Чужие души

Аня Волкова, 2023

Кто бы мог подумать, что за фасадами питерских улиц прячутся настоящие ведьмы, а в тайных пещерах кроются страшные магические артефакты? Зачем черноволосая воительница ворвется в наш земной мир, терзаемая любовью, страхом и магией?Как молодой Маг, потерявший маму, найдет любовь на Невском проспекте?Почему все боятся короля, что восседает на троне под черным солнцем?Никто точно не мог подумать, что существуют диковинные миры, населенные прекрасными древодевами и жуткими лунницами…И самый главный вопрос: причем здесь картины и кошки?

В гостях у волшебства

1. Дежавю

Сизое утро недружелюбно поприветствовало гостей.

Первый день лета огорошил густой моросью. Тяжелый от влаги воздух мгновенно пропитывал одежду и волосы. Озябшие люди кутались в плащи, уворачиваясь от грязных брызг из-под колёс автомобилей. Стены домов были мокрые, местами зеленоватые от плесени и потрепанные, с нецензурными посланиями от бывавших здесь ранее.

Водитель чёрной спортивной машины, не глядя вывернул из узкого переулочка. Двое: мужчина и женщина едва успели разбежаться в разные стороны.

— Как, гномы тебе в зад?! Проклятье, как?! Ты тупой недоучка! Позор Магов! Верни меня назад! Я должна вернуться домой! Проклятье, я оставила Филипа! Ради чего?! Чтобы оказаться здесь?!

Злая, промокшая насквозь Кейра, содрогалась от холода и ругала на чем свет стоит нескладного парня в длинной коричневой мантии. Она то и дело нервно смахивала дождевые капли с лица. Ее тонкая юбка моментально промокла. Сжав кулаки и закусив губы, она буравила парня диким взглядом удивительных золотых глаз.

До боли натирая ладони, парень метался по мокрому двору.

— Погоди, сейчас, сейчас… Не ори на меня, я пытаюсь понять, что произошло!

Опираясь спиной об стену, Леонард подставил лицо дождю и сосредоточился. Несколько секунд он простоял с закрытыми глазами, затем трижды резко взмахнул руками в стороны, как дирижёр. Странно оттопырив пальцы, он свободной рукой вцепился в подругу.

— Домой! — резко скомандовал волшебник, как будто сам себе.

Но, в следующее мгновение ничего не поменялось.

Дождь по-прежнему моросил, а неприветливый и чужой город монотонно гудел.

— Кажется, мне не хватает сил, — растерянно выдохнул он, — я не могу перенести нас обратно, Кейра. Не могу колдовать здесь. Здесь вообще есть энергия?

Он отошёл назад, снова складывая руки в заученные узоры заклинания, но безрезультатно.

— Твою ж мать, Лео! — гневно щёлкнув пальцами, Кейра выпустила несколько еле заметных иск, — только крохи магии! Да ее здесь практически нет!

Черноволосая и смуглая девушка яростно взвыла, схватившись за голову.

— Ты хоть понимаешь, что натворил, идиот?!

Волшебник топтался на месте. Невысокий, худой и нескладный, он ошарашено глядел на спутницу.

— Так! Ладно! — пыталась взять себя руки Кейра, — нет смысла тут стоять. Мы уже промокли насквозь! Надо действовать!

Она снова оказалась в чужом мире. Снова не знала куда идти и что делать. Но теперь, ко всем бедам, она попала в мире без магии. Ярость накрывала ее, не давая мыслить логично. Колдунья несколько раз тяжело выдохнула.

— Что это за мир? Я так понимаю по скудности энергии, это Круглоземье? Где ты собирался найти свою мать, так?

Леонард виновато смотрел на спутницу.

— Прости. Видимо, все мои мысли были только об этом, и я сбился.

— Кто бы сомневался, — колдунья раздраженно отбросила мокрую прядь назад, — какая-то крохотная магия тут живет, значит должны быть колдуны. Нужно найти кого-то из местных.

— Да, но я не знаю как устроен этот мир. И ты не знаешь! — у парня был очень низкий голос, — судя по всему, здесь жизнь развивалась по некоему иному сценарию, нежели в наших родных мирах.

— Ты про это огромное устройство, которое нас чуть не убило? — колдунья немного успокоилась, — вероятно! Логично, что без волшебства люди живут как-то иначе. Как не представляю, правда! Возможно местное население агрессивно и плохо развито! Давай осмотримся немного?

Кожаный корсет и лёгкая юбка не особо грели. Кожа покрылась мурашками, девушку потряхивало. Такого холода она не испытывала с самого детства, когда они с братом однажды заблудились в ледяной пещере.

Сделав глубокий вдох, Кейра постаралась стабилизировать температуру тела. Это одно из базовых упражнений подготовке воинов на ее родине.

— На, возьми мою мантию! — Маг неловко накинул на плечи девушки своё одеяние.

Выглянув из-за высокой каменной арки, они окинули взглядом улицу. Ожидая увидеть ту же ветхую и неприглядную картину как во дворе, волшебники обомлели.

Перед ними растянулся изумительной красоты город. Он явно был стар. Морщины зданий складывались в трещины и лепнину на фасадах. Старинные монументальные дома источали дух великого искусства.

Смешанное впечатление производил контраст современных технологичных машин и древних скульптур на фасадах домов. Словно в этом городе пересекались и переплетались разные временные линии. Несмотря на плотную застройку, город не давил, но обволакивал своей прекрасной архитектурой. Он неспешно тек, словно огромная загадочная река, бликуя фонарями и зелено-золотистыми оттенками.

