Эра бумажных мостов

Антон Рундквист, 2023

Недалёкое будущее. Мир, как, впрочем, и всегда, стоит на пороге значительных перемен, и в этих непростых исторических условиях частный детектив Алекс Круглов берется за расследование убийства известного специалиста в области создания искусственного интеллекта. В поисках преступника сыщику предстоит объехать множество стран, столкнуться с огромным количеством загадок и познакомиться с новыми технологиями, некоторые из которых обещают либо изменить жизнь человечества раз и навсегда, либо попросту её уничтожить.

Посвящается моему брату

Ивану Николаевичу Рундквисту

(1983-2005)

Эта история (все герои и события которой, естественно, являются вымышленными, любые совпадения случайны и так далее и тому подобное…) произошла (происходит, произойдет, никогда не случится — будущим читателям, а вернее читателям из будущего, пожалуй, виднее) где-то в середине XXI века. Затрудняемся назвать конкретную дату, но точно можем сказать, что в это время человечество находилось на пороге новой эпохи (а когда было иначе?): былые ценности стали понемногу утрачивать актуальность, а новые — только-только зарождались, технологии достигли невиданных высот, но отношение к ним все еще оставалось неоднозначным, и плюс ко всему мир оказался на грани уничтожения. Впрочем, об этом подробнее вы сможете узнать чуть ниже…

ПРОЛОГ

Сегодня Он проснулся относительно рано, в девять утра вместо обычных для себя трех часов после полудня. Вполне возможно, причина крылась в том, какой сегодня день, и Ему попросту жалко было тратить большую его часть на сон. Оставались считанные часы до того момента, как все закончится, и стоило посвятить их чему-то такому особенному, как… как, например, прогулка по парку, визит в некогда любимое кафе, посещение достопримечательностей, на которые раньше не хватало времени… В общем, много чего можно придумать. Но самым интересным было бы понаблюдать за поведением других людей — за тем, как они воспринимают этот день, понимают ли, что ровно в полночь все, абсолютно все изменится, и Он будет причиной этих изменений.

Он никогда не просил о тех способностях, что оказались дарованы Ему не так давно. Все, о чем Он до сих пор мечтал, — это только прожить еще чуть-чуть подольше, увидеть новый день, а потом, если повезет, то еще один, а может быть, и еще один, и еще… Но теперь на него совершенно неожиданно свалился огромный груз ответственности, и все потому, что Он стал таким.

По правде говоря, Он уже и сам толком не понимал, является ли все еще человеком или уже нет. Его мозг, способный осуществлять соединение с любым компьютером, вряд ли корректно сравнивать с мозгом любого другого живого существа. Он мог проникать в любую сеть, в любую базу данных, независимо от степени ее защищенности, и вместе с тем не оставлять никаких следов. Это давало практически неограниченные возможности для того, чтобы контролировать все процессы, происходящие в мире, и именно поэтому стало возможным осуществление Плана. Но, пока нужный момент не наступил, Ему позволялось немного передохнуть. В конце концов, Он очень много работал в последнее время. Из-за перенапряжения у Него даже участились головные боли (впрочем, возможно, вызывали их отголоски болезни, или же недомогание служило побочным эффектом перенесенной операции), но все это уже неважно, поскольку осталось чуть больше четырнадцати часов, и Он намерен был впервые за долгие годы провести их так, как Ему самому бы того хотелось.

На календаре значился конец мая, и на дворе стояла чудесная погода: двадцать четыре градуса да приятный освежающий ветерок — разве существуют лучшие условия для хорошей прогулки? Особенно если учесть, что ты уже бог знает сколько времени не выходил на улицу и был либо заперт в четырех стенах своей квартиры, либо бороздил безграничные просторы киберпространства, при этом все равно фактически оставаясь запертым во все тех же четырех стенах все той же квартиры. Но у Него раньше отсутствовал выбор, а имелся только лишь План, нуждающийся в претворении в жизнь. Однако теперь, когда все готово, Ему разрешалось наконец-то выйти подышать свежим воздухом. Наверное, в последний раз.

Весь день Он ходил по городу, периодически размышляя над судьбами встречающихся ему людей. Всех их допустимо было условно разделить на три группы: те, кто не верил в осуществление Плана, вели себя так же, как и всегда, — ходили на работу, учились, общались с друзьями и тому подобное; те, кто верил в План, явно проявляли признаки беспокойства, но таковых встречалось крайне мало; ну и еще были те, кому все равно, для них абсолютно не имело никакого значения, есть ли там какой-то План и будет ли он приведен в исполнение. Про себя Он отметил, что людей, относящихся к последней группе, стало слишком много. И это одна из причин, из-за которых План вообще возник.

План должен быть осуществлен сегодня ровно в полночь. Или нет? В последние дни Он все чаще стал задаваться этим вопросом. Сначала Он всячески пытался выбросить из головы вредные мысли по поводу… нет, не отмены Плана, а лишь об одной ее возможности. Но по мере того как приближался час «Икс», Его все больше стали одолевать сомнения. Ведь сколько других интересных вариантов, помимо Плана, можно придумать!

Самый заманчивый из них — установить господство над человечеством. Конечно, история знает немало примеров людей, ставивших перед собой похожие цели: скажем, Александр Македонский или Наполеон. Да и про Гитлера не стоит также забывать. К счастью, их, кроме идеи мирового господства, отличала еще одна общая черта — им так и удалось осуществить задуманное. Александр неожиданно умер то ли от лихорадки, то ли еще от чего. Наполеон был побежден, и пусть англичанам приятно считать, что окончательное поражение он потерпел в битве при Ватерлоо, но на самом деле его кампании по завоеванию Европы уже пришел конец холодной (по меркам французов, ясное дело) зимой 1812 года. Ну а Гитлер, когда ощутил близость финала, сам покончил с собой, не дожидаясь водружения советского знамени над Рейхстагом. Однако в отличие от них Он обладал такими способностями, какие недоступны другим людям, поэтому завоевание мира теоретически могло бы и сработать. Кажется, Ницше писал что-то там про сверхчеловека, находящегося в придачу ко всему за гранью добра и зла и далее по тексту. Так вот, почему бы не стать тем самым сверхчеловеком и подчинить заодно всех остальных собственной воле?

Есть еще, правда, такой вариант, как отойти в сторону, плюнуть на все и доживать свой век (а он непонятно сколько еще продлится в результате упомянутой операции) в спокойствии и уединении. Прожить себе в удовольствие. Как сегодняшний день.

Но План — это все же для Него не право, а обязанность, и Он несет ее непосредственно перед своим Создателем. Или не несет? Вот, пожалуйста, еще один вопрос, на который не так-то легко дать однозначный ответ. Много вопросов, много сомнений. И дабы расставить все точки над «i», нужна та встреча сегодня вечером. Очень давно Он ни с кем не общался с глазу на глаз, но сейчас это было необходимо. Ему требовался совет человека, с одной стороны, знающего, что происходит, а с другой, фактически постороннего и потому не способного оказать столь же сильного влияния на принятие решения, как тот же Создатель.

Десять часов вечера. Самый обычный подъезд самого что ни на есть типового жилого дома. Он сидит на лавке в ожидании того, с кем у Него назначена встреча. Встреча, вероятно, определяющая судьбу Плана и, как следствие, судьбу всего человечества. Чьи-то шаги слышны на лестнице. Открывается стальная дверь, и на улицу выходит мужчина…