Приручить пламя

Арина Вилль (2022)

Чем больше тайн дома Норенов становится известно, тем тяжелее Айрелии скрывать свое истинное лицо. Ищейка идет по следу, даже несмотря на потерю силы и намерен уничтожить наглую нелегалку. История ненависти и любви со счастливым концом.Книга 2 из цикла "Тайны стихий". Первая книга носит название "Поймать ветер"

Глава 10. Дворец

Айрелия Норен

Я внимательно разглядывала себя в большом зеркале гардеробной, пытаясь определить, насколько естественно выглядит личина. Не то, чтобы у меня были сомнения в способностях князя, ведь наносная внешность выдерживала уже неоднократные проверки. Я опасалась выдать себя неосторожным движением, словом или жестом, которые безошибочно укажут на мою безродность.

Если в поместье Кастнеров такое могло сойти с рук, то во дворце за мной будут следить лучшие маги империи, не только тонко чувствующие фальшь, но и обладающие цепким взглядом. Но было у них и одно слабое место — все они мужчины. Насколько я поняла, магия среди женщин очень редко когда дотягивает до должного уровня.

Тут я хмыкнула, по достоинству оценив проницательный ум мадам Бафри. Она совершенно права — хочешь спрятать вещь, положи ее на самое видное место.

Все утро я занималась тем, что с помощью оставшейся в поместье прислуги приводила себя в порядок. Уложила волосы в тугие блестящие локоны, забрав их потом в высокую прическу, подчеркивающую хрупкость и красоту шеи. Чуть подвела синие глаза, отчего те засияли ярче, придавая лицу кукольный воздушный облик. Я даже воспользовалась щедрым предложением смотрительницы купален и нанесла на скулы небольшое количество магических румян. Теперь все выглядело так, словно я сама смущалась своей привлекательности.

Но только когда я надела купленное накануне платье, то смогла по достоинству оценить задумку лучшего модельера империи. Образ настолько выгодно подчеркивал красоту личины, что думать о том, что я говорю или делаю магам будет сложно.

Очень сложно.

К тому же, учитывая, что вокруг будет непрерывно виться ищейка, распугивающий любопытствующих злобным взглядом, то шансов не оставалось и вовсе. Необходимо лишь постоянно смотреть в пол и образ скромной недалекой провинциалки намертво закрепится за молодой княжной.

— Мрряу, — Василь уселся у моих ног, внимательно всматриваясь в отражение, — ну хоть у кого-то хватило ума получить выгоду с твоей миловидной мордашки, — он хмыкнул. — Страшно?

— Меня точно не раскроют? — для собственного успокоения я коснулась кулона на шее, что был практически не заметен под плотной тканью.

— Зная твой характер и везение, я уже ни в чем не могу быть уверен, — фыркнул кошак. — Следи, чтобы кулон был на месте и не лапай ищейку лишний раз. Я, конечно, поставил легкую защиту, но плотный контакт она не выдержит. Да и не хочу я снова едва ворочать языком от обжорства.

— Мадам Бафри положила в комплект к платью тонкие кружевные перчатки… и нижнее белье, — я сморщилась, словно от горького отвара меринга.

Конечно, белье мне тоже было необходимо, но не такое же откровенное.

— Ха! Надеюсь, ты не собралась там ни к кому в постель прыгать?

— Придушу!

— Да успокойся, болезная, — примирительно буркнул кот. — Всему надо тебя учить! Шататься с голыми руками по дворцу является признаком дурного тона. Но вот с бельем, не знаю на что она намекала, — он призадумался. — А вообще, мадам на удивление проницательна. Может она ведает о том, чего пока не вижу я?

— Она знает про личину, — кивнула, соглашаясь, — но не стала меня выдавать. Наоборот, помогла. Зачем ей это?

В благородство окружающих я не верила давно. События же последних месяцев только усилили мою подозрительность. То, что женщина была в хороших отношениях с Вилардом еще не означает, что она безопасна для меня.

Князя я тоже считала другом, до поры до времени.

— Поживем, увидим, — махнул хвостом Василь. — Разбирайся пока с теми проблемами насущными. А загадку мадам оставим на закуску.

В дверь коротко постучали, и вязь плетения на мгновение обдало теплом.

— Пора, — шепнул кот, ныряя за диван.

Трус.

После последней встречи с ищейкой он всеми силами старался его избегать, не попадаясь лишний раз на глаза. К большому сожалению, я не могла поступить точно так же. Хотя очень хотелось.

Сделав глубокий вдох, словно перед прыжком в ледяную воду, я оправила платье и повернула ручку, шагая навстречу неизбежному.

— Сколько можно ждать? Я же ясно сказал быть готовой к полудню, — привычно ворчливо начал Рейонер и осекся, поднимая на меня темный взгляд.

Впервые я видела его таким ошарашенным.

Даже тогда, когда я в образе нелегалки шантажировала ищейку князем, ему удавалось сохранять на зависть невозмутимое хладнокровие. И, признаюсь честно, это жутко раздражало.

Теперь же я наблюдала, как он замер на полуслове, скользя рассеянным взглядом сначала по моему лицу, а потом и по ярко подчеркнутым с помощью платья изгибам тела. Я видела, как быстро расширяются его зрачки, заполняя и без того темную радужку без остатка.

В какой-то момент мне даже показалось, что я уловила совсем легкое дуновение тьмы на самой границе восприятия.

Похоже, мне удалось добиться нужного эффекта. Если проняло даже непробиваемого ищейку, то магам и подавно не поздоровится.

— Кхм, — наконец, прокашлялся Рейонер. — Что во фразе"не привлекать лишнего внимания"было тебе не понятно?