— Вот это да? Ничего себе фокусы! — молодой Маг, открыв рот, восхищался красотой линий и изгибов на филигранных балюстрадах.

Не сговариваясь, они оглянулись на потрескавшиеся стены двора за аркой.

— Контрастно, — хмыкнула Кейра.

По узкому тротуару плелись люди, одетые в непромокаемые плащи. Направо и налево плотным потоком мчались автомобили. Агрессивно мигающие светофоры и вывески магазинов сбивали с толку и доводили до нервного тика.

Мимо колдуньи прошмыгнули несколько человек с экстравагантными цветными причёсками, в длинных кожаных одеяниях, обутые в цветные нелепые ботинки. Следом промчались ребята с бритой головой и проколотым носом, затем были странные девушки в очень откровенных нарядах, озябшие, но почему-то довольные.

— Так, положим, наш внешний вид не привлечёт особого внимания, — резюмировала она, — но нам нужно одеться по погоде. И найти жильё на время, пока мы не найдём способ попасть домой.

— А у тебя есть златы? — Лео пошарил по карманам, — у меня пусто.

Кейра вытащила из закрученных волос красивую шпильку с драгоценным камнем. Чёрная волна упала ей на плечи, доставая до локтей.

— Я не думаю, что получилось бы расплатиться ими. На моем родине, например монеты другие. Драги, а не златы. Давай попробуем обменять это на местные монеты?

Тут Леонард спохватился.

— Слушай, а ты понимаешь их речь?

Кейра споткнулась и притопнула, раздосадовано глядя на Мага.

— Вот же драные гномы! Нет конечно!

Они снова спрятались во дворе, лихорадочно обдумывая ситуацию. Кейра что-то промычала и подняла палец.

— Я знаю одно заклинание, которое использовал мой брат, вторгаясь в незнакомые миры. Но, мне нужно для этого найти какую-то жидкость. Чтоб сделать эликсир. И бумажку с их письменностью. Колдовство очень простое, но я совсем не уверена, что здесь оно получится.

— Не зная языка, у нас точно ничего не получится, — резонно отметил Леонард, — давай попробуем вместе? Чёрное Болото, это все по моей вине!

— Избавь меня от своих терзаний! Нужно решать проблему, а не хныкать. Я найду напиток. С тебя бумажка. Осилишь? — Кейра красиво раскинула чудесные волосы по плечам и отдала мантию Леонарду.

Глядя, как полупрозрачная ткань гуляла по стройным бёдрам колдуньи и на тончающую талию, обтянутую корсетом, молодой Маг подумал, что ей успех обеспечен даже без крупицы магии.

— Встречаемся здесь, через полчаса, — на ходу выкрикнула она через плечо.

Какое-то время он стоял и просто смотрел, как она, мило поёживаясь, направилась к группе молодых людей около уличной лавки. Затем, опомнившись, молодой человек побрел наобум, озираясь в поисках нужного предмета.

Задача у Мага оказалась простая. Через несколько метров он дошёл до больших стеклянных дверей торгового заведения, ему навстречу промчался местный юноша с внушительной пачкой ярких бумажек, похожих на златоземские брехучки¹.

— Массаж в подарок! — он сунул листовку прямо в руки Магу.

Глянув на листок, Лео споткнулся от неожиданности. Там полуобнаженная девушка на ярких подушках, очевидно, предлагала какую-то особенную услугу. Рядом с красоткой на рисунке были несколько надписей, и вмиг покрасневший Маг, смущенно спрятав листочек, заторопился обратно к Кейре.

В это время колдунья флиртовала с молодым человеком. Ее необычные золотистые глаза завораживали, ей не нужно было волшебства. Да и парень, которому она строила глазки, явно не был похож на жертву чар. Он вполне осмысленно и дружелюбно улыбался:

— Ваша речь очень напоминает немецкую. Но, на вид вы словно сошли с трактата о Древнем Египте!

Кейра молча похлопала длинными ресницами и увидела своего спутника. Она помахала ему.

— Леонард, этот милый молодой человек угостил меня чем-то жутко горьким. Но они все это с удовольствием пьют, скорее всего не отрава.

— Ладно ребят, мне пора! — отсалютовав бумажным стаканом, незнакомец скрылся в туманном полотне улицы, — приятно было познакомиться с вами! Добро пожаловать в Питер! Хорошего дня!

Кейра снова поёжилась и резко перестала улыбаться.

— Идём скорее обратно в тот дворик. Сгораю от желания знать, что он мне говорил. Достал письмо?

По возможности, загородив подругу от посторонних глаз прохожих, Лео наблюдал за незнакомым для него магическим ритуалом Пустоземья. Колдунья собралась с духом.

— Держи стакан. Хоть бы получилось!

Кейра встряхнула руками, разминая пальцы. Бережно расправив бумажку, она подняла ее над стаканом.

– A potentia ad actum!² A realibus ad realiora!

Как и после попытки Леонарда поколдовать, ничего не произошло.

— Давай вместе, — Маг перехватил горячий стакан одной рукой, а вторую протянул подруге.

— A potentia ad actum! A realibus ad realiora!

Вторая попытка так же не увенчалась успехом.

Кейра прикрыла глаза, сдерживая дрожь.

