Дилетантки. Свидание с Ангелом Смерти

Анна Юрьевна Камская (2023)

Трио дилетанток распалось. Джо улетела в Конго, Саша проводит время с любимым в Англии, Мишель и вовсе затерялась где-то в Чехии. Смогут ли девушки встретиться и снова склеить свою дружбу, или Ангел смерти сделает так, что они расстанутся навечно? Это пятая, финальная книга из серии о дилетантках.

1

Джосселин Клиффорд пребывала в таком неописуемом бешенстве, что даже не замечала грязь, кочки и ухабы, по которым шлепала ногами, обутыми в тяжелые бутсы. Брызги черной жижи разлетались в разные стороны, попадали ей на одежду и пачкали щиколотки. Девушка не смотрела под ноги и с силой шагнула в глубокую лужу. Вязкий ком грязи брызнул ей прямо на щеку. Она чертыхнулась, остановилась и попыталась вытереть лицо краем футболки. Слегка оголился живот. Из одной из соломенных хижин лагеря английской благотворительной миссии послышалось улюлюканье. Джо сверкнула глазами так, что звуки мгновенно затихли.

За три месяца в полевых условиях ей осточертели и грязь, и непригодные для жизни временные домики медперсонала, и Конго в целом. Она не жаловалась, терпела и научилась радоваться простым вещам, необыкновенной природе Африки и возможности помогать людям. А все потому, что хотела быть с ним. С Артуром Ландгрейфом. С человеком, который до сегодняшнего дня казался ей практически Богом. Она наблюдала, как он спасает людей, как стойко переносит дождливую непогоду этих месяцев и как упорно добивается новых вложений от толстосумов из разных стран.

Артур, как бы Джо ни хотела этого скрыть, сразу понял, что их встреча в самолете Москва-Браззавиль не случайна. Но искренне удивился, осознавая, что девушка не останется в промежуточной точке маршрута — Франции, а полетит с ним дальше.

Молодые люди так быстро нашли общий язык, что почти сразу стали жить в лагере вместе. Местные посмеивались над светлокожей английской леди и за глаза называли ее африканской женой Доброго Арти — именно такое имя дали Ландгрейфу жители деревни за то, что он для них делал.

Джосселин впервые в жизни было комфортно в отношениях. Она ловила каждое слово Артура, ценила любую минуту, которую он оставлял для нее в своем загруженном графике, и поверить не могла, что может настолько влюбиться и чувствовать себя счастливой.

Раньше Джо никому так не доверяла, чтобы забыть обо всех: родителях, подругах, брате. Она была полностью поглощена любимым и его работой. Артур отвечал ей взаимностью и оказался таким теплым, ласковым и заботливым молодым человеком, что Джосселин просто не могла чувствовать и вести себя иначе.

Она не видела в нем ни единого недостатка. За пеленой влюбленности и розовых очков она не замечала, насколько он может быть суров и настойчив, если ему что-то нужно, и хитер и изворотлив, когда предстоит «выбить» из кого-то средства для медицинских препаратов, поставок в деревню чистой воды или оборудования.

Все, что он делал, казалось ей правильным. Джо никогда ничего не оспаривала, не пререкалась, следовала его советам и старалась помочь всем, что в ее силах. Она так сильно подчинилась его воле, что порой и сама не разбирала, ее это желание — быть здесь — или его.

Артур всегда находил способ поднять ей настроение, что бы ни случилось. Как Джо и думала о нем вначале, он оказался человеком смешливым, с хорошим чувством юмора, поэтому с ним было легко, спокойно и весело. Причем настолько, что ей всегда его не хватало, хотя они постоянно находились вместе, и когда работали рука об руку, и когда спали в одной постели, и в редкие часы их досуга.

Но сегодня этому внезапно пришел конец. Потому что именно сегодня Джо узнала то, что полностью перевернуло ее мир. Одна из африканских помощниц Артура случайно упомянула в разговоре обстоятельство, которое меняло все. Розовые очки разом слетели с глаз девушки, и она поняла, как сильно заблуждалась и как слепо доверяла человеку, который этого недостоин.

Остановившись в грязной луже, Клиффорд снова задумалась. Ее взгляд скользнул по убогим строениям, замер на каменной церквушке на пригорке, а затем перескочил на палатку, в которой Артур принимал больных.

— Это не может быть правдой. Он не мог… Я не хочу в это верить, — прошептала Джо, и по щекам ее потекли струйки слез.

Девушка хотела развернуться и стереть из памяти все, что узнала, но не смогла. Она и так часто подавляла волю, забыла о себе и собственных желаниях. Сейчас нужно было собраться и поговорить. Спросить, в конце концов. Ведь не всегда то, что на первый взгляд кажется однозначным, действительно так. Пусть оправдается и скажет, что его помощница ошиблась или вообще специально оговорила его. Джо давно заметила, как та смотрит на Артура. Что, если она влюблена и просто хочет избавиться от соперницы?

