Империя драконов 2. Чародейка смерти

Анна Терешкова, 2020

Побег от убийцы ведьмочек не решил проблемы, а лишь приумножил их. А призраки прошлого не преминули напомнить о себе все и сразу. Но высшим силам и этого оказалось мало. Открывшаяся тайна, шантаж дракона – и разгневанная ведьма шепнула заклинание, связав свою жизнь с его. Но там, где одна тайна, есть и другие. Письмо, хранящее секрет рождения той, кто стоит на руинах империй Света и Тьмы. Некроманты, спустившие с цепей жутких монстров, и прошлое, несущее гибель. А останется ли место для любви, когда на горизонте откроются врата Хаоса и Бездны? И как выжить в огненном водовороте судьбы, если ты чародейка смерти?

Глава 2

Первое, что привлекло мое внимание после пробуждения, — это запах. Очень странный, но просто восхитительно невероятный! Я такого прежде нигде не чувствовала. И я почему-то уверена, что эта эйфория была вызвана именно им.

Картину легкости и безмятежности портило только одно. Зверский голод! Физически я чувствовала себя прекрасно, но магическое истощение впервые ощущалось настолько остро.

— Уверен, что ты нигде не напортачил? — услышала я шипение Тири.

— Арэя жива, чего ты еще от меня хочешь? — отозвался недовольным голосом Эйн. — Ты меня посреди ночи выдернула из кровати и притащила в залитую кровью комнату, где бездыханным трупом лежала ведьма! — разорался ведьмак. — Да только за одну вам помощь я буду в центре кострища, где народ весело водит хороводы!

— Эйн, Тири просто волнуется, — подала я голос, считая, что пора бы вмешаться, при этом расслабленно и блаженно потянулась.

Открыла глаза и несколько опешила, ибо лежала я на кровати в каком-то коконе из темно-синих лиан с золотыми цветками.

— Эм… ребята?

Тут лианы ожили подобно змеям. Распустились, выпуская меня из капкана, и я повернула голову в сторону, куда те уползли. Как выяснилось, ползли к Эльту, вернее, они были частью его самого!

— Эльт?

— Напугала ты меня, ведьмочка, — каким-то отрешенно мрачным голосом произнес леший. — Не знал, чем еще помочь, кроме как создать этримьен.

— Это ты о… синих растениях? — озадачилась я.

— Магическое растение, вымершее примерно столетие назад. В давние времена целители использовали его для спасения тех, кто уже стоял на пороге царства мертвых, — пояснила Тири, подошла ко мне, помогла принять сидячее положение и вцепилась в мои плечи с такой силой, что я вскрикнула скорее от неожиданности, нежели боли. — Метелка ты болезненная! Ты хоть понимаешь, что если бы не Эльт и не совет Эйна об этримьен, ты бы погибла? Целители не смогли бы вовремя тебя спасти. Они бы вообще могли не суметь вытащить тебя из-за грани! Ты же говорила, что не умрешь!

— Так я жива, — заметила важную деталь, глупо улыбнувшись и все еще пребывая в каком-то чрезмерно расслабленном состоянии.

— Арэя! — прорычала эльфийка, продемонстрировав два небольших клыка. — Этот ритуал был так необходим?

— Из-за цветов она немного не в себе, — предупредил Эйн.

Глупую улыбку с лица стерла, тряхнула головой и, сосредоточив взгляд на эльфийке, постаралась говорить как можно увереннее.

— Я знала, на что шла, Тирия. И без этого заклинания наверняка бы погибла. Но я безмерно вам благодарна за помощь. Перед каждым из вас я в долгу и обязательно отплачу! Даю слово!

— Жизнь за жизнь, Арэя, — привалился Тарш к стене у окна. — Я вернул тебе свой долг, мне ты ничего не должна.

Я кивнула лешему, принимая его слова.

— Ты для меня артефакт создашь, так что не ты мне должна, а я тебе все еще останусь должен, — развел руками ведьмак.

Снова кивнула, принимая и соглашаясь с ответом Эйна.

— Какие благородные! — скривилась светлая. — Ну а мне ты очень даже должна! Я с тебя за мои нежные нервы и моральный ущерб по полной стрясу! Ты только посмотри на мое лицо! Кожа осунулась, морщины появились! — взвизгнула Тирия, демонстрируя эти самые несуществующие морщины и обычный румянец на ее светлой коже.

— В тебе преобладает эльфийская кровь, из чего вытекает один весьма интересный факт. Магией ты полной не обладаешь, но ты бессмертна и состариться не можешь, то есть морщин у тебя в принципе никогда не будет, — насмешливо произнесла я.

— Да, бессмертна! — тоном глубокой оскорбленности бросила светлая. — Но это не значит, что меня нельзя убить! Морально для начала, а после ты и физически меня добьешь!