— Проклятье драконов! Мы здесь сдохнем от голода! — она развернулась, с силой хлопнув по стене ладонью.

Внезапно, колдунья застыла на месте. Потом снова ударила по стене. Потом отошла и начала со всей силы барабанить ладонями по шершавому камню. Нахмурившись, она смотрела на руки.

Кожа горела от боли, и это ощущение слегка напомнила ей прилив магических сил.

— Кейра? Ты головой только не бейся, ладно? — Маг не на шутку испугался за здравомыслие спутницы.

— Смешно! Я вспомнила наш старинный ритуал концентрации силы. Им давно не пользуются, так как Кейрон натащил кучу магических артефактов, но я его помню.

Колдунья, не раздумывая села на землю, скрестив ноги.

— Эээ, давай хоть подложим мантию? — Лео потоптался вокруг спутницы, но она не дала ответа, быстро уйдя в некий транс.

Она была натянута как струна. Прямая спина. Напряженные плечи и пресс. Голова высоко поднята. Девушка воздела руки наверх, до предела. Глубокий вдох. Затем она резко развела их в стороны. Резкий выдох. Несколько раз покачалась, медленно прогибая спину, затем дважды повторила движения руками и выдохи.

Колдунья открыла глаза.

— Бумажку и стакан! Садись рядом! Живее!

Молодой Маг молниеносно выполнил указания и плюхнулся напротив подруги.

— Повторяй за мной все движения.

Леонард, внимательно глядя на Кейру, повторил ритуал.

Наконец волшебники почувствовали знакомое жжение на кончиках пальцев. Еле уловимое и очень слабое.

– A potentia ad actum! A realibus ad realiora!

Бумажка загорелась и за доли секунды осыпалась пеплом в стакан. Колдунья быстро сделала несколько больших глотков и отдала стакан Магу.

— Пей скорее!

Леонард поморщился, гадая, был ли напиток таким гадким из-за пепла от сожжённой бумаги, или сам по себе. От выпитого зелья волшебники почувствовали головокружение и глухой гул в ушах. Зрение также помутнело, а живот скрутило.

Зато спустя несколько секунд, сквозь гул послышалась вполне чёткая и понятная речь прохожих.

Заклинание Кейры сработало.

Волшебники попытались подняться. Лео тяжело дышал, у него дрожали ноги. Кейра облокотившись на холодную стену потирала виски.

— Великие силы! Мы так доколдуемся до смерти! Почему здесь так тяжко творить магию? — простонал Маг.

— Скорее всего потому, что мы тратим свою жизненную энергию, а не энергию мира, как обычно, — догадалась более опытная колдунья.

Кейра отхлебнула немного чёрного напитка.

— Бодрит, кстати! На, допивай, хоть горячее. Заклинание уже выветрилось, — она невозмутимо ответила на удивленный взгляд Мага.

Маги наконец отправились искать место для ночлега. Усталые и замёрзшие, они наугад выбрали направление и пустились в путь.

Через какое-то время они слились с толпой, лавируя по улочкам. Проходя мимо небольшой пекарни, источавшей аромат свежей выпечки, у Лео заурчало в животе.

Молодой Маг оглянулся назад и неловко споткнулся. Открывшийся горизонт напугал его. Свинцовое небо дождем стекало на серо-зелёные дома и пузырилось на сером асфальте. Одна сплошная стена разных оттенков серого надвигалась на спутников. Маг поёжился и рефлекторно захотел спрятаться.

— Смотри! Там нарисованы монеты! «Лом-бард» какой-то… — он указал на входную дверь в подвальное помещение, где под надписью фигурировало изображение монет и драгоценных камней.

— Идём, погреемся, — согласилась Кейра и поспешно нырнула в тёплый подвальчик.

Внутри было светло. Наконец-то тепло. За небольшой стойкой неспешно трудился средних лет мужчина, педантично записывая какие-то цифры.

— Доброе утро, уважаемые! Чем я могу вам помочь?

Кейра незаметно показала своему напарнику, чтоб не вмешивался.

— Доброе утро! — озарила улыбкой девушка, машинально пытаясь найти взгляд мужчины.

Но ростовщика больше заинтересовало откровенное декольте колдуньи, нежели ее глаза.

— Я весь к вашим услугам, голубушка! Хотите мне что-то показать? — тихий вкрадчивый голос мужичка располагал.

— Я хочу получить монеты, в обмен на это украшение. Это возможно?

Она выложила на прилавок заколку. Прозрачный желтый камень заблестел, приковывая внимание ростовщика.

— Оооо, позвольте глянуть! — нацепив на глаза увеличительный прибор, он с любопытством припал к драгоценности.

Несколько минут волшебники ждали в тишине.

— Голубушка! — наконец оторвался от предмета мужчина, — это бриллиант! Изумительного редкого цвета! Очень дорогой камень! Металл даже не имеет значения. Не буду скрывать, я, конечно, хотел бы его у вас забрать. Но максимальную цену, которую я могу вам предложить это пятьсот тысяч, — мужчина замялся, — должен отметить… крупные ювелирные компании дадут за него намного больше.

— Мы согласны на вашу цену! — встрял Леонард, высовываясь из-за плеча колдуньи.

Пока мастер изучал камень, любопытный Маг мельком просмотрел все рекламные листовки и журналы на прилавке, прикидывая стоимость жилья и еды в этом мире.

