Звездный Патруль. Книга IX. Принцесса

Артем Лукьянов, 2023

Девятая книга серии «Звездный Патруль» повествует о пропавшей Кристал. Ее путешествие в импровизированной лодке закончилось в сотнях километров от дома. Стихия забросила девушку в подводный карман совершенно неизведанного острова где-то на Парпланде. Волею судеб она повстречала пропавшего офицера СОП Бьондэ Нели, которая будучи инфицированной «нейроморфами», пережила некоторую форму трансформации организма и превратилась в крайне опасное существо, мало похожее на человека. Встреча с ней едва не стоила Кристал жизни. Парпландке удалось вернуть Бьон в сознание, и вместе они отправились на поиски выхода на поверхность. Дорога, полная приключений и опасностей, привела их в живописную долину, раскинувшуюся между гор. Она скрывает что-то страшное от незваных гостей. Вместе им предстоит узнать тайну острова и найти путь домой пусть и ценой тяжелых лишений и потерь.

Решения и их последствия

Тяга к творчеству и импровизации в академиях Патруля всячески культивируется и поощряется, однако после окончания училища молодые курсанты сталкиваются с действительностью, которая потихоньку понемногу «ломает» их своей зарегулированностью и формализованностью. Я своим выпускникам сразу говорю об этом, чтоб хоть как-то хоть немного приготовить к неотвратимой реальности, которая их ждет. А, вот, как в других академиях с этим, даже не знаю. Надеюсь, что там тоже их к этому готовят. Хочу верить, что главное управление Звездного Патруля знает об этом и имеет понимание, как решить, иначе боюсь даже думать.

(Из беседы о Патруле и перспективах, Беккет Фэйтнол)

Минерва

Помещение, куда препроводили Минерву Мак-Миллс было светло-серым совсем компактным, не более чем 5 на 5 метров, и от этого даже немного тесным. Вообще снятие ее с «Молнии» сразу же по прибытию на Аламах и доставка под конвоем в департамент ОВБ, как бы намекало, что условия в дальнейшем ее ждут ни разу не курортные, и будут только ухудшаться. Будучи уже немолодой и повидавшей всякое она сразу догадалась по чьей инициативе она сюда загремела. «Ну, Васса, дура молодая! Ты ж только благодаря мне в люди выбилась!». На столе, за которым она сидела, стоял графин с прозрачной жидкостью и стакан. Напротив к столу были приставлены 2 полимерных стула-кресла, как бы намекавшие, что беседовать с ней будут двое. Страха Минерва не ощущала совсем никакого. Она уже бывала в ОВБ и раньше. И даже вполне неплохо знала самого Кирилла Викенза, который и проводил с ней поучительные беседы, заканчивавшиеся, как правило, строгим выговором или некоторыми штрафными издержками, которые, хоть и были неприятны, но вполне переносимы. Однако теперь же стульев было 2. Это немного напрягало ее, но не то, чтоб очень сильно. Знала Минерва и про недавний арест Любомиры из «Теней». Она ее хорошо знала и даже уважала, но не более, чем саму себя. Знала она и, что та загремела на Фобию. Радости это ей не доставляло, а вот лишние переживания — несомненно. Дверь с другой стороны стола, напротив нее бесшумно отъехала в сторону и в комнату вошли двое. Первого, Кирилла, она узнала сразу же и даже слегка ему улыбнулась, как старому знакомому. Тот заметил это, но вместо ответной улыбки слегка покосился на своего напарника, вошедшего следом. Оба сели. Минерва с напряжением изучала внешность второго зашедшего. Тот был лысый и белый как мел. Его кожа немного искусственно лоснилась, а глаза разного цвета жили своей независимой друг от друга жизнью. Они, узкие как щелки и колкие как шипы, пробежались по ее внешности, скользнули по глазам, рукам, которая та отчего-то сразу же убрала под стол. «Синт? Редкий гость в наших дремучих краях». Однако додумать свою мысль Минерва не успела.

— Брайс Хантер, ОВБ, Центральный Сектор — представился тот.

— Минерва Мак-Миллс, отряд «Стрелы» — отрапортовала та без какого либо тайного умысла.

Тот снова пристально посмотрел ей в глаза.

— Минерва, вы знаете, почему здесь? — спросил он.

— Давай на «ты», если можно… Я Кирилла знаю — попыталась было слегка фривольничать та.

Тот поднял правую руку в знаке «замолчать».

— Допрос веду я и решаю переходить на фривольную речь или нет — тоже. Кирилл Викенз меня лишь ассистирует.

Он замолчал и снова внимательно и очень серьёзно посмотрел на Минерву.

— И так, знаете ли вы почему здесь? — повторил он вопрос.

— Догадываюсь — кратко ответила та.

«Хочешь на вы, будет тебе на вы». Она слегка откинулась на своем стуле. Теперь, не двигая глазами, она могла отлично видеть сразу обоих допрашивателей.

— Вы тут по причине поступившего рапорта от вашего командира Вассайи Инко о невыполнении прямого приказа.

Он снова умолк, наблюдая за реакцией, допрашиваемой. Минерва демонстративно ухмыльнулась. Кирилл, видимо ожидая нечто подобное от нее, слегка потупил взор, давая понять, что он тут сейчас совсем ничего не решает.

— Хотите что-то добавить? — спросил Брайс Минерву прямо.

— Я приказ выполнила в лучшем виде. Я такое устроила, вам точно понравится. А, Вассайя, это из-за зависти больше. Сама-то она не додумалась бы до такого.

Тот снова поднял руку в знаке «замолчи». Минерву это начинало понемногу напрягать. Больше всего ее смущало странное поведение Кирилла. «Неужто все так серьезно?».

— Да, Минерва, все очень серьезно. Вам грозит, как минимум, исключение из отряда.

— А, как максимум?

Вопрос у нее вырвался сам собой.

— А, как максимум, можете отправиться следом за вашим коллегой из отряда «Тени» на коррекцию! — резко и четко произнес тот, буравя ее глазами.

