Истра

Артём Цветков

Он – великий архимаг, давно оставивший свой пост и ставший отшельником. Она – старшая чародейка Академии магических искусств. По воли обстоятельств им придётся объединиться, дабы предотвратить надвигающуюся на континент войну и разгадать тайну создания их мира.

Глава 4. Прекрасный сон

На улице была уже глубокая ночь, когда вдали они увидели одиноко стоящий придорожный трактир.

— Предлагаю остановиться здесь, лошади устали, и им, как в принципе и нам, нужен отдых, — до Иля донёсся голос Золана и фактически разбудил его.

Они уже как несколько дней назад покинули заснеженный край и теперь двигались под лунным светом по бескрайнему лесу — деревья в нём ещё не успели покрыться листвой, из-за чего в столь поздний час сложившаяся перед глазами картинка выглядела довольно жутковато.

— Я полностью поддерживаю твоё предложение. За столько дней отдых в нормальной кровати нам явно не помешает, а то от этой повозки у меня уже все мышцы затекли, — он аккуратно размял руки и ноги, а после встал и, слегка пригнувшись, начал пробираться в переднюю часть повозки.

Трактир был всё ближе и ближе, теперь в свете молодой луны виднелись его массивные расписные деревянные своды. Мягкий, тёплый свет, исходящий из окон, освещал округу и дым, который шёл из трубы, навевал ощущение уюта. Казалось, можно было даже почувствовать приятный запах готовящейся еды. Они остановились прямо перед входом. Первые из повозок вышли Иль и Айна. Подойдя поближе и осмотревшись вокруг, он заметил, что у неё очень обеспокоенный вид, и сразу же спросил:

— Тебя что-то беспокоит?

Она слегка замешкалась, но всё-таки дала ответ:

— Как-то не по себе мне от этого трактира, да и чувство тревоги не покидает ни на секунду, как только мы въехали в этот лес.

Он же ничего такого не почувствовал. «Лес как лес», — подумал Иль. Пожав плечами, он решил её подбодрить:

— Да ладно тебе, не переживай. Вот сама посуди, что может случиться с нами в этой глуши? Мы ведь с тобой столько трудностей преодолели и вышли из них победителями. Да и к тому же по праву называемся самыми сильными магами континента. Так что вряд ли с нами может что-нибудь произойти, с чем мы не справимся.

С этими словами он положил на её плечо свою руку.

— Наверное, ты прав, — принимая его ответ, она согласно кивнула.

— Олин, отвяжи лошадей, напои их и накорми. Как закончишь, сразу к нам.

Отдав команду сыну, Золан спрыгнул с козлов и отправился к магам. Олин недовольно хмыкнул себе под нос, но перечить отцу не стал, поэтому начал потихоньку распрягать лошадей и уводить в стойла. Подойдя к двери, Иль схватился рукой за железное кольцо, которое было зажато в пасти медведя, и потянул на себя. Дверь со скрипом отворилась, и в лицо ударила волна тепла, наполненная запахом пива и жареного мяса. У всех троих одновременно заурчали животы и во рту возник переизбыток слюны.

Внутри было просторно, стояли круглые деревянные столы, накрытые белоснежными скатертями. Под потолком висели кованые люстры, от которых исходил тёплый свет свечей. На стенах висели шкуры пещерных медведей, а в углу завораживающе горел камин, с мелодично потрескивающими поленьями.

За стойкой не было никого.

— Эй, тут есть кто-нибудь? Трактирщик, ты тут? — на весь зал крикнул гном.

Тишина, не раздалось ни звука.

— А место, как я посмотрю, не особо популярное, — с ноткой сарказма сказала Айна, в ней с новой силой зарождалось чувство беспокойства.

— Ну, зато не придётся ждать долго, пока нас обслужат, — Иль вальяжной походкой подошёл к угловому столику, скинул с плеча вещмешок и повесил его на спинку стула.

— Неужто тебе не кажется странным, что тут никого нет, даже самого трактирщика? — она не успокаивалась.

— Наверное, он просто спустился в погреб за выпивкой ну или ещё за чем-нибудь, и, видимо, не слышит нас, — слова Золана её немного успокоили или же она просто хотела в это верить.

