Периметр 1. Андерком

Артём Владимирович Чумаков, 2022

Нас здесь несколько миллионов. Наше поколение никогда не выбиралось за пределы этих стен. Но мы не заключённые. День и ночь мы пашем на заказчика. Не задаём лишних вопросов, не нарушаем правил. Как стемнеет – слышим из-под земли чавканье и топот босых ног, а иногда – истошные вопли. Делаем вид, будто послышалось. Люди пропадают всё чаще, и вряд ли кто собирается их искать. А если и собираются – то только чёртовы безумцы. Как те, что рисуют на стенах и кричат о свободе. Первая часть трилогии «Периметр».

9

— Эй! — настойчиво повторили слева. — Не против, я тут отолью?

— Тише! — Ник повернулся и увидел неформала из бара. — Там кто-то есть.

— Ты серьёзно? — неформал смотрел на Ника с интересом.

— По-моему, я спятил. Но там какой-то псих. Он жрёт человека.

Неформал прислушался. Из темноты доносился хруст. Неформал двинулся в проход и махнул рукой, подзывая Ника пойти следом.

— Что ты делаешь? — тихо спросил Ник.

Неформал лишь приложил палец к губам, продолжая идти вперёд.

Ник идёт следом. Неформал останавливается, медленно приседает и, растолкав мусор, поднимает небольшой кусок трубы. Ник не находит ничего лучше горлышка от стеклянной бутылки, измазанного в мокром песке. Он кое-как справляется с дрожью в руке, чтобы поднять «розочку» тихо, не задев лишнего. Парни делают ещё несколько шагов вдоль стены. Неформал наклоняется, прячась за мусорным баком на колёсах. Хватает Ника за рукав и тянет вниз. Чавканье перебивается смачными плевками. Настаёт тишина. Неформал бьёт трубой по мусорному баку. Лязг разлетается эхом вдоль стен. Свет загорается.

Бледный сидит у самого тупика. Из открытого рта выпадают куски мяса. Сердце Ника бьётся всё сильнее. Неформал сбивает стопор с колеса бака и толкает махину. Гремя колёсами, бак катится на бледного и, на мгновение придавив худое тело к стене, падает назад. Мусор вываливается наружу. Неформал перепрыгивает через кучу и оказывается рядом с бледным. Бьёт трубой по голове, хватает за горло. Бледный изворачивается. Ник подскакивает. Вместе, парни прижимают холодное шершавое тело к стене. Бледная рука, покрытая тёмными пятнами, отчаянно держит куртку Ника. Ник втыкает «розочку» жертве в лицо, проходит по туловищу, полощет по горлу. Холодная шершавая ладонь шлёпает Ника по носу. «Розочка» скользит по бледному запястью. Тёмная кровь брызжет в разные стороны. Неформал хватает Ника за рукав и одёргивает. Бледный не движется. Голова камнем свисает на тонкой шее. Парни отходят. Бледный сползает по стене.

— Это твой друг? — неформал смотрел на труп грабителя.

Разорванное туловище, пара торчащих сломанных рёбер, вся одежда мокрая, лицо измазано в крови.

— Нет, — сквозь одышку произнёс Ник. — Урод у девчонки миттер стянул.

— Справедливость, мать её, — неформал отхаркнул себе под ноги.

Сдерживая рвотные позывы, Ник обыскал куртку на трупе и вытащил маленький смартфон. Неформал сфотографировал тела и повернулся к Нику.

— Пошли отсюда, — сказал он.

Парни быстро вышли. Ник осмотрел руки и одежду. Всё в тёмной крови и грязи. Неформал засмеялся:

— Ты бы себя видел!

— Надеюсь, там нет ирокеза? — Ник ткнул пальцем на свою макушку.

— Ха, смешно, — неформал протянул руку. — Крис Хорпер.

— Ник Стоук, — рука Ника тряслась.

— Тебе куда?

— На остановку. Миттер вернуть надо.

— Есть сигарета?

— На, — Ник протянул пачку.

— Пойдём, провожу.

Ник двинулся в сторону ярко освещённого двора.

— Эй, ты куда!? — остановил его Крис.

— Так, вроде, ближе.

— Не-не, там камеры. Дуй за мной.

Ник послушно поплёлся.