Вот теперь Минерва испугалась по-настоящему. Она кожей ощутила, как спина под серебристым комбинезоном взмокла. И хоть уже через несколько секунд неприятные ощущения пропали благодаря системе био-контроля костюма, но страх никуда не исчез, а лишь затаился, чтоб заявить о себе снова попозже.

— И так, дабы не терять больше времени… Я спрашиваю — вы отвечаете максимально быстро и емко. Все ясно?

— Да — тихо произнесла Минерва.

— Знали ли вы об общем замысле операции «Фабрика»?

— Знала.

— Понимали ли вы четко, что предстоит сделать при наступлении чрезвычайной ситуации (ЧС)?

— Зависит от того, что считать ЧС, а что нет — попыталась она выкрутиться.

— Отвечайте на вопрос — неумолимо, как машина, Брайс толкал ее вперед.

— Да.

— Подробнее.

— Что подробнее? — неуверенно замялась она, чувствуя, как мокнет уже не только спина, но и ноги, руки, грудь.

— Дайте развернутый ответ — уточнил синт.

— Необходимо было вывести разгонные кольца из строя путем их минирования.

— Были ли вам предоставлены все необходимые материалы для выполнения поставленной задачи?

— Да.

— Был ли отдан приказ о подрыве колец вашим командиром?

— Да, но…

Тот снова поднял руку в знаке «заткнись».

— Дайте мне сказать! Это важно! — резко повысила голос Минерва, не отрывая глаз от синта.

Тот умолк и вопросительно уставился на нее в ожидании.

— Вы представляете себе эти разгонные кольца?… Просто взорвать, это ни о чем… Там, как ни взорви, а при желании и сноровке отремонтировать можно будет достаточно быстро силами ремонтной бригада с того же Крона… Я поступила лучше, умнее… Я влезла внутрь и внедрила взрывной элемент в структуру кольца… Пришлось для этого повозиться, конечно!

— Вы не выполнили прямой приказ командира заминировать и взорвать кольца! — четко, громко и при этом как-то буднично перебил ее Брайс.

— Дослушайте меня, прошу… Там стоит взрыватель который сработает по квантовому ключу! «Рама» сбивает его в ВК и подает этот сигнал. Взрыв уничтожит связующий контроллер, и все вместе прямиком проваливается в фотонный коллапс!… Теперь мы можем не просто повредить кольца, а уничтожить их вместе с содержимым… Красивая белая вспышка и конец всему!… Вместе с «Муреной»!

— Довольно! — снова повысил голос синт.

Наступила тишина. Кирилл очень грустно посмотрел на Минерву. Та, заметив это, так же опустила голову долу.

— И так, Минерва Мак-Миллс, вы умышленно нарушили приказ командира и понесете за это наказание.

— И какое? — тихо спросила она.

— Суд решит.

Ивьерра

Женская фигура в серебристом костюме звездного капитана 2-го ранга стояла у большого почти до самого пола окна в вип-номере отеля «Кругозор». Случившееся на Парпланде оставило у нее некоторый осадок. «Все ли я сделала правильно?». Сейчас у Ивьерры было временя, что бы вспомнить и подумать. Повышение, которое она получила вчера, конечно же порадовало ее. Однако радость была омрачена некоторыми событиями, которые случились там на орбите далекой мрачной планеты во время их присутствия. Словно оживший призрак перед ней возникло бледное и подавленное лицо Боло О-Хара, потерявшего своего единственного сына, которому едва исполнилось 19. «Жуткая трагедия и утрата… Но это человеческий фактор. Никто не застрахован от него». Ее размышления прервал входящий звонок на коммутаторе. Проекционный дисплей моргнул и отобразил стоящего по ту сторону двери лысого немолодого человека в костюме Патруля. Ив заметила гравировку ОВБ на его плече. «Хм… Странно… Разве мой отец не сообщил им, что я в увольнительной… У меня завтра утром рейс на Эдэмию, вообще-то… Ну, да ладно, может что-то срочное».

— Это Ивьерра Викенз. Чем могу помочь? — спросила она.

— Добрый вечер, капитан Ивьерра. Меня зовут Брайс Хантер. ОВБ. Центральный Сектор. У меня есть к вам разговор. Могу я войти?

Ив к счастью или сожалению не имела никогда никаких разговоров с представителями ОВБ. Она была своего рода неприкасаемой, потому что ее отцом был сам Кирилл Викенз. «Неожиданно. Ну, да ладно. Отчего бы и не поговорить».

— Входите.

В просторный, но весьма по-спартански убранный номер вошел на вид средних лет мужчина офицер с необычными и такими разными глазами. Ив поймала себя на том, что внимательно изучает их такое разное поведение.

— Я не отниму у вас много времени, капитан… Давайте может присядем? — начал было гость.

— Хорошо.

Она указала вошедшему на ковш-кресло у окна, а сама села рядом на небольшой диван у стенки. Тот расположился, повернулся к ней лицом и спросил прямо:

— Капитан, скажите, кто отдал вам приказ отбыть на окраину Туманности Розетка за несколько циклов до случившегося в системе Альфа Гастергауза? Не показался ли он вам странным?… Все-таки — это граница Сектора Ориона.

— Хм… Странный вопрос… Все распоряжения мы получаем из оперативного командного центра Аламаха — ответила она тут же все еще с интересом изучая повадки гостя.

«Это синт… Отец что-то писал про гостей с ОВБ из Арктура. Так вот они какие! Мило».

— А, вас не смутило то, что ваш отдел был как-то слишком уж неплохо осведомлен о происходящих там событиях? — дополнил свой вопрос гость.

Она улыбнулась, все так же с интересом рассматривая Брайса.

— Сразу видно, что вы не здешний… У нас весьма продвинутый аналитический отдел. ИИ там с очень большим стажем… Вам, как синту, должно быть хорошо известно, что такое продвинутый интеллект.

— Прошу прощения, капитан, но добыча таких весьма точных данных для прогноза вынуждает иметь тайных агентов на планетах-мишенях. Конвенция этого не допускает — попытался возразить синт.

— Но и не запрещает… Ведь правда?… Она это просто не оговаривает. А раз так, почему бы и не воспользоваться. Согласны?