Их разговор прервал голос, зазвучавший из-за трактирной стойки:

— Дорогие путники, что же вы стоите? Скорее присаживайтесь за стол. Вы, наверное, ужасно устали с дороги?

Голос принадлежал мужчине средних лет, с лёгкой сединой в чёрных как смоль волосах, который был одет в типичную для хозяина трактира одежду. На ней не было ни засаленных пятен, ни масляных разводов, столь обыденных для других представителей его ремесла. Всё чисто и аккуратно. Они как загипнотизированные сели за стол к Илю.

— Да, мы и правда очень устали с дороги, а ещё мы очень голодны, поэтому было бы неплохо что-нибудь перекусить, — сказала Айна, не отрывая взгляда от незнакомца.

— И обязательно выпить, — добавил архимаг.

— Полностью поддерживаю, я так голоден, что съел бы целую лошадь. Ну половину, точно, — похлопав себя по животу, весело произнёс Золан.

— А вот про лошадей сейчас не стоит, — мрачным голосом сказала чародейка, вспоминая события недавних дней.

Маг и гном с непонимающим видом переглянулись.

— Всё будет исполнено сию же секунду, — мужчина поклонился и удалился снова к себе за стойку.

— Всё-таки чудно тут как-то. Я бы даже сказала, не естественно. Но, с другой стороны, может, это сказывается напряжение от дороги и от пережитого на озере? — теперь она чувствовала спокойствие, даже безмятежность, и в какой-то степени защищённость.

— Это точно, расслабиться после всего произошедшего нам не помешает, — закивал Иль.

Не прошло и нескольких минут, как у них на столе оказалось жаркое в глиняных горшочках, украшенное только что испечённым хлебом. От мяса струился горячий пар, а от запаха булочек можно было сойти с ума.

— Иль, тебе не кажется это странным? Ну невозможно так быстро всё приготовить. Такое ощущение, как будто нас тут ждали.

Но маг её не слышал, а если бы и слышал, то ответить всё равно бы не смог. Он был полностью занят набиванием своего желудка, и это относилось не только к нему. Гном так же с улыбкой блаженства на лице пил принесённое им вино и ел жаркое.

Внутреннее чутьё подсказывало ей не прикасаться к пище, однако голод всё-таки взял своё, ведь у неё во рту с самого раннего утра не было ни крошки. Она взяла вилку, насадила на неё кусочек мяса из горшочка и положила в рот. Буря эмоций пронеслась у неё в голове, а вкусовые рецепторы впервые в жизни испытали такую палитру вкуса. Еда была настолько прекрасна, что, казалось, её приготовили сами боги.

В этот момент один из висевших на поясе у Иля камней треснул и осыпался мелкой крошкой на пол — защитный амулет был разрушен, но никто не обратил на это внимания. Что уж говорить, они так увлеклись трапезой, что даже не замечали, что трактирщик всё это время стоял рядом. Тихим учтивым голосом он произнес:

— Надеюсь, вам нравится наша еда?

Ему с набитым ртом попытался ответить Иль:

— Я ещё нигде и никогда в этом мире не пробовал такой чудесной еды.

Трактирщик ответил ему в той же манере:

— Премного благодарен, для хозяина трактира нет большей похвалы.

Но архимаг продолжал, при этом не забывая отпивать из кружки вино:

— Только мне вот что не понятно, почему в таком прекрасном месте так мало посетителей?

— Ну почему же нет посетителей, а кто же тогда все эти уважаемые господа? — мужчина сделал рукой жест, как бы обводя все столики в помещении.

Они оглянулись по сторонам — и правда почти все места в трактире были заняты. За центральным столиком сидела компания воинов, те явно что-то праздновали. Они громко разговаривали и весело чокались кружками, до краев наполненными пивом, из-за чего оно часто проливалось на стол и это каждый раз вызывало у компании приступы громкого смеха. В противоположном углу расположился одинокий следопыт, чей лук и колчан висели аккуратно на спинке стула, а он сам с лицом, полным умиротворения, заворожённо наблюдал за чарующим танцем огня в камине. А за соседним столиком сидела группа торговцев, обсуждая последние цены на рынке. И без остановки между столиками ходило несколько кельнеров с подносами.

— Они все разве тут были? — тихо спросила чародейка у Иля.

Он прошептал ей в ответ:

— Наверное. Может, мы их просто не заметили.

