Первый среди равных

Арсений Втюрин (2024)

Ярл Эйнар в союзе с ярлом Эгилем совершают грабительский поход в землю русов, где стоит город Холм, называемый викингами Хольмгард. Эйнар настолько уверен в успехе, что берёт с собой старшего сына и наследника Антона, почти не опасаясь за него. Однако Хольмгард не так-то легко взять, а надёжный друг может внезапно превратиться в злейшего врага. Из-за этого Антон, попавший в переделку и оказавшийся вдали от своих, знакомится с жизнью и обычаями русов гораздо ближе, чем ожидал. Возможно, эта история станет одной из причин, почему через некоторое время во главе Русского государства окажется именно викинг. Как могло такое случиться, если викингов считали разбойниками, приходящими только затем, чтобы грабить? Откуда явилась идея, что русам можно жить с викингами в мире ради общей пользы?

Пролог

Длинная стрела с ярко-красным оперением, издав тупой хруст, впилась в ствол дерева за его спиной на уровне головы.

«Две ладони левее, и я был бы мёртв!» — мысль быстрее молнии пронеслась в голове, а тело, уже не подчиняясь рассудку, катилось вниз по крутому склону на дно оврага. Ветки хлестали по лицу, пальцы рук судорожно цеплялись за стволы кустарника. Он попытался хоть как-то сгруппироваться, но страх, жуткий и липкий страх, сковал все мышцы, и только сильный удар о ствол сосны вывел его из состояния ступора. Оглушительный стук собственного сердца, казалось, разрывал барабанные перепонки. Кисло-сладкий вкус крови во рту, разбитое лицо, припухшие губы и острая боль во всем теле явно свидетельствовали о том, что он ещё жив.

Волна дикого ужаса спала так же быстро, как и накатила. Мозг работал в бешеном темпе, перемалывая всплывающие в памяти картинки последних дней, проведённых в Угоре.

«Кому же это я так досадил, что меня решили выследить и просто убить?» — тут же обозначилась ещё одна мысль.

Мимолетным видением перед ним проплыли распахнутые настежь от боли глаза Аслауг, и сразу на смену им ясно и четко выплыл образ Варга в полном воинском вооружении с коротким мечом на боку и луком в руке.

«А кроме него — некому!» — с холодной яростью подумал он, встав на четвереньки и поднимаясь затем во весь рост.

Этого нельзя было делать. Минутная расслабленность дорого обошлась ему: вторая стрела, пущенная сверху, пробила левую руку и снова заставила его упасть на колени. Тело, натренированное долгими годами физических упражнений, мгновенно выпрямилось, викинг опять попытался подняться на ноги. Правая рука машинально потянулась к рукоятке короткого меча, висевшего в ножнах на широком поясе.

— Хорошо хоть, меч не выпал при моём падении, — только и успел прошептать он, как страшный удар в грудь окончательно опрокинул его на спину. Сквозь пелену слёз перед глазами юноша ещё смог разглядеть стрелу с ярко-красным оперением, торчавшую у него из груди.

— Я иду к тебе, Óдин! — сорвались с сухих губ слова, больше похожие на хрип.

Высокое синее небо надвинулось на него и рухнуло на землю, растворив в себе сознание и саму жизнь.