— А мы что, — Ник вставил в зубы сигарету. — Вот так всё оставим?

— Не парься, — Крис улыбнулся. — Поверь, нам лучше быть отсюда подальше. Кстати, я так и не отлил.

Крис отошёл к стене одного из домов.

— Наконец-то, — выдохнул он, расстёгивая ширинку. — Ты неместный? Давно здесь?

Голос Криса перебивался бьющейся о стену струёй.

— Из Второго саба. Здесь — где-то полгода.

— Какой район?

— Юго-запад.

— М-м. Тусуешься на «парковке»?

— Бывает.

Струя перестала бить. Крис застегнул ширинку, и парни двинулись меж домов.

— Я так понимаю, криплов ты раньше не видел.

— Ты про ту бледную тварь? — Крис уверенно кивнул. — Нет. Какая-то раса подземных жителей?

— Ха, почти, — Крис приподнял воротник кожаной жилетки. — Могу сказать одно: никаких официальных версий ты не найдёшь, — он метнул окурок в сторону. — Если спросишь простого обывателя про бледных человечков, он расскажет тебе про наркош, которые прячутся в подвалах от патрульных. А может, повезёт больше, и послушаешь истории про пришельцев и страшные научные эксперименты.

— И кто из них прав?

— В общем, никто, — Крис улыбнулся.

Узкие бетонные коридоры словно огромный лабиринт. За каждым поворотом — сильный порыв холодного ветра. Ник придерживал постоянно слетающий капюшон.

— Сложно сказать, кто они на самом деле, — продолжал Крис. — Версий много, у каждой есть зерно. Но одно знаю точно — криплов на улицах быть не должно.

— Ну, это очевидно.

— О, не для всех. Добрая часть юниона считает, что в криплах нет ничего страшного, если они вообще существуют. Гипергуманизм. Сейчас так принято.

— Но криплы жрут людей.

— А в это тоже мало кто верит. Записи с камер, скажу, так себе. Ты же видел, какие камеры висят на улицах. Находят с утра труп, смотрят записи. Ну, зашёл парень за угол, не вышел, что-то пробежало, а может и не пробежало. Ну и что с того? А фотки криплов издалека, с соседней улицы, поздним вечером — не шибко лучше, чем фотки НЛО в небе.

— И что, Юниборд молчит?

— Ясен пень, — Крис снова отхаркнул на землю. — Криплы — это лишняя суета и паника.

— А ты сам что думаешь? Что это за твари?

— Да плевать. Пока люди пытаются понять природу всего этого, криплы их жрут. Пора смотреть на вещи реально.

Ник и Крис вышли на широкую дорогу.

— Чёрт, — произнёс Ник, глядя на ту сторону. — Не дождалась.

— И правильно, — Крис остановился. — Нечего ей тут тусоваться в такое время.

— Ну да, — Ник огляделся. — Никак не могу это всё переварить. Какие-то монстры из-под земли… Ч-ч-чёрт.

— Я тебе вообще не завидую, чел. Но держи язык за зубами. Никогда не знаешь, как люди отреагируют.

— Да я уже понял.

— И если встретишь крипла на улице — лупи по башке, не ошибёшься.

— Учту, — Ник протянул руку. — Спасибо, что проводил.

Они попрощались.

Ник перескочил через рельсы и сел на холодную железную скамейку. Достал смартфон и взглянул на экран. Половина первого. Ник продолжал оглядываться.

Минут через пятнадцать, к остановке подъехали два сине-белых сопряжённых вагона. По бокам — надписи: «Стивенс». Двери отъехали в сторону. Ник запрыгнул внутрь. Пусто. Он сел у окна и прислонил голову к стеклу. Раздался сигнал. Двери вернулись на место. Трэплер медленно тронулся.

Левую руку жгло. Ник осмотрел порез и несколько раз сжал и разжал ладонь. Вроде, засохло. Костяшки уже не так щипало. В кармане что-то завибрировало.

Ник достал смартфон той девушки и принялся нажимать кнопки на полупрозрачном глянцевом корпусе. Устройство не реагировало. Над дисплеем сверкала золотистая надпись: «Эснет». Ник кинул смартфон обратно в карман.

Трэплер тихо скользил по рельсам меж ярких фонарей.