Демон и мартини

Аннетт Мари (2022)

Когда я пошла работать в «Ворон и молот», то ничего не знала о магии. Теперь я практически стала экспертом в магических классах. Но есть один класс, о котором никто не говорит, — Демоника. Оказалось, этому есть объяснение. В городе появился демон, и трое моих лучших друзей намерены уничтожить его. Но демон и сам охотится, причем выбирает самую лакомую добычу. Если мы не разгадаем план демона, погибнут невинные люди. Но пока мы ищем ответы, выясняется: наш друг кое-что скрывает… а я не уверена, что хочу знать правду о нем.

Глава 3

Я по-прежнему с ужасом смотрела на Аарона, когда на лестнице раздались громкие шаги.

Дариус перепрыгнул последнюю ступеньку, Клара следом за ним в сопровождении офицеров гильдии Тавифы и Феликса. Последний нес белое ведро, на крышке которого стоял ноутбук.

Глава гильдии вбежал в зал, и его голос разрезал тишину, словно удар хлыстом.

— Боевые маги — если вы трезвы, немедленно подойдите к Тавифе. Если вы пьяны, спускайтесь в подвал. Венера, дай им очищающее зелье, проверь наши запасы и приготовь новые зелья, если их мало. Небоевые маги, подойдите к Феликсу. Он раздаст задания.

Маги за столами очнулись от шока и в один миг зашевелились. Марио уже направлялся к двери, а Изза поспешно попрощалась с Каем. Два мага исчезли снаружи — наверное, возвращались в свою гильдию.

Все БМ встречаются в ШГ.

Перевод: «Все боевые маги встречаются в штабе гильдии».

— Тори. — Властный голос Дариуса заставил меня вздрогнуть. — Больше никакого алкоголя, пока Магипол не отменит тревогу. Этой ночью все должны быть собранны.

— Да, сэр, — поспешно ответила я.

Аарон и Кай присоединились к группе из пяти магов, которые ушли в подвал. Я осталась за барной стойкой. Дариус стоял в центре круговорота активности и раздавал приказы.

— Феликс, объедини небоевых магов в команды и попроси их связаться с остальными членами гильдии. В первую очередь с боевыми магами. Все целители и алхимики должны немедленно прийти в гильдию. Ученики будут в резерве. Все небоевые маги без исключения должны немедленно уйти в укрытие. Проследи, чтобы они не передвигались в одиночку.

Клара, выбери двух помощников и организуй на главном этаже центр управления и приема сообщений. Тавифа, пока ты ждешь боевых магов, принеси ноутбуки с верхнего этажа. Феликс, у тебя достаточно средств связи для пяти-шести лидеров групп?

Феликс достал планшет из ведра.

— Сейчас сверюсь с данными.

Клара махнула мне рукой.

— Тори, помоги мне. Рэмси, ты тоже.

Рэмси, который вышел из кухни на шум, повернулся к главе гильдии.

— Дариус, я хочу вступить в команду боевых магов. До конца моего обучения осталось всего несколько месяцев.

— Принято.

Кивнув, Рэмси убежал в сторону подвала.

Клара огляделась, но оставшиеся маги уже получили задание от Феликса.

— Пойдем, Тори.

Я подбежала к ней.

— Просто скажите, что нужно делать.

Вместе мы освободили зал и организовали три области: группу столов для помощников Феликса, медпункт с двумя столами и рядом стульев, чтобы не подпускать людей, и «центр управления» из четырех столов, выстроенных в ряд, на которые Тавифа поставила три ноутбука.

— Как только Дариус даст командам номера, — пояснила Клара, задыхаясь после того, как мы перенесли лишние стулья в угол, — Магипол присвоит нам ячейки. С помощью компьютеров мы сможем отслеживать передвижение команд.

Я кивнула, словно поняла, о чем она говорила. Уголок для помощников Феликса уже оживленно гудел — шесть магов методично обзванивали остальных членов гильдии. В здании было двадцать человек, а значит, осталось позвонить еще тридцати. Скорее всего, они получили сообщение с предупреждением, но Дариус не надеялся на это.

Пока мы с Кларой обустраивали центр управления, в бар пришло еще полдюжины магов. Они вбегали в зал, и их немедленно распределяли по командам. Санджана, ученица целителя, пришла с огромным мужчиной с кожей цвета тикового дерева и бритой головой. Мускулистого Майлза можно было принять за боевого мага, но он был одним из двух наших опытных целителей — а еще известным хирургом. Магия арканы требовала серьезного обучения, но целительные чары были самыми сложными: многие лекари не только прошли магическое обучение, но и получили медицинское образование.