И этот факт, что поначалу они не заметили столь большое количество людей, у них вновь не вызвал никакого подозрения.

— Как же тут чертовски холодно, ещё несколько минут на таком морозе, и у меня нос окоченеет и отвалится, — бурчал Олин, растирая свой немаленький нос руками. — Они там небось в тепле сидят, да животы набивают, а я тут с этими чёртовыми лошадьми вожусь. Ну ничего, сейчас закончу и напьюсь, и наемся вдоволь — эта мысль начинала греть ему душу и даже лёгкая улыбка появилась на его лице.

Налив лошадям воды, он отряхнул руки и направился к дверям трактира. Подойдя ближе, он заметил, что теперь здание выглядело более обветшалым, в окнах не горел свет, а из трубы уже не шёл дым. Олин насторожился, встал в боевую стойку и вытащил из-за пояса свои топоры. Медленно и осторожно он приблизился к входной двери — в ней зияли огромные щели, из которых тянуло запахом гнили и ветхости. Гном взялся за проржавевшее кольцо, дверь со скрипом отворилась.

Перед его взглядом открылась совершенно другая картина. На стенах, изъеденные молью, висели шкуры медведей, с потолка на проржавевших цепях спускалась еле-еле державшаяся люстра, а на развалившихся и покрытых пылью стульях в различных позах находились скелеты путников, но его отца и магов среди них не было. По доспехам и оружию мертвецов можно было сказать, что среди них были и мечники, и лучники, да и просто торговцы. Кости большинства почти превратились в труху, другие же выглядели ещё довольно свежо, но всех их объединяло то, что на первый взгляд они умерли от обезвоживания. Их кожа была настолько иссушена, что аж рвалась на костях. От смрада, стоящего в комнате, у Олина рвотный ком подкатывал к горлу.

Неконтролируемый страх сковал его движения, виски начинали пульсировать, а сердце билось всё чаще и чаще, ведь он был ещё так молод и юн, по меркам гномов. Да и ни в одном настоящем бою ему пока не доводилось участвовать. Мысли в голове мелькали со страшной скоростью и сохранять концентрацию становилось всё тяжелей, Олина понемногу охватывала паника.

На мгновенье он даже подумал бросить всё и бежать стремглав от этого места, куда глаза глядят, и больше никогда сюда не возвращаться. Но мысль, что где-то здесь его отец и в данную минуту нуждается в помощи, а он — единственный, кто может ему помочь, заставила Олина передумать.

Вдох. Выдох. Ещё один глубокий вдох и снова выдох, нервы понемногу успокаивались, начинала появляться ясность в мыслях. В голове возник светлый и такой тёплый образ тренировочного лагеря в Ардамасе, Олин вспоминал те немногочисленные боевые тренировки с отцом, что они проводили, когда он был ещё совсем юн. Это были весёлые и беззаботные деньки детства. Олин крепче стиснул топоры в своих руках и направился не спеша на второй этаж. Аккуратно ступая по полусгнившему деревянному полу, покрытому огромным слоем пыли, он старался идти как можно тише. Огибая поваленные столы и лежавшие на полу скелеты, гном медленно начал подъём по ветхой лестнице, не внушавшей никакого доверия. Ступени предательски поскрипывали под ногами, но нужно было подниматься. И вот наконец-таки он оказался на втором этаже — на первый взгляд, по своему состоянию тот не сильно отличался от первого. Это был небольшой коридор, по правую сторону которого находились две двери, ведущие в гостевые спальни, — неизменная архитектурная традиция всех трактиров. Олин тихо выдохнул и, покрепче обхватив топоры руками, направился к первой двери.

* * *

— Уважаемые гости, вам ещё чего-нибудь принести? — поинтересовался трактирщик у путников.

После сытного ужина и выпитого вина на них накатило приятное чувство усталости. Откинувшись на спинку стула и зевнув, Иль проговорил:

— Хозяин, а принесите-ка нам ещё одну бутылочку этого чудного вина и лёгкую закуску.

— Будет исполнено сию же минуту, — улыбнувшись, мужчина отправился к себе в погреб.

— И правда прекрасное заведение. Всё-таки хорошо, что мы решили здесь остановиться, — делая небольшие паузы между словами и поглаживая свою густую бороду, лениво проговорил гном.