«Бедные. Как они там на «Завете» живут. То не оговорено, это не описано. А, как же импровизация и инициатива?… Ах, да. Это ж синты. Если у них там в управлении одни вот такие вот умники, то нам точно будет, чем их удивить». Ив, погрузившись в собственные размышления, улыбнулась.

— Вы находите подобное смешным? — снова уточнил синт.

— Немного… Это то, чего, уж извините за мою прямоту, не хватает искусственному разуму… Вы не умеете импровизировать. В вас отсутствует творческое начало.

Синт никак на это не отреагировал, то ли соглашаясь со всем, то ли просто пропуская это мимо ушей.

— Скажите, капитан, почему вы наложили столь мягкую резолюцию на виновника трагедии в космопорте? По протоколу виновный должен быть наказан согласно подписанной им колониальной декларации, нет?

Ив дослушала вопрос до конца, немного подумала, снова ухмыльнулась и ответила:

— Вы забываете, Брайс, что мы не карательная организация. Если виновный осознает совершенное им зло и раскаивается в содеянном, Конвенция не запрещает смягчить приговор. Ведь так?

Тот молча кивнул головой, соглашаясь.

— Знаете, мы изучили вашу резолюцию и нашли в ней интересные тезисы о совместной разработке приисков кристаллида с Преторианским Альянсом. Для организации, которая не вмешивается во внутренние дела колоний, это выглядит весьма странно.

На этот раз Ив немного поменялась в лице. «Ну, папа, ну, услужил ты мне с этой резолюцией!»

— А, не странно ли то, что у этой организации элементарные проблемы с ресурсами, просто чтоб делать свое работу, а!? — резко парировала Ив.

— Вы сейчас о проблемах Патруля с Федерацией? — уточнил синт.

— И не только о них… Сложная внешнеполитическая обстановка требует от нас нетривиальных, а, порой, и неожиданных решений… Хотя, кому я все это говорю!… Вы же синт. Не поймете.

Тот снова будто пропустил мимо ушей укор в сою сторону.

— А, не проще ли было выслать посольство на переговоры с новой Федерацией и добиться взаимопонимания и мира? — отошел немного от основной темы Брайс.

Ивьерра встала со своего места и неспешно направилась к двери.

— Я, капитан крейсера, а не дипломат. Большая политика, это не про меня. Я служу и выполняю поставленные задачи… Если у вас больше нету вопросов лично ко мне и к моим обязанностям, то не смею задерживать — выдала она сдержанно спокойно.

При этом Ив явно и даже немного безцеремонно намекнула синту на дверь.

— Позвольте последний вопрос, капитан… А, вам не показалось странным, что в крейсер перед самым вылетом приписали штурмовую группу быстрого реагирования, будто там в оперативном центре знали, что будет высадка на планету, что уже само по себе неординарное событие?

— Нет… Неожиданные события побуждают к нестандартным решениям особенно в нетипичных обстоятельствах… Ах, да, вам этого не понять… Всего хорошего!

Синт встал со своего кресла и, чуть улыбнувшись, быстро покинул ее номер.

Антон

На никогда неспящем Аламахе царила условная ночь. Свет туманности Ориона проникал в каюту на втором этаже располаги отряда «Вихрь». Шум со столовой первого этажа сюда почти не проникал. Антону бы стоило наверное переживать и грустить. Пусть при нем штурмовой отряд «Вихрь» и не снискал себе никакой героической славы, но то немногое, что довелось им выполнить за последние 7 лет, они выполнили с честью и достоинством. Возможно, где-то Антону следовало бы быть и по жестче, напористее в том числе и с вышестоящим начальством, чтоб его «вихрей» не задвигали на задний план, предпочитая некие скрытные многоходовки при помощи все тех же «Теней», или «Призраков», или «Кукол», или даже «Стрел». Антонов контракт истекал только через полгода, и, хоть, он и мог его аннулировать досрочно, но терять солидное прибавление к жалованию по выслуге как-то не хотелось. Идеальным вариантом был бы перевод на какое-нибудь тихое непыльное место, чтоб скоротать эти последние месяцы, а потом рвануть на Парпланд. После той последней встречи с Эйли Хоуми Антон был сам не свой. «Такое чувство, что «Эстрада» знает меня лучше, чем я сам себя». Своей бывшей напарнице Антон нисколько не завидовал и даже не злился. «Она, молодец, что тут скажешь! Видимо неплохо подсуетилась. Работы с ней «Вихрю» определённо прибавится, как и веселия по жизни. Со мной-то у них какие перспективы, сидеть в располаге и ждать пока хоть что-то подвернется? А так, движ на лицо!… Вот, только подлое заигрывание с наемниками я ей все равно не прощу!». Он сложил оставшиеся вещи и уже засобирался на выход, как услышал в уме голос Таонги:

— Тони, я тут за дверью, Можно?

— Да. Заходи Тао. Я еще пакуюсь — ответил он ему сразу же.

Дверь отъехала, и в каюту вошел высокий коренастый чернокожий мужчина на вид лет 40-а. Его лицо выражало серьезность и некоторую озабоченность. Он присел за столик возле копошащегося Антона и посмотрел на него.

— Ты как, мужик? — спросил он внезапно.

— Да, нормально все… Даже как-то отлегло что ли. Словно всю жизнь камень носил на спине, а тут, вдруг, его сняли с меня — слегка улыбнулся Антон.

— Может какая помощь нужна?… Я свой рапорт о переводе обратно в «Вихрь» уже направил. На «Горизонте» теперь вакантная ниша, если тебе вдруг интересно — словно на своей волне проговорил тот.

Антон замер на мгновение, раздумывая над предложением Таонги. Затем, видимо, решив для себя что-то ответил:

— Не надо… Мне тут неполных 3 года осталось. Думаю вернусь на КСП… Скучно, зато без суеты и суматохи.

Антон, словно получив заряд энергии от собственных измышлений, принялся немного суетиться, осматривая шкафчики и секции на предмет чего-то то ли забытого, то ли потерянного. Гость заметил его суету, помолчал немного и, встав с места, сказал:

— Ты слыхал про шумиху со спецурой? Наверняка ж нет… Джомар, капитан «Горизонта», получил через «Раму» молнию об немедленной отправке на поиски офицера из СОПа… Вовремя я соскочил, а то мне эти спасательные операции… Не мое, короче.

