Глава I. В погоне за славой
В тот знаменательный для меня вечер я как обычно долго выслушивал рассуждения мистера Хангертона, отца Глэдис, и не мог дождаться момента, когда он оставит нас наедине. От этого зависела моя дальнейшая судьба. Я решился признаться во всем Глэдис, и теперь надежда на победу боролась в моем сердце со страхом перед поражением.
Мы с Глэдис были хорошими друзьями, но мои чувства к ней выходили за рамки товарищеских отношений, которые я прекрасно мог поддерживать со своими коллегами из «Дейли-гэзетт». Сегодня я решил во что бы то ни стало добиться от нее ответа! Даже если она сочтет, что я недостоин ее любви, отказ все же лучше, чем полная неизвестность.
Мои размышления прервал укоризненный голос Глэдис.
— По-моему, Эдуард, вы собираетесь сделать мне предложение. Но, поверьте, лучше, если все останется по-старому.
— Как вы угадали?! — я был искренне обескуражен.
— Женщины чувствуют такое заранее, — она улыбнулась. — Давайте не будем портить нашу дружбу.
— А что вам мешает полюбить меня?! Моя внешность? Характер?
— Ах, все гораздо сложнее. Я люблю другого.
Я вскочил как ужаленный.
— Успокойтесь, — рассмеялась Глэдис. — Я говорю не о реальном человеке, а о своем идеале.
— А я на него не похож?
— Может быть. Но человек, которого я полюблю, должен совершать великие дела, чтобы отблеск его славы падал и на меня, чтобы мне завидовали и почитали как вдохновительницу его подвигов.
— Ради вас я согласен на все.
— Ради меня не годится, — покачала головой Глэдис. — Мой идеал сам ищет возможность совершить подвиг, потому что иначе не может. Вот вы писали о взрыве на угольной шахте, но не спустились вниз, чтобы помочь задыхающимся от газа людям.
— Я спускался.
— Вы не говорили об этом.
— Что тут особенного? Я репортер, а чтобы написать хороший очерк, надо самому побывать на месте событий.
— Как это неромантично! Смелый поступок из профессионального интереса, и об этом даже никто не узнал. Нет, я выйду замуж только за известного человека!
— Тогда клянусь, мир обо мне услышит! — воскликнул я, не в силах совладать со своим ирландским темпераментом.
— Дерзайте, — моя горячность позабавила Глэдис. — И если вы станете знамениты, у нас будет повод вернуться к сегодняшнему разговору.
С этой минуты я решил использовать любой шанс, чтобы прославить имя моей любимой и добиться ее руки. Я был слишком молод, слишком горяч и слишком влюблен, чтобы думать о том, какие чувства руководили этой девушкой, заставляющей меня рисковать своей жизнью.