— Золан, а ты куришь трубку? — спросил маг, разливая по кружкам только что принесённое им вино.

— Если табак хорош, то чего бы и не попускать дым, — усмехнулся гном и достал из-за пояса резную деревянную трубку.

Сама трубка была изготовлена из чёрного, как уголь, дерева, чаша её была головой дракона, а мундштук — хвостом. Дварф несколько раз слегка ударил её об стол, дабы выбить остатки нагара, и, взяв табак мага, привычным движением руки забил его в трубку и уже хотел было закурить, как понял, что у него нет для этого огня.

— Маг, а не подсобишь ли ты мне в этом? — Золан протянул трубку в сторону Иля.

На кончике его пальца возник маленький рыжий огонёк, и гном закурил. Спустя несколько мгновений к нему присоединился маг. Умиротворение как медленно поднимавшийся дымок из трубок распространилось по трактиру.

— Вам не кажется, что нас было больше? — с сомнением в голосе спросила Айна, её вопрос даже для неё самой звучал неправдоподобно. Но ответом стала лишь тишина, поскольку её спутники уже мирно спали. И она сама чувствовала, как с каждой секундой её веки тяжелеют и наливаются свинцом. Где-то глубоко в подсознании чародейка понимала: они попали в ловушку, из которой надо срочно выбираться, но сопротивляться не было сил. И перед тем, как упасть в объятия сна, она услышала голос — он звучал прямо в её голове, но при этом как будто издалека:

— Ну наконец-таки, я уже почти всю магическую энергию на вас истратил, а вы всё никак не засыпали. Очень уж стойкими вы ребятами оказались, но тем лучше для меня и тем хуже для вас.

Веки закрылись, и она погрузилась во мрак. Трактирщик подошёл к ней и, наклонившись, сделал ногтем несколько надрезов на каждой руке. Кровь алой струйкой начала стекать по запястью и медленно капать с пальцев в бережно подставленный деревянный ушат. Рядом с ней всё так же сидели гном и маг, и с их рук так же стекала кровь.

— Какое прекрасное зрелище, внутри меня всё трепещет, и от этого я не могу удержаться, — проговорило существо с лёгким шипящим звуком.

Вскинув руки перед собой, оно начертило ногтем, разрезая воздух, руну, и она озарилась в темноте красным светом. И в этот же момент кровь остановила своё падение и начала медленно подниматься вверх, образовав многочисленные нити, которые направились прямиком к заклинателю в рот.

* * *

Гном ухватился за ручку двери, все его мышцы напряглись, готовясь к внезапной атаке. Он резко дёрнул дверь, она распахнулась, и Олин оказался в первой спальне. В комнате ни оказалось никого, кроме одиноко лежавшего на давно прогнившей кровати скелета, что смотрел на гнома пустыми глазницами. От этого взгляда ему стало не по себе, по спине побежали мурашки, и он поспешил покинуть комнату. Вторая спальня тоже была пуста.

— Вот же дерьмо, да куда же они могли подеваться? — он тихо себе под нос выругался. — А, точно, в трактире же всегда есть погреб, где хозяин хранит все припасы, они должны быть там! — и осознав, что произнёс это довольно-таки громко, Олин снова перешёл на шепот, — надеюсь, о моём присутствие никто не узнал, и я смогу воспользоваться эффектом неожиданности, чтобы напасть первым.

И недолго думая, он направился в погреб.

Вход в подвал оказался за разрушенной стойкой, это был неприметный маленький дощатый люк с железным, покрытым ржавчиной кольцом. «Они точно должны быть здесь, я в этом просто уверен», — он аккуратно потянул за кольцо, и люк легко поддался без единого скрипа. Стало понятно, что его часто открывают и явно периодически смазывают.

Перед ним зияла непроглядная тьма. «Другого входа всё равно нет, так что придётся спускаться», — собрав всю волю в кулак, он начал спуск. «Вот же паскуда, не видно ни зги, даже следующей ступеньки, хоть бы не упасть и не свернуть себе шею, ибо тогда это будет самое нелепое спасение, что знавал этот мир», — он снова выругался.

Наконец-таки добравшись до самого низа и оглядевшись вокруг, он увидел за полками тусклое красноватое свечение и несколько теней, исходивших от него. Смрад стоял такой, что всё содержимое желудка просилось наружу. «Ну и вонь. Я даже рад, что ничего не ел с самого утра. Внутреннее чутьё подсказывает, что они точно должны быть здесь».