На последней фразе он улыбнулся и постоял немного, рассматривая каюту бывшего командира «Вихря».

— Ну, если совсем ничего не надо, то бывай, что ли.

Уже у самого выхода из каюты он как бы мимоходом добавил:

— А твоя ж… Это… Любовь всей жизни… Она ж с Би-Проксимы, да?… А то Эйли ляпнула про некий Парпланд… Я думаю, к чему эта планета.

Он остановился прямо в проходе у проема, будто вспоминая что-то. Антон тем временем понял, что присутствие Таонги тут рядом немного сбивает его с мыслей и сборов. «Ушел бы ты уже наконец. Все равно тебе никогда не нравилось мое руководство. Именно поэтому ты и сбег в команду «Горизонта»… Чего ж теперь застрял-то?». Тот будто услышал его личные мысли через свой нейро-обруч и ступил в коридор, напоследок сказав:

— Ну, так вот! «Горизонт» срочно улетает на этот твой Парпланд, если что… Там пропал офицер из СОПа… Миссия, походу, не на один цикл. Да еще какие-то проблемы с местными нарисовались…

— На Парпланд!?

Антон сам от себя не ожидал такой прыти. Он буквально схватил за плечо большого широкого Тао в последний момент перед тем, как дверь в его каюту автоматически закрылась бы.

— Ага.

На лице бугая светилась яркая белозубая улыбка.

— Но раз тебе помощь не нужна, то я пожалуй пойду. Не хочу тебя отвлекать или задерживать.

— Стой! Ты меня не отвлекаешь и не задерживаешь… Ну, если только чуть-чуть… Сбрось мне контакт капитана… Как его… Джомара… Может еще успею, как раз на замену тебе!

— Конечно. Уже сбросил… Только поторопись. Наш капитан мужик хороший, но с пулей в голове… Ему сказали быть готовым к вылету рано утром в 5, он будет готов без 5-и минут 5… Опоздания для него неприемлемы в принципе.

Антон замер на мгновение, чтоб сверить часы в своем уме. «Начало 4-го! Времени совсем мало!». Тао, заметив, что тот ушел в себя, видимо для созвона, махнул рукой в знак прощания и вышел вон.

Капитан Джомар Фалех находился на мостике и проверял параметры работы всех модулей, уровни загрузки ангаров припасами и амуницией. Решение некоторых достаточно простых административных вопросов внезапно отняло у него слишком много времени. Касались они этой новой КСП на орбите Парпланда. Именно вопрос передачи ее Сектору Персея отчего-то буксовал. Аламах не торопился передавать мандат Элеону, головной станции. Благо вмешался синт Брайс Хантер, который и решил вопрос с этой КСП. Теперь же Джомар готовил корабль к срочному вылету из-за офицера СОП, который якобы пропал там на Парпланде. Предстоящий полет в систему Альфа Гастергауза не был каким-то особенным. Приходилось нырять и поглубже. То, что сама планета «Парпланд», будучи совсем молодой колонией уже пережила войну, капитана настораживало. Его так же предупредили на счет местных и их «лояльности» к Патрулю. Однако ни смотря ни на что, он был настроен решительно, потому как речь шла об одном из офицеров спецотряда. Джомар был уже не молод, но благодаря выдающимся успехам своей команды, успешно выполненным миссиям, ему доверяли.

Крейсер «Горизонт» хоть и был кораблем класса «Утренняя звезда», на самом деле сильно отличался от них. Основной упор тут был сделан на долгие перелеты в ВК. Крейсер не мог похвастаться выдающимися показателями в скорости разгона до световой, или даже в скорости полета в самом ВК, но он мог преодолеть 1000 световых за один прыжок. Даже новейший «Левиафан» так не мог. Однако всему была цена. «Горизонт» при своей массе в 190 тысяч тонн на борту располагал звеном всего из 15 космолетов. Зато в ангарах мог унести еще 10 раз по столько же. Разнообразием боевых систем он тоже не блистал, только лишь базовый набор, свойственный кораблям этого класса. Зато имел 2 реактора-сверхплотника, вместо одного, как у всех. Именно они вместе выдавали нужный объем энергии для быстрой зарядке огромного «поля» кристаллидных эррэев на борту. Благодаря мощности двойной энерго-установки «Горизонт» мог совершать сверхскоростные пространственные сдвиги-смещения, так называемые «стрэйфы». Кроме всего прочего крейсер обладал возможностью планетарного докинга, что позволяло ему совершать посадки на планеты и спутники. Все это вместе делало его весьма удобным кораблем именно для дальних разведывательных и спасательных миссий. С учетом того, что Сектор Персея был мало исследован и еще меньше обжит, летать «Горизонту» и другим крейсерам Патруля приходилось далеко и надолго. Сейчас во время предстартовой готовности на одну из таких миссий капитан Джомар снова проверял системы корабля.

— Капитан, входящий от офицера Патруля. Принять? — обратился к нему ИИ корабля голосом.

— Кто-то из экипажа? — уточнил капитан, стараясь как можно меньше отвлекаться.

— Нет. Экипаж уже в сборе. Ждем только представителей ОВБ и спец-отдела с Арктура.

— Прими.

Ожил еще один проекционный дисплей слева от основного, который отображал и визуализировал статистику по работе узлов и агрегатов судна. На нем появилось лысое бледное лицо с очень взволнованными выразительными голубыми глазами.

— Капитан Джомар Фалех. Чем могу быть полезен? — отстраненно все так же не сводя фокуса глаз с проекции по системам корабля спросил он.

— Сэр. Мое имя Антон. Антон Коприн. Я — командир отряда «Вихрь»… Бывший командир… Узнал совершенно случайно, что у вас освободилось место штурмовика… Разрешите мне вступить в ваш экипаж — запинаясь и повторяясь выдал звонивший.

Капитан взмахом руки убрал проекцию систем вправо и центральное место заняло крупное взволнованное лицо.