— Надо поговорить, — сказала себе Клиффорд и направилась в сторону палатки.

Артур сидел за столом в одиночестве и заполнял какие-то бумаги. Увидев вошедшую Джосселин, он подскочил, быстро подошел и обнял ее. В душе у девушки снова стало тепло. Так тепло, как бывало только с ним. Ее решительность завяла на корню, а в мыслях пронеслось: он не мог.

Ландгрейф отпустил подругу, потом посмотрел на ее лицо и улыбнулся.

— Моя маленькая, сильная леди плакала? Не могу в это поверить! А чего такая чумазая? Умывалась в луже? Решила поберечь дорогую европейскую воду?

Артур достал из кармана брюк платок, намочил его и вытер грязь с лица девушки. Та стояла, не шелохнувшись. Она принимала его заботу и чувствовала, как розовые очки снова постепенно опускаются на глаза.

— Чем занят? — задала вопрос Джо, растеряв уверенность, с которой направилась сюда.

— Ох, и не спрашивай. Позвонил поставщик, случилась накладка, новые медикаменты пришлют только через пару недель, а до этого придется отказывать всем нуждающимся в них и браться лишь за серьезные случаи. Что делать — ума не приложу!

— Жаль.

— Может, наберешь отцу? В прошлый раз он быстро решил проблему.

Джосселин вспыхнула, вспомнив, зачем она пришла. Отвернулась, глубоко вздохнула и выпалила:

— Ты знал, кто я такая, когда подошел ко мне в том баре.

— Джосселин? Джосси? Ты это о чем?

Клиффорд резко повернулась к Артуру. На его лице мелькнула растерянность, а в глазах она увидела неуверенность. Незримые розовые очки с треском, отдающимся лишь в голове девушки, разбились насовсем.

— Меня зовут Джо! И ты знал! Ты знал, кто я такая! Не лги. Кала мне все рассказала.

Артур собрался и сделал такое выражение лица, на которое способны только англичане, встающие в позу. Уж кому-кому, а Клиффорд такое выражение было знакомо и ничуть ее не трогало.

— Ты пришел в бар. Заметил маленькую мисс Клиффорд. Решил — вот они, недостающие деньги и возможности — и подкатил ко мне!

— Ты действительно так обо мне думаешь?

— Развей мои догадки. Скажи, что это не так.

— О! Ты же у нас юный детектив. Как я могу перечить?

— Артур, пожалуйста, — внезапно взмолилась Джо. — Мне нужно знать. Не отмалчивайся! Почему каждый раз, когда мы касаемся неудобной для тебя темы, ты теряешь дар речи?

Артур безмолвствовал. Он молча подошел к столу и склонился над бумагами.

— Полагаю, от твоего отца помощи в этот раз ждать не стоит?

Ландгрейф взял ручку, достал блокнот и с нажимом вычеркнул из него фамилию старшего Клиффорда.

Джо резко подняла руки, сжала кулаки и громко выкрикнула так, что ее наверняка услышали все, кто находился близ палатки.

— Не хотелось бы, чтобы в округе решили, что в деревню забрела львица. Ты можешь выражать свои эмоции потише?

— Артур, я прошу тебя!

Но Джосселин не просила. Она приказывала.

— Ты измотана. Тебе нужно вернуться домой. Повидаться с братом, его невестой, с родителями. Ты стойко выдержала столько времени, сколько я и не ожидал от тебя. У тебя сбоит нервная система. Отдохнешь. Остынешь. Я прилечу в Англию и…

— Да что же это такое?! — Джо всплеснула руками и пожалела, что не знает все те итальянские ругательства, которыми в полной мере владеет Мишель Ринальди.

Мишель… Внезапно мысли Клиффорд обратились к подруге. За все это время она ни разу даже не подумала позвонить ей. Она знала, что произошло, и так была рада за брата, что совсем забыла о Ринальди. Где она? Что делает? Снова ввязалась в расследование или зализывает душевные раны где-нибудь на райском острове? Хотя эта могла делать то и другое одновременно. Джо улыбнулась. Она почувствовала, как соскучилась. И по несносной итальянке, и по Саше, и, как ни странно, по расследованиям.

Артур заметил ее минутное отвлечение, и Клиффорд поняла это по тому, как быстро он куда-то засобирался. Схватил саквояж с медикаментами и легким оборудованием в виде стетоскопа, тонометра и еще нескольких вещиц, натянул на голову длиннополую соломенную шляпу и поспешил вон из палатки.

— Стой! — остановила Джо его на выходе. — Не так быстро. Мы еще не закончили.