Он сложил руки на груди и сдвинул брови к переносице, покрываясь обратно своим ледяным панцирем из ехидства.

Только сейчас я обратила внимание на то, что впервые за долгое время ищейка был аккуратно причесан, гладко выбрит и одет не в драную кожаную куртку, а строгий черный костюм. Вот только этот образ был настолько чужим, что я с трудом подавила желание взъерошить ему волосы руками, возвращая мужчине привычный облик.

Странно, но я словно ощущала, что и самому Рейонеру было неуютно и хотелось как можно скорее избавиться от стесняющей движения одежды. Здесь мои мысли резко пошли ни в ту сторону и щеки залились уже не магическим, а самым настоящим румянцем, отчего я поспешила спрятать глаза.

— На мой взгляд, явный перебор с косметикой, — хмыкнул он, отмечая проступившие красные пятна. — И с платьем. Неужели намечается охота на нового жениха?

— Даже если и так, — я гордо вскинула голову, не поддаваясь на провокации. — Что с того?

— Действительно, — Рей сжал губы и сдвинул брови еще сильнее. — Пора идти, нас уже ждут, — он чуть отставил вперед локоть, приглашая присоединиться. — И можно сегодня без фокусов? Я не собираюсь искать княжну Норен по всему замку на посмешище благородной публике. Поэтому советую не игнорировать мою руку. Кто знает, что может приключиться в темных коридорах с такой хорошенькой и совершенно одинокой девушкой.

Криво улыбнулась, оценив прозрачность намека, но руку подала. Сегодня мне было совершенно нечего бояться, защите кота я полностью доверяла, а нашу кожу разделяли легкие перчатки. Можно было не беспокоиться.

По крайней мере, пока.

Мы шагали по длинному коридору, а я думала о том, как странно повернулась моя жизнь. Для того чтобы защититься от верной гибели и освоить магический дар, мне пришлось на время стать той, кого я ненавидела всей душой — одной из благородных.

Вот только теперь, помимо приручения стихий, у меня появилась еще одна задача. Надо как можно скорее найти способ избавиться от демоновой метки, тесно связывающей меня с ищейкой. И кем мне необходимо будет стать для этого, знает лишь сама Светлейшая.

Впереди показалась мерцающая арка стационарного портала, и я инстинктивно чуть сильнее вцепилась в руку Реонера. Ищейка снисходительно хмыкнул, но не сказал ни слова. Все никак не могу привыкнуть к его молчаливости. Признаюсь, таким он нравился мне гораздо больше. По крайней мере не вызывал острого желания придушить его на месте.

— Тирел и отец уже ожидают нас в столице, — наконец заговорил ищейка, — имперские маги настроили переход прямиком во дворец, поэтому все должно пройти легко и быстро. Осталось лишь выполнить все пункты нашего договора.

— С этим не должно быть проблем, — я успокаивала сейчас больше именно себя, — с моей стороны точно.

Если, конечно, император не раскусит подлога, и я не окажусь за решеткой. С такими тяжелыми мыслями я шагнула через серебристую пленку, чтобы очутиться в светлой гостиной под прицелом нескольких пар внимательных глаз.

— Безмерно рад с вами познакомиться, Айрелия, — высокий пожилой мужчина был сильно похож на Рея, разве что черты лица были немного мягче. — Вернон Кастнер, — он встал с кресла и чуть наклонил голову в знак приветствия. — Теперь я понимаю, почему мой сын от вас без ума. Жаль, что помолвка так и не состоялась.

— Отец, — перебил его осунувшийся Тир, стоящий поодаль, — давай не будем об этом. Княжна сделала свой выбор. К сожалению, не в мою пользу.

Сегодня он был непривычно хмур и холоден. В отличие от брата, Тир явно не озаботился подходящим для визита внешним видом. Щетина, тени под глазами и мятая одежда ничуть его не красили.

Он перевел хмурый взгляд на меня и в синих глазах не проскользнуло, ни то, что восхищения, самого простого тепла. Словно теперь и этот представитель благородного семейства Кастнеров пребывал в ледяном панцире. И лишь сделав несколько шагов вперед, я поняла, в чем дело — от блондина так и разило алкоголем.

— Взаимно рада знакомству, — я присела в глубоком реверансе, всей душой надеясь, что делаю все правильно. — Мне действительно жаль, но я выбрала для себя путь магии.

— Да, наслышан, — Вернон хмыкнул. — Магистр Эврар прожужжал мне все уши. Но если вы передумаете, знайте, что я буду счастлив и с радостью приму вас в семью.

На душе стало горько. Если бы он знал, кого приглашает в дом. Нелегалов не любил никто, а тем более Кастнеры.

Словно ощутив неладное, ищейка тут же встал рядом и аккуратно взял меня под руку. Я не сопротивлялась, что не осталось незамеченным со стороны Тира и его отца. И если первый явно презрительно сморщился, то второй недоуменно приподнял брови.

Пусть думают что хотят, сейчас мне гораздо важнее было не влипнуть в очередную мутную историю. И, похоже, Рейнонер разделял мои мысли. Учитывая, что я сейчас была единственной надеждой древнего рода на существование, то я его прекрасно понимала.

— Господа, — в гостиную вошел лакей в аккуратной серой униформе. — Ингард Третий ожидает вас в зале для совещаний. Следуйте за мной.

Сердце забилось в груди, как безумное. Что ж, пришла пора познакомиться с императором, изменившим историю Синарии и утвердившим понятие нелегалов.

Удержаться бы и не плюнуть ему в лицо.