— Но это же я здесь вроде как умирала, — решила поправить соседку.

Зря!

— Ты и умерла! — проорали мне в лицо. — Не дышала… — добавила Тирия еле слышно, а потом, словно опомнившись, выпрямила спину и раздосадовано сказала: — Нет, я, конечно, сама помощь предложила и была уверена, что с тобой скучать не придется. Но я, демоны тебя раздери, не подписывалась участвовать в смертельных ритуалах!

— Прости-прости, — поспешила я успокоить соседку. — Я твоя должница. И с удовольствием выполню твое желание. Правда, денег у меня нет, да и власти тоже. Но могу создать для тебя артефакт…

— Шла бы со своими смертельными ритуалами в Бездну, ведьма! — мгновенно открестилась эльфийка.

Не все ритуалы и заклинания смертельны. Таких как раз не особо много.

— И чтобы больше никаких самоубийств… в моем присутствии! Что касается моего желания…

Тут соседка смущенно опустила голову, румянец стал ярче, даже кончики ушек покраснели.

— Я уже знаю, чего хочу.

Выжидательно смотрю на мнущуюся соседку. Та воровато оглянулась на Эльта и Эйна.

— Ты лучше пока сходи прими ванну, — забормотала Тирия, плохо скрывая нервозность. — Я позже скажу, у нас построение у главных ворот через два часа.

— Демоны! Уже девять? — всполошился Эйн. — Арэя, мы еще вернемся к нашему разговору, в частности… о нем, — кивнул ведьмак на Тарша. — И я буду тебе адски благодарен, если к этому времени ты не попытаешься снова себя убить.

С этими словами ведьмак нас покинул. А я осторожно поднялась на ноги, прислушиваясь к ощущениям. Как и говорила, физически все в порядке. Странный эффект безмятежности начал спадать. Но вот магически в лучшем случае буду восстанавливаться несколько дней, в худшем — и больше недели.

— А где дракоша?

— Упорхал несколько часов назад, — ответил леший, широко зевнув.

— Несколько часов…

Додумать мысль не успела, подскочила с кровати и вцепилась в руки Тири.

— В котором часу я восстановилась физически? Это было до рассвета?

— Да какая…

— До или после?! — почти прокричала я.

— До, — растерянно ответила светлая, отступив от меня подальше.

С облегченным вздохом я рухнула обратно на кровать. Великая Тиамат! Продлись все, и Элай бы это ощутил. Сейчас, когда гнев на светлого поубавился, я начала склоняться к тому, что зря все это затеяла. Но отступать поздно. И… в Бездну все! Я поступила правильно. Элай хочет устроить мне проверку, я устрою ответную. Если его аман-иш не попытаются меня убить или запереть в каком-нибудь подвале, я сниму заклинание, но прежде вытрясу из светлого письмо!

— Пожалуй, я пойду вздремну. Шалости обождут, подруга, — сонно отозвался леший. — Создание этримьен отняло у меня больше сил, чем я думал. Все еще не восстановился.

— Спасибо тебе, Эльт. Светлейших снов.

Тарш кивнул, снова широко зевнул и взял да осыпался листьями, которые стремительно подхватил ветер и унес в открытое окно!

— Не знала, что они так умеют. Впрочем, о леших я вообще мало что знаю. — И с таким видом было произнесено, что сразу ясно — этот неприятный нюанс Тири обязана исправить. — Иди в ванную, — мрачный взгляд на мою рубашку, где местами засохла кровь.

Я повернулась к столу, обнаружив там ритуальную утварь и гримуар.

— Эйн почистил их и пол заодно, — пояснила эльфийка, заметив мое недоумение. — Переодевать я тебя не стала. Не до того было.

— Прости, что втянула тебя, — виновато ответила ей.

— Я же сама предложила. И прекрасно понимала, что ты врала, когда говорила, что заклинание неопасно.

— На самом деле факт смерти я в принципе не рассматривала. Была уверена в своих силах. Надеялась, их хватит.

Сил-то и хватило, а вот мозгов сразу же вернуться, как связь укрепила — нет. Захотелось разговор послушать, в то время как тело кровью истекало! Хаос на мою голову!

— К слову, о смерти, — вдруг задумалась светлая. — Разве ты не говорила, что гримуар сгорит, если умрешь?

Я улыбнулась уголком рта, отрицательно покачала головой.

— Моя душа не покинула тело, и связь с подлунным миром не прервалась. Не успела. Говоря о смерти, я имела в виду полную и бесповоротную, когда душа отправляется за грань. Хвала Темнейшим, этого не случилось.

Тири покивала своим мыслям и продолжила расспрос:

— Так что там со стервозным магом? Это стоило твоей мимолетной смерти?