— Так не делается, Антон… Вы должны это знать не хуже меня… Боюсь, что до нашего отбытия ваше заявления на вступление в экипаж не может быть рассмотрено. Я сожалею… Это секторальная политика Патруля. Все назначения ко мне в экипаж должны быть согласованны с вашим руководством на Аламахе, а потом уже утверждены на Элеоне.

Антон грустно улыбнулся, чтоб сохранить лицо при неприятном исходе.

— Да, сэр, я знаю процедуру. Сам бывший командир… Про другой Сектор виноват, не учел.

— Экипаж укомплектован штатно. Отбывший штурмовик был скорее дополнением, чем необходимостью. К тому же его место займет офицер спец-отдела, которого мы ждем с минуты на минуту… Еще раз прошу прощения, если не оправдал ваших надежд, но я не вижу уважительной причины почему я должен форсировать стандартную административную процедуру перевода вас в наш Сектор… За сим позвольте откланяться, мне нужно закончить все процедуры до старта.

— Подождите пожалуйста! Дайте одну минуту, и я вам дам причину — проговорил взволнованно звонивший.

Капитана «Горизонта» это сильно удивило. «Хм, какой упертый. Уже и не молод. С чего вдруг ему приспичило в мой экипаж? Ладно. Минута, так минута»

— Время пошло — спокойно произнес он.

— Сэр, вы летите на Парпланд… В систему Гастергауза… Альфа Гастергауза…

Видя потуги и запинания офицера, Джомару стало его немного жаль. «Боюсь минуты вам может не хватить».

— Я там был! Был в составе экипажа «Экскалибура» совсем недавно! Я знаю особенности системы! Ее аномальную атмосферу!

И вот тут капитан призадумался. «Хм… Попался бы он мне за цикл до старта, взял бы не раздумывая. А сейчас, знание особенностей системы ничего не решает. Я тоже информирован о странностях атмосферы. Что с того? Слишком мало времени для всех этих бюрократических телодвижений, а у нас меньше получаса до вылета».

— Минута прошла. Ваши знания несомненно полезны. Обещаю рассмотреть вашу кандидатуру сразу по прибытию на КСП «Элеон», если вы не передумаете. Сожалею, если не оправдал ваших надежд.

— Постойте сэр!… Есть еще кое-что… Я очень хорошо знаком с местными, а у Патруля сейчас трудности с ними.

— Да, это верно… Однако у нашей миссии есть допуск со стороны Преторианского Альянса, который может решить наши вопросы даже вопреки пожеланиям местных… На сем прошу вас больше не отвлекать меня, ибо дальнейшее злоупотребление может вам повредить… Всего наилучшего!

Джомар отключил связь и вернул главный экран.

— Капитан, снова входящий от этого же офицера… Хотите проигнорировать?

«Какое странное поведение?»

— «Джин», дай-ка мне досье на этого, как его, Антона Коприна — обратился Джомар к своему ИИ.

Старлена

В просторной каюте мед-комплекса с потрясающим видом на туманность Ориона было тихо. Для молодого офицера из отряда «Стрелы» процедура реабилитации после плена была скорее формальностью, чем необходимостью. Минимально необходимую диагностику ей, Старлене, провели еще на борту «Молнии». Сейчас же она отдыхала и наслаждалась повышенным вниманием, лежа в специальной медицинской капсуле. Она открыла глаза, и первое что ей попалось были цветы в вазе прямо на широком белом выдвижном столе напротив бокса, где она лежала. Старлена неспешно встала и потянулась. «Эх! Хорошо отдыхать, только скучно!». После парового душа там же на столе кроме вазы с цветами ее ждал еще и кофе с песочниками. «Хм… Не припомню, чтоб я что-то заказывала».

— Это я вам заказал, Старлена. Думаю бодрящий эдемский кофе пойдет вам на пользу.

Голос принадлежал незнакомому ей человеку, мужчине в серебристом комбинезоне Патруля, как и у нее. Он был не один. Вместе с ним у окна стояла ее командир Вассайя.

— Старлена, это Зоват Хантер, ОВБ… Он хочет с тобой пообщаться. Как ты себя чувствуешь?

Совершенно лысый мужчина глянул на нее и дал знак рукой помолчать.

— Прошу прощения, что сразу не представился. Наш разговор не займет много времени.

— Хорошо — спокойно ответила Старлена.

Она села за стол и предложила присоединиться остальным. И Зоват и Вассайя воспользовались гостеприимством.

— Я обязан сообщить, что этой ночью мы подключили тебя к «Орфею» — осторожно, пытаясь при этом улыбаться, начал Зоват.

Старлена, отхлебнув кофе, чуть не подавилась. Она удивленно и озабочено посмотрела на командира, потом на лысого офицера. Только сейчас она заметила, что у того разные живущие каждый своей жизнью глаза. «Синт!? Ахренеть!».

— А разве вы имели право на это? — взволнованно спросила она.

— Правила изменились. Во время нахождения в плену вы могли быть перевербованы недружественными Патрулю лицами… ОВБ может организовать сеанс «Орфея», если подозревает подобное, но при этом обязан вам честно об этом сообщить.

Договорив Зоват внимательно посмотрел в лицо Старлы своим левым карим глазом. Правый при этом пристально наблюдал за ее руками, которыми та держала чашку кофе.

— Да вы не волнуйтесь. По результатам сеанса, у ОВБ к вам нет претензий. Есть только некоторые моменты, которые нужно прояснить… Если готовы, я задам несколько вопросов.

Старла посмотрела на Вассайю. Та утвердительно кивнула головой.

— Готова.

Зоват слегка расслабился, откинулся на стуле и, выставив пальцы рук немного вперед на стол, начал:

— И так. Отряд противника, пленивший вас… Почему вы решили, что один из его членов является бывшем СОП-цем именно из «Теней»?

— Их командир проговорился. Он ляпнул имя «Минерва»… Потом стушевался.

— Но ведь это имя есть в открытой базе Звёздного Патруля на Аламахе. Минерва состоит в тех-службе КСП.

Старла улыбнулась и снова покосилась на Вассайю.