Санджана и Майлз помогли Венере, алхимику, оборудовать уголок целителей, и от работы магов мой живот защекотало чувство тревоги. Они принесли две каталки, расставили зелья на столе и подготовили хирургическую тележку. Да, настоящую хирургическую тележку, полную инструментов прямиком из операционной.

Что, по их мнению, должно было произойти?

Готовые боевые маги начали собираться в центре зала — Аарон и Кай с оружием, одетые в кожаное обмундирование и бронежилеты; миниатюрная Зора с огромным мечом за спиной и другими оружейными артефактами, пристегнутыми к ее худым ногам; Линдон с поясом, который был выложен артефактами, хотя обычно он не ходил на боевые миссии; Даррен, протрезвевший после зелья и поправляющий свой кожаный плащ; и Летиция, наш гидромаг, размахивающая парой стальных дубинок.

Я снова оглядела группу. Где Эзра?

Словно прочитав мои мысли, аэромаг спустился с верхнего этажа, держась одной рукой за поручень и оглядывая своих товарищей. Выражение его лица оставалось спокойным, но плечи были напряжены.

— Роу, — рявкнула на него Тавифа, — почему ты не готов? Пошевеливайся.

Дариус оторвал взгляд от ноутбука, на котором работал Феликс.

— У Эзры травма. Он остается. — Глава гильдии выпрямился, оглядывая небоевых магов. — Я знаю, как тяжело оставаться в стороне из-за травмы, неопытности или небоевого класса. Мы все хотим защитить свой дом, близких и невинных людей. Защитите их и наших бойцов, оставаясь в безопасности и помогая здесь.

Маги закивали. Эзра подошел ко мне, держа руки в карманах. В его взгляде читалось отчаяние. Прежде чем я успела спросить, когда он получил травму и почему никто не рассказал мне об этом, Аарон и Кай вышли из группы боевых магов и поспешили к нам.

Аарон похлопал Эзру по плечу.

— Это все равно будет скучным маршем по городу.

Эзра пробормотал что-то в ответ. Кай взял меня за локоть и отвел в сторону.

— Тори, — тихо сказал он. — Проследи за ним, хорошо? Эзра переживает за нас и может сбежать, но он должен оставаться в гильдии.

— Хорошо, но я не понимаю, почему…

— Ячейки присвоены, — объявил Дариус. — Команды! Тавифа, ты поведешь Уэлдона, Чжи и Мин. Эндрю, ты поведешь Зору, Рэмси и Даррена. Аарон, ты поведешь Кая, Гвен и Дрю. Сильвия, ты поведешь Летицию, Линдона и Филиппа.

Подождите-ка. Филипп? Разве он не был колдуном? Я не знала, что бывают боевые колдуны.

— Если ваша команда еще не собралась, дождитесь остальных, — продолжил Дариус. — Если вы готовы, узнайте номер своей ячейки у Феликса и не забудьте о наклейках.

Кай сжал мою руку.

— Нам пора.

Он шагнул в сторону, и я схватила его за запястье.

— Кай… — У меня дрогнул голос. Я плохо понимала, что происходит, но только дурак бы не оценил опасность происходящего. — Будьте осторожны.

— Обещаем. — Аарон подтянул меня к себе и быстро обнял. — Все закончится быстрее, чем ты успеешь понять. Просто побудьте здесь.

С комом в горле я смотрела, как два мага, колдунья Гвен и телекинетик Дрю направляются к Феликсу. Офицер показал что-то на экране ноутбука и вручил Аарону наушник со спиральным проводком, который маг вставил в свой телефон. Аарон постучал ногтем по экрану и убрал телефон в нагрудный карман своего жилета. Феликс приклеил светоотражающую наклейку в форме ромба на плечо каждому магу.

— Оставайтесь на виду, — сказал Дариус. — Будьте начеку. Ожидайте засаду. При первом появлении демона сообщите нам и следуйте протоколу.

Аарон кивнул. Затем его команда направилась к двери и вышла на дождливую улицу, где их поджидал монстр.