— С ним…

У меня дыхание перехватило, словно кто-то вцепился в горло и сдавил его. Холод смерти, который я в момент завершения ритуала не ощутила, сейчас, казалось, обволакивал все тело первобытным, каким-то животным страхом. Осознание росчерком молнии вспыхнуло в голове. Осознание того, что я была мертва. Что мое дыхание остановилось, сердце перестало биться.

Я обхватила себя руками, на подкошенных ногах рухнула на колени. Лицо подбежавшей Тири расплывалось из-за слез. Меня всю колотило от дрожи.

— Арэя, — сочувствующе произнесла эльфийка, поглаживая меня по волосам.

— Сей… сейчас пройдет, — с трудом выговорила я, пытаясь унять дрожь.

Как же мне ненавистно это чувство! Уже второй раз. Второй демонов раз я переживаю этот премерзкий страх от ощущения собственной гибели!

— Эйфория от этримьена прошла, поэтому эмоции нахлынули так неожиданно, — продолжая поглаживать меня по волосам, мягким голосом объяснила Тири.

— Знаешь, я только… только однажды использовала все силы. Эффект был примерно такой же, как сегодня, — с кривой усмешкой пробормотала я, поджав ноги.

Тири опустилась рядом, оперлась спиной о стену.

— Мне с малых лет твердили — не пытаться выяснить свой предел, — понесло меня на откровения. — Ведьма, которая присматривала за мной после смерти мамы, запрещала в принципе прибегать к боевой магии. Так что приходилось тренироваться тайком, не используя сложные заклинания, проклятия, ритуалы и прочее, — погрузилась я в воспоминания. — Когда Иса вернулась к истоку, я усилила тренировки, превозмогая страх и боль. Только вот оказавшись в академии, поняла — я и половины собственных возможностей не знаю. И задаюсь вопросом, какого бы уровня достигла с моими силами, если бы меня обучали с самого начала?

— Может, высочайшего, а может, тебя бы поглотила магия и ты утратила душу еще до того, как поняла бы предел, — пожала плечами соседка. — Сейчас ты здесь и можешь выяснять это до самого окончания академии. А та ведьма была одной из тех, кто предпочитает сохранять чистоту крови и дара?

— Она люто ненавидела светлых.

Лэра Бэлимора в частности.

— Но на меня это чувство не распространялось. — Моих губ коснулась слабая улыбка.

Тири поднялась на ноги, протянула мне руку.

— Либо у нее жутко скверный характер, либо она чего-то опасалась, — выдвинула теорию светлая.

Последний вариант я не рассматривала, придерживалась как раз таки первого. И тут возникает вопрос. Сможет ли письмо Исы дать мне ответы? Правда, даже это я смогу узнать, лишь когда удастся вышантажировать мой заветный конвертик у дракона.

— Ты все еще слишком бледная. Даже зомбики профессора Бальтара выглядят румянее, — забурчала эльфийка.

С этим замечанием Тири подошла к чайному столику, который теперь стоял у стены рядом со шкафом, открыла картонную коробочку с золотой гравировкой кондитерского магазина «Сладости Чисейта», нахватала оттуда сразу парочку розочек разноцветного шоколада и вложила мне их в ладошку.

— От всех недугов поможет шоколад, — с видом знатока многозначительно пояснила светлая.

Я улыбнулась, поблагодарила и отправила сладость в рот.

— Скажешь мне, какое заклинание ты использовала? — осторожно спросила Тири, правда, с видом «Мне не очень-то интересно».

— Ты не хочешь этого знать, — с нажимом ответила ей.

Тири задумалась, неуверенно кивнула и посмотрела на меня.

— Хочу. Но понимаю, о чем ты, и понимаю, какого уровня было заклинание и где оно запрещено. — Помолчала, взяла голубую розочку, надкусила конфету и продолжила: — В любом случае ты бы могла обратиться к ректору Имирою. В отличие от тебя, я в академии провела не один месяц, помогая профессорам до поступления. И ты удивишься, но ректор за своих адептов всякого отправит в пучину Бездны. Я слышала, в прошлом году он бросил вызов ирму Олмеду, командующему южных земель, за адепта Шейдера.

— Бастиана?

Тири кивнула и воодушевленно начала рассказывать:

— Ирм Олмед, пользуясь своим положением, принижал адептов, отправленных к нему на практику, и Бастиан однажды не сдержался, вступился за парней. В итоге командующий проиграл поединок ректору, был понижен в звании и отправлен в пригород Нольта, где патрулирует окрестности под бдительным надзором нового начальства. Но там тишь да гладь, глушь и скука смертная, одним словом. Сущий ад для такого, как Олмед, привыкшего к войне и сражениям. И подобный случай не единичный. В свое время ректор уволил кучу персонала академии. Кого за взятки, кого за превышение полномочий, а кого-то, наоборот, за то, что просто воздух зря тратили и время адептов. Профессор Тильман говорил — еще нескольких ждет увольнение, на их место Имирой самолично будет отбирать кандидатов. К чему я все это? Ты смело можешь обратиться к главе академии за помощью, Ари.