— Они были прекрасно осведомлены о нашем присутствии… Даже то, что мы, «Стрелы»… Они знали, что мы в Альфа-Бета-Капелла не совсем законно… Да, там весь этот альхонский отряд наемников, он сплошь из артефактов! А командир так вообще курсант-ренегат! — возмутилась Старлена непониманию синта.

— Вы поймите, нам нужна точная информация. Сеанс «Орфея» сам по себе дал много пищи для размышлений, но некоторые вещи все еще больше похожи на ваши субъективные догадки… Из спец-отдела просто так не уходят, но только через коррекцию. Начнем по очереди. Первый — отряд «Тени». Он фактически распался. Его командир Андромеда временно отстранена от командования и находится под наблюдением. Бьондэ пропала без вести. Дэмия в данный момент далеко отсюда и участвует в исследовательской экспедиции. Любомиру вот-вот этапируют на Фобию. Николь покинула службу пару месяцев тому назад, прошла коррекцию и вернулась на Альхон. Второй — отряд «Призраки»…

— Николь! Это она! — внезапно перебила его Старлена.

— Почему Николь? Почему не Бьондэ? — задал уточняющие вопросы Зоват. — Николь после коррекции вряд ли хоть что-то вспомнит о спец-отделе.

— Ну, конечно! Как я сразу не догадалась! Это точно Николь! Бьондэ, даже если бы ее пытали, не ушла бы из Патруля ни за что! — эмоционально высказалась та в ответ.

Зоват вопросительно смотрел на нее все еще ожидая уточнений, приведших к данному выводу.

— Потому что Альхон… Николь — альхонка… Ее даже на операцию в ее родную систему брать не хотели… Но решились, из-за ожидаемой простоты миссии… Она ж сразу после того и подалась в артефакты!

— Хм… Вряд ли она вспомнила бы хоть что-то — все так же недоверчиво корчил лицо Зоват.

— Ой! Ну, мы ж все вместе росли! Отмечали события! Возможно она и не помнит, что со спец-отдела, но она ж помнит, что из Патруля! И всех девчонок помнит! Сколько вместе меты выпили!

Теперь, дослушав до конца более веские доводы, Зоват прямо «просиял». Легкая улыбка коснулась не только уголков его рта с тонкими, как струны, губами, но, казалось, что и его такие разные глаза так же повеселели.

— У меня все. Благодарю за сотрудничество… Отдыхайте. Не смею вас более беспокоить.

Вассайя так же улыбнулась, глядя на подчиненную, и встала следом за Зоватом. Оба, не задерживаясь более, покинули каюту.

Тамара

Антон лихорадочно думал и искал путь попасть на «Горизонт». Почему-то именно сейчас его сердце защемило в невыносимой тоске. «Эйли, я был дурак!». Он перемещался по своей каюте со скоростью магнитоската, думая и перебирая в голове разные варианты. «Почему этот Парпланд такой закрытый!». Погрузившись в свой нейро-обруч, он внезапно встал, как вкопанный. «Точно!». Он выбрал контакт из списка и замер в ожидании ответа.

— «Бочка» на линии… Кто тут у нас, вспомнил про старого друга, а!? Да это же сам Тони-Антони! Вот уж не ожидал что ты снизойдешь до общения со мной — прозвучал слегка удивлённый немного низкий чуть даже рыкающий голос у него в уме.

— Мат привет. Я знаю, что так поступать нельзя. Ну, извини… Мне нужна твоя помощь! — немного эмоционально произнес Антон.

— Ну, кто бы сомневался! Иначе с чего бы ты про меня вообще вспомнил! — так же эмоционально прозвучал голос в ответ.

— Ты ж все еще на башне в КСП, да? — спросил неуверенно и уже гораздо более «тихо» Антон.

— Ну, где мне еще быть! В «Вихрь» же не взяли! Я по стандартам не подошел, так!?

Голос того, кому звонил Антон, наполнился немного обиженными нотками.

— Матвей, забудь про «Вихрь». Я ушел из отряда. Совсем ушел — резко но в конце немного грустно выразился он.

С той стороны повисла тишина. На какой-то момент Антону даже показалось что «Бочка» просто отключился. Однако слабые звуковые сигналы в уме опровергли его догадку.

— Ух-ты… Странно, что я не в курсе… Когда это случилось?

— Пару часов тому назад.

— О, тогда я первый, кто в курсе… Ну, спасибо, за доверие — саркастично выразился Матвей.

— Мат, помоги мне попасть на Парпланд

— Чего? Это вообще где?

— Альфа Гастергауза. Рукав Персея.

— У-у-у… Это Преторианский Альянс… Это тебе надо сначала в Преторию слетать. Там формируются рейсы для колонистов… Сдалась тебе эта дыра?

— Да… Не спрашивай, прошу… Через Преторию, это очень долго… Увольнительная 30 циклов… Обратно вовремя не успею.

— Эх… Не повезло тебе… Тут сейчас с дока Т171741 стартует «Горизонт», как раз к Парпланду… Ждут представителя СОП…

— Знаю. Я опоздал. Меня туда уже не взяли — буркнул Антон.

— Ну, и каково это? Как ощущение, когда тебе отказывают? — с издевкой поинтересовался Матвей.

— Погано — сухо ответил ему тот.

— Во-о-о-т… Теперь мы с тобой на одной волне!

— Там Эйли — тихо почти шепотом произнес Антон.

— Эйли!? Эйли Хоуми в этой дыре!?… Погодь. Мне надо присесть, а то я упаду.

С той стороны раздался чуть нервный смех, затем еще один.

— И как? Давно это с ней?

— Я не знаю точно. Может год, может два, может три… Она с отцом туда улетела прямо с Би-Проксимы. С группой колонистов… Тогда еще можно было туда лететь откуда угодно.

— Ах, да… Парпланд!… Всё! Теперь я вспомнил! Это там, где нашли кристаллид!… Там вроде война? Нет?

— Уже нет… Мат, посмотри у себя в системе. Ты ж отслеживаешь все рейсы из Аламаха и через Аламах. Напряги свой ИИ, пусть мне найдет что-нибудь до Парпланда. Что-нибудь быстрое, чем через Альянс. За ценой не постою.

На той стороне снова повисла тишина.