— Нам хватит. Мы пробудем здесь максимум пару дней! Это немало денег здесь! — шепнул он Кейре, — а я хочу есть!

Подгоняемая холодом и раздражением, девушка не испытывала желания торговаться.

— Мы согласны! По рукам, уважаемый!

Раньше Кейра положилась бы на силу своего Взора, дающего власть над разумом людей. Но здесь пришлось просто поверить, что мужчина сделает честное предложение. Властная, привыкшая держать все под контролем, принцесса заметно раздражалась от этого обстоятельства.

Выйдя из ломбарда, друзья поспешили найти торговый зал с одеждой. Недавно приобретённое умение читать на языке людей этого мира не очень помогало в поисках. Все названия все равно были непонятные и нелогичные.

Друзья шли мимо красочных, завлекающих витрин, с интересом заглядывая внутрь каждого и любуясь необыкновенным городом.

Внезапно тротуар повернул за угол. Осмотревшись, они увидели пугающее и одновременно прекрасное строение. Тяжёлая голова невиданного чудовища грозно свисала со стены, обрамлённая зелено-золотыми балюстрадами. Волшебники шарахнулись в сторону, нечаянно растолкав прохожих. Получив в спину несколько красноречивых сравнений, они наконец сообразили, что монстр был из камня.

— О Великие силы! — Лео запрокинул голову и отошёл чуть назад, чтобы увидеть больше, — смотри! Эта тварь очень похожа на наших змеян! Судя по тому, что здесь лишь голова, то ее убили. Не поверю, что люди сделали это без магии!

Кейра молча любовалась крученным орнаментом. Машинально она провела ладонью по холодной стене.

— Проклятье! Леонард! — колдунья сдавленно засипела и распахнула глаза от ужаса, не в силах отойти, — оно что-то шепчет мне… И показывает…

Ее огромные янтарные глаза заволокло туманом видения. Девушку затрясло. Глаза наполнились слезами.

— Люди бегут и кричат! Многие ранены! Одни тащат других… — прерывистым шёпотом ведала Кейра, — слышу сильный и резкий грохот. Бах! Бах! Великие силы, везде кровь и крики…

— Так! Ну, отойди оттуда!

Леонард не на шутку напугался. Он оттащил Кейру от призрачного здания. Она ещё дрожала, но взгляд медленно прояснялся.

— Оно будто живое, Леонард! Само здание все помнит! События, которые оно запечатлело… Этот город начинает меня удивлять…

— Я подозреваю, — Лео сочувственно обнял колдунью, — весь этот мир нас ещё не раз поразит!

Озадаченные и напуганные они пошли дальше и, наконец, нашли заведение, торгующее одеждой. Парочка изящных девушек-продавцов подлетела к волшебникам, с готовностью отреагировав на просьбу обновить гардероб. Вместо своих старых потёртых лосин и льняной рубахи Леонард выбрал элегантный темно-голубой костюм и серый плащ. Строгий наряд придал ему мужественности и недостающей резкости.

Маг расправил широкие плечи и пригладил волосы. Глядя в зеркало, он с удивлением заметил, как из привычного облика сутулого заучки выкарабкался молодой и дерзкий мужчина. Стройный, немного насмешливый, но добрый. Эти простые, совсем не волшебные фокусы с переодеванием привлекли к нему улыбчивые взгляды других покупательниц. Взгляды, которых он раньше не видел, но очень ждал.

Кейра с блаженством залезла в тонкую, но тёплую водолазку, узкие брюки и удобные туфли. Ее смуглая кожа и угольно-чёрные волосы стали казаться ярче на контрасте с фисташково-зеленым воротом кофты. Накинув поверх тонкий чёрный плащ, иноземная колдунья вполне могла смешаться с толпой местных жительниц.

Следующим желанием было утолить голод. Отогревшиеся и расслабленные друзья облюбовали маленькую кофейню с видом на уличную толкотню. Грея ладони о кружку с популярным здесь горьким напитком, Кейра смотрела на посетителей заведения, уже нехотя доедая пышную и нежную булочку, пропитанную нежным кремом и ароматнейшими специями.

— Как тогда, в «Пьяной ундине», помнишь? — усмехнулась она, — я наблюдала и пыталась понять, как устроен ваш мир.

— Я надеюсь сейчас никто из окна не выпрыгнет, — с горечью вымолвил Леонард.

В тот день он потерял очень близкого друга.

— Нам нужен план действий, Маг! — Кейра решительно развернулась к спутнику, — мне нужно домой! Меня звал брат! Я и так непозволительно долго гуляла в Златоземье!

— Странно, что ты так переживаешь за него, — рассеяно отметил Маг, — насколько я знаю он сильнейший колдун из многих.

— Я боюсь не за него, друг мой! — озабоченно нахмурилась принцесса, — я боюсь того, что он может сделать другим!

— Значит мне нужно поскорее научиться колдовать, не погибая от потери сил, — он замолчал, — но, я хочу найти маму.

— Верни меня, потом ищи ее.

— Ещё кофе желаете? — дружелюбный голос официантки прервал пререкания друзей.

Колдунья резко встала.

— Нет, спасибо! Нам пора!

Выйдя на улицу, Кейра и подняла ворот плаща. Маг был более философски настроен.

— Перестань хмуриться, я слышал морщины могут появиться!

— Что? Какие морщины? — буркнула принцесса.

— Не знаю, девушки за соседним столом говорили…

Кейра раздраженно фыркнула.