Последние боевые маги поспешно вбегали в бар. Мне оставалось лишь стоять в стороне, пока они собирались, объединялись в команды, получали наставления и стикеры. Эзра стоял рядом со мной, от него исходила печаль.

Четвертая — последняя — команда выбежала под дождь, и в баре резко стало тихо. Я потерла рукой лицо, окинула взглядом целителей и алхимиков, тихо сидевших в углу, и небоевых магов за столами. Некоторые пытались дозвониться последним членам гильдии.

— Что это за наклейки? — пробормотала я. Не самый насущный вопрос, но, черт возьми, в чем был их смысл?

— Они нужны для идентификации магов, — ответил Феликс. Я обращалась к Эзре и не заметила, что к нам подошел офицер гильдии. — Черный код означает, что Магипол обратился за помощью к человеческим правоохранительным органам. Они перекрывают дороги и выводят людей из области, где может находиться демон. Наклейки позволяют полиции определить наши команды.

— А что за ячейки? — спросила я.

— Мы собираемся прочесывать поисковую область. Магипол присвоил каждой гильдии ячейки исходя из количества команд, которые мы можем выделить. — Феликс повернулся к Эзре. — Ты можешь принести два телевизора со второго этажа? Мне нужны экраны побольше.

Эзра кивнул и направился к лестнице.

Феликс с сочувствием посмотрел ему вслед.

— Нет ничего сложнее, чем оставаться в стороне.

Прогремели шаги, но это был не Эзра. Дариус бежал по лестнице — и на этот раз глава гильдии преобразился. Теперь он был одет в кожу, с его пояса свисали два комплекта длинных ножей с блестящими серебряными рукоятями. За ним следовал Жирар, обвешанный колдовскими артефактами, и Алистер в кожаном жилете с тяжелым шестом бо, изрезанным рунами. Его покрытые татуировками руки оставались голыми. Наверное, вулканомага не тревожили дождь и холод.

— Отлично, мы готовы, — объявил Дариус. — Феликс, ты остаешься за главного. Держи меня в курсе всех новостей.

— Да, сэр. Удачи.

Алистер мрачно улыбнулся.

— Удача для новичков.

Приклеив стикеры к своим плечам, троица вышла из бара. Дверь с грохотом захлопнулась за ними.

— Это самая устрашающая команда, которую я когда-либо видел, — едва слышно пробормотал Феликс. — Мне жаль демона, который встанет у них на пути.

Через несколько минут Эзра принес телевизоры, и Феликс подключил их к ноутбукам. На экранах замелькали изображения. На одном появилась карта двадцати городских кварталов. «Ворон и молот» находился в северо-восточном районе. Большая красная «X» горела по центру, а вокруг мигали точки. Красные участки отмечали разные районы, а два квадрата окрасились в зеленый.

— Точки — это команды от всех гильдий. GPS обновляет данные каждые несколько секунд. — Феликс сел за стол и надел гарнитуру с микрофоном. Он показал на другой экран. — Зеленые участки были проверены командой. Видите обновления?

На втором экране, словно титры фильма, шли сообщения. Последние два гласили: «ГО К2: ячейка 6 чисто. ВГ К1: ячейка 2 чисто».

— ГО, — пробормотала я. — «Глаз Одина»?

— Да, а ВГ — это «Великий Гримуар». Их больше всего, потому что вся гильдия состоит из контракторов и чемпионов.

— Чемпионов?

— Это… подожди. — Феликс нажал на кнопку на гарнитуре. — Принято, продвигайтесь на восток в ячейку 11. Конец связи.

Его пальцы застучали на клавиатуре, и через секунду на экране высветилось новое сообщение: «ВМ К3: ячейка 8 чисто». Через двадцать секунд еще один квадратик на карте стал зеленым.

Клара поспешно спустилась по лестнице, скрутив непослушные волосы в пучок.

— Что ж. Мы не знаем, как долго это продлится. Тори, ты можешь приготовить кофе и вскипятить воду для чая? А еще сделай, пожалуйста, как можно больше сэндвичей из тех ингредиентов, которые у нас есть. Эзра, почему бы тебе не помочь ей?

Не дожидаясь ответа, Клара бросилась к заскучавшим магам и раздала новые указания — убрать это, подготовить то. Феликс сидел за своим командным пунктом, оснащенным гарнитурой и ноутбуками.

Я схватила Эзру за руку и потащила его на кухню. Двери в зал захлопнулись, и мы остались наедине.

