Волшебство и минералы

Антонина Лукьянова, 2017

В этой книге старенькая фея знакомит детей с увлекательным миром земных недр: с камнями и минералами, с их происхождением и свойствами, с их загадками и удивительными приключениями.

2. Алмазы

Они оказались в маленькой комнате,.. нет, скорее, в пещере с синевато-серыми стенами. В пещере стояло несколько полупрозрачных стульев в причудливо изогнутыми спинками.

— Когда говорят о драгоценностях, я всегда сначала вспоминаю алмазы! — сказала старушка и вынула прямо из стены крупный прозрачный камешек. На голове у неё откуда-то взялась профессорская шапочка. — Садитесь и слушайте!

— Алмаз — это самый-самый драгоценный камень…

— Да ведь он похож на обыкновенное стекло! — перебил её Ваня, с подозрением разглядывая камешек.

— Ах, какой торопыга! — воскликнула старушка. — Если станете перебивать, так никогда и не узнаете, откуда же берутся драгоценности…

— Мы больше не будем! — поспешила сказать Таня и посмотрела на брата с предостережением. — Расскажите, пожалуйста!

— Хм, посмотрим! Алмаз становится изумительно красив после огранки и шлифовки. Тогда его называют бриллиантом. На его гранях играет и переливается свет, — старушка поднесла камень к свече и он заблистал разноцветными огнями. — Но обрабатывать алмаз крайне трудно, ведь это — самый твёрдый минерал! Даже его название восходит к древне-греческому слову «несокрушимый». По шкале Мо́оса его твёрдость — самая большая, ровно десять!

— Десять чего? — решила уточнить Таня.

Старушка улыбнулась:

— Десять по Мо́осу! Немецкий геолог Фридрих Мо́ос предложил определять твёрдость камней и минералов царапаньем. Это мебель в доме нельзя царапать, а камни, наоборот, нужно, чтобы легче отличить друг от друга. Если камень оставляет царапину на минерале, то он его твёрже. А если наоборот, то он его мягче.

Старушка подбросила алмаз на ладошке:

— Шкала Мооса — это десять минералов, с которыми сравнивают все остальные камни. Алмаз, как я уже сказала, — самый твёрдый, он режет или царапает все девять остальных камней из шкалы Мооса. Если найдётся ещё минерал с такими же царапающими свойствами, то и у него будет твёрдость равна десяти, как у алмаза.

— Нужно обязательно царапать камни? Даже драгоценные? — удивилась Таня.

— А как же! Когда-то это был один из немногих способов отличить драгоценный камень от подделки. Шкала Мооса начинается с талька. Тальк — самый мягкий в этой шкале, он поддаётся любому другому минералу, даже ногтем его можно поцарапать. Твёрдость талька по шкале Мооса — всего один. Сам тальк ни на одном минерале с большей твёрдостью не может оставить даже царапинку.

— Тальк — это тоже драгоценность? — заинтересовалась Таня.

— Нет, ни в коем случае! Тальк, правда, довольно красивый минерал. Добывают его гораздо в больших количествах, чем алмазы…

— А где же берут алмазы? — нетерпеливо перебил её Ваня.

— Для добычи алмазов нужно знать, где они родятся… Жители одного городка по своей необразованности делали кирпичи для домов из такой вот алмазоносной породы, — старушка обвела рукой стены пещеры, — а на месте её выхода из земли возводили здания… Ну, а потом находили алмазы прямо в стенах и подвалах!

— Вот повезло! — воскликнул Ваня. — Какой же это городок?

— Знаменитый город Ки́мберли в Южной Африке. По преданию, первый алмаз в Южной Африке нашёл мальчик-пастушок… Камешек просто валялся на земле. Но основную часть алмазов добывают из кимберлитовых трубок. Их ещё называют трубками взрыва. Хотя похожа кимберлитовая трубка совсем не на трубку, а на великанскую серо-голубую морковину. Когда из неё начинают выкапывать алмазоносную породу, то получается гигантская воронка… Расстояние от края до края может быть несколько километров… В неё по спирали спускаются всё глубже и глубже люди и машины. Эти трубки когда-то прорвали древние платформы материков, — голос старушки стал медлительным и напевным. — Древние платформы — это самые старые блоки земной коры, ещё архейского возраста… Архей… Архейские времена были очень давно.

— А какие люди тогда жили? — заинтересовалась Таня.

Старушка вздрогнула:

— В архее? В архее не было людей. И не могло быть! Наша планета тогда была плохо приспособлена для жизни: на её поверхности и на дне океанов вскипали вулканы, в атмосфере бушевали грозы и ураганы, из космоса сыпались метеориты… Было жарко и дышать совершенно нечем!

— Было так душно? — участливо спросила Таня.

— Ах, при чём тут душно! Просто в воздухе не было кислорода… Вы разве не знаете, что для дыхания необходим кислород? — старушка подозрительно оглядела детей. — Вот тогда и возникли древние платформы, ставшие фундаментами нынешних материков. Эти платформы медленно скользили по подстилающему их слою мантии, бывало, что погружались под воду, потом всплывали, поворачивались, иногда сталкивались… Их засыпало песком, камнями и прочими осадками… А об их архейском происхождении говорят особые горные породы — серые гнейсы и зелёнокаменные пояса.