— Куда же ползёт эта человеческая масса? Посмотри на них, Леонард. Они же машинально всё делают. Не глядя по сторонам. Значит, этот путь для них не новый. Более того, скорее заученный. Не понимаю, для чего снова и снова идти одной дорогой. Это же не даёт никакого развития. Путь в никуда!

— Может быть этот мир маленький?

Попав под влияние настроения города, они медленно пошли вдоль старинных зданий.

— Да. Маленький мир, маленькие люди?

— Не будь такой высокомерной! — отдернулся Лео, — от Стеллы научилась?

Кейра чуть заметно улыбнулась, вспоминая язвительную блондинку. Ей понравилась прямота и открытость упомянутой Магини. Возможно, они могли бы подружиться. В других обстоятельствах.

— У вас с ней роман, да?

— У кого? У меня? Со Стеллой? — поперхнулся Маг, — да ты не в своём уме, принцесса! Она меня старше на десятки лет!

Но все же, Маг немедленно покраснел.

— Но она же тебе нравится, признай?

— Эхххх, Кейра. Ты видела эту женщину? У неё сердце изо льда, а душа вся в колючках.

— Ты тоже ей нравишься, — лукаво улыбнулась проницательная колдунья, — не замечал, как она тушуется при тебе, словно юная девица?

— Неет… Она ясно высказалась по этому вопросу, — он грустно покачал головой.

— А ты сразу сдался? Я никогда не устану удивляться, как все: будь то великие мужи или коварные ведьмы вмиг становятся наивными глупцами, когда кто-то тронет их сердце, — искренне возмущалась колдунья, — она просто напугалась! Вся эта история с энергией. Ее мир пошёл трещинами и лопнул. Почву выбили из-под ног. Тут ты — бунтующий Маг. Порой, пробить броню из высокомерия и холодности сложно даже изнутри.

— Хм. Тогда для начала мне бы разобраться со своей броней.

Кейра не ответила, покачав головой. Ее собственная история любви оставляла желать лучшего.

— Ещё вечера я готова была поверить, что Филип тот самый… Родная душа… Что такого доверия и уважение к мужчине я больше никогда не познаю. А сейчас я начала сомневаться в трезвости своих рассуждений. Представляешь?

Маг не нашёлся, что ответить. Колдунья недовольно поёжилась от своих противоречивых мыслей.

2. Златоземье. Маг

Кейра очнулась неподалёку от небольшого озера. От прозрачной воды веяло прохладой и свежестью. Постанывая от боли, на поползла по влажной колючей траве к берегу. Щедро плеснув, промыла себе глаза и вдоволь напилась. Оттерла грязь с лица. Освежившись, колдунья рухнула на спину, тяжело и сбивчиво дыша.

«Вот так немного лучше. Вода какая вкусная… Вроде не больно уже. Так… Нужно собраться с мыслями. Что я помню? На замок кто-то напал. Внезапно, без объявления войны. Шло сражение. Меня оттеснили от брата, то же мне, Грозный Король Пустоземья… Последняя четкая картинка, как вражеский солдат кидает мне в лицо Горючее Зелье. Ах да… вот почему так больно. Как эта подлая тварь узнала про мой Взор?! Это хранилось в секрете. Дальше что? Помню, как резко обернулась, на звук стрелы. Ее-то я отбила без труда, а вот Сферу с Зельем уже не успела. Кто бросал, тот знал, что лишить меня Взора — единственный шанс выиграть бой со мной. Проклятье Драконов… Знал он и то, что будет только несколько секунд перед тем, как я исцелюсь. Значит, боль сбила с толку. Потом был удар в спину. Подсечка. До сих пор чувствую кожей лезвие ножа на горле… А в последний момент я успела переместиться…».

Она встала. Поскользнулась, упала на одно колено и выругалась. Сначала с трудом, затем немного живее, девушка отряхнулась и выпрямилась. Развела руки в стороны, резко растянула их с хрустом. Покрутила плечами, разгоняя кровь в мышцах, поднялась на цыпочки и сильно выгнула спину, предельно вытягивая руки вверх. После этого нехитрого ритуала Кейра начала ощущать знакомое покалывание и жжение на ладонях. Отклик магии. Очень сильный отклик.

Она принюхалась к незнакомому воздуху, и как будто потрогала его немеющими от силы пальцами.

«Так, секундочку, а что это за энергия? — колдунья заподозрила неладное, — какая она густая и насыщенная! Даже голова кружится... Раздолье для колдуна. Только вот, я совсем не узнаю ее, — от страшной мысли она похолодела, — великие силы! Я в другом мире?!».

Две тонкие косички украшали ее длинные угольно-черные волосы. Смуглая кожа выдавала в ней жительницу очень жарких мест. Высокие скулы и правильные черты лица говорили о прямолинейности и резком характере. Из-за верхней губы, с глубокой и широкой ложбинкой, на ее лице было насмешливое выражение. Золотистые, чуть раскосые глаза добавляли облику хищности.

«Неужели Златоземье… Пффф… Смешно! Один из немногих миров, не тронутых братом… Здесь очень сильные колдуны! Скорее бы найти их и понять, как вернуться домой. Лишь бы с Кейроном все было хорошо…»

Заметив дымящие трубы жилых домов, колдунья, не теряя времени, побежала в том направлении.

