Добыча: поймать живым или мертвым

Ария Блэт (2024)

Все в этой жизни хотят найти любое дело, а у меня такое уже есть — охота. Охота за головами. Вы не подумайте, я не убийца невинных монашек. Такие не попадают на листовки “Поймать живым или мертвым”. На моем счету больше сотни успешных заказов, а в узких кругах я известна как лучшая охотница Цинрота. И все в моей жизни было прекрасно, пока добычей не стал Королевский Зверь — сильнейший маг во всем королевстве. Разумеется, я его поймала, а потом… Потом роли поменялись, и моя же добыча решила меня похитить. Абсурд, да и только! Но я так просто не сдамся и прикончу этого ублюдка. Помяните мое слово. Я. Его. Убью.

Глава 3

Наконец, спустя четверо суток открылся вид на Эмбриол — столицу Цинрота. И весь антураж города на это указывал. Постройки были разве что не из золота — здания были украшены драгоценными камнями, причудливо переливаясь в лучах солнца, некоторые дома были сделаны целиком из чистого мрамора или гранита. Самое забавное, что все эти дома принадлежали обычным семьям. Точнее, обычным магическим семьям. А каждый из магов стремится показать свой статус. Тут кто во что горазд — кто-то использует новомодные архитекторские задумки, кто-то не скупится на материалах, а кто-то и на всем сразу.

Вот и наглядная разница между магами и простыми смертными. Вторые в основном ютятся в деревушках или пригородных селениях, а глубокоуважаемые волшебники обитают в не менее волшебных городах. Конечно, люди без магических способностей тоже могут проживать в городах, но они должны быть выдающимися — предприниматели, ученые, деятели искусства. Таких единицы. Да и почти на всех руководящих должностях королевства главенствуют маги, впрочем, им принадлежат и наиболее прибыльные предприятия… Они же — элита общества, одаренные, избранники Первородной Искры…

За доброжелательными мыслями я почти подъехала к стенам города. Именно в Эмбриоле должен произойти обмен.

— Герцогиня, у меня очень плохое предчувствие…

«Вижу, ты сама на себя не похожа».

— Ты же сможешь, в случае чего, позаботиться о себе? — я слезла со своей верной подруги, утаскивая за собой ценный груз.

«Пф, конечно. А вот насчет тебя я бы не была так уверена».

— Ну, знаешь ли… — фыркнула я.

«Я всё понимаю».

— Извини, мне кажется, в этот раз я сглупила. Что-то не так, но могу понять, что именно. Если вдруг я не приду через неделю, уходи отсюда к нашему месту. Там много дичи и места знакомые.

«Говорю же, я смогу о себе позаботиться. Я больше о тебе переживаю».

Она и вправду может — мегалания, как ни крути. На них даже маги охоту не организовывают — хрена с два их реально убить. Единственное, что останавливает перед всеобщей паникой перед этими хищниками — они обитают в лесах и людьми особо не интересуются. Только если особо одарённые сами к ним в лес не зайдут. Да и плодятся нечасто, поэтому их число обычно стоит на месте (по чистосердечным заверениям магов воздуха, которые ведут статистику).

— Не переживай, я со всем справлюсь. Нам придется разлучиться, но я уверена, что это не последняя наша встреча. Просто подожди.

«Ты как будто прощаешься… Мы же не увидимся всего несколько дней».

— Я знаю, но хочу быть уверена, что все тебе сказала — ведь ты моя лучшая подруга. Не понимаю, что со мной. Просто это ощущение… Помни, что ты мне очень дорога.

Я прислонилась лбом к чешуйчатому лбу Герцогине, словно пытаясь поделиться своими чувствами. А ведь я и в самом деле прощаюсь. Не знаю почему — просто чувствую, что так надо. Немного отстранившись, я заглянула в глаза к подруге. Да, та точно все понимала.

— Мне пора.

Но сам заказчик… Он выглядел уж очень странно — по манерам и поведению явно выродок из высшего общества, но его одеяние говорило об обратном. Видимо, пытался скрыть личность. В копилку странностей добавилось и необходимость доставить пойманного в определённое место, а не в штаб городской стражи. Заказчик описал его как «средний маг воздуха», но, похоже, что-то все-таки скрыл. Этот «средний маг воздуха» вселял страх одним своим присутствием, хотя я совсем не из робкого десятка и на других вылазках ничего подобного не испытывала…Накинув рюкзак на плечи и взяв чемодан с мужиком под ручку, я отправилась в город. Всё же это задание сильно выбило меня из колеи. Наверное, всё началось с заказчика, который сам вышел на меня и согласовал «оказание услуги». Обычно охотники за головами сами выбирают себе жертву, а тут заказчик вышел на охотницу. Немного странно, но не запредельно. В узких кругах я известна и имела очень даже неплохую репутацию, так что при очень сильном желании на меня можно выйти.

Только к вечеру я добралась до постоялого дворика, оплатив комнату, сразу же отправилась туда. Заодно попросила принести туда ужин и ванну. Наконец-то плоды цивилизации — как я скучала… Вот только перед этим меня ждал очередной пинок судьбы. Комнаты находились на втором этаже, так что пришлось мучиться с поднятием чемодана по лестнице. Пыхтя, сопя и потея, как последняя псина, я все же попала внутрь и тут же рухнула на кровать. Совсем скоро все это закончится. Осталось всего ничего. Скоро…

— Госпожа, ваш ужин и ванна.В дверь постучали:

Пришлось оторваться от мягкой постели и идти открывать дверь. В комнату зашла девушка с подносом еды, а за ней два рослых парня, несущих ванну с горячей водой. Они быстро поставили ванну на пол, а поднос на стол.

— Вам что-нибудь еще требуется?

— Нет.

— Как закончите трапезу и купания, позвоните в колокольчик.

Как только они удалились, я мигом стянула с себя одежду и легла в ванну. Теплая вода приятно ласкала кожу, и в какой-то момент я смогла расслабиться. Все переживания отпустили, оказавшись где-то далеко. Прикрыв глаза, я скользнула в лёгкую дремоту. Мне казалось, что я лечу в тучных облаках, но не как птица, а как что-то иное, что-то намного более быстрое. В полете я буквально рассекаю воздух, а где-то рядом громыхал гром. А я все лечу. Меня ничто не может остановить. Но тут громыхнуло совсем-совсем рядом. С неимоверной силой. Будто я и в самом деле была близка к источнику звука. От грохота я распахнула глаза. Почему-то этот сон показался мне странным, словно он был реалистичным… Слишком реалистичным. По уху стало что-то медленно стекать, что-то теплое, прикоснувшись к струйке, я растёрла жидкость на подушечках пальцев и посмотрела на нее — это была кровь. Но обдумать произошедшее я не успела. — Хорошо.

— Кх… кхм… дамочка, мне в уборную нужно, — голос шел из чемоданчика. Сердце ушло в пятки — я же колола ему транквилизатор с ядом в гигантских дозах. От них лошадь была в отключке… Как он смог очнуться? — Или я обгажу это чудесное местечко, куда вы меня запихнули.