Да, могу. Вот только на меня не наседал командующий, профессора не превышали полномочий в моем отношении и взятки не требовали. И дело не в Омасе. Этот троллин сын волнует меня сейчас меньше всего. У меня неприятности с наследником Свободных земель. От этого ректор Имирой меня уж точно никак не защитит.

— Спасибо, Тири. Я подумаю над твоими словами.

— Как же! — недовольно фыркнула светлая, отправив в рот очередную конфету, прожевала ее с какой-то ожесточенностью и с укором продолжила: — Знаю я таких, как ты. Ни на кого не полагаешься, никому не доверяешь и помощь чужую принимаешь с большой неохотой.

Дядя Сайлас и Малика. Им я всегда безоговорочно доверяла. Я себе не доверяла так, как им. Помощь принимала с большой благодарностью, но старалась делать все, чтобы им как можно меньше приходилось предлагать ее мне.

— Раз уж мы остались наедине, не поведаешь мне, чего ты там хотела? — с любопытством поинтересовалась я, начав расстегивать рубашку.

Благодаря открытому окну и бытовым заклинаниям Эйна неприятный металлический запах крови из комнаты выветрился, но вот на моей одежде и даже волосах остался.

А раздражение вмиг слетело с лица Тири. На смену ему пришло смущение, вследствие чего я удивленно вскинула бровь, выжидательно посмотрев на мнущуюся соседку.

— Слышала, у тебя будут индивидуальные тренировки с куратором Митианом.

— А-ага, — протянула я, борясь со второй пуговицей, а вернее, засохшей кровью на петельках.

— Возьмешь меня с собой, — заявила светлая, шаркая носком розового комнатного тапочка по полу.

— Э-э-э… — Я от услышанного эту самую пуговицу напрочь оторвала. — Шутишь?

Светлая вскинула голову, нахмурилась, перестав заливаться румянцем, как девица на выданье.

— Тебе должна темная ведьма, — с подчеркнутой значимостью начала я. — Для нас это дело чести.

И потому я ненавижу быть в долгу.

— А ты просишь у меня всего лишь возможность поглазеть на мужика? — выпала я в осадок.

— Куратор Митиан не просто какой-то мужик! — негодующе возразила эльфийка и показательным недовольным жестом сложила руки на груди.

— О, ты права! Мое упущение. Поглазеть на императорской крови мужика, — исправилась я.

Хотя сути дела это не меняло.

— Да ты просто ничего не понимаешь! Куратор — волшебный мужчина. Благородный, добрый, невероятно притягательный, а как он с мечом управляется, мм-м. Загляденье! — И с придыханием добавила: — Капельки пота, стекающие по его мускулистой спине, и…

— Прекрати, пока я тебя в жертву Проклятым богам не принесла! — прервала я поток пускания слюней.

— В общем, мое желание ты услышала.

— Ты же понимаешь, что это тренировка, а не свидание?

— А в чем разница? — отмахнулась Тири. — Мы будем наедине, и считай свой долг выплаченным.

— Прекрасно! Но за последствия я не отвечаю.

Покуда Тири с радостным визгом «Это будет незабываемо!» уплыла в радужную степь фантазий, я взяла чистую одежду и отправилась в ванную.

В столовой пришлось слушать все о том же распрекрасном Нилмэйне в исполнении не только Тири, но и двух адепток-первокурсниц, к нам подсевших. Хотелось удавиться салатом, ибо под щебетание этой троицы о великолепных частях тела Митиана-старшего невозможно было есть!

Интересно, а если бы я сказала, что стала свидетельницей того, как их обожаемый объект слюнопусканий нежился в горячем источнике, как бы эти юные дарования отреагировали?

Представила эльфийку, магичку и ведьму в конечной степени гнева, бешенства, злобы и жажды убийства. Решила вернуться к салату и дальше молча давиться.

После завтрака Тири в самом лучшем расположении духа направилась к профессору Амису, а я — на тренировочное поле. И как выяснилось, не только я решила начать бегать по утрам. Девушки из моей группы — взмокшие, раскрасневшиеся и уставшие — подпирали забор, восстанавливая дыхание. И только Лина с Виолией все еще пытались угнаться за парнями.

— Не хватает… хух… только… хух… Анами, — сбивчиво проговорила Лина, пробегая мимо.

— Великие мыслят одинаково, — подмигнула мне Виолия.

В отличие от подруги, у темной даже дыхание не сбилось. Видимо, пришла незадолго до меня.

И не знаю насчет великих, а дохнуть на практических занятиях от силовых тренировок я больше не горела желанием. И потому, начав с быстрого шага, живенько потопала по беговой дорожке.