Был вечер. Как и положено, в таверне с разбитой вывеской «Желтый кот» было шумно и дымно. Пахло жареным мясом, кислым вином и табаком. Мужики перекрикивали друг друга, долбили по столешницам кулаками и тяжелыми медными кружками. Молодые пышные девчонки мельтешили между столов, разнося тарелки с горячей едой и улыбаясь парням помоложе, да посимпатичнее.

Это было важное время для деревни. Кто-то шумно торговался: продавал коней, кто-то так же кричал, уже сватая детей. Кто-то обсуждал новости или просто прогонял усталость, милуясь с дружелюбной красоткой.

Когда Кейра вошла в открытую дверь, никто бы, может, не обратил на неё внимания, если бы не откровенный, по местным меркам, наряд.

Деревенские девушки носили простые свободные платья. Наряд незнакомки скорее напоминал неглиже, при каждом шаге обнажая длинные ноги. Чёрная, слегка прозрачная ткань чудесно мерцала на золотистой коже. Тонкую талию обтягивал кожаный корсаж. Завистливые женские взгляды жадно шарили по золотым браслетам на тонких запястьях и огромному кулону с фиолетовым камнем.

Колдунья огляделась. С достоинством, не торопясь, прошла к барной стойке, справа от обеденного зала.

— Доброго вечера достойному хозяину этого дома, — чувственным голосом промурлыкала колдунья, обращаясь к рослому мужчину, похожему на владельца заведения, — мне нужен ужин и комната.

— Комнат нет свободных, последнюю занял Маг! — хмурясь, ответил хозяин, торопливо подавая стакан с домашним вином.

Он очень старался не смотреть на неё, чувствуя затылком сердитый взгляд жены с кухни.

— Присаживайся, милочка, еду сейчас принесут. Два серебряных за все!

— Благодарю, — она кивнула, снимая с руки тонкий золотой браслет, — так подойдёт?

Кейра не удержалась от циничной усмешки, глядя, как тучный мужчина выпучил глаза, ощупывая дорогую вещицу. Колдунья села за свободный столик. «Отлично, именно Маг мне и нужен. Но, сначала ужин».

Девчонка со злым взглядом почти швырнула ей на стол тарелку с печёной картошкой и сочным куском мяса. Колдунья была так голодна, что не обратила на неё особого внимания. Забыв обо всем, она с аппетитом принялась за поджаренный до золотистой корочки кусок нежнейшего белого мяса, присыпанного пряной травой. Картошка была только из печи, ещё хрустящая снаружи и мягкая внутри. Растягивая минуты удовольствия, Кейра медленно съела ломоть пышного, до безумия ароматного домашнего хлеба, запив все это ягодным вином.

Искренне поблагодарив хозяина, она, наконец, исчезла с глаз недовольных селяночек.

Деревенские жилые дома находились в чёрте Леса. Какие-то стояли обособленно, некоторые образовывали небольшие поселения в десять, иногда двадцать семей. Это поселение состояло лишь из пяти деревянных построек.

Местная природа словно хвасталась своей безупречностью. Цвета были насыщенные, идеально оттеняющие друг друга. Казалось, кто-то специально подбирал зелень на кустарниках в тон к сливочным оттенкам роз. Высокие деревья с длинными колючими иглами сплетались в арки и создавали благодатную тень и тишину. Тут и там журчали небольшие ручьи и виднелись синие поверхности маленьких лесных озёр. Все дышало спокойствием и размеренностью.

Летняя ночь, тёплая и темная, слегка душила сладким запахом луговых цветов. Ни малейшего ветерка не чувствовалось. По тяжелому и влажному воздуху можно было предсказать надвигающуюся грозу.

Колдунья задумчиво обошла таверну, пытаясь почуять, какое окно ведёт в комнату к Магу. Пройдя мимо ещё двух окон, в которых приветливо горели свечи и мелькали силуэты людей, она остановилась. Ее внимание привлекло небольшое окошко угловой комнаты, на втором этаже. Она невольно содрогнулась.

«Ого, вот это холод! Там, определено кто-то недобрый. Да уж… Вонючий, старый книгочей, наверное. Беседа предстоит не из приятных. Ну да ладно, я договорюсь хоть с гномьим ослом».

Быстро и тихо, как кошка, цепляясь за подоконники и отливы, она легко забралась в окно. Никого не было, но дверь была приоткрыта. Девушка присела, слегка напряженно ожидая хозяина.

В простой комнате, кроме скамьи, была ещё узкая кровать и потертый круглый стол. Присутствие жильца выдавали кувшин, да дорожная сумка. Уже через несколько минут в коридоре раздались шаги и в комнату зашел высокий мужчина в болотно-зелёном плаще. Резким движением он скинул капюшон и повернулся к гостье. Подсознательно ожидая увидеть скрюченного старика, колдунья обомлела, ибо перед ней предстал статный и темноволосый красавец, с яркими синими глазами.

Скорее всего, юные девы, по ночам грезившие о принцах, ждали именно такого: широкие плечи, волевой подбородок с милой ямочкой и лукавая улыбка.

— Эмм, добрый вечер? — сбитая с толку внешностью колдуна, она неловко привстала.

Неожиданно, ее кожа покрылась мурашками от ощущения опасности. В этот миг мужчина молниеносно выхватил из ножен длинный кинжал, целясь в горло Кейре. Но, уже ожидая атаки, она грациозно увернулась, уходя влево и нанесла удар по руке атакующего.