— А что это за мантия? — наконец вставил свой вопрос Ваня.

За спиной старушки с лёгким хлопком появился яркий плакат, а палочка превратилась в указку. Старушка принялась водить указкой по плакату:

— Современная планета Земля устроена довольно просто: в середине — железное, очень горячее ядро, которое занимает почти половину земного шара. Ядро укутано толстым слоем мантии, раскалённой и пластичной, а мантия прикрыта, как бы спрятана от людей, довольно тонким слоем земной коры, на которой живут люди и звери. Учёные, изучающие Землю, — геологи — очень бы хотели добраться до мантии, но пока им это не удаётся. Это по сравнению с мантией и ядром земная кора тонкая. На суше она может иметь толщину километров 50–70, а самая глубокая скважина, которую пока удалось пробурить — всего 12 километров… Вот поэтому и изучаются кимберлитовые трубки. Это как бы сверхглубокие скважины, созданные самой природой, прорывы мантии в земную кору…

— А они только в Южной Африке есть?

— В России кимберлитовые трубки нашли в Якутии. Геолог Лариса Попугаева открыла там первую трубку, которую назвала «Зарница». Потом обнаружили и другие, более крупные — трубки «Мир» и «Удачная». Они пробили древнюю Сибирскую платформу в середине палеозоя…

— В середине чего? — переспросила Таня.

— Палеозой — это такое время в истории Земли. Надо же геологам как-то обозначать времена. Это историкам хорошо: у них есть календарь. И всем понятно, когда они говорят, что в таком-то году произошло то-то и то-то. Например, 12 апреля 1961 года Юрий Гагарин совершил первый в мире полёт в космос… Геологам гораздо сложнее. Они-то друг друга понимают, когда говорят, что сибирские кимберлитовые трубки появились в середине палеозоя, а вот все остальные… Всем остальным советую запомнить эти красивые слова, обозначающие геологические времена. Их пять, как пальцев на руке, — и старушка стала загибать свои пальчики. — Большой палец — архей, указательный — протерозой, средний — палеозой, безымянный — мезозой и мизинчик — кайнозой, потому что кайнозой самый короткий…

— Как-как? Архей, а потом что? Я не успела запомнить, — огорчилась Таня.

— Зачем их ещё запоминать, — еле слышно пробормотал Ваня, но старушка его услышала:

— Ах, какие ленивые детки! Но про алмазы без этих слов не разобраться! Сибирские трубки с алмазами появились в палеозое. Как закончился палеозой, начался мезозой. В мезозое образовались африканские и индийские алмазоносные трубки. Они прорвали Африканскую и Индостанскую платформы, которые тогда входили в состав материка Гондвана.

— Гондвана? Разве есть такой материк? — поразилась Таня. — Я ведь все материки знаю! Африка, Австралия…

Старушка сразу закивала:

— Ах, верно, верно. Но это нынешние материки. Когда-то не было ни Африки, ни Австралии. Но была, например, Африканская платформа, она очень древняя. И входила она в состав материка Гондвана. Его уже нет. Этот материк стал разваливаться на части как раз в конце мезозоя…

— А кроме как в этих трубках алмазов больше нигде нет? — перебил её Ваня. — Хочется побольше про них узнать!

— Конечно, есть! Например, алмазы космического происхождения! Для образования алмазов нужно очень высокое давление и температура. Такие есть глубоко в земной коре и в мантии, откуда и прорываются кимберлитовые трубки. Но такие же условия могут получиться, когда на нашу планету падает какое-нибудь крупное космическое тело… Алмазы нашли, например, около бурной речки Попигай на севере Красноярского края. Там на Землю упал небольшой астероид… Ну, как небольшой? При ударе образовался кратер размером примерно в сто километров. Его называют Попигайская астроблема…

— Астроблема! — захихикал Ваня.

— Астроблемами называют звёздные раны Земли… «Астрон» по-гречески означает «звезда», — назидательно сказала старушка. — Там температура при взрыве была такая, что даже алмазы смогли образоваться… Но в Попигайской астроблеме они мелковатые…

— А какой алмаз самый большой? — спросила Таня.

— Вес драгоценного камня измеряют в каратах. Один карат — это две десятых грамма.

— Так мало? — поразился Ваня.

— Ах, какой жадный мальчик! Молодая пчела весит примерно половину карата! — возмутилась старушка. — Первый алмаз, найденный в России, был как раз с таким весом. Размером, правда, он гораздо меньше пчелы… Примерно в три миллиметра… Его подобрал один мальчик на Урале… У самых знаменитых алмазов есть имена собственные. Долгое время самым большим алмазом считался Куллинан, украшающий скипетр британской короны. Его нашли когда-то в Южной Африке, он весил больше трёх тысяч каратов! А потом в той же Южной Африке нашли алмаз весом более шести тысяч каратов… Это камешек больше килограмма!

— Сколько же может стоить такой камень? — спросила потрясённая Таня.

— Трудно сказать… Говорят, что Куллинан стоит столько же, сколько 94 тонны золота… Такую тяжесть даже железнодорожный вагон не увезёт. А золото — тоже не самый дешёвый металл…

Старушка поднялась и поманила детей за собой.