— А ты не хочешь обратиться к услугам частного извозчика? — внезапно спросил Мат спустя почти минутное затишье.

— Не уж-то кто-то среди индивидуалов готов туда лететь? — удивился Антон.

— Представь себе. Ты б сам давно уже подключился бы к инфо-порталу космопорта и все увидел… А то дуришь мне голову со своим Парпландом… Ладно, я это делаю ради Эйли, не ради тебя! Запомни!

— Я знаю. Спасибо Мат.

— Рано еще благодарить… Как она там? Виделся уже с ней или первый раз летишь?

— Виделся… Она очень изменилась… Похорошела.

— Эх! Все такая же борзая и вспыльчивая блондинка с замашками генерала?

— Лучше! Она там главком!

— Ух-ты! Эво, как махнула! Под стать отцу!

— Отец погиб.

— Густав? Погиб?… Труба! Тогда забудь! Она никуда не улетит из Парпланда. Отец в одиночку ее растил и воспитывал.

— Спасибо, «Бочка», но я и сам это знаю.

На той стороне снова наступила тишина.

— Тебе повезло… Частник на «Амболте» летит напрямую через Туманность Розетка с залетом в Альфа Гастергауза…

— Мат, можешь скинуть подробности на обруч? — спросил Антон перебив его.

— Что? Уже наскучил я тебе со своими вопросами?… Не могу сбросить, потому что у него статус «выкуп». Его кто-то полностью проплатил.

— Тогда зачем ты ляпнул, что мне повезло? — возмутился Антон.

— Вот ты как был высокомерным, таким и остался! Видно сразу, что отстал от жизни сидя в своем «Вихре»… Есть контакт того, кто выкупил рейс… Проплатил ГЛТК на имя «Тамара Дивич»… Вот тебе ее контакт. Звони и договаривайся… Твое счастье теперь в твоих руках, Тони.

— Спасибо, «Бочка». Я тебя при случае отблагодарю!

— Ага, как в тот раз… Ладно уж. Лети к своей воительнице!

Тамара Дивич находилась в посадочном доке под номером Т10255234 для ожидающих очереди на «трамплин». Она перепроверяла свои вещи и оборудование. Настроение у нее было хорошее даже несмотря на то, что их вылет сдвинули на несколько часов в связи с отлетом в том же направлении звездного крейсера «Горизонт». Однако капитан ее заверил, что окно в пол суточных цикла у них еще есть, чтоб прибыть в Парпланд максимально быстро. Но ее хорошее настроение было вызвано не этим. ГЛТК согласилась полностью покрыть расходы по доставке ее оборудования на Парпланд для изучения пещер. Единственным условием было взять штатного хронографа, который будет «стенографировать» ее работу, на что она согласилась, почти без раздумий. Внезапно возникший интерес со стороны ГЛТ-корпорации к ее изысканиям приятно удивил археолога. От проверки вещей и оборудования ее отвлек входящий от неизвестного ей некоего Антона Коприна, офицера из Звездного Патруля. «Только не говорите мне, что вы вынуждены еще раз сдвинуть мой вылет!»

— Тамара Дивич. Чем могу быть полезна? — выдала она заготовленную в уме фразу, но немного натужно и нехотя.

— Тамара здравствуйте, это Антон Коприн вас беспокоит… Узнал, что вы отправляетесь на Парпланд вскоре…

«О, нет! Ну почему опять!». Она уловила паузу в его обращении и тут же вклинилась:

— Послушайте, Антон. Ваши уже сдвинули мой рейс на 4 часа!… А немаленький «Амболт» не обладает такими шикарными возможностями, как заряжаться где угодно!… У нас окно в 12 часов, чтоб вылететь из Аламаха, иначе выйдет так, что выгоднее получится провисеть тут еще почти неделю!

— Нет. Все не так… Послушайте меня, Тамара. Я хочу присоединиться к вам в этот рейс

— Что? Вы думаете, мой ИИ не проверил сразу, что вы из Патруля? Ваш корабль вылетает через час. Зачем вам мой рейс?

— Я с вами говорю не как офицер, а как обычный человек. Я сейчас в увольнительной… Мне нужно попасть на Парпланд, как можно быстрее по личным причинам. Ваш рейс мне идеально подходит. Пожалуйста.

«Хм… Это что-то новенькое… Только я не знаю теперь, как на это посмотрит капитан». Она поставила его вызов на ожидание, а сама связалась с кем-то еще.

— Рейнар, здравствуйте. Это Тома вас беспокоит… Скажите можем мы взять в рейс с собой кого-то еще?

— Да, без проблем!… На «Амболте» полно свободных кают

— А, ну, замечательно! — обрадовалось уже она.

Однако радость была недолгой и преждевременной.

— Кто-то из вашей группы? — поинтересовался тот.

— Нет… Я работаю одна.

— Кто-то из родственников или друзей?

— Нет… Друзья или родственники в таком деле скорее будут мешать.

— Кто-то еще из ГЛТК?… Кстати Саннайя Аргенто уже на борту?… А то эти ребята любят опаздывать.

— Нет и нет…

Наступила неловкая пауза. Капитан внезапно оказался заинтригован личностью нового пассажира, а Тамара ожидала финального вердикта, хотя думала сама в себе при этом, что и так уже обо всем договорилась.

— Тамара, может скажете, кто это?

— Я его не знаю… Это некто Антон Коприн. Ему очень надо на Парпланд.

Тамара умышленно не сказала, что тот из Патруля, решив, что это и незачем, так как тот все равно не при исполнении.

— Почему вы его решили взять? Кто он такой? Откуда?

Вопросы посыпались теперь каскадом. «Надо было сразу после первого одобрения отключиться». Она немного помолчала, затем ответила:

— Он — офицер из Патруля, но сейчас в увольнении. На Парпланд ему надо срочно и по личным причинам.

Рейнар молчал и никак не комментировал эту новость. Тома начала немного даже переживать за этого Антона, которого знала-то всего 5 минут.

— Их крейсер вылетает менее чем через час… Почему он не хочет лететь со своими? Выйдет точно быстрее, чем мы!

— Он сказал, что опоздал с назначением… Ну, и он же в отпуске.