— Милая… Джосси… — Артур подошел к ней и обнял свободной рукой. — Помимо разговоров с тобой, у меня есть еще обязанности, если ты не забыла.

Джо отпрянула. Молодой человек смотрел на нее виноватым взглядом. Потом попытался дотронуться до щеки, но она ударила его по руке.

— Как же хорошо все было, пока ты не забивала себе голову глупостями. — Ландгрейф вздохнул.

— Хорошо кому? Тебе? Твоим наивозлюбленнейшим жителям Конго и остальным обездоленным?

— Всем нам. И тебе тоже.

— Артур, я не знаю, что мне думать. Я… я же… мне кажется, я… Ты же дорог мне.

— Раз так, прекрати этот разговор. Зачем нам ссориться? Зачем эти сцены?

— Пожалуйста. Пожалуйста. Я должна знать.

Артур выдохнул. Поставил саквояж на стол. Снял шляпу и отбросил ее в сторону. Та приземлилась на пол и откатилась в угол.

— Да, я знал, кто ты. Довольна?

Джо не удержалась и пнула табуретку, на которой обычно сидели посетители, и та с грохотом упала.

— Так Кала сказала правду?

Слезы сами снова покатились из глаз. Девушка отвернулась. Артур подошел к ней и обнял за плечи. Она вырвалась из его объятий. Тепло его рук больше не приносило утешения.

— Все ложь. Все! И внезапное знакомство. И твое ко мне расположение. И мы…

— Поверь, не было бы никакого «мы», если бы ты мне не нравилась. Мужчины редко проводят столько времени с теми, кто им безразличен.

Джосселин подошла к стулу, за которым застала Артура, когда вошла, и обессиленно плюхнулась на него. Мужчина поднял табурет и сел напротив.

— Что ты себя загоняешь? — спросил он.

— Артур… Добрый Арти… какой ты на самом деле? И кто был со мной все эти дни?

— Да я был с тобой. Я. Да, увидел тебя в баре и крайне удивился. Очень неожиданная встреча, скажу тебе. Одно дело познакомиться лично на каком-нибудь светском рауте в Англии, который устроила твоя мать. Другое в заснеженной России.

— Зачем ты скрыл это от меня?

— Джосселин, ты права. Я должен заводить дружбу со всеми, кто хоть как-то в состоянии помочь в моем деле. И ты помогла. Познакомила с этим богатым русским. Ввела в его компанию, и я благодарен тебе.

— Ах, еще и это…

— Но это ты за мной поехала. Я не настаивал.

Джосселин вспыхнула. Этих слов она никак не ожидала. И не собиралась больше его слушать. Она вскочила и выбежала наружу.

— Стой, Джосси! — Артур поспешил за девушкой. — Перестань!

— Меня зовут Джо! — уверенно заявила Клиффорд и помчалась в их хижину.

Ураганом залетела внутрь, достала из дальнего угла чемодан, наспех закидала в него вещи, с силой захлопнула и села на кровать. Закрыла лицо руками и разрыдалась, как никогда прежде.

Втайне она надеялась, что он придет, остановит ее, успокоит, но Артур словно забыл о ней. Выплакавшись, Джо схватила телефон, чтобы забронировать билеты до Лондона, но отчего-то притормозила. Именно в этот момент раздался звонок. На экране сотового высветилось лицо Александры Покровской. Клиффорд не готова была сейчас разговаривать, хотела отклонить вызов, но резко передумала и приняла его.

— Джо. Как ты? Где ты?

— Все там же, где и месяц назад, в замшелой деревушке в Конго.

— Джо, ты очень нам нужна. Я понимаю твои чувства, и тебе наверняка не хочется уезжать из тепла и лета, но мы с Генри просим прийти к нам на помощь.

— Я как раз покупаю билет в Лондон. Что случилось?

— Нет! Не нужно лететь в Лондон! Мы в Чехии.

— В Чехии? Но почему?

— У нас есть зацепки. Кажется, Мишель пропала где-то здесь.

— Что значит пропала?

— Совсем пропала. Мы беспокоимся. Ты же знаешь эту несносную итальянку! Мы обязаны ее найти!

Джо раздумывала пару секунд, потом кивнула и ответила:

— Значит, до встречи в Чехии!

Выслушав несколько горячих «спасибо» от подруги, она отключила связь и больше не медлила. Купила билет до Праги, схватила чемодан и вышла на улицу. Подул горячий ветер. Несколько длинных листьев упало с дерева на небольшой джип, припаркованный у дороги. Он принадлежал Артуру. Джосселин Клиффорд закинула чемодан на заднее сиденье. Завела машину ключом, который никто и никогда не вытаскивал из зажигания, включила на полную громкость музыку и рванула в сторону аэропорта.

— Прощай, Африка! — крикнула она и широко улыбнулась. — Чехия, встречай меня!