Свет пульсировал, и от этого тени дергались и извивались, как будто в таинственном демоническом танце. Подойдя поближе, он наконец смог их увидеть. Они сидели неподвижно на деревянных стульях и как бы образовывали неровный треугольник; под их ногами на земле была нарисована огромная магическая печать, по линиям которой пробегал яркий фиолетовый огонёк, а звук падающих капель крови всё так же мерно отражался от стен погреба.

«Плохо дело, кто-то или что-то удерживает их в магическом кругу и собирает с них кровь. Но опрометчиво бросаться в атаку нельзя, сначала надо найти неприятеля. От такой кровопотери они всё равно не умрут, ну, или это будет не так быстро». Маги хоть и были на первый взгляд хилыми, но здоровья у таких, как они, должно быть хоть отбавляй, да и отец его крепкий малый. Но вот что его реально беспокоило, так это заклятие, явно очень сильное, если оно смогло подействовать сразу на двух опытных магов. Олин не сильно разбирался в магическом искусстве, но знал, что фиолетовый цвет скорее всего относится к тёмной и запретной магии — некромантии.

Размышляя, он прятался за поломанным деревянным ящиком — это был тот момент, когда небольшой рост гнома позволял ему использовать столь не высокое, примерно с метр укрытие. «Но где же тот, кто наложил это заклинание? Он обязан быть где-то рядом» — с этой мыслью он попытался получше оглядеть погреб. Слегка высунув голову из-за ящика и бегло всё осмотрев, Олин никого не заметил. «Может, тут уже никого нет?» — промелькнула мысль, — может, стоит со всей силы рвануть к магам и попробовать разрушить магическую печать?» Но тут из дальнего правого угла, где при первом осмотре стоял небольшой стол, на котором виднелись разбросанные склянки, банки и в общем не было ничего примечательного, раздалось шипение.

Всмотревшись в темноту, Олин заметил какое-то копошение в том углу — из него исходил странный звук. По нечётким очертаниям он пытался понять, что же за существо там обитало. Монстр имел четыре пары паучьих лапок, над которыми высилось мохнатое, средних размеров паучье тельце. Торс его напоминал человеческий, правда, был тоже мохнат. Дальше, как и у людей, у существа в зоне предплечий находилась пара рук, но вот заканчивались они не привычными для всех пальцами, а скорее чем-то похожим на небольшие костяные отростки, по форме напоминавшие лезвия кинжалов. Голова напоминала огромную голову мухи.

Волна отвращения снова подкатила к горлу. Он никогда не видел прежде таких созданий, да и что тут говорить, он о таких существах даже и не слышал и хотел бы и дальше не слышать. Охвативший его вновь страх дал понять Олину, что перед ним опасный противник и, возможно, ему не хватит сил, чтобы победить в одиночку. Поэтому ему просто необходимо было придумать, как для начала освободить из-под заклятия своих спутников.

«Думай, думай», — пытался он сосредоточиться, но мысли предательски разбегались от него. Незаметно для себя он начал теребить в руках небольшой кулон, висевший у него на шее, который ему давным-давно подарил отец. Тут в его голове прозвучал родной сердцу голос: «Олин, мы простые воины, и самая тяжёлая для нас битва — это битва с магами. Поэтому вот тебе кристалл, рассеивающий любую магию. Используй его только в самом крайнем случае, ибо стоит он очень дорого». Отец улыбнулся и с этими словами вручил ему кулон с небольшим прозрачным белым кристаллом ромбовидной формы. «А, точно, как я раньше до этого не додумался. Совсем я про тебя забыл».

Отложив в сторону один из своих топоров, взамен он взял кристалл, а другой рукой схватился за оставшийся топор и резко рванул в сторону трёх. В эту же секунду монстр развернулся, заметил гнома и, зашипев, направился в его сторону. До печати было уже рукой подать, как резкая боль пронзила бок дварфа и от удара он отлетел к каменной стенке. Воздух сдавленным звуком вышел из его груди, в глазах потемнело, а кровь из рваной раны хлынула по доспеху. «Ах ты ж, дерьмо конское», — выругался он, пытаясь встать, опираясь на топор.