— Хм… Я бы не хотел брать на борт представителя Патруля, даже если тот в отпуске… Это личное. Если несложно, просто откажите ему и всё.

Теперь возмутилась Тома. «Какая-то странная дискриминация. Если из Патруля, то уже и не человек что ли! В конце концов этот рейс мой, и оплачен с учетом полной загрузки!… Я вообще могу взять кого хочу и не спрашивать!».

— Капитан, при всем моем уважении, я не вижу ни одной веской причины отказать ему, кроме вашей личной неприязни.

— Хорошо. Как хотите, я соглашусь, но под вашу личную ответственность… Что бы вы понимали. Если из-за него мы вдруг собьемся с графика, потому что, например, этот ваш Антон окажется беглым или артефактом, и его внезапно объявят в розыск, то все издержки оплатите сами. Вам все ясно?

— Хорошо!

«Вот и поговорили. Не успела вылететь, а уже с капитаном поругалась. Что ж мне так везет?»

— Антон, вы еще тут? — переключилась она на незваного гостя.

— Да-да… Я жду… Выбора у меня все равно нет.

— Антон, скажите, есть ли у вас… эм… проблемы со своими?

— Нет. У меня официальная увольнительная на 30 циклов… Выслал вам на обруч.

Тамара тут же отвлеклась на полученное вложение и попросила свой ИИ зачитать.

— Стоп! А почему вы подписали сами себе отпуск? — насторожилась она.

— Да, все нормально… На момент запроса в увольнение, я являлся командиром своего подразделения. Тут нет ничего необычного.

— Хм… Да? Ну, ладно… Вы приняты. Док номер Т10255234. Пожалуйста не опаздывайте. Наш капитан не очень лоялен к Патрулям, поэтому ждать вас в случае опоздания точно не будет.

— Спасибо! Вы меня невероятно выручили! Буду скоро у вас! До встречи! — радостно выдал Антон и отключился.

Тома же наоборот слегка приуныла. «Вроде и человеку помогла, а как будто совершила предательство… Чувствую рейс предстоит веселенький».

Джомар

Крейсер «Горизонт», совершив успешный и сверхбыстрый разгон до световой, «нырнул» в ВК. Джомар, пользуясь давней традицией среди капитанов, отправился в кают-компанию знакомиться с новыми членами экипажа. Эти двое синт Брайс и офицер СОП-а Андромеда были новенькими на его корабле. Внезапное удвоение представителей спец-отдела нисколько не смутило Джомара. «Бывало и не такое». Сам Он являлся самым опытным капитаном и по совместительству главой в своем Секторе. Да и, вообще, среди всех высокопоставленных офицеров Патруля имел определённый вес и уважение. Его олимпийскому спокойствию и целеустремлённости позавидовали бы многие. Выглядел он даже слишком молодо на свои 55. Взгляд уверенного в себе умного и образованного человека в комбинации с омолаживающими процедурами творил чудеса. Джомар был преторианцем, и поэтому в столь сложных условиях взаимоотношений с Альянсом смог достичь определенных успехов. Хотя по сути Сектор Персея был самый молодой, но быстрорастущий. Вот совсем недавно при содействии представителя из Арктура, который прямо сейчас «гостил» у него на корабле, его Сектор прирос еще одной системой и готовой КСП в ней. По пути в коридоре он поймал входящий на обруч от этого самого представителя.

— Капитан Джомар — отозвался он.

— Это Брайс Хантер. ОВБ. Подождите минуту, и я присоединюсь к вам в пути в общий отсек — прозвучал лаконичный и звонкий голос синта.

— В этом нет необходимости. Вы можете прийти попозже. Спешки тут нет.

— Мне нужно кое-что уточнить для себя с вами наедине. Это не займет много времени.

— Хорошо.

Ответив, капитан остановился на пол пути к лифту. Через минуту из каюты чуть поодаль вышел лысый офицер с гравировкой «ОВБ» на плече. Он улыбнулся капитану, когда поравнялся с ним.

— Что вы хотели узнать? — направившись к лифту спросил попутчика Джомар.

— Скажите, капитан, часто ли вам приходилось получать предписания с оперативного центра?

Тот от услышанного даже сбавил ход. Но, видимо, решив, что, наверное, не так понял, переспросил:

— Вы про оперативные сводки на «Раме»?… Такое последнее время случается частенько. Время нынче неспокойное. То там революция, то тут переворот… Сами все знаете получше меня.

— Хм… Не совсем… Я про предписания от оперативного центра допустим прибыть к границам гелиопаузы какой-нибудь системы, не входящей в зону ответственности, и ждать дальнейших инструкций.

— Ого! Вы прям на больную мозоль наступили! Получи я такую инструкцию, уже готовил бы местечко на костюме для очередной гравировки!… Я не хочу сказать, что там всегда будет ждать что-то легкое и простое, но в любом случае, с той стороны, завидев мой «Горизонт» на горизонте, вряд ли кто-то захочет усугублять свое положение… Вы меня понимаете?… А, по возвращении, это всегда гарантированная награда, бонус и, возможно, повышение.

— А бывало ли так, что вам предписывалось взять на борт целый штурмовой отряд? — снова спросил синт.

— А как же! И такое бывало!… Но опять же, это знаете ли большая редкость, которую ждешь наверное так же сильно, как и увольнительную.

— А вам в молодости доводилось получать такие предписания, капитан?

Тот, дослушав вопрос, засмеялся.

— Мне, правда, не совсем в молодости, чтобы стать капитаном «Горизонта» пришлось согласиться на авантюру махнуть в Рукав Персея и убедить Альянс разрешить Патрулю в нем обосноваться. Дабы не выбиться из планового графика по освоению новых просторов нашей Галактики… Вам это должно быть известно даже лучше, чем мне.

— Да. Известно. Это одно из наших предназначений. Исследовать неисследованное — с умным видом пояснил Брайс.

— Конечно-конечно. Никто же ни спорит. Вот только желающих на такое, знаете ли, днем с фонарем не сыщешь.

— Спасибо вам за ответы… Мы уже пришли.

Закончив разговор оба зашли в кают компанию.