Маг, ловко оказавшись за спиной гостьи, в ту же секунду бросил своё оружие и зажал ей шею. Обманчиво обмякнув, она ударила локтем ему в солнечное сплетение. Затем выскользнула и отпрянула. С нечеловеческой скоростью она подобрала кинжал Мага и приставила к горлу противника.

— Достаточно! — выкрикнула колдунья.

Чуть выждав, она осторожно отвела клинок. Перехватив его, показала мужчине открытые ладони.

— Я не враг тебе, колдун, я хочу просто поговорить!

Она хотела решить вопрос мирно. Внимательно следя за каждым движением мужчины, Кейра отбросила кинжал подальше, опасаясь повторной атаки и отступила назад.

— Ты даже не человек, о чем с тобой говорить, — презрительно процедил сквозь зубы Маг, присаживаясь на скамейку, — слишком ловкая тварь. Таких я призван убивать.

Он бесцеремонно оглядел противницу. Что-то искал? Острые уши, хвост или ещё какие-то опознавательные признаки?

— Кто ты? Любодейка³?

— Неет, я не такая тварь, как ты назвал, — она холодно глянула на противника, — просто хорошо тренирована.

Улучив минуту, она разглядела получше своего собеседника. «Принц» оказался потрёпанный. Несмотря на молодое лицо, на его волосах местами белела седина, руки были в мозолях, а шею покрывали многочисленные шрамы. Засмотревшись, Кейра легкомысленно позволила их взглядам встретиться.

Этот хоть и короткий, но опасный бой активировал магию Взора. Ее тайное, непобедимое оружие против любого живого существа. Эта сила подчиняла, подавляла волю и зачаровывала. Кейра знала, что ее глаза сейчас светились янтарным волшебным светом, но уже не могла остановиться. Сделав шаг навстречу, околдованный мужчина медленно, но уверенно наклонился и очень нежно поцеловал ее. Затаившись на несколько секунд, колдунья чуть прикрыла глаза, наслаждаясь этой вольностью.

И тут же, резко толкнула его обратно на скамейку.

— Прости, — она насмешливо улыбнулась, наблюдая как к нему возвращается разум, — мало кто может устоять, когда я ТАК смотрю. Но и ты, видимо, не привык сначала знакомиться, да?

— Что это за хрень была? — хрипло возмутился Маг, восстанавливая дыхание и не пытаясь встать, — гипноз какой-то?

Бархатная темнота укрывала двоих в тесной комнате приграничной таверны. Застенчивый свет тонкой свечи гулял по крашеной белой краске стенам.

Они стояли на безопасном расстоянии и приглядывались друг к другу. Очевидно, Маг не мог идентифицировать видовую принадлежность незнакомки. Ему это не нравилось. Как и собственное поражение в схватке. Его раздражение выдавала лишь нервная дробь пальцами по столу. Присев на край скрипнувшей кровати, он внимательно выискивал знакомые признаки.

— Пока ты снова не набросился, — съязвила Кейра, — дай сказать! Мне нужна помощь. Я слегка заблудилась. Нужно вернуться домой.

Так же рассматривая мужчину, она размышляла, подойдёт ли этот дерзкий тип для роли ее проводника.

Маг молча протянул руку к кувшину и несколькими большими глотками отпил сам. Затем, плеснул непонятной белёсой жидкости в стакан и протянул противнице.

— Сначала назови свой вид, — синие глаза были очень холодные.

Несмотря на своё чуть ли не прекрасное лицо, мужчина казался весьма неприятным типом.

Колдунья понюхала содержимое стакана и с глухим стуком поставила его обратно на стол, благоразумно не пригубив неизвестный напиток.

В эту секунду она почувствовала резкую волну, неприятно взъерошившую волосы на коже. Это было незнакомое ощущение, но, определенно, магического характера. Ощутив это же, Маг встрепенулся, прислушался и, грязно ругаясь, побежал прочь из комнаты, чуть не выбив дверь плечом. Возмущённо фыркнув, Кейра последовала за ним.

Метнувшись в коридор и перелетев через ступени в три шага, она увидела уже пустой обеденный зал. Легкий подол юбки с высоким вырезом, постоянно задирался, смущая, и напоминая, что в родном мире, нападение перервало ее мирный вечерний досуг.

С улицы доносились голоса. Примерно в ста метрах от таверны скучились засидевшиеся допоздна мужики из забегаловки. Освещая округу факелами, они смотрели на деревенское кладбище.

Там, в темноте, среди старых надгробий и небольших кустиков с мелкими белыми цветами, копошились непонятные фигуры. Они странно дергались, неловко падая и подворачивая ноги. Подойдя ближе, в свете огней колдунья увидела явно человеческие, но разлагающиеся тела. Поднимаясь и вылезая из могил, они бесцельно топтались, как собаки вынюхивая что-то.

Прибежавший немного раньше, Маг уже творил магию. Первым делом он оградил кладбище обрядным кругом, чтобы обеспечить безопасность людей. Сам же, не раздумывая, ступил внутрь. Одной рукой схватив горсть земли, он приподнял ее, держа перед собой. Второй рукой колдун начал чертить в воздухе узор заклинания для упокоения мёртвых. Нарисовать правильный узор ему мешали рычащие трупы.

Унюхав живое тело, они, один за другим, упорно перлись к Магу. Вместо завершения обряда он был вынужден заклинаниями отбрасывать нечисть назад.

