препятствие оказалось бетонной урной. Откуда она? Не было никакой урны! Куда меня занесло? По ничтожному опыту прежних коротеньких путешествий, я знал, что должен появиться на том же самом месте, только раньше.

Здешняя беспросветность была совсем другой. Под подошвами бугрились какие-то камни на неровном склоне И у колен криво стоящая бетонная урна…

Раньше, где мы с Ликой стояли, было ровное место, укрытое сверху расписным железным перекрытием. Теперь же посреди остановки выросла урна. И если бы вначале меня не отбросило назад… Я старался не думать, что могло тогда случиться. Если бы выжил, остался инвалидом!

Поднял голову и, неожиданно для себя, почти в зените, увидел звезду. Она неярко сияла надо мной. Значит, если это то же место, то перекрытия нет? Что же изменилось в мире?

В пустой чёрной вышине одинокая звезда сияла призрачно. Я стоял и смотрел долго, пока полностью не восстановил дыхание. И тогда по сторонам от той звёздочки стали проявляться, как на древней химической фотобумаге, другие точки света, чуть более тусклые. Кроме них, меня и урны весь остальной мир где-то пропал, растворился во мраке.

Конец ознакомительного фрагмента.