— Ты ранен? — резко спросила я, включив огромную кофемашину и достав пачку кофе темной обжарки.

— Не совсем. — Эзра потер рукой лицо и провел пальцами по своим каштановым кудрям. Его плечи поникли, и он отвел взгляд в сторону. — Эта штука… Я плохо переношу их. Дариус знает, поэтому…

— Поэтому он придумал оправдание для тебя.

Засыпав молотый кофе в фильтр, я подумала, было ли это связано с характером Эзры или с пугающей алой магией, которой он мог управлять в чрезвычайных случаях. Что было известно Дариусу? Наверное, только Аарон и Кай знали секреты Эзры.

— Демоны, — прохрипела я. — Я ничего не знаю о демонах.

В последние месяцы у меня была масса возможностей расспросить друзей, но, по правде говоря, мне не хотелось знать, какими жуткими были чудовища.

Очевидно, Эзра тоже испытывал отвращение к этой теме, потому что он устало выдохнул, словно сообщая, что готов обсудить что угодно, только не это.

— Демоны похожи на фейри, но они приходят из мира, который полностью отделен от нашего. Мы ничего не знаем о нем и даже о самих демонах… кроме того, что они сильные и жестокие.

Я достала хлеб и подсчитала упаковки ветчины в холодильнике. Барный «Супер клаб-сэндвич» не был популярным блюдом. Я сделала мысленную пометку: предложить убрать его из меню.

— Почему тогда люди вызывают их? — спросила я, складывая томаты на разделочной доске.

Эзра облокотился на столешницу, стараясь не мешать мне.

— Из-за силы, которую может получить любой человек или маг. Единственное требование — готовность заплатить цену за это.

— Какова она?

— Пожизненный контракт, связывающий тебя со злобным существом, которое желает убить тебя. И твоя душа.

Я подняла голову, ожидая услышать очередную невозмутимую шуточку, но глаза Эзры потемнели от эмоций, которые я не могла распознать.

— Душа?

— Это условие изгнания, и оно есть в каждом демоническом контракте. Когда демон призван, он навсегда остается в нашем мире. Ему нужен контрактор — или, точнее, душа контрактора, — чтобы покинуть этот мир. Когда человек умирает, демон забирает его душу и возвращается домой.

Я застыла с ножом в руках, пытаясь вспомнить, как поднять отвисшую челюсть.

— Это… безумие. Зачем кому-то заключать контракт с демоном, если тот хочет забрать его душу?

Эзра пожал плечами и подошел к раковине, чтобы вымыть руки.

— Как тебе помочь?

— Разложи, пожалуйста, хлеб. — Я закончила нарезать томаты. — Как демону удается вырваться на свободу?

Эзра разложил дюжину кусочков хлеба на большой разделочной доске.

— Например, призыватель допустил ошибку. Он отпустил демона без контракта.

— И теперь демон будет убивать людей, — прошептала я, почувствовав тошноту.

— Говорят, несвязанные демоны убивают, потому что пытаются вернуться домой. Они хотят получить душу, но без контракта ничего не выйдет. — Эзра замолчал, размазывая майонез по хлебу. — Все гильдии отправили боевые команды. Они найдут демона.

— И что тогда? Что имел в виду Дариус, когда говорил о протоколе?

— Наши команды сообщат о местонахождении демона и будут ждать ближайших контракторов. Чтобы убить демона, нужен демон.

Марио сказал то же самое.

— Почему?

— Потому что это очень опасно. Никто не хочет сражаться с демоном, особенно с несвязанным, который полностью управляет своей магией, силой, скоростью и разумом. К тому же демон может нанести огромный урон. Их сложно убить. Победить демона… — Голос Эзры оборвался. Он замер с ножом в руках, с которого капал майонез.

Отвратительный холодок побежал по моему телу, и я задрожала.

— Аарон и Кай… и все остальные… Эзра, они в большой опасности?

Эзра уставился на самодельные сэндвичи и наконец безумными глазами посмотрел на меня.

— Я не хочу, чтобы они нашли демона. Не хочу, чтобы они приближались к нему.

По телу пробежал холодок. Эзра не был трусом и знал, на что способны Аарон и Кай, но если даже он боялся… Как бы эгоистично это ни звучало, пусть для поимки демона потребуется больше времени, я надеялась, что Аарон и Кай никогда не встретятся с ним.