Хозяин таверны и несколько сильно пьяных селян начали радостно скалить зубы, выкрикивая ставки, какой из мертвяков все-таки цапнет мужчину за ногу. Как-то помочь ему они не собирались, совсем нет.

— Хватай за сапог! Давааай, трухля, вставааай! — голосил осипший от вина кузнец, — гниду советную жри, не подавись!

— Жри! Жри! Жри! — толпа бесновалась, хоть и не решалась подойти ближе.

— Эй, кузнец, метни нож в спину Магу! Чтоб не мучился, — заржал хозяин таверны над собственной плоской шуткой.

Кейра постаралась быстро оценить расстановку сил в сражении на кладбище. Мертвяков становилось все больше.

«Первый нехороший звоночек. Колдунов тут не любят. Ну или только этого… Какие же тупые свиньи, он ведь их жизни спасает!!! Как можно быть такими скотскими идиотами… И этот наивный вояка не лучше… Неужели, правда хочет один уложить десятки мертвых…».

— С дороги, идиоты! — прорычала Кейра, — они вас пойдут жрать, тупицы, когда закончат с ним!

На ходу похрустывая шеей и разминая плечи она выхватила клинки из астральных ножен. На ее запястьях заискрились два тонких браслета-тайника. Колдовство в ее мире было тесно переплетено с боевым искусством. Любой опытный боец был сильным колдуном. Сильнейшим был ее брат.

По телу Кейры побежали потоки силы. Перемахнув через ограду кладбища, колдунья снесла голову первому мертвяку. Мощным ударом ноги оттолкнула его прочь. Он отлетел на несколько метров. От разложившегося тела отвалились ноги, он пополз, цепляясь руками. Вслед полетела вторая голова. Колдунья упивалась боем, выпуская скрытое напряжение, растерянность и злость. Она разила противников легко и быстро, но они неумолимо возвращались, абсурдно пытаясь приладить отрубленные конечности на место. Нечисть лезла из-под земли. Падала, поднималась, снова тащилась и ковыляла, упорно стремясь вцепиться в кусок теплой плоти.

— Ну давай, колдун! Не жди, заканчивай упокоение! — через спину крикнула Кейра, — я не пущу их к тебе, рисуй свои знаки!!!

— Филип! — ни с того ни с сего крикнул Маг.

Заинтересовано, глянув на незнакомку, он упёрся ногами в землю и с резким выдохом сложил пальцами первый узор.

— Чтооо?! — уворачиваясь от зубастого рта, с негодованием, закричала колдунья.

Сражаясь в этом момент, она мысленно представляла себе солдата, плеснувшего ей в лицо зловредное зелье. А то и своего дурного братца, накликавшего беду на дом. И ещё, кого-то неведомого, прознавшего ее волшебную тайну.

— Мое имя Филип! — повторил мужчина.

Затем он шумно выдохнул и сосредоточился на волшебном действии.

Бормоча слова заклинания, он резко раскрыл пальцы и хлопнул правой ладонью по левой, той, что с землей. Энергия, потраченная на колдовство, оставляла легкий шлейф, красиво тянувшийся за пальцами Мага, словно дымок от свечи.

В тот же миг, освобождённые от проклятия, тела рухнули на стриженую травушку деревенского кладбища. Колдунья, брезгливо пробираясь по мерзкому месиву, дошла до мужчины.

— Кейра, — отряхнувшись от скользких останков, колдунья протянула ему руку.

Они стояли плечо к плечу, тяжело дышали и оглядывали непривлекательное зрелище побоища, когда услышали пронзительный, звенящий от слез, девичий вопль.

— Раз! Два! Три! Умри! Умри!!!

Задрожала спущенная тетива.

— Feuer kraft⁴! — колдунья молниеносно вскинула ладонь и выкрикнула заклинание.

Стихия огня всегда давалась ей легко. Яркий сгусток пламени играючи испепелил пущенную в мужчину стрелу.

Кричавшую девушку с луком, совсем юную и худую, односельчане быстро разоружили и потащили разбираться к главе поселения. Видимо, злорадствовать за спиной у Мага было можно, но открыто нападать уже чревато.

Маленькая и неуклюжая, девчонка яростно сопротивлялась, царапая ноготками обидчиков и выкрикивая проклятья мерзкому отродью — Магу. Филип раздосадовано замычал.

— Этой зимой… Я убил ее мать. Новообращенную кровопийцу, — Филип честно ответил на немой вопрос в глазах Кейры, — я хотел ее прогнать из поселения, но она вступила в бой. Хотела остаться среди людей. Бой она проиграла. А ты… Магиня, значит. Зачем солгала? — в его прищуренных глазах мелькнуло сожаление, — я ведь убил бы и тебя.

— Попробовал уже, — фыркнула колдунья.

Она поправила юбку и, приняв решение, посмотрела на колдуна.

— Давай-ка, найдём лошадей и уедем отсюда? Я расскажу тебе про себя, а ты мне про ваш странный мир.

Задрав бровь и округлив глаза, Филипп Главный Ассасин Верховного Совета Златоземья, осознал, насколько далекая гостья встретилась ему сегодня. Он оторопело хмыкнул и пошёл седлать коней.

Примечания

1

Газеты

2

От возможного к действительному! От реального к реальнейшему!

3

Демоническое создание женского пола, привлекательное, но злобное. Любодейки питались сексуальной энергией мужчин, нередко доводя их до смертельного истощения.

4

«Сила огня». Заклинание колдунов Пустоземья.