Поднявшись на обе ноги и взяв в руки своё оружие, он издал оглушительный боевой клич. Он специально не стал пить зелья здоровья, ибо только в состоянии, близком к смерти, мог использовать гнев берсеркера, умение, которому его обучил всё тот же учитель. Монстр стоял в полутора метрах от него, преграждая путь к заложникам, и смотрел несколькими десятками неморгающих глаз.

Секундная пауза — и Олин кинулся в атаку, кровь кипела в его жилах. Паук оставался на месте и, как только жертва оказалась на линии атаки, сделал прямой выпад. В самый последний момент гном упал на колени и проскользил вперёд прямо под брюхом врага. Попади данный удар в цель — его голова слетела бы с плеч, а так лишь неглубоко рассекло лоб. Не теряя ни секунды, он нанёс дугообразный удар по лапам и, отрубив парочку из них, оказался ровно на границе круга печати.

Монстр взвизгнул и, накренившись, упал на один бок. Сорвав кристалл с цепочки, гном ударил им в землю. Ослепительная вспышка озарила комнату, она была настолько яркая, что Олину пришлось зажмурить глаза.

— Где это мы? — первым очнулся Иль.

— Нет времени объяснять, буди остальных и готовься к бою, — прокричал ему гном и, не оглядываясь, ждал новой неожиданной атаки. Ведь паука на месте не было.

Маг молча кивнул. Произнеся заклинание телекинеза, он сначала распутал свои путы, а потом узы остальных.

— Какого чёрта здесь происходит? Мы же вроде как были в трактире. Пили, ели, что за ерунда такая? И почему, чёрт побери, у меня с запястья капает кровь? — возмущался Золан, скидывая с себя остатки паутины.

— Ничего конкретного я не знаю. Но знаю точно, что нужно готовиться к нападению, — ответил ему Иль.

— Да замолчите вы. Оно ведь всё ещё где-то рядом, — крикнул на них Олин.

Отец, нахмурив брови, попытался привычным движением рук выхватить из-за пояса свои топоры, но не нащупал их там.

— Вот же паскуда, даже об оружии побеспокоилась. А ведь мне отец всегда говорил, гном без своего оружия словно мужик без хрена. Но я не мой отец, я его и голыми руками забить смогу. Осталось только понять, где оно, — с этими словами старший встал в боевую стойку, прикрыв собой архимага, пока тот произносил простые усиливающие и защитные заклинания на всех членов группы, а в это время Олин закрыл собой Айну, которая лечила его.

— Не придётся, наше оружие должно быть где-то здесь, — на этой фразе Иль хлопнул в ладоши и начертил над собой золотого цвета руну.

В то же мгновенье золотистый свет залил помещение подвала. Их взору открылся весь ужас этого места. Всюду на полу лежали обескровленные, частично сгнившие тела. В большой части они принадлежали людям, но были здесь и представители других рас, и даже какие-то животные. Теперь Олину стало понятно, почему здесь так воняло. Мужчины, женщины, дети — все, кто попадал в эту ловушку, оставались её пленниками до тех пор, пока их кости не превратятся в труху. На ветхих деревянных полках стояли разного размера банки, наполненные до краев багровой жидкостью. Ими был заставлен и стол, возле которого ранее скрывался монстр, а теперь там находились два посоха и те самые топоры гнома.

— Нашла, — крикнула Айна. — Они там, на столе, — она указала пальцем.

Кивнув в ответ, Иль снова воспользовался магией телекинеза, и теперь они все были готовы к атаке. Но существа нигде не было. Остатки магического света потухли, и всё вокруг снова погрузилось во мрак. И в ту секунду, когда золотая вспышка вновь всё озарила, перед ними, ведомые чужой волей, восстали трупы — их было не больше десятка, и они, скрепя костями, направились к путникам.

— Это что ещё за чертовщина? — озираясь по сторонам и высматривая всех противников, озадаченно спросил Золан.

— Нежить низшего ранга, — и не успел Иль договорить, как со словами «Мы с ней расправимся в два счёта, а вы пока прикрывайте нас» гномы бросились в атаку.

Лезвия топоров с лёгкостью разрубали гниющую плоть, отсекая от тела конечности. И поначалу отец с сыном неплохо справлялись, но после ряда ударов каждый из них стал замечать, что противники вели себя очень странно, даже для нежити. Отрубленные части тела, словно по волшебству, возвращались обратно и становились не только крепче, но и сильнее.

«Некромантия на такое не способна, а это значит, что ими кто-то управляет», — сделал вывод архимаг. Айна, словно читая его мысли, решила произнести заклинание огненного шара и спалить дотла парочку отделившихся от основной группы врагов. Кости вместе с высушенной кожей издали треск и осыпались прахом. А гномы, осознав, что их атаки ни к чему не приводят, осторожно попятились назад, дабы занять оборону возле магов. Иль последовал примеру чародейки и так же приступил к испепелению врагов. Заметив, что шар архимага начинает набирать объёмы, его поспешила остановить чародейка:

— Только прошу тебя, рассчитывай силу заклинания, а то это хлипкое строеньице всей твоей мощи не выдержит, и ты нас всех тут заживо погребёшь вместе с ними, — с этим, так сказать, напутствием она спалила дотла ещё нескольких.

Когда все враги были сожжены, наступила неестественная тишина.

— Может быть, всё закончилось? — предположил Золан.

Хмыкнув в ответ, Иль добавил:

— Думаю, так просто оно не уйдёт.

И в эту же секунду вспыхнула яркая синяя вспышка. Магическая защита, что наподобие кокона защищала Иля, треснула в районе головы — острые когти впились ему в плечо, и он упал на колени.

— Сверху! Оно сверху, — закричал он.

Все резко подняли голову: огромное паукообразное существо, цепляясь лапами за потолочный свод, висело прямо над магом. Поняв, что его атака не достигла цели, монстр грозно зашипел и попытался отступить обратно во тьму, откуда он смог бы снова внезапно атаковать.

— Вот же гадство, нам его не достать, слишком высоко, — сказал Олин с яростным желанием кинуть во вражину топор. Но, соизмерив силу своего броска с возможным нанесённым уроном, передумал.

— Это мы сейчас поправим, — с этими словами Айна ударила посохом об землю и произнесла заклинание магии воздуха, за которым последовал столп молний, попавший точно в паука.

Удар парализовал его, и монстр с грохотом упал на один из стеллажей, разнеся его своей тушей в щепки. Запахло палёной шерстью.

— Отлично сработано! — прокричал Золан, срываясь в атаку. Если в тот момент было бы достаточно светло, то она смогла бы увидеть улыбку, мелькнувшую на его лице.

— Отец, будь аккуратен, оно очень быстро регенерирует, ещё минут десять назад у него было всего пять ног, а теперь снова все.

Гномы пытались окружить существо с разных сторон, пока то лежало без сознания.

— Ты как? — протягивая руку Илю, спросила чародейка. Он взял её за руку и поднялся, она была на ощупь такой тёплой и нежной.

— Да ничего страшного, так, лёгкая царапина. Сейчас я этой гадине задам, — достав из-за пояса зелья здоровья, он ловким движением руки открыл пробку и выпил его. Рана на плече затянулась, как будто её и не было. Догадаться о ней можно было только по порванной робе.

— Я просто хотела сказать, чтобы ты был поаккуратнее. Больше свитков нету.

— Слушаюсь, мэм, с этого момента буду аккуратнее.

Она в ответ улыбнулась. Через несколько секунд они уже окружили монстра, тот лежал на брюхе кверху лапами, и по его телу тут и там проскакивали голубые искорки.

— Будьте начеку, оно ещё не мертво, — скомандовал Иль, обновив всем заклинания защиты. Но теперь благодаря наличию посоха они получились намного сильнее. — Не лезьте в ближний бой, сначала я атакую его магией.

Произнеся заклинание огненного шара, он швырнул его в паука. Вспыхнуло огромное рыжее пламя, а взрыв получился такой силы, что пошатнулись стены здания. Монстр, охваченный огнём, издал пронзительный писк, вскочил на ноги и в предсмертной попытке прыгнул на Олина, направив на него свои когти. Гном не успел даже удивиться, как существо сначала отскочило, не сумев пробиться через барьер щита, а потом забилось в конвульсиях, поражённое снопом молний. Когда по мохнатому телу пробежала последняя искра, а тело перестало биться в конвульсиях, к нему подошёл Золан и взмахом топора отрубил чудовищу голову.

— Теперь точно мертво, — проговорил он себе под нос.

— Повезло, что своды здания всё-таки выдержали, и ты нас всех не поубивал, — сказала Айна.

— Да. Впредь просим вас быть более аккуратным, а то последним заклинанием нас тоже чуть не задело, — возмущались гномы.

Но Иль не обращал на них внимания, он погрузился в свои мысли. «Интересно, откуда в такой глуши столь древний и сильный арахнид, что смог так спокойно погрузить в сон его и Айну? И ведь даже защитный амулет не помог, настолько сильно было его заклятие. И что с ними бы случилось, не останься по воле обстоятельств Олин снаружи?». Из раздумий его вывел удар в плечо от Айны, та всё это время смотрела на него с гневным выражением лица.

— Ты, как обычно, в своём духе, — она помахала рукой перед его лицом, но реакции не последовало никакой.

— Иль, ты меня слышишь? Пора убираться отсюда, пока ещё какая-нибудь тварь не явилась, — Айна схватила его под руку и попыталась силой вытащить наружу, но маг упирался.

— Да подожди ты минуточку, не пропадать же добру. Мне надо кое-что сделать, а вы пока поднимайтесь наверх, — с этими словами он высвободил руку и направился к трупу.

Золан и Олин, уже шагавшие по ступенькам на выход из этого проклятого места, резко остановились, да так что второй врезался в спину первого.

— Добыча? Какая добыча? А на сколько ценная? Хотя с такого чудища должна быть очень ценная, — ещё минуту назад они выглядели абсолютно обессиленными, но теперь в их глазах блестел огонь наживы, которого не мог потушить даже сильный смрад этого места. И они рванули к туше.

— Ну и бог с вами, мне всё равно с него ничего не надо. Так что я буду ждать вас снаружи, — убрав посох в вещмешок, чародейка направилась к выходу.

— И кстати, Иль, ты часом не знаешь, как эта тварь называется? И какую его часть можно повыгоднее продать? — подойдя к магу, спросил гном.

— Это арахнид, только вот есть одно «но». Он не из тех многочисленных особей, что водятся в лесах Альсвейта. Этот очень древний и очень редкий. Я о таких только из рассказов, что ходили среди странников, слышал. А в чём его ценность, сейчас покажу, — с этими словами он вытащил из мешка нож и несколько склянок. — Ну, думаю, четырёх должно хватить, — он расставил их в ряд возле брюха арахнида.

Олин и Золан стояли рядом и наблюдали за тем, что будет дальше. Иль сделал два продолговатых крестообразных надреза и оттуда начала сочиться зеленоватая вязкая жидкость, которую он бережно собирал в стеклянные пузырьки.

— И кому может понадобиться эта мерзость? — не скрывая отвращения, спросил Золан.

Не отвлекаясь от своего занятия, маг ответил:

— Алхимики в столице выложат крупную сумму за эту кровь. Поэтому сразу договоримся, вам две склянки и мне две склянки. Одна покроет расходы за лошадь, а вторая — благодарность Олину за спасение.

— По рукам, — улыбки на их лицах стали ещё шире.

Прошло минут десять, а может, пятнадцать, прежде чем они закончили и наконец-то все вместе оказались на улице. Светало, солнечные лучи пробивались сквозь ветви деревьев, а свежий морозный воздух наполнял лёгкие. Вдохнув полной грудью и улыбнувшись, маг дал указание гномам запрягать лошадей в повозки, а он пока разберётся с этим местом.

Они уже начинали догадываться, что это могло бы значить, и поэтому решили отвести лошадей подальше. Пока гномы отъезжали на безопасное расстояние, маг начертил на земле руну и, произнеся заклинание, ударил основанием посоха в самый её центр. Фундамент здания задрожал, и всё оно начало ходить ходуном. С грохотом обрушилась крыша, а за ней и второй этаж. Пока Иль шёл к повозкам, трактир сложился словно карточный домик и ушёл полностью под землю.

Айна сидела на краю повозки и была погружена в свои мысли. Подойдя к ней с походными покрывалами, которые он достал из своего мешка, Иль сел рядом и сначала укрыл её плечи, а потом укутался сам. После чего достал трубку — она, в отличие трубки Золана, была вполне обычной и не имела никаких излишек — и, забив в неё табак, закурил